Сказки о дятле, принцессе и политических играх

– Так странно… Никогда не думала, что время летит так быстро, – мечтательно сказала королева.

Она развернулась и вернулась в свои покои, оставив меня на лестнице. Что-то мне подсказывало, что я

практически не понимаю происходящего. Кажется это «что-то» принято называть здравым смыслом.

***

Я шла по коридору. Крыло замка, отведенное под темницы, вовсе не было мрачным и зловещим. Наши

дизайнеры всюду постелили ковры, по ворсу которых приятно было идти босиком. Иногда можно было

полюбоваться на прекрасные витражи, на стенах висели портреты знатных людей прошлого, а в

специальных нишах стояли статуи.

Я сверилась с планом замка, бесстыдно мною вырванном пару лет назад из «Истории фамильного древа

правящей династии Y», которой пожилой летописец подпирал ножку книжного шкафа. Если верить

плану, мне нужно было идти прямо, но я упиралась лбом в стенку. Гадая, как такое могло получиться, я

без сил прислонилась к стене.

– Скажите пароль, – потребовал приятный женский голос.

– Пароль, – послушно сказала я, пытаясь найти собеседницу.

– Все верно, проходите.

Стена, к которой я прислонилась, мягко отодвинулась в сторону, открывая узкий коридор. Ощущение

тревоги, которое я отгоняла последние часы, усилилось. Нет, здесь не появились черепа под ногами,

орудия пыток и оружие. Стены так и остались розовыми, под ногами лежали мягкие ковровые дорожки,

а в воздухе появились красивые мыльные пузыри. Зачарованная игрой света на их тонких стенках, я

медленно дотронулась до ближайшего пузырька. Я знала, что он лопнет, но все равно испытала легкое

разочарование, когда от него осталась лишь тонкая мыльная пленка, упавшая на пол. Через секунду я

почувствовала боль в ладони. Я посмотрела на пальцы и вскрикнула: на коже вздулись отвратительные

волдыри.

Я сделала шаг вперед, нечаянно врезавшись плечом в еще один пузырь – он разбился на множество

капелек. На этот раз болью отозвались плечо, шея и подбородок. Я дотронулась кончиками пальцев

здоровой руки до лица и поморщилась от боли: волдыри появлялись мгновенно и доставляли ощутимый

дискомфорт.

Мыльные пузыри окружили меня, словно рой жужжащих пчел. Я боялась сделать шаг вперед, опасаясь

новой порции боли и жутких волдырей. В любой момент я могла бы вернуться в свою башню, но что-то

заставляло идти меня к темницам. Возможно, я пыталась сдержать слово, данное дятлу. Возможно, мне

понравилось приключение. Выбор был невелик: я не хотела быть ни мазохистом, ни психопатом.

Откинув ненужные мысли, я легла на ковер и неумело поползла вперед. Пузыри опустились и

маленькими камикадзе врезались в меня. Я ползла вперед, пряча лицо от мыльных пузырей. Им не

принципиально было попасть мне именно в лицо, они вполне были удовлетворены и тем, что могут

врезаться по всей поверхности моего тела (раньше мне бы и в голову не пришло думать в подобном

ключе о мыльных пузырях).

Я поняла, что коридор кончился, когда кубарем покатилась с винтовой лестницы. Странно, но в эту

минуту я даже обрадовалась падению, понимая, что пытка мыльными пузырями неожиданно

закончилась.

Я поднялась, чувствуя боль во всем теле. Прямо на уровне моих глаз висела аккуратная табличка

«темница для принцев». Я вежливо постучала в дверь.

– Войдите, – ответил мне голос с той стороны.

Я сняла ключ с шеи и аккуратно вставила в замок, ожидая нового испытания (у меня никогда не

получается ладить с замками: то ключ не хочет поворачиваться, то механизм заедает), но дверь

неожиданно легко открылась сама, стоило мне лишь дотронуться до ручки.

Я перешагнула через порог и осмотрелась. Принц показался мне милым, разве что немного

испуганным. Его рубашка порвалась в нескольких местах, а брюки были испачканы глиной, но в целом

он выглядел гораздо лучше меня.

– Принц? – на всякий случай уточнила я.

– Принц? – переспросил он. – Да, принц. Никак не могу привык…

– Пошли, – сказала я, взяв молодого человека за руку и потащив его к выходу.

