Прах рода

Вальгард явился тогда, когда мы с Герхальдом уже выходили из той самой пещеры. Даже сейчас, держа её на руках я чувствовал древнюю мощь, что хранит её душа. Одна мысль о том в каком отчаянии она была, раз смогла заполучить доступ к силе своего рода.

«На сколько сильно же тебе было больно и какой ужас ты успытала?».

Я прогнал мрачные домыслы, что посетили уставший разум.

– Я залечил раны целительницы, оставив пару царапин для убедительности и внушил им обоим, что принцессы погибла – Вальгард, как и всегда, выполнил поручение на отлично, как и полагается главному шпиону при дворе. Молодой сид поравнялся с нами и теперь можно было отправляться домой – Всё вышло даже лучше, чем мы планировали.

– Нам просто повезло – прошептал хмурый воин, скрещивая руки на груди.

– Я думаю, что это её – в левой руке молодой воин держал древнее могущественное сокровище «Диадема мира» и какой-то потрёпанный конверт – Это печать их дома ведь?

– Да. Интересно – окружив нас магическим туманом, я смог перенести всех четырёх домой. В её новый дом.

– Опять ты за своё?!– крик Мии обещал оглушить всех присутствующих в уютной спальне. – Неужели я не в состоянии помочь тебе?

– Бедное дитя… – Линн уже расположилась на краю крови, убирая белые пряди со лба Аннеит.

– Мия, я не настроен на разговор с тобой и уж точно не собираюсь оправдываться за своё поведение.

– Но ты ведь обещал, что мы отправимся на её поиски вместе! – её глаза вспыхнули – А сам пропал на несколько недель! Ты хоть представляешь, как я перед двором выкручивалась и придумывала куда же ты подевался.

– Я обещал, что приведу её и выполнил своё обещание – растирая ладонями уставшие глаза, произнёс я – Теперь у нас хотя бы появился шанс. Скажи спасибо и отправляйся спать. Линн, ты присмотришь за девчонкой.

– Что б тебя! – психанув, Мия выскочила из комнаты и хлопнула дверью.

По возвращению домой Герхальд и Вальгард тут же отправились по своим покоям, в надежде выспаться. Эти недели вымотали их и нам всем требовался отдых. А я в свою очередь не мог оторвать глаз от измученного человеческого лица. Она подняла мрачные воспоминания из недр моей души. Однажды я уже совершил ошибку, заключая договор с её предком и дорого поплатился за это. Теперь передо мной живое напоминание болезненного прошлого.

– Ты уверен, что делаешь всё правильно? – взгляд Линн говорил о том, что она тоже помнит то время и испытывает те же эмоции, что и я.

– Нет – круговорот мыслей не прекращался даже сейчас, особенно сейчас – Но для нас она всего лишь инструмент, не привыкай к ней.

– Кай… – Линн не дали возможности договорить.

– Ей суждено умереть, и ты сама прекрасно знаешь это.

Он чувствовал себя отвратительно за то, что так разговаривал с ней. Но раны внутри не оставляли ему выбора. Впредь его сердце оставалось закрыто, и он убережёт свою семью от предстоящих ужасов любыми способами.

В мгновение, когда она появилась в тронном зале, все мои мысли были лишь о её неземных глазах. Слишком давно я не испытывал ничего подобного. Хотя я обязан злиться на эту смертную женщину за её природу и за то, что её предок сделала со мной. Но не мог оторвать взгляд от юного лица. Она так смело идёт ко мне на встречу, хотя её страхом пропитался весь зал.

– Я привела её – голос Мии наконец-то вывел меня из раздумий, возвращая в реальность. Она тоже сейчас вспоминала неприятные моменты, но держалась крепко.

– Я вижу…

Надо быстрее закончить с ней все дела и больше никогда не встречаться с этой девушкой.

Царство Танаис. Реальное время:

Шли дни, а встречи и словесные перепалки с Каем прекратились вовсе. Если до этого мы хотя бы изредка пересекались на совместных обедах, то уже не первый день он не посещал даже их. Так и не рассказав почему я здесь.

– Мы сегодня с тобой опять вдвоём – все вокруг ссылались на какие-то срочные дела, оставляя нас с Линн наедине.

