– Это китайские драконы, очень древние и мудрые существа, а картинка символизирует мироздание. Два дракона темный и светлый в постоянной борьбе. День – Ночь. Мужчина и женщина. Единство и борьба противоположностей. Дуализм, все такое.

– Тогда ладно, – он горделиво расправил плечи и рассмеялся, – я согласен быть древним и мудрым.

– Топай за дровами, древний и мудрый.

– Эх, только начал становиться древним и мудрым, – картинно – огорченно вздохнул он.

– Инь, – окликнул он меня, в очередной раз прогулявшись за дровами, – закрой глаза.

Я как раз закашлялась от дыма, и потому, глаза закрыла с удовольствием.

Слышно было как Ян чем-то пошуршал, сбросил ветки рядом с костром и подошел ко мне.

– Они пахнут так же как ты, – мне на волосы легло что-то прохладное и пахнущее свежей травой.

Я открыла глаза и осторожно потрогала венок из травы и цветов.

– Ты умеешь плести венки?

Ян смущенно похлопал руками по бокам отряхивая с куртки мелкий сор от веток,

– У меня есть сестра, правда старшая. Сама понимаешь, трудно не научиться, – он сел рядом со мной, – ты была в таком восторге от цветов Рашшата, что я …вот.

Я улыбнулась в ответ.

– Я думала, что это ты мне подарил, и радовалась твоим цветам, а не Рашшата. Хотя нет, вру, я просто радовалась цветам. Они красивые. И посреди зимы цветы редкость.

Я достала из мешка вариацию рахат – лукума: орехи в карамелизированом сахаре.

***

– Пахнет невероятно, что это? – Ян сидел за столом в кухне и смотрел, что я делаю. Суся сидел рядом, тоже наблюдая за моими действиями и щурил свои желтые глазищи. Я в это время раздробив орехи в ступке, и заварив крепкий сахарный сироп с медом и корицей, перемешивала все в большой кастрюльке.

– Осторожно, карамелью очень легко обжечься, – предупредила я высыпая орехи в сироп, – она липкая, и если капля попадет на кожу будет очень больно. Помоги – ка мне еще.

Суся опасливо отодвинулся в сторону. Иногда мне казалось, что маленький скрат прекрасно понимает о чем мы разговариваем.

– Еще накрошить сахар? – оживился Ян.

Сахар тут продавали «сахарными головами» – больщущими конусообразными кусками, весом около пяти килограммов. Судя по коричневатому цвету, подозреваю, что тростникового. От этой «пирамиды» приходилось отбивать куски зубилом, а потом откалывать от них меньшие кусочки с помощью щипцов для колки сахара. Такая ситуация меня не устраивала, и я снова отправила мастеру Дейнери чертежи.

Устройство для размельчения больших кусков сахара в мелкие представляло собой модернизированную механическую кофемолку, большого размера. С корпусом из темного дерева и ручкой для вращения жерновов вверху.

– Нет, тут достаточно уже. Сладкоежка, – поддразнила я его.

– Мне нравится крутить эту ручку, – ничуть не смутившись сказал Ян, – и звук нравится когда сахар перемалывается :«шур – шур – шур». Так чем тебе помочь?

– Застели бумагой, да, вот этой промасленной, вот тот ящичек.

– Это же для мыла ящик? – уточнил Ян расстилая хрустящий пергамент на дно деревянной коробки с низким бортиком.

– Он чистый, непользованый, – сказала я выливая в него смесь, – застынет и будут у нас конфеты в дорогу. Энергетические.

– Почему энергетические?

– Потому, что у сахара и орехов пищевая ценность очень большая, – объяснила я, – у нас военные используют подобные в рационе, только сверху еще шоколадом облиты. Но шоколад у вас еще не придумали.

– Ты его любишь?

– Шоколад? Если честно я сладкое вообще не люблю.

– Все женщины любят сладкое, – улыбнулся Ян.

– Неверное утверждение, – рассмеялась я, – вот смотри, я утверждаю «все скраты любят рыбу»

Суся услышав слово «рыба» собрался навострить когти из кухни, потому, что рыбу он терпеть не мог и есть её отказывался в любом виде.

– Суся рыбу не любит, и что? –продолжила я, – значит Суся не скрат?

– А ты не любишь сладкое, значит ты не женщина, – продолжая мои логические выкладки ляпнул Ян, – ой, – до него дошло, что он сказал.

– Хам ты, Рош Экита, – печально вздохнула я.

– Прости, Инь, я случайно, – Ян состроил виноватое лицо, – ну я же просто за тобой повторил.

– Вот, видишь, к чему приводит стереотипное мышление, – я постучала указательным пальцем по лбу Яна.

