Лапы вязли в предательской жиже, притворявшейся твёрдой почвой ровно до тех пор, пока на неё не наступят. Хвост я позорно держала пистолетом, как последний кошак, потому что макаться в грязищу еще одной конечностью – это уже перебор. Но человеком я бы точно сюда не сунулась. В ипостаси у меня хоть лапы широкие и плоские, вес держат равномерно. А вертикально ходящие в такой трясине бульк – и все.

Крошить артефакт я начала еще с километр назад. Металлическая крошка, отдельные камни и детали сыпались из моей пасти, с тихими плюхами навсегда пропадая под слоем подвижной, полужидкой массы.

Обойдя по дальней, широкой дуге Киттери, я вернулась в город. Уже давно рассвело, и жители с изумлением провожали взглядами крупного, с хорошего пони в холке, блестящего, самодовольного варана.

Да, я еще и искупаться успела. Не хватало еще пробежать через весь город, заляпанной в тине и подметая землю набившейся под пластины осокой. Только еще вывески для Дойля не хватает – «Я спрятала артефакт на болоте».

Тем же вечером Киттери наводнили безопасники из центрального округа, во главе с моим столичным начальником. Дойль не поленился лично явиться и проследить.

Обыск в доме Роули затянулся.

Во-первых, оказалось, что та конура, в которой он числился официально, вовсе не его постоянное место жительства. От небольшого домика на окраине города подземный ход шёл к одной из вилл неподалеку, отгороженной от остального мира двухметровым забором.

И вот там-то было на что посмотреть.

Верхняя часть особняка представляла собой довольно стандартный для роскошной постройки набор. Колонны, мрамор, просторные помещения, десять спален, бассейн и ухоженный сад. Работавшие в здании люди клялись-божились, что их хозяин самый обычный богатей из Лоусона, приезжает иногда, отдыхает и уезжает. Причём по описанию он совершенно не соответствовал Райли.

Дойль радостно опознал в богатее Оливера Расселла. Мой столичный босс уже давно пытался отловить миллиардера за задницу, но все никак не получалось увязать его с полулегальными, а зачастую и совершенно нелегальными, как эти вот, исследованиями. Арестованные ученые либо молчали как рыбы, либо мерли как мухи, в зависимости от сговорчивости.

Теперь-то ему не отвертеться – особняк официально зарегистрирован на семью Рассел, и притвориться, что владелец понятия не имеет, что творится в подвалах, будет сложновато.

Учитывая гонорары его адвокатов, нет ничего невозможного, но Дойль не терял оптимизма.

Выкладки и чертежи, найденные в подземной лаборатории, прямиком отправились в столицу. Я про себя порадовалась, что избавилась от правильно работающего артефакта. Чертежи, кстати, тоже по большей части отсутствовали. Коулман успел добраться до подвала особняка первым, и времени зря не терял. А без готовых чертежей и смысла нет начинать новые исследования – подобная тема давно под запретом, ибо результаты совершенно непредсказуемы.

Хватит ученым и двоих оборотней-непонятно кого. Те подвывали, придя в себя, но жалеть их никто не собирался. Они были даже не животными – чудовищами. Сейчас, лишившись хозяина, они вдвойне опасны, так что я была абсолютно счастлива узнать, что из застенков исследовательского комплекса они живыми не выйдут.

Уничтожать их специально никто не будет, но вот досада – подопытные крысы обычно долго не живут.

По поводу артефакта, из-за которого разгорелся весь сыр-бор, вышла заминка.

Дойль внимательно изучил мои честные-пречестные глаза, потом повернулся к Коулману.

– Не нашли, значит. – протянул он задумчиво. Вампир вытянулся во фрунт. Когда в дело вмешивались безопасники, извечные разборки «кто круче» среди вампиров и оборотней отходили на второй план. Дойль чихать хотел на авторитеты, признавая только собственный.

Ну и Совета, естественно.

– Увы, в тайнике ничего нет. – отрапортовала я чистую правду. Можно проверять на любом детекторе – в тайнике действительно сейчас ничего нет. А где есть – сама не знаю. Мало ли, куда обломки ожерелья занесло болотными водами. Даже если процедить весь округ Сен-Ривера – полностью восстановить артефакт уже не удастся. Слишком много мелких деталей и камней, а зубы у варанов острые, хорошо приспособленные к измельчению.

– Ну, может оно и к лучшему. – задумчиво протянул Дойль, глядя на обвязанных толстенными цепями монстров, которые все еще находились под воздействием приказа не шевелиться. Фибулу мы передали вместе с чудовищами, так что пульт управления у ученых на первое время будет. Надеюсь, весьма недолгое.

– Ну, прощайся с родными, Кахайя, поехали в Лоусон. – кивнул мне начальник, щурясь на зенитное солнце. – Неделю даю тебе дополнительного отпуска, а то накопила, понимаешь, за пять лет. А потом – жду.

