Как по щелчку пальца, солдаты с криками сорвались со своих мест. Часть из них направилась к военной технике, после чего раздались залпы орудий. Стены здания ратуши, с каждым выстрелом, всё больше стали напоминать решето. Снаряды залетал в окна, взрываясь там и превращая сотрудников знания в кровавое месиво, которое покрывало липким слоем стены. Штукатурка вместе с кирпичами обрушивалась вниз от каждого выстрела, становясь смертельной опасностью для тех, кто находился под ней.

Под эту ужасающую симфонию войны, оставшиеся, солдаты ринулись к дверям. Охрана ратуши, так и не получив указаний стала для них легкой мишенью. Бойцы генерала стреляли на поражение, особо не разбираясь в том, кто перед ними. Они понимали, что охрана малочисленна, поэтому, в погоне за количеством поверженных врагов, стреляли через спины своих товарищей.

Подойдя ближе к зданию, захватчики попали в зону поражения падающих сверху кирпичей и стекол. Отовсюду слышались выстрелы и хруст костей. Это был уже не тот отряд “Эл” что раньше. Вместо элиты в нем находились ручные солдаты генерала. Большинство из них – преступники, которых тот вытащил из тюрьмы и обработал. Поэтому, происходящее больше походило на коллективный психоз. Солдаты стреляли в своих, упиваясь каждой отобранной жизнью. Казалось, только секунду назад к основным дверям бежал отряд из четырех человек, как вдруг БАХ! На них падает огромный кусок стены, отвалившейся от снаряда. В следующее мгновение, другая группа проносится мимо этой груды кирпичей, под которой медленно образовывается тёмно красная лужа, как сверху на них обрушивается ливень из битого стекла, превращая их тела в решето, пригвожденное к земле.

Генерал смотрел на этот ужас с нежностью, с которой мать смотрит на своё дитя. Он не жалел ни единого погибшего. “Люди – лишь инструмент, а здание можно подчинить”, – думал он, слушая гул от взрывов и выстрелов, как будто это оперетта композитора классика.

– ОСВОБОДИТЕ ЭТУ СТРАНУ! ОСВОБОДИТЕ СЕБЯ! – продолжал кричать он, пока всё новые и новые солдаты отправлялись на смерть в созданный генералом ад.

Лишь Лоренс не мог понять, что происходит. При всех своих бесчеловечных опытах, происходящее заставляло его кровь стынуть в жилах.

– Что вы делаете Генерал?! – крикнул он, – Мы потеряли больше тридцати процентов солдат! Они убивают друг друга, а должны захватывать ратушу! Ответьте мне!!

Но генерал молчал, вернее, молчал верховный главнокомандующий.

Наконец, первые отряды достигли дверей здания, но те оказались закрытыми. Солдаты били их ногами, стреляли, но те не поддавались. Генерал смотрел на никчемные попытки своих пробиться внутрь, но вместо приказов решил, наконец, ответить Лоренсу ,который всё так же смотрел на него непонимающим взглядом.

– Дело в том, профессор Лоренс, что это не наши люди, а террористы, – со спокойной улыбкой сказал он и поднял руку вверх, после чего еле заметно двинул пальцами в направлении здания. Солдаты, сидящие в машинах, тут же направили все пушки на запертую дверь, после чего произвели залп.

Десятки ракет полетели сквозь ряды бегущих солдат. Некоторые из них летели, в прямом смысле, сквозь людей, взрываясь на подлете к цели, тем самым унося за собой вслед десятки жизней. Большая часть из выстрелов достигло дверей и уничтожилоих, оставив огромную арку. Естественно, все, кто находился рядом, были уничтожены. Увидев брешь в защите ратуши, оставшиеся солдаты, направились туда, стреляя, куда попало. И, казалось бы, цель достигнута, но рука верховного главнокомандующего Джонсона была поднята. Вместе с тем солдаты в машинах продолжали отправлять всё новые и новые снаряды в спины бегущим, превращая площадь перед зданием в огромную воронку.

– Что вы делаете? – воскликнул Лоренс, не теряя надежды достучаться до Эдварда, – Мы потеряли, уже, больше восьмидесяти процентов войска!

Эдвард Джонсон был возбужден происходящим, всё шло по его плану. Даже верещание Лоренса под боком не могло вывести его из себя.

– Скоро ты всё поймёшь, – ответил он растерянному профессору и достал рацию, – Отряд “Изменения”, начинаем операцию “Спасение страны”.

