Беря тайно под свое покровительство германских крамольников и обещая им содействие неба, Григорий внешне поддерживал дружественные сношения с королем, занятым приведением в порядок запущенных ломбардских дел. Епископы Ломбардии оставались по-прежнему во вражде с папой и старались посеять семена раздора между ним и Генрихом. Так, они устроили засаду Григорию и Матильде во время их совместного путешествия по Тоскане. Маркграфиня вовремя проведала об этом замысле и поспешно скрылась вместе с папой в стенах крепкой Каноссы. Этот случай подал Григорию повод обвинить Генриха “в пленении св. Петра” и отказать ему в просьбе самому или посредством отлученных епископов совершить обряд венчания ломбардской короной. Раздраженный отказом король обошелся без согласия папы, возбудив этим его неудовольствие. Оно усилилось еще более, когда Виберт торжественно похоронил внезапно умершего Ценция, “душа которого, – по словам патеров, – отправилась прямо в ад”. В свою очередь, Генрих страшно негодовал на папу, который побудил Матильду завещать свои земли св. Петру, обойдя тем самым его – ближайшего наследника и родственника. Отношения уже значительно обострились, когда папа решительно потребовал от короля дать ему, сообразно каносским обещаниям, свободный пропуск в Германию, где князья тайком от Генриха назначили сейм в Форхгейме на 13 марта 1077 года. Король отвечал, что не может немедленно исполнить желание папы. Григорий послал тогда в Форхгейм своих легатов, облеченных чрезвычайными полномочиями. Прибыв на место назначения, легаты объявили собравшимся князьям и епископам, что папа просит, если возможно, подождать его прибытия; в противном случае полагается на их знание положения государства и не будет мешать их решению. Последовали споры, пререкания; легаты примиряли разногласия и руководили избранием. Выбор пал на Рудольфа, как известно, уже давно помышлявшего о короне.

Стремление обессилить королевскую власть ясно просматривается в условиях, на которых легаты скрепили выбор князей: Рудольф признал свой трон избирательным, не наследственным и отказался от инвеституры. Условия эти и поведение легатов ясно показывают, что Григорий создал новый план для расширения своего влияния на Германию: он рассчитывал, натолкнув князей на избрание короля, выступить судьей между соперниками из-за королевского венца; покорность и смирение одного удержат за ним престол, другой погрузится в бездну унижения, – и папство станет неизмеримо выше всех светских государей. Легаты, как видно, блестяще выполнили свою задачу. Но это являлось лишь половиной дела: в глазах людей, не имевших личных счетов с Генрихом, он оставался законным королем, а решения Форхгеймского сейма были изменой. Все сторонники Генриха немедленно выступили против Рудольфа, и сам король поспешил из Италии за Альпы, чтоб личным присутствием поддержать своих приверженцев. Потоки крови, пожары и грабежи ожидали теперь Германию и Италию в угоду властным притязаниям Рима. Уже при коронации Рудольфа граждане Майнца устроили целое побоище; нигде “поповский” король, так прозвал народ Рудольфа, не находил себе надежной опоры; только саксонцы дали ему приют и силы для наступающей борьбы. Генрих в свою очередь собирался с силами. Папа вздумал воспользоваться минутным затишьем для выполнения своего плана: он отдал предписание легатам потребовать от обоих королей высылки свиты для его поездки в Германию. Непокорный подвергался отлучению вместе со своими приверженцами. “Кто из двух королей, – писал Григорий в Германию, – с благоговением примет решение св. Духа, произнесенное нашими устами, тот получит и нашу помощь, и повиновение народа”. Саксонцы были обижены этим вмешательством: им казалось, что папа достаточно ясно выразил свое согласие на форхгеймское избрание, лишавшее Генриха престола. Еще больше причин к негодованию имел Генрих, по