Связка и дракон

Глава 9

День был ужасно солнечный, не зря мы успели погреться на ближайшем искусственном пляже. Папа как всегда немного подгорел, потому и бурчал, ведя нашу четырёхместку тёмными руками:

– Два выходных – это мало, – он повернул, – я уже на половине мысли разрешить тебе прогулять школу, Ая.

Мама улыбнулась.

– Меня и так ждёт разбор полётов из-за справки, – я махнула распечаткой в руках, – только представьте лицо Фреи, когда я скажу ей, что буду сидеть и отдыхать, пока её будут спортивно истязать.

– Она ещё не придумала себе отмазку? – усмехнулся папа.

Я мотнула головой, потянувшись на заднем сидении – я была на нём одна, поэтому могла растянуться по всей длине и упереть ноги чуть выше окна, чтобы шея не затекла. А ещё – тянуть через длинную трубочку купленный всё на том же пляже коктейль в подстаканнике.

– Какое упущение, – мама в этот момент мазала ему щеку охлаждающей мазью от ожогов, параллельно пытаясь не мешать смотреть на дорогу, – вот почему ты такой… поджариваемый? – она оставила каплю мази на его носу лопаточкой.

Я зевнула.

– Нам бы хоть каплю твоей подверженности загару, – взглянула на собственную белую руку я.

– Курочка гриль, – придумала шутку мама, – Адам, с-солнце, – хихикнула, – нам ещё нужно в аптеку. Один тюбик тебя точно не возьмёт.

Мужчина закатил глаза.

– А после ты будешь ворчать, что весь матрас пропах этой гадостью, – сообщил маме он.

Я даже села прямо, чтобы сунуть голову между родителями и, повернувшись к отцу, спросить насмешливо:

– Ты уверен, что она будет ворчать, а не ты?

– Обма-анщик! – ехидно пропела мама.

За что он решил ей отомстить – мазнул себе по щеке пальцем, а после ткнул сперва в мамин лоб, а после в мой. Зашипели мы враз!

– Х-хол-лодно! – оттирала мазь с поруганной части лица я, – мам, давай напишем на него коллективное заявление!

– Я откуплюсь, – хмыкнул папа.

– А я всё записала, сенатор Фиджез! – кокетливо махнула телефоном в руке мама, – вам не скрыться от правосудия.

Он ласково ей улыбнулся.

– Не переживай, я целенаправленно намажусь с ног до головы перед сном и лягу тебя обнимать, – он отвлёкся от дороги для того, чтобы поцеловать ее… а после обмазать ещё не впитавшимся кремом, прижавшись к её щеке своей.

Мама отбивалась как могла и взвизгивала каждый раз, когда проигрывала.

– Пап, там столб, – буднично напомнила ему.

Через секунду мы въезжали в ворота школы, а мама перелезала ко мне на заднее сидение, благо ей это было сделать легче – она была ниже меня.

– Твой отец маньяк, – потеснила меня она, – бр-р!

– Ваш личный маньяк, госпожа Фиджез, – припарковался папа.

Мама от его слов расплылась в довольной улыбке. Она всегда так реагировала на его лесть.

– Ладно, ты прощён, дорогой, – она потянулась из-за его сидения, чмокнула его в щеку, отплевалась от крема на губах и села обратно, – подай мои тапочки, – к папе, – Ая, поехали домой, – брови домиком сделали её хитрое от природы лицо невероятно милым, – бросай школу, это дурацкое общежитие, и… Адам, я соскучилась, а она только на два дня приехала! Давайте переедем в ту страну, где дети сидят дома и не взрослеют!

Её руки сжали меня в крепком объятии, она прижималась ко мне со всей силы.

– Четыре дня назад ты говорила совсем в другом ключе, – напомнила ей, пока папа выходил из машины и открывал багажник.

– Что-то вроде: «Почему я должна оплачивать ей школу? Тот факт, что я родила её, не даёт ей прав на мои деньги. Пусть идёт работает!», – процитировал её папа, – вспоминаешь?

Мама упёрлась носом в моё плечо:

– Вот именно! Я ещё и должна платить за то, что она живет далеко от меня! – возмущенное, – я бы на эти деньги лучше её кормила и одевала всю жизнь, чем она сидела тут без меня и… тебе не стыдно, Аямако Фиджез? – она нахмурилась, – я тебя рожала, чтобы ты училась?