Чаще стали отсутствовать и Герхальд с Мией, выполняя различные поручения своего правителя. Хотя бы Линн немного скрашивала мои дни рассказами про удивительные растения в её саду и историями о нелёгкой судьбе маленьких жителей.

– А давай сегодня прогуляемся до города? Мне нужно кое-что прикупить в местной лавке и…

– Нет, не хочу – я перебила её, не желая покидать сад.

Лишь здесь у меня получается сбежать от потока мыслей и выдохнуть, не опасаясь за свою жизнь. Спустя несколько дней моего нахождения здесь я смогла позволить себе хотя бы немного расслабиться. И как же удивилась, поняв, что эта клетка устраивает меня гораздо больше предыдущей. Родной дом напоминал склеп, в котором меня заживо замуровали, а здесь течёт жизнь, и никто не косится на меня, как на опасное животное. Даже кошмары не преследовали меня здесь этими ночами. С трудом, но всё же удалось быстро набрать несколько кило и впадины под глазами уже не так пугали в отражении древнего зеркала.

– Ладно… – грустно ответила рыжеволосая красавица, оставляя меня одну.

– Прости.

– Всё в порядке. К вечеру я вернусь – весело помахав на прощание, она удалилась.

Каждое утро меня посещали мысли о том, как теперь сложится моя жизнь и что ещё предстоит пережить? Но даже в свободное время я обращалась к магии, расширяя возможности с каждым днём. Может, однажды и эта тайна откроется мне? Ну а пока я могу лишь наращивать силу. Белое пламя повиновалось мне раз за разом, но сильно изматывая тело.

«На сегодня хватит, я устала».

В замке наступила очередная ночь, похожая на предыдущие, но по какой-то причине уснуть никак не получается. Жизнь в городе даже сейчас кипит и песнь голосов доходит до окон.

– Когда же они заткнутся? Спать только мешают…

Я так ни разу и не рискнула отправиться в мир бессмертных существ, хотя двери туда для меня была открыта в любое время. Страх о том, что все рассказы отца окажутся ложью и что этот народ живёт совсем иначе, останавливал меня.

Грохот этажом ниже вывел меня из мрачных раздумий, а за ним последовали чьи-то приглушённые ругательства. Кто-то вторгся в гостиную и даже не постарался скрыть своё присутствие. Сердце бешено заколотилось, ощущая нависшую угрозу. Через мгновение я уже бежала босая по лестнице вниз, в кремовой ночной сорочке и пеньюаре нараспашку, в то время как распущенные волосы едва прикрывали обнажённые плечи.

– Кай! Что произошло!? – крик Мии пронёсся эхом по коридору, когда я уже приблизилась к массивным дверям.

– Он дышит вообще? – в голосе Герхальда я впервые услышала волнение, а за ним послышались его глубокие вздохи. Что-то напугало даже этого головореза.

Картина, что предстала перед моими глазами ввела в ступор и я застыла в раскрытых дверях. Окровавленное тело Кая, глубокие ссадины на его уставшем лице. Заметив рваную рану на его плече, я в ужасе зажала рот руками.

– На нас напали – прижимая рукой рану, процедил сквозь зубы сид.

На столе лежал беловолосый парень без сознания. Его грудина была изуродована чьими-то когтями. Пока ещё он оставался жив, но тяжёлое дыхание выдавало всю скверность ситуации.

– Проваливай отсюда – практически прорычал Кай, заметив моё присутствие.

– Она в этом не виновата – успокаивала его Линн, подбегая к парням и протягивая свои стебли к лежачему на столе сиду.

– Кто это был? – кусая острые ногти решилась спросить Мия. Герхальд взволнованно поглядывал то на неё, то на своего правителя.

– Варги… Несколько тварей сбились в стаю и обосновались на границе с западными землями – Кай даже не взглянул в мою сторону, хотя знал, что такая ужасная новость заставит меня нервничать за жизни близких дома. В его глазах искрилась ярость, но он не отрывал взгляда от полуживого парня.

– Варги? – я впервые осмелилась задать вопрос, но никто даже не оглянулся.

