Живой призрак

–Разрешите, босс? – В дверь постучала женщина довольно привлекательной внешности, лет тридцати пяти.

–Да, конечно, Милли, входи. – мистер Вэйли как раз закончил просматривать одну папку и собрался переходить к следующей.

–Только что стало известно, что Флорис Парк вылетел из Бристоля и собирается встретиться с вами. – Милли незаметно убрала со стола уже изученные документы.

–Ну что ж, наверное, это неизбежно, – с тоской в голосе произнёс мистер Вэйли. – Во всяком случае, сегодня я подготовлен к его приходу лучше, чем в прошлый раз.

Сочувственно посмотрев на шефа, Милли молча удалилась. Но не успела она закрыть за собой дверь, как тут же снова постучали. В правое окно. На некоем подобии не застеклённой низкой лоджии стоял пожилой мужчина с бакенбардами, и что-то недовольно бормотал сквозь стекло. Когда он, нащупав ручку, наконец-то вошёл, взгляд его был сфокусирован не на хозяине офиса, а на маленьком стальном сейфе в углу кабинета.

Как вы уже поняли, мистер Вэйли был не очень рад этой встрече, но, будучи человеком воспитанным и тактичным, поприветствовал гостя и предложил ему присесть.

– Боур, на твоем месте, я бы заколотил все окна и даже двери, узнай я, что меня ожидает подобная встреча. – Флорис Парк вел себя так, будто хозяин здесь он.

– Одна из главных ошибок человечества состоит в том, что люди судят других по себе, – без особого энтузиазма ответил мистер Вэйли.

– Ну же, Боур, ты и впрямь думаешь, что я проделал такой путь только для того, чтобы послушать твой бред из первых уст, а не читать его каждое утро в «Кратном вестнике»?

Мистер Вэйли проигнорировал колкую иронию и вежливо попросил гостя перейти к сути его визита.

– То, что происходит под носом у вас и вашего коллеги мистера Уайта, не имеет никакого оправдания! Более того, ваша методика давно устарела, а вы во всём вините неопытность и случай. Безусловно, в том, что такое произошло, подростки виноваты сами, никто этого не отрицает, но вы же не станете опровергать то, что уже не способны уследить за ввеленной вам территорией? – По мере того как Флорис Парк изощрялся в выражениях, мистер Вэйли, наоборот, всё больше уходил в свои мысли, позволяя гостю думать, что молчит в знак раскаяния.

В самом начале своей карьеры, мистер Вэйли был полон идей, которые бы могли сделать мир лучше. Много лет он посвятил тому, что придумывал и воплощал в жизнь новые методы борьбы с преступностью. Долгое время он предотвращал катастрофы, которые могли привести к ужасным последствиям. И теперь, когда года взяли над ним верх, его обвиняют в том, что он не смог предвидеть гибель двух нерадивых подростков, жизнь которых всегда была полна приключений и риска. Немыслимо! Винить его за это – всё равно что обвинять директора зоопарка в том, что его тигр съел приготовленное для него же мясо.

Но в силу скверного характера Флорис Парк редко обращался к здравому смыслу, что и объясняло причину его приезда в Рэилл.

Думаю, бессмысленно дальше описывать все то, что услышал этим понедельником мистер Вэйли от своего не непосредственного, но все-таки начальника. Даже зная то, что наверху сложилось в корне неправильное представление о его работе, мистер Вэйли не мог отделаться от тревожных мыслей. Его беспокоило не столько то, что думает об этом руководство, сколько то, что ещё предстоит предотвратить в скором времени. В подсознании все время всплывало нелюбимое выражение: «беда не приходит одна».

……………………………………………………………………………………….

Утро шло стопами черепахи. Всю ночь мистера Вэйли беспокоили тревожные сны. Он то бежал куда-то, то пытался убедить кого-то в эффективности своих методов, но, по мере того как люди тут же от него отворачивались, невольно опускал руки.

Увидев осунувшееся лицо своего начальника, Милли первым делом заварила мистеру Вэйли крепкий индийский чай, презентованный на прошлой неделе ему же каким-то индийским шейхом. За пятнадцать лет, проведённых «вместе», вряд ли нашлось бы душевное состояние нашего героя, которого бы не разгадала Милли Толлинсон. От того, что вчера его посетил первый помощник руководителя, работы у мистера Вэйли только прибавилось. К двум бежевым папкам добавилась чёрная с отчётами по эффективности. Хоуп Уайт как сквозь землю провалился – видимо, Флорис Парк и его удостоил своим вниманием.