Мой смех не сбил её с праведного возмущения.

– Получается так, мам, – губы коснулись её холодной щеки в чмоке, – рожай обратно.

Она меня толкнула, затем открыла дверь с моей стороны и почти выпнула меня наружу.

– Иди отсюда, пока я не сунула тебя в багажник и не сказала Адаму, что вы с ним разминулись! – буркнула она, пока хохочущая я пыталась вернуться, чтобы забрать хотя бы обувь.

– Я всё слышал! – скрылся за дверью общежития с коробкой папа.

Мама выпрямила ноги, лёжа на сидении, сложила руки на груди и надула губы. Её чёрные как и у меня длинные волосы забавно повисли на спинке.

– Зато вам не так скучно – вы двое, а я одна, – я обула шлепанцы.

– Если бы ты ночевала дома, то я подговорила бы твоего отца измазать тебя, а не меня, – мило улыбнулась она, – Ая, может будешь ездить каждый день, как папа?

Я запахнула паланкин и помотала головой, тоже надувшись. В такие моменты мы были с ней одинаковые. Не только внешне, но и мысленно.

– Папе тогда придётся задерживаться в некоторые дни, – напомнила ей.

– Макака, ты долго будешь меня игнорировать? – заорала с лавочки у входа Фрея, – я тут кого караулю целый час?

Я улыбнулась ей. И Тинго, который разглядывал нашу четырёхместку, пока подруга стояла локтём на его плече. Кажется, выходные у них прошли плодотворнее, чем у меня. И «караулила» она явно не мой приезд, а скорее первые неуклюжие обнимашки с собственным парнем.

– Бросишь мать, не получишь денег, – промурчала мама с оскалом.

– Ты такая жадная, мам, – только помахала Фрее пальцами я, – а я, так уж и быть, не стану мешать подруге налаживать личную жизнь.

Она даже поднялась с сиденья, чтобы начать разглядывать выбор Фреи.

– М-мм… страшненький какой, – её первый комментарий, – почему именно соголдец? – взгляд на меня, – Ая, давай заранее – в другую страну я тебя не отпущу. Тем более к кому-то вроде… м-да. С экрана они все кажутся милее, чем в жизни.

Я усмехнулась.

– Я сегодня иду на свидание с их капитаном, – озвучила ей, – тот, которого ты вчера на повторении трансляции назвала хитрюгой.

– Светленький такой? – она задумчиво вытянула губы трубочкой, – если он бросит тебя после первого раза, то скажи ему, что расскажешь маме.

Я хихикнула.

– Он и так от меня ждёт подвоха, а ты хочешь, чтобы вообще обходил стороной? – спросила её.

– Значит, будь умнее, – на полном серьёзе кивнула она, – угрожай, но не делай. Он будет уверен, что ты не шутишь, а тебе будет спокойнее, когда он будет бояться тебя.

Я закатила глаза.

– Напомни мне, как ты познакомилась с папой с такими догмами? – я рассматривала её лицо.

Ей никак нельзя было дать больше тридцати. Красивая – с этим никто никогда бы не поспорил. Я надеялась остаться такой же в её возрасте.

– Твой папа чистокровный костниец, – напомнила мне, – у него и в мыслях не было, что женщинам можно делать плохо.

Тут она была точна, как никогда, потому как разницу я успела ощутить, когда выезжала в другие страны с папой. Наши парни хоть и были иногда придурками, но издеваться точно не стали бы. Даже тот же Реджи не понимал, что делает хреново – он искренне думал, что поступает как все. И такие как он обычно в обществе Костны существовали «не мирно» только до того момента, пока государство не откроет им глаза на их неправильный подход.

– К тому же, – продолжила мама, – попробовать никогда не поздно. Отказаться и выбросить из своей жизни всякую гадость не так сложно сейчас, Ая. Ищи, пробуй, но не привыкай. От того, что у тебя был один кривой опыт, не значит, что такие будут попадаться постоянно. Тебе почти восемнадцать, твоя жизнь только началась, так что иди обжигайся дальше, – она хмыкнула, – и не смотри на наше с папой «раз и навсегда». Нам двоим просто повезло.

