Вельда соскочила с кровати и почувствовала тянущую боль в спине. Уже долгие месяцы ее одолевали ночные кошмары. Три тени, являющиеся ей, когда садилось солнце, разговаривали с ней о ее сомнениях и переживаниях. Сначала Вельде казалось, что эти странные сны помогали ей, и она чувствовала облегчение от мучавших ее тревог. Вскоре сны и вовсе перебрались в реальность, и это начало пугать Вельду. Она отказывалась говорить с тенями, уткнувшись в подушку.

– Чего вы хотите, что вам нужно?! – кричала она.

– Ты должна бороться, Вельда! Ты знаешь, как! – настойчиво повторяли тени.

– Я не пойду против закона, не пойду!

Вот и сейчас на своей кровати Вельда увидела три сидящие тени. Они протягивали ей свои бесформенные руки:

– Время пришло, Вельда!

– Уходите! – простонала Вельда.

– Вельда, все зависит от тебя-я-я… – прошипели тени и, окружив ее со всех сторон, погрузили ее во мрак.

Она проснулась в темном месте. Стены комнаты время от времени тряслись, только плотная каменная кладка сопротивлялась толчкам из недр земли. Вельда сжала похолодевшие ладони в кулаки.

– Вставай, Вельда! – она увидела протянутую ей руку, невольно схватилась за нее и поднялась на ноги. Вельда встретилась с лицом своей матери, миловидной маленькой женщины.

– Что ты здесь делаешь, мама? – чтобы не упасть, она продолжала крепко держать мать за руки.

– Я здесь, чтобы помочь тебе. Помочь сделать то, что важно! – мать провела ладонью по волосам Вельды.

– Но кто тебе сказал? – у Вельды перехватило дыхание. Мать, от которой она трепетно хранила свой секрет, все знала.

– Я все знаю… – мягко, как в детстве Вельды, сказала мать и повела ее дальше в темноту. – А теперь сделай то, что поможет тебе и твоему ребенку!

Перед собой Вельда увидела протянутую ей увесистую книгу власти. Страницы ее пленительно сверкали.

– Смотри, все просто – впиши свое имя, и ты получишь счастливую жизнь с Феррумом. – Уговоры матери были сладкими с горьким запахом.

– Нет, это незаконно! А как же Феррум? Он мне этого не простит. – Вельда была готова убежать, но бежать было некуда.

– Доверься мне, своей матери. Я никогда не пожелаю тебе плохого. – Она погладила дочь по голове, вложила ей перо в руку – Сделай вдох и впиши свое имя.

По щекам Вельды проскользили три слезы, они упали на камень и превратились в три жемчужины… три ошибки любви. Она торопливо собрала их и положила в карман.

31. Полет к Книге власти

Грион разрушался, на его улицах не было никого живого. И вдруг в хаосе мелькнула огромная тень. С трудом проскакивая мимо рушащихся домов, мостов и садов, по развалинам пробирался дракон, пытаясь отыскать книгу власти и того, в чьих руках она может быть. Пыльная дымка вокруг города становилась все плотнее.

– Бери правее! – задыхаясь от пыли и дыма, прокричал Ир. Он крепко держал карту времени и обезумевшими глазами водил по изменчивым знакам на карте.

– Нагнись! – завопил Полам, и над их головами пролетел огромный валун.

– Летим прямо на юг! Нашел! Скорее! – Южная стена внезапно разрушилась со страшным грохотом. В проломе Ир увидел странную картину – женщина отрешенно стояла посреди рушащихся стен.

– Дракон не сядет здесь! Придется прыгать! Сейчас! – сообщила Лиза. Дракон смог на несколько мгновений зависнуть над последним уровнем Гриона.

– Син! Ир! – Мунсан подал знак, и все трое прыгнули в хаос грязи и обломков.

Приземлившись, Син, Ир и Мунсан с разбегу стали карабкаться по развалинам наверх. Камни осыпались от каждого шага.

– Син, держись! – это все, чем мог помочь Сину Ир. Сина беспощадно били скатывающиеся обломки.

Ир видел, как Сина затащило в каменную лавину. Син успел крикнуть:

– Бегите! – когда Ир заметил несущегося мимо Сина Феррума на тигроне. Тигрон хотел схватить Сина, но Феррум прорычал:

– Оставь! Вперед!

