Наследник. Часть Первая

Спустя уйму моих титанических усилий, в комнату заявился старый маразматик со своей сучкой – Эйданом. Они заработали статусы, благодаря своим ублюдским махинациям. Я не требовал отдавать мне трон и сотню шлюх в приданное, чтобы чувствовать себя королем гребаного королевства. Мне нужен, мой чертов камень, чтобы вернуться к исходному человеческому телу. Да… только, разве на браслетах это не тот же морион? Если так, то почему с ним, я все еще похожу на снеговика из Мишленовских шин? – Старик подошел к кровати, осматривая меня, как врач, разглядывающий под микроскопом амебу.

– Как ты себя чувствуешь?

– Сними цепи, старик. – Зашипел я, испепеляя его мрачным взглядом.

– Ты с успехом прошел полное обращение, Рэм. Но, я пока не уверен, что ты в силах контролировать себя. Ты должен понимать, что обращенные очень опасны для других.

Боится, что я разорву всех демонов на этом гребаном пляже? Прекрасно.

– Им нечего боятся. И тебе тоже. – Правда, у меня получилось вложить в каждое слово по увесистой унции угрозы, чего не мог не заметить старик.

– Однажды, я поверил словам Мора, когда он только-только прошел обращение. – Старейшина задрал рукав, выставляя вперед левую изуродованную руку. Атрофированная конечность напоминала иссушенную палку, с четырьмя деформированными пальцами. Пятая фаланга отсутствовала. Более того, я мог разглядеть очевидные рваные шрамы на затянувшейся коже. – Мне пришлось потратить кучу времени, чтобы научится писать правой.

Я и не думал, что старик в первых местах по инвалидности. Благодаря моему папаше, старикашка пострадал и теперь, будет держать меня до тех пор, пока я не покажусь ему достаточно собранным? Сколько еще пройдет времени?

– Извини, Рэм. Но придется подождать до завтра.

– Ты не можешь оставить меня так! – рявкнул я.

– Позже к тебе придет Лейла и даст тебе попить.

– Нет! – я дернул цепями. – Не смей! Не смей уходить!

Но, ублюдок ушел, как и Эйдан… я взревел, сотрясая комнату яростным криком, так что подо мной задрожала кровать. Потребность убить затопила меня по самое горло, что я начал задыхаться. Я жаждал вырваться из оков, чтобы прикончить говнюка или поглумится над ним, лишив его и второй руки, чтобы он больше не смел, творить подобные вещи. Я продолжал орать, выворачивая руки, наплевав на боль в запястьях и кровь, сочащуюся по рукам. Казалось, что с каждым движением, браслеты съеживались, врезаясь до костей, но это только еще больше подливало масло в огонь. Я еще больше бесился, чуть ли не подпрыгивая на кровати и колотя по матрасу ногами, в надежде раздробить гребаную конструкция пополам.

Потратив на бесцельные попытки, освободится несколько часов, я перестал сопротивляться, решив сменить тактику. Если мудак хочет, чтобы я обрел контроль – я дам ему это. Он получит свой ебаный контроль, но лишь дьявол знает, как быстро я его потеряю, чтобы разорвать ублюдка на куски.

Я затих, отвернувшись к стене. Прожигая в ней дыру, размером с танк и молча кипя от бешенства, я вынашивал план освобождения. Мне нужно заставить старика поверить, что я в норме, но зная себя, едва ли удержусь от желания вцепиться ему в глотку, стоит только рукам почувствовать свободу.

Слух отреагировал на едва различимый скрип двери. Повернув голову, я натолкнулся на Лейлу, стоящую у порога комнаты и опустившей глаза в пол. Не смотрит на меня, потому что я до сих пор, обнажен? Конечно. Никакая скотина не подумала даже о такой мелочи, как прикрыть меня, чтобы не смущать девушку.

Очень-мать-твою-логично.

– Я принесла тебе чай. – Она прошла в комнату, приближаясь к кровати. В руках у нее был высокий стакан с бледно-коричневой жидкостью. Я втянул носом, различив набор трав и сладость ягод. Очередной напиток демонов, после которого я потеряю способность держать себя в руках или напротив, некий транквилизатор для бешеных единорогов?