Пока мы беседовали смесь уже слегка схватилась и я сделала надрезы ножом, как бы расчертив её на небольшие прямоугольнички.

– Чтоб легче потом на дольки поломать было, – пояснила я, – давай отвара попьем, как раз застынет.

Мы поставили чайник, заварили отвар.

– Кстати о сладостях, или не кстати, – усмехнулась я и почесала скрата за ухом, отчего тот благодарно хрюкнул, – куда мы денем вот этого товарища? Вастабу поручим заботиться о брате нашем меньшем, или Ильнииру?

– Может с собой взять?

– А кормить в дороге мы его, чем будем?

– Сам найдет, – рассмеялся Ян, – твоя забота о животном не слишком велика?

– Мы в ответе за тех кого приучили, – я выдержала театральную паузу, – …кормиться за наш счет.

Ян засмеялся. Суся распушил хвост и повернулся ко мне спиной.

– Прости – и, пушистый, я просто переживаю как ты тут без нас останешься, совсем один, – я погладила черную спинку ладонью. Суся по – лошадиному дернул круглыми ушками, и вздохнув забрался ко мне на колени, – я тебе конфету дам, – примирительно предложила я и отломила микроскопический кусочек карамели. Суся снова вздохнул, открыл розовую клыкастую пасть и высунул язык.

– Ага, нужно тебе сложить прямо в пасть, да? – «догадалась» я и положила кусочек конфетки ему на язык, – если ты такой ленивый, может, стоит и разжевать за тебя и съесть?

Суся торопливо захлопнул пасть и принялся жадно разжевывать кусочек.

– И ты тоже сладкоежка, – я снова погладила скрата по пушистой черной спинке, – меня окружают поедатели сладкого.

– Вот и говори, что он ничего не понимает, – засмеялся Ян, – а мне конфету? – он так же как Суся открыл рот и высунул язык. Я положила кусочек еще теплого сладкого лакомства ему на язык и поинтересовалась:

– Ну как?

– Шладко, – Ян с хрустом сжевал конфету, – еще!

– Низзя! Попа слипнется! – я краем глаза заметила как у скрата округляются глаза и он свернувшись клубком пытается заглянуть себе под хвост.

– Не переживай, – сдерживая смех успокоил его Ян, – ты же крошку съел.

Я не выдержав, засмеялась, скрат нервно дернул лапой, с гордым независимым видом спрыгнул со стола и пошел из кухни.

– Сусь, не обижайся, я же пошутила, – в ответ мне презрительно распушили хвост, отчего он стал напоминать ершик для мытья посуды и прошествовали за дверь.

– Обидела хорошего мальчика, – попенял мне Ян, – ну ничего, мне конфет больше достанется, – он покосился на дверь, – а этого капризулю Ильнииру вручим, пусть охраняет постоялый двор.

***

– Ты сладкое будешь? – я протянула Яну кусочек конфеты.

– Обязательно, – он потянулся ко мне и поцеловал, – сладкая.

– Не хулигань, – я надела ему на голову венок, – вот, теперь ты – Лель.

– Лель это что? – поинтересовался он.

– « Лель пригожий, Надолго ли любовь твоя, не знаю ;Моя любовь до веку и до часу последнего, голубчик сизокрылый!» – процитировала я, – « Снегурочка» это. Сказка про ожившую девушку из снега, пастушка Леля, Мизгиря который бросил свою невесту Купаву, влюбившись в Снегурочку.

– И что было дальше? – Ян поправил венок.

– Грустно все было: Снегурочка влюбилась в Мизгиря и растаяла от страсти, Мизгирь с горя утопился, Купаву Лель спас от позора назвавшись её женихом. Кстати вот мы сейчас с тобой венком обменялись, а это в давние времена считалось помолвкой.

– Ага? –оживился Ян, – то есть, теперь, по твоим древним обычаям, мы обручены?

– Ага, – передразнила я рассмеявшись, – считай муж и жена.

– А я не против, – очень серьезно сказал Ян, – если невозможно пожениться по нашим законам, то пусть мы будем мужем и женой по законам ваших Древних. Ты согласна?

– Аээ, как-то это неожиданно, но да, – я поцеловала его и уже твердо добавила, – Я буду любить тебя в горе и в радости, в болезни и в здравии, в богатстве и бедности.

Про « смерть не разлучит» я добавлять не стала, потому что понимала, после смерти Яна, мои чувства к нему не изменятся. И навряд ли его заменит кто-то другой. За короткое время совместного проживания мы успели « влипнуть» друг в друга настолько, насколько вообще можно себе это представить.

