Львиное сердце

Ему нужно было прийти в себя. Когда Инга догнала его и пошла рядом, он постарался не смотреть на нее, но взгляд все равно притягивался как магнитом. Вот черт, заворожила она его, что ли? Краем глаза он видел ее, и все в ней ему нравилось – то, что она такая высокая, ему по плечо, тоненькая, длинноногая, то, как легко она двигается, словно плывет над землей. И то, что на ней не было никаких украшений, кроме маленького золотого крестика на невесомой цепочке, тоже почему-то нравилось ему. Даже то, что ногти у нее на руках подпилены совсем коротко и не накрашены. Она нравилась ему все больше и больше. Он ничего не понимал. Его всегда привлекали девчонки совсем другого типа. Он стал вспоминать их, и все они сейчас казались ему какими-то… пресными, что ли… Точно, она его заколдовала… вместе с чертовым бурундуком…

Они шли по солнечному лесу, лениво отмахиваясь от комаров. Молчать было как-то неловко, и Инга придумывала тему для разговора. Но Баженов неожиданно заговорил сам:

– Слушай, Гусь, я ж тебя с окончания универа не видел. И не слышал о тебе ничего. Ты сейчас где? Нормально устроилась?

– Нормально, – ответила Инга. – Я в НИИЛе работаю, в отделе гематологии.

– Это у Свейковской? – присвистнул Баженов. – Крутая дама! Тяжело с ней?

– Да нет, нормально. Она мне даже подработку разрешает, я еще цитологию веду у третьего курса в нашем универе.

– Да ты что! У мамы Алии?

– Ну да, у Каримовой, – засмеялась Инга. – Мы ее как раз вчера с Наташкой вспоминали. А ты как устроился? Я о тебе тоже ничего не слышала… Знаю только, что в Академгородке живешь…

– И работаю там же, в «Биопробе». Я туда всегда хотел. У меня дед там работал… Только ты не думай, что я по блату, как дедов внучок, я сам по себе…

Надо же! Баженов работает в Институте биологических проблем, там, где когда-то работали ее родители!

– А мы тоже раньше в Академгородке жили, у меня папа и мама в «Биопробе» работали. А кто твой дед, я, может быть, слышала о нем?

– Ну, если жила в Академе, должна была слышать. Одинцов, Дмитрий Сергеевич, доктор наук, профессор…

– Да ладно! – изумилась Инга. – До чего тесен мир! Папа и мама работали у Дмитрия Сергеевича, мне Аля рассказывала!

Баженов присвистнул:

– Гу-усь! Да мы же с тобой почти родственники! Это надо отметить! Слушай, план такой: мы, когда в город приедем, расходиться по домам не будем. Чего дома сидеть в такой денек? Двигаем в кафешку, я знаю одну клевую, и кутим по поводу воссоединения почти родственников. Я, кстати, угощаю!

– Хороший план, – одобрила Инга. – За исключением последнего пункта. У меня тоже деньги есть. Кутим вскладчину!

То, что она опять вылезла со своими деньгами, огорчило Баженова. Значит, не видит в нем мужчину, не желает одалживаться, гордая вся из себя! Ну ничего, не все сразу…

Инга смотрела под ноги и думала, что через недельку-другую здесь будет полно земляники – цветущие кустики попадались то и дело. А вон на том уже завязалась крупная ягодка, и не зеленая, а белая, даже с розовым бочком! Ее, пожалуй, можно сорвать и съесть, почувствовав во рту неповторимый вкус и запах лесной земляники. Инга нагнулась и потянулась к кустику…

Что-то просвистело над ее головой и глухо ударило о ствол дерева. Она машинально выпрямилась, чтобы посмотреть, но тут началось что-то странное.

Кто-то резко дернул ее в сторону, повалил и упал сверху, прижимая к земле. Инга дернулась и попыталась закричать, но ей зажали рот. Перед глазами была только земля, трава, сухие веточки и хвоя и еще какой-то мелкий лесной сор…

Она снова задергалась, замычала, и голос Баженова хрипло сказал ей в ухо:

– Тихо, тихо, Гусь, кто-то стреляет в нас!

