В последний день каникул Абби сидела в кресле и читала книгу. Буквы уже плыли перед глазами, как вдруг раздался телефонный звонок – это был её однокурсник Диего, сообщивший, что завтра вся группа собирается на дачу. Не то, чтобы и впрямь дачу, но точно небольшой участок с огромным старым домом на территории, в котором уже давно никто не живёт, но для того, чтобы съесть шашлык на природе, он вполне сгодится. Абби уже хотела было вежливо отказаться, как вдруг вспомнила, что последнее время перед каникулами и так была через чур нелюдимой и замкнутой, и друзья непременно что-нибудь заподозрят.
«Шашлыки» были запланированы на семь. И в начале седьмого почти вся группа сгрудилась с рюкзаками у поворота к окраине города. Дача находилась недалеко, и все дружно решили идти пешком. За всеобщим задором в предвкушении отдыха, ребята, да и сама Абби не заметили, как оказались на месте. Дом стоял на самой окраине города – на «Поле чудес» (так местные жители прозвали этот район).
Перед домом была довольно большая терраса, такая же запущенная, как и всё вокруг. То тут, то там в разных углах стояла старая, выцветшая с годами уличная мебель. Неподалёку от входа в дом стоял большой стол на кованых ножках, и несколько таких же лавок. Дом же значительно возвышался по сравнению с теми, которые ребята видели по дороге сюда. Всё здесь отдавало давно минувшим временем. Казалось, жизнь идёт мимо этого места.
Быстро освоившись, ребята начали подготавливать стол, жаровню и всё вокруг к пикнику. Всё же внимание Абби приковывал сам дом. Фундамент его давно осел, а стены окутывал дикий вьющийся виноград. С левого бока дом немного накренился, и с крыши торчали стропила. К тому же, не во всех окнах были стёкла, и за рамами не было ничего, кроме темноты. Стены дома были тёмно-серого цвета, но, судя по кое-где оставшейся в уголках краске можно было представить, что когда-то они были коричневыми. Немного поколебавшись, Абби зашла внутрь. Всю мебель из дома бывшие хозяева вывезли, и теперь основные комнаты, соединённые высокими колоннами, напоминали одну большую залу, какие часто описываются в детских сказках. Но кое-что всё же осталось: большой шкаф-развалюха скорее всего не пришёлся к новой обстановке, да и разномастные стулья вписывались сюда лучше, чем куда-то ещё. Но всё стояло так, как и было оставлено когда-то. Внутри стояла такая тишина, как будто от улицы её отделяло не каких-то сто метров, но и лет пятьдесят, как минимум. Удивительно, как замирает жизнь во всём рукотворном, когда его покидают люди. Абби будто выпала на время из реальности, рассматривая дом, и только «очнувшись» поняла, что так и стоит на пороге, не решаясь идти дальше. Послышался знакомый шорох… и Абби уже знала, что произойдёт дальше. Отделившись от тела, тень ненадолго зависла посреди залы и с торжествующей улыбкой скрылась в тёмном коридоре, ведущем внутрь дома. Абби хотела тут же броситься следом, как вдруг услышала голос Диего. Зная, что тень только и добивается того, чтобы заманить сюда кого-нибудь ещё, кроме хозяйки, Абби поспешила скорее выйти на улицу.
–Ну и вид у тебя! Ты будто приведение увидела, – сказал Диего. И вправду, на Абби лица не было – она до жути испугалась за друга.
– Кстати, что там внутри, идёмте посмотрим? – быстро подхватили ребята, и один из них уже приоткрыл дверь.
– Не стоит! Там так душно, что мне даже стало плохо и я вышла на свежий воздух – на одном дыхании протараторила Абби, и по бледному лицу её было понятно, что делать там нечего.
– Да и правда, что там делать? – сказал Диего. Шашлык скоро будет готов -можно накрывать на стол, и все дружно его поддержали.
Стол ребята перенесли под большое раскидистое дерево. Вокруг были расставлены уличные лавочки, а на столе всё, что ребята принесли с собой к шашлыку: приличный запас свежих фруктов, овощей и зелени, соусы и напитки. А на десерт бабушка Абби испекла печенье с вишнёвым джемом. Все так увлеклись отдыхом на природе, что даже не заметили, как на улице совсем стемнело. На этот случай были припасены несколько фонариков, и песни под гитару. Абби старалась выглядеть весёлой, но её пугала мысль о том, что тень снова что-то задумала, и на этот раз может пострадать гораздо больше людей.
Пикник подходил к концу, и ребята уже начали собираться по домам. Выходя за ворота, Абби ещё раз окинула взглядом террасу и старый заброшенный дом с тёмными, будто воронки, окнами. Ей было жутко думать о том, что после того, как все разойдутся по домам, ей вновь придётся вернуться сюда. За тенью.
Ребята уже были на середине пути, как вдруг Диего вспомнил, что оставил на террасе сумку с шампурами. Только не это! – в ужасе подумала Абби. Никак нельзя допустить, чтобы он вернулся туда один – тогда тень непременно с ним расправится. А если я буду рядом, то хотя бы попытаюсь ей помешать. И Абби вызвалась вернуться к дому вместе с Диего. Пока друзья возвращались на место пикника, Абби ужасно нервничала, но старалась не подавать виду. В какой-то момент она даже хотела притвориться, что нехорошо себя чувствует, но сама не заметила, как они уже пришли. Вокруг по-прежнему было темно, и только фонарь освещал стол и скамейки, где ещё недавно отдыхала компания. Ребята осмотрелись, но ни на скамейках, ни рядом, ни где-то ещё, не было забытой сумки. Недолго думая, Диего открыл дверь в дом – вдруг кто-то из ребят оставил её у порога.