Линн всё это время занималась исцелением сида, оплетая своими цветущими ветвями весь зал и на теле парня стали медленно затягиваться уродливые раны. Дыхание выровнялось, а бледное лицо тронул румянец.

– Всё хорошо. Он выживет.

На лбу целительницы же начали проявляться капельки пота, показывая всю сложность проведённого ею процесса. Рыжие кудри прилипли к зеленоватому от перенапряжения лицу. Увидев её силу в полной моще, меня посетила дурацкая мысль, что она бы запросто могла преподавать в башне целителей. Агнет наверняка оценила бы подобный дар. При воспоминании старой подруги в груди защемило от боли.

– Эти твари совсем страх потеряли? Неужели всё на столько плохо? – взгляд Мии направленный в мою сторону говорил о многом.

– Я не знаю… – Кай еле стоял на ногах, опираясь на стол, очевидно страдая от боли.

В детстве мама пела мне песни на ночь, в которых упоминала древних и очень злых духов. Многие её рассказы были построены на полузабытых сказаниях. В своих песнях она повествовала о том, что Варги – гигантские волки, не знающие, что такое сострадание и жалость. Твари, наделённые интеллектом. Что может быть хуже, когда такие чудовищные зверства творят осознанно?

– С ним всё будет хорошо? – страх, что это всё это как-то связано со мной участил пульс.

– Теперь да. Ему повезло, что Кай принёс его сюда до того, как тот перестал дышать. Но он потерял слишком много крови, так что останется пока здесь под моим наблюдением – произнесла Линн, медленно отходя от стола. Руки и тонкое нежно-розовое платье перепачкались чужой кровью. Её ноги подогнулись, но Герхальд успел подхватить её под локоть. Её милая улыбка вогнала этого здоровяка в краску, и он откашлялся.

– Я могу чем-то помочь? – ужас и чувство вины грызло изнутри, когда я смотрела на лицо Кая и этого измученного сида.

– Не мешать – бросил правитель, косясь в мою сторону.

– Но я ведь не просто так здесь…

– Ты понадобишься тогда, когда я скажу тебе об этом.

Раненный правитель подошёл к столику, вскрывая бутылку с вином и налив себе немного громко выдохнул. Он отстранился даже от Линн, отказываясь от помощи. Было заметно, как его терзали сомнения, но он решился продолжил разговор со мной.

– Завтра мы приступим к твоему обучению, а пока ступай – Герхальд занял кресло рядом с другом. Он знал, что его ждёт долгий разговор.

– Тебе ещё раз повторить, что ты свободна? – все глазели, не рискуя вмешиваться.

Ощутив бегающий взгляд на полуголом теле, я не решилась продолжить спорить и в краске удалилась в свои покои.

– Идиот – уже на подходе к спальне выругалась я.

Весь остаток ночи я провела в размышлениях. Уснуть мне так и не удалось. Что нужно им от неё и почему не говорят об этом прямо? Что за дурацкие игры ведут эти сиды. Мысли преследовали меня даже на входе к открытой тренировочной площадке.

– О, а она всё же дошла – сидя покачивая ногами, Мия первой заметила моё появление.

После сказанного, на меня обратили внимание и парни на площадке. Изучающий взгляд бледно-серых глаз заставил напрячься.

– Точно! А ты говорил, что не придёт.

Картинки прошедшей ночи проскочили перед глазами, но никак не сходились с реальностью. Ведь прямо сейчас передо мной стояли вполне себе здоровые мускулистые парни, без единого намёка на прежние травмы.

– Ты опоздала. Хотя я даже не удивлён этому – рядом с блондином стоял Кай, держа в руках меч и весь взмокший.

По всей видимости они уже давно здесь, а я провозилась всё утро, выбирая наряд. Но лучше кожаных штанов и серого камзола, ничего не нашла. Почему-то мне захотелось скрыть недавно появившуюся тёмную прядь и потому собрала волосы в тугой пучок на затылке. Вид взмокших мужских тел окончательно разогнал мрачные мысли о этой ночи, но натолкнул на более глубокие воспоминания из жизни в каменном замке.

