Как и ожидалось, ночка выдалась не из легких. Кошмары являлись ко мне во сне в образе чудовища из библиотеки, в образе незнакомца из клуба. Убийства и кровь сопутствовали всему происходящему в моей голове. Я буквально очнулась в холодном поту, на промокшей до нитки подушке.

Я потянулась к лучу солнца, пробирающемуся между шторами. Погода была прекрасной, как и мое настроение, несмотря на тяжелую ночь. В моей голове по полочкам был разложен план, концовка которого была секретом даже для меня. Я должна была отомстить Юнги, должна была узнать причину, по которой он так невзлюбил меня с первой встречи. Раз уж они не хотели рассказывать мне всю правду, я выужу у них ее сама.

И в первой части плана я должна была узнать, что же на самом деле чувствует ко мне Юнги и взаимна ли моя симпатия. А нет ничего правдивее, чем ревность. Поэтому, достав из шкафа короткий топ на бретельках, который был хоть и не в моем стиле, но, что уж лукавить, сидел на мне идеально, и свои самые короткие шорты, которые папа в шутку называл трусами. Белокурые локоны изящными волнами легли на мои плечи, добавляя мне невинности в образе.

– Ну, держитесь, – закусив нижнюю губу, сказала я, глядя в свое отражение в зеркале, – я выведу вас всех на чистую воду.

Выбежав из комнаты, я столкнулась с оглушающей тишиной. И она преследовала меня до самой гостиной, пока я не заметила Джуанну.

– Доброго утра, Джуанна, – с широкой улыбкой, сказала я.

– Доброе… – оглянувшись на меня, женщина бросила слегка презрительный взгляд, от которого мне стало даже стыдно. Видимо, мой наряд не подходил под правила приличия в этом доме.

Но, собрав всю силу воли в кулак, я улыбнулась еще шире, делая вид, что не обратила ни малейшего внимания на ее реакцию: – А где парни?

– Они на веранде, – закусив язык, проговорила Джуанна, указывая направлением руки на стеклянную дверь чуть слева от нас.

– Спасибо, – сложив руки за спиной, я практически поскакала по коридору.

Парни сидели за круглым столом возле бассейна, попивая кофе и активно обсуждая вчерашнее происшествие. При виде меня повисла тишина. А я довольно закусила щеку, пытаясь сдержать улыбку.

– Всем привет, – радостно пойдя к ним, я плюхнулась на стул рядом с Джином, а напротив меня оказался Юнги.

– Привет, – послышалось со всех сторон. Парни смотрели кто куда, но только не на меня. Джину стали сразу интересны трещины на столе, Техен вылупился на Чонгука, разглядывающего свои ладони, Хосок смотрел на ослепляющее солнце, чуть хмуря брови, Намджун уставился в открытую книгу, Чимин же вовсе закрыл лицо двумя ладонями.

Я довольно улыбнулась, пока не заметила на себе единственную пару глаз. Переведя глаза на Юнги, в горле образовался ком. Он смотрел на меня исподлобья, его брови сомкнулись, а губы вытянулись в тонкую струну. Словно хищник на охоте, не отрывая от меня взгляда, он наблюдал за каждым моим жестом, из-за чего мне стало не по себе. Я вскочила с места, пройдя за спины парней, и расположилась на шезлонге возле бассейна.

– Вы что-то узнали? – заинтересованно спросила, закидывая ногу на ногу.

– Ну, по описанию немного схоже с О’ни, только вот цвет глаз у них красный, – начал Намджун, не отрывая глаз от книги. – Ты уверена, что они были зелеными?

– Уж поверьте мне, его глаза я еще долго не забуду… – прошептала я, потирая ладонью свое плечо.

Хотя на улице светило солнце, было достаточно зябко. По коже пробежали мурашки.

– Ви, что с защитой? – продолжил Намджун.

– Я все проверил. Ни одного знака повреждено не было. Я не понимаю, как он пробрался в наш дом.

