– Ты давишь на жалость, Заря, – надула губы Тишина, – я обещаю, что как только вернусь из этого плавания, то никуда больше не поплыву. Буду дома, с вами.

Русалка, очень похожая на Тиши, но только старше и с более строгими чертами, всплеснула руками.

– Так просто нельзя. Как мне исполнить желание родителей? Как заботиться о тебе, если ты вечно где-то пропадаешь.

Молодая русалка отмахнулась от слов старшей сестры. С минуты на минуту должен был прибыть Океан, вот кто спасет её от заумной речи. И верно, водоросли зашевелились, и внутрь заплыл её друг. Заря тут же переключила свое внимание на него. И вот уже парень выслушивал нотации.

– Да пойми ты, – прервал он девушку, – и я не хочу никуда плыть, но ей не сидится на месте.

Он указал на русалку, которая продолжала носиться по комнате, в поисках нужных вещей. Та, поняв, что говорят о ней, лишь мило улыбнулась.

– И что, будет лучше, если я позволю уплыть ей в одиночку? – спросил Океан, – она же не останется сидеть на месте. Так что я присмотрю за ней и не позволю влезть в неприятности.

– Не убедил, – покачала головой Заря, – но делать нечего. Жемчужинка, радость моя, попрощайся со своей неугомонной сестрой.

Маленькая девочка, будто только и ждала, чтобы броситься в объятия Тишины. Та подхватила её на руки и осыпала поцелуями свою любимую сестрёнку. Потом подплыла ко второй девушке.

– Я обещаю быть осторожной, – мелодично проговорила девушка, – и вернусь к тебе совсем скоро.

– Сдержи обещание, – строго проговорила Заря, но потом её голос смягчился, – мы будем прямо тут. Сидеть и ждать твоего возвращения.

Сёстры крепко обнялись. И Тишина незаметно смахнула слезу.

Из недавних воспоминаний её вырвал голос Волны.

– Возможно, ты права, – пожала плечиками рыжая русалка, – я мало, что понимаю в семейных отношениях. Мои родители погибли, когда я была совсем маленькой и я плохо помню их.

– Мне так жаль, – сочувственно протянула девушка, – наших родителей тоже уже нет. Но Заря попыталась заменить их. И, не всегда, но в целом у неё неплохо получается.

Волна понимающе посмотрела на девушку. И хотела что-то сказать, но её прервал голос:

– Водопад, Тишина! Можно вас к нам? – крикнул Риф и помахал рукой, – дальше честь быть нашими штурманами, предоставляется вам.

Водопад с большой охотой подплыл к своему капитану. Тиши неуверенно проследовала за ним.

– Только Водопадик, крошка, постарайся ничего не напутать, – сладко протянул Риф, – мы же не хотим плавать от одного корабля к другому.

Русал хотел что-то ответить, но вовремя подплывшая Волна остановила друга.

– Риф, кто бы говорил, – вместо парня начала говорить рыжая русалка, – помниться мне, что это ты любитель водить команду кругами.

На колкое замечание, Риф лишь обиженно дёрнул плечом.

Теперь впереди плыли Водопад и Тишина, они иногда останавливались и коротко переговаривались друг с другом, решая, куда плыть дальше.

Путешественники плыли не слишком глубоко под водой, поэтому они почти сразу заметили, что на поверхности начинается дождь. Вода вокруг них будто почернела, рыбы опустились на дно. Гулко раздавались раскаты грома.

– У нас возникла проблема, – заявила Тишина, подождав пока все подплывут к ней, – мы не помним куда плыть. Нужно выбраться на поверхность и определить, куда двигаться дальше.

–Но мы ничего не увидим из-за дождя и шторма, – закончил за нее Водопад.

– Наша экскурсия затягивается, – пробормотала Волна.

– Ну вот, – недовольно протянул Риф, – как же ты не запомнил дорогу в прошлый раз, Водопад.

Руки русала сжались и тело подалось вперёд.

– Эй, – остановила всех Волна, – мы просто отдохнём внизу, вот и все.

