Лорд Бронский захлопнул дверь своего кабинета и с облегчением стащил парадную мантию с плеч. Бросил на стоящее рядом кресло, а сам быстро прошел к столу.

Дел было по горло. От этих дел его порой тошнило. Тогда он бросал все и отправлялся на полигон для боевых магов.

Вот где можно было показать свою силушку. И не столько показать, сколько освободиться от негативной энергии.

Магов круг, до чего ж непростое дело это ректорство! И он бросил бы все и хоть сейчас отправился в магический патруль на границу разлома…

Бросил бы, если бы не обещание, данное в свое время другу.

Когда последний раз Нойс встретился с Кларенсом, отцом Лилианы, и увидел, в каком тот состоянии, то, конечно, обещание это дал.

“Нойс, дружище, – Кларенс закашлялся и с трудом продолжил, – видишь, мне немного осталось.

Он вытер пот со лба:

– Пообещай, что примешь предложение князя и займешь место ректора.

– Лили…она еще довольно мала. Но ты сам знаешь, какой у нее дар. Редкий и ценный. Слабый, да. И ты знаешь, почему, – он откинулся на подушки.

– Я… не уверен, что Вилана сможет тут как-то помочь. А вот ты…

Он в упор посмотрел на друга:

– Ей нужно помочь его развить. Развить и принять магию Лирии. Помоги девочке, прошу. Она ведь в меня пошла, – он усмехнулся. – Уверен, что как войдет в возраст, то будет в Академию проситься.

И даже если леди Вилана будет возражать, это ничего не изменит.

– Сбежит, и Жемчужинку прихватит, – лорд Кларенс светло улыбнулся.”

Прав оказался его друг. Девочка здесь. Лорд Бронский забросил ноги на стол и задумался. За все эти годы он понемногу свыкся с обязанностями ректора. И если бы не прошлогодний случай, так и вообще мог считать, что этот пост – не самое плохое, что могло случиться с ним.

Как наяву, Нойс, так звали нашего ректора, увидел девушку. Не Лилиану, другую. Ту самую, из-за которой он чуть было не потерял пост ректора. А терять его было никак нельзя. Ведь Лилиана должна была поступать только на следующий год. Он должен был, просто обязан, выполнить обещание, данное другу.

Последнее желание. Это будет покруче, чем кровная клятва.

Прияна…

Пятикурсница, которая перевелась из Академии соседнего княжества, решив, что лучше всего будет получить диплом именно здесь.

В этом ничего удивительного не было. Ведь Сонейская Академия магии была ведущей в этой части континента и выпускники ее имели больше шансы получить высокооплачиваемую работу.

Стройная, фигуристая блондинка с неплохим магическим резервом и огненными волосами, которые прямо говорили о ее стихии, сразу обратила на себя внимание Нойса.

Конечно, он и виду не подал. Но вот девушка… При каждой встрече с ним она опускала глаза и заливалась нежным румянцем, который так шел к ее нежной, белой коже.

Нойс, чего греха таить, был большим любителем женщин. Высокий, стройный. широкоплечий. С темными волосами и яркими синими глазами, Нойс не знал отбоя от желающих провести с ним вечер-другой.

Однако только не в Академии.

Но… Прияна. Девушка была практически выпускницей, и весьма недвусмысленно давала ему понять, что будет рада более тесному общению.

Флиртовала напропалую, и как-то раз Нойс не сдержался.

Основная стихия девушки – огонь, у него… У Нойса была уникальная магия. Все четыре стихии – воды, огня, земли и воздуха уживались в его источнике в одинаковых пропорциях.

Но в тот вечер … в тот вечер, о котором потом лорд не раз жалел, победила стихия огня.

Бурная ночь, расслабленное утро…

Ее “Ах, лорд Бронский”.

И ректор сошел с ума. Они встречались каждую ночь в течение месяца.

А потом…

Потом была защита диплома.

И Бронский, который единственный вел у пятого курса сложнейший предмет “Создание универсальных защитных плетений”, даже не слушая толком ответ Прияны, поставил ей высший балл.

Защитные плетения давались Прияне с трудом, на троечку.

Но троечка ее никак не устраивала. Девушке был нужен высший балл.

Единственный, которого ей не доставало до полного комплекта.

Тогда она могла вернуться домой, в свое княжество, и занять место ведущего мага в городском департаменте.