Ян повторил за мной

– Я буду любить тебя, в горе и в радости, в болезни и в здравии, в богатстве и бедности, да, мне нравится такая клятва.

И надел венок обратно мне на голову.

– Теперь можете поцеловать свою невесту, Ярран Рош Экита, – я постаралась за шуткой скрыть смущение.

Целовались мы минут пятнадцать.

Потом завтракали уже остывшей кашей, потом целовались, ели конфеты которые несмотря на обсыпку липли к рукам, и снова целовались. Пили отвар, который тоже уже остыл и был крепким до горечи, и целовались. Потом складывали палатку и вообще упаковывали вещи. И. . . целовались.

Потом все-таки собрались и нагрузившись рюкзаками пошли дальше.

– А в дороге петь будешь? – спросил Ян, надевая на плечи рюкзак.

– Я тебе оперный театр что-ли? – поинтересовалась я.

– Ну, пофальшивь, мне, Инь. Подумаешь, чуть-чуть зубы поболят, я потерплю, – он с хохотом увернулся от подзатыльника.

– Ну, ладно, сам напросился, – я зажмурилась и вдохновенно заголосила переводя на ходу:

– Эх, дороги, пыль да туманы,

Холода, тревоги, да степной бурьян,

– А о чем песня? – не очень вежливо прервали меня.

– Ты будешь слушать или вопросы спрашивать? – я открыла глаза и возмущенно уставилась на него.

Такое вдохновение сбил своим любопытством. Мой укоризненный взгляд на него, впрочем, не подействовал.

– Ты так и не сказала о чем песня?

– О трудностях воинского пути, – пояснила я, – можешь подпевать: Знать не можешь доли своей, может, крылья сложишь посреди степей…

Слух и голос у Яна оказались куда приятней и мелодичней, чем мои. Сразу видно, человека, ой, то есть горга, в детстве музыкально образовывали.

– Вот что мне нравится, – сказал он, – мелодия простая, а красивая. А слова странные, что такое: « пули свистят»? Почему свистят? "Пуля" это птица?

– Я тебе про оружие рассказывала, стрела из лука или арбалета летит и звук издает, пуля тоже, похожий, кстати.

– Понял, «пуля» это что-то вроде стрелы.

– Да, только меньше и гораздо убойней. Эх, жаль у меня телефон не работает, – огорченно сказала я, –представляешь, я с компьютера, как раз перед тем как сюда попасть, слила в телефон почти пятнадцать гигов музыки всякой разной, и классики, и современной. И книги у меня там были, тоже много. Я с одного сайта выкачала, была бы у меня зарядка от костра и солнечных батарей, можно было бы сейчас книжки читать и музыку слушать.

– «Слила библиотеку», звучит странно.

– Таковы мои реалии. Были, – я вздохнула, – ладно, что толку сожалеть.

– Вот именно, – Ян придержал меня под локоть когда я перелазила через валун, – пой давай. Или рассказывай что-нибудь.

– Неа, твоя очередь! – возразила я.

Ян театрально откашлялся и пропел хорошо поставленным голосом.

– О, прекрасная эрра, твоя краса затмевает дневное светило, – пропел он, – а взор твоих очей равен по красоте ночной гостье. Я трепещу и вздыхаю думая о тебе, о прекрасная эрра, затмевающая дневной свет.

– Хвалебная ода женщине – гасилке, – хмыкнула я, – ходит и гасит все до чего дотянется.

Ян открывший рот для того чтобы набрать воздуха и продолжить петь, закашлялся.

– Где твой романтизм, Инь! – укоризненно воскликнул он.

– Там, – я, хихикнув, ткнула пальцем в неизвестном направлении.

– Сейчас искать пойдешь, раз потеряла, – строго сказали мне.

– Н – но, вот только лошадь вымою, – нагло хмыкнула я.

– Лошадь? – Ян оглянулся, – где ты увидела лошадь?

– Ты её не видишь? – ехидно уточнила я.

– Нет, – Ян прищурившись с подозрением смотрел на меня. В оранжево – зеленых глазах мелькали смешинки.

– Вот и я не вижу, – вздохнула я, – а душа требует чего – нибудь большого и чистого. Надо поискать.

Я снова картинно вздохнула и мечтательно оглядела округу.

– Я эрре не подойду? – Ян поиграл бровями.

Я смеряла его взглядом сверху вниз.

– Подойдешь, – одобрила и сомнением добавила, – только достаточно ли ты чист?

– О прекрасная эрра, – Ян шутливо прижал руки к груди, насколько позволяли лямки рюкзака, – мои помыслы чисты, а самого меня отхлестали веником, до кристальной чистоты этих самых помыслов. Они прямо – таки прозрачные.

