Энди все еще лежал, сгруппировавшись под сиденьем, обхватив голову руками. “Точно, со мной же ехал мистер Герси…, – сказал Энди про себя, пока кто-то спереди продолжал, что-то говорить ему. – Он по любому мертв. Это же был чип “Меткости””. За последние несколько дней парень увидел столько крови и смертей, что, казалось, должен был к этому привыкнуть. Однако всё было совсем не так.

“Хватит уже! – решил он, – Мне всё равно придется поднять голову. Я всё равно столкнусь со всеми носителями лицом к лицу, если, конечно, меня не убьют раньше”. Медленно убрав руки от головы, Энди оперся ими о сиденье автомобиля и поднялся на него.

– Он… мертв, – монотонно сказал он человеку спереди.

Уильям Герси всё так же сидел рядом с Энди, только теперь его тело было наклонено в сторону, видимо от постоянных поворотов дороги. Из его левого виска тек маленький ручеек крови. Носитель чипа “Меткость”, всё-таки, смог. Смог попасть второй пулей ровно в тоже место и толкнуть пулю номер один. Больше всего Энди поразило то, что он смог рассчитать и правильный угол, чтобы первый патрон приобрел необходимую траекторию.

– Остановите машину! – крикнул Энди водителю, – Ваш босс мертв.

– Нет, – твердо ответил тот, – Придерживаемся плана.

“Они, что не понимают? – недоуменно подумал парень, – Он мертв. Его убил Лекс Броули. Зачем везти меня дальше одного?” Мысли не оставляли Энди. Он решил, что если его не высадят, то с помощью чипа, сам остановит машину. В конце концов, тут всё на электронике, а значит, в руках Энди даже машина является оружием.

– Остановите, я не хочу ехать рядом с трупом, – в последний раз попросил парень, но его проигнорировали.

Он повернул голову на мистера Герси. Его глаза были закрыты. “Хорошо, хоть не придется делать эту штуку из фильмов, когда проводят рукой ото лба, закрывая глаза”, – пытался найти, что-то позитивное Энди. Он не знал, что на самом деле Уильям не мертв, по крайней мере, пока не мертв.

“Черт, больно…”, – жалился про себя Уильям Герси. Боль в левом виске была такой сильной, что если бы он мог, то точно бы закричал. Однако тело бизнесмена было полностью парализовано. “Видимо, из-за бронированного стекла пули не хватило скорости пройти навылет, и она застряла у меня в голове, – продолжил он, – И, судя по тому, что я не могу даже открыть глаз, она остановила работу моего тела. Вот значит, как чувствуешь выстрел в голову. Что ж, знай, я раньше, что это так больно, вел бы бизнес по-другому”.

Машина продолжала свой путь. Тело мистера Герси кидало из стороны в сторону, и по этой череде поворотов бизнесмен примерно понимал, где они сейчас находятся.

– Остановите машину! – крикнул Энди водителю, – Ваш босс мертв.

“Мертв? Нет, я еще не мертв, – усмехнулся про себя Герси, – Юнец, мало еще повидал в жизни, поэтому делает поспешные выводы”.

– Остановите, я не хочу ехать рядом с трупом, – снова попросил Энди.

“Голос дрожит. Боишься мертвецов, значит? Если бы ты знал, что я еще жив, вел бы ты себя спокойней? Хотя…возможно, скоро я и вправду умру. Но, всё-таки, у него есть стержень. Кто знает, может именно такой человек сможет полностью раскрыть чип “База”. Кстати, а ведь мой путь в бизнесе, тоже начался с поездки рядом с трупом. Как иронично…”, – после этого, мистер Герси отдался воспоминаниям, в преддверии скорой кончины, и перенесся на, больше чем, десять лет назад.

