Всё произошло в долю секунды. Как только он переступил порог дома, его с огромной силой отбросило в противоположный конец комнаты. В кромешной темноте он кое-как попытался встать на ноги, и тут же получил новый, ещё более сильный удар. На этот раз его отбросило ещё ближе к коридору, который вёл к центру дома. Ворвавшись внутрь, Абби тут же бросилась к нему. Появление хозяйки спугнуло тень, и она отступила внутрь дома, не успев закончить начатое.
– С тобой всё в порядке? – Абби ужасно испугалась за друга.
– Вроде, но кто-то пытался меня убить, – Диего, с трудом поднимаясь на ноги, пытался прийти в себя, – но в темноте мне не удалось никого разглядеть. Я даже силуэта не видел – будто бы это был и не человек вовсе, а ураган. Сильным потоком меня швыряло от одного конца комнаты к другому.
– Как же я испугалась! – наверное, кто-то следил за нами, пока мы отдыхали, и решил присвоить забытые вещи. Скорее всего, он не ожидал, что кто-нибудь вскоре вернётся за сумкой. Пойдём отсюда, пожалуйста.
Весь следующий день Абби провела дома. Друзьям они с Диего решили ничего не рассказывать. И Абби старалась не думать о том, что вечером ей предстоит вернуть тень.
Она решила выйти пораньше, чтобы было не так страшно находиться в этом доме одной. Было пасмурно, на небе сгущались тучи, и вот-вот мог сорваться дождь. Подойдя к дому, Абби на минуту остановилась. Дом выглядел точно так же, как и вчера, когда здесь было много людей, и ничего не выдавало в нем то, что за его стенами тень пыталась убить её друга. Она ещё стояла перед дверью, но решив, что это ничего не изменит, собрала всю волю в кулак и стремительно вошла внутрь.
Первое мгновение она не могла ничего разобрать из-за яркого белого света, который заливал всю комнату. Это было странно, учитывая, что снаружи дом по- прежнему оставался погружённым в темноту. Всё ещё сильно щурясь, Абби потихоньку открыла глаза. Ярко освещённое пространство вокруг значительно преобразилось со вчерашнего вечера: мебель, всё такая же старая, уже не выглядела необжитой и брошенной. Напротив, всё здесь было уютным, и даже свет каким-то чудесным образом с каждым мгновением становился мягче. Коридор на противоположном конце комнаты был плохо освещён, зато теперь было отчётливо видно, что за ним находится другая, не менее светлая комната, которую вчера не было видно. Подойдя к коридору, она услышала какие-то странные голоса – казалось, их там не меньше десятка. Озираясь по сторонам, Абби неспешно пошла по коридору. С каждым шагом голоса становились отчётливее, и казалось, что они похожи на голос её тени. Абби всё шла и шла – казалось, коридору нет ни конца, ни края. Она увидела большой круглый стол посередине, но стульев там не было. Зато стало ясно, откуда столько света – всюду горели тысячи свечей, заполняя собой всё пространство. Абби видела уже почти всю комнату, но до сих пор было не ясно, откуда доносятся голоса. Дойдя до конца коридора, и никого там не обнаружив, Абби посмотрела наверх. От увиденного девочка оцепенела.
Потолок здесь был гораздо выше, чем в первой комнате, а в нескольких метрах над столом парили несколько десятков теней. Полупрозрачные, многие с искажёнными лицами и скелетоподобными, не менее уродливыми телами, они будто зависли под потолком. Было похоже, что все они здесь не случайно, а приглашены назначенному часу и уже порядком заждались, и ждали только её… Абби.
После увиденного собственная тень уже не казалась ей такой чудовищной. От вида любой из новых – мурашки бежали по коже. Абби пошатнулась, и инстинктивно попятилась назад к двери, но тут же её как будто что-то подхватило и вот она уже стоит посреди залы. Абби повернулась к выходу и вдруг увидела её. Тень, как и раньше, была точной копией Абби. Но даже издевательская ухмылка на её полупрозрачном лице ничуть не делала её похожей на все эти чудовищные создания, парящие под потолком. Все другие тени в одно мгновение замерли. Они будто выжидали чего-то. И тут Абби всё поняла. Это было посвящение. Все эти мерзкие уродливые сущности в своё время уже избавились от своих смертных хозяев и обрели полную свободу. Ту, о которой так часто твердила её собственная тень. И вот настала очередь единственной, ещё не изуродованной преступлением субстанции – тени Абби.
– Места лучше и не найти! – с явным торжеством в голосе начала свою речь хозяйка вечера.
– Почему же ты до сих пор не избавилась от меня, если так жаждешь свободы!? – Абби изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
– Я бы давным-давно это сделала, если бы могла убить тебя в одиночку, – тень говорила играючи, как кошка отпускает мышку, чтобы потом изловить.
Тени при этом заметно оживились. Казалось, что они только и ждут знак к нападению.
– Почему ты даже не попыталась стать другой? Я бы помогла тебе, но ты даже не задумывалась об этом! – Абби понимала, что их разговор не может длиться вечно, и вскоре союзники тени разом набросятся на неё.
– Среди таких как ты тоже предостаточно безжалостных существ, и им тоже не жаль обычных людей, – хладнокровно ответила тень.
– О чём ты говоришь? – Абби ничего не понимала. Что значит обычных?
– Не притворяйся! Я давно знаю, кто ты, и поверь мне, стаи независимых теней не так уж и чудовищны по сравнению с некоторыми представителями твоей масти.