Взгляд Тэхена наконец-то поднялся на меня. Воспользовавшись этим мгновением, я вытянула руки вверх, немного прогибая спину и разминая шею. Его взгляд помутнел, а язык провел очертание губ. Словно от удара тока Юнги подскочил с места, направляясь в мою сторону. Делая вид, что не вижу его, я продолжила разминать тело после сна, пока он не остановился прямо за моей спиной.

– Жарко сегодня… – тихо прошептал Юнги мне на ухо, а его рука скользнула по голому участку спины, поднимая новую волну мурашек.

– Да, жарковато, – в это мгновение меня и правда кинуло в жар. Дыхание участилось, а тело пронзила мелкая дрожь. Но не успела я даже повернуться в его сторону, как Юнги рывком наклонил шезлонг в сторону бассейна. – А-а-а!

Точно мешок с картошкой, я полетела в воду, которая оказалась ледяной. В мое тело как будто вонзили тысячи иголок, заставляя застонать от холода. Дрожь побежала снова по всему телу, только уже по другой причине.

– Ты нормальный вообще?! – закричала я, убирая руками скатывающиеся капли с лица. – Холод-д-д-но же…

– Так оденься, – с легкой ухмылкой ответил Юнги и спокойно пошел на свое место.

Вылезая из бассейна, я уже не чувствовала себя столь грациозно. Волосы торчали в разные стороны, майка в мгновение растянулась от контакта с водой, а из шорт лилась вода. Хосок молча накинул полотенце на мои плечи, подталкивая меня в сторону дома.

– Переоденься, а то заболеешь, – устало добавил Намджун. – Мы известим тебя о дальнейших действиях.

Наблюдавшая за произошедшим в окно Джуанна, встретила меня с широкой улыбкой. Меня же колотило от злости больше, чем от холода, а ее довольное лицо лишь усугубляло мое состояние.

– А план был неплохой, – с натянутой улыбкой сказала женщина.

Не знаю почему, но только в этот момент я осознала, что план действительно был хороший. У меня получилось вывести Юнги из равновесия, а это означало, что он все-таки ко мне не равнодушен.

«Чертов собственник!» – пронеслось в моей голове. Я уже не могла сдержать улыбку.

– Да, вы правы, план хороший, – немного высокомерно задрав голову, добавила я и оставила шокированную Джуанну наедине со своими мыслями.

Переодевшись, я не стала спускаться к парням и осталась в своей комнате. Несмотря на то, что я надела теплую пижаму, холод не отступал, заставляя завернуться в махровый плед с головой. Спустя некоторое время тело наконец-то стало согреваться.

Раздался громкий стук в дверь и, не дожидаясь ответа, на пороге появился Чонгук.

– Прости, к тебе можно?

– Да, конечно.

– Меня послали за тобой, но, кажется, тебе лучше посидеть дома.

– Это почему? – возмущенно спросила я. – Апчхи-и!!! – я громко чихнула, уткнувшись лицом в одеяло.

– Именно поэтому. Отлежись. Я скажу Джуанне, чтобы принесла тебе горячего чая, – парень осторожно присел на край кровати. Его рука потянулась к моему лбу, я рефлекторно потянулась к нему навстречу. Тыльной стороной пальцев он коснулся моего лица и тут же отдернул руку. – У тебя жар…

– Я не хочу оставаться одна… – тихо прошептала я. Страх, что монстр может вернуться, снова поселился в моей голове. Словно невинное дитя, я подняла глаза на Чонгука, с мольбой вглядываясь в его глаза: – Пожалуйста, можно я поеду с вами?

– Не переживай, Джуанна сможет тебя защитить. А если что-то пойдет не так, ты можешь позвонить мне или любому из нас.

Я хмыкнула, переводя взгляд на одеяло: – Как она меня защитит? Не в обиду Джуанне, но в ее возрасте…

– Кхе-кхе, – мягко перебил меня Гук, – ее человеческая сторона конечно слабее, но задницу надирать она умеет неплохо.

– Что значит – «человеческая сторона»? – тихо начала я. – Она не человек?

– Не совсем. Я думал, тебе уже сказали… – Чонгук задумчиво почесал затылок, будто пытался придумать с чего начать свой рассказ. – Она наполовину лисица. Если говорить о гибридах… Так… – слегка закатив глаза, запнулся парень, но тут же собрался и продолжил: – Смотри, Чимин тоже наполовину Сирена, но его человеческая часть значительно уступает в силе. У Джуанны же наоборот. Кицунэ внутри нее сильна. Ее ДНК замедлила старение, но все же не до конца.