Коулман промолчал.

Он молчал всю дорогу до его дома. Почему-то мне даже в голову не пришло свернуть в родной двор. Ноги сами понесли меня вслед за вампиров за двери зеленого здания напротив.

Едва захлопнув за нами дверь, Коулман принялся меня раздевать. Все так же молча, жадно, с остервенением разрывая одежду и бережно покусывая открывающуюся кожу. Его прохладное дыхание и руки были везде, и я млела в руках истинной пары, извиваясь и все крепче прижимаясь к мужскому телу.

– Оставайся. Прошу тебя. – выдохнул Коулман, приподнимая меня за талию и резко, на всю длину сразу, погружаясь в мою влажную плоть. – Останься. Со. Мной.

Я ахала, цепляясь за широкие плечи, и не то, чтобы не хотела – не могла вымолвить ни единого связного слова.

Над предложениями обоих мужчин я думала всю следующую неделю.

Пока мама не унюхала мою беременность.

Понятное дело, хоть я и поселилась у Коулмана, который окружил меня заботой до той степени, что я уже начала мечтать о рабочей неделе шесть из семи, причём где подальше, в гости к родным я по-прежнему захаживала.

– Ты беременна. От кого? – выпалила Мелати Эукари как-то за ужином.

Я, по обыкновению, подавилась. Гунтур привычно врезал мне между лопатками.

– Как беременна? – выдавила я, наконец. Но маменька достигнутым эффектом не удовлетворилась.

– Ты должна сказать об этом своему вампиру. Они страшные собственники, лучше, если он узнает новость от тебя. Тогда еще есть шанс сохранить отношения.

– В смысле? – я все еще переваривала новость, и не особо следила за умозаключениями маменьки. Погрузившись в себя, я и правда заметила крохотный огонёк жизни, глубоко внутри моего тела.

– Ну как же. – всплеснула руками Мелати. – Ты же беременна от другого мужчины. Твой любовник будет в ярости, неужели непонятно?

С такой стороны я проблему не рассматривала. И, не откладывая в долгий ящик, понеслась, как была в домашней пижаме, через дорогу.

Коулман весьма удивился, обнаружив меня в подобном виде на пороге, поздним вечером.

– Ты вроде собиралась ужинать с семьей? Не то, чтобы я не рад тебя видеть, да ты заходи, кстати. – пробормотал он, оценивая мой взъерошенный вид и обалдевшее лицо.

– Я беременна! – взвизгнула я, и с разгону повисла у него на шее.

Вампир застыл соляным столбом. Прямо под руками почувствовала, как он заледенел.

– И от кого же? – морозным голосом осведомился он. Я, наоборот, вскипела:

– Да что вы с маменькой моей, сговорились, что ли? У меня, кроме тебя, никого не было уже год. Ты же не думаешь, что я с кем-то тут, в Киттери, параллельно крутила?

Я уже начала подумывать, не обидеться ли мне. Почему он мне не верит?

– Кахайя, мне двести шесть лет. В этом возрасте сперма уже стопроцентно нефертильна. – медленно, как маленькой, объяснил мне вампир. – Каким образом ты можешь быть беременна от меня? Не то, чтобы мне этого не хотелось, я бы абсолютно счастлив был, но факты – штука упрямая.

Я расплылась в довольной улыбке. Все-таки не подозревает меня всерьёз в неверности, уже хорошо.

– Ну, во-первых, настоящие вараны зачастую размножаются вообще партеногенезом. Так что оживить для оплодотворения твою дохлую сперму мой организм вполне мог. Кроме того, со стопроцентной уверенностью могу тебя обрадовать – или огорчить, не знаю уж, как ты отреагируешь – что ты моя истинная пара. Поэтому опять же – все возможно. Ну, и в-третьих, не забывай – я целый час бегала по болотам с Амулетом Совершенства в зубах. А животворящей жидкости твоей во мне за эти дни столько скопилось, что и близнецами забеременеть можно было.

Коулман судорожно сглотнул.

– Там близнецы?

– Вроде нет. – задумчиво погладила я совершенно, пока еще, плоский живот. – Но гарантий никаких.

***

Дойль не был счастлив, что одна из его сотрудниц взяла бессрочный отпуск по рождению ребёнка. Так оно все начинается, а где один – там и трое. Нескоро он ее на рабочем месте увидит, ой нескоро!

***

Приезжайте отдохнуть в наш тихий, уютный посёлок! Помимо комфорта и спокойствия, вам предлагают исключительные условия для релаксации и омоложения. Киттери по праву занимает одно из лидирующих мест среди мировых спа-курортов. Другой такой лечебной грязи вы не найдёте нигде! Она не только вернёт вам молодость и красоту, но и особенно полезна для женщин, страдающих бесплодием. В этом деликатном вопросе минеральные воды нашего городка творят настоящие чудеса!

Конец

Декабрь 2020