На его голове был мешок. Трое амбалов накинули его со спины и силой затолкали Уильяма, вместе с партнером по бизнесу, в черную тонированную машину. На тот момент он был мелким предпринимателем, даже не так, обычным барыгой. Покупал, что-то дешево, а продавал дороже. Успеха это ему, пока, не приносила, что было видно из его жизни. С женой и двумя детьми они жили в маленькой комнатушке, которую снимали в трехкомнатной квартире, принадлежавшей престарелой дальней родственницы. На столе у них редко было, что-то изысканное, довольствовались тем, что могли себе позволить. Но Уильям всегда считал, что достоин большего, поэтому и цеплялся за любую возможность заработать.

Недавно его партнер, если можно было его так назвать, предложил, как он это назвал “верняк”. Кстати, именно этот “верняк” и привел их в данную ситуацию. Суть была в следующем, так как это был период начала стройки лаборатории “LifeLine”, в Грайнвеле, появились многочисленные склады и полигоны, где хранился строительный мусор со стройки. Партнер Герси утверждал, что в нем, наряду с пылью, выброшены вполне хорошие материалы, которые можно будет продать.

Дело и вправду казалось прибыльным. По сути, мусор они получили бы бесплатно. Всё, что оставалось это найти в нем, что-то ценное и сбыть. Оставалась одна проблема – транспорт. Ни у Уильяма, ни у его партнера не было грузовой машины, однако молодой предприниматель знал, что его жена уже долгое время откладывала деньги на покупку комнаты в общежитии. Она не показывала их мужу, зная, что тот, обязательно пустит их в оборот и потеряет. Так было всегда. Откровенно говоря, если бы она вовремя не забирала у него деньги, то они давно бы были на улице. Дело было не в том, что он плох в этом деле, наоборот, Уильям находил выход из любой ситуации. Он мог продать всё, кстати, поэтому, его и приметил так называемый “партнер”. Просто, время было такое, что если ты начинал зарабатывать, приходили люди с оружием и забирали у тебя бизнес, поэтому жена Уильяма и не давала ему встать на ноги, чтобы уберечь мужа.

Однако в этот раз он был слишком убедителен.

– Дорогая, это наш шанс, – утверждал он жене на маленькой общей кухне, – Как только мы купим грузовик, то за несколько месяцев распродадим этот хлам по местным магазинам, а машина, уйдет за те же деньги, что и была куплена.

– Я не хочу, чтобы тебя убили эти бандиты, – со слезами говорила ему жена.

– Они даже не успеют ничего понять, как мы всё продадим и переедем в другой город, – продолжал он, зная на что давить, – Ты же так давно хотела уехать в столицу и открыть маленькую пекарню, помнишь?

– Да но, Уильям, это невозможно, – с грустью отвечала она.

– Всё возможно, ты же меня знаешь, я чувствую выгоду.

В итоге он смог убедить жену, и та достала из укромного уголка сверток с отложенными деньгами. Не сказать, что там было много, но на подержанный грузовик должно было хватить. Конечно же, Уильям купил его с хорошей скидкой, да такой, что оставшихся денег хватило на аренду гаража, в котором они и собирались искать клад в горе мусора.

Дело действительно оказалось прибыльным. Сутками напролет Уильям ездил со свалки до гаража, после чего тщательно перебирал привезённое. Его партнер, в это время искал точки сбыта, хоть и выходило это с переменным успехом. Действительно, в горах мусора было много хорошего материала. Видимо, на стройке не особо парились о деньгах, финансирование же государственное. Если они видели, что верхняя плитка битая, то выбрасывали всю коробку. Такая же история была и с остальным.

Через пару дней весь снятый гараж был заставлен товаром, который только и ждал, когда его продадут. Уильям каждый день делал всё новые и новые ходки. Он был не против поработать руками, в конце концов, это должно было принести ему денег. Но время шло, а его партнёр всё не мог найти способ реализации всего, что нашел Герси. Так бы продолжалось и дальше, если бы в квартире, где они снимали, не сломался кран. Хозяйка поставила условие, что именно они должны его поменять, поэтому рано утром Уильям пошел в ближайший строительный магазин.

Стоя в очереди, он услышал разговор покупателя с хозяином магазина.

– А когда у вас вообще это будет? – возмущался покупатель.