Тигрон неуклюже взбирался вверх, он быстро обошел Ира, цепляющегося за ускользающие обломки.

В это время Мунсан уже добрался до вершины и бросился на оглушенную и ослепшую от напряжения Вельду. Феррум догнал Мунсана, схватил за шею и сжал так крепко, что выпустил Вельду, которая схватила перо и поставила точку около своего имени.

– А-а-а! – раздался глухой и слабый крик Вельды. За ней стояла ее мать, ее лицо постепенно темнело, распадаясь на три знакомые фигуры князей. Они в первый раз скривились в улыбках и, всполохнув воздух, исчезли.

– Вельда… это ты… – Феррума била дрожь, он подошел ближе, но так и не смог посмотреть ей в глаза. Все оказалось напрасно.

– Прости Феррум, это все ради нас, – едва смогла выговорить Вельда.

– Мунсан, вставай! Нужно возвращаться! – Ир и Син появились около лежащего Мунсана. Но Син знал, что ему еще рано уходить. Он робко подошел к Вельде и приобнял ее, а она будто почувствовала себя в родных руках и уткнулась в его плечо.

– Мама… – тихо прошептал Син сквозь слезы, но Вельда будто и не услышала его слов.

На секунду все замолкли. Руки Феррума потяжелели и повисли в воздухе.

– Пора! Пора! – Мунсан потянул Сина за край одежды.

Син только успел крикнуть матери:

– Оставайся здесь и мы скоро встретимся!

Мунсан подал знак прыгать, и через мгновение их подхватил дракон.

– Нам нужно выбираться отсюда! Скорее! – Ир безуспешно пытался что-то рассмотреть в карте времени, но ничего не получалось. – Здесь только половина! Все куда-то улетучилось!

– У меня тоже только половина! – крикнула Ума.

– Дай карту… – долетело до Умы. Она протянула свою карту и увидела, как Ир накладывает карту времени на карту любви. Волокна их начали переплетаться друг с другом, будто проникали одна в другую. Цвета и краски отпечатывались на карте времени. Тусклые и безжизненные оттенки приобретали яркость. Они обходили символы на карте времени как что-то чужеродное. Медленно приближаясь друг к другу, цвета и символы закружили.

Когда карты соединились, Ир смог высчитать правильное направление:

– Выход из Иллюзиона за крепостью богатуров! – Ир посмотрел за спину. Дракон вытянул шею и стал разворачиваться. Хаос разрушительно настигал Аллегорию и находившиеся около нее земли богатуров.

– Он летит за нами! – закричала Мунроуз. – Феррум!

Только она успела произнести имя, как над ее головой просвистел обжигающий поток воздуха.

– Пригнитесь! – скомандовал Мунсан. Син накрыл голову Мунроуз своими руками, а самимы зарылись поглубже в сюртук Полама.

– Скорее! Мы совсем близко! – взмолилась Ума, крепко держа Ира за руку.

Мерцающий аквамарином дракон Феррума в несколько раз превосходил в размерах дракона Лизы. Он стремительно набирал скорость и обжигал крылья летящего впереди дракона. С каждым взмахом крыльев дракон Лизы терял силы и спускался ближе к земле.

– Держись! – закричал Син, и дракон упал за крепостью богатуров. – Спускайтесь! Скорее! – Син подхватил на лету Мунроуз, затем и неуклюжего Полама с самимами.

– Держи нас! Нас держи! – плакали самимы.

Ир за руку с Умой побежали к месту, показанному на карте:

– Выход совсем близко! – Ир сверился с пергаментом.

32. Битва за Выход

Дракон Феррума приземлился перед Сином с Мунроуз. Син бросился бежать, крепко схватив Мунроуз.

Феррум соскочил с дракона, налетел на Мунсана, сбил с ног и наступил ему на шею.

– Отродье Золотого Света! – Феррум испытывал ослепляющее отвращение.

Мунсан только смог прокряхтеть в ответ, и вдруг откуда-то из-за спины на Феррума навалился круглый Полам. Вслед за ним поспешили и Самимы.

– Аллегор, дыши, дыши, Аллегор! – пищали они, вгрызаясь в лицо Феррума своими мелкими зубами. Мунсан подскочил и бросился на повелителя Белого Света. Полам и самимы откатились в сторону.