– Доброе утро – только и выпалила я, отрывая взгляд от парней. Из-под ткани у обоих выглядывали узоры татуировок, что не получилось рассмотреть дальше из-за одежды. Почему же раньше я не заметила их у Кая? Точно, его одежда прежде полностью скрывала их от чужих глаз.

–Доброе утро, принцесса! – растворяясь в хищной улыбке, поприветствовал меня незнакомец – Ты выглядишь гораздо лучше, чем в прошлый раз.

– Могу сказать то же самое о тебе – сказанное заставило Кая ухмыльнуться.

– Это Вальгард, он…

– Это ведь был ты…Ты пытался залезть ко мне в голову? – я вспомнила его лицо, как только он обернулся и улыбнулся мне. Это точно его я заставила крючиться в тронном зале от боли.

Вспомнив это, я даже не заметила, как перебила Кая из-за вспыхнувшей злости. Теперь-то понятно, о чём говорил Кай, когда рассказывал про Агнет с Никласам и почему действительно они верят в мою смерть.

– Пришлось – виновато улыбнулся парень, почёсывая затылок и тревожно косясь на своего правителя. Вот значит кто заставил его это сделать.

– Подчиняйся или подчиняй.

– Вы оба слишком шумные – я остановила взгляд на Кае. Туман над его плечами становился гуще, а напряжение в его лице нарастало.

– Что мне нужно делать?

– Для начала меньше болтать – отрезал сид, разворачиваясь в сторону тренировочного поля.

– Увы, но это ведь облегчит тебе жизнь.

– А ты бы не хотела бы доставить мне хотя бы немного удовольствия? – я врезалась лбом в широкую спину, когда он продолжил – Просто помолчать, Аннеит.

– Да поможет нам Матерь – лишь прошептали в унисон Вальгард с Мией, скрывая улыбку.

– Не в этой жизни – я растирала покрасневший лоб, игнорируя звонкий смех Мии.

– Не думал уж я, что людишки успели позабыть своё место – он специально бил по мне колкими фразами, демонстрируя, что я для него пустое место.

Он обернулся через правое плечо и стало заметно, как уголки его губ поплыли вверх, обнажая острые клыки.

Не нашлось ни одной жилки, ни одной мышцы, что не напряглась бы в смертном теле после этой фразы.

– Вальгард может вторгаться в разум живых существ и изменять их воспоминания. Надеюсь, об этом ты уже догадалась. Но лучше всего у него получается вытаскивать нужную информацию и при этом не оставлять следов. Мне необходимо знать на сколько твой разум хрупок и сможешь ли ты его защитить при атаке из вне – это была команда, отданная правителем – Удиви меня, Аннеит Селия.

Эта фраза стала последним, что я услышала, когда мир померк и наступила кромешная тьма.

«Чего!? Может он убить меня решил?».

Этот надменный идиот даже не объяснил мне ничего. Но на удивление я не почувствовала ничего подобного, что ощущала в прошлый раз в зале. По крайней мере пока ещё нет. Туман Кая окружил моё тельце, с очевидной целью запугать. Всё пространство вокруг заполнилось запахами, смешивая в себе древесные нотки и аромат миндаля. Я прекрасно знала кому принадлежит этот аромат.

Значит нам следует повеселиться сегодня. Но только подумав об этом, собственное сознание начало тонуть во тьме, в след за телом. Знакомое чувство вогнало в ступор и разум отказался подчиняться.

Голоса, крики и новые запахи кружили вокруг.

– Ви…Вигдис! Поднимайся же.

Голова стала жутко раскалываться, а резкая жгучая боль пронзила всё тело. Я подняла голову, вынырнув из тьмы и увидела перед собой испуганный взгляд Кая. Вокруг нас пылал огонь, горели высокие деревянные дома и дым заполнял лёгкие. Я хотела спросить, что происходит и как мы оказались здесь, но голос не слушался.

– Ты как? Идти можешь? – не унимался Кай, поднимая меня на ноги. Его лицо, забрызганное кровью, грязью и чем-то ещё более отвратительным… Какой-то слизью стала перепачкана вся его одежда, так же, как и моя. Тело так и не поддавалось просьбам, словно не я им управляла.