Все это лорд Бронский понял уже потом. А тогда, когда девушка сразу уехала, даже не попрощавшись, он три дня пил.

Она даже не осталась на выпускной бал.

А ведь он…

Он был дураком, конечно. Он ведь думал на этом балу подарить ей колечко. То самое колечко, заветное. Которое в роду Бронских передавалось от матери к дочери. В роду он остался один. Так что это колечко, обручальное, досталось ему.

Его он хотел надеть на пальчик своей невесте. Своей избранной.

Потом только лорд узнал, что Прияна давно была обручена. С магом не малой силы и положения, родным сыном градоправителя.

Значит, не был никакой любви. Страсть? О, страсть была. Была ли она притворной с ее стороны? Пожалуй, нет.

Лорд Бронский усмехнулся. Или она просто удачно притворялась?

С тех пор Нойс на такие уловки не попадался. И как бы не строили ему глазки многие влюбленные первокурсницы, а это бывало частенько, внимания никакого не обращал.

А уж со старшекурсницами держался строго и отстраненно, как и положено ректору.

В дверь постучали.

“Магов круг! – с тоской подумал Нойс. – Пожалуй, сегодня поработать толком не удастся. Наверняка кто-то из первокурсников. Вконец, видно, замучили магистра Прилюдного,“ – он вздохнул, снял ноги со стола и резко сказал:

– Войдите!

*Магов круг – ругательство, принятое у магов. Аналог нашего “Черт побери”.

Употребляется, когда маг в полном расстройстве. Пошло от понятия “полный магический круг”, когда собирается четное число магов для определенных магических плетений.

В случае, когда число магов нечетное, круг не складывается и магическое плетение не имеет силы.

Глава 22

– Войдите! – послышался резкий голос ректора. Я даже немного струхнула. Точно, не вовремя я совсем.

Но раз сказал сказал, чтоб вошла, так и войду. Новости мои, между прочим, тоже не терпят отлагательств.

Я пригладила волосы и открыла дверь.

Лорд Бронский и правда сидел с недовольным видом, поглядывая на свой стол, заваленный свитками, книгами и манускриптами.

Но стоило ему увидеть меня, как лицо ректора просветлело.

А я вот опять смутилась. Не понимаю, почему он так на меня действует. И думать об этом не хочу.

– Лорд Бронский! – я вошла и сделала книксен. Воспитание брало свое. Вот я не видела, чтобы Тарика книксен делала.

– Лилиана, что-то случилось? – взгляд ректора сделался настороженным.

– Ага, – вздохнула и я присела в предложенное кресло. Расправила складочки формы и выпалила:

– Жемчужинка вырос! Сам не мог вылезти из переноски, едва его вытащила. Переноска пришла в негодность, – я развела руками.

– Лорд Бронский, я боюсь, что если пойдет такими темпами, то нам с ним комнаты будет мало…

Ректор привстал даже:

– Что ты говоришь… Значит, я был прав. Он напрямую подпитывается магическим фоном Академии. С одной стороны, это совсем неплохо, – задумчиво пробормотал он.

– Понимаешь, почему, Лилиана? – он остро посмотрел на меня.

Я понимала. Ведь с раннего детства моими настольными книгами были папины книжки из библиотеки. Мачеха как-то пыталась их отнимать у меня и прятать. Мол, недостойное занятие для леди. Леди надлежит изучать технику вышивки шелком, допустимо домашнее цветоводство и, конечно, танцы.

Таких книг в библиотеке от роду не водилось. Так что пришлось ей прикупить.

Я, конечно, сначала спорила и даже плакала. А потом…

Читаю, например, про историю магии в нашем мире, а сверху лежат “Советы по домоводству для юных девиц”.

Так что я понимала, что избыток магического фона не очень-то хорошее дело. Может привлекать разного рода нечисть.

С нечистью у нас в Сонейском герцогстве было не так чтобы напряженно, это вам не старые времена, когда всякой бяки в лесах хватало, но кому ж захочется, чтоб нежить приходила на подпитку?

Вот и хорошо, что Жемчужинка мой фон потихоньку подъедает.

Я так ректору и сказала.

– Верно, Лилиана. Это с одной стороны. А если посмотреть на ситуацию с другой? – лорд Бронский прищурился.

– Ну… Так ведь в помещение он не влезет! Вот и другая сторона.

Ректор быстро спросил:

– Только ли это?

Я нахмурилась. А есть что-то еще?