– И сколько ей лет? – чуть с опаской спросила я.

– Сто тридцать восемь исполнилось в этом году…

– Ого-о-о… Прости, – я устало поднялась на ноги, всматриваясь в окно. За ним был все тот же город, который я увидела два дня назад, но он казался мне совершенно новым. Мифическим существом мог оказаться совершенно любой. И как бы я не пыталась проникнуться этой жизнью, узнавать о новых монстрах было так странно. – Прости, я не ожидала, что есть еще такие, как вы.

– Я понимаю, – Чонгук встал на ноги и быстро подошел ко мне со спины. Он был примерно в полуметре от меня, но его аура была настолько сильна, что казалось, он стоял впритык ко мне, – ты стала частью нашего мира, – тихо, практически нежно продолжил парень. – Позволь нам стать частью твоего, – договорив, Чонгук развернулся в сторону двери и поспешно скрылся за ней.

Я простояла еще минут десять, глядя на агрессивно-активное движение улиц. Люди… Такие спокойные, воодушевленные жизнью, мчались по своим делам. Меня же уже не тянуло к обыденным занятиям, это все стало в одно мгновение таким бессмысленным. Мы живем среди существ, которые превосходили нас во всем: в силе, в мышлении. Мы даже не подозревали, что никогда не занимали главенствующую роль в цепи эволюции.

Входные двери распахнулись, и появились парни. Стоило им только выйти на улицу, как она заиграла новыми красками. Откуда-то выскочили журналисты, вспышки камер со всех сторон, бегущие фанаты. Но ничто не могло пошатнуть их уверенность. Казалось, они никого не замечают, ну, или просто привыкли, что их всегда сопровождают толпы людей. Я провожала их взглядом из своего окна, и это была идеальная дистанция, чтобы чувствовать себя спокойно. Нет, их близость не вызывала страха, скорее, будоражило ощущение, заставляющее считать себя такой же, как они. Но я не такая… Я лишь пешка в игре, правила которой мне так и не пояснили.

– Ваш чай, – раздался голос рядом со мной.

Я практически подпрыгнула от неожиданности, поворачиваясь в сторону голоса. Всего в метре от меня стояла Джуанна, в ее руках был небольшой поднос с маленькой чашечкой.

– Простите, не слышала, как вы вошли, – глубоко вздохнув, чтобы умерить испуг, протараторила я.

– Вам стоит прилечь, – командно ответила Джуанна.

Я послушно облокотилась на постель, не отводя взгляда от женщины. Сейчас, зная правду, она уже не казалась мне такой же дружелюбной.

– Выпейте чай.

– Спасибо, поставьте его на тумбочку.

– Выпейте, – повторила Джуанна, совершенно не обращая внимания на то, что я сказала.

Я потянулась к чашке под внимательным взглядом собеседницы. Травяной аромат тут же ударил в нос, заставив меня поморщиться.

– Это лечебный чай. Он быстро поднимет вас на ноги, – сказала Джуанна, а на ее лице заиграла добрая улыбка.

Я сделала глубокий глоток. Горячий раствор пробежался по моему горлу, обжигая изнутри. Чай был терпким, но достаточно приятным на вкус. Я быстро повторила глоток, снова и снова, пока чашка не оказалась пуста.

– Умница, а теперь ложитесь.

Джуанна накинула на меня одеяло, подтыкая его под меня со всех сторон, и нежно провела кончиками пальцев по моим волосам. Было в этом моменте что-то напоминающее детство, когда папа укладывал меня спать. Я тут же закрыла глаза и погрузилась в сон.

Жар окутал мое тело. Дыхание замедлилось, и я почувствовала, как начала задыхаться. Широко распахнув глаза, я пыталась найти взглядом Джуанну, но комната была пуста. Тело не слушалось, а каждая попытка подняться отдавала болью в голове. Вместо того, чтобы кричать, пересохшее горло издавало жалобные хрипы. Проведя взглядом по комнате, я заметила свой телефон, лежащий на тумбе возле двери.