– Где Мия? – кто-то за меня задал этот вопрос. Голос, что вырвался из моего рта даже не был мне знаком.

– Они с Линн помогают выжившим перебраться через реку, но скоро уже будут здесь – мы встали и двигались куда-то, минуя многочисленные трупы сидов. А изредка виднеющиеся крошечные тела вынуждали моё сердце бешено колотиться.

«Да что здесь происходит?!» – паника овладевала мною.

– Кай… Ты ведь обещал мне?

– Нет! У нас был совершенно другой уговор! – Кай остановился и взял моё лицо в свои мозолистые, но столь тёплые руки. Пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его чёрно-синие глаза – Ты не понимаешь. Я не могу позволить тебе…

Что-то внутри дрогнуло, когда я увидела слезу, что катилась по его испачканной щеке. Но он нежно поцеловал меня в макушку, а точнее ту, кем я сейчас являлась.

«Я поняла… Я ведь и прежде слышала её имя. Девочка из пророчества».

А пока я вспомнила площадку и испытание, что устроил Кай. Но это вовсе не похоже на игры разума, и я не ощущаю те мерзкие лапы, что пытались пробиться в моё сознание раньше. Но то, что происходит сейчас…, могу поклясться, что это всё реально. И почему-то эмоции этой девушки я тоже переживаю вместе с ней.

Она так искренне любит его всей душой и в этот самый момент грудь разрывает от нестерпимой боли. Что-то ужасное творится в это мгновение.

«Это о ней говорила Линн. Вот кого я напоминаю тебе?» – я вспомнила её рассказ об одной знакомой, на которую я похожа.

– Прошу тебя! Пока ещё не поздно – молила она, сжимая маленькими ладошками руки Кая. Её белые пряди переплелись между их пальцами.

– Нет – произнеся это, туман окутал их двоих. Померк весь окружающий мир, заглушая жалостные крики. Он готовился унести их как можно дальше отсюда, и плевать если она возненавидит его после этого. Лишь бы спасти её.

– Прости меня – щёки обжигало от стекающих слёз, а ком в горле не давал сделать вдох полной грудью. Но через секунду из моей груди вырвался мощный поток пламени, разрушив магический покров тумана – Если сможешь, то прости…

Я убеждена, что увидела неподдельный страх в глазах Кая и застывший немой крик. Он тянулся к ней, но было слишком поздно. Его тело отбросила огненной волной в деревянный дом за спиной.

– Прости – вновь повторив это, я не смогла больше сдерживать слёзы.

Шаг сменился на бег, а горло горело от частого дыхание. Страх и отчаяние, вперемешку с надеждой бушевали в душе этой девушки. Она мчалась со всех ног, ни разу не обернувшись.

– Только бы сработало… Я молю тебя, сработай…

Она повторяла этот раз за разом. А ноги несли всё дальше, приближая к широкому утёсу. Звуки вокруг затихли, а высокие деревья расступались перед ней. Она уверенно двигалась вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Такая сильная воля в хрупком женском теле. Даже крики и дым из пылающей деревни остались где-то позади. Запах соли и свежести приятно ударили в нос. Облегчение раскатилось по уставшему телу, ведь сейчас она была довольна собой и крепко сжимала что-то острое в крошечной ладони.

«Что же ты задумала?» – единственный вопрос, что мучал меня сейчас.

Но с каждым новым шагом дальше тьма вокруг сгущалась. Я пыталась увидеть, куда же она бежит, но что-то упорно мешало мне сделать это. Мой разум медленно покидал это тело. Прежде чем тьма полностью окутала человеческий разум, и я не начала своё падение в неизвестность, я заметила кое-что. Мне так отчаянно хотелось предупредить её об этом, но крик застыл в горле. Я почувствовала её облегчение и вновь провалилась в бездну.

Знакомый запах миндаля ударил в нос и вновь послышались знакомые тихие голоса. Усталость накатилась волной на смертное тело.

– Тише! Кажется, она приходит в себя.