Ну, конечно, есть…

– Вы хотите сказать, что… – я ахнула и прижала руки к щекам.

– Что он сбросит личину котика и станет этим страшилищем? – мне чуть дурно не стало. Нет, в обморок я еще ни разу не падала. Просто затошнило, стоило только вспомнить, как выглядит мантикора.

Сразу вспомнилась иллюстрация в редком экземпляре энциклопедии “Вымершие и близкие к вымиранию магические животные континента”, которая досталась отцу в подарок от мамы.

Интересные подарки, да?

Перед моим взором, вот прямо как живая, эта иллюстрация возникла.

Жуткое существо с человеческой головой, телом льва и хвостом скорпиона. Да еще и с крыльями. Ядовитое, зубастое. Брр…

– Неужели мой Жемчужинка и правда мантикора? – едва слышно произнесла я.

– И…если он станет таким страшилищем, то что мне с ним делать?

Лорд Бронский прищурился:

– Ну, не все так страшно, Лилиана. Это…скажем так, существо, побывало в руках леди Амории. Поэтому он, как бы тебе сказать…

Тут ректора замолчал за мгновение.

– Понимаешь, Лилиана… Нет, пусть лучше леди Амория тебе сама расскажет.

Ты ведь уже знаешь, что она будет вести у первокурсников “Основы травоведения”? – он с любопытством на меня посмотрел.

– Нет, – вздохнула я. – А откуда мне об этом знать? На встрече вы ничего не говорили.

“Та-ак. Магистр Прилюдный явно манкирует своими обязанностями”, – лорд Бронский раздраженно щелкнул пальцами.

“Наверняка сказал что-то общее, типа – есть ли у вас вопросы. Впрочем, что это я? – ректор понял, что зря вешал собак на магистра.

Ведь расписание должно появиться в комнатах адептов сегодня к вечеру.”

– Извини, Лилиана. Я немного поторопил события. Расписание появится у тебя в комнате после ужина, – и лорд Бронский развел руками.

Я прикусила губу, но спросила:

– А.. а зачем нам эти “Основы травоведения”?

Ректор усмехнулся:

– Лилиана, такова учебная программа. Будущий маг должен быть знаком со всеми важными направлениями магия.

– Ну, это да-а, – протянула я. – Но ведь “Травоведение” к магии же не относится?

Ректор развел руками:

– Не относится, но признано важным для обучения. Так что вскоре ты сможешь встретиться с леди Аморией.

Уверен, она расскажет тебе кое-что любопытное, – хмыкнул лорд Бронский.

– А пока, Лилиана, просто перестань его кормить обычной пищей. Чем он у тебя питался дома?

– Крысы в основном, – сказала я с облегчением. Все-таки в том, что Жемчужинка стал так быстро расти, есть и хорошая новость. Даже очень хорошая. Я ведь терпеть не могу крыс. Но ради Жемчужинки вот приходилось. Хорошо хоть сама не ловила, их нам в стазисе доставляли. Мачеха была очень недовольна. Лишние расходы и все такое.

– Лилиана, у тебя все? – вдруг спросил лорд Бронский и кинул взгляд на заваленный стол.

И я сразу вспомнила, что – нет, не все. Нужно же рассказать про тот случай, с Тарикой и библиотекаршей.

Нужно.

Но вот как будто я ябедничаю…

А все равно нужно. Ведь я ж не для себя.

– Еще нет, лорд Бронский, – я решительно выпрямилась.

– Вы знаете, что магистр Лукиния нарушает Устав Академии? – вот взяла и сразу сказала.

Ректор поднял бровь:

– Что ты имеешь в виду, Лилиана?

Ну, и я ему тут все и рассказала.

Лорд Бронский с лица переменился. Черты его заострились, на щеках заходили желваки.

– Ну что же, Лилиана. Благодарю за то, что рассказала, – медленно проговорил он.

– А теперь возвращайся к себе. Похоже, мне нужно срочно побеседовать с госпожой Лукинией.

Ректор резко встал со стула и схватил мантию.

А я скорее за дверь. На душе было как-то муторно.

Глава 23

Ну вот он и настал, мой первый учебный день а Академии!

Я встала засветло. Еще бы не встать. когда Жемчужинка так храпел. Вот я никогда не знала, что коты храпят. По крайней мере, раньше не замечала за ним такого.

Наверное, это все потому, что он растет не по дням, а по часам.