«Черт!» – я безнадежно зажмурилась, пытаясь собрать всю свою волю в кулак: «Давай! Вставай!».

Нога скользнула с кровати, нащупывая пол. Руки напряглись, сжимая под собой простынь. Резким рывком я поднялась на ноги, но тут же ощутила острую боль в районе затылка. Не сумев совладать с нахлынувшими ощущениями, я полетела на пол. Приземление было жестким. Я взвыла от боли.

– Боже, что с тобой?! – в комнату залетела обеспокоенная Джуанна. Словно я ничего не весила, она подняла меня с пола, укладывая обратно на кровать. – Что случилось?

Я лишь неразборчиво промычала в ответ, указывая на свое горло. Джуанна тут же подала мне стакан с водой. Сделав несколько глубоких глотков, я все-таки смогла нормализовать свою речь, хоть и могла говорить только шепотом.

– Джуанна, мне очень плохо…

– Лежи дорогая, скоро пройдет.

Надавив мне на плечи двумя руками, женщина силой опрокинула меня на подушку. Боль новым потоком обрушилась на мое тело.

– А-а-а! – я уже не могла себя сдерживать. Как слишком сильно натянутая струна, я вытянулась во весь рост, прогибая область поясницы. – Больно!!!

– Да уж, слишком много выпила, – едко прокомментировала Джуанна.

На долю секунды, растворяясь в болевых ощущениях, я вылупилась на женщину. Шокированная таким заявлением я смогла лишь прошептать: – Что было в чае? – но Джуанна не торопилась прояснять ситуацию. Ее улыбка стала зловещей, больше напоминающей оскал дикой лисицы. – Что было в моем чае?! – я подорвалась, хватая женщину за рубашку, но моих сил не хватало, чтобы справиться с ней. Она лишь тихо хихикнула, откидывая мои руки в сторону, и отошла в сторону.

Тогда я заметила, что мы были не одни. Прямо за ее спиной стоял мужчина, тот самый, напавший на нас в клубе. Я сгребла ноги в охапку, вжимаясь в спинку кровати. Все тело пробила мелкая дрожь, вызывающая судорожные ощущения.

– Ах ты, гадина! Ты предала нас! – крик сорвался с моих губ.

– Он смог предложить мне больше, – спокойно ответила Джуанна.

– Что же такого он смог тебе предложить, что ты смогла предать близких людей!

– Жизнь… Я старею. Он сможет это исправить, – казалось, ей было стыдно за то, что она говорит. Взгляд Джуанны приземлился на свои ноги, не в силах больше подняться на меня.

Я глубоко вздохнула, глядя на приближающегося мужчину. Его взгляд был пустой, а скулы напряжены до такой степени, что, казалось, можно было услышать скрежет зубов. Весь в черном, он выглядел так, точно вышел из кинофильма про гангстеров. Лишь одна деталь его костюма выделялась на общем фоне – это красный платок, торчащий из нагрудного кармана.

– Ну, здравствуй, принцесса, – встав надо мной, заговорил мужчина, – Джуанна, оставь нас.

Услышав приказ, женщина тут же выскочила за дверь, оставляя нас наедине.

– Ты убьешь меня? – дрожащим голосом спросила я.

– Что? Нет. Еще рано, – ответил мужчина. – Я – Лан, кстати, – его рука скользнула по моим волосам, чуть задержавшись на кончиках, – для начала посвятим тебя в детали, которые так старательно утаивают твои друзья.

Я дернула головой, пытаясь увернуться от его руки. Он хмыкнул в ответ, чуть отодвигаясь в сторону.

– Так говори! Хватит играть со мной!

– Хватит играть? Как можно перестать играть с любимой игрушкой? -облокотившись на кровать, мужчина расставил руки по обеим сторонам от меня. Наши взгляды встретились. Его глаза, жаждущие крови, моментально стали алыми. – Приступим, – резким рывком Лан схватил меня за шею, двигая к себе все ближе, – глупый, хрупкий человечек, хватит сопротивляться судьбе и окунись в рождение нашей истории.