– Зачем? – он посмотрел на меня ясными голубыми глазами.

Не люблю голубые глаза. У умного человека по определению не может быть светлых глаз. Тем более,

голубых. У умных людей глаза непременно должны быть приятного цвета кофе.

– Чтобы жить, – ответила я, гадая, чего может хотеть обычный среднестатистический принц. – Чтобы

совершать подвиги ради прекрасных дам, чтобы заботиться о своих подданных, чтобы общаться с

милыми пастушками…

– Пастушки, – мой собеседник мечтательно улыбнулся. – Я люблю лето. Луга, поля, ромашки…

Девушки плетут венки, расплетают косы. Это очень красиво.

– Да вы эстет, – похвалила я. – Может быть, попытаемся выбраться отсюда?

– Зачем? – на губах принца появилась знакомая мне счастливая улыбка.

– Хотя бы ради пастушек и венков, – я знала, что для многих мое предложение могло бы стать веским

аргументом.

– Так странно… Вы не понимаете, что это все… Чего вам объяснять, вы не сможете этого осознать, вы

слишком цепляетесь, – принц ласково посмотрел на меня, и я почувствовала себя маленьким ребенком,

которому не разрешают играть с оружием, а он не может понять, отчего, ведь ножи и мечи так красиво

блестят.

Я подошла к принцу и молча отвесила ему пощечину. До этого мне никогда не приходилось бить

человека по лицу, однако я помнила, что так выводят из истерики впечатлительных барышень.

– Ты чего? – принц посмотрел на меня непонимающими глазами.

– Пошли. Я должна спасти тебе жизнь, – тихо ответила я, потащив принца к выходу из темницы.

Он вяло семенил за мной. Я была рада и этому, потому что внутренне ждала его сопротивления. От

темницы в сторону уходил узкий коридор. Я посмотрела на план. По коридору можно выйти в тронный

зал, но там нас с принцем могут увидеть слуги. Я не понимала странного условия королевы и

предпочитала показаться слугам на глаза вместо того, чтобы подставляться под мыльные пузыри.

Крепко держа принца за руку, я шла по узкому коридору, опережая своего спутника на несколько шагов.

Он висел на моей руке, но открытого сопротивления не оказывал.

Мы шли по коридору около двадцати минут. Иногда я искоса поглядывала на принца. Мне казалось, что

он ни на секунду не переставал глупо улыбаться. Юноша вертел головой по сторонам, рассматривая

картины, что висели на стенах, восторженно ахал и принимался качать головой, как китайский

болванчик. Возможно, я слишком злобный человек, но мне хотелось его ударить, чтобы хотя бы на

мгновение он стал менее счастливым.

Мы вышли к тронному залу. Сквозь огромные витражи в зал проникали первые солнечные лучи. В

центре зала играл шоколадными струйками большой волшебный фонтан, когда-то его подарили королю

с королевой иноземные послы, с тех пор всех гостей угощают горячим шоколадом. Я почувствовала, как

от усталости пол подо мной едет куда-то в сторону, а перед глазами появляются темные конфетти.

– Доброе утро, мои дорогие, – сладкий голос королевы несколько отрезвил меня. – Почему-то я

подумала, что вы решите пойти простым путем. Если бы вы пошли другой дорогой, у вас был бы шанс.

Королева сидела на троне, рассматривая нас из-под кончиков ресниц. В эту секунду я завидовала ей:

никогда в жизни мне не научиться двигаться с ее грацией и величием. Королева встала и сделала

несколько шагов к фонтану. Я нашла в себе силы пойти к ней навстречу. Пол все еще продолжал

качаться после каждого шага, но я улыбнулась ей в ответ.

– Почему-то люди не хотят жить счастливо, – тихо сказала королева. – Раз в несколько лет кто-то

обязательно планирует нарушить нашу идиллию, не так ли, принц?

Королева мягко улыбнулась, но ее улыбка не сочеталась с яростным блеском глаз. Я посмотрела на

принца – он все еще продолжал восторженно кивать и мечтательно растягивать губы в отвратительной

гримасе.

– Это только ваша идиллия, королева, – из-за ниши вышел оруженосец, которого я видела в парке вчера.

– Народ считает иначе.