По этой команде солдаты из машин начали покидать свои места и выстраиваться перед верховным главнокомандующим Джонсоном. Они не были похожи на тех, кто составлял пешую гвардию. Эти были дисциплинированы и спокойны. Они не теряли головы, а четко следовали приказам. Когда все они стояли перед генералом, Эдвард повернулся к Лоренсу и сказал:

– Знакомься, это отряд “Изменения”. Тридцать бойцов, которые помогут мне встать во главе страны.

– А те сотни людей, что только что погибли? – спросил Лоренс, но, кажется, уже начал понимать задумку Эдварда Джонсона.

– Вынужденная жертва, – сухо ответил верховный главнокомандующий, а после обратился к солдатам, что стояли перед ним, – Ваша цель полностью зачистить здание и занять позицию у дверей кабинета президента. Убивать всех, кого встретите на пути. Вперед!

По команде, солдаты отряда повернулись к дверям и начали своё движение. Лоренс, нехотя, побрел за ними, держа безопасное расстояние. Он бы с удовольствием остался в машине, но хотел быть в числе первых, кто увидит безысходность на лице этого выскочки – нынешнего президента. Эдвард Джонсон же остался на своем месте. Нет, он и не думал оставаться в стороне. Его кровь горела, а душа требовала битвы. Он остался, потому что должен был состояться еще один разговор. Разговор, который не должны слышать другие, да и не смогут, ведь собеседника слышит только он, его носитель.

– Остался последний шаг и наша мечта исполниться, – сказал голос в голове Эдварда.

– Это страна наконец исправится, – поддержал того носитель “Силы”, – Что ж, посмотрим предел твоих возможностей.

– Ты не будешь разочарован, – ответил носителю чип “Сила”.

После этого Эдвард неспешным шагом пошел вслед за отрядом, который уже пропал в проеме бывшей двери.

Отряд уже далеко продвинулся. По указу генерала они зачищали левое крыло здания, оставив правое Эдварду. Солдаты шли своеобразным клином. Это построение позволяло им прочесывать все комнаты, не останавливая движения. Первые три человека без остановки шли вперед, отправляя на тот свет всех, кого встречали в коридорах. После них образовались две колонны одна справа, а другая слева. Солдаты, стоящие впереди колонн, заходили в кабинеты по обе стороны коридора и зачищали их. Пока они были этим заняты, остальные продвигались вперед, чтобы те впоследствии заняли места в конце. Лоренс, всё также, двигался за их спинами, но теперь, увидев слаженность их работы, был спокоен.

В коридорах им встречались остатки того взвода, который был отправлен изначально в атаку. Безумные солдаты, которые смогли пробиться сквозь залп, хаотично бегали по коридору, расстреливая всех на своем пути. Они были заняты своей жаждой крови, поэтому отряд “Изменения”, без проблем расстреливал их в спины. Большая часть людей была обычными работниками ратуши, поэтому не могли организовать сопротивления. Хотя… Лоренсу с отрядом они попадались редко, так как перед ними шли те самые психи, которых так беспощадно генерал посылал на смерть. Охрана здания тоже не могла конкурировать с элитным отрядом Эдварда Джонсона. Их малокалиберные пистолеты, даже не могли пробить бронежилеты. Такими методами отряд зачистил первый этаж своего крыла.

Параллельно с тем, как солдаты поднимались по лестнице, генерал Джонсон вошел в здание. Он осматривал разрушенные стены, изрешеченные пулями, с пятнами крови, как лев осматривает свои владения. Ведь, именно для этого, он всё затеял. Вся эта операция была разработана для присвоения им власти. Как удачно, что президент оказался здесь. Пока Грайнвел не получил официальный статус новой столицы, вся верхушка власти до сих пор заседала в другом городе. Перенос правительства сюда был лишь вопросом времени, но, по счастливому, для генерала, стечению обстоятельств, после поездки на саммит стран, президент решил остановиться во второй столице, для разбирательства по делу Эдварда Джонсона. Вместе с тем в Грайнвел прибыли и все его министры и советники, которые, так же как и президент, находились в здании ратуши.

Еще в лаборатории генерал приказал той части солдат, которые должны были умереть:

– Ваша цель захватить правое крыло.

Поэтому, сейчас, его путь пролегал через них. Естественно, часть не послушалась приказа, но с ними справятся бойцы отряда “Изменения”. Для генерала очень удобно идти после этих недосолдат. Он не хотел марать руки о гражданских. Убийство тех, кто не может дать отпор, было ниже его достоинства, поэтому, его устраивало, что он идет по залитым кровью коридорам, перешагивая через, уже убитых, работников ратуши.

Генерал шел, заглядывая в каждую дверь в поисках достойной жертвы, но не видел, ни одного живого.

– Какая скука, – недовольно заныл его чип, – Ты слишком долго медлил! Нам никого не осталось.

