Когда наша повозка выехала за ворота портового города, лошади пустились рысцой по грунтовой дороге, тянущейся через поля, засеянные хлебами. Часто попадаются избушки с широкими дворами, пасущейся здесь же рядом скотиной. Наверное, местные крестьяне. Мы проезжаем через рощу, потом снова через поле, потом через реку по каменному мосту. Избушки встречаются все реже и не такие шумные, как предыдущие. Солнце уже клонилось к закату, когда вынырнув из чащи, мы въехали в ворота особняка. Широкий двор чисто выметен и украшен цветными клумбами.
Нам навстречу выходит пожилая женщина, одетая в такой же серый плащ, как и мы. Ее седые волосы забраны в пучок на голове, она двигается бодрой походкой, слегка опираясь на посох. Извозчик останавливает лошадей и помогает нам выбраться из повозки. Хозяйка особняка приветствует нас благодушной улыбкой и приглашает в дом – распаковывать вещи. Кучера приглашает на ужин, а лошадей определяет в конюшню на отдых. Она властно распоряжается всеми, и даже мысли не возникает поступить по-другому. В процессе знакомства я узнаю, что ее зовут мадам Эйзингер, а незнакомку с изумрудными глазами – Берта. Как зовут двух других девушек, я забыла уже через минуту. Все мои силы сосредоточены на подражании в манерах другим девушкам, непривлечении внимания и обследовании местности. Особняк окружен высоким каменным забором, но местами он обветшал и обрушился. Ворота металлические и крепкие. Видимо за ними хорошо следят. Еще у ворот сидит огромная пушистая собака. Если она встанет на лапы, то ее голова будет примерно на уровне моей груди. Страшно представить, какие у нее зубы.
Последовав за хозяйкой, мы попадаем в широкий холл. Дверь из него ведет в большой зал со сводчатыми стенами, витражными окнами и лепниной. Направо расположена столовая, видно как накрывают стол. Налево тоже уходит коридор, но дверь закрыта. Из центра прихожей по обе стороны поднимаются лестницы на второй этаж. Извозчик скромно стоит у входа, сжимает в руках шляпу, переминается с ноги на ногу. Заметно, как ему неуютно здесь. Озирается по сторонам. В общем, ведет себя так же, как я. Мне тоже неудобно, хочется сбежать. Меня, вместе с другими девушками, проводят к спальням. Они расположены на втором этаже. У каждой из нас отдельная комната, меня это радует. Решаю ночью обследовать дом, особенно сад и каменный забор. Но до ночи еще нужно дожить, ничем себя не выдав.
Что ждет меня там, за забором? Опасность. Много опасностей. Я ничего не знаю об этом мире, о людях, живущих в нем. Я как белая ворона в черной стае, выделяюсь из всех и привлекаю внимание, даже когда молчу. Не меньше опасностей подстерегает в этом особняке, если останусь. Скоро они вычислят меня, и придется отвечать. Я не смогу притворятся вечно. И как же меня замучил этот запах!!! Едва уловимый, но навязчивый. Он присутствует везде. Я даже не могу точно определить характер запаха. Слегка маслянистый, с какими-то специями. Им пахнет одежда, мебель, даже трава. Весь воздух пронизан этим запахом. У меня от него чешется нос, и постоянно хочется чихнуть.
Распаковав вещи, я подошла к дамскому столику, опустилась на пуфик и посмотрела в зеркало. Отражение глядело на меня распахнутыми в удивлении глазами. Фарфоровая бледная кожа, оттененная легким румянцем. Тонкая линия губ, маленький нос. Волосы волнами спадают на плечи. Серая мантия подчеркивает глубину серых глаз. Золотые локоны вьются крупными кольцами, обрамляют свежее молодое лицо, тонкую шею. Длинные пальцы перебирают волосы, касаются нежно щеки. Это я. И одновременно, не я. Я-настоящая не такая яркая и красивая. Мои настоящие волосы не такие блестящие, а тусклые и тонкие. Они совсем не вьются, непослушные, вечно липнут к губам и одежде. Никакого объема. И мои настоящие глаза не такие глубокие. Они не серые, не карие, не зеленые, вообще никакие. В них всего по чуть-чуть, так что непонятно, какой именно цвет основной. У меня нет ничего общего с этой красавицей в зеркале. Но мы так похожи, как близнецы. Возможно, это – моя улучшенная копия. А быть может, я – тусклое подобие этой нимфы в другом мире? Слабый отголосок ее величия.