Сегодня он говорил так, словно имел право на равный разговор с королевскими особами: без

заискивающих ноток в голосе, без постоянных поклонов, не заглядывая августейшей собеседнице в

глаза после каждой фразы.

– Неужели? – королева приподняла аккуратные брови. – Посмотрите на своего брата, мой дорогой, мне

думается, он доволен происходящим.

Оруженосец посмотрел на моего спутника и поморщился, словно от боли. Принц не замечал нас и

любовался разноцветными лучиками, проникающими в зал через витражное стекло.

– Королева, уже поздно. Замок окружен, король в плену, – жестко сказал оруженосец, подходя к

королеве. – Вы хотели сделать мир идеальным, и вас никто не осуждает, однако ваша мечта, доведенная

до абсурда, стала кошмаром для всех окружающих. Я законный наследник трона, будет лучше для всех,

если я начну править королевством. Обещаю сохранить вам жизнь.

Темное конфетти, метелью кружившееся перед моими глазами, стало падать еще гуще. Я держалась за

бортик фонтанчика, чтобы не упасть. Спокойный голос оруженосца успокаивал и усыплял, казалось,

что он не может причинить зла, допустить несчастья. Очень опасное обманчивое ощущение.

– Не рано ли вы решили сесть на трон, мой хороший? – королева положила руку на его плечо. – Ее

Высочество тоже в праве претендовать на трон. Под руководством своей матушки она сможет прекрасно

управлять королевством.

– В интересах принцессы отказаться от своей затеи, – усмехнулся оруженосец. – Она умна и не станет

заявлять свои права на трон. Я редко ошибаюсь в людях.

Радужные лучи в тронном зале складывались в красивейшие узоры. Раньше я никогда не замечала,

какими любопытными они могут быть. Голоса королевы и оруженосца доносились до меня будто сквозь

ватное одеяло и даже немного раздражали: они отвлекали от замысловатого танца пылинок в

разноцветных солнечных лучах.

Раздался женский крик. Какой-то блестящий узкий предмет пролетел в паре метров от меня, я даже не

успела проследить за ним взглядом. Ситуация показалась мне странной. Я посмотрела на оруженосца.

Он стоял на бортике фонтана, испачканный шоколадом. На дне фонтана, в ароматных шоколадных

струях были видны красивые золотистые кудри и белые неподвижные руки. Стало тихо. Пол устал мне

подчиняться и окончательно уехал в сторону.

***

Мои вещи были упакованы. Всего два небольших саквояжа, не так уж много для бывшей принцессы, не

так ли? Я смотрела на слуг, суетившихся в замке. Они казались мне слишком эмоциональными и

напоминали представления плохих актеров. Я понимала, что с непривычки им сложно управлять всеми

чувствами, которые неожиданно вновь стали им доступны, вот они и упиваются. Все лучше, чем

выражение абсолютного счастья на лице вместе с глупой мечтательной улыбкой.

– Принцесса, неужели вы не хотите остаться? – молодой король помог мне сесть в коляску. – Все будет

иначе. Мы, наконец, узнаем истинное счастье. Народ веселится, хочет работать. Будем лучше всем, и

вам, в том числе.

Я посмотрела на него сверху вниз. Сейчас он мне нравился гораздо больше, чем тогда, когда мы

впервые встретились у конюшни.

– Нет, я уже пожила в одном «лучше для всех», больше меня не тянет, – я убрала прядь волос за ухо,

нечаянно дотронувшись от шрама, что остался после мыльных пузырей.

Боли не было, остались только следы, которые тоже скоро пройдут, если верить придворному лекарю.

– Как чувствует себя ваш брат?

– Ему уже лучше, так говорят, – молодой король отвел взгляд в сторону, – но я этого не замечаю. Никто

не знает, как именно его лишили эмоций. Простой народ было исцелить куда проще, возможно, потому

что королева не занималась индивидуально с каждым из толпы, а мой брат удостоился этой чести.

– Все будет хорошо, – соврала я.

– Я верю, – он тоже соврал. – Приезжайте, когда найдете в себе силы, вы сможете мне помочь, вы очень

умная и наблюдательная девушка, наверняка вы вспомните что-то важное.

– Возможно, – не стала отказываться я.

Мы молчали. Мне нужно было уезжать, но кучер где-то бродил, а молодому королю казалось

невежливым оставлять меня в одиночестве перед дорогой.

