Носитель сипа “База”, время от времени, поглядывал на труп Уильяма Герси, которого десять минут назад поразила пуля Лекса Броули. Что будет дальше, он не особо понимал, но был готов применить весь свой арсенал, полученных за это время навыков, чтобы выбраться живым.

– Так и будешь лежать, или, наконец, встанешь? – раздался в голове Уильяма голос чипа “Регенерации”, – Пуля в твоей голове уже давно уничтожена белыми кровяными телами, а рана заживлена.

– Точно, пора вставать, – прошептал мистер Герси, чем привлек внимание Энди.

Видя, как слева от него поднимается фигура, которую он считал мертвой, парень вздрогнул, но уже через секунду пришел в себя от шока.

– Мистер Герси, какого…? – недоуменно обратился он к начальнику, который разминал затекшую спину.

– Успокойся и дай мне всё объяснить, – спокойным голосом сказал ему Уильям.

Естественно, Энди понял, в чем дело. Всё сразу встало на свои места. Вот в чем секрет таких познаний мистера Герси о проекте “Будущее”. Вместе с чипом “База” они решили выслушать Уильяма, ведь сейчас, Энди находился не в лучшем месте для сражений.

– По счастливой случайности, я, как и ты, стал носителем чипа, – начал мистер Герси.

– Это не счастливая случайность, а злой рок, – перебил его парень, для которого последние два дня стали кошмаром.

– Возможно для тебя, но я излечился от болезни, которая пожирала меня изнутри. Этот чип дал мне еще один шанс всё исправить, – воодушевленно продолжил предприниматель.

Энди был удивлен тем огоньком, который разгорелся в глазах работодателя. Обычно серьезный и хладнокровный мистер Герси, сейчас был раззадорен как юноша.

– Значит, вы носитель чипа “Регенерация”, но не хотите меня убить и забрать “Базу”? Тогда, чего вы хотите? – спросил Энди

– Хочу жить и дождаться детей, – не думая ответил бизнесмен.

В этот момент машина замедлилась. Посмотрев в окно, носитель “Базы” увидел на земле выложенную узорами плитку, ухоженный сад и огромный дом, больше похожий на замок.

– Видимо, вот и пункт назначения, – обратился к носителю Баз, – Участок принадлежит Уильяму Герси..

– Оперативно сработано, – поблагодарил его Энди и просмотрел отчет, что подготовил для него “База”.

Как всегда, это не заняло много времени. Энди показалась, что сейчас потребовалось даже меньше. “Видимо, нервная система всё больше привыкает к Базу”, – подумал он, рассматривая планы и чертежи здания. Дом был, по настоящему, огромный. В городском реестре говорилось, что он имеет три этажа, но, судя по смете, которую нашел Баз, для основания была вырыта глубокая яма, поэтому, возможно, имеется секретный цокольный этаж. По бумагам в доме должно было быть полно электроники. “Чем больше электрики в доме, тем опаснее “База””, – немного успокоился Энди.

– Это мой дом. Давай продолжим разговор там, – сказал мистер Герси, выходя из машины.

– Будь готов ко всему, – раздался в голове Энди голос чипа “База”.

– Договорились, – уверенно сказал парень, обращаясь одновременно и к Уильяму и к чипу, и вышел из машины.

“Роскошь ради роскоши”, – подумал Энди, проведя рукой по колонне из цельного куска мрамора. Чтобы обезопасить себя чуть больше, на входе он дотронулся до дверного звонка. С помощью возможностей своего чипа, за это мимолетное прикосновение, Энди пробежался по всем системам дома. Действительно, море электроники и камер. Самое приятное было то, что всё это было завязано на одной системе, а значит, всем этим, вплоть до робота пылесоса, можно управлять с одного места.

– Проводите гостя в мой кабинет, – поручил Уильям дворецкому, а потом повернулся к Энди, – Подожди меня минуту. Нужно смыть кровь.

– Если вы что-то задумали,– грозно, как только мог, начал Энди, но мистер Герси его перебил:

– Ты всё в этом доме используешь, как оружие, знаю. Мне не нужен твой чип, поэтому пройди в мой кабинет, – закончит почти приказным тоном Уильям и ушел в сторону ванной комнаты.

Энди ничего не оставалось кроме как проследовать за пожилым дворецким вверх по лестнице.