Риф хмыкнул и, не дожидаясь никого, стремительно поплыл на дно. Другим ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Вскоре они увидели место, которое могло послужить им временным пристанищем. Это был небольшой театр, раньше вокруг него, располагалась площадь, с небольшим сквериком. До большой волны это было одним из любимых мест, маленького города на севере большой страны. В выходные, когда театр давал представления, на этой площади нельзя было найти свободного места. Разодетые любители драмы и комедии, сходились в парк, переговариваясь о прошлых представлениях, выстраивая ожидания о грядущем. А в будние дни, когда актеры были заняты репетицией и театр был закрыт, в этом сквере обитали мамы и их дети, школьники, отдыхающие после уроков. И мимолетный прохожий, решал отдохнуть в тени раскидистого тополя.

Но всего этого компания не могла знать, они видели перед собой лишь маленькое, почти разрушенное здание и площадь, на которой тут и там валялись вырванные с корнем деревья. Водоросли начинали обживать каждый сантиметр на площади.

– Судя по этим колонам, тут раньше располагался театр, – объявил своим товарищам Риф, – поверьте мне на слово. За время своих путешествий я насмотрелся на многое и много с кем пообщался.

Водопад и Волна переглянулись. Девушка едва заметно закатила глаза. Парень так же тихо фыркнул ей в ответ.

Все заплыли внутрь сквозь огромную, размокшую от соленой воды, дверь. Перед глазами русалок представился огромный зал, который из последних сил держали могучие мраморные столбы. Кое-где валялись объеденные рыбами скелеты людей. Увидев это, Тишина закрыла глаза и отвернулась. Проплыв верх по ступеням, они оказались в зале поменьше.

– Тут, говорят знающие русалы, располагалась сцена, – Риф решил продолжить экскурсию для друзей, – а вот на этих креслах сидели люди и смотрели представления.

– Будто бы и впрямь очутилась в людском театре, – нарочито весёлым голосом проговорила Волна.

– Дорогая, ты решила насмехаться надо мной весь день? – усмехнулся парень, – я думал, что нашу любовь и дружбу никто и ничто не нарушит.

Риф подплыл к Волне и взял её руку, в насмешливой манере он притянул её к своим губам. Глаза его наблюдали за Водопадом.

Тем временем Тишина поднялась на сцену. Она представила, что перед ней сидят люди и в благоговейном молчании ждут от нее каких-то действий. Девушка подумала, что будь она человеком, то, конечно бы, выступала перед ними с танцами. Вот ее голые ступни касаются деревянного пола, они так же чувствуют холод, как если бы она прикоснулась к нему рукой. Она кружится, ноги послушно стучат под ней. Свет на сцене направлен только на нее. Толпа не может отвести глаз. И не рассчитав скорости, девушка падает на пол.

– Тишина, – в который раз окрикнул Океан, – ты где витаешь? Тайфун принес неплохой улов моллюсков. Иди к нам.

Девушка спохватилась и даже немного рассмеялась своей наивности и мечтательности. Она озорно захлопала в ладоши и кинулась к другу, радуясь, что он снова обращается к ней напрямую.

– Натанцевалась, – усмехнулся Океан, – а теперь выбирай любого моллюска и подкрепись. Впереди долгий путь.

Тишина не стала долго ждать и последовала совету парня. В огромном зале было тихо, только звуки вкусного ужина, нарушали покой.

– Меня радует только одно в этом ливне, – заговорила Тишина.

Все разом посмотрели на нее. Несколько смутившись, русалка откашлялась и продолжила говорить.

– Питьевая вода для людей. Они смогут протянуть еще какое-то время, – покраснев от пристального внимания, пролепетала девушка.

Волна нахмурила лоб, а потом, видимо, поняв, о чем говорит девушка, кивнула ей и продолжила трапезу. Все остальные, пробормотав невнятные звуки, решили не отвлекаться от еды.

Закончив с обедом, компания разделилась на парочки. Риф и Тайфун играли в незатейливую игру. Суть её заключалась в бросание камней в круг. Победителем становился тот, кто как можно точнее бросит свой камень к центру.

Океан решил вздремнуть, а Водопад и две девушки устроились на сцене и мирно болтали.