– Послушайте, я не причем, склады пусты из-за этой стройки, поэтому я не могу ничего привезти, – оправдывался хозяин магазина, – Как только появиться возможность, мы пополним ассортимент.

– Но мне нужно сейчас! – крикнул напоследок злой покупатель и хлопнул дверью.

В этой, казалось бы, грустной ситуации Уильям увидел, то, что искал. Он подошел к хозяину и спросил:

– У вас проблемы с поставками?

– Да, если вам нужно, что-то для стройки и ремонта, вряд ли, вы это найдете у нас в городе.

Уже через несколько часов грузовик предпринимателя стоял у заднего хода этого магазина. Владелец, округлившимися глазами, смотрел на товар высокого качества, которого так не хватало в его магазине.

– Откуда он у вас? – спросил он у Уильяма.

– Привожу из другого города, – соврал тот, – Часто езжу и могу поставлять вам.

У владельца магазина была сотня вопросов. Он сомневался, но дар убеждения молодого предпринимателя заставил его согласиться на сотрудничество.

– Только, мы должны работать по всем бумагам, – поставил он единственное условие.

Уже вечером Уильям открыл ИП на свое имя, благо, тогда это было сделать раз плюнуть. Долго думать над названием не пришлось. “Это первый шаг к счастливой жизни для моей семьи поэтому…”, – думал он, вписывая в графу “название” одно слово. И это слово было “Шаг”.

С подобным предложением он проехался еще по нескольким магазинам, где также получил согласие. После этого бизнес начал приносить деньги. Естественно, белоснежно белой эта схема не являлась. По документам, Уильям продавал в магазины Строительный мусор, которые те потом перебивали на нормальный товар. Однако всех это устраивало, а тем более партнера Уильяма, который за всё это время ни сделал ничего.

Со временем Герси нашел еще больше клиентов, что привело к расширению его дела. Были сняты еще несколько гаражей, куплены дополнительные грузовики и наняты люди. На удивление, никакого прессинга со стороны бандитов не было, поэтому Уильям уже более смело вел дела. За несколько месяцев он заработал на собственную просторную квартиру для своей семьи, и, казалось бы, мог на этом остановиться, но для него этого было мало. Он хотел большего..

Уильям решил расширить зону влияния своей небольшой фирмы и зашел на чужую территорию, где более опасная организация занималась тем же самым, что и он. Из-за своей жадности, конкуренты Герси ставили цены многим выше, чем его, поэтому очень скоро Уильям переманил их партнеров к себе. Это и была, наверное, единственная ошибка в его карьере. Разгоряченные поражением на своей же территории, конкуренты Уильяма, которые по совместительству были теми самыми бандитами, коих так боялась жена Герси, отправились за ним.

Чтобы совершить свою вендетту, бандиты решили ехать верхушкой. Три учредителя, если так можно сказать, сели в машину и отправились к магазину, где сейчас компания “Шаг”, должна была совершать отгрузку товара. Приехав на место, они действовали слаженно, сразу видно, делали это не впервой. Подойдя сзади, амбалы накинули на предпринимателей мешки, затянув на них шнурки, чтоб те не сняли, и затолкали в машину у всех на глазах. Всё произошло так быстро, что окружавшие их люди не успели ничего предпринять. Да и, что они бы сделали? Это было обычным явлением на то время. Уильям оказался в черной тонированной машине, с которой, как он сам и считал, начался его путь бизнесмена.

Через пять минут пути в мешке, Уильям заметил, что кочек на доге, стало больше. “Выехали за город?” – подумал он. Его партнер по бизнесу, который сидел рядом и всю дорогу тихо похрипывал, начал дергаться.

– Вы сильно затянули ему мешок, он задыхается, – попытался спасти его Герси, – Вам же нужны деньги? Освободите нас, и мы всё обсудим.

Но в ответ была лишь тишина. В свою очередь, партнер Герси становился всё громче и громче.

– Он мне надоел, – басом сказал один из похитителей.

Уильям услышал, как скрипнула кожа на куртке второго от того, что тот повернулся к ним, после чего раздался глухой стук. С легким хрустом, лобная доля партнера молодого бизнесмена раскололась, и его обмякшее тело упало на колени Уильяма.