Пока парень наслаждался спокойствием в кабинете Уильяма Герси, окруженный дорогой мебелью и приятными на ощупь деталями интерьера, в другом конце города происходило, что-то необычное. Автоколонна с мигалками двигалась в сторону лаборатории “LifeLine”. Ловя недоуменные взгляды прохожих, вереница машин проезжала квартал за кварталом. В то же время, в кабинете генерала Эдварда Джонсона раздался звонок.

Генерал, как всегда, сидел у себя в кабинете. Он был зол. Не смотря на то, что вчера он получил, хоть и выключенный, чип “Скорость”, Эдвард не мог смириться с тем, что упустил “Базу”. Масла в огонь подливал и факт, что он потерял целый взвод солдат на городском рынке. Еще и этот разговор с Лоренсов этой ночью

– Эта перестрелка привлечет внимание, генерал, – суетился Лоренс, сидя перед Эдвардом в кабинете.

– Я разберусь с этим, – невозмутимо ответил генерал Джонсон, – Главное, что мы увидели лицо носителя. Наши люди ведут поиск информации о нем и скоро, ты получишь нового подопытного.

– Если нас посадят в тюрьму за то, чем мы тут занимались, он мне не пригодится…, – ответил профессор.

– Для этого им придется доказать, что мы делаем здесь что-то противозаконное.

–То есть тратить государственные деньги, чтобы в тайне собрать армию и устроить захват власти – не противозаконно? – резко выпалил Лоренс.

На несколько секунд на лице генерала появилось удивление, после чего он сказал.

– Пронырливая ты крыса, раскопал всё, что мог? – с пугающей улыбкой сказал генерал, – Не волнуйся, когда я стану новым лидером, ты останешься моим личным ученым.

Естественно армия генерала была готова. С таким количеством людей и техники он уже мог штурмом взять президентское кресло, но без всех чипов это было, всё равно, рискованно. В этом и заключался его план, о котором тот никому не говорил. Даже Лоренс еще не знал всей картины, но уже через несколько часов план Эдварда Джонсона – носителя чипа “Сила”, перейдет в следующую фазу.

Телефонный звонок разорвал молчание, повисшее вокруг генерала. После вчерашнего провала он ожидал такого развития событий, даже ждал его. На экране стационарного телефона было написано “видеозвонок от контакта – Президент”.

– Не будешь отвечать? – прозвучал в голове генерала устрашающий голос чипа “Сила”, – Я бы советовал не расстраивать нынешнего президента.

Последнее слово плавно перешло на смех, такой же зловещий, как и всё остальное, что говорил чип.

– Не указывай мне, что делать, – грубо ответил ему генерал, – Ты всего лишь инструмент, с помощью которого я сделаю эту страну правильной.

“Сделать эту страну правильной”, – мысль, которой руководил Эдвард, начиная с самого детства. Выросший в семье военного, он впитывал то, что говорил его отец – фанатик устава. Постоянная строгость и верность единственному мнению, которое априори истина, сделали из ребенка копию отца. Начиная с десяти лет, Эдвард читал про диктаторов, которые разрушали страны континента. Но для него они были, как герои.

– Под их руководством все живут по правилам, – восхищался ребенок, – Я был бы так счастлив, если бы и сейчас все жили по правилам.

У него не было травмирующего случая в детстве, из-за которого Эдвард начал не любить демократию. Скорее он так восхищался отцом, что угнетающе строгий режим, который тот установил в своей семье, нравился ему больше, чем атмосфера любви, присущая другим. Он не был сумасшедшим, он не был “другим”, Эдвард Джонсон просто был взращен, как диктатор.

Повзрослев, он только больше уверовал в правильности своей позиции. Эдвард с отвращением смотрел на радующихся ровесников, которые просто прожигали жизнь и совершали ошибки. “Они постоянно нарушают правила: шумят ночью, пьют на улице, курят. Они мне мешают”, – почти каждый день причитал он. Чтобы быть от этого подальше, Эдвард пошел туда, где дисциплина и выполнение приказов стояло на первом месте, он стал солдатом. Но все эти годы, будущий генерал видел, как в армии происходит, тоже самое. Все смотрели на другие страны, где демократия процветала, где свобода стояла во главе. Эдвард ненавидел их взгляды, слишком свободные и толерантные ко всем, где все имели равные права. Он считал, что только сила должна определять человека, но нигде не мог найти такой страны. Поэтому Эдвард решил сам её создать.

