Выпускники образовали три шеренги со старшими в головах. Многоголовые ряды стояли ровно, ожидая указаний. Первая голова тронулась, подцепляя следующие в хвост. Мерный топ огласил слепящий белизной коридор. Комбэ с тревогой поджала губы: куда же?
Но их ждало удивление: никто не стал разводить их по отсекам. Общий круглый зал пустовал, отчего казался ещё более гулким и жутким, чем обычно. Такого не должно было быть. По растерянности старших было ясно, что и они не понимают, где остальные помощники, ведь выпускную группу пора было разводить на их места. Рассадив свои шеренги на диваны, они ушли. Группа тут же стала шуметь, кто-то начал толкотню, поднялся гвалт. Комбэ, осторожно осмотревшись и убедившись, что за ней не следят, развернула крохотную записку:
«Бежать. Мусорный отсек. Отбой».
Голова тут же закружилась, повезло, что она сидела. Записку она тут же скомкала и бросила в ближайший очаг освещения: голубое пламя тут же испепелило крохотную записку. Стараясь внешне не выдать своей тревоги, она подняла глаза: Кионгози сверлил её взглядом, ожидая её реакции. Комбэ твёрдо посмотрела ему в глаза и слегка кивнула. Жест остался незамеченным для других, но вполне видным для друга. Он закрыл глаза, в знак того, что понял её. До прихода старших никто из них не изменил своего положения.
Побег? Но куда и почему? Как попасть в этот отсек? Почему он использует простую записку? Вопросов была уйма, но задать их было уже невозможно: вернулись старшие с помощью, и группа тут же успокоилась, перестав быть прикрытием. Все молчали, лишь шаги расходящихся к своим подопечным старших заставляли тишину шипеть, как загорающуюся осветительную лампу.
Пятнадцать выпускников. Возле каждого – старший, обязанный отвести новенького в их отсек. Только у Комбэ нет рядом старшего. Она беспомощно оглядывается, но старших было на одного меньше, чем выпускников. Послышались смешки. Неужели её никуда не определили?.. Сердце упало, дыхание словно перебили: таких случаев ещё не было, и она не знала, что делать.
К ней подошли Кионгози с его старшим. Он приказал ей присоединиться к ним. Очередное гнетущее молчание гудело общей гневной мыслью: почему она идёт с Первейшим, являясь отбросом по тестам Вакаора? Шелест снова ознаменовал перемещения. На этот раз уже в отсеки.
Оказавшись в транспортной кабине, старший монотонным голосом пояснил:
– Вакаор ошибся в прогнозировании, и вы сдали последний тест на высший балл. Вы оба – Первейшие, и вас направили в один отсек.
Кионгози и Комбэ переглянулись, явно не ожидая услышать такого, но в глазах обоих светилась ничем не скрытая радость. Комбэ думалось, что о таком и мечтать она не смела. Может, им и не нужен побег?
Полукруглые створки кабины разъехались, скрываясь в стенах. Старший шагнул первым, за ним – подопечные. Сопровождающий сложил ладони треугольником, слегка соприкасаясь указательными пальцами, зато большие наложил друг на друга – прощался.
Первейшие поспешили повторить жест, и старший поспешно скрылся, оставив двоих наедине. Комбэ рывком повернулась к Кионгози, начиная жестикулировать на ходу:
– Зачем нам куда-то убегать? И что теперь….
Кионгози стремительно зажал ей рот ладонью, попутно оглядывая коридор, в котором они оказались. Не обнаружив никого, он зашипел ей в ухо:
– Ты что, совсем правила старших не знаешь? На верхних ярусах запрещено говорить, это строго наказывается! Сейчас нам нужно получить форму, сбрить волосы. Вести себя как старшим. Когда придёт личное время, я всё объясню. Это не детская зона, Комбэ, здесь не спускают промахи.
Комбэ понимающе кивнула, и они поспешили по коридору. Их дисплеи отобразили один и тот же номер, куда они и направлялись, предположив, что так их направляет Вакаор.
И не ошиблись. В комнате под означенным номером они обнаружили пространства, отгороженные ширмами, где на столиках лежало по комплекту белых костюмов, которые они и надели. Столики и ширмы тут же скрылись под полом, и их место заняли кресла. Из стены появились два разора, которые и сбрили волосы новичков зоны старших.
Дисплеи замигали новым номером, направляя в очередную комнату. На этот раз, номера разнились, но на поиски они отправились вдвоём – так было надёжнее. Оказалось, что в этот раз номера по