– Будь благоразумен, Феррум! – рычал Мунсан в схватке с Феррумом.

– Я очень постараюсь не быть благоразумным! – проревел Феррум, выхватил меч и бросился на Мунсана.

Ир и Ума, обходя всплески синего пламени дракона, уткнулись в его длинный и увесистый хвост:

– Это место здесь! Выход должен быть здесь! Под драконом…

Сину больше ничего не оставалось, как самому справиться с драконом. Он разбежался и поднялся по хвосту прямиком к шее. Дракон запрокинул голову, из его пасти вырвался оглушительный рев.

– Так что теперь… – Син пытался сообразить, как управлять драконом. – Вверх! Лети! – закричал Син, но дракон не слушался, заливая все вокруг синим пламенем.

– Скажи ему свое имя! – откуда-то снизу послышался голос Мунсана.

– Син! Я – Син! Я Син из Немы, сын Вельды! Ничего не получается! Мунсан! – запаниковал Син. – Ничего не получается!

– Еще… – только и смог произнести Мунсан.

Син продолжал кричать и вдруг вспомнил слова своей матери:

– Они понадобятся тебе! – Син взял в руку три жемчужины и увидел в них Вельду и Феррума. Они нежно смотрели друг другу в глаза. Молодая пара выглядела счастливой и безмятежной. Странная мысль посетила Сина… Он поморщился, но все же решился испытать ее.

– Я Син из Немы, сын Вельды и Феррума! – едва прокричал Син, и вдруг поток синего пламени успокоился.

– Неужели это правда? – прошептал Син, немного задыхаясь, и приказал:

– Лети!

Дракон взмыл вверх и принялся кружить над разрушающимся Иллюзионом. Син наклонился над живой бездной и увидел, как разрушение все ближе подбирается к месту за крепостью богатуров.

– Ума, у нас мало времени! Этот дракон один из тех, кто подчиняется только одному хозяину. Син не сможет долго его сдерживать! – Ир бросился к месту, где недавно лежал хвост дракона.

Слова Ира долетели и до Феррума. Он невольно поднял глаза наверх и увидел Сина, лихо управляющего своим драконом. Феррум знал, что драконья преданность передается только по крови. «Сын» – промелькнуло в мыслях Феррума.

– Я не пойду против сына! – закричал он, и Мунсан увидел изменившийся взгляд Феррума. – Я не могу!

– Как я могу тебе верить? – Мунсан не отпускал Феррума.

– У тебя нет времени на размышления! – ответил Феррум.

Мунсану ничего не оставалось, кроме того, как разжать руки. Да и он не хотел никого убивать.

В небе, отражающем облака, Син заметил три надвигающиеся фигуры князей. Он приказал дракону лететь прямо на ненавистных князей.

– Пламя! – дракон послушался. Князья пропустили огонь между собой и с трех сторон набросились на дракона. Темными неуловимыми нитями они яростно связали крылья дракона. Пленник забился в гневе, да так, что Син почувствовал драконье сердцебиение.

– Давай, ты справишься! – наговаривал Син. Он встал и, балансируя на драконе, приблизился к затянутым крыльям. – Не дергайся! Я почти… дотянулся!

Дракон замирал на мгновение и снова пытался освободить крылья. Син добрался до нитей князей. Ему стоило немалых усилий разорвать их. Дракон возликовал. Почти коснувшись земли, дракон вновь набрал высоту. Его глаза пылали ненавистью к князьям.

Князья уже окучивали туманом Ира и Уму, пытающихся разглядеть, что написано на карте.

– Склонитесь и повинуйтесь, князья! – гневно закричал Феррум.

Князья рассеяли туман и предстали перед Феррумом:

– Отец, разве ты еще не понял? Мы больше не служим тебе! – прошипели они.

– Вы предали меня! Предали!

– Нет, это ты нас предал, Феррум. Ты нас создал, мы служили тебе! Мы создали все для тебя, для нас. Пока ты не решил избавиться от нас нашими же руками. Мы родились благодаря четвертой правке, и мы должны были ее сохранить. Не будь четвертой правки, мы бы никогда не были рождены. Теперь мы свободны.

– Вы так и останетесь моими ошибками! – Феррум пристально посмотрел в глаза каждому из князей и резко нагнулся. Над головой Феррума просвистело синее пламя. Оно зацепилось за князей и принялось растекаться по их телам. Раздался птичий крик князей, и они обернулись черной смолой. Смола прошла сквозь землю и исчезла.