Она часто говорила это последние полгода. Папа был у неё первым и единственным. Я же надеялась на что-то такое же с Реджем. Хотела видеть в нём кого-то похожего на папу. Не вышло.

– А если снова «нет»? – вырвалось у меня, пока я разглядывала смущенно хихикающую от того, что её лапает Тинго, Фрею.

– Значит, следующий будет «да», – прижалась щекой к моему животу она, – солнце, помнишь, ты сама рассказывала. Как с этим Ормегой. Грегори. Попробовала – не понравилось – успокоилась. Ты не становишься кем-то другим от того, что тебе кто-то нравился. В прошлый раз ты изменилась только потому, что сама этого захотела, а не потому что этот ублюдок поступил с тобой подло.

Я кивнула. И усмехнулась.

– Ещё бы понимать кто мне нравится, – пробурчала я, – ладно, папа идёт.

Мама сразу же подсобралась. Поднялась, встав вплотную ко мне, и ответила:

– Ты себе нравишься, Ая. А на остальных наплевать.

Её губы на моей щеке. И снова объятья.

– Я упаковала тебе вкусностей на пару дней, – убрала прядь моих волос за ухо она, – если захочешь, то купишь что-то ещё. Папа сказал тебе, что взял целую коробку кофе сразу, чтобы ты не ходила?

– Она сама видела, – обхватил нас двоих руками папа, – мы посчитали на сколько дней с Фреей ей этого хватит.

С ними было тёпло, даже под кондиционируемым куполом.

– На одно утро? – улыбнулась мама, – я всегда отвечаю на звонки, Ая, – у неё был убеждающий тон, – как и папа почти всегда рядом.

Я отлипла от них, поправив помятую бумажку в руке.

– Всё будет отлично, – кивнула им, пятясь в сторону Фреи, – я же прожила эту неделю здесь.

Папа захлопнул заднюю дверь до того, как мама туда направилась.

– Вам сюда, госпожа Фиджез, – усадил возмущенную её вперёд.

– Ты опять будешь отвлекаться от дороги, – пробурчала она и махнула мне рукой.

Я успела добрести до подруги, сесть рядом и растечься по лавочке, глядя как довольно садится папа и что-то ехидно говорит маме под её закатывание глаз. То, что они любят друг друга, было очевидно.

– Как твой отец заставил выйти за него высшую соголдку? – на своем языке спросил Тинго.

– Она костнийка, – сложила руки на животе я.

– Ой, привет! – плюхнулась рядом Онни, пока её дракон – Пич вставала рядом, – Мако, а ты чего в купальнике?

Я намотала паланкин плотнее.

– Зад свой она грела, пока я тут отдувалась! – фыркнула Фрея, – ты знала, что сегодня два часа назад была тренировка?

Я кивнула. И вспомнила:

– Онни, можешь дать мне номер Оза?

Все, кроме не понявшего Тинго, уставились на меня. Я махнула листком в руках.

– Мне вчера вырезали аппендицит, – хмыкнула, – и я решила, что просто так наш капитан мне не поверит, поэтому я распечатала для него системный отчет из больницы. И лучше я сейчас пошлю ему его фотографией, чтобы он не придумал как отомстить мне за сегодняшний пропуск.

Фрея вытянулась от возмущения.

– То есть теперь я буду мучаться одна? Сколько? Ты совсем оборзела, Макушка?!

Я протянула телефон в ответ Онни.

– Ровно до первого выхода на арену, – я уже печатала сообщение.

«Привет!» для капитана, затем фото справки и пояснение: «Прости, но теперь я не смогу продолжить тренироваться, потому что вчера…». Дописать я не успела. Меня заблокировали.

– Оу, – только и выдала я, – главное, что он понял, что я имела ввиду.

– Он, наверное, подумал, что ты к нему приставать собралась, – хмыкнула Пич, – ты, кстати, так поедешь? Не думаю, что Мел оценит.

Я ничего не поняла.

– Она сегодня уже заезжала за тобой, но тебя не было, и она ругалась, – Онника поправила платье на коленях.

Я вспомнила, что не прочитала её сообщение, решив, что отвечу позже. В нём девушка расписывала, как приедет ко мне домой и увезёт меня силой. Я улыбнулась.

– Так получилось, что я пропускаю её предложения уже какой день, – печатала ей одно-единственное «Прости» я.