Теперь Жемчужинка спал у окна, занимал чуть не все пространство под подоконником.

Глянула на часики – а там и пяти еще нет. В такое раннее время дома я видела самые сладкие сны…

Но не лежать же еще час до подъема. Или полежать?

Я шикнула на кота и завернулась в одеяло. Полежу.

Перевернулась на другой бок и вздохнула. Нет, похоже, надо вставать. Сна уже ни в одном глазу.

Это что, нервы? С чего бы мне нервничать, вот интересно. Ну и что, что первый учебный день. Кстати, вчера под окном, хоть и высоко оно, но шум был какой-то.

Неужели это наши парни отмечали поступление? Тарика что-то говорила, что, мол, желающих приглашали.

А у меня и из головы вылетело. Интересно, сама-то она ходила?

Я откинула одеяло и подбежала к окну. Жемчужинка открыл один глаз, заурчал как самоходная повозка и потянулся.

Ну и лапы у него стали! Да и голова… Я пригляделась. Точно. И голова стала больше. Каждую ночь растет.

И хоть никаких крыс ему уже никто не дает, а все равно идет в рост.

А здорово наверное вот так жить. Нет еды – и не надо. Был бы сильный магический фон рядом. Подпиталась, и хорошо. Никаких проблем.

Я забралась с ногами на подоконник, отодвинула штору и посмотрела в окно. Солнце только-только вставало, небо еще было серым, но облаков не было. Так, по мелочи.

Это хорошо.

Хорошая примета. Это всякий знает в нашем герцогстве.

Значит, сегодняшний день пройдет удачно. А вот если бы солнце уже слепило глаза, тогда большой вопрос.

Скорее всего, будет день дождливый и сумрачный.

Я посмотрела на спящего Жемчужину, спрыгнула с подоконника и подбежала к столу.

Вот оно, расписание. Вчера вечером я ведь даже и не изучила его толком.

Так устала, что глаза просто слипались.

Я схватила в руки плотный, украшенный эмблемой Академии лист бумаги.

Ага.

Значит, первая пара у нас “Введение в общую теорию магии”.

Скукотища. Я еще дома это введение читать пыталась, чуть со скуки не умерла. Правда, тогда мне было всего десять лет.

Вторая пара “Правила техники безопасности при применении простейших плетений адептами первого года обучения”.

Я поморщилась. Какие там могут быть еще правила? Чувствую, тоже тоска зеленая.

Ладно, а что у нас третьей парой?

“Основы трававедения”.

Я повеселела. Значит, увижу сегодня леди Аморию. Вот совсем недавно я в Академии, а даже соскучиться успела. Хоть мы с ведьмой и не были особенно дружны.

Ну, в гости она к нам точно не приходила. Или…Нет, что это я.

Приходила! Очень даже приходила. Но только тогда, когда был жив папа. А еще раньше, когда я была совсем маленькой, приходила ведь часто…

Как я могла забыть?!

Приходила, приносила вкусные, запашистые травки. И мы все сидели вечером на кухне и пили душистый чай.

Или я себе это все придумала?

Я потрясла головой. Ну, нечего тут и раздумывать.

Ведь что сказал ректор? Она со мной встретится и что-то мне расскажет, про Жемчужинку. Очень хотелось бы знать все про него, конечно.

Мантикора! Надо же. И где она только эту мантикору нашла?

Только вот знаю я ведьм. Да их все знают в нашем герцогстве. Если чего сами не захотят, так и не заставишь.

Характер у них такой, своеобразный. Очень они близки к природе, и так же переменчивы, как погода.

Так, с тремя парами все понятно. А дальше?

Дальше было пусто.

Или нет?

А что это там, в левом углу, маленькими буквами?

Я прищурилась и прочитала:

“Факультативно. Основы физической культуры. Теория и практика” . Каждый день в семнадцать часов, кроме воскресенья.”

Ну, вот это меня совершенно не касается. Какие еще основы физической культуры?

Ладно. Первый день совсем не трудный получается. Сколько там времени? Еще полчаса до подъема. Нет, пойду прилягу на минуточку. Все равно делать нечего…

– Лилиана! Лилиа-на-а! – я открыла глаза и подскочила на постели.

Боже мой!

Это же Тарика, она кричит. И в дверь стучит. Что-то случилось!

Я скатилась с постели и, как была, в длинной ночной рубашке, кинулась открывать.