– Не волнуйся, это значит, что они прошли дальше. Скоро мы их встретим, – успокоил его генерал.

Их отношения, носитель – чип, стали лучше за последние пару дней. Казалось, генерал стал привыкать к нему. Из-за того, что “Сила” полностью повторял характер Эдварда, тот видел в нем верного соратника. Но, сколько бы времени не прошло, для генерала он останется просто инструментом.

Проходя мимо очередного кабинета, Эдвард услышал за дверью какой-то шум. Прислушавшись, он понял, что исходит он от солдата, который рылся по карманам убитых людей.

– Мародерство…, как мило, – злобно сказал чип “Сила”, – Видимо, отстал от своих, чтобы набить карманы

Судя по звуку, солдат только что встал и находился точно напротив генерала. Их разделяла лишь дверь, поэтому мародер, не видя генерала, расстроено сказал:

– Я думал, у этих снобов будет больше наличных. Ладно, здесь еще много это…

Но договорить он так и не смог.

Рука генерала прошла сквозь дверь, оставив в той неаккуратную дыру. Хоть дверь была и деревянной, но достаточно толстой, раз, даже, пули не могли пробить её насквозь. Но чип внутри генерала позволил тому с легкостью преодолеть этот барьер на пути к жертве. Ладонь Эдварда Джонсона ухватилась за тощую шею невезучего мародёра. Казалось, генерал еле-еле держал его, даже не сжимал пальцы, однако тот начал задыхаться. От неожиданности солдат пустил очередь, куда-то в воздух, из-за чего Эдвард Джонсон слегка сжал хватку. Сразу же он услышал хруст и почувствовал как тело паренька, чью шею он сжимал, моментально обмякло.

– Какая огромная мощь! – восхищенно сказал генерал, – Даже трудно её дозировать.

– Твой мозг еще не привык к использованию моих возможностей, – пояснил ему “Сила”, – Скоро научишься не заканчивать так быстро.

Генерал пропустил едкую шутку чипа, так как услышал над головой топот нескольких пар армейских сапог. “Отлично! Один на один было слишком легко”, – подумал он и направился к лестнице, но почти сразу “Сила” напомнил ему:

– Проверь все комнаты, кретин! Если остался кто-то живой наш план рухнет.

Стиснув зубы от злости, Эдвард, всё-таки, сделал то, о чем сказал чип. В конце концов, интерфейс подстраивается под хозяина, а значит, это мысли не чипа, а его самого. Дверей оставалось не так много, поэтому генерал смог тщательно осмотреть комнаты, не боясь упустить группу солдат сверху. Везде были лишь бездыханные тела. У многих были вывернуты карманы, а на шее остались царапины и потертости после того, как с них срывали цепочки и украшения.

– Какой шустрый был паренек, – в какой-то мере восхитился “Сила”, – Когда только успел?

Поднявшись на следующий этаж, в конце коридора генерал увидел двоих, чей топот слышал внизу. Схватив столик что стоял под рукой, он кинул его в, спорящий о чем-то, солдат. Предмет летел так быстро, что, казалось, еще чуть-чуть, и раздастся хлопок от преодоления им скорости звука. Его цели даже не успели повернуть головы на свист воздуха, как стол попал одному в голову, отчего солдат отлетел на несколько метров, а предмет мебели раскололся на куски. Не сбавляя скорости, отлетевшие ножки, пробили грудь второго недосолдата в двух местах.

– Страйк! – кровожадно воскликнул чип “Сила”, – Двоих одним броском.

– Что у вас там происходит? – раздался голос третьего члена их банды из комнаты рядом с генералом. “Видимо, действовали сообща. Тоже мародеры? Что ж, таким не место в новой, исправленной стране”, – подумал генерал, готовясь к новому сопернику. Действительно, большая часть армии была собрана их заключенных. Их даже не приходилось особо обрабатывать. Они просто хотели убивать и грабить, поэтому отлично подошли генералу Эдварду как пушечное мясо.

Как только из проема двери, откуда доносился голос, выглянуло дуло автомата, Эдвард легким движением правой руки отобрал его у удивленного солдата. Дальше последовал прямой левый в область грудной клетки. От силы удара ребра третьего из этой группы сломались, а тело пролетело больше пяти метров по воздуху, после чего, разбив окно, вылетело на площадь.

Эта сила восхитительна! – с улыбкой произнес генерал, – Беру свои слова назад. Похоже, чип “База” не сильнейший.

“Сила” не стал отвечать генералу, он решил дать ему и дальше упиваться непобедимостью. В любом случае без частей кода в остальных чипах “База” ему не ровня.