Словно от сильного удара по голове, мое тело обмякло. Перед глазами все плыло, не позволяя разглядеть даже лицо Лана. Мое сознание уносило меня в неизвестном направлении, и мне оставалось лишь поддаться ему.

Династия Чосон, 1594 год

Уже смеркалось, когда двое мужчин встретились в гуще темного леса. Конечно, имея статус посла, было выгодно, что его не увидят в обществе ниндзя, но страх дурманил его разум. Ему еще не приходилось общаться с наемниками, поэтому он тщательно подбирал слова.

– Я сказал, вы обязаны мне помочь, – нервно поправляя ворот ханбока, проговорил посол.

– Я тебе ничем не обязан. Я наемник, а не твой служащий, – ответил Юнги, гордо задрав голову.

– Наемник? Без клана?

– Ты забываешься, с кем говоришь, – грозный тон парня заставил посла нервно сглотнуть слюну. – Плата вперед, тогда я возьмусь за твой заказ.

– Ладно, лови, – не став подходить ближе, посол кинул Юнги небольшой мешочек, который звонко зазвенел, приземлившись в руку парня.

Мин Юнги чуть склонил голову в сторону стоящего в пару метрах от него мужчины в знак почтения. Но выглядывающая из-за спины катана заставила заказчика нервно заерзать на месте. Наемник уже привык к такой реакции. Ему даже нравилось, что окружающие люди сторонятся его. Когда он узнал о своей силе, ему пришлось огородить себя от общения, а лучший способ для этого – держать всех в страхе.

– Как я узнаю о выполнении заказа? – спросил посол.

Но ниндзя ничего не ответил. В считанные секунды Юнги скрылся от незнакомца среди высоких деревьев, что получилось с легкостью с помощью черного одеяния, мешковатые очертания которого не сковывали движения и позволяли полностью слиться с ночной мглой.

У Юнги не было клана, как у других синоби, и, в отличие от других, он был обучен искусству ниндзя уже в зрелом возрасте. Единственным, кому он рассказал тайну своего происхождения, стал его учитель, научивший его мастерски владеть оружием, знать местную медицину, траволечение и иглоукалывание. После долгих тренировок он мог долго находиться под водой, дыша через соломинку, лазить по скалам и постройкам, ориентироваться на местности, а благодаря лисьему обонянию он мастерски передвигался в темноте и был неуловим для других синоби и самураев.

Слоняясь по лесам в облике лисы сотни лет, Юнги так и не научился контролировать свое превращение, пока не наткнулся на заброшенную хижину в самой гуще леса. Спрятавшись в ней от непогоды, кицунэ в облике лисы остался там. Наутро следующего дня лисицу разбудили тихие шаги, которые с каждой секундой были все ближе. Когда он уже собирался бежать, старик аккуратно нагнулся к нему, протягивая кусок зачерствевшей булки. Видел бы кто выражение лица мастера, когда из его рук кусок забрала не лисица, сидевшая под лавкой, а молодой паренек. Он посчитал его чудом, посланником бога. Его жена, будучи беременной, скончалась от болезни, с тех пор старик жил один, так и не познав отцовского счастья. Он воспитывал из Юнги самурая, достойного человека, он любил его как сына. Они вместе смогли научиться контролировать его превращение – смогли обуздать дух лисицы. Но нищета заставила молодого воина свернуть с истинного пути и взяться за грязную работу. С тех пор все заработанные деньги он отдавал отцу, но так и не смог ему признаться, каким способом он их получил. Сердце у него было слабым, поэтому Юнги посчитал правильным умолчать о своих темных делах.

Задание от посла оказалось непыльным. Нужно было выкрасть у одного богатея фамильную золотую диковину. Красть он предпочитал в облике лисы. Он мог спокойно пробраться в любой дворец, а если даже и был замечен, никто не мог и предположить, что это была вовсе не лиса. Так его имя сохраняло свое былое благородство.