Единственный метод, как он мог осуществить свою мечту, было занять пост главы государства. “Но как? Как я могу это сделать?” – этот вопрос не давал ему покоя долгие годы, пока, как-то вечером, он не нашел свой детский блокнот, куда записывал про любимых диктаторов. Там он и нашел ответ. “Вот оно! Сто сорок лет назад к власти в самой дальней от Ролинис стране пришел главный полководец. Сейчас это звание заменили генералом…”. С тех пор, каждый день Эдварда проходил в попытках достижения этой цели, как первого шага к своей мечте. За много лет он уяснил, что люди могут быть лишь инструментом в его борьбе. “Одна жизнь не стоит ничего, в сравнении с миллионами тех, кому посчастливится жить в правильной стране”, – считал он. Поэтому без зазрения совести сделал то, от чего отказался действующий генерал страны. Эдвард нажал на кнопку запуска ракет в пассажирские самолеты, когда, уже бывший генерал, сдал свои полномочия.

Во время войны Эдвард Джонсон был жесток и непреклонен. Их врагом была самая ненавистная страна нового генерала, поэтому он не скупился на методы. У него не было ни друзей, ни союзников. Были лишь инструменты, которые помогали ему “исправить” Ролинис. Всех он держал в страхе и всем обещал место около себя, когда взойдет на трон. Поэтому вину за все его деяния взяли на себя его инструменты, позволив тому сохранить звание. Ему оставалось лишь придумать план по захвату власти. Решение пришло оттуда, откуда не ждали. Работы гениального ученого Конора Сайндлеса стали тем самым билетом к мечте для генерала Джонсона. Одному богу известно, как он уговорил миролюбивого и дальновидного президента на разработку оружия. Ясно было одно – ухватившись за эту возможность, Эдвард Джонсон её уже не упустит.

Работа с ученым была непроста, тот сразу раскусил, какой генерал человек и действовал крайне осмотрительно. На счастье Эдварда, желание профессора Сайндлесса изобрести то, что улучшит мир, оказалось сильней, и проект “Будущее” был завершен. План генерала начал шаг за шагом приближаться к завершению. Чтобы не ставить под удар его успешность, он даже покончил с профессором. Чтобы не вызывать подозрений, на его место был нанят Лоренс. Он был не так уникален, как Конор, но, в отличие от того, ставил личную выгоду выше всего остального. Смерть единственного человека, который мог ему помешать – Конора Сайндлесса, развязала руки генерала Джонсона.

За несколько дней до приезда президента на испытания, с которых и началась эта история, он заменил одну из вакцин на фикцию. Его план был предельно прост. Генерал собирался стать носителем “Базы”, а солдата для опыта он подговорил разыграть удачный эксперимент. После этого генерал Джонсон планировал получить разрешение на масштабный выпуск чипов, чтобы создать армию, не имеющую аналогов. Каждому солдату, должен был быть подобран свой чип, отвечающий его требованиям. Эдвард собирался возглавить эту армию, как единственный носитель всех чипов, ведь “База”, планировался к выпуску в единственном экземпляре.

Но в планы амбициозного диктатора вмешался его величество случай. Вместо чипа “База” он ввел себе “Силу”, а потом, из-за ошибки конвейера, потерял и остальные чипы. Это на корню загубило план генерала. Но, как известно, суть интерфейса чипа такова, что он подстраивается под хозяина. Так как душа генерала Джонсона была черна и жестока, то чип перенял эти черты, и теперь у Эдварда появился второй, такой же жестокий, союзник. Под действием чипа, генерал решил вернуться к старому плану, перескочив несколько пунктов. “Найти остальные чипы я успею и на посту лидера страны”, – решил он, поэтому в лабораторию “LifeLine” и была пригнана та военная техника, которую видел Энди, убегая от носителя чипа “Скорость”. И вот теперь, как последний повод привести план по захвату власти в действие, он ответил на видеозвонок президента.

– Какого черта вы себе позволяете! – закричал, появившийся на экране, президент, не давая генералу, даже, поздороваться, – Вы устроили перестрелку на городском рынке в которой, вашими бойцами, были ранены гражданские!

– Успокойтесь, господин президент, – спокойно ответил генерал, – Люди, которые были на рынке, не принадлежат армии. Мы провели расследование, их не числится в наших списках, вы и сами можете это проверить.