мнению которого о двух “королях” не могло быть и речи, так как Рудольф был только мятежник. Поэтому обе стороны не отправили требуемой свиты, и Григорий, видя, что осуществление его плана затягивается, возвратился в Рим. Опираясь на свои законные права, Генрих отверг даже посредничество князей. Тогда легат папы громогласно произнес над ним отлучение, объявил Рудольфа единственно законным королем и приказал всем повиноваться ему. Таким образом, не прошло и года, как Генрих опять попал в число отщепенцев, что ухудшило его положение, увеличив число сторонников Рудольфа. Король немедленно отправил послов к Григорию с просьбой объявить отлучение легата недействительным. Противники, наоборот, молили папу признать шаг, сделанный его уполномоченным. Папа выслушал на соборе заявление послов Генриха и, сделав вид, будто раньше ничего не слышал о новой его анафеме, торжественно предоставил решение спора “королей” съезду благомыслящих людей Германии. Приговор был обязателен для обеих сторон, и не признающие его карались отлучением. Послов Рудольфа Григорий принял тайком, и они возвратились ни с чем. Вообще соборные постановления на этот раз не отличались прежней беспощадной суровостью, только запрещение инвеституры было возобновлено, да и то в довольно мягких выражениях. Тем не менее надежды Рудольфа и его сторонников были обмануты, и они позволили себе в очень резких выражениях упрекать папу в нерешительности. “Мы, – гласит их послание Григорию, – темные люди, не в состоянии понять Ваших тайных намерений, но можем указать Вам, что из этого обнадеживания обеих сторон и затягивания уже решенного дела проистекают все ужасы междоусобной войны, неисчислимые злодейства, пожары, поругание церквей, бессилие церковных и гражданских законов. Благодаря борьбе двух государей, которых Вы одинаково обольщаете надеждами, королевские имущества расточаются, и нашим королям впредь придется существовать грабежом. Всему этому виной являетесь Вы, а подвергаете опасности нас, рискнувших на такое опасное дело единственно в силу Ваших предписаний. Поэтому идите по той дороге, по какой начали, и не сворачивайте то направо, то налево. Правда, из рвения к благу церкви Вы ступили на трудный путь, но поворачивать назад стыдно”. Нелегко было Григорию читать эти строки и видеть, что под давлением со стороны норманнов, грабящих церковные владения, и баронов, стремящихся следовать примеру Ценция, нельзя принять окончательное решение, не устранив навсегда надежды на верховное главенство, столь необходимое для общего блага.

Снова отчаяние закралось в его душу, и опять он излил свое горе в письме к клюнийскому аббату:

“Молите, – просит здесь папа Гуго, – милосердного и всемогущего Бога, чтоб Он направил наши намерения сообразно своей воле и привел к пристани, руководя нами в такую опасную минуту. Мы находимся в таком затруднении и нас подавляет такая громада забот, что наши присные не могут не только помочь, но и обозреть их. Хотя небесный глас глаголет: “Каждый получит награду сообразно трудам своим”, однако зачастую жить становится в тягость, а умереть плотью является страшным желаньем. Только бедный Иисус, как любвеобильный утешитель, простирает руку Свою на помощь мне, поддерживает и утешает меня в печали и горестях. Едва только Он покидает меня, вновь закрадывается угнетение в душу мою, ибо во мне царствует смерть, и только иногда я живу в Господе. Выбившись из сил, я с рыданием взываю к Нему: “Если бы Ты возложил такое бремя на Моисея или Петра, они изнемогли бы под ним. Что же могу сделать я, недостойный даже сравнения с ними. Или Ты Сам должен управлять церковью вместе с Петром, или увидишь мое падение и ее гибель”. Но я помню изречения “помилуй мя Боже, ибо я немощен” и “для многих я был как бы дивом; но Ты твердая надежда моя” и не забываю, что Бог может из камней сих воздвигнуть детей Аврааму”.