Стреляет? И в этот момент она снова услышала те же звуки – свист и глухой удар, потом снова, снова…

Баженов откатился, вскочил, рывком поднял ее и волоком потащил куда-то. Она извернулась, встала на ноги и побежала сама. Она ни о чем не спрашивала. Инстинкт сказал ей, что сейчас нужно довериться Баженову. Тот тащил ее за руку. Они бежали, петляя между елок, потом скатились в неглубокую ложбинку, пронеслись по ней, почему-то повернули назад и стали взбираться по склону. Сердце у Инги колотилось где-то в горле, она то и дело падала, но Баженов подхватывал ее, ставил на ноги и снова заставлял бежать. Наконец они вломились в гущу каких-то кустов, продрались сквозь ветки, которые хлестали и царапали их, протиснулись в самую чащу и, тяжело дыша, свалились на землю. Баженов приложил палец к губам.

– Ты мне можешь что-нибудь объяснить? – еле слышным шепотом спросила она, когда немного отдышалась.

Баженов помотал головой. Он зачем-то ощупывал и обшаривал карманы, что-то ища, даже вывернул карманы по очереди. Видимо, нужного он не нашел, растерянно посмотрел на Ингу, вздохнул и только потом ответил:

– Сам ничего не понимаю. Кто-то стрелял. Судя по всему, в нас. Если бы ты не наклонилась, он попал бы в тебя. Это не охотничье ружье, да и вообще не ружье. Скорее всего пистолет. С глушителем…

– Откуда ты знаешь?

Баженов усмехнулся:

– Можешь поверить. Я, можно сказать, вырос на стрельбище. Отец военный, мотались по гарнизонам всей семьей. Могу по звуку отличить…

– А что нам теперь делать? Мы от него убежали?

Баженов опять помотал головой.

– Трудно сказать. Смотря сколько их, какого возраста…

– Ты думаешь, он не один? – спросила Инга, леденея от ужаса.

– Скорее всего все-таки один, стреляли из одного оружия. Мы сейчас тут посидим, подождем… Он… или они… видели, куда мы побежали. Скорее всего пойдут следом. Они должны пройти мимо нас, – мы им след проложили, а потом назад повернули. Они вон туда пойдут, видишь? Мы их увидим – кто, сколько, как вооружены… И тогда уж поймем, что делать…

– Может, лучше не ждать, а бежать дальше?

Баженов досадливо почесал затылок:

– Может, и лучше, только… Понимаешь, Гусь, я телефон посеял…

– Телефон? – поразилась Инга. – Ты можешь жизнь потерять, а тебя телефон волнует?!

– Да нет, – досадливо поморщился Баженов. – У меня в телефоне есть навигатор! Вот ты сейчас можешь сказать, где мы и в какой стороне дорога?

Инга отрицательно помотала головой. Она поняла.

– Вот и я не знаю, – продолжал Баженов. – Пока бежали, не до ориентиров было. Знаешь, как мой батя говорит о таких ситуациях? Сначала спасайся, потом разбирайся! Вот я и думал, что потом разберусь, по навигатору…

– Я поняла, – сказала Инга. – Мы заблудились… Ничего, Леша, если уцелеем, то дорогу-то как-нибудь найдем!

– А ты молодец, – сказал Баженов. – Не паникуешь. И бегаешь здорово, легко, как будто летишь! Настоящий дикий гусь! Ничего, Гусь, прорвемся!

Они посмотрели друг на друга, заулыбались и тихо, шепотом, посмеялись. У Инги стало легче на душе. Она вдруг поверила, что они и в самом деле не пропадут. И кличка Гусь вдруг перестала ее обижать. Она и звучала-то теперь по-другому, совсем не пренебрежительно, нет. Забавно, тепло, по-дружески…

Человека, который охотился на них, они заметили одновременно. Он вдруг вывернул из-за ели, с той стороны, откуда они бежали до тех пор, пока не повернули назад. Человек быстро шел, то всматриваясь в землю у себя под ногами, то поднимая голову и озираясь вокруг. На нем был длинный, болотного цвета плащ, а лицо скрыто черной маской-балаклавой.

– Смотри, это же тот самый псих, – сдавленным шепотом вскрикнул Баженов. – Точно он! Плащ тот же самый, видишь? Инга! Инга!