Путь к нужному ему дворцу лежал через дом Мастера, поэтому Юнги без раздумья направился к нему, чтобы отдать мешочек с золотом. Было бы крайне глупо потерять его по пути, тем более в облике лисицы пришлось бы тащить его в зубах. Пройдя с километр пути, нос пощекотал легкий запах гари. Но с каждым шагом дымовая завеса становила все плотнее, пока вдали не засияли языки пламени. Огонь окутывал каждое дерево, и шел он со стороны хижины Мастера.

Невзирая на стену пламени, Юнги рванул в самую гущу. Его одежда в мгновение ока опалилась. Достав катану, он начал прорубать себе путь, но пламя не сдавалось, оплетая его в плотный кокон. И вот, наконец, показалась крыша дома, а за ней, сквозь чуть рассеянный дым, стало видно крыльцо, на котором стоял старик. Вокруг него бушевало пламя, но, когда он заметил Юнги, на его лице появилась едва заметная улыбка, а сморщенная рука вытянулась вперед, давая команду остановиться. Как вкопанный, парень остановился. Никогда за прожитые годы он не смел ослушаться мастера, но нога все-таки сделала шаг вперед. Тогда его оглушил пронзительный крик: «Я сказал стоять, самурай!». Прогоревшая одежда уже не спасала, и юнги ощутил жгучую боль, но не отступил назад, подняв красные от слез глаза на мастера. Крыша же уже начала трещать, готовая вот-вот обвалиться. Дым проникал в легкие, вызывая сильный кашель. Старые сапоги плавились от высокой температуры. Хоть лишить жизни кицунэ почти невозможно – пламя было на это способно.

Завороженные глаза смотрели только на своего учителя, а ноги, пытаясь пересилить боль, делали маленькие шаги вперед. Юнги не мог просто уйти, просто отвернуться от человека, ставшего для него родным. Словно в замедленной съемке, он шел вперед, не слыша ни треска деревьев, ни криков мастера. Он просто не хотел это слышать. Дрожь в коленях заставила паренька пошатнуться, но от падения его спасло опаленное дерево, за которое он успел ухватиться руками. Передвигаясь короткими перебежками от дерева к дереву, он близился к цели, оставалось всего несколько метров, но послышался жуткий скрежет, переходящий в тонкое завывание. Подняв глаза в небо, Юнги увидел горящую верхушку дерева, летевшую точно на него. Синоби попытался отпрыгнуть в сторону, повалившись на небольшую полянку чуть позади. Громоздкое дерево рухнуло на его ноги, заставив завыть от боли. Онемевшие конечности уже не могли шевелиться, а пламя тем временем пробиралось к его телу. Задыхаясь от нового потока дыма, Юнги почувствовал, как начал терять сознание. Последним рывком он постарался подняться, но, потеряв последние силы, рухнул, погружаясь во тьму.

Юнги ощутил что-то холодное, прижатое к его лбу. Тело еще болело, но силы стали возвращаться к нему. Слегка приоткрыв глаза, парень внимательно огляделся. Неподалеку спиной к нему стоял мужчина, по одежде напоминающий самурая. Глаза в панике начали выискивать катану, и вскоре она была обнаружена, только вот дотянуться до нее было тяжело, так как она стояла в нескольких метрах от него.

– Лучше не шевелись, – даже не обернувшись, начал незнакомец, – твоя регенерация еще не завершилась, лучше немного подождать.

– Ты знаешь, кто я? – тихо спросил Юнги, приподнявшись на локти.

– Да, – коротко ответил самурай.

– Но… Откуда?

– В огне твоя аура стала светиться ярче. Это знак для других лисиц, что кому-то из наших нужна помощь, – мужчина стал медленно поворачиваться в сторону синоби. Его внешность было трудно разглядеть из-за тусклого освещения от костра.

– Ты такой же, как и я? – удивленно изогнув брови, спросил Юнги.

– Я постарше, судя по тому, как ты контролируешь свою сущность. Но я помогу тебе, если, конечно, ты пожелаешь, – самурай подошел ближе, опустившись на одно колено рядом с Юнги. – Меня зовут Намджун.

– Я… Я – Юнги, – потирая лицо ладонью, начал ниндзя, – Стой. Где мой отец? Ты спас его? – глаза синоби заблестели от нахлынувших воспоминаний, но, сделав глубокий вздох, парень удержал свои эмоции. – Где он?