– Старик не изменил своего решения отпустить меня сейчас? – я старался говорить спокойно, с трудом сдерживаясь, чтобы не рявкать, как собака.

– Это не только для нашей безопасности, но и для твоей.

– А что с моей безопасностью?

Лейла закусила губу.

– Смотри на меня. – Приказал я, сведя брови. Робея, она все же, встретилась со мной взглядом, тут же густо покраснев. – Что с моей безопасностью?

– Ты можешь покалечить себя. – Ее взгляд упал на мои руки. Там где они лежали, простыня насквозь пропиталась кровью. – Боже, – охнула она. – Я позову старейшину.

– Нет! – гаркнул я, что Лейла вздрогнула. – Не надо его звать. И не обращай внимания. Я в порядке.

– Но тебе больно. – Слабо возразила она, потянувшись к моей руке.

Правильно, девочка. Если у меня не получилось заставить старика снять кандалы, так может твоя слезная просьба увенчается успехом? Они же не изверги? Им придется это сделать, чтобы обработать раны, которые, на самом деле, не причинили мне особого вреда. Я не чувствовал боли и совсем не боялся сдохнуть от потери крови.

– Старику на это наплевать. – Я притворно надулся. – Он думает, что я такой же, как Мор, но он ошибается.

– Я попробую его уговорить, снять их, чтобы обработать раны.

Я улыбнулся, выставляя напоказ клыки. Лейла смутилась еще больше, и еще гуще залившись краской.

– И ты не могла бы мне принести какие-нибудь штаны? – я выразительно кивнул на свой причиндал, на который Лейла боялась взглянуть. Но, я-то знал, насколько хорошо развито у женщин периферийное зрение. – Скажи, таким я тебе больше нравлюсь? – я хотел окончательно добить ее своим ядовитым обаянием. – Безвольным и доступным?

Лейла отступила назад. Ее взгляд вспыхнул, но не от удовольствия, как я думал, а от боли. Ей не нравились мои слова? Как странно. Мне казалось, девушка только и ждет, когда же я окажусь в подобном положении, чтобы использовать на мне, все свои женские штучки.

– Думаешь, мне нравится видеть тебя таким? – металл зазвенел в ее голосе. Она глубоко вдохнула, снова шагнув к кровати, и склонилась ко мне. Инстинктивно, я втянул аромат, исходящий от Лейлы и прикрыл глаза. Нет. Я скривился. Это не тот запах, который хочу чувствовать сейчас. – Попей.

– Не боишься, что я могу тебя укусить? – спросил я, когда стакан прижался к моим губам. Конечно, я не собирался причинять Лейле вреда. Она не причем, а вот старик и Эйдан – эти два говнюка, заслуживают хорошей взбучки.

– Нет.

Я медленно пил чай, пристально наблюдая за сосредоточенным лицом Лейлы. Сейчас, со всем моим новым демонским дерьмом, она казалась мне еще привлекательнее, но не настолько, чтобы возбудится. Член ни на йоту не напрягся, а взгляд, тем не менее, упирался ей в грудь. Ничего. Абсолютно ничего.

Похоже, став демоном, я превратился в импотента.

ГЛАВА 11

После ухода Лейлы, я уснул. Проснувшись, обнаружил на себе легкие, хлопковые штаны с завязками и еще одну немаловажную вещь, которая появилась в комнате – портрет моих родителей, что повесили напротив кровати. Я снова уткнулся взглядом в лица мужчины и женщины, задаваясь вопросом – а не хитрый ли это ход старика, чтобы вразумить меня? Дескать, твой отец был достойным правителем, и ты можешь стать таким же, если постараешься. Это начинало раздражать. Глянув на свои руки, я расстроился, что на мне до сих пор были браслеты, а кожа, от крови, выше запястий, покрылась черной коркой. Получается, Лейла не смогла уговорить старика снять путы… или сама решила, что так будет лучше. Дерьмо. Если уж говорить о правлении, то какой из меня король, если мои подчиненные не слушаются?

В комнату вошел Эйдан. Он сел в кресло, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках. Задержав взгляд перед собой, парень нахмурился. И какого хрена он пришел? После того, как он напоил меня, забрал талисман и позволил сущности демона, вывернуть меня наизнанку, он рассчитывает на что-то, кроме моего ботинка в его заднице?