– Как Океан познакомился с Рифом, – спросил Водопад, лежа на деревяшках и смотря в потолок.

– Насколько я поняла, они дружили с детства. Жили рядом, охотились плечом к плечу. Но это была давно, а потом их пути разошлись. Долгое время они не поддерживали такую же крепкую дружбу, как раньше. Риф стал путешественником еще задолго до большой волны. Предлагал Океану плавать вместе, но тот отказался и остался в городе, – неторопливо ответила Тиши.

– Видимо Океан не пожалел о своём решение, ведь потом встретил тебя, – Водопад лукаво улыбнулся и посмотрел на новую знакомую.

– Хэй, – та шутливо ударила его в плечо, – ладно, вам скажу. Мы не вместе. Просто очень дружны. Наверно как брат и сестра.

– Можешь обманывать себя, но со мной этого не выйдет, – тихо засмеялся парень, – между вами точно что-то большее.

– Водопад, – вмешалась Волна, – прекрати. Ты ставишь Тишину в неудобное положение.

– Простите-простите, – парень покачал головой и отвернулся.

Тишина украдкой посмотрела на спящего парня. Конечно, она понимала, что он испытывает к ней далеко не дружеские чувства. Возможно, она могла бы ответить ему взаимностью. Ведь иногда её сердце стучало быстрее обычного, если он обнимал ее или ловил на себе её быстрый взгляд. Но страх перед тем, что у них ничего не выйдет и это разрушит отношения навсегда, очень пугал девушку.

Чтобы отвлечься от терзающих её мыслей, русалка переключилась на собеседников.

– А вы? Как познакомились с Рифом?

Водопад и Волна посмотрели друг на друга, решая, кто заговорит первым.

– После большой волны, каждый захотел почувствовать себя героем, – начал парень, – но я мечтал об этом ещё задолго до того. Моя история началась года два назад. Как-то вечером я услышал рассказы одного путешественника. И они так захватили меня. В них были мои мысли и желания. Да, именно этого я и искал, все до последнего слова, что рассказывал тот русал. И я поверил в него и в то, что рядом с ним, моя жизнь поменяется.

Я упросил взять его к себе в команду. И мы продолжили свой путь втроем. Я, Риф и Тайфун. За это время, мы успели пережить достаточно, – Водопад улыбнулся, видимо, вспоминая прошлое, – да, было много всего.

– А потом вашу идиллию нарушила я, да? – засмеялась Волна, – я была одиночкой. Всю жизнь. И так же плавала еще до большой волны. Старалась ни к кому не привязываться. Мне так было легче. И в этом были свои плюсы, но и минусы. В тот день, когда я встретила ребят, я искала пропавшие сокровища одной очень знатной династии. Впрочем, не я одна была занята поиском. За ними охотилось еще дюжина новоиспеченных героев, – девушка презрительно фыркнула, – и кому-то пришло в голову, что будет очень смешно, если он приведет меня, как трофей в свою команду.

Не хочу портить настроение себе и всем остальным. Так что не будем вдаваться в рассуждения, что было бы с бедной Волной, если бы не эти ребята, – она кивнула на свою команду, – но в тот день, я обрела не только спасителей, но и семью.

Волна с нежностью посмотрела на Водопада и тот молча коснулся её руки.

– Семья, это важно, – улыбнулась Тиши, а потом, помолчав немного добавила, – наверное, я оставлю вас наедине.

Девушка подмигнула парочке и отплыла от сцены.

Ей не хотелось будить Океана, поэтому она принялась рассматривать обветшалые и разрушенные стены, стараясь рассмотреть в них красоту прошлого.

– Ты заскучала, – появился сзади русалки Риф, – разреши составить тебе компанию?

Тишина смущенно кивнула. Она не привыкла, что вокруг неё было так много новых знакомых. Тем более среди них никогда не было известных путешественников и предводителей команд. О чем говорят с такими русалами? Какая тема не заведет их в скучный сон?

– Только представь, как интересно, – сам начал разговор русал, – тут раньше ходили люди. Смеялись и общались. Обсуждали своё будущее.