Намджун медленно перевел взгляд на землю, пытаясь подобрать нужные слова: – Мне жаль. У меня была возможность спасти лишь одного.

– Нет… нет. Нет! – закричал Юнги. Его тело заломило с новой силой, заставив изогнуться в неестественную форму. Уткнувшись лицом в мешок, на котором лежала его голова, он замычал, пытаясь подавить внутреннего зверя.

– Спокойно, – рука Намджуна с силой прижала парня к земле, удерживая его, но парень продолжал извиваться, словно змея. – У лисиц эмоции обостреннее. Если не хочешь, чтобы это уничтожило тебя, надо успокоиться, – положив Юнги на спину, Намджун надавил на его плечи уже двумя руками.

– Мастер! Мой отец! А-а-а! – давящий внутренний рык сорвался с губ Юнги. Тело стало трансформироваться, пока перед Намджуном не предстала лиса.

– Об этом я и говорил. Боль поглотила твою человеческую сторону, и вернуть ее очень сложно, – Намджун медленно приблизил руку в сторону обратившейся кицунэ, но тот ловко увернулся и отбежал в сторону. Лиса еще раз оглянулась в сторону самурая, при свете огня ее глаза стали ярко янтарного оттенка, а серая шубка переливалась разными цветами. Когда лисица уже была готова скрыться в темной части леса, Намджун громко крикнул: – Стой! Я знаю, кто устроил тот пожар! – лиса замедлилась, но не обернулась. – Двое имуги выжигают дома, пытаясь замести следы. Я охочусь на них уже давно. Они уничтожили мою деревню забавы ради, – лисица медленно повернула морду, выжидающе посмотрев на нового знакомого, – вдвоем нам будет проще с ними справиться. И я знаю, где они будут этой ночью.

Лисица покорно шагнула в сторону Намджуна, тем самым давая свое согласие на воссоединение. Самурай печально улыбнулся, и, подняв с земли катану, побежал по тропе, которая вела как раз в ту деревню, куда и направлялся Юнги.

Уже светало, когда показался нужный дворец. Юнги с интересом осознал, что они пришли именно в то место, куда его направил посол. Возле входа лежали несколько мертвых самураев, охранявших своего хозяина.

– Они уже тут, – прошептал Намджун, обходя тела.

Приближающиеся голоса заставили парней затаиться. Спрятавшись за огромной бочкой, они затихли, вслушиваясь в разговор.

– Ты обещал не убивать больше невиновных, – прозвучал умоляющий тонкий женский голос.

Чуть выглянув из укрытия, Юнги увидел молодую девушку, одетую как простолюдинка. Ее длинные волосы были растрепаны, а лицо испачкано сажей. На ногах у кореянки не было никакой обуви, лишь позолоченный браслет украшал ее изящную голень. Чуть сбоку от нее шел мужчина в черном длинном балахоне, голова его была покрыта черным капюшоном, из-за которого черты лица тяжело было разглядеть, лишь два светящихся красных глаза выделялись на фоне невзрачности.

– Это вынужденные жертвы. Нет времени возиться с этими людишками, – чуть ухмыльнувшись, ответил парень.

– Лан, так нельзя! – практически закричала незнакомка. – Мы хотим снять проклятие, а не накликать на нас новое.

– Амалия, этот медальон где-то тут, и мы найдем его. Скоро ты станешь свободна, скоро мы станем свободны. Мы сможем контролировать превращения и сможем спокойно жить среди людей.

Девушка повернулась в сторону спутника, нежно обхватив его шею тонкими ручками. На ее щеке выступила одинокая слеза, но молодой человек тут же сбросил ее кончиком пальца. Намджун уже не мог усидеть на месте. Тихими, неторопливыми шагами самурай вышел прямо в сторону пары. Юнги последовал за ним, встав возле его ноги.

– Так-так, – увидев гостей, Лан немного отстранился от любимой, задвинув ее за свою спину, – смотри, родная, у нас в гостях лисы. Чем могу помочь?