Тарика, одетая в форму, с сумкой через плечо, потрясенно смотрела на меня:

– Лилиана… Ты что, проспала?! Ну ты даешь. Первый учебный день.

Ой…

Вот скажите, как так получается, а? И проснулась рано, и спать совсем не хотелось, а прилегла на минуточку – и вот, пожалуйста.

Тарика покачала головой:

– Ой, Лилиана. На завтрак ты точно не успеешь теперь.

Я обреченно кивнула и даже не стала суетиться. Не успею, однозначно.

– Но это ничего! – бодро сказала Тарика. – Я для тебя пирожков попрошу у тетки Миланы.

Я воспрянула духом. Пирожки – это хорошо.

– Спасибо, Тарика! Побежала собираться. Встретимся у аудитории, ладно? Вот только пораньше. Ну, чтоб я пирожки успела съесть, – попросила я и понеслась приводить себя в порядок.

Как же все-таки здорово, когда есть такой волшебный ключик, как у меня! Привел к нужной аудитории, у которой уже толпились первокурсники. Тарика весело смеялась и косила глазом на Вика. Ник стоял чуть поодаль и время от времени тоже косил глазом.

Но совсем не на Тарику, а на леди Крановую, которая стояла у окна и скучающе смотрела вокруг. На Алисе была точно такая же форма, как и у меня. Но как будто бы и не такая. То ли материал был немного другой, то ли шили ее в другом месте…

А ведь точно. Алисе сшили форму у столичного кутюрьера. Все их семейство там одевается, как я могла забыть. Это ж больное место моей мачехи, леди Виланы. К ее глубокому сожалению, средств на кутюрье у нее не было. Очень надеюсь, что и не будет. Ведь явно неспроста она меня решила сбыть с рук на руки лорду Стасию.

И тут меня как громом поразило.

А что, если этот жирный старый индюк ей денег в придачу пообещал?!

Я прислонилась к стене и перевела дыхание. Все может быть. И все решит этот семестр. А я еще чуть на первую пару не проспала!

Тут Тарика заметила меня, окатила Вика лучезарной улыбкой, и подбежала.

– Держи, Лилиана, – вытащила из сумки маленький сверток в промасленной бумаге, для надежности завернутый в прозрачную, чтобы руки не запачкать.

– С творогом, изюмом и яблоками, – шепнула и встала рядом, заслоняя от любопытных взоров меня, схватившую пирожки.

Дурные мысли покинули меня тотчас, стоило только откусить кусочек.

Ммм.. Вкусно.

Но тут раздался громкий звонок и двери аудитории открылись.

Глава 24

А все-таки я была очень даже не права насчет скукотищи “Введения в общую теорию магии”. Первая пара пролетела незаметно, я только и успевала в тетради строчить.

Введение в теорию магии вел худой и длинный как жердь магистр Севий.

На вид ему было лет сто, вот честно. Редкие седые волосы он собрал в куций хвостик и вообще сначала совсем не привлекал нашего внимания. Адепты шумели, никак не могли успокоиться.

Ровно до тех пор, пока магистр Севий не сказал:

– Доброго дня, первокурсники! Надеюсь, вы все успели обсудить?

В аудитории наступила тишина. Потому что голос у магистра оказался вот как трубный глас. Звуковая волна такой силы, что ого-го.

Даже братья-оборотни растерянно переглянулись и не заметили даже, как выпрямились и мгновенно закрыли рот.

– Прекрасно! Приступим к изучению нашего предмета, – опять возопил магистр Севий и повернулся к доске.

А потом как пошел сыпать именами и датами, перемежая их с шуточками и интересными, которых не прочтешь ни в одном учебнике, историями, что мы то замирали, то опять начинали строчить.

Я даже не заметила, как пролетели эти полтора часа. Прозвенел звонок. Магистр Севий положил мел и вытер руки чистым платком.

Посмотрел на нас, ухмыльнулся и закончил словами:

– Ну, как вам введение в теорию магии, первокурсники? Не скучно, а?

Мы вскочили с мест, парни показали большой палец, и довольный магистр из аудитории.

– Лилиана, как интересно-то! – Тарика схватила меня за руку.

– Скажи, вот ты когда-нибудь думала, что об этих событиях можно так рассказать, что как будто своими глазами их видишь?

– Представь, я ведь даже даты сразу запомнила, с одного раза! А у меня на даты память плохая, – восторженно сказала Тарика и посмотрела вслед магистру, затаив дыхание.