– Зачем пришел? – я заерзал на кровати, поражаясь, как только еще не заработал пролежни.

– Старейшину волнует то, что ты никак не отреагировал на Лейлу. – Он поднял на меня глаза. – Она тебя не возбуждает?

– Почему она должна меня возбуждать?

– Потому что она женщина. Для обращенного демона, эта первая потребность, которая затмевает все остальное.

– Значит, я не так нуждаюсь в женщине, как вам хотелось бы. – Проворчал я.

– Тебе нужен мужчина? – пораженно пробормотал Эйдан. Я поперхнулся, резко подавшись вперед. Цепи зазвенели.

– Ты охерел?! – рявкнул я. – По-твоему, я похож на любителя мужских задниц?! Пошел ты.

Придурок сощурил глаза, склонив голову набок.

– Когда я говорил, что Анабель мелковата для тебя, я имел в виду, что ты не можешь ее взять, потому что она не твоя женщина.

Охренеть, как интересно. А еще ты говорил, что у демонов вместо члена бейсбольные биты, которые не всем придут по вкусу. Это я хорошо запомнил.

– Ты хочешь ее. – Знающе, сказал он.

– С тобой, я ничего не буду обсуждать.

– Знаешь – что, Рэм, – Эйдан вскочил на ноги и ткнул на меня пальцем. – Ты окажешься самым худшим правителем за всю историю, если не выбросишь эту затею из головы.

– А может, я не хочу быть правителем? – злобно прорычал я. – Я не просил обращать меня. И уж точно не просил тебя срывать гребаный медальон, так что, отъебись от меня на хуй! – последнее, я проревел, испытывая дикую жажду оторвать к хренам его гребаную руку.

Эйдан оскалился, обнажив клыки. Он шагнул ко мне, угрожающе рыча и показывая всем своим грозным видом, что пришло время почесать кулаки.

Прекрасно. Именно тогда, когда я не могу ни атаковать, ни защищаться. Ублюдок будет колотить меня, как боксерскую грушу, пока не успокоится.

– Хочешь ударить меня, ублюдок? – гаркнул я, чувствуя, как безумие топит меня в собственном соку.

– Я сделаю это. – От ненависти, его глаза пылали ярко-желтым. – Когда ты будешь вне этих наручников.

– Так освободи меня! – заорал я, стиснув пальцы в кулаки.

– Пошел ты. – И он снова ушел, оставив меня наедине с бьющимися о череп, эмоциями. Дернув цепями, я обессилено выдохнул, призывая себя к контролю. Если так продолжится, то я навеки останусь прикованным к постели.

Еще через какое-то время, снова зашла Лейла. На этот раз в ее руках был поднос с едой. От аромата, у меня тут же засосало под ложечкой, а рот наполнился слюной, когда я увидел в тарелке жареное мясо. Она села рядом, поставив поднос себе на колени. Молча, взяла кусок и, оторвав от него немного, поднесла ко рту.

– Все еще не боишься меня. – Я открыл пасть, принимая пищу.

– Хуже уже не будет. – Отрывисто произнесла Лейла, отщипнув еще кусочек.

– В каком смысле? – жуя, пробормотал я. Черт, мясо было восхитительным. Нежное и сочное, как я и люблю.

– Если мужчине не нужна, – она проглотила определение, поджав губы. – Женщина, то, что может быть хуже этого?

Я перестал работать челюстями, уставившись на Лейлу. Сукин сын. Он сказал ей, что я запал на ее сестру или что-то в этом роде?

– Лейла…

– … я не стану пытаться, Рэм. – Она подняла на меня глаза, которые теперь блестели от подступающих слез. – Я соглашусь с любым твоим решением.

– Подожди, – я отстранился от ее руки. – Эйдан тебе что-то наговорил, да?

– Это было очевидно.

– Очевидно – что? – раздражался я.

– Ты хочешь Анабель.

– Что? – что, мать твою, такое она сейчас сказала? Я столько раз скрывал свое желание от чужих глаз, а стоило мне оказаться в демонской шкуре, так тайна вылезла наружу. Черт, да, я не отрицаю, я хочу Анабель, но я также понимаю, что она слишком молода для меня. Она ребенок, господи ты боже! Даже если и случится, что я залезу к ней в трусы, но не позднее ее совершеннолетия. – Ты…

– … я поняла это, когда ты появился у нашего дома. Твое возбуждение, – Лейла покачала головой. – И твой запах. Все говорило об этом.