– Она уже едет, не переживай, – приободрила Онни.

За это я и переживала.

– Ты сегодня опять свалишь? – Фрея была зла, но почти сразу скосилась на Тинго и кивнула, – ладно, но не обещаю, что ты сможешь открыть дверь, когда придёшь.

Я закатила глаза. И обрадовалась, потому как в момент, заезжала на парковку четырёхместка Мелании, из общежития шагнул Эрнест. К нему я и направилась.

– Привет, – улыбнулась, – сегодня в силе?

Сперва он оглядел меня с ног до головы, после нахмурился и только потом попытался улыбнуться.

– Прости меня, Аямако, но сегодня никак, – нервно дёргались уголки его губ, норовя скатиться вниз.

Моя бровь подлетела ввысь.

– А завтра? – повернулась за уже уходящим им.

Все следили за нами.

– Прости ещё раз, – обернулся и кивнул мне он.

А после как ни в чём ни бывало быстрым шагом ушёл по тропинке куда-то к центру школы. Я же смотрела ему вслед с непониманием.

– Что не так? – пробурчала, – это же…

– Показать? – обняла меня за плечи Мелания, – если хочешь, то можем сегодняшний вечер посвятить разработке плана мести.

Её пальцы на моем подбородке заставили повернуть голову вправо. На тот самый большой экран, на который выходят окна нашей комнаты.

– Три, – усмехнулась Мел.

– Два, – Фрея.

– Один, – Пич.

И на экране появилась огромная, черт её дери, огроменная фотография, которую было видно с любого угла школы и мира. А на ней освященная фонарем эта самая лавочка, на которой Грегори целует меня с бутылкой шампанского в руке. То, что транслируют это уже второй день на обе страны, было ясно без объяснений.

– А тут не показывают, как он вытирал после меня губы? – скрестила руки на груди я, – это те самые телевизионщики, которые снимают про нас интервью?

– Ты же не планируешь встречаться с этим… кто это вообще? – поправила платок на моих плечах Мелания, – пойдём, переоденешься, а я пока расскажу тебе насколько замечательной парой для тебя станет Теодор Арлен.

Меня направили в сторону входа.

– Кто такой этот Теодор? – шагала вслед за девушкой я.

Она хмыкнула:

– Один – один, Мако, – кивнула, – это мой брат.

– Ну и иди! – крикнула мне вслед Фрея, – я тоже тебя как-нибудь брошу, поняла?!

Ответить Мел мне не дала – закрыла за нами дверь и направила меня за руку к лестнице.

– Зачем мне твой брат? – не сопротивлялась я.

– Ты выйдёшь за него замуж через два года, – высокомерно хмыкнула Мелания, – не спрашивай насчёт срока – я знаю своего брата. До твоего последнего выпускного он не дотерпит, – смешок, – Тедди очень милый и хороший, поверь мне.

Ага, и ещё терпеливый, если судить по её словам до этого.

– Знаешь, я как-то пас, – открыла перед ней дверь нашей с Фреей комнаты я, – если судить по тому, как ты себя позиционируешь, то его мне нужно обходить за километр.

Девушка нашла мою кровать, села на неё, не снимая королевского образа, и закинула ногу на ногу.

– Увидишь его, поймёшь, что все школьные дурачки по сравнению с ним – никто, и поговорим тогда, – она мне улыбалась, – переодевай купальник, вытряхивай из лифчика песок и поехали. Я уже проголодалась.

Её серебристые волосы сегодня были слегка завиты. Даже на фоне стены общежития Мелания казалась идеальной.

– Ладно, – пожала плечами я, – мне всё равно нечего делать.

Эрни меня продинамил.

– Я отправила тебе аккаунт Тедди, – она проводила меня голосом до двери в ванную, – сходим погулять как-нибудь на следующей неделе. На этой он уехал по делам, – смешок, – высшим сенаторам жить не так просто, однако точно приятнее, чем школьнику, которого выбрала ты.

Из ванной я вышла, когда вся та компания, которая была на лавочке у входа, переместилась на кровати Фреи.

– И сколько лет твоему Тедди? – поправила топ я.

Мелания усмехнулась.

– Не переживай, – она встала и подошла ко мне, – он младше моего парня на три года. Я уже поняла, что ты испугалась этого. Бёрт почти никогда не ведёт себя, как дедушка, – смешок, – а так у тебя с Тедом будет та же разница в возрасте, что и у нас.