Инга не отвечала. Что-то случилось с ней при виде этого черного лица. Где-то, когда-то она уже видела его, это уже было с ней…

Что-то сдвинулось, стронулось с места – то ли пространство, то ли время, и наступила ночь, тело пронзил холод, повалил снег, и детский голос пронзительно закричал: «Мама! Мама! Мама!»

Баженов увидел, как лицо ее исказилось в гримасе ужаса и застыло, глаза остановились, кровь отлила от щек и губ, они стали серыми, и вся она будто окаменела.

Это длилось только мгновение, в следующую же секунду она очнулась и глубоко задышала, зашевелилась.

– Эй, Гусь, ты чего? – шепотом спросил Баженов.

Она взглянула на него, потрясла головой и задышала уже нормально. С лица сошла бледность, оно стало прежним.

– Прости, – прошептала она. – Накатило что-то, сама не пойму. Страшно стало…

– Не бойся, – подбодрил он ее. – Мы его видим, а он нас – нет, значит, мы уже в выигрыше!

– Зато у него оружие, а у нас нет, – возразила она.

Баженов промолчал. Что тут скажешь, она права…

– Видишь, это он, тот псих из «рая», – повторил Баженов. – Как его? Владик, Вадик?.. Какого черта ему от нас надо?

– Ну да, он, – подтвердила Инга. – Только маску зачем-то надел… Зачем? Мы же все равно видели его лицо… Глупо…

– Да не так уж и глупо, – возразил Баженов. – В случае чего, попробуй докажи, что это он! Похоже, никакой он не псих, соображает неплохо…

– Я не понимаю, чего он хочет? – прошептала Инга. – Убить нас? За что?

– Чем-то мы ему очень не понравились, – задумчиво сказал Баженов. – Ты его точно никогда раньше не видела?

Инга прикрыла глаза и постаралась как можно точнее вспомнить лицо давешнего психа. Воспаленные, в красных прожилках глаза, будто вываливающиеся из орбит, снова глянули на нее… Абсолютно незнакомое лицо…

Инга молча покачала головой:

– Нет. Точно не видела, никогда…

Охотник, видимо, определился с направлением. Он перестал озираться и размашистой походкой двинулся вперед. У него была пластика сильного и ловкого человека, четко координированные движения, и это не внушало оптимизма. За ними охотился кто-то опасный, пугающий…

Он прошел мимо них и, не меняя направления, скрылся за деревьями. Баженов, не отрываясь, смотрел ему вслед и как будто что-то просчитывал в уме. Потом он тихо скомандовал:

– Гусь, пошли! – и стал осторожно выбираться из кустов.

Инга, не говоря ни слова, полезла за ним. Острая колючка впилась ей в локоть, и она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Они выползли из кустов и снова побежали.

По ее ощущениям, они пересекли путь охотника, некоторое время двигались перпендикулярно ему, затем свернули и пошли параллельным курсом. Теперь они как бы заходили ему в тыл, оставаясь несколько в стороне. Они бежали почти бесшумно, – пришло второе дыхание, глаза как будто стали зорче, а слух острее.

Баженов, мчавшийся впереди, вдруг поднял руку. Инга теперь без слов понимала его. Она остановилась и присела, снова увидев охотника.

Человек в балаклаве был впереди и немного в стороне от них. Он стоял, то ли прислушиваясь, то ли присматриваясь, то ли раздумывая, куда идти. Теперь он был виден справа, и Инга рассмотрела в его правой, опущенной, руке пистолет с длинной насадкой на стволе. Ну да, это глушитель, она видела такие в фильмах…

Инга и Баженов ждали, затаив дыхание и не шевелясь. Она понимала Лешин замысел. Они пойдут за этим человеком. Это опасно, но, пожалуй, разумно. Во‐первых, так он будет у них на глазах, во‐вторых, он их куда-нибудь да приведет, по крайней мере к выходу из леса. Уж он-то должен знать, где выход…

Между ней и Баженовым установилась странная общность. Они как будто стали единым целым. Все, что они видели, слышали, ощущали, все, о чем думали, было общим. Чтобы понимать друг друга, им не были нужны слова. Они просто переглядывались и все читали друг у друга в глазах.