Гребаный демонский инстинкт. Гребаный демонский нюх. Гребаные демоны. Как же я вас всех ненавижу!

– Посмотри на меня, Лейла. – Мой тон не терпел возражений. Когда она встретилась со мной взглядом, я четко и твердо произнес слова, в которых уже начинал сомневаться. – Никогда. Слышишь? Никогда, я не притронусь к твоей сестре. Я лучше отгрызу себе член, чем сделаю это. Ты поняла меня?

Она кивнула, опустив глаза. Слеза скатилась по ее щеке и упала прямо в тарелку.

– Я бы обнял тебя, но как видишь, старикашка не желает меня отпускать. – Лейла пожала плечами, шмыгнув носом. – Ложись ко мне.

– Что? – она встрепетнулась, округлив глаза.

– За неимением большего, я предлагаю тебе лечь рядом. Или ты против? – я лукаво сощурил глаза. Ну… не в моей природе обижать женщин. Да, я был грубым с Лейлой. Говорил обидные вещи и, тем не менее, не мог смотреть, как она плачет. Ведь, ее слезы были из-за меня, а я такой, что не прощаю себе подобной херни. Может, мне уже начать отгрызать себе член, чтобы искупиться?

Лейла кивнула. Она поставила поднос на пол и забралась ко мне на кровать. Я выругался, что цепь не достаточно длинная, чтобы девушке было, где развернутся, но, учитывая ее стройное тело, Лейла умудрилась втиснуться в небольшое пространство, между мной и краем кровати.

– Черт. Заберись на меня. Так тебе будет удобней.

Этим, я чертовски ошарашил Лейлу. Она зависла, хлопая глазами, будто я сказал, что небо зеленое, а земля фиолетовая.

– Ты уверен? – нерешительность в ее голосе, меня позабавила. Помнится, она когда-то проявляла инициативу первой, но сейчас стеснялась. Неужели, это из-за того, во что я превратился?

– Да.

Забавно. Лейла идеально умещалась на моей широкой груди. Ее волосы рассыпались, наполнив мои ноздри морским ароматом.

– Ты вкусно пахнешь. – Пробормотал я, изумляясь тому, что мне начинал нравиться ее аромат, а тепло ее тела, приятно расслаблял, избавляя мышцы от напряжения. Но, будь я проклят, я думал, мы просто вот так полежим, если бы не одно огромное, горячее и твердое НО. Мой дружок очухался, требуя к себе внимания. Я беззвучно выругался, надеясь, что Лейла ничего не заметит, но было поздно. Я услышал, как она громко сглотнула и застыла. Ее сердце грохотало, так что я ощущал ее биение грудью. Дьявол… я был возбужден и все из-за нее. Значит, дело было во мне. Просто тогда, я был слишком озабочен яростью и новыми ощущениями, пришедшими вместе с обращением, и поэтому так реагировал. Конечно, мой внутренний голос не говорил, что Лейла моя женщина – он молчал, только в данный момент, организм желал удовольствия.

И что мне делать?

Я ведь говорил, что между нами ничего не будет, а сейчас совершенно сбит с толку.

– Я, наверное, пойду. – Хрипло отозвалась Лейла, приподнимаясь надо мной. Проклятье, мне жутко захотелось схватить ее и подмять под собой. Задрать на ней юбку, раздвинуть ноги и получить освобождение.

– Лейла, – пророкотал я, согнув ноги в коленях, чтобы она остановилась. – Останься.

– Но, ты говорил…

– … говорил. – Я сглотнул. – И я по-прежнему верен своему слову. Я могу предложить тебе только дружбу. – Дрожь пронеслась по телу, молнией ударив в пах. – Но, сейчас, – в горле у меня пересохло. Я не мог произнести – хочу тебя трахнуть, потому что мои яйца скоро взорвутся. – Черт. Я не знаю, что сказать.

– Просто скажи, чего ты хочешь от меня сейчас?

Член ответил за меня, дернувшись под ней.