– Неужели успел! – мне на колени приземлился дятел. – Я боялся, что не смогу с тобой попрощаться.

– Тебе было важно это сделать? – усмехнулась я. – Главный революционер хочет проститься с любимым

королевским чадом перед его изгнанием?

Дятел нахохлился, видимо, ему не понравилась моя трактовка событий. Какая разница? Все равно в

истории будет так, как нужно им: они же победили. По крайне мере, ближайшие пару лет.

– Зачем ты послал меня спасать брата его величества? – спросила я, дотрагиваясь до своего пернатого

приятеля.

– Я надеялся сохранить его разум, – дятел пристально посмотрел мне в глаза. – Я спас тебе жизнь. Ты

же не знаешь, что было бы, если бы ты осталась в своей башне.

– Кто ты? Скажи мне, только честно, неужели я не могу узнать правду сейчас, когда все позади? – моя

сдержанность улетучилась, я понимала, как глупо выгляжу, пытаясь добиться правды от птицы, устроившейся на моих коленях.

Молодой король сделал шаг в сторону, хрустнув какой-то сухой веточкой. Соловей в лесу перестал

насвистывать какую-то привязчивую песенку.

– Это не так важно. Важно, что у тебя есть двоюродный брат, в младенчестве чудом спасшийся от

смерти. Важно, что твоя мать заключила со злом какой-то договор, желая создать идеальный Важно, что

договор был нарушен, и все пошло совсем не так, как ею задумывалось. Важно, что сейчас все может

наладиться. Важно, что тебе нужно будет вернуться с нормальными мыслями и нормальным

восприятием мира, потому что твоему двоюродному брату необходима твоя помощь, – горячо

перечислял дятел.

– Ты-то здесь причем? – тихо спросила я.

– Я? – недоверчиво переспросил мой собеседник. – Я не причем. Я просто дятел. Помнишь, мы как-то

говорили об этом?

– Я тебя ненавижу, – тихо сказала я, смахивая птицу со своих колен.

– Единственная адекватная эмоция после всего произошедшего кошмара, – усмехнулся дятел, перелетая

на плечо к молодому королю.

Пришел кучер. Мы с молодым королем переглянулись, не зная, как прощаться. Он кивнул мне, я

помахала ему рукой в коричневой кожаной перчатке.

Коляска резко тронулась с места.

– Куда вас везти, принцесса? – спросил меня кучер, сдерживая лошадь.

– Не знаю, – пожала плечами я. – Поедемте пока вперед, а дальше – как получится.

Было позднее утро, пахло свежестью, травами и прелыми листьями. Я несколько раз вдохнула этот

воздух, пытаясь прочувствовать его каждой клеточкой своего тела. Мне казалось, что сейчас меняется

все: птицы поют новые песни, растения выпускают другие листочки, пауки плетут иную паутинку… В

тишине леса я услышала знакомую дробь дятла. Должно же что-то оставаться неизменным? Я

улыбнулась. Возможно, за это…

– Принцесса, а вы были в горах? – прервал мои мысли кучер.

– Нет.

– А давайте сделаем крюк? Вы же все равно никуда не торопитесь.

А почему бы и нет? Я же должна вернуться в замок, повидав как можно больше, разве не так?

Кучер щелкнул кнутом, и мы поехали быстрее, отклоняясь от намеченного пути. А я прислушивалась к

цокоту копыт лошади, новым песням птиц и выученной наизусть дроби дятла.

Сказка о крахе самопровозглашенного короля

Либо я что-то не понимаю, либо когда нормальные люди наслаждаются утренними завтраками в

кафе, они имеют в виду не круглосуточное заведение сомнительного типа в половине шестого утра. Я

неаристократично потерла закрытые глаза кулаками – в детстве так было легче проснуться.

– Я свободен! – объявил работник корчмы, вскидывая руку передо мной и мило улыбаясь. – Что

желаете?

– Не знаю, – пожала плечами я, пытаясь прочитать, какой ассортимент перечислен на табличках

позади юноши. – Пожалуй, кофе.

– Может быть, еще и пирог с тыквой? Это наше новое изобретение: тыква, котлета, листик салата,

пять видов соуса – и это все в замечательном хрустящем тесте, сверху посыпанном зернышками

кунжута.