Син спрыгнул с дракона и озадаченно взглянул на Феррума. Он не знал, что сказать ему, ведь теперь они оба знали, кем приходятся друг другу. Феррум ответил успокаивающим взглядом. Син подбежал к Мунроуз, помогавшей Иру и Уме:

– С тобой все в порядке? – Син погладил ее по волосам.

– Все хорошо, – тихо ответила Мунроуз и вложила свою ладонь в его руку.

33. Освобождение от оков бесконечности

– Карта показывает, что проход здесь! Но как его открыть? – Ума совсем отчаялась.

– Мне нужно взглянуть! – все посмотрели на Феррума, нисколько ему не доверяя.

– Как же так, – пробубнил Полам, – боролись с ним, а тут – на тебе!

– Мы можем ему доверять, – сказал Мунсан, – пока можем.

Феррум навис над картой и поспешно протянул руку:

– Стрелы мне, живо!

Ума подрагивающей рукой протянула ему стрелы, искоса поглядывая на Ира.

Феррум погремел стрелами и разложил их на карте. В этот момент небо и земля разделились. Небо ушло на четверть дня назад, а земля на четверть дня вперед. Перед Феррумом и стоящими позади него открылись временные коридоры.

– Куда идти? – все смотрели на Феррума.

– Уверен в одном, какой-то из коридоров приведет нас на Золотой Свет. – Феррум пристально вглядывался в три прохода, ничем не отличавшихся друг от друга.

– Пойдем сюда, сюда пойдем! – Самимы стали плясать около второго входа.

– А ну-ка помолчите! – Полам стукнул их по носам.

– Нос мой, твой нос! – расплакались самимы, поглаживая носы друг друга.

– У нас нет выбора! Пойдем в первый! – Мунсан протиснулся вперед и зашел в коридор. Он чем-то напоминал стену города Гриона, только вот стена тянулась с двух сторон, создавая узкий проход, и была гораздо бледней той, что была на Золотом Свете. По почти прозрачным стенам мимо проплывали истории Золотого Света. Мунсан обернулся и увидел столпившихся за ним стариков и старух. Только самимы выглядели иначе – их дряблая кожа выровнялась, и они больше не помещались под сюртуком Полама.

– Что это с вами? – с трудом выговорил Мунсан.

– Это навсегда? – расплакалась Мунроуз, уставившись на свои дрожащие и сморщенные руки.

– Это ловушка времени! – Феррум сделал два глубоких вдоха. – Я слышу их – это князья! Вперед идти нельзя! Все слышали? Ни шагу! Только назад!

– Обратного пути нет! – сказал Ир.

– А что произойдет, если… – Ума не успела договорить.

– Произойдет самое страшное, наши тела станут пылью, а Золотой Свет навсегда будет обречен вести битву! – Феррум звенел стрелами, составляя из них самые разные формы.

Слова на стенах окрасились в черный, расползаясь по ней зловонной плесенью.

– Что делать? – Ума схватилась за Ира.

– Только возвращаться назад, – сказал Феррум и вновь повернул землю и небо. Земля продвинулась на четверть дня назад, а небо вперед.

Плесень исчезла со стен, а вместо нее появились фигуры с замка Феррума. Те, что показывали мысли своего хозяина. Они выглядели, какими и запомнил их Феррум. Медные фигуры без очертаний лиц плавно двигались по стене. По обыкновению Феррум становился Аллегором, а сестры его были повернуты. Как вдруг на лицах начали прорисовываться глаза, носы и рты. Ноги фигур оторвались от стены. Фигуры попадали, а как только они встали на ноги, то зацепились за одежды Умы, Ира и Мунсана.

– Феррум! Сделай что-нибудь! – закричала Ума, отбиваясь от липких фигур.

Феррум поспешно достал стрелы и повернул небо на четверть дня вперед, а землю на четверть назад. Стены коридоров исчезли, а вместо них появился горизонт. Там, где небо и земля встретились в одной четверти дня.

– Неужели мы вернулись? – Ума умоляюще посмотрела в глаза Феррума.

Феррум вытер лоб и ответил:

– Не думаю… – он сделал пару шагов вперед.