Он провел рукой по стене, зачаровано наблюдая за своим движением. А потом повернулся к девушке.

– Ты так добра, что захотела отправиться на поиски и спасение людей? Или тобой движет любопытство?

– Не знаю, могу ли я назвать себя доброй, – немного подумав, ответила русалка, – но мне хотелось бы верить, что меня спасли бы люди, окажись я на берегу.

Она откашлялась и посмотрела в глаза русала.

– Ну и хотелось бы взглянуть на них поближе, конечно.

На этих словах, Риф по-доброму засмеялся. Он аккуратно потрепал девушку по плечу. Потом оглядел зал, в котором мирно на сцене болтали Водопад и Волна.

– Мой друг тоже решил вздремнуть, – кивнул в сторону спящего силача, – как и твой, я вижу.

– Да. Но я совсем не хочу отдыхать, – неловко ответила Тиши.

– Вот и я о чем, – закивал Риф, – все эти приключения пробуждают во мне такую энергию. А предстоящая встреча, заставляет мою кровь просто кипеть. Как насчет небольшой прогулки? – он подмигнул девушке.

– О, я даже не знаю, разумно ли это, – неуверенно протянула Тишина.

– С тобой рядом будет гроза всех морей, – торжественно и нараспев произнес хвастливый русал, – со мной тебе нечего бояться.

Девушка поджала губы и еще раз взглянула на ребят. Да, ей действительно будет скучно, останься она тут. И не хотелось обижать нового знакомого. К тому же, друзья Океана, могут стать и её друзьями. Поэтому она кивнула Рифу и они вдвоем выплыли из театра.

***

В зал ворвался запыхавшийся русал. Его рыжие волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас были растеплены во все стороны.

– Они ее схватили, – как гром пронесся его голос в тихой комнате, разбудив и привлекший к себе внимание всех.

Океан подорвался на месте. Испуганно огляделся по сторонам и ту же сообразил, что не видит свою подругу.

– Где Тишина? – ошеломленно крикнул парень.

– На нас напали, когда мы были почти у самой поверхности, я не смог ее отбить, – жалко лепетал Риф, – их было много, слишком много для меня.

Русал начал задыхаться от паники, Волна вихрем подлетела к нему и со злостью посмотрела в его испуганное лицо.

– Трус, – вложив все презрение в это слово, прошипела девушка, – показывай, куда они ее увели!

Океан хотел было сжать своего друга что есть силы и хорошенько встряхнуть. Но понял, что не может тратить на это время. Поэтому просто сомкнул челюсти до боли и бросил на него такой взгляд, от которого кровь застывает в жилах.

Парень послушно закивал и быстро выплыл из комнаты. Он постоянно оглядывался на друзей и пытался лепетать извинения. Никто не отставал от него, ближе всех плыл Океан. Его лицо исказил страх за свою подругу.

Они плыли не долго. Риф привел их к старому затонувшему короблю. Гадать не пришлось, там ли находятся русалка и её похитители или нет. Из корабля доносился сдавленный крик девушки. Темноволосый парень ринулся вперёд. За ним, не отставая Водопад и Тайфун.

– Волна, оставайся тут, пока что – отдал распоряжение Водопад.

На Рифа никто не обратил внимание, немного посомневавшись, он медленно поплыл за парнями.

В трюме корабля, по всей видимости, раньше располагались жилые каюты. Через выбитые иллюминаторы туда-сюда плавали рыбы. Сквозь щели корабля продирались водоросли. На оставшихся в целости койках разлеглись похитители. Их было трое. Один был полным и его чешуя была больше, чем у других русалов, она не блестела и казалось, что цвет её давно выгорел. Рядом с ним развалился и лениво наблюдал за происходящим тощий паренек. На противоположенной койке лежал, по-видимому, их главарь. Он держал Тишину за волосы, намотав серебряные пряди себе на кулак. Девушка схватилась руками за корни волос, чтобы уменьшить натяжение, лицо ее было залито слезами.

– Ну что, – главарь снова потянул ее вверх, – будешь еще дерзить мне?