Сейчас они безмолвно спросили друг друга – почему он медлит? Охотник по-прежнему стоял неподвижно, словно в нерешительности, только голова в балаклаве медленно вращалась по сторонам, как радар, сканирующий пространство. Видимо, он потерял их след и не знал, куда идти дальше…

Прошло еще несколько томительных минут, он все-таки зашевелился и двинулся вперед. Он шел, не оглядываясь, сначала медленно, потом быстрее, и они тронулись вслед за ним.

Это оказалось трудно. Охотника нельзя было выпускать за пределы видимости, иначе он в своем болотном плаще мог легко затеряться в пестроте леса. Но они слышали его – треск сухих веток под ногами, шорох раздвигаемых кустов… Значит, и он мог слышать их – как назло, в лесу почему-то стало тихо, птицы примолкли. Но если вооруженный человек мог позволить себе шуметь, то они-то нет…

Инга короткими перебежками двигалась вслед за Баженовым. Пот тек у нее по спине, к мокрому лицу липла паутина, ноги налились тяжестью. Она мечтала о том, чтобы человек, идущий далеко впереди, хоть на несколько минут остановился и дал им передохнуть…

Ей казалось, что они идут так уже бесконечно долго, и она совсем выбилась из сил. Вдруг Баженов опять остановился и поднял руку. Инга замерла. Он повернул к ней разгоряченное, напряженное лицо и прошептал:

– Инга, осторожно поворачивай и иди назад. Старайся идти по своим следам…

То, что он сказал «Инга», а не «Гусь», испугало ее. Значит, произошло что-то плохое. В ответ на ее безмолвный вопрос Баженов проговорил:

– Не пугайся, но, похоже, он нас в болото загнал…

Только тут Инга обратила внимание, как изменилась местность вокруг. Лес стал редким, а деревья какими-то чахлыми, больными. Земля под ногами была кочковатой, покрытой ядовито-зеленой травой, она колыхалась и хлюпала при ходьбе…

– Ты думаешь, здесь настоящая топь? – прошептала она.

– Не знаю, но проверять мы не будем. Давай потихоньку выбираться…

Инге казалось, что каждый ее шаг будет последним. Почва чавкала и уходила из-под ног. Как она вообще тут шла и ничего не замечала? Так увлеклась погоней? Если бы не Баженов, вообще ничего не поняла бы, пока не стала тонуть…

Осторожно, стараясь ступать туда, где трава была примята ее прежними шагами, но все же оступаясь и проваливаясь, она шла вперед. Баженов шагал сзади, придерживая ее. Что бы она без него делала…

К счастью, они не успели сильно углубиться в болото. Скоро земля под ногами стала тверже и устойчивей, они пошли уверенней, а через несколько минут выбрались на сухое место и двинулись по краю болота в ту сторону, куда ушел непонятный псих.

Инга искала глазами человека в балаклаве, но его не было видно, как она ни вглядывалась в редколесье. Он словно растворился в мареве, висевшем над болотом. Тяжело дышащий Баженов поймал ее взгляд, кивнул и махнул рукой – все, ушел…

– А он-то как?

– Как ушел? Знает тропу, по всей видимости. Может быть, охотник или даже егерь, изучил здешние места… О, смотри, похоже, он вот здесь шел, видишь, трава примята… Может, пойдем следом?

– С ума сошел? По болоту?

– Н‐да, неразумно, конечно. Предложение снимается, пусть идет… Жаль, не узнаем никогда, кто он такой и чем мы ему так не понравились. А вдруг это все-таки не давешний псих, а твой отвергнутый поклонник? Или бедолага, которого ты на зачете завалила?

– Знаешь, не смешно…

– Не смешно, – согласился Баженов. – Слушай, Гусь, а что у тебя в рюкзачке, а? Там бутербродика, случайно, не завалялось?

Инга уныло помотала головой.

– Неужели ты думаешь, что я утаила бы? У меня там купальник, носовые платки, еще какая-то несъедобная дребедень… Я ж собиралась купаться в бассейне, лопать яблочный пирог, попивать винцо с кофейком! Вести светскую жизнь в элитном коттедже! А не бегать по пересеченной местности!

– Вот про пирог ты зря упомянула. Негуманно… Я сейчас кору начну жевать!

Инга тоже сглотнула голодную слюну.

– Нужно выбираться отсюда, Леша. Давай подумаем, как…

Баженов вдруг нагнулся и что-то поднял с земли.