– Шшш…– опираясь на ладони, Лейла наклонилась ко мне и прижалась губами к моим губам. Я шумно втянул носом, невольно растворяясь в сладком и нежном поцелуе, который быстро перетек в жадный и порочный. Проклиная цепи, я только и делал, что сжимал кулаки, не в силах двинуться. – Я хочу унять твою боль, Рэм. – Простонала она, медленно покачиваясь на моих бедрах. У меня перехватило дыхание, а давление в паху стало невыносимым. Жар, разливающийся по венам, съедал меня живьем, опаляя каждую клеточку, заряжая ее животной похотью. Я зарычал, раздраженно дергая цепи и шипя, когда все мои рациональные мысли заняла одна сплошная, грязная фантазия, которую я немедленно хотел реализовать.

– Ебаные цепи! – рявкнул я, с безумием наблюдая, как Лейла опускается ниже, отмечая поцелуем мою грудь, живот, приближаясь к ноющей точке. – О, мать твою. – Сильно тряхнув головой, я цеплялся за контроль. Какого хрена я делаю? Я не должен допускать этого. Нет-нет. Она не моя. Она Эйдана. – Нет! – гаркнул я, дернувшись в путах. – Стой!

Лейла застыла с недоуменным взглядом. Ее грудь так же высоко опадала и поднималась, как и моя. Мы оба были возбуждены до предела, только со мной играла жажда остановить зудевшее напряжение, ее – покорно обслужить меня, будто я имею на это полное право.

– Я не могу. Нет, Лейла. Пожалуйста, уйди.

– Но…

– … уходи, черт возьми. – Сдавленно выдавил я. – Оставь меня в покое.

Мне было понятно ее изумление, но лучше остановится до того, как все случится. Не хочу после корить себя за то, что использовал Лейлу, и не смог отплатить ей той же монетой. Не в плане секса, конечно.

Она сползла с кровати и, не сказав не слова, вышла за дверь.

Снова пытаться избавится от браслетов – бессмысленно. Я пробовал тщетное количество, раз и только подводил себя к точке, у которой нет отправного пути.

Выпустив воздух сквозь зубы, я тупо смотрел на бугор, торчащий под штанами, и ненавидел себя таким… беспомощным.

У демонов нет своей воли. Воля – это слабость.

Слова Эйдана колотили меня по затылку, как монотонная капель из подтекающего крана. Как бы, не хотелось признавать, но в данный момент, моя свобода, зависела от старика. Черт, сколько же дней ждал Мор, чтобы поймать призрака свободы? А сколько придется ждать мне? Века? Я читал, что демоны веками ждут освобождения, а некоторые так и не познают этого ощущения. Не хочу быть одним из них.

Поерзав, я представил в голове одну из тех жутких картинок, после которых, нормальному мужику, хотелось бы блевать. На меня, это действовало, как антидот против возбуждения. Когда напряжение начало спадать, я ощутил пустоту в груди, словно меня лишили чего-то важного. Наверное, это слабость. Я побывал в центрифуге эмоций и ощущений. Стал не просто очевидцем, а участником краш-теста из которого мало кто выходит живым и невредимым, но я выжил.

Теперь, остается ждать вердикта старого маразматика… а когда наступит мой час, я вдоволь отыграюсь.

ГЛАВА 12

Я перекатился на живот, сунув под подушку руки, заканчивая досматривать сон, от которого ползли мурашки по всему телу… стоп. Я открыл глаза, соскочив с кровати, шокировано глядя на свои руки. Засохшая корка крови и широкие полосы, оставшиеся после браслетов, единственное доказательство, что меня удерживали.

Свободен. С меня сняли цепи и теперь, я могу быть свободным.

Какое-мать-его-счастье!

Я открыл дверь, на которую не сразу обратил внимание. Слава богу, демоны до сих пор прибегают к человеческому душу и унитазу.

