Я смотрела и смотрела на этот лучик, который шел откуда-то из глубины и не смела дышать. Не знаю, сколько я так пролежала. Думаю, что недолго. Ведь я пока умею обходиться без дыхания всего тридцать секунд.

А стоило только мне сделать вдох, как лучик тотчас исчез…

Так обидно стало.

Вот я даже и не знаю, что это было, но все равно обидно. А вдруг это мой источник голову поднял, приободрился и сигнал подавал?

Ведь скорее всего! Что ж это еще может быть?

Тогда почему я тут лежу-то… Надо скорее к лорду Бронскому бежать. Вот пусть мне и объяснит все!

Я вскочила, натянула форму и кинулась к двери. Неожиданно из кармашка выпали папины серебряные часики и с громким стуком упали на пол. Вот я растяпа!

Взяла в руки раскрывшиеся при ударе часики и ахнула.

Нет, я не только растяпа, а еще и во времени не ориентируюсь.

Ведь сейчас пять утра еще…

И куда я кинулась, а?

Такими темпами и про меня скоро слухи поползут, типа :”я видела, своими глазами видела, как она выходила из кабинет ректора ранним утром”.

Фыркнула. Именно, что из кабинета. Не из спальни же? Да я и вообще не знаю, где лорд Бронский живет.

Ну, в любом случае спешить некуда, выходит.

Я стянула форму и села на подоконник. Уставилась на унылый моросящий дождик за окном. До рассвета оставалось всего ничего. Посмотрела на дрыхнущего без задних ног Жемчужинку. Котик перебрался теперь к противоположной стене, потому что уже не влезал под подоконник. Два дня назад чуть его не свернул, ага.

Вот и что мне теперь делать? И ведь до сих пор я так и не поговорила с леди Аморией. Даже странно. Она вовсе не отказывалась от встречи со мной, но все никак не складывалось. Вечно она куда-то спешила. Я вот даже не представляла себе, что ведьмы – такие занятые особы.

Уткнулась носом в колени и зевнула. Оказывается, отдыхать – это ужасно скучное занятие. За окном начало потихоньку светать. И хотя нависшие темные облака не пропускали на землю ни одного солнечного лучика, сразу было видно, что утро наступило. Не люблю ноябрь, вот совсем. Холодно, промозгло, голо. Хорошо еще, если снег выпадет. А так… Одно слово – брр…

У стены завозился Жемчужинка. Желудок издал голодную трель. Хоть бы скорее восемь утра наступило. Пойду в столовую и наконец нормально позавтракаю. Нет, все-таки это очень грустно, просыпаться так рано.

Я прижалась носом к стеклу и посмотрела вниз. Там, внизу, промелькнул чей-то силуэт. Кто-то, весь в черном, быстро и легко пробежал и скрылся за поворотом.

Получается, не я одна так рано просыпаюсь. А вот интересно, кто бы это мог быть? Мне показалось, было что-то очень знакомое в том жесте, которым незнакомец отбросил упавшую на лицо прядь волос.

Неужели это лорд Бронский? Он ведь точно так откидывает волосы назад, когда они не убраны в высокий хвост.

Хмм. Я встрепенулась. Тогда пойду-ка я тоже прогуляюсь с раннего утра. Если это и правда ректор, возьму и спрошу у него про тот лучик, который был и исчез.

Да, оденусь как для факультативных занятий по физкультуре, и все.

Правда, ректор сказал мне пока с физкультурой не торопиться.

А я и не буду торопиться, вот. Просто оденусь подобающим образом и тихонько потрушу вокруг столовой.

Или даже лучше… Буду туда-сюда трусить перед входом в здание. Тогда точно ректора не упущу!

Настроение сразу подскочило. Хорошо я придумала! Натянула на себя узкие темные брючки и тунику до середины бедра. Под тунику надела свитерок. Подумала, и натянула на руки перчатки. Все-таки холодно там, и дождик моросит…

Решимость сразу стала пропадать. Ну, вот не люблю я дождь.