Девушка только вскрикнула от боли. В этот момент гарпун просвистел над её головой и едва не пронзил голову захватчика. Острие воткнулось в стену, промахнувшись от цели в нескольких сантиметрах. Бандиты подскочили и схватили оружие, которое лежало рядом с ними.

– Отпусти ее, – показался Океан, – сейчас же.

– А где тот трусливый паренек, – насмешливо проговорил главарь банды, – привел подмогу?

– А вы что, заждались нас? – Водопад выплыл рядом с Океаном.

То, что парней было двое, заставило удивиться разбойников, но они быстро придали своему лицу насмешливое выражение.

– Опрометчиво забывать, что у меня в руках ваша подружка, – заулыбался парень и провел острым ножом по нежной шеи Тишины.

На её бледной коже остался тонкий след, который уже через секунду окрасился кровью. Океан издал звук похожий на рык.

– Якорь прав, – загоготал толстый русал, – это мы выдвигаем условия.

Водопад посмотрел на Океана, но тот не сводил взгляда со своей подруги. Он как бы пытался сказать ей, что все закончиться хорошо. Голова пульсировала, медленно разливая гнев по всему телу. На помощь пришел второй парень.

– Да, ты прав, – стараясь придать своему голосу спокойствие начал Водопад, – что вы хотите? Золота и украшений?

Он пытался потянуть время, а если получиться, отвлечь все внимание на себя. В его голове, в отличие от Океана, строились планы. Холодно и расчетливо. За ними эффект неожиданности. Пусть эти подонки смеются, пока могут. Осталось не так много времени для их веселья.

– Возможно, а может, мы хотим эту милую девчушку себе в команду, – он сжал Тишину в своих огромных ручищах, – что скажешь, будешь плавать с нами по всем океанам?

Девушка прикусила губу, чтобы не разрыдаться, её колотило от страха. А в глазах было так много слёз, что все вокруг неё превратилось в размытые силуэты.

– У нас есть кое-что получше, – опять заговорил Водопад, – я предлагаю вам обмен. Мы выдаем вам тайну, которая обогатит вас, а вы отдаете нашу подругу.

– Тайны, – протянула Якорь, – тайны я люблю. Говори, не стесняйся.

– В обмен на русалку, – кивнул в ее сторону рыжеволосый парень.

Банда прыснула со смеха и Водопад еле заметно кивнул. Для остальных, движение его головы осталось не замеченным. Но Волна, которая непрерывно смотрела на своего друга, молниеносно отреагировала. Она выпрыгнула на спину бандита из своего укрытия. Не ожидая такого, он ослабил хватку и Тишина выпала из его рук. Но не успела она упасть, как её тут же схватил Океан и крепко вцепившись, оттащил в сторону.

Одновременно с Волной, Водопад кинулся на худощавого парня, который секунду назад заливался смехом. Быстрым движением он вонзил в него гарпун. Глаза парня расширились, а на губах застыл холодная улыбка. Взгляд стал стеклянным, и на пол рухнуло тело.

Но секунда промедления Тайфуна, дала фору для третьего бандита. Быстро сообразив, он выхватил нож и набросился на Волну. Схватив девушку за волосы, он оторвал её от своего главаря. И так же небрежно толкнул её в стену. От сильного удара треснула деревяшка и девушка обмякла.

С бешенным криком на него налетел Водопад, снеся того в сторону. Казалось, что рассудок парня помутнел. И вместо того, чтобы покончить с русалом, тот принялся избивать его. Вода вокруг уже окрасилась в розовый цвет, но парень не останавливался.

Сзади возникла перекошенная гримаса главного разбойника, в его руках была натянута цепь. Перед его глазами, уже нарисовалась картинка, как этот наглый русал бьется в удушающих конвульсиях. Но он не успел воплотить её в жизнь. Его тело упало, а за спиной оказался Тайфун, держа окровавленный гарпун.

– Водопад, остановись, – крикнула Волна, – он уже мёртв.

Её голос вывел парня из оцепенения. Забыв про русала, он бросился к ней, подхватив её на руки и прижав к себе. Зарываясь лицом в её волосы.

– Нужно идти, – гулко произнёс Тайфун.

Все русалы, как бы повинуясь ему, покинули место боя.