– Ага, «стеклый как трезвышко», – хихикнула я, вспомнив старую шутку.

Ян споткнулся о камешек и хрюкнул от неожиданности.

– Вот-вот, говоришь, что помыслы чисты, а сам хрюкаешь, – поддела его я и с невозмутимым видом проследовала дальше.

Ян посмеиваясь догнал меня.

– Я древний и мудрый, – напомнил он.

– Уже? Когда успел?

– Давно уже, вот как только на тебе женился так сразу и стал, древним и мудрым, – он гордо расправил плечи, – женитьба мужчину очень облагораживает, знаешь – ли.

Поглядев друг на друга мы расхохотались.

К вечеру мы выбрались на верхнюю точку перевала, внизу под ним зеленел темный, явно хвойный лес. Еще дальше был хребет и чаша.

Чаша была неправильной каплевидной формы, деревья росшие небольшим парком на её дне казались отсюда мелкой травой. Стены чаши насыщенного терракотового цвета, были без растительности, даже кустов или травы не было заметно.

На дальнем краю чаши вился тонкой струйкой дымок.

– Смотри – ка, Арано, похоже, уже там, – махнул рукой Ян, – обнаглел вконец, даже не прячется, мог бы ночью костры жечь. Патрули, видимо, сюда еще не добрались. А «Кристальная гора» вон там, – он ткнул пальцем на стоящую поодаль от чаши, поблескивавшую темным зеркалом на закатном солнце вершину.

Я пригляделась внимательнее. Была в этой горе какая-то неправильная правильность, ровность.

– Стой, – я окликнула Яна, – нам надо подняться еще выше. Что-то здесь не то.

– Что? – встревожился Ян.

– Пока не пойму, слишком уж это невероятно, – я не верила своим глазам, – нет, не может этого быть.

Ян не выдержал и бросив рюкзак, который держал в руках, на землю, рявкнул:

– Инга, скажи уже толком, что значит «не то»?

– Арано ошибся, там где он роет не вход в святилище древних. Это вообще не святилище.

– Почему ты так решила? – изумлению Яна не было предела.

– Потому что. Поднимемся выше, я тебе объясню и даже покажу.

Я подхватила рюкзак который Ян тут же отобрал у меня. И стала подниматься, насколько позволял склон, вверх. Ян шел следом что-то недовольно ворча про скрывающих страшные секреты девиц, без устали бегающих по горам. Наконец, мы поднялись до уступа с которого можно было оглядеть достаточно большую площадь вокруг близлежащих вершин.

– Вот смотри, – я указала рукой на то место, где Арано пытался откопать вход в святилище, – скажи мне, что ты видишь?

Ян задумчиво посмотрел на окружающую местность. Рыже – коричневого цвета, чаша древних отсюда казалась небольшой. её пересекало несколько продольных трещин, из них росли деревья.

– Жертвенную чашу древних. Лес. Длинные холмы вереницей до Кристальной горы.

Ну конечно он никогда не сталкивался с техногенной архитектурой, поэтому и не видит того, что вижу я. А я, поднявшись выше, видела совсем другую картину.

– Ян, я, конечно, могу ошибаться, но думаю, что холмы эти были единым целым. Это путепровод, такой круглый тоннель. Причем, конкретно этот, очень большой. А чаша очень похожа на взлетный стол космодрома. Я у себя видела подобные. Не точно такие, но похожие, эта слишком уж гладкая. У нас они из плит. К тому же в чаше не скапливается вода, там сделаны оттоки. Вон в самых нижних точках, видишь? Без них она бы давным-давно превратилась в озеро.

– Как такое может быть? – он напряженно пытался рассмотреть то, на что я ему указывала.

– Ну, если предположить, что холмы это путепровод, – я увидела, что Ян смотрит на меня с удивлением и пояснила, – путепровод это такая здоровая труба для транспорта, чтобы дождь, град и прочие атмосферные явления передвигаться не мешали, – я указывала пальцем предполагаемую линию трубы, – а здесь он просто разрушился и местами обвалился. И вот там еще, видишь? А потом и лесом зарос.

– И вел он от чаши, до, – он провел пальцем линию ко второй вершине, – получается, святилище древних под горой?

– Нет, – я ткнула пальцем, – гораздо выше, немного не доходя до вершины, видишь? Гору как ножом срезали, и сверху как будто круг сыра положили. Стены ровные. А потом сверху вершину поставили. А еще меня смущает этот ледник на вершине горы. По – моему это не лед вовсе, а что-то другое, искусственное, хоть и блестит. У нас ледники на горах были белыми, а здесь как темное стекло. А вот там, где путепровод подходит к горе, видишь, на нижнем уровне круга площадка небольшими стенками огороженная? Думаю, там вход и есть.