Пальцы Намджуна до хруста сжались в кулак, а ноздри чуть растопырились от нахлынувшей злости. Одним плавным движением он достал из-за спины катану, с хлестким звуком опустив ее вниз.

– Вы убили слишком много невинных, имуги. Пора поплатиться за это.

– Я так не думаю, лис, – таким же резким движением Лан достал из-за спины свой меч. И не дожидаясь, пока противник одумается, бросился на него с оголенным лезвием.

Девушка последовала за парнем, подобрав на своем пути толстую палку, но ее путь тут же перегородил Юнги. Но лис не нападал на нее, скорее, старался огородить от схватки мужчин.

Лезвия сомкнулись. Мужчины наносили удар за ударом, не уступая друг другу в битве. Виртуозно маневрируя телом, они уклонялись от летящих со свистом катан. Несмотря на благосклонность Юнги, девушка-имуги стала замахиваться палкой на лиса, но даже тогда он не нападал, лишь отскакивал назад при каждом ударе. В очередной раз, отпрыгивая от летящей палки, Юнги заметил позади себя пропасть, к которой и гнала его девушка. Лисица попыталась увернуться в сторону, но в это же мгновение палка пролетела мимо ее носа. Амалия не отступала ни на шаг, лишь сильнее вжимала лисицу к краю обрыва. Подготовившись к последнему удару, девушка-имуги завела палку за голову, производя мощный удар. Не мешкая ни секунды, Юнги побежал прямо на девушку, проскальзывая между ее ног. Рассекая воздух, мощный удар пришелся прямо на край обрыва. Растерявшись, имуги резко развернулась в сторону лисы, делая короткий шаг назад. Ее нога скользнула прямо в пропасть, а следом и вторая. Она хваталась за тонкую траву, пытаясь удержаться, но травинки не осиливали пришедшую тяжесть – тут же обрывались. Подбежав, лисица вцепилась зубами в рукав девушки, с силой зажмурив глаза. Юнги пытался вспомнить все, что говорил мастер, пытался снова стать человеком, но ничего не выходило. Повернув взгляд на дерущихся мужчин, лисица издала жалобное фырчанье, стараясь привлечь их внимание. И ему удалось. Намджун встретился с ним взглядом, но имуги, воспользовавшись этой заминкой противника, свалил его с ног, заводя катану за спину для последнего удара.

– Не убивай его! – вдруг закричала Амалия. Лан тут же повернул голову в сторону любимой, но увидел лишь выскользнувшую руку из зубов лисицы.

– Не-е-т! – крик вырвался с его груди с такой силой, что, казалось, в сердце Лана вонзили миллион мячей. Словно разъяренный зверь, он вонзил свою катану в плечо Намджуна, и что было сил побежал к обрыву.

Юнги замер, глядя в бездну. Он пытался, он хотел ее спасти, но не смог, и винил в этом он только себя. Он хотел лишь обезопасить невинную девушку, которая по воле судьбы полюбила злодея, но ее душа была чиста.

– А ну, иди сюда! – прорычал Лан, хватая обессиленную лисицу за шею. Короткие лапки пытались оттолкнуть имуги, пытались расцарапать его руки, но шея была сжата с такой силой, что вскоре лис ослаб, повиснув тряпичной куклой на его руке. – Она была не виновата! – продолжал кричать Лан, обнажив белоснежные клыки. По щекам одна за другой катились слезы, которые оставляли разводы из-за крови, сочащейся из его скулы.

Лис безвольно опустил голову на его руку, тяжело вдыхая горячий воздух.

– Не убивай! Она была бы против!– крепко прижимая рукой рану, прокричал Намджун.

– О нет… – чуть развернув голову, начал Лан. – Я его не убью. Я заставлю его страдать. Ты будешь бояться любви, будешь сторониться своих чувств, а когда найдешь ту, перед которой не сможешь устоять, ту, которая заставит твое сердце трепетать, приду я и вырву ее сердце из груди на твоих же глазах.

Отшвырнув лисицу в сторону, Лан ушел, не оставив и следа. Долгие годы Намджун с Юнги разыскивали его, но поиски не увенчались успехом. За это время Намджун обучил своего нового друга всему, что умел, но так и не смог помочь ему стать человеком.