– Хватит лжи генерал! – перебил его разъяренный глава страны, – Вы прекрасно знаете, что это ваши люди! Нам на почту пришли данные с вашей лаборатории, где указаны расходы на обслуживание техники и питания солдат, которые в разы превышают необходимые.

После этих слов, улыбка пропала с лица генерала Джонсона. Он понимал, о чем говорит президент, но не мог понять, как тот об этом узнал. Это были засекреченные документы. В правительство они отправляли совсем другие. Чтобы скрыть факт растраты денег, на секретные взводы, генерал создавал фиктивные сделки, для отмывания денег. Все боялись его, поэтому не могли вскрыть правду. Все кроме…

– “База”, – с ненавистью прозвучал голос “Силы” у него в голове.

– Для полного расследования в лабораторию “LifeLine”, была отправлена группа прокуроров с охраной, – продолжил, всё с той же злостью, президент, – Они проведут проверку, а, вы, сняты с должности и будете конвоировании в тюрьму немедленно!

После данной тирады звонок был закончен. “Чертов Сайндлес!”, – с ненавистью подумал генерал и случайно сжал край своего стола с такой силой, что тот с громким хрустом превратился в пыль. Глаза Эдварда Джонсона налились кровью. Всё внутри кипело, а в голове не замолкал чип “Сила”:

– Мы должны сделать это немедленно! Мы должны убить президента и занять его место! Мы должны исправить эту страну!

Не прошло и минуты с окончания разговора, как дверь его кабинета открылась. На пороге стояли те самые прокуроры, которые должны были положить конец планам генерала Джонсона. Вперед них в кабинет забежали десять солдат с оружием наперевес, окружили генерала и взяли его в прицелы. Десять красных точек от лазерных прицелов равномерно распределились по телу Эдварда, в то время как прокуроры переступили порог. Один из них, видимо, самый главный, держал в руках папку с бумагами. Он открыл её и начал зачитывать:

– Генерал Эдвард Джонсон, в связи с полученной нами информацией, вы арестованы по подозрению в государственной измене. Любое сопротивление аресту будет расценено, как доказательство обвинения, и мы откроем огонь на поражения.

Если бы Лоренс не убежал в свою лабораторию, то, наверняка, обмочился бы от страха.

– Что ж, – усмехнувшись, сказал генерал, когда последний прокурор зашел в кабинет, от чего дверь на пневматической пружине начала медленно закрываться, – Хотите меня арестовать? Ну, попробуйте…

Напоследок дверь скрипнула и закрылась до конца. Раздался щелчок замка. Который никто не услышал из-за оглушающей череды выстрелов, которые закончились также внезапно, как и начались.

Профессор Лоренс нервно собирал вещи в своей небольшой каморке. Он спешил, поэтому всё валилось из рук.

– Чертов генерал! Идиот! – причитал он, скачивая все свои данные на жесткий диск, чтобы после удалить оригиналы с сервера.

Узнай о его бесчеловечных опытах наверху, Лоренс бы отправился в тюрьму и надолго, а так, можно будет сказать о принуждении со стороны генерала и обойтись потерей званий в научном сообществе. План был прост, поэтому профессор был уверен в его работоспособности.

– Главное всё сохранить у себя, даже без доктора наук есть люди с деньгами, которые по достоинству оценят мои разработки.

Конечно, разработки – громко сказано. Так Лоренс называл то, как он пытался объединить свои идеи с достижениями Конора Сайндлесса. Еще в университете он начал изучать методы воздействия на нервную систему человека, для передачи боли напрямую в мозг. К сожалению, спустя долгие годы это так и осталось идеей, поэтому Лоренс так отчаянно пытался понять, как у Сайндлесса получилось это сделать в проекте ”Будущее”

– Наконец! – воскликнул он, увидев конец загрузки, – Жалко, что не получилось долгого сотрудничества с генералом. Этот тип позволял делать мне такое, что я и сам бы не позволил.

Вещи были собраны, данные стерты. Лоренс полностью был готов к побегу, как вдруг, на телефоне загорелась лампочка связи с кабинетом капитана. “Уже всё? Его арестовали? – подумал он, глядя на мигающий светодиод, – Стоит ли мне поднять трубку? Может, если я сразу скажу этим людям, что меня принуждали, они меня сразу отпустят?” Размышления затянулись. Лоренс решил всё-таки ответить и, если это прокуроры, сразу же выложить им свою ложь. Однако когда он нажал на кнопку “ответить”, произошло совершенно не то, на что Лоренс рассчитывал.