Как хитро она ушла от ответа!

– Единственное – свадьба у вас будет на два года позже, – она начала завязывать мне хвост из сырых волос, пока я мучалась со вторым, – точнее, на полтора. Я уже внесла тебя как свидетеля на мою свадьбу через полгода.

Я её боялась.

– Отстань от неё! – откинула от себя руку Тинго Фрея, – она вообще-то моя подруга, поняла?

Мел снисходительно её оглядела и скривилась.

– Как так вышло, что система объединила тебя именно с ней? – завязала шишку на моей голове Мелания, – вы настолько неуместный Тандем, что я бы подала в суд за нахождение поблизости.

– Не будь грубой, – попросила её.

В дверь постучали.

– Мако, – сунул голову в просвет Грегори, – ух, как хорошо, что ты здесь! – он вошёл весь и нервно огляделся, – Ме-мелания, при… здравствуйте.

Фрея закатила глаза. Мел приподняла бровь.

– Считай, что она уже ушла, – потянула меня к выходу последняя.

Грег в этот момент понял, что не успеет, и загородил собой выход.

– Аямако, нам надо поговорить! – он в ужасе крался боком по стене от Мел, – система, как так вышло, что вы подружились?

Я взяла сумку с тумбочки и поправила юбку.

– Я слушаю, – улыбнулась Грегори.

Тот медленно добрёл до кровати Фреи и сел рядом с ничего не понимающим Тинго, потеснив ещё и Пич. Онники почему-то в комнате не наблюдалось.

– Мы с тобой друг другу не подходим, – выдохнул Грег, косясь на дверь.

До меня начало доходить.

– То, что случилось позавчера… это такая случайность, – уже прямо указал мне на дверь в коридор парень, – мы же с тобой оба знаем, что друг другу не нравимся. И мы с тобой друзья.

Я высунула голову в коридор, где нашлась стоящая надутой статуэткой Онника, пока Оз со скрещенными у груди руками ждал Грегори, прислонившись спиной к стене.

– Случайность, – повторила я, – никто не кому не нравится, Онни. И никто бы не стал встречаться.

Лицо девушки вытянулось от удивления. Я кивнула, улыбнулась и полностью вернулась в комнату.

– Пока не забыла, – взяла с тумбы справку, вцепилась в локоть Мел и вышла обратно под молчание окружающих, – Оз, у меня освобождение от спортивной нагрузки на две недели, если ты не успел прочитать, – сунула ему бумажку, – но я клянусь, что к первой битве буду здорова и полна сил.

Он нахмурился сильнее, однако справку разглядывал.

– Можешь выбросить, если она тебе не нужна, – кивнула ему, – Мел?

Девушка клыкасто зевнула и направила меня по коридору к лестнице, бросив для остальных:

– Пич, ждать я вас не буду.

– А где твоя связка? – я решила поинтересоваться по пути.

Мелания дёрнула губами.

– Ждёт нас в кафе, – почти дефилировала она, – я заезжала за тобой.

Она была единственной, кто не стеснялся одеваться по погоде – на ней были джинсовые шорты, короче тех, чем привыкла носить я, но это делало её похожей на меня. Словно то, что она не стеснялась как все, делало нас подругами.

– Ты тоже выглядишь красивой, – я вспомнила её слова тогда в столовой.

Когда мы столкнулись в первый раз.

– Я знаю, Мако, – ухмыльнулась она, – так же, как ты знаешь по какой причине я выбрала тебя в свои лучшие подруги.

Я вообще не понимала про что она. И хотела было спросить, как на лестнице показался Эрнест. Его взгляд прошёлся по нам двоим, а хмурость, которая была до этого на лице, стала каким-то спокойствием.

– Аямако, можно тебя на минуту? – остановился он.

– У тебя был один шанс, болван, – хмыкнула, не отпуская меня, Мел, – ты его просрал. Теперь пошёл вон, – смешок, – Ая, я тебя уверяю, что пообщавшись с Тедди, ты больше ни на кого не взглянешь! Поверь мне, он твой идеал. К тому же я хочу, чтобы ты сидела со мной на семейных сборищах, – она хмыкнула, – а лучше жила в главном поместье. Тед его обожает, и тебе понравится. А ещё он находится всего за семь домов от того, где скоро буду жить я.