Последующие этажи генерал также прошел, не встречая особого сопротивления. Чем выше он поднимался, тем больше было солдат. К каждому он подходил с особой жестокостью и выбирал разнообразные методы применения чипа. Генералу было интересно испробовать все его возможности. Как и следовал ожидать, многомиллиардный чип гениального Конора Сайндлеса наделял его невообразимой для человека силой, которой с лихвой хватало для расправы над противниками. Укрепление кожи и внутренних органов, также работало на ура. Пули не могли пробить крепкую, как сталь, кожу генерала. Но, стоит отметить, что из-за большого калибра, некоторые точные выстрелы смогли оставить на его теле царапины и гематомы. Но всё это мелочи в сравнении с тем уроном, который Эдвард наносил врагам.

В то время, как генерал зачищал четвертый этаж из семи, в другом крыле здания Лоренс получил интригующее сообщение. Еще до отъезда к ратуше, он приказал своим сотрудникам просматривать городские камеры наблюдения с целью найти Лекса Броули. Из-за всей этой вакханалии он и думать об этом забыл, но сейчас, находясь за спинами элитного отряда, решил посмотреть на свой смартфон.

Наблюдать, как отряд, этаж за этажом, делает одно и то же уже надоело Лоренсу. Они открывали двери, устраивали стрельбу, после чего возвращались в строй. “Удивительно, как быстро ты привыкаешь к смертям” – задумался профессор где-то между вторым и третьим этажом. Его походка стала уж совсем прогулочной. Если раньше он оборачивался и держался настороже, то теперь полностью уверовал в свою безопасность. Кстати, именно поэтому он заскучал настолько, что в череде выстрелов решил проверить электронную почту.

В сообщении было сказано, что его работникам удалось найти Броули. По их словам, он напал на главный офис корпорации “Шаг”, после чего исчез в неизвестном направлении. Профессор уже хотел выругаться, но перед тем, как он успел открыть рот, пришло второе сообщение. В нем говорилось, что цель заметили, выезжающим из города на мотоцикле. По данным с камер, видимо, он направляется в загородную усадьбу бывшего работодателя Уильяма Герси.

– Значит, всё-таки, решил отомстить за дочь? – с ехидной улыбкой пробормотал Лоренс себе под нос, после чего крикнул отряду впереди себя, – Мне необходимо связаться с генералом. Срочно!

На его зов, примерно из середины клина вышел солдат и, на ходу снимая рацию с ремня, подбежал к нему. Постоянные выстрелы не давали Лоренсу возможности начать. Он не любил кричать. Обычно, сразу срывал голос, поэтому, как только отряд начал подниматься по лестнице на следующий, шестой этаж, поднес рацию ко рту.

Пятый этаж превратился в настоящую находку для генерала. Оставшаяся часть от начальной армии успела добраться только дотуда. Веселья прибавляло то, что они разделились на две группы, которые развязали перестрелку за право разграбить самый богатый этаж. Генерал поднялся в самый разгар веселья и сразу же дал о себе знать. Разгоряченный прошлыми сражениями, он взял ближайшего бойца за руку, но не рассчитал силу от чего та, сразу же, переломилась. Мародер закричал от боли так сильно, что, казалось, его крик был слышен в другом крыле. Этот вопль боли звучал, как гонг в начале раунда.

С угрожающим криком, который больше походил на рык животного, генерал швырнул его в сторону враждебной группировки. Тело попало в баррикады из столов и другой офисной мебели, от чего та разлетелась, освободив проход. Союзники того бедняки, за спинами которых и появился Эдвард, быстро пришли в себя и хотели напасть, но не тут то было. Генерал своими пушечными ударами отправлял их в полет одного за другим. Каждая его атака ломала кости и разрушала внутренние органы, превращая их в кашу. Не в силах контролировать полученную от чипа силу, Эдварду Джонсону хватало одного удара, чтобы отправить врага на тот свет. Хотя, даже если бы он и мог её контролировать, генерал не стал бы этого делать. Он упивался силой. Его эго ликовало, а тело, как будто просило с каждым разом всё больше и больше силы. Адреналин вырабатывался в немыслимых дозах, но, в отличие от Стивена, у которого оставались излишки, уничтожавшие его изнутри, у генерала всё шло в работу.

Расправившись с ближайшими врагами, он начал обкидывать другую группировку всем до чего мог дотянуться. В ход шла мебель, тела, он даже с корнем вырвал из стены огромный светильник, которым в дальнейшем попал в лидера вражеской группировки. Спустя минуту этаж был зачищен. У Эдварда появилась легкая отдышка, но он не придал этому значение. Подходя к лестнице, ведущей на шестой этаж, он услышал голос Лоренса в рации:

– Генерал, хорошие новости. Мы нашли “Меткость”, он направляется…

– Называй меня верховный главнокомандующий, – проревел в ответ генерал, не дав тому договорить.