– Зайди ко мне в кабинет, – прозвучал из динамика грозный, но спокойный голос генерала Эдварда Джонсона.

“Неужели, этому вояке удалось как-то выйти из этой ситуации? Но как? – думал Лоренс, пока спешно шел по запутанным коридорам к кабинету генерала Джонсона, – Если всё так, то я смогу продолжить свои исследования”. Раздумья не покидали его голову. Он не мог понять, как Эдвард смог выпутаться. Всё прояснилось, когда он достиг нужного кабинета.

Еще на подходе в нос ударил странный запах несвойственный для этого места. Но Лоренс его узнал. Этот запах так часто сопровождал его в лаборатории двумя этажами ниже, что, казалось, стал для него родным. Это был запах свежей крови. Открыв дверь, профессор увидел источник. По всей комнате были разбросаны тела тех, кто приехал в лабораторию, для ареста генерала. В глаза сразу бросилось отсутствие тяжёлого стола, который так любил генерал. Поиски мебели оказались недолгими. Он был, в прямом смысле, воткнут в стену броском невероятной силы. Учитывая наличие двух разрезанных пополам бойцов, лежащих рядом, в полете стол прошел прямо сквозь них. Остальные тела также были изуродованы. У всех сломаны или руки или ноги, как будто они встретили великана. У некоторых были пробиты шлемы, а голова приняла неестественную форму. Лоренс даже не мог представить, какой силой нужно обладать, чтобы всё это сделать. Генерал же сидел спокойно на своем кресле. Он заметил, как профессор осматривает то, что осталось от этого отряда. Эдвард не мешал ему это делать. “Пусть видит, на что я способен, и боится еще сильнее”, – думал он.

– Как видишь, тут не помешает уборка,и— наконец сказал он, решив, что дал профессору достаточно времени, – А еще, отдай приказ всему составу собраться. Мы начинает операцию “Исправление”.

Глаза Лоренса округлились. “Исправление? Сейчас? Он, что сумасшедший?”, – нервно подумал он. Про эту операцию он узнал не так давно, если быть точным в день, как увидел разрушенный генералом монумент со стола и понял, что тот носитель чипа “Сила”. “Исправление” – кодовое название операции по захвату городской ратуши и присвоению власти себе. Для этого и была вся техника на складах и сотни солдат, которые нигде не числились.

– Вы уверены, что время пришло? – с дрожью в глоссе спросил Лоренс.

– Мы уверены, – в один голос сказали генерал и его чип, но профессор, к своему счастью, мог слышать только Эдварда.

Когда Лоренс покинул кабинет, генерал откинулся в кресле и поднял руки перед глазами.

– Ты же чип, который увеличивает мою силу, почему тогда я не ранен, хотя в меня стреляли, – спросил он у “Силы”.

– Чтобы твоё тело выдержало такую силы, я увеличиваю прочность твоих костей и кожи, – ответил носителю чип, – Тебя не ранили лишь потому, что их оружие было слишком слабым, но учти, что глаза и остальные слизистые я не укрепляю.

– В них никто не попадет, – усмехнулся генерал.

– Ты слишком самоуверенный, – отчитал его “Сила”, – Не забывай, что “Меткость” еще не у тебя в руках.

– Вообще-то, у меня, ха-ха, – зловеще рассмеялся он, достав из кармана документы на перевод Лизи Броули из больницы корпорации “Шаг” в лабораторию “LifeLine”.

– Значит, нам больше никто не помешает, – упиваясь победой, провозгласил чип “Сила”, – Мы исправим эту страну.

– Генерал, – вошел в кабинет Лоренс, – Личный состав собран и ждет вас.

– Отлично. Время пришло, – ответил Эдвард, надел фуражку и направился на внутренний двор лаборатории, где его и ждала его армия.

Тысячи солдат и сотни единиц техники стояли ровными шеренгами в направлении выезда из двора лаборатории. Все были готовы выполнить любой приказ своего генерала, даже если он шел в расход с законами их страны. Эдвард Джонсон вышел к ним и смотрел, как его “инструменты” ждут приказа.

– Вперёд! – командно закричал он, – Исправим эту страну!

– Да! – закричали солдаты, и вся колонна двинулась в путь.

В дальнейшем, сегодняшний день будут называть днем, когда всё изменилось…