Глубокая скорбь и несокрушимая надежда слышатся в этих словах. Грозное будущее оправдало опасения и терзания Григория, показав, что даже его сил и способностей мало для осуществления исполинского замысла. Развеяв тоску письмом к Гуго, папа снова погрузился в деятельность и окружными посланиями настоятельно требовал созыва собора для “исполнения решения, какое мы примем по приговору св. Духа”. Все, мешающие съезду на собор, – “сыны дьявола и божьи враги, осужденные на вечную гибель, поэтому каждый верный сын церкви должен избегать общения с ними и не верить их праздной болтовне: сознательно я никогда не стану на сторону неправого дела и предпочитаю умереть для общего блага, чем завладеть славой всего мира для вашей гибели”. Так заканчивалось наиболее распространенное из окружных посланий. Но, несмотря на все увещания и старания Григория, саксонцы решительно отказались исполнить его желание, считая собор бесполезным, так как Генрих отлучен уже легатом и корона передана Рудольфу. “Всякое колебание только увеличивает смуту, и если мы, благодаря вам, погибнем, то небо и земля засвидетельствуют, что гибель эта – вопиющая несправедливость”, – писали они папе. С криком “св. Петр!” начали они военные действия. На стороне Генриха были горожане и крестьяне, расположенные к нему за его стремление к обузданию произвола знати; под знаменами Рудольфа находилось большинство вельмож, опытных в военном деле, поэтому “поповский король” не приобрел решительного перевеса только благодаря воинским талантам своего противника; зато попадавшиеся в плен крестьяне жестоко платились за свою дерзость: их обыкновенно скопили, а жилища и хлеб предавали пламени. Чехи, составлявшие ядро войск Генриха, вели себя не лучше; они позорили женщин, оскверняли храмы, превращая их в конюшни и вертепы разврата. Один герцог сошел с ума, видя кругом зловещее зарево пожаров, слыша вопли избиваемого населения. Обе стороны вели войну с ужасной жестокостью, но ни одна не могла окончательно одолеть другую. Ввиду этого после нескольких месяцев упорной борьбы противники опять обратились к папе за решением своей распри.

Пока в Германии шла резня, Григорий успел упрочить свое положение в Италии: один из норманнских князей перед смертью испугался отлучения и возвратил захваченные церковные владения. Из-за оставшегося наследства завязалось соперничество, перешедшее в открытый раздор. Тыл был обеспечен, и Григорий мог теперь обратить внимание на германские дела. Для их устроения был созван новый собор. Насколько папа сделался прежним Григорием, зорко вперяющим взоры во все страны тогдашнего мира, показывают отлучение византийского императора Никифора за противный канонам брак с женой Михаила, лишенного престола, и защита Беренгара от его ярых врагов, равно как целый ряд постановлений, относящихся к церковным имуществам, инвеституре, симонии и различным спорным вопросам церковного права. Отлучений по-прежнему было множество. Но в деле Генриха и Рудольфа папа остался на прежних, выжидательных, позициях, сделав, впрочем, шаг в пользу Рудольфа; теперь на соборе были выслушаны жалобы обоих посольств, и их окончательный разбор отложен до собора следующего года. В Германию опять отправили легатов, а на Генриха возложили, сообразно каносским обещаниям, обязанность доставить им необходимую для безопасности свиту. Папа выжидал, на чью долю выпадет решительная военная удача, но косвенно уже нападал на Генриха, проигравшего значительное сражение: просьбы выгнанных им мятежных епископов “помочь церкви, имущества которой подвержены разграблению волков, и помнить, что бездействие папы не найдет перед Вечным Судьей извинения”, были уважены – собор произнес анафему над всеми, кто только посмеет посягнуть на церковную собственность.