Только поняв, что все закончилось, Тишина разразилась плачем, она содрогалась всем телом, и Океан пытался сжать её как можно крепче, чтобы уменьшить эту дрожь. Он тяжело гладил ее по волосам, каждый раз, на долю секунды, останавливаясь у макушки. Вперемешку шептал слова утешения на ухо. Русалка только кивала и обвивала руками его шею.

– Покажи, – Океан осторожно повел подбородок вверх, – покажи мне шею.

– Там царапина, мне даже не больно, – но всё равно запрокинула голову Тиши, – я от страха, со мной всё хорошо. Правда.

– Твоя сестра нас убьёт, – голос его смягчился, как только он убедился, что рана и правда была не велика.

Русалка захлюпала носом и засмеялась над этой фразой. Упоминание об её сестре, немного успокоило девушку. Напомнив, что в мире есть что-то хорошее и доброе, помимо этого зла, которое хотело ей навредить.

Риф в одиночестве сидел на огромном валуне, наблюдая за парочкой вдалеке. Его глаза были заполнены слезами и каждый раз, когда он моргал, по щеке текли капли. Выдохнув и собравшись с духом, он решительно направился к ним.

– Тишина, – начал он еще издалека, – я хотел принести свои извинения…

– Не подходи, – Океан загородил своим телом девушку, – не показывайся на глаза сейчас. Это, по-твоему, твой вечный спектакль одного актёра?

Парень приблизился к Рифу. Сжал кулак так сильно, что костяшки пальцев побелели. Но быстрый взгляд на Тишину, заставил расслабить ладонь.

– К твоей вечной браваде я привык. Но что ты хотел доказать этим? Что ты герой и всех спасаешь? – упрямо произнес Океан, направив взгляд на Рифа.

– Клянусь, я и не думал, что безобидная прогулка приведет к этому – залепетал смутившийся русал, – я сразу позвал на помощь.

– Ты вообще не должен был уводить её, – голос Океана стал звучать громче, – не ты отвечаешь за эту девушку!

На шум подплыла остальная команда.

– Хэй, – вмешалась рыжая русалка, – ты пугаешь Тишину.

Она кивнула в сторону русалки. Та и правда, были испугана еще больше. Она превратилась в маленький съеженный комок. Океан оставил Рифа и поплыл к своей подруге.

– Волна, дорогая, – откашлялся Риф.

– До чего довели твои идиотские поступки, – русалка дёрнула плечом от неприязни, – этого и следовало ожидать. К чему-то подобному ты нас и вёл.

– Не понимаю, к чему ты клонишь, – прошептал Риф, кажется, начиная что-то осознавать.

– Твоей отставки, – её слова прозвучали громко и чётко, так, чтобы никто не подумал, что ослышался.

Риф помотал головой, как бы стараясь отогнать эту фразу, которая засела в его голове.

Смена капитана, не была уж такой редкостью. Во всех водах этого мира, были члены команды, которые были не довольны своим вожаком. Кого-то убивали по-тихому, без особой шумихи. Кого-то при всех. Были и более гуманные способы сменить власть. И волна выбрала именно этот вариант. Она имела полное право требовать и её должны были услышать.

– Под предводительством Рифа, – продолжала та, обращаясь к остальным членам команды, – мы можем вляпаться в грязную и постыдную историю. Единственное, к чему он может нас привести, так это к позору. Ты трус, – девушка повернулась лицом к побледневшему парню, – ты хвастун и глупец. Не тебе вести нас. На твоем месте должен быть Водопад.

И без того красные и мокрые глаза Рифа, наполнились слезами, он попытался незаметно смахнуть одну из них. Он заговорил дрожащим голосом.

– Я думал, что мы одна семья, Волна.

– Пойми, – тяжело вздохнула та, – я люблю тебя, где-то глубоко. И я признательна тебе, за твои прежние поступки и за то, что ты принял меня. Но твое время правления подошло к концу. Мы слишком долго терпели твое поведение. Ты не ценишь нас и заботишься только о себе. Теперь, я это вижу. И мне неприятно говорить это, но ты приведешь команду к расколу.