– Смотри-ка, зажигалка! Похоже, этот упырь болотный посеял! Золотая… О, смотри, монограмма – буквы Н и З. Маска, маска, как тебя зовут?

– Леша, – сказала Инга внезапно севшим голосом. – Леша, а ведь это Наташкина зажигалка! Я ее вчера у нее видела, в кафе…

– Точно ее? Или просто похожая? И вообще, откуда здесь взяться Натахиной зажигалке?

– Не знаю… Очень похожа, и буквы… Наташкины инициалы… Как-то мне не по себе… Леша, давай подумаем, как отсюда выбраться, а все остальное – потом…

– Ладно, ты права… У тебя телефон с собой, не потеряла?

– С собой, только у меня простой телефон, без примочек, навигатора нет…

– Давай попробуем, может, связаться с кем-нибудь сумеем…

Инга вынула из тесного кармана джинсов маленький телефон-раскладушку. Баженов взял у нее трубку, попробовал включить и разочарованно вздохнул:

– Разрядился… Гусь, ты когда его последний раз заряжала?

– Черт! Вчера собиралась поставить на зарядку, но вы с Наташкой мне все планы спутали! Злая была, так не хотелось тащиться в этот «Сосновый рай», что я про все забыла… Про телефон вообще не вспомнила. Утром сунула машинально в карман… Вот ведь как чувствовала, что не надо было ехать!

Она сердито посмотрела на Баженова, и он почувствовал себя виноватым.

– Да я сам не хотел ехать, Натаха просто силой меня заставила. Знаешь же ее, привяжется, как репей!

Оправдываясь, он чувствовал, что говорит неправду. Да, он тоже злился на Наташку, и вчера, и сегодня утром, особенно когда стоял, как дурак, перед закрытыми воротами Земляникинского особняка… Но сейчас он был Наташке благодарен. Несмотря ни на что… На жутковатое приключение с неведомым болотным упырем, на то, что сейчас он стоит посреди незнакомого леса и не знает пока, как из него выбраться… Ничего, выйдут рано или поздно, чай не в нехоженой тайге… Зато в его жизни началось что-то новое, такое заманчивое, интересное, что захватывает дух! И ради этого нового ничего не жаль!

– Ладно, – решительно сказал он. – Будем действовать по-другому. Ты помнишь, куда солнце светило, когда мы сюда ехали?

– Солнце? В лицо вроде…

– Точно, в лицо, я помню, как водила чертыхался… Значит, шоссе идет с запада на восток… В лес мы зашли… так, если стояли лицом в направлении движения, то вправо, то есть на юг… Шоссе от нас к северу… Ну что? Двигаемся на север! Ищи мох на деревьях! О, вон там, видишь? Не горюй, даже если слегка ошибемся в направлении, все равно куда-нибудь выйдем. Это не тайга, а всего-навсего пригородный лес. Главное, не кружить… Так, чтобы не кружить, засекаем ориентир впереди, а когда доходим до него, засекаем следующий… Видишь раздвоенную березу? Это первый ориентир, двигаем к ней. Ничего, Гусь, прорвемся!..

Когда они наконец выбрались на шоссе, солнце уже садилось на верхушки деревьев. Было непонятно, то ли это шоссе, по которому они приехали в «Сосновый рай», или какое-то другое. Главное – это дорога, и по ней ходят машины, которые могут довезти до Тайгинска.

Их долго никто не хотел подбирать, и это было неудивительно, такой, наверное, потрепанный, бомжеватый был у них видок. Но наконец одна из машин все-таки притормозила, и водитель открыл дверцу.

– До города возьмете? – спросил Баженов и, получив утвердительный ответ, засунул Ингу на заднее сиденье, а сам сел впереди.

Инге показалось, что водитель, моложавый, худой мужчина лет сорока, как-то чересчур пристально посмотрел на нее. Наверное, она выглядит как баба-яга после всей этой беготни по лесу…

Она достала из рюкзачка зеркальце и внимательно изучила свою физиономию. Да нет, ничего особенного, волосы, конечно, встрепаны, но не слишком, а физиономия даже похорошела – посвежела, разрумянилась, слегка загорела, да и вовсе не грязная. Чего он так вглядывался? Может, знакомый? Нет, она видит его в первый раз…

Баженов, между тем, отвечал на вопросы водителя, которого интересовало, как они здесь очутились. Отвечал чистую правду – гуляли, мол, по лесу и заблудились. Услышав, что они «гуляют» от «Соснового рая», водитель присвистнул: ничего себе, куда забрались!