– Все напоминает Золотой Свет, но где это мы снова застряли? – Син огляделся.

– Вам больше некуда бежать! Отдайте нам стрелы… – голоса князей вдруг нависли тяжелым туманом.

– Это ловушка пространства…

– Что это значит? – Ир попятился назад.

– А то, что если мы могли манипулировать временем, то пространством не можем! – Феррум столкнулся спиной с Сином.

– Значит, будем биться! – нахмурился Син.

– Биться с князьями бессмысленно! Они ошибки! Нам нужно бежать из этой ловушки! – прокричал Феррум, и князья рассмеялись в ответ.

– Мы выпустим вас, отдайте стрелы… стрелы! – шипели князья.

– Самимы ходить могут! Могут ходить самимы! – робко выдали самимы.

– Подождите, что вы там бормочите? – Ир наклонился, чтобы расслышать, но уже все понял. – Ну конечно! Самимы, только они передвигаются в пространстве без времени!

– Да-да! – покачали головами самимы и стали спасать положение. Первым начал Сам – он начал наматывать круги вокруг столпившихся пленников. Сами двигался в обратном направлении. Когда самимы встречались, они громко хлопали в ладоши. Самимы набирали скорость, и Уме показалась, что она видит десятки движущихся мимо нее самимов. Хлопки звучали все быстрее и громче, как будто рукоплескал целый Золотой Свет.

Ума открыла глаза, она долго не могла понять, где она и почему лежит. Она почувствовала, как рука Ира привычно сжимает ее ладонь, и это немного успокоило ее.

– Как есть-то хочется! – мычание Полама рассмешило Уму, и она заразительно засмеялась. Ее смех подхватили Мунроуз и Син, самимы и Мунсан.

– Вставайте! Скорее! – Ир вскочил с места. Перед его глазами раскинулись три моста. На мостах по-прежнему билась армия Золотого Света с волканами и тигронами.

Возвращение стрел времени освободило битву от оков бесконечности. Теперь оставалось лишь закончить битву победой.

– Они вернулись… – прошептала Монна и с большей уверенностью провозгласила: – Они вернулись!

Джоконда и Лиза, подхватывая слова сестры, грозно завопили:

– Воины Золотого Света, завершим эту битву! – гелары, мунлуки и богатуры вырвались из плена бесконечности и с безудержной силой бросились на тигронов и волканов.

На глазах Ира мосты бесконечности оторвались от земли. Он только успел зацепить взглядом Лизу. Три моста отдалялись друг от друга.

Ир проследил движение мостов. Тот, на котором бились богатуры во главе с Монной, удалялся к крепости богатуров. Мост своим весом повалил врата в крепость и приземлился среди сосен. Воины Иерархии рассредоточились по всему лагерю. То тут, то там тигроны и волканы попадали в силки ловушек, предусмотрительно расставленные воинами. Братья Брам, Бром и Брим с азартом расправлялись с тигронами.

– Брим, сзади! – закричал Бром. Брим оглянулся и одним движением руки схватил тигрона за шкирку и оказался на нем верхом.

– Что? Не ждал такого поворота! – гоготал Брим.

Неподалеку от братьев сражались и Боас с Тараном. Таран, не жалея своей головы, пробивал стены волканов, а Боас размахивал тяжелой дубиной, да так, что волканы разлетались в разные стороны.

Второй мост во главе с Гармонией оказался на озере около бархана «Старой Черепахи». Терен, командир мунлуков, подстегиваемый ненавистью, разбрасывал волканов и тигронов голыми руками. Он бросал их в озеро, а Старая Черепаха закрывала им путь обратно на сушу. Воины подражали командиру и с помощью бархана сумели разбить большую часть войска Белого Света. Джоконда выпустила острые лунные диски, и они свистели среди волканов и тигронов собирая страшную жатву.

Третий мост с Эволюцией и геларами приземлился неподалеку от медных гор. Клинки мечей разбрасывали солнечные лучи. Они отскакивали от медных гор, выжигая белую шерсть тигронов и волканов.

Фоллен метался вокруг Лизы, отгоняя от нее своих сородичей.