Я успела только махнуть рукой Эрнесту, прежде чем меня унесло волной её планов вниз.

– Чего вы все здесь столпились? – орала на всё общежитие Фрея, – можно нам уединения?! Онника, твоя королева ушла, беги за ней!

Я скривилась.

– Как-то не хорошо, – пробурчала я.

– Не хорошо было игнорировать меня неделю, – фыркнула Мелания, – а этот придурок ещё легко отделался, – она села на водительское место, – всё ещё могу предложить тебе месть. Садись на переднее, а девочки сзади.

Онни с Пич в этот момент успели добежать до нас.

– Чувствую я себя странно, – закрыла за собой дверь её четырехместки, – ты будто меня выделяешь, хотя лучших подруг у тебя…

– Только ты, – довольно кивнула Мел, – привыкай, Мако. Я не позволю тебе отвязаться от меня.

Я хрюкнула.

– Ты гениальна, Мел, – улыбка на моих губах явно закрепилась на этот вечер, – но если хочешь быть моей лучшей подругой, то будь попроще, ладно?

Отъехавшая с парковки четырёхместка была единственным источником звука в пространстве. Мелания сузила глаза.

– М-мако, ты… – пропищала Онни с заднего сидения.

Пич предпочитала кривиться молча.

– Продолжай шипеть, Ая, – ухмыльнулась Мел, – можем сегодня выпить пару коктейлей и вырвать немного волос друг у друга, – смешок, – ты меня тоже периодами раздражаешь, но я же… хотя, знаешь, сходи в зад, Аямако, – она возмутилась, – вот почему я не подумала, что с подобной мне крысой будет сложно?

Она вывернула руль вправо.

– Я на тебя не похожа, – я сползла ниже.

Девушка снисходительно кивнула:

– Ага, ещё что скажешь? – её ехидный смешок, – я проверила совместимость через систему. Ты совпадаешь со мной характеристиками на девяносто пять процентов. Пять процентов из полного попадания пришлись на уровень магии, – она нажала на центр руля, обгудев какого-то несчастного водителя перед ней, – и мне плевать на то, что ты связка и сколько у тебя резерв. Я ещё ни разу не пробовала общаться сама с собой – ты меня раздражаешь и интересуешь в равной степени сильно, поэтому если ты хочешь моей простоты, то сперва найди её в себе.

Я зевнула, глядя на источающую жар дорогу в лобовом стекле.

– Ты в таком случае должна считать меня соперницей, – подумала я, – в чём именно, правда, не знаю, но… хм… например в статусе королевы школы.

Я хихикнула. Всё это было смешно. Мел явно считала так же:

– Будет две королевы, – закатила глаза она, – мне плевать, Мако. Давай будем честны – если бы я желала тебя унизить во благо своей статусности, то очевидно я была бы малолеткой с самооценкой ниже… – смешок, – ниже Онники и твоей Фреи.

Я взглянула на озвученную девушку. Та успела надуться.

– Ты её обидела, – нахмурилась для Мелании я.

– И что? – припарковалась она.

– Ты конченная, – потянулась я.

Снова ухмылка от неё.

– Жду не дождусь того дня, когда верну тебе это звание, – она открыла свою дверцу, – поднимай попу, Ая. Каждая из девушек этого зала сейчас тебя терпеть не может – ты заставила их прождать нас два часа.

– Я даже не знала, что поеду с тобой куда-то сегодня, – я поправила юбку, – и почему ты сказала про целый зал? Посетители могут быть и не из твоего… шабаша.

Меня снова взяли под руку.

– Мелани выкупает его каждый раз, когда мы собираемся, – снова воспряла Пич.

Ей тоже не нравилось то, что говорила Мел, но она молчала. Почему, интересно?

– Вас так много? – не поверила я.

– Зачем бы мне было считать, – открыла дверь Мелания, – мне бывает скучно, а они так забавно болтают на фоне того, как я ем.

Зал был небольшой – с обычными круглыми столиками, кожаными сидениями и длинным баром у стены. И если я подумала, что это будет специально отведенное для посиделок большой компанией место, то я оказалась не права – это был основной зал кафе.

– Привет, – чувствовала себя неуместно я, пока наша «главарь» тащила меня за руку в самый центр.