Я скорее сложила все в сумку:

– Нет, думала, что со скуки умирать придется, – призналась я.

– Нам очень повезло! Магистр – прекрасный рассказчик, и сразу видно, что свой предмет любит.

– Как было бы хорошо, если б и вторая пара оказалась такой же интересной, – вздохнула я.

– Она у нас в какой аудитории?

Тарика вытащила расписание, которое мне и в голову взять не пришлось, и сказала:

– Сто пятнадцатая. Это…ой, Лилиана. Это же в другом корпусе! Давай скорее, к этому преподавателю лучше не опаздывать.

Я подхватила сумку и выбежала вслед за подружкой. Сомневаюсь, правда, что эта техника безопасности будет столь же интересна, как лекция магистра Севия.

– А кто ведет, ты ее знаешь?

– Да ее тут все знают, – вздохнула Тарика. – Магистр Оллия. Та еще тетка. Придирчивая, вредная и очень занудная. Увидишь ее, сразу все поймешь, – сказала Тарика и понеслась вперед.

Вот удивительно, как построено здание Академии! Вроде бы сто пятнадцатая аудитория должна быть на первом этаже. Ну, если рассуждать логически.

А вот ничего подобного!

Она оказалась в подвальном помещении, в здании, следующем за столовой.

Не знаю, как так получилось, но мы с Тарикой оказались последними. Все первокурсники уже сидели за столами и преданно взирали на маленькую, кругленькую и улыбчивую даму, которая сидела за преподавательским столом и перебирала какие-то бумаги.

И вовсе в ней ничего не было страшного, в этой леди Оллии. Наоборот, вся такая уютная, домашняя. Мы с Тарикой вежливо поклонились и поискали взглядом свободные места.

Вот незадача… Свободной была только первая парта, как раз перед столом магистра.

– Не торопимся, юные леди? – раздался вдруг резкий, неприятный голос.

Мы застыли на месте.

– В первый учебный день, и сразу опоздание? – леди Оллия подняла глаза от своих бумаг и я вздрогнула. Смотрела она на нас так, что хотелось спрятаться. Вот умеют же люди!

Как бывает обманчива внешность…

У магистра Оллии был остренький нос, она недовольно кривила губы и с недовольством оглядела нас с ног до головы.

– Прошу прощения, магистр, – не выдержала я. – Но ведь еще не было звонка. Мы вовсе не опоздали.

Тарика дернула меня за рукав и едва слышно прошептала:

– Молчи-и.

– Разве, уважаемая юная леди? – хмыкнула магистр Оллия. – Тогда почему эти юные дарования уже три минуты, как сидят за партами?

Я прикусила губу. Но…но ведь звонка действительно не было!

Растерянно посмотрела на Тарику и на адептов. Все молчали.

– Я должна вас огорчить, юные леди. Вы именно опоздали. Ведь вы пришли позже меня. Для адептов совершенно недопустимо приходить позже преподавателя, – магистр Оллия сжала маленький пухлый кулачок и стукнула им по столу.

– На первый раз я вас прощаю и не выставляю штрафного балла, – добавила тетка. – Проходите и садитесь на свободные места.

Мы переглянулись и со вздохом уселись на первую парту.

Как и следовало ожидать, предмет был на редкость тоскливый и нудный. Или леди Оллия была совершенно бесталанным преподавателем. Читала она по бумажках, которые не выпускала из рук. Брала одну за другой, подносила к глазам, и читала.

Боже мой.

Скука смертная.

Одно хорошо, что леди Оллия не смотрела на класс совсем. Похоже, ей было совершенно наплевать, пишем мы что или нет.

Выплеснула на нас с Тарикой скопившуюся желчь, и успокоилась.

Я едва дождалась звонка, но вставать не спешила. Магистр Оллия тотчас положила исписанный лист на стол и, не глядя на нас, собрала их в большую кожанную папку.

– Всего доброго, адепты, – дама, не глядя ни на кого, вышла из аудитории.

Раздался единогласный выдох облегчения и первокурсники тоже поспешили на выход.

– Тарика… Слушай, а как все они оказались впереди нас?

Девушка сморщила веснушчатый носик:

– Не знаю… Мне-то тетка Милана сказала про нее, чтоб не опаздывала. А почему парни знали…

И тут я поняла:

– Тарика, да просто у них у всех братья старше курсом есть.

– Вот точно тебе говорю!