Инга вытащила телефон, чтобы позвонить Але, но тут же вспомнила, что вместо средства связи у нее бесполезная железяка. Бедная Алечка, она, наверное, с ума сходит. Инга, конечно, предупредила ее, что уезжает к Ягодке, но обещала звонить. И вот за целый день ни разу не позвонила, и сама Аля дозвониться ей не могла… Она ее убьет, и правильно сделает!

Какой странный, переполненный событиями выдался день! И казалось бы, он уже кончился благополучно, они ехали домой, но какое-то тревожное чувство не покидало ее. Что-то брезжило в глубине сознания, не всплывая на поверхность, мучило, не давая успокоиться. Кроме дикой истории со стрельбой и погоней, смущало и казалось странным загадочное отсутствие Наташки Земляникиной, а также ее зажигалка, найденная на краю болота. Но и это не все. Было что-то еще, то, чего она никак не могла понять. Как будто царапина на душе от этого дня осталась и болела…

И вдруг Инга вспомнила, как будто прикоснулась к больному месту, – таким обжигающим и острым было это воспоминание. Тот самый момент, когда она увидела человека с черным лицом. Что с ней тогда произошло? Что за внезапное помутнение сознания, холод, пронзивший все тело, свет, померкший в глазах, детский крик? Что это, откуда? Непонятное, пугающее, но это не приснилось… Тогда, в лесу, она постаралась отбросить и забыть тот мимолетный морок, было не до него, но сейчас он всплыл в памяти и ужаснул еще сильнее… Что с ней происходит, что?..

В зеркале она поймала пристальный взгляд водителя и поежилась. Почему он так разглядывает ее? Может быть, спросить у него прямо?

– Если нужно позвонить, возьмите мой телефон, – вдруг сказал он.

Инга облегченно вздохнула. Чего она так испугалась? Просто внимательный человек. Увидел, что она крутит в руках бесполезный аппарат…

С благодарной улыбкой она взяла протянутый телефон и набрала номер Али.

– Алечка, это я, – виновато сказала она, услышав встревоженный голос. Конечно, испугаешься тут, если Инга на целый день пропала, а теперь звонит с незнакомого номера. – Алечка, у меня телефон разрядился, не могла позвонить, прости, пожалуйста, приеду и все-все расскажу… Ты уже вернулась от Ангелиши? Да, все хорошо, уже еду, через часик буду дома. Целую!

Она снова поймала в зеркале смутивший ее взгляд водителя и отключилась.

– Леша, ты будешь звонить? – спросила она у Баженова.

Тот нерешительно посмотрел на хозяина телефона.

– Звони, звони, – разрешил водитель. – Тоже, поди, волнуются. Не бережете близких, молодежь!

Баженов взял телефон, секунду подумал и решил:

– Эсэмэску напишу! – потыкал пальцем в кнопки и вернул телефон водителю со вздохом облегчения. Он повернулся к Инге, подмигнул и пояснил: – Дед там сейчас меня поругает, напряжение сбросит и к моему приезду успокоится!

К дому Инги они подъехали уже в сгустившихся сумерках. У подъезда маячила встревоженная Аля. Увидев Ингу, выскочившую из машины, она кинулась к ней.

– Игуся! Ну что ж ты так долго, я уж вся извелась!

– Аля, прости меня, идиотку, забыла зарядить этот чертов телефон!

Но Аля вдруг отстранила ее и шагнула вперед. Инга оглянулась. Оказывается, Леша Баженов вышел из машины, и водитель зачем-то тоже. Инга подумала, что надо познакомить Алю с Баженовым, а водитель, возможно, рассчитывает на вознаграждение… Пока она раздумывала, Аля и странный водитель шагнули навстречу друг другу и одновременно воскликнули:

– Саша!!!

Инга удивилась. Они что, знакомы? Ее родная тетка и мужчина, которого она видела в первый раз в жизни, стояли друг против друга, смотрели потрясенно и молчали. Потом они заговорили, опять одновременно:

– Саша, ты совсем не изменилась!