– Черт, да что вам нужно? – впал в панику он.

Это был первый подобный случай, поэтому Герси не знал как себя вести.

Тем временем машина резко свернула направо. По вибрации кузова Уильям догадался, что они свернули на щебенку. Где-то вдалеке он услышал звук приближающегося поезда. Всю дорогу Уильям старался запоминать повороты, чтобы представлять, где они едут. Это был навык, который не раз ему в дальнейшем пригодится, но сейчас память его подвела и пару минут назад он сбился. Услышав поезд, Герси снова расставил всё по местам в своей голове. “Рядом должна быть военная часть. Эти бандиты не станут открывать здесь пальбу”, – решил он. Локтем он нащупал ручку двери и грибок её блокировки. “Как только скорость снизится, выпрыгну из машины и побегу в противоположную от машины сторону, – спланировал Уильям свой побег, – Осталось только дождаться нужного момента”.

Ожидание оказалось недолгим. Машина начала замедляться под звон закрывающегося переезда железнодорожных путей. “Сейчас!” – сам себе скомандовал Уильям и быстрым движением поднял грибок и открыл дверь. К его сожалению, как только он хотел сделать первый шаг на свободу, водитель схватил своей огромной ладонью его за плечо и рывком вернул в салон. От этого действие бандит, случайно надавил на газ, из-за чего машина дернулась вперед, вдавив Уильяма в кресло. “Ну, вот и всё…, – подумал бизнесмен, – “Не получилось…”.

Но не успел Герси, даже представить, что его ждет, как ощутил удар невероятной силы в бок машины. Что-то подняло полуторатонный автомобиль на метр в воздух и потащило за собой в канаву. “Поезд!? Этот придурок завез нас под поезд!” – в панике понял Уильям. Действительно, почти остановившись у путей, водитель заметил попытку побега. Предотвратив её, он случайно коснулся педали газа. Из-за этого машина и проехала еще полтора метра, оказавшись прямо на пути многотонного монстра.

Протащив машину метров пять, поезд скинул ей в канаву. Автомобиль кубарем полетел вниз, сминаясь всё больше. Уильям старался руками опереться на крышу, чтобы хоть как то зафиксировать себя. Наконец, эти американские горки кончились, и машина приземлилась на колеса, вернее, то, что от нее осталось. По счастливой случайности, бандиты не потрудились покрепче завязать Уильяму руки, поэтому он смог легко их освободить. В машине царила тишина. Воспользовавшись этим, бизнесмен снял с себя мешок.

То, что он увидел, вызвало у него приступ рвоты. Так получилось, что весь удар приняли передние пассажиры, от чего скончались сразу. Морды машины, в принципе, уже не было. Всё это больше походило на скомканный лист бумаги вперемешку с костями и одеждой. Повернув голову на третьего бандита, который сидел с ними на заднем сидении, Уильям снова ужаснулся. Из головы последнего похитителя торчал огромный штырь, видимо, пробил его голову, когда поезд тащил их за собой. Находиться там Герси больше не мог, поэтому предпринял ряд попыток открыть помятую дверь.

Где-то с пятой попытки у него это получилось, и он выпал на траву. “Боже, спасибо!” – радовался он, что выжил. От мысли, что сможет вернуться домой к любимой семье, Уильям начал плакать. Его не беспокоило то, что он находился далеко от города и то, что он не знает как быть с бизнесом дальше. Герси просто радовался, что выжил. Эта ситуация заставила его немного пересмотреть взгляды. В основном это коснулось его желания вести бизнес честно. “Или ты или тебя, – решил он в тот момент, – Нужно избавляться от конкурентов до того, как они избавятся от тебя”. В дальнейшем это станет его девизом на несколько лет.

Немного придя в себя, Уильям услышал писк, доносящийся из машины. Сначала он не мог понять, что это, но потом до него дошло: “Телефон”. Действительно, где-то на переднем ряде сидений звонил телефон