Тарика нахмурилась:

– Думаешь? А почему они нам не сказали?

Я пожала плечами:

– Ну, может, они думали, что мы тоже в курсе.

Тарика буркнула:

– В курсе, да не в таком, как они. Ладно, Лилиана. Давай скорее, надо на третью пару бежать. Говорят, там вести будет самая настоящая ведьма!

Я хмыкнула. Леди Амория, конечно, самая настоящая ведьма. Но почему-то я была уверена, что на ее занятиях все пройдет нормально.

Тарика посмотрел в расписание:

– Ой, как хорошо! Лилиана, оказывается, нам бежать никуда не надо.

– Вот, смотри, – она ткнула пальцем в последнюю строчку расписания, – аудитория сто тринадцать.

– Это ведь тут, рядом.

На третью пару мы с Тарикой, тем не менее, явились первыми. Парни особо не спешили, очевидно, им уже было известно, что особой строгости и всякий перегибов на местах, тут не будет.

Боже мой, как я была рада видеть леди Аморию! Прямо очень рада. Будто родной человек появился.

И ничего, что леди Амория мне только кивнула, и больше никак не выделила из других первокурсников.

Я понимала – она ж на работе, должна ко всем ровно относиться.

Само занятие прошло на одном дыхании. Даже Алиса Крановая не морщилась, как обычно. Да и парни внимательно записывали, а некоторые так смотрели на леди Аморию с явным мужским интересом.

Вот жуки, а?

Нет, леди Амория выглядела превосходно в свои…ну, не знаю я, сколько ей на самом деле лет. Но одни роскошные темные волосы и сверкающие глаза чего стоили.

Да и фигура у ведьмы была прекрасная.

Но все равно я с нетерпением ждала окончания. Ведь мне нужно поговорить с ней о Жемчужинке. Ну, если леди Амория вообще захочет об этом поговорить.

Раздался звонок и ведьма улыбнулась:

– Свободны, адепты. И не забудьте выучить названия всех пройденных сегодня растений. Их свойства и способы применения. Все получили учебники в библиотеке?

Раздался тяжелый вздох.

– И не вздыхайте так тяжко, – усмехнулась леди Амория. – Вам понравится, я уверена.

Парни поспешили из класса, за ними леди Крановая. Я не спешила.

Тарика дернула меня за руку:

– Ты что, Лилиана? Пойдем скорее! Займем свой любимый столик, у окна. А то не успеешь оглянуться, как будем на обеде сидеть и в стену смотреть.

– Ты иди, Тарика. Мне… Слушай, мне нужно поговорить с преподавателем.

– Я быстро!

– А ты пока занимай столик, ладно?

– Поговорить? – Тарика удивленно подняла бровь. – А о чем? – шепотом сказала она. Я только глаза закатила. Вот же любопытная особа, эта Тарика.

– Ну, ладно… Пойду занимать. Но потом обязательно расскажешь, а то обижусь! – и она выбежала в дверь, аккуратно ее закрыв.

Леди Амория не спеша собирала мешочки с лекарственными растениями, мензурки и небольшой тигель.

– Леди Амория, – я подошла поближе.

– А, Лилиана, – ведьма собрала все в большую суму, – рада тебя видеть!

– Как тебе в Академии, нравится? Ты так сюда рвалась, – она улыбнулась и коснулась моих волос. В глазах ее неожиданно промелькнула грусть.

– Привыкаю потихоньку, – постаралась улыбнуться я.

– Леди Амория, вы мне расскажете про Жемчужинку? – я умоляюще посмотрела на ведьму.

– Куда ж я денусь, – леди Амория устало махнула рукой.

– Только не сейчас, Лилиана.

– Но…но он растет не по дням, а по часам. И…я боюсь, что возьмет и станет мантикорой, – выпалила я.

– Что я тогда с ним делать буду?

Ведьма усмехнулась и ненадолго задумалась:

– Мантикорой… Ректор рассказал?

– Мое заклятье снять не так-то просто, – усмехнулась она и коснулась виска, на котором билась тоненькая синяя жилка.

– Одного сильного магического фона Академии мало. Да и… Юпитер еще долго будет в седьмом доме. А значит, беспокоиться не стоит, – уверенно сказала она.

– Так что беги на обед, девочка. И не думай об этом.

Леди Амория улыбнулась, тряхнула своими роскошными волосами и первая вышла из аудитории.