Вздохнула. Могу, конечно, и не ходить. Но ведь изведусь до вечера! Нет, надо идти.

Я схватила теплый плащ и кинулась к дверям. Да вдруг запнулась и хлопнулась на мраморный пол, хорошенько приложившись лбом.

Из глаз искры посыпались.

– Мрмяауу! – Жемчужинка подскочил и зашипел, подскочив на пол метра.

– Жемчужинка-а, – я взвыла и схватилась за лоб, на котором уже наливалась приличных размеров шишка.

– А вот нечего лапы так раскидывать, – хлюпнула я носом.

– Ну, прости, Жемчужинка, – я вздохнула, бросила плащ на стул, и бегом в ванную. Надо скорее водой холодной полотенце смочить и приложить ко лбу. Может, и не вырастет шишка тогда.

Котище обиженно на меня посмотрел и даже не сдвинулся с места.

Что это с ним?

Да… А ведь придется мне его переселять. Вон какой вымахал. Лапы раскинул, пол комнаты занял. Жалко его, а делать нечего.

Я намочила полотенце и прижала к набухающей шишке. Посмотрела в зеркало. На лбу красовалась уже начинающая синеть припухлость. Похоже, не помогает полотенце совсем.

И вот как я, вся такая красивая, собираюсь ректора встретить у входа?

Ну и пусть, ну и встречу! Я вздохнула, бросила полотенце и вышла из ванной.

– Жемчужинка? – я удивленно посмотрела на кота, который, развесив уши, сидел в той же позе. Глаза его были прикованы к чему-то маленькому, едва заметно светящемуся.

Глава 34

Я, потирая шишку, наклонилась посмотреть, что же там такое лежить и едва заметно светится.

Ах!

Да ведь это же жемчужина, тот самый накопитель, в котором собралась вся мамина магия…

Но как такое могло случиться? Ведь накопитель всегда висел на ошейнике у Жемчужинки. Его ведь сама леди Амория зачаровала, давно еще.

Я поскорее взглянула на ошейник. На ошейнике накопителя не было.

Мамочки…

Что же это все значит? И что мне теперь делать…

Но ведь там мамина магия, для меня хранилась. Выходит. мне и надо ее взять.

Руки прямо сами собой потянулись схватить накопитель.

Но тут сзади вдруг раздалось недовольное фырчание и кто-то хрипло сказал:

– Кыш-шь!

Я замерла, а потом медленно-медленно, как в кошмарном сне, стала поворачиваться.

Мамочки-и…

Неужели спали чары леди Амории и я сейчас вместо Жемчужинки увижу это жуткое чудовище…

Я даже глаза закрыла. Но куда деваться, надо же узнать, в кого превратился мой любимый котик. И вообще, я будущий маг! Не буду бояться.

Я сжала зубы и тихонько приоткрыла один глаз. Второй открылся сам. И не только он. У меня челюсть вниз поползла.

Это что, мантикора?!

Сзади стояло странное существо. Определенно это был не кот. Но и на мантикору существо не тянуло. Ну не бывает таких мантикор… У них же крылья, большие и широкие. Ядовитый хвост и страшная львиная морда.

А это…

– Вот совсем мне не везет, – я вздохнула и грохнулась на пол. – Хилая какая-то попалась мантикора.

Морда была да, на львиную похожа. А вот от крыльев там было одно название.

У стоящего сзади меня существа вдруг полыхнули зеленью глаза, и оно, едва шевеля губами, но тем не менее довольно членораздельно пробурчало:

– На себя посмотри, хилое. Магии ноль, резерв никакой, а туда же – других осуждать.

Та-ак…

Значит, он еще и говорить умеет? И мне вовсе не послышалось это “кышь”.

– А-а… Жемчужинка… Ты и правда разговариваешь?!

Существо сложило передние лапы на груди и фыркнуло:

– Жемчужинка… Кто бы знал, как мне надоело это имя.

С каждым новым словом мантикор этот говорил все лучше и лучше.