Справив нужду, и двинувшись в смежную комнату, я оказался в гостиной. В уютно обставленной гостиной. Мягкий диван с креслом, второе от комплекта, судя по всему, стояло в спальне. Камин с кучкой сухих дров. Меховая шкура на дощатом полу. Я не удержался, встав на ворс, сгибая и расслабляя пальцы ног, нежась в мягкости. Два стеллажа с книгами, письменный стол с высоким кожаным креслом. Справа, была еще одна небольшая комнатка. Я так понял, кухня, с круглым столом и парой стульев. Вместо навесных кухонных шкафчиков – деревянные полки, на которых, в ряд, были расставлены тарелки. Чашки бочком свисали на крючках над широкой столешницей. Я не заметил ни холодильника, ни печи, что было странно, для тех, кто здесь живет. Как-то же они готовят еду или прибегают к готовке на костре? От кухни, вела еще одна дверь, которую я толкнул, оказавшись на улице.

Утро только-только входило в свои права. Воздух пока не прогрелся, опалив мою кожу прохладой. Шагнув к воде, я глубоко вдохнул запах морской соли и выругался, потому что он напоминал мне аромат Лейлы.

Все-таки, я придурок. Зачем только я попросил ее остаться, а потом позволил ей себя целовать?

Повернувшись к дому, я пришел к выводу, что строение, находилось отдельно от тех, что я видел раньше, и пряталось в импровизированной бухте, с личным кусочком пляжа, морем, окруженное высокой скалой. Сюда, можно было попасть двумя способами: первый – прямиком по утесу, либо через небольшую прореху в скале, через которую я могу протиснуться только боком.

Снова переведя внимание на море, что с шипением подползало к кромке пляжа, расплескивая пенистые волны, и отходило назад, для очередного толчка, я вдруг подумал, что никогда не плавал. Не было возможности, но сейчас, я могу исполнить, если не свою мечту, то хотя бы желание освежится. Бросив взгляд через плечо, я скинул штаны и бросился к воде, ежась от холода, и когда ноги перестали ощущать дно, нырнул с головой, отталкиваясь руками. Выплыв на поверхность, я с блаженством впитывал соленую влагу и холод, который поначалу сковал мое тело, но затем, я почувствовал, как жар разливается под кожей.

Неплохой контрастный душ.

Подплыв к берегу, я тщательно отмыл руки от кровавой корки, окрасив воду в грязно-коричневый цвет. Затем, вышел на берег, встряхнувшись всем телом, как животное и натянул штаны, не обращая внимания на ветер, щипающий влажную кожу. Усевшись на торчащий из песка, валун, я просто смотрел, методично двигается вода. Как туман плывет над ней, рассекая пространство на две части – синий и белый. Лучи солнца, которые едва касались дымчатых мазков, рассеивались на желтые точки, блистая, словно янтарные камушки.

Что это? Единение с природой?

Я усмехнулся. Еще никогда я себя не чувствовал так спокойно, как сейчас, находясь среди скал и воды.

Вернувшись в дом, я нашел в кухне, на столе одежду, ботинки и черную, бархатную коробочку. На стуле висела кожаная куртка. Кто-то принес все это, пока я купался? Схватив шмотки, я прошел в гостиную, сдергивая с себя влажные штаны, и натянул кожаные. Черная футболка и военные ботинки, неплохо гармонировали с образом, который я себе представлял, до того, как посмотрел в высокое зеркало от двери в спальню.

Господи, я действительно огромный. Подозревал ли я, что обращение настолько сильно изменит меня, превратив в увеличенную в сотни раз, копию супермена, только без дебильной прически и желанием спасать мир? Нет. Но, я был намного больше, чем Эйдан, что не могло не радовать. Значит, он не станет лишний раз меня раздражать, потому что стоит только моему кулаку опуститься на его череп, так и смекалка в Кубике Рубика, не поможет собрать кусочки. Подняв руку, я уткнулся взглядом в бицепс, который плотно облегал рукав футболки. Спустя минуту, до меня дошло, что я пытаюсь определить его диаметр, не находя подходящий под описание, кроме моей собственной головы. Каждая линия мышц, прослеживалась под кожей, переплеталась с венами, в крепко стянутые узлы.

– Охренеть. – Выдохнул я. Шагнув обратно в кухню, за курткой и коробочкой, я вышел на улицу, открыв ее. Внутри лежал перстень с массивным, черным камнем в серебряной огранке. Кажется, я знаю, что это за кольцо. Я увидел его на пальце Мора, с портрета.