– Саша, как ты здесь оказался?

Баженов оттащил ничего не понимающую Ингу подальше от этих двоих. Она оглядывалась и глупо спрашивала:

– Они что, знакомы? – хотя было совершенно понятно, что это так.

– Они знакомы и, похоже, не просто знакомы. – объяснил ей Баженов.

– Ты думаешь, у них были отношения? – догадалась Инга.

– Почему нет? Они примерно одного возраста, возможно, друзья юности… Погоди, все выяснится…

– Я думала, на сегодня сюрпризы кончились. Сегодня столько всего произошло, а тут еще и это…

– Инга! – Баженов наклонился и посмотрел ей прямо в глаза. – Сегодняшний день нам с тобой надо обсудить подробно и на холодную голову. То, что сегодня произошло, нам не удастся ни забыть, ни оставить без внимания. Нас пытались убить…

– Тише, Аля не должна об этом знать!

– Нас пытались убить, – шепотом повторил Баженов. – И надо решить, что с этим делать!

– Что ты предлагаешь?

– Сейчас иди домой и отдыхай, ты еле на ногах стоишь… Завтра я позвоню, и мы встретимся. Скажи мне свой номер телефона!

– Ой, а мне записать не на чем!

– Говори так, я запомню!

Инга назвала свой номер. Теперь нужно было повернуться и пойти прочь, но это оказалось не так-то просто. Как будто кто-то сегодня сковал их с Баженовым невидимой цепью, и разорвать ее было страшно. А вдруг они завтра не встретятся? Вдруг он не позвонит, забудет ее номер… Не так-то легко удержать в памяти десять цифр… Или вообще передумает, решит, что ничего такого не произошло и встречаться незачем… У него наверняка много своих дел, поинтересней, чем непонятное происшествие в лесу, девчонки, например…

Мысль о девчонках была так неприятна, что Инга резко развернулась и рванула прочь от Баженова. Ее тетка и непонятный незнакомец все еще стояли и тихо разговаривали. Проходя мимо них, Инга вытащила из рук Али ключи. Та очнулась и рассеянно посмотрела на племянницу.

– Аля, не задерживайся, пожалуйста, – сказала Инга, а незнакомцу благодарно улыбнулась. – Спасибо большое, что довезли!

– Иди, иди, детка, я сейчас! Иди, там все горячее, поешь, – с тем же отсутствующим видом ответила Аля.

Инга пошла к дому. Дойдя до двери подъезда, она оглянулась. Баженов стоял на прежнем месте и смотрел на нее. У Инги отлегло от сердца – нет, они завтра встретятся! Она помахала ему рукой и вошла в подъезд.

Алексей Баженов стоял на Театральной площади и ждал Ингу. В руках у него был букет, над выбором которого он изрядно попотел в цветочном киоске. Раньше, идя на свидание, он всегда покупал розы или гвоздики – на что хватало денег. Но сегодня этот стандартный выбор его почему-то не устроил. Он был уверен, что ни розы, ни гвоздики для Инги не подойдут. А что ей подойдет, он и сам не знал. В конце концов продавщица сама собрала ему букет из каких-то синих и голубых цветов, а потом еще обложила их мягкой травкой с мелкими белыми цветочками. Получилось красиво, и он обрадованно засиял. Заворачивать букет в цветную бумагу с фестонами он не позволил, согласился лишь на прозрачный целлофан, и вот теперь, со всем этим добром, он торчал около тумбы с афишами, нетерпеливо вглядываясь в лица прохожих.

Ингу он увидел издали. Вместе с группкой пассажиров она вынырнула из-за подошедшего автобуса на другой стороне площади и пошла к пешеходному переходу. Он жадно разглядывал ее, она была совсем другая, чем вчера, в коротеньком голубовато-сером платье, мягко обрисовывающем фигуру, в светлых босоножках, с сумкой на плече. Только крохотный крестик на невесомой цепочке был прежним. И она не искала его глазами, она смотрела себе под ноги и думала о чем-то своем…

На светофоре загорелся зеленый свет, и она пошла по переходу, пересекая площадь. Баженову казалось, что она не идет, а плывет… нет, не плывет, а летит над асфальтом, неспешно перебирая длинными ногами и не касаясь ими земли. Встречный поток воздуха сдул ей волосы со лба, и так, с откинутыми волосами, ее лицо оказалось еще прекраснее… Вчерашнее очарование не исчезало, наоборот, росло…

Вчера дед, которому он, конечно, не рассказал, при каких обстоятельствах потерял свой смартфон, отругав его за ротозейство, отдал ему один из своих телефонов, и он сразу же вбил в него номер Инги, а утром, выждав приличное время, позвонил ей, и они условились вечером встретиться в том же кафе на Театральной, где они были позавчера.

