Солдаты почти добрались до склона, как в машине сдетонировали боеприпасы. Свист пуль, разрывы гранат… Грохот стоял около минуты. Осколки разносились в разные стороны, несколько пролетело в опасной близости от самих убегавших. Кир оглянулся. Большинство солдат лежало неподвижно. Раненные или убитые – отсюда было не видно, да это и не имело значения. Он достиг вершины и ползком подобрался к Артёму.
– Как успехи?
Артём тяжело дышал и прижимал руку к правому боку. Он откинулся на остатки кирпичной кладки и показал на мигавшую зелёным светом контрольную панель:
– Все хорошо, сейчас откроется. У нас получилось!
– Где вход? Нам бы побыстрее туда добраться, наши преследователи вот-вот придут в себя и возобновят погоню.
– Есть ещё и другие причины ускориться… – Артём убрал руку, и Кир увидел расплывавшееся пятно крови. – Прямо в печень. Осколком, похоже. – Артём виновато посмотрел на друга.
– Чёрт! – выругался Кир.
Раздался свист, и далеко позади, прозвучал взрыв.
– Мины! – крикнул он. – Сейчас пристреляются – и нам конец! Вход?! – он потряс Артема. – Не спать, где вход?!
Следующие несколько мин ложились всё ближе и ближе. Внезапно земля перед ними дрогнула, посыпались камни и грунт. Из-под земли, отсекая их от преследователей, выросла стальная плита, открывая вход в бункер. В плиту, судя по звукам, ударила мина, но бронелист почти метровой толщины даже не дрогнул. Кир поднял терявшего сознание напарника на руки и быстро спустился по винтовой лестнице.
– Стой, – Артём открыл глаза, когда они оказались в самом низу. – Набери на панели код – четыре единицы.
Кир положил раненого на пол. Сверху проникало очень мало света, поэтому панель он нашёл не сразу.
– Хорошо, хоть здесь батарейки не сели, – пробормотал он, вводя код на засветившейся клавиатуре. Индикатор загорелся зелёным, и люк захлопнулся, оставив их в полной темноте.
– Подожди, – прошептал Артём. – Системе нужно некоторое время, чтобы запуститься.
Киру показалось, что прошла целая вечность, пока они сидели, ничего не видя и не слыша. Наконец начали загораться лампы освещения, зашумели вентиляторы и кондиционеры. Бункер ожил и был готов встретить хозяев.
– Откуда здесь берётся электричество? – Кир с удивлением осмотрелся.
– Внизу протекает подземная река, которая крутит турбины. Плюс ещё резервные источники питания, так что энергии хватит надолго. Нам нужно попасть в комнату управления. Помоги мне подняться, – Артём вытер окровавленную руку о штаны и протянул её Киру, – там заодно и аптечку, может, найдём.
Кир положил руку друга на своё плечо, и они пошли по многочисленным коридорам. Артём точно знал маршрут и показывал путь, не открывая глаз. Свет зажигался по мере их продвижения. Кир разглядывал стоявшие по сторонам ящики. Оружие, снаряжение, еда. «Словно пещера Али Бабы, – думал он с восхищением. – Здесь можно основать свой клан».
Наконец они вошли в большой овальный зал. При их появлении висевшие на стенах мониторы загорелись, показывая сразу кучу картинок.
– Отсюда можно заглянуть во многие места на планете, – Артём уже еле шевелил губами. – Но нам – не сюда, – он тяжело осел в кресло, стоявшее у стены.
– А куда? – растерялся Кир. – Где твой «Заслон»?
–Дай мне, пожалуйста, нож, – Артём протянул руку. – Нам нужен резервный центр управления. Здесь – так, военные игрушки. А центр спрятан, чтобы его не сразу можно было найти. Нужен ключ.
– И где его взять?
– Единственное надёжное место, позволяющее пронести ключ и не потерять его, – здесь, – Артём разрезал одежду на животе и показал на повреждённое осколком место. – Видишь, как удачно осколок вошёл, а то не знаю, как бы его доставал, – он полоснул ножом по коже, увеличивая рану, и закричал от боли, быстро задышал и сунул пальцы внутрь.
– Ключ, – выдохнул он, протягивая окровавленный прямоугольник, чуть меньше спичечного коробка. – В левом нижнем углу стены – щель, вставь его туда.
Кир с трудом нашёл практически незаметную прорезь в стене, вытер ключ от крови и вставил в отверстие. В зале мигнул свет, завыли скрытые внутри механизмы, стена плавно отъехала в сторону, открывая маленький, метров пять в диаметре зал, практически копию того, в котором они находились. В кресле перед большой полукруглой панелью управления виднелась чья-то фигура. Кир поднял Артёма, и они вошли внутрь.
– Так вот почему не запустили заслон, – проговорил Артём. – Мы строили самые разные предположения, а всё оказалось просто.
В кресле сидела высохшая мумия мужчины. На груди покойника висел бейджик главного инженера проекта «Заслон». Одна рука лежала на клавиатуре, другая сжимала пузырёк с таблетками.
– Видимо, сердце остановилось, – сказал Артём, прочитав этикетку на пузырьке. – Ему не хватило буквально нескольких секунд.
Артём отодвинул кресло с покойным и склонился над клавиатурой. На мониторе прямо перед ним мерцала надпись «Активировать систему Заслон?» и две кнопки – «Да/Нет». Артём нажал «Да», и по монитору, сменяя друг друга, побежали столбцы цифр.
– Я дошёл! Я сделал! – он обессилено сел на пол. – Я закончил проект, начатый полвека назад! Я – лучший инженер!
Кир сел рядом.
– И что теперь?
– Не знаю, никогда не думал об этом. Наверное, просто жить… Что делал Прометей, после того, как принёс людям огонь? В моей книжке не хватало страниц.
Кир засмеялся:
– Его привязали к скале, и орёл каждый день выклёвывал у него печень! Мне отец рассказывал.
– Ну, – Артём улыбнулся, у него на губах появилась кровь, – у меня печень уже слегка расклёвана, можно звать орла. Кир, – он облизнул с губ уже начавшую пениться кровь. – В соседнем зале ты сможешь связаться с моими родителями. Расскажи им всё, пожалуйста. Расскажи, что я – последний Прометей, который принёс людям защиту от небесного огня! – он закрыл глаза и перестал дышать.
Кир просидел ещё несколько часов рядом с телом друга, думая о чём-то своём, потом вышел из малого зала, закрыл дверь и, вынув ключ из щели в стене, разломил его пополам.
– Пусть никто не потревожит твой покой! – сказал он, обращаясь к стене. – Я расскажу на равнинах о последнем Прометее, ты это заслужил!
***
Кир сидел на открытом люке бункера и смотрел вверх. Небо было затянуто чёрными тучами, изредка сверкали молнии, тучи расходились, и становилось видно фиолетово-розовое небо, испещрённое тончайшим рисунком сетки заслона. Раздался гром, и с неба хлынула вода.
Дождь шёл уже несколько недель подряд, с небольшими перерывами. Кир отк