Теперь, они решили, что я готов принять правление и вручили мне красную кнопку от мира? А им не страшно, если я решу на нее нажать?

Нырнув в скалу, я оказался в настоящем подземелье, которое представлялось мне немного иначе, намного привлекательнее и с наличием горящих факелов, но темнота, охватившая пространство, полностью оккупировала проход. Спустя секунду, мои глаза уже могли различать каменистые узоры и скопившуюся от влажности, воду на полу. Жуткий холод. Пока я двигался по коридору, который, то расширялся, то сужался, я продрог до костей. Из моего рта валил пар. От моих шагов, эхо расходилось по стенам, что казалось, будто я иду не один. Стало как-то не по себе. Я даже оглядывался, убеждая себя в том, что нахожусь здесь один.

В небольшом закутке, где коридор был настолько широк, что мог вместить в себя еще один остров, я различил металлические прутья, диаметром со ствол векового дерева, вбитые в пол. Только потом, до меня дошло, что эта полукруглая конструкция не что иное, как импровизированная клетка. Там же, я увидел цепи и широкую пластину, вроде ошейника.

Я присмотрелся, наткнувшись на глубокие царапины, ярко выделяющиеся на бурых камнях. На вмятины на прутьях. Здесь держали какое-то дикое животное, которое отчаянно пыталось выбраться.

Черт. Может, именно здесь, они держат вампиров… или держали меня, когда я проходил обращение. Если так, то это все, сделал я. Я поднял руки, гадая, как такое возможно?

Черт. Я перешел на бег, несясь, прочь, как от кошмара. По пути, мой взгляд выхватывал в стенах многочисленные лазейки, но я двигался по прямой, надеясь побыстрее выбраться наружу.

Когда солнце защемило глаза, я поморщился.

– Чтоб меня… – передо мной предстала густая стена леса. Высоченные деревья, и практически не проходимая дорога.

Какого хрена? И как мне пересечь лес, чтобы добраться до пляжа? Я обернулся на вход в подземелья, раздумывая, вернутся обратно в бухту и дождаться, пока кто-то не придет и не выведет меня, но я хотел сделать это раньше.

Может, это типа какая-то проверка мужества?

Ладно. Если так, то я рискну. Я никогда не боялся сложных ситуаций, напротив, старался их решать. Так, что я возьму, и пересеку лес, как два пальца об асфальт, тем более, что с моим обновленным состоянием, это не составит труда. Вряд ли я устану или сдохну от страха. Если что, нюх приведет меня к нужной точке. Я шагнул вглубь завесы, протискиваясь через деревья. Тропа… если ее так можно назвать, мешалась с песком, камнями и листьями. Фут за футом, я миновал расстояние, испытывая головокружение от приторного запаха смолы. Насыщенный аромат хвои вытеснял остальные запахи, что я не чувствовал собственного.

С каждой новой минутой, солнце поднималось все выше, наливаясь ярко-желтым. Воздух нагревался, вибрируя от жара. Отсюда, я едва различал плеск волн, так что возможно, я двигался в неправильном направлении, что не могло меня разочаровать.

Надо что-то делать.

Остановившись, я переводил дыхание. Легкие горели, но не от усталости, а от повышенной концентрации воздуха. Похоже, я поднимаюсь выше, чем мне хотелось бы.

В голову пришла безумная идея. Что если мне забраться на дерево и оглядеться вокруг? Так я смогу понять направление. В противном случае, буду бродить до скончания веков, пока мой замученный труп не найдет кто-то из туристов.

Покрутившись по сторонам, я приметил дерево, которое по всем примерным параметрам, было выше и крепче остальных.

Ухватившись за ветки, я подтянулся, цепляясь за следующие и опираясь ногами на нижние. Рука – нога. Рука – нога. С каждым пройденным футом, я все больше и больше отдалялся от земли, ощущая, как от адреналина сжимаются поджилки. Половина пути. Сердце гремело под ребрами, но азарт подгонял, двигаться вперед. Пару раз, подо мной ломалась ветка, но я не останавливался, продолжая взбираться.

Кстати, как у демонов с регенерацией?

Еще четверть.

Стиснув челюсти, я боролся с окислившимся от смолы, воздухом, перестав дышать.

Я почти добрался.

– Рэм!