Инга наконец увидела его, заулыбалась, помахала рукой, подошла… Когда он, вытянув из-за спины, сунул ей свой букет, она заметно удивилась и смутилась, но цветы взяла, поблагодарила… Не обрадовалась, нет, и он огорчился этому…

Сегодня было воскресенье, и народу в кафе было много, но свободный столик все-таки нашелся. Они взяли кофе с густой рыжей пенкой, вазочки с мороженым и устроились друг против друга.

– Как ты? – спросил Баженов, внимательно глядя на Ингу. Она была не такая, как вчера, не только внешне, но и внутренне. Она была напряженная, натянутая как струна.

– Спала плохо, – пожаловалась Инга. – Думала, что как лягу, так и провалюсь, а ворочалась почти до утра, а потом еще кошмары снились.

Она не стала рассказывать Баженову о гнетущем чувстве тревоги, так и не отпускавшем ее со вчерашнего дня. Как рассказать другому человеку о том, чего сама ни понять, ни толком объяснить самой себе не можешь?

Вчера, ложась в постель, она думала, что к утру все пройдет, она поспит, расходившиеся нервы успокоятся, и она проснется прежней – спокойной и веселой. Но не получилось. Она долго не могла уснуть. Как только закрывала глаза, в голове начинала крутиться бешеная карусель – мелькали чьи-то лица, слышались обрывки слов, под колеса машины стелилась дорога, солнце бликовало и лезло в глаза, ноги несли вперед, не разбирая дороги, ветки кустов хлестали и царапали лицо, сердце суматошно колотилось в груди, а горло хрипело, заглатывая воздух. Человек с черным лицом вставал на пути, поднимал руку, и пуля летела прямо в сердце. Ужас подкидывал ее, она садилась в постели и не могла отдышаться…

Немного успокоившись, она ложилась и старалась понять, что с ней происходит. Там, в лесу, она и испугаться толком не успела. Не потеряла разума, вела себя вполне адекватно. Делала все, что нужно – бежала, пряталась, спасалась… Спаслась… Почему сейчас, когда все позади, она похожа на истеричку, на сумасшедшую? Это что, посттравматический синдром?

Ответа на этот вопрос не было. Она снова закрывала глаза, и все повторялось. Это была самая длинная ночь в ее жизни…

Под утро ей удалось заснуть, но лучше бы совсем не спать, потому что она увидела кошмар. Ей приснилась Наташка Земляникина.

Наташка сидела на огоньковой поляне, распустив длинные волосы до земли. У нее всегда были длинные волосы, но чтобы настолько, Инга не помнила. Волосы окружали Наташку плащом, пряди стелились по траве, шевелились, то ли от ветра, то ли сами по себе. Почему-то они были седые и светились лунным светом. И вообще, это была ночь, наполненная холодным, синим светом луны. Огоньки, росшие на поляне, казались черными, и на голове у Наташки был венок из черных огоньков…

«Ягодка, ты почему седая, – спросила Инга. – Это модно, что ли?»

«Это потому, что я теперь дриада», – ответила Наташка и, протянув руку, коснулась Инги.

Прикосновение было ледяным, холод пополз по руке, подкатил под сердце. Инга испуганно отшатнулась, а Наташка смеялась и повторяла: «Дриада, дриада…»

Инга проснулась в холодном поту. Сон непонятный и неприятный, его хотелось поскорее забыть, но он не забывался. Это явно был один из тех ярких снов, которые не забываются годами. Бродя в тот день по дому, она то и дело ловила обрывки этого сна, всплывающие в сознании, – черные огоньки на белом и слово «дриада», то самое, которое она слышала от Наташки наяву в кафе. Оно почему-то беспокоило, царапало ее…