Прежде чем открыть глаза я ощутила новую пустоту в груди. Эта опустошённость сдавливала всё внутри. Но мягкий голос Линн лишь подтвердил то, что я действительно вернулась. Открыв глаза, я заметила его: мрачного, серого. Безжизненное лицо сейчас отличалось от того, что я недавно держала в крошечных ладонях.

– Что с тобой произошло?

– Дай девчонке прийти в себя, а потом уже допрос устраивай – Вальгард сидел рядом с моей кроватью в кожаном кресле и буравил взглядом своего правителя.

– Не тебе это решать – туман вокруг Кая начал сгущаться, готовясь к атаке. Эти оба явно были чем-то напуганы и обеспокоены.

– Я… – попытавшись что-то произнесли, я закашлялась.

Игнорируя многочисленные взгляды, я взглянула на свою ладонь, что окрасилась в красный. С уголка губ стекала капля крови. Линн тут же налила родниковой воды из графина и подав мне стакан, протянула белый платок.

– Ты не обязана говорить прямо сейчас. Нам просто надо знать, что с тобой всё в порядке.

– Нет, обязана – магия Кая заполнила всё пространство в комнате, угрожая каждому.

Сам же он стоял напротив, облокотившись на угол стола и держал руки в карманах. Но я чувствовала, что вот-вот и он взорвётся.

– Ты выкрикивала её имя. Что ты знаешь о Вигдис?

– Я не знаю… – я не отводила глаз от него и ощутила нарастающий страх, что он так усердно скрывал перед остальными. В миг показалось, словно его глаза и волосы стали ещё темнее, чем были, а лицо побледнело.

– Кай, может не сейчас? – Линн умоляюще взглянула на него, но он даже не обратил внимание на неё.

– Что ты увидела?

– Почему для тебя это так важно?

– Отвечай на мой вопрос! – туман начал расползаться по мраморному полу, медленно подступая к кровати.

Даже рыжеволосая целительница не посмела встать и ступить на пол. Сейчас его силуэт напоминал ангела смерти и не осталось ни единого намёка на тепло, что он даровал той незнакомке.

– Заставь, если так желаешь этого – даже будучи истощённой, я не позволю ему разговаривать со мной в подобном тоне – Но я расскажу всё только после того, как хорошо попросишь.

Вальгард возник, между нами, раньше, чем Кай успел приблизиться к кровати. Он застыл перед правителем, преграждая путь ко мне. Дрожь рыжеволосой целительницы передалась даже мне. Но я не могу и дальше бояться, а уж тем более Его. Пока я продолжала закашливаться после разговора и стирать кровь с подбородка, внимательно прислушивалась к их разговору.

– Не стой передо мной.

– Не могу – Вальгард скрестил руки на груди и озорно сверкнув серьгой повернулся ко мне, нагло улыбаясь – Сам ведь просил об этом.

Очередную прошедшую ночь я провела с металлическим тазом около кровати. После погружения в прошлое я уже целых и очень мучительных три дня не могу прийти в себя.

– Когда же это закончится. Уже сдохнуть проще.

Протирая рукой рот, прошипела я. И вновь погрузилась в сон, как только голова коснулась мягкой подушки.

Линн и Вальгард поочерёдно навещают меня и приносят обеды. Всё это время я пытаюсь прийти в себя. Сегодня утром меня наконец-то перестало мутить, и к вечеру я смогла уверенно стоять на ногах.

– Ну наконец-то – лёгкая улыбка тронула уставшее лицо.

Подойдя к зеркалу, я начала вглядываться в отражение: острые скулы, густые брови и не менее густые ресницы. Тонкие ключицы выпирали и виднелись из-под сорочки. Давно я не была на столько истощённа. Подобное состояние у меня бывало после ночных кошмаров, но и тогда длилось от силы пару часов.

– Я со всем справлюсь – раньше я успокаивала себя так мысленно раз за разом, когда посреди ночи меня выкручивало от усталости.

По сравнению с прошедшими днями, можно было сказать, что я окрепла. Тонкой рукой я коснулась сальных пепельных волос и отделила пару тёмных прядей от остальных, рассматривая их в отражении.

– Ещё одна появилась. Почему они вообще стали темнеть?