Тут я застыл, где-то очень глубоко желая расслабить руки и позволить своему телу ощутить свободное парение… или надрать зад тому, кто появился так поздно, когда я уже практически доставал до неба.

Посмотрев вниз, я увидел Эйдана.

– Что ты там делаешь? Слезай!

Ага, только для того, чтобы начистить твою милую мордашку.

В голову пришла безумная идея. Правда, я не был уверен во всех возможностях демонской сущности, но если не рискну, то не узнаю.

Набрав воздуха в легкие, я оттолкнулся от ветки и прыгнул на ближайшее дерево, врезавшись грудью в колючую преграду. Ствол сосны зашатался, стряхивая с себя иголки. Эйдан, кажется, выругался, шагнув назад, но все так, же наблюдал за мной. Ветка, за которую я ухватился, оказалась хлипкой, и она тут же с хрустом оборвалась, и я полетел вниз, сшибая собственным весом сучки. Не описать, что я тогда испытал, пока падал, ощущая жесткие тычки то в ноги, то в бока. На мгновение, все было как в замедленной съемке, но затем скорость увеличилась, а с ним и мое падение. Я заскрипел челюстями. Сердце грохотало под ребрами, перекачивая пинты крови, но мое безумное желание остановится, превращало ее в чистейший адреналин. С рыком, я глубже вонзил ногти, несясь вниз, оставляя на коре глубокие борозды… еще немного…а потом, я остановился, почувствовав под ногами опору.

Осознав, что зажмурился, я открыл глаза, в буквальном смысле, выдергивая пальцы из ствола. Я рассчитывал на стертые в кровь подушечки пальцев и вырванные с корнем ногти… но каково же было мое удивление, когда вместо мясного фарша я не увидел даже намека хоть на мелкую травму, а вместо ногтей, моему вниманию предстали десять изогнутых и острых когтя, цвета слоновой кости. Или это и были мои кости, только отполированные и заточенные?

Настоящее оружие, которое я могу использовать против тех, кто попытается перейти мне дорогу.

Пока я пытался переварить очередной подарок демонической сущности, Эйдан спросил меня, зачем я полез на дерево. Я не стал говорить всю подноготную, буркнув, дескать – просто захотелось.

– Идем. Нас ждут.

Я повернулся к нему.

Я могу любому вспороть брюхо и сделаю это смертоносно.

– Эйдан, – он неспешно шагал впереди, я последовал за ним. – Ты хотел драки. Почему бы нам не сделать это сейчас?

– Потом.

– Струсил?

– Нет. Сейчас, нас ждут. – Он даже не обернулся. Настолько уверен, что я не стану нападать со спины? А если я больной на голову?

Я встряхнул руками, задаваясь вопросом, как теперь их убрать? То, что я их выпустил в порыве инстинкта самосохранения – понятно, но надо научиться, это контролировать. Что самое интересное, когда я тогда взбирался на скалу, у меня не было когтей… ах, тогда я еще не прошел полное обращение. А когда покажутся рога и копыта?

Может, я отвлекал себя вопросами, чтобы не задействовать новое оружие на Эйдане? Сукин сын давно напрашивается.

Мы вернулись в подземелье, минуя холодный и темный коридор и импровизированную клетку. Я хотел было спросить его, для чего она, но промолчал. После узнаю. Ииии… кто бы знал, что здесь была вполне проходимая лазейка, которая вывела нас к пляжу.

Пожалуй, я не скажу, зачем поперся в лес.

Нас, действительно, ждали. Старикашка, и мужчины-демоны, все затянутые в кожаные одежды, которых я видел у костра. Женщины стояли в стороне, среди них я, конечно же, увидел Лейлу, которая встретив мой взгляд, тут же опустил глаза.

Гадкое чувство, если припомнить что между нами наклевывалось, но так и не случилось. Покосившись на Эйдана, который смотрел куда угодно, но только не на нее, мялся на месте, будто ему было неловко. Даже если Лейла ничего ему не рассказала, все очевидно и предстоящая между нами, драка, вынесет этот вопрос на первый план.

– Где ты был? – старик прошаркал ко мне. Я сунул руки в карманы, наткнувшись на коробочку. Но, пока когти не втянутся, я не стану ими хвастаться.