– Ого, как высоко, – с благоговением сказал Ян, – а как мы туда добираться будем?

– Так как и планировали, сколько сможем пешком, потом с помощью клиньев и веревок.

Ян приобнял меня за плечи:

– Знаешь, с того дня как я с тобой познакомился моя жизнь стала очень интересной.

– Да, я тоже не скучаю, – рассмеялась я.

– Инь, – Ян скептически рассматривал кристальную гору, – а может быть, что это твоих сородичей постройка?

Я отрицательно помотала головой:

– Нет, то, что здесь, оно совсем другое, я бы сказала подобное, но другое. И потом, стены эти. . . на них не растут деревья, заметил? Может я и ошибаюсь, а они на самом деле по этой гигантской трубе наливали туда какую-нибудь горючку и жгли во славу своим богам. И горело оно годами.

Ян посмотрел на меня и улыбнулся.

– Воображение у тебя невероятное, – он притянул меня к себе и мягко поцеловал в губы, – скажешь тоже «горючку», чаша по размеру с большое озеро, все вокруг бы выгорело.

– А может и выгорело, – я погладила его по щеке и пожала плечами, – никто же не знает сколько эта чаша тут находится. Горело – горело, потом погасло и лесом поросло. А сажу и копоть дождями посмывало.

– Так давай выясним это.

Ян двинулся в сторону горы.

– Не торопись, о мой длинноногий друг, – я поспешила за ним, – хочу тебя немного разочаровать, но спешить мы не будем. Будем идти медленно, с остановками, дабы не заболеть горной болезнью.

– Ты шутишь, – Ян остановился и повернулся ко мне, – у нас вроде не так много времени.

– Неа, не шучу, – я помотала головой, – совсем наверху воздух разряженный, кислорода мало. Чтобы организм адаптировался – привык нужны остановки. Иначе будет плохо. Хотя, тебе наверное не нужно, ты при полетах высоко поднимаешься, поднимался – исправилась я, – а вот мне с непривычки может стать очень плохо. Кислородное голодание творит с человеческим мозгом неприятные штуки. Так что, если я буду носиться как ужаленная, а потом вдруг стану совсем заторможенной и буду пытаться впасть в кому, то теоретически значит, мне не хватает воздуха и меня надо экстренно спускать вниз. Может, поможет и я не стану овощем и останусь живой. Кстати, а у горгов при полете как компенсируется недостаток кислорода на большой высоте?

– Кисло…. чего делается? – не понял Ян.

– Дышите вы на высоте как? – я настолько привыкла к Яну, что перестала делать скидки на то, что он не все из моих слов понимает. Хотя, смысл многих слов он улавливал из контекста и вопросов лишних не задавал.

– Да как обычно, в носу что-то вроде перепонок, они перекрывают ноздри и регулируют поступление воздуха.

– Интересно. А как горги огнем кидаются?

– Это как чих, – пояснил он, – ты вдыхаешь воздух и выплевываешь его вместе с огнем.

– А огонь – то откуда берется? – продолжала допытываться я.

Ян пожал плечами.

– Никогда не задумывался.

– А почему огонь не обжигает?

– Инь, – ответил Ян слегка раздраженно, но мягко, – у меня нет тех ответов которые ты хочешь получить. Я не представляю, как это происходит. Просто в один прекрасный момент, будучи в обличьи горга мне захотелось чихнуть огнем и я это сделал. Открыл пасть, вдохнул воздуха и чихнул. Не раскладывая процесс на части и не изучая как это происходит. Могу сказать, что интенсивность огня зависит от возраста и объема легких горга.

Мы вышли на подобие узкой тропинки, вела она в сторону чаши.

– Надо найти место для ночевки, – огляделся Ян, – скажи ты тоже чувствуешь какую – то тревогу в воздухе?

– Да, мне хочется побыстрее отсюда уйти, – я передернула плечами. Солнце почти село и окружающая температура заметно снизилась. Было зябко, и меня не покидало чувство тревоги.

– Знаешь мне сон снился, – я задумалась как пояснить Яну значение слова « чужой», – мне снился дикий горг странного вида, и он очень настойчиво рекомендовал мне спрятать наши вещи.

– Ты веришь в вещие сны? – безо всякого намека на насмешку спросил Ян.

– На самом деле нет. Я знаешь –ли материалистка, но сейчас мне на самом деле хочется спртятаться.

– Может, вот туда? – Ян махнул в сторону небольшой расселины.

– Идем, – согласилась я.