– Называй меня Арт, – он помотал головой, с такой зубастой пастью, что я струхнула, и вдруг зевнул. Пасть раскрылась еще шире, во всей красе показав белейшие, острые, как кинжалы, зубы.

Мамочки… Нет, Жемчужинкой этот Арт был куда приятнее. Мягонький, с теплой шерсткой, мурлыкал так хорошо. Я тихо-тихо стала отползать в сторону.

– Да не бойся, не съем, – фыркнул Арт. – Хотя поесть бы не мешало. Магия ваша вот где сидит уже! – и он провел по горлу мощной когтистой лапой.

– Еды достать сможешь? – он впился в меня сверкающими глазищами.

– С-могу, – прошептала я. – Завтрак скоро. Или тебе, как раньше, крыс нужно?

Арт пренебрежительно махнул лапой:

– Прошедший этап. Мяса притащишь?

Ой, мяса. На завтрак-то? Придется сразу Тарике сказать, чтоб у тетки Миланы попросила.

Я покосилась на зубастого Арта. Ему ведь не сырое надо,а?

– Сырое лучше, конечно, – вздохнуло существо и вдруг село, скрестив задние лапы. За спиной вспорхнули и опали два таких себе, довольно хиленьких крыла.

Так кто ж он такой? На картинках у мантикор крылья так крылья. А тут… Ну, такое себе.

– Слушай, а ядовитый хвост у тебя есть? – вдруг с любопытством спросила я и покосилась туда, вниз.

– Но-но, нечего совать свой нос, – строго сказал Арт и, оглянувшись, стянул с моей кровати покрывало и обернул его вокруг талии. Ну, талии, там, конечно, не было. Но всю нижнюю часть тела мантикор живенько прикрыл.

– Хвост – это слишком личное, Ли. Но так и быть, удовлетворю твое любопытство. И хвост имеется, и яду у меня хватает, – вдруг зубасто усмехнулся Арт. Морда у него была совсем даже не львиная. Очень на человечью похожа. Правда, вот лицом ее назвать у меня язык не поворачивался.

И вот я сразу поверила, что – да. Яду у него точно хватает. Не знаю, как в хвосте, а вот натура у мантикора довольно ядовитая. Эх, котик мой… Вот у него никогда я такого не замечала. Крыс лопал, мурлыкал и все.

Гмм…

Я прищурилась.

Интересно, если этот Арт все-таки не мантикор, то кто он?

Я же помню, пусть и очень смутно, тот разговор папы и леди Амории.

Похоже, не случайно папа так беспокоился, надежна ли ведьма зачаровала это существо.

Вот только кого она зачаровала на самом деле?

– Слушай, Арт, – я нервно стиснула руки в кулаки.

– А ты вообще, кто?

Зубастый Арт хмуро на меня посмотрел и прошипел сквозь зубы:

– Мантикора, неужели не заметно?

Я пожала плечами. Ну. не хочет говорить, и не надо.

Вдруг я почувствовала, как пол завибрировал. Жемчужина, накопитель с маминой магией, который до сих пор так и лежал посередине комнаты, засветился ярче и вдруг, все быстрее и быстрее, двинулся в мою сторону.

Арт подобрался и, мигом взмахнув своими куцыми крылышками, взлетел над полом. Подхватил меня под мышки и откинул к стене.

Я взвизгнула, хорошо приложившись спиной. Стена была жесткая и холодная.

Что он делает, этот мантикор недоразвитый?!

За дверью послышались тяжелые шаги и удар снес ее с петель.

– Лилиана, ты в порядке?! – в комнату вбежал лорд Бронский и оглядел меня с ног до головы. Весь в черном, с зажатым в руке кинжалом, ректор был на себя совершенно не похож. А похож он был на боевого мага, собранного и готового сражаться.

Я икнула, потеряв дар речи.

Прикусила губу и только пальцем ткнула в зависшего в воздухе мантикора.

– Магов круг! – выругался ректор. – Арт?!

Конец первой части