К столику, за которым сидела одна-единственная девушка. К ней Мел и обратилась:

– Принеси ещё стул, – бросила, – садись, Мако. В честь твоего появления я оплачу счёт. Следующий – ты. И так по очереди, – она махнула рукой куда-то в сторону, – Онника сказала, что лучшие подруги так делают.

Я такого не слышала, меня вполне себе привычно объедала Фрея.

– Ладно, – пожала плечами я, пока темноволосая девушка, посланная за стулом, подходила обратно, – прости, что заняла твоё место, – улыбнулась ей виновато.

– Это Лямис, моя связка, – улыбалась Мелания, – и она не будет с тобой разговаривать, – Мел давила взглядом темноволосую, – потому что если эта зараза ещё раз откроет рот, то точно мне всё испортит!

Я ничего не понимала.

– Можно просто Мако, – улыбнулась ей в попытке дружелюбия.

– Я знаю, – сжала зубы Лямис.

– Вот и познакомились, – оскалилась Мелани, – а теперь можешь сваливать куда твоей протухшей душе угодно! – отправила свою связку она, – и мы с тобой договорились, я думаю.

Тон у неё был угрожающий.

– Да, – темноволосая почти не открывала рта.

– Я не услышала! – счастливо пропела над абсолютно тихим залом Мелания.

Лямис была готова лопнуть от гнева.

– Я сделаю как ты сказала, – поднялась она.

А после молча вышла из зала, хлопнув входной дверью.

– Какое счастье, что она не стала психовать, – дёрнула ногой под столом Мел, – ах, да! – она повысила голос, – девочки, с этого дня мы все переходим на вегетарианство! Аямако не ест мясо.

Она так странно мне улыбалась, что я не выдержала:

– Ты опять сходишь с ума, – немного громче её, чтобы все услышали, – не надо из-за меня… – я выдохнула, – всё отлично. Нет необходимости делать так, как сказала Мел.

Их было больше пятидесяти. В этом и проблема – теперь они все слаженно смотрели на меня, но явно ждали реакции от неё.

– Как хочешь, – поджала на секунду губы Мелания, – неприятно же будет тебе, а не мне.

Я потянулась к собственному телефону, чтобы сделать заказ.

– Зачем собираться таким количеством человек? – спросила уже тише я, – ты их всех знаешь?

– Не-а, – сделала глоток воды она, – они все сами как-то образовались. Делают, что им скажешь, считают себя круче других, – смешок, – говорят, что бегать за мной – это престижно. Строят себе какие-то иерархии.

Ей было всё равно на то, что происходит вокруг.

– Почему ты выпроводила свою связку? – перелистнула веб-страницу я, – она сильно разозлилась.

Губы Мел растянулись от ехидства.

– Она злилась не из-за этого, Ая, – острый взгляд на меня, – видишь ли, Лямис тоже считала себя частью той самой иерархии, – она повернула голову слегка набок, – а тут появилась ты и понизила её в её же голове.

Я задумалась.

– Значит, в этой иерархии я должна стоять сразу после тебя? – спросила у неё.

Девушка подалась ближе ко мне.

– Мне нужен был кто-то равный, Мако, – пропела она, – кто будет строить пирамиды, но бояться ступить на вершину, – хмык, – и я тебя нашла.

Я помотала головой.

– Как всё… странно, – откинулась на спинку своего кресла, позволяя официанту поставить заказанное передо мной.

Они здесь были живыми людьми. Это выглядело даже мило, хотя по ценам было понятно, что место дорогое.

– М-мел, можно мне спросить? – подошла к нам Онни.

– Давай быстрее, – взяла в руки вилку и нож Мелания.

– Ты отпросила меня у папы, да? – неуверенно мялась рядом девушка.

– Он заберёт тебя в семь, – отмахнулась от нее Мелани, – всё?

Онника ушла довольная.

– Почему отпрашиваешь её ты? – я тоже приступила к еде.

Мел ухмыльнулась.

– Потому что её папаша конченный… сенатор, на которого я напоролась по доброте душевной, – смешок, – Онника попросила сказать ему, что она едет со мной, а не со своим придурошным парнем. Вот я и поехала с ней после школы, – хмык, – видела бы ты как он разглядывал мои ноги и флиртовал! – она рассмеялась, – теперь каждый раз он отпускает её только после того, как я сяду напротив его длинного стола, закину ножку на ножку и сострою милое личико, – она была собой довольна, – ты бы ему тоже пришлась по вкусу.