– Простите, верховный главнокомандующий, – с явным сарказмом повторил Лоренс.

На его счастье генерал был не в том расположении духа, чтобы это заметить, поэтому профессор и остался жив. Недолго думая, Эвард скомандовал:

– Дай его координаты четвертой группе. Они вместе с пятой на улице.

Действительно, около оставленной на площади техники еще осталось несколько десятков солдат. Вскоре, половина из них села в три машины и уехала в направлении особняка мистера Герси. А в самой ратуше, отряд “Исправления” и генерал, наконец, встретились у дверей кабинета для заседаний, где сейчас и находился президент со своими министрами.

Дверь была массивная и металлическая с многоуровневой системой защиты. “Вот где пригодился бы чип “База””, – подумал Лоренс. Генерал не хотел ждать, пока прибудут хакеры. По его команде дверь была заминирована, и, уже через несколько минут, прогремел взрыв. Он него металл обоих створок двери изогнулся, открыв небольшой проход в зал. Внутри за круглым столом сидел десяток министров, окруженных охраной, а во главе стола восседал сам господин президент.

Завидев брешь в двери, генерал дал отмашку отряду, который открыл огонь по охране. Элитные бойцы мигов уничтожили последнюю линию обороны в лице личной охраны президента и, как приказывал генерал, не ранили ни одного министра. Их он решил оставить себя, ведь, именно они мешали “исправлению” страны. Проем между створками двери, созданный взрывом, был слишком мал поэтому, чтобы войти, генерал продемонстрировал силу своего чипа.

Он схватил обеими руками отгибы металла и, слегка напрягшись, раздвинул их в сторону, разрывая толстый металл, как лист бумаги. После этого он победоносно вошел в зал.

– Что это всё значит, генерал, – закричал президент, вставая с кресла, – Это мятеж?

– Нет, – ответил ему генерал, – Это исправление.

После чего Эдвард снова повернулся к двери и точно так же, как до этого, загнул остатки двери, закрыв проход.

Отряд “Исправление” вместе с Лоренсом остался в коридоре. Им оставалось только слушать речи генерала про то, какой должна быть страна, которые доносились с той стороны двери. Однако вскоре эти речи утонули в криках, стонах боли и мольбах о пощаде. Во всем этом бесчинстве не было слышно лишь одного голоса, который бы умолял генерала сохранить ему жизнь. Голоса президента страны Ролинис.

В это время, за много километров от ратуши, в глубоком пригороде, Уильям Герси и Энди Розвуд, наконец, пришли к соглашению.

–Значит, я не отключаю чип “Регенерация” до тех пор пока вы не найдете лекарство, а вы, в свою очередь всесторонне мне помогаете, – повторил условия Энди.

– Да, всё верно, – подтвердил мистер Герси.

– Тогда по рукам, – кивнул его носитель “Базы”, и протянул руку.

Уильям недоверчиво посмотрел на нее. Энди уже рассказал тому про встречу со Стивеном и чипом “Скорости”, поэтому мистер Герси знал, как тот отключает чипы.

– Давай обойдемся словами, – с улыбкой сказал он Энди и наполнил стакан любимым бренди.

В этот момент на личный телефон Уильяма, кто-то позвонил. Номер был неопределенный, но не это больше всего удивило.

– Что случилось? – спросил Энди, увидев выражение лица нового союзника.

– Никто не знает этот номер, – я создал его только вчера для бизнес встреч.

– Возьмете? – настороженно спросил парень.

–Да, но кто это может быть?

Оба носителя просто сидели и пялились на телефон несколько минут, пока Базу это не надоело. Чип, который всё еще транслировал образ профессора на телевизор, сказал:

– Вы что неандертальцы? Это телефон! Он будет звонить, пока вы не ответите!

После резкой колкости со стороны “Базы”, Уильям решил, всё-таки, поднять трубку.

– Алло, – неуверенно сказал тот в трубку.

– Я рад вас приветствовать Уильям Герси, носитель чипа “Регенерация”, и Энди Розвуд, носитель чипа “База”, – раздался чей-то мужской голос из трубки, – Меня зовут Крис Хенсит. Я работал в лаборатории “LifeLine” и занимался фасовкой вакцин. Я тот, кто не заметил ошибки конвейера, из-за чего чипы проекта “Будущее” попали к вам. И я носитель чипа “Интеллект”.