– Такой ты мне нравишься даже больше – голос заставил меня вздрогнуть всем телом. Вальгард стоял около окна, привычно скрестив руки на груди.

– Тебе нечем заняться?

Поздний визит сида стал для меня неожиданностью, но смущения я не выдала. Поэтому игнорируя присутствие непрошенного гостя, я продолжила сидеть на полу перед зеркалом, в короткой шёлковой сорочке синего цвета.

– Как ты догадалась? – с наигранным удивлением тихо спросил он.

– По прошедшим трём дням я поняла, что у тебя слишком мало обязанностей и очень много свободного времени. Раз не успевая уйти, ты возвращаешься обратно.

– А ты разве не знала? – не сдвигаясь со своих мест мы продолжали вести разговор. Он пристально рассматривал меня, вгоняя в ещё большую краску, а на лице заиграла хищная ухмылка – Я обладаю здесь особым титулом…Главный лодырь при дворе.

– Почему-то я даже не удивлена этому – я попыталась вставать, но ноги предательски подкосились, угрожая не удержать хрупкое тело.

Вальгард оказался слишком близко и макушкой головы я ощутила его горячее дыхание. Он крепко держал меня таким образом, чтобы я могла опираться на его плечо.

– А если честно, смертная… Мне просто интересно наблюдать за тобой.

Последнее он произнёс чересчур серьёзным тоном. Я отстранилась от тёплого тела и прошлась до кровати, завалившись на мягкие одеяла.

– Чтобы потом доложить обо всём?

– Такого мнения ты обо мне? – он плюхнулся на край кровати и наигранно вскинул брови. Я остановила взгляд на татуировке в виде головы дракона на груди, что выглядывала из-под расстёгнутой серой рубашки.

– Обо всех вас.

– Вот значит как.

Я молча сверлила его взглядом в ожидании, что же он скажет дальше. Для меня до сих пор осталось загадкой почему он тогда встал между мной и своим правителем, но мысленно благодарила его за это. После того случая Вальгард проводил слишком много времени здесь со мной. В основном он читал какие-то летописи и записывал что-то, называя это своими обязанностями. Повезло, что практически двое суток я провела во сне и его присутствие не особо тяготило меня. Но меня не переставало смущать, с какой заботой он относился ко мне, зная всего несколько дней.

– Говори, что тебе нужно – не выдержав молчания и его взгляда, я решилась наконец-то заговорить первой.

– У меня есть одно очень заманчивое предложение. Давай вместе прогуляемся по городу?

– Прямо сейчас?

– Да. Ты ведь так ни разу и не вышла за пределы сада? Предлагаю заняться этим прямо сейчас.

– Не уверенна, что готова…

– Это не займёт много времени, Аннеит. Как только устанешь – мы вернёмся домой– умоляюще посмотрел на меня Вальгард, явно рассчитывая только лишь на положительный ответ.

– Это не мой дом, постарайся уже запомнить.

Он виновато наклонил голову, словно признавал глупость собственных слов.

– У меня появилось одно дело в городе, и я буду очень рад твоей компании.

Сколько раз я отказывала Линн, когда та пыталась затащить меня в те места. Но сейчас стены комнаты давили со всех сторон и оставаться одной стало невыносимо.

– Я приму твоё предложение… Но мне потребуется немного времени, чтобы привести себя в порядок – я и позабыла, когда в последний раз принимала ванную и эта мысль заставила поморщить нос.

Интересно, учуял ли это он это? Наверняка да.

– Да, конечно – пропел он, закидывая руки за голову и в его глазах тотчас заплясали огоньки.

– Нет, ты не понял. Тебе придётся ждать в коридоре – я указала пальцем на дверь.

– Ну что за досада!

–Только одевайся…интереснее – уже на выходе бросил он.

Убедившись, что остаться в комнате сиду никто не позволит, он всё же удалился за стены комнаты. Хотя я всё ещё ощущала его присутствие.

На сборы мне потребовалось всего полчаса. Дольше всего я выбирала в чём же мне пойти. Трепет в душе нарастал, так волнительно выходить в город впервые. Да ещё и с кем!

– Что же я творю… Но если останусь, то тишина сведёт меня с ума.