Я скривилась.

– Зачем ты это делаешь? – брови хмурились сами.

– Тешу самолюбие, – пожала плечами она, – ему сорок, если не больше. Сказать он мне ничего не может, сделать тем более. Сенаторское местечко тёплое, Ая, ты должна это понимать. А красивые ножки посмотреть можно и молча, – она сделала глоток кофе, – а где ты их ещё увидишь, если система отслеживает каждое движение твоих глаз? Чем больше власть, тем больше слежки, – ухмылка на её лице испугала, – и в этом такой пласт пользы для тебя и меня, – её глаза блеснули, – ты знала, что высшие сенаторы не смогут изменять своим женам? Это станет достоянием общественности сразу же, а система такое не любит. Его понизят в эту же секунду. Дальше, больше: порицание общества, вероятный развод со скандалом, потерянный рейтинг. Кто захочет стать таким идиотом? – дьявольская насмешка, – это я к тому, Мако, что мой брат будет для тебя лучшим претендентом в любом контексте. Ты видела фото?

Я закатила глаза.

– Я не хочу, – ответила на ёе предложение, – так что отвяжись от меня со своим Тедди. Если он уже вышел на работу, то ему явно больше двадцати одного.

Её кивок.

– Двадцать четыре, – протянула девушка, – и я не буду доставать тебя сейчас, – её смех, – ты сама будешь просить меня свести вас, когда увидишь его впервые.

Она была так уверена, что пугала.

Поэтому я хмыкнула с усмешкой.

– Ты в выпускном классе? – я решила отойти от той темы, – тебе должно быть двадцать один.

Мел довольно кивнула.

– Это единственная причина почему я не стала настаивать на объединении нас в тандем, – девушка сделала глоток какого-то коктейля, – будь ты старше хотя бы на год, то всё удалось бы максимально просто – пройти официальный системный тест на совместимость, его результат я тебе уже озвучила, подать заявление, надавить на моего парня и вуаля! – она казалась самой довольной, – но сейчас в этом нет смысла – три месяца, и я выпускаюсь. Поэтому придётся ждать тебя, чтобы создать уже рабочий тандем, – хмык, – я, к слову, видела твой отказ от сенаторства, – она почти столкнулась со мной лбом, – аплодирую тебе стоя, Ая. Ты этим жестом решила мне главное препятствие – работа на государство.

Она была первой, кто меня похвалил. Это казалось… странным. Но приятным. Даже родители предпочли просто смириться с моим выбором, а Мелания поддержала.

– Что за препятствие? – продолжила жевать активнее.

– Я планирую адвокатскую практику, – кивнула Мел, – ты идеальный партнер. Я уже выкупила здание, отбор сотрудников сделал Тедди, а Бёрт заранее представил мне свадебный подарок, всё это оплатив, – она постучала ногтями по деревянной столешнице, – с тебя только присутствие рядом и работа с иностранными клиентами. С твоими навыками – ты находка, Мако.

Я задумчиво разглядывала её несколько секунд.

– А мне нравится, – расслабилась на спинке кресла я, – оформишь меня как соруководителя и по рукам, – я улыбнулась ей, пока шутила.

Однако Мел была собой, поэтому протянула мне руку для рукопожатия и оскалилась:

– Выйдешь замуж за Тедди – продам тебе половину, – она была серьёзна.

Рука у неё была тонкая, светлокожая и с длинными чёрными матовыми ногтями. Острыми и идеально подпиленными.

– Не выйду, – хихикнула я, но руку её пожала, – но идея у тебя классная.

***

В нашу с Фреей комнату я вернулась к одиннадцати. Мелания была той, с кем я никогда не стала бы общаться при других обстоятельствах. Останься я той Аямако, которая была до и во время общения с Реджи, то, как я у неё и спрашивала, мы были бы соперницами. И девушка была права, ответив, что так поступают незрелые девочки – я была именно такой ещё полгода назад.

– Ну и? – лежала со скрещёнными руками на груди Фрея, – надеюсь, ты сказала ей, что она нам не подруга и должна отвалить.