– Ни один из нас не будет прислуживать этим… – рычал тигрон, расталкивая всех, кто попадался на его пути. Тигрон тяжелым хвостом хлестнул Лизу, и она повалилась на землю. На ее глазах тигрон вонзил свои клыки в шею Фоллена. Лиза закричала от ужаса. Тигрон брезгливо отбросил окровавленного Фоллена и, переваливаясь с лапы на лапу, пошел на Лизу. Лиза оцепенела.

– Грионесса! – послышался крик, но Лиза не шевельнулась. Сизор налетел на тигра и разнес его голову. Охваченная ужасом, Лиза поднялась на ноги, оттолкнула Сизора и присела у тела Фоллена. Ей показалось, что дыхание его еще не иссякло. Она уже собралась отнести его к водопаду, но было поздно.

34. Битва с Бессмысленностью

Аллегорья, по-прежнему заточенная в камень, оставалась безжизненной. Ир мерил шагами безжизненное пространство, пока не остановился в центре. Он не мог решить, куда, а главное, как надо было возвращать стрелы времени.

– Феррум, – ему было непривычно обращаться к Ферруму, – что нужно сделать? – Ир искал глазами Феррума. Вслед за Иром к центру Аллегорьи подтянулись и остальные.

– Феррум исчез! – Мунсану казалось, что все пропало.

– Как исчез?! – вскрикнули Ума и Мунроуз.

– Нельзя было ему доверять! – вскипел Мунсан.

– Посмотрите! – Син показал на Ледяную Полосу. На Золотой Свет надвигалась тень. Тень летела медленно и уверенно.

– Князья… – прошептала Ума.

– Туда! – Ир схватил Уму за руку.

Добравшись до таверов, Ир и Мунсан увидели, как тень обогнула Грион и полетела прямо на зеркальных великанов.

– Чего делать будем? – паниковал Полам.

– Биться! Будем биться! – холодно ответил Син, и в этот момент перед ним появился Феррум.

Син видел только его спину, но чувствовал, что Феррум здесь ради него. Мысль не успела оформиться до конца… Син отлетел в сторону и, поднимаясь на ноги, увидел, как сцепились Мунсан и Феррум.

– Я покончу с тобой навсегда! – взревел Мунсан.

– Глупец! Отпусти! – кричал Феррум.

Син никак не мог решить, стоит доверять Ферруму или нет, но страстно хотел надеяться, что можно. Он бросился на Мунсана, оттаскивая его от Феррума.

– То, что он твой отец, еще не значит, что он не желает твоей гибели! – Мунсан пытался вырваться из захвата Сина. Син молча передал Мунсана Иру и помог Ферруму встать.

Феррум поднял глаза и стал ждать нападения князей. За ним выстроились Син, Ир, Ума, Полам, Мунсан и Мунроуз.

– Разделаемся с ними! – воинственно выкрикнул Полам, но теперь над ним никто не смеялся. Князья опустились у ног зеркальных таверов. Ир в недоумении смотрел на Феррума и ждал от него хоть какого-то намека на то, что надо делать. Ответа не последовало.

Князья растеклись зловонной луже и начали вскарабкиваться по таверам. Темная жидкость затягивала зеркальные тела таверов, пока те совсем не лишались своих отражений. Один за одним гиганты оборачивались в пыль.

– Почему так происходит? – Ума умоляюще обратилась к Иру.

– Таверы застывают без отражений, и от них остается только пыль… – едва шевеля губами, сказал Ир.

Рев таверов покрыл Золотой Свет. Они больше не могли держать край времени. Их тяжелые и неповоротливые тела разорвали цепочку и медленной поступью побрели туда, откуда пришли, – в Аллегорью. Князья разрушали зеркальных гигантов одного за другим. До Аллегорьи дошли лишь несколько таверов, но и здесь они не собирались сдаваться, окружили Аллегорью и сомкнули цепь.

Вдалеке, там, где когда-то текла река Аурум, раздался невообразимый грохот. Казалось, что весь Грион в одно мгновение рассыпался на тысячи камней. Земля Аллегорьи провалилась, и на ее месте образовалась глубокая пропасть, породившая плотный и черный вихрь. Он стремительно выбрался наружу, круша все на своем ходу, только таверы оставались недвижимыми. Вихрь подхватил облака, закружил их и пошел к Гриону.

Уровень за уровнем город утопал в обломках.

Изумрудные и фиолетовые купола домов с грохотом катились вниз. Дворец Эволюции прозвенел разлетающимися осколками стекла. Стена города покосилась и упала на землю. Грион вспыхнул лавиной пламени. Зеленый дым клубился над городом. Земля проседала.