Слегка успокоившись и взяв себя в руки, я выбрала одно из платьев, которыми был набит высокий шкаф. Искажённое отражение в зеркале завораживало, пока я крутилась перед ним. Хоть тело и истощало, но наряд очень тонко подчёркивал прекрасные линии тела. Ткань цвета грозовой тучи, придало глазам яркости. А золотой обруч на шее обращал внимание на то, на сколько она тонка и изящна. Шили это платье так, чтобы две линии тонкой ткани тянулись от шеи до бёдер, переходя в юбку до колен. Прикрывая при этом грудь и оставляя спину полностью обнажённой. Ещё два тонких золотых обруча украсили кисти обеих рук. А в распущенных волосах было не заметно отличающихся по цвету прядей.

– Очень даже хорошо. Для смертной конечно же.

– Я буду благодарна если ты прекратишь подкрадываться ко мне! – практически прокричала я, грозно пройдя мимо наглеца в коридор, а стук каблуков грозно пронёсся эхом.

Пристальный взгляд сида прожигал кожу на голой спине. Голос прозвучал совсем близко, нагоняя меня.

– Другая умерла бы за подобный комплимент от меня.

– Да неужели? – я обернулась через плечо и увидела улыбку, что так шла ему.

Дальше мы шли практически не общаясь, всё стремительнее приближаясь к саду. Вальгард сразу объяснил мне, что только через сад можно было выйти в город. Один он отделяет замок от городской суеты и тем самым охраняет его скрытных жителей. Проходя по цветущей тропинке, голоса и музыка становились всё громче. Даже вид сада при ночном свете луны и множество искрящихся маленьких глаз так не волновали меня, как приближение к виднеющимся зданиям.

– Готова?

Когда я ответила кивком на его вопрос, сид подошёл ближе и приобнял за талию. Горячая рука обожгла голую кожу, но я продолжила ступать по каменистой дороге широкой улицы.

– Добро пожаловать в Танаис, Аннеит – прошептал над ухом Вальгард, сжимая руку сильнее.

От увиденного в груди что-то вновь заболело. Ощущение, словно когда-то я уже бывала здесь и неподдельное удивление завладело мною.

– Это ведь просто потрясающе – я замедлила шаг, стараясь не разинуть рот.

Дома, расписанные яркими узорами удивительных цветов и лесными животными. Приятный запах жаренного смешался с ароматом от выпечки и манил. Такое множество ресторанов с изумительными цветами и необычным декором удивляли меня.

– Ну как тебе, смертная?

– Я даже представить не могла, что подобное можно увидеть не во снах – в глазах защипало, а эмоции переполняли изнутри.

Нам повстречалось невероятное множество сидов по пути к центру города. Сидов, о видах которых я никогда не знала и подумать не могла о их существовании. Некоторые из них были не выше барного стула, а кто-то превосходил на не одну голову даже Вальгарда. Но третьи, самые удивительные, по моему мнению, обладали удивительными крыльями. Цвета и формы смешались в глазах, и я не успевала даже сосчитать их множества.

«Может я всё-таки умерла? Хотя навряд ли этот был бы тоже здесь».

Никогда в жизни мне никто не рассказывал про такое обилие видов бессмертных существ. Лишь матушка в детстве отрывками рассказывала сказки об этом народе, но те рассказы даже близко не стоят с реальностью здесь и сейчас. Каждый новый шаг, словно разум в тумане. Окружающие тоже рассматривали чужестранку. Вряд ли много смертных бродило по этим улочкам. Кто-то улыбался и махал мне, некоторые же молча приветствовали нас взглядом, но были и те, кто просто игнорировал моё присутствие. Жизнь здесь кипела каждую секунду, а огни города хранили в себе тепло.

– У меня нет слов.

– Я другого и не ожидал – улыбнувшись произнёс Вальгард.

Мы двигались всё дальше, минуя величественные статуи прежних правителей. Вокруг нас перемешивались совершенно разные мелодии, выливаясь в прекрасную музыку.

– А что там? – я указала длинным пальцем в сторону, где столпилась толпа и доносился восторженный гул горожан.

– Там главная площадь. На ней зачастую проводят выступления местные артисты.