Опять и Генрих, и Рудольф были недовольны новой проволочкой, и первый стал говорить, что лучше всего обойтись без папского вмешательства. За словом последовало дело: он открыл переговоры с отдельными восставшими владетелями и успел некоторых из них склонить на свою сторону. Такое поведение Генриха заметно повлияло на решения следующего римского собора. Здесь прежде всего разобрано было дело известного Беренгара. Папа употреблял все усилия, чтоб замять его, не считая учения Беренгара еретическим: Григорий утверждал, что в этом его убедила, послав ночное видение, сама Пресвятая Дева. Немудрено поэтому, что Беренгар отделался лишь произнесением неопределенной формулы, которую и не замедлили толковать вкривь и вкось, а Григорий отлучил всех, кто осмелился причинить какой-либо ущерб Беренгару или даже назвать его еретиком. Больше забот доставила германская смута: послы Рудольфа и папский легат, проскользнувшие в Италию, рассказывали ужасы про Генриха, до сих пор не приславшего требуемой свиты. Разгневанный папа во всеуслышание назвал все его обещания “лживыми”. Уже ревнители дела “поповского короля” громко требовали на соборных заседаниях отлучения непокорного. Григорий ограничился новой отсрочкой. Подобное поведение вызывалось новым планом, созревшим в хитроумной голове папы: из его писем видно, что он лелеял мысль признать обоих королей законными, разделив Германию на две вполне самостоятельные части, повелители которых должны были признать наместника апостолов своим верховным главой. Так неуклонно преследовал свой идеал Григорий VII, прибегая даже к двуличию: он написал “королю Рудольфу” милостивое письмо, где огненными словами побуждал продолжать “борьбу за свободу церкви и свою собственную”, обещая свою помощь и содействие неба, и в то же время отправил посольство к “королю Генриху”, уверяя, что по-прежнему идет стезею правды, прося свиты, восстановления изгнанных епископов и созвания сейма, который утишил бы бурю. За повиновение сулил награду в этой и будущей жизни. Таким образом, Григорий одной рукой бросал искры в бочку с порохом, другую протягивал с мирными предложениями. Отправленное папой посольство привело лишь к тому, что один его легат стал на сторону Генриха, другой защищал Рудольфа, а оба были подкуплены соперниками. Поведение легатов подрывало всякое доверие к Риму, вызывало заслуженные упреки и насмешки. К тому же положение дел в Германии стало просто невыносимым: почти в каждом городе было по два епископа, в герцогстве – по два герцога, в графстве – по два графа. Один защищал Рудольфа, другой – Генриха. Папа благодаря своим постоянным колебаниям постепенно утрачивал нравственное обаяние, и вмешательство имперских князей грозило исторгнуть из его рук окончательный приговор. Григорий не мог долее медлить: проволочки надоели всем и вызывали лишь раздражение. Генрих узнал о коварстве папы и решил вынудить его сделать решительный шаг: в Рим он отправил послов с поручением потребовать от папы отлучения Рудольфа и грозить низложением, если Григорий опять начнет хитрыми уловками и увертками поддерживать крамольников. Да и Рудольф “во имя Бога” настаивал на прекращении двойной игры и молил помочь своим союзникам в борьбе, начатой по воле папы. Даже Пресвятая Дева, по словам Григория, укоряла его в медленности, и Григорий произнес решительное слово, как только узнал о поражении, нанесенном Генриху мятежниками. На соборе 1080 года Григорий заявил, что настал день, указанный ему для вторичного отлучения врага церкви. Длинным рядом анафем и строжайшим запрещением светской инвеституры начались соборные заседания. Потом папа приступил к разбору спора за германскую корону. Послам Рудольфа позволили пропеть их вечную песню о жестокостях безбожного короля. Противной стороне не дали вымолвить ни слова, угрожая немедленной смертью. Свое решение папа по-прежнему обнародовал в форме молитвенного обращения к св. Петру и Павлу. Здесь Григорий кратко и не совсем точно описывал свою жизнь, борьбу с нечестивцами и их главой Генрихом и объявлял его в конце концов вторично низложенным и отлученным, а сторонникам Рудольфа обещал от имени апостола вечную жизнь и прощение грехов. Приговор завершался следующим глубоко знаменательным исповеданием задушевных стремлений и побуждений Григория: “Святейшие отцы и князья апостолов! Ныне молю вас, да уразумеет весь мир, что вы можете вязать и решать на небе, можете и на земле отнимать сан императорский, королевский, княжеский, герцогский, маркграфский, графский и владения всех людей и вручать их достойным, ибо вы неоднократно отнимали у недостойных и дурных лиц сан патриарший, примасский, архиепископский, епископский и даровали его мужам богобоязненным. Если же вы судите духовные дела, то что же думать о вашей власти в мирских! И если вы будете судить ангелов, повелевающих всеми гордыми князьями, что можете сделать над их рабами! Да познают ныне все цари и все светские владетели, какова ваша сила, какова мощь, и да устрашатся презреть повеления церкви вашей. Совершите же поскорее свой суд над Генрихом, чтобы все знали, что он гибнет не случайно, но по власти вашей”.