В убежище по Грионом царила паника, строения рушились, со всех сторон сыпалась пыль.

– Тут нельзя оставаться! Все наружу! – воины попытались открыть проходы из убежища, но сразу стало понятно, что выбраться не удастся.

– Что будем делать? – прошептал мунлук по имени Терен, чтобы еще больше не пугать грионцев.

– Здесь когда-то были туннели ко всем воинским лагерям! Остался только проход в лагерь геларов! – гелар искал глазами вход в туннель, хотя тот давно уже был заброшен. – Тут! – он пальцем показал на глухую земляную стену.

– За мно-о-ой! – прокричал Терен. Грионцы скопились за его спиной, а он наблюдал, как гелар открывает туннель. Дышать становилось все тяжелей. Жар одолевал грионцев, воздух превращался в дым.

– Помощь не помешает! – скрипел зубами гелар.

– Да! На счет три! Толкай! – Терен всем телом навалился на стену.

– Еще раз! – скомандовал гелар и тут же почувствовал десятки рук, упирающихся в стену и его спину.

В стене появилась трещина. Усилиями грионцев она становилась все шире, пока не образовался выход.

– Вперед! – Терен нырнул в проход, а гелар дождался, пока все зайдут в туннель, и замкнул цепь.

Быстрым шагом грионцы двигались по туннелю, спасаясь от едкого дыма.

– Скорей! Шевелитесь! – командовали воины. Коридор наполнялся звуками тяжелого дыхания и плачем детей. Впереди Терен наткнулся на ступень лестницы и чуть было не упал.

– Осторожно! Здесь лестница! – закричал Терен, и волна предостережения стремительно добралась и до гелара, идущего в самом хвосте туннеля.

Терен вбежал вверх по лестнице и головой уперся в наглухо запертый деревянный люк.

– Расступись! – закричал он и принялся выбивать громоздкий люк. Ему показалось, что кто-то сидит на проходе по ту сторону люка. С каждым толчком деревянная крышка чуть больше подскакивала над землей.

– Еще! Еще! – подбадривал себя Терен. Люк снова подскочил и открыл узенькую щелку. Терен сдвинул люк с места.

Грионцы выбрались наружу. Они оказались где-то на отшибе за лагерем геларов. Там на пустой поляне были беспорядочно разбросаны клочья палаток, ведра, давно потухшие костры.

– Что это? – голос Терена дрожал, над лагерем геларов показалась верхушка вихря. Терен вскочил и рванул к самой высокой точке лагеря. За ним последовал и гелар.

Терен видел, как вихрь выплевывал князей, раскидывая их по Золотому Свету. Князей становилось все больше, десятками они разлетались и собирались в небольшие стаи.

– Бежим! Мы не можем отсиживаться здесь!

– Но грионцам нужна зашита! – гелар хотел образумить Терена, но и сам рвался в бой.

– Нам не нужна защита! – Карен и еще несколько крепких мужчин взбирались на холм. – Мы должны сами защитить свой народ!

Терен переглянулся с геларом, тот одобрительно кивнул.

– Добровольцы! – начал Терен. – Наша задача – укрыть детей, женщин и стариков! А те, кто полны отваги, могут вступить в бой! – Женщин и детей гелар повел в безопасное место. Мужчины, готовые встать щитом между князьями и Золотым Светом, молодые женщины и даже некоторые старики образовали плотное кольцо.

– Но чем же мы будем биться? – послышалось из толпы. Этот вопрос застиг Терена врасплох. Он подумал, что сможет раздобыть что-нибудь в лагере, но его мысли перебил Эспен. Он вышел из кольца, за ним последовали и его братья: Логмер и близнецы Гард и Град. Багрон и Мунрейн примкнули к этому маленькому отряду.

– Мы, – громогласно начали главы династий, – Сыновья Солнца, Луны и Звезд, взываем к вашей помощи! Золотой Свет нуждается в вашей Защите!

Логмер поднял к солнцу символ солнечной династии, Эспен, Гард и Град сорвали с себя украшения и протянули их к светилу.

– Мы – сыновья Луны, мы – сыновья Звезд… – повторяли грионцы. На чистом небе появились звезды, слетавшиеся со всех краев Золотого Света, они собирались большими стаями, приближаясь к Солнцу. Вслед за звездами появилась и Луна. Она парила около звезд, подталкивая их ближе к светилу.

Терен повторял вместе со всеми:

– Мы – Сыновья Солнца, Луны и звезд, взываем к вашей помощи! Золотой Свет нуждается в Вашей Защите – Солнце, Звезды и Луна сошлись в одном мгновении, и над Золотым Светом раздался грохот. Небо вспыхнуло и тут же затянулось ночным мраком. Терену показалось, что он ослеп, но, когда открыл глаза, увидел, как в руках грионцев появились сверкающие мечи.

– Получилось… – Эспен выдохнул и прокричал – Клерег! – Конь Эспена, уворачиваясь от безудержного вихря, добрался до лагеря и встал перед хозяином. За ним появились кони солнечной и звездной династии, драконы лунной подхватили Мунрейна и его народ и понесли в самый центр битвы.

Эспен пытался высмотреть силуэт Умы среди руин Гриона. Больше всего ему хотелось знать, что она жива. Не сговариваясь, братья Град и Гард выкрикнули:

– Ума! Ума вон там! – Эспен почувствовал, как кровь ускоряет свой бег. Конь нес советника к земле:

– Ума-а-а! – закричал Эспен. Ума резко обернулась и увидела взволнованную улыбку отца. Ума побежала навстречу к приземляющемуся коню. Она коснулась ладони Эспена, но в тот же момент князь подхватил советника и унес его. Ума лишь увидела тускнеющий и замирающий взгляд отца.

К Уме поспешно бросились Гард и Град и крепко схватили ее с обеих сторон. Братья молча удерживали Уму. Они знали: Эспена не вернуть.

Грионцы яростно бросались навстречу многочисленным князьям. Руки мирных горожан дрожали. С помощью стихий им удавалось уничтожать князей, но из вихря появлялись все новые и новые, казалось, им не будет конца. Князья, как обезумевшие, метались по воздуху, подхватывая на лету отчаянно сражавшихся. Небо пестрело летающими конями и драконами вперемешку с прибывавшими князьями.

– Как ты? – спросил Син у Полама.

– Ничего… – тяжело отдувался Полам. Рядом с ним по привычке крутились самимы. Они цеплялись за князей, а Полам уверенно рубил князей своим мечом.

Неподалеку бились Ир и Мунсан. Время, казалось, замерло в этом моменте, и ничто не намекало на конец битвы.

– Нам с ними не справиться! – Мунсан примкнул спиной к Иру.

– Отчаяние не свойственно нам!

Не прошло и нескольких мгновений, как самимы появились перед Иром:

– Идея есть, есть идея! – и они тут же исчезли. Ир не мог представить, что на этот раз удумали самимы, но тут перед ним появилась разношерстная армия самимов. Они в ту же секунду рассредоточилась, оставив после себя только двух: Сама и Сами. Они самодовольно улыбнулись и радостно вернулись к Поламу.

Ир понимал, что вряд ли армия самимов спасет Золотой Свет, и уже был согласен с Мунсаном, что им поможет нечто иное. Как вдруг он услышал голос Феррума:

– Мунсан! Ты – Аллегор! Беги к Аллегорье! Тебе нужно тритаймироваться! – кричал Феррум.

– Что это значит? – спросил Мунсан.

– Найди мгновение, где время трех династий равно.

Мунсан побежал к таверам. Он понятия не имел, что означали слова Феррума, но где-то внутри он знал, что требовалось от него. Мунсан бежал, не оглядываясь. Он боялся не успеть.

Он добежал до гигантов и увидел себя в отражении. На нем была корона. Корона Аллегора Золотого Света. В тот же момент Мунсан увидел, что Феррум снимает с него корону и надевает ее на себя. Мунсан оторопел, он обернулся, но Феррума позади него не оказалось. Несмотря на это странное отражение, Мунсан собрал все свои силы и попытался тритаймироваться. Ничего не выходило. Вдруг он услышал приближающийся топот и тяжелое дыхание. Это был Феррум. Он посмотрел в отражение и тут же все понял.

– Мы в изнанке времени, – Феррум закрыл глаза и поспешно что-то объяснял Мунсану, – но мы не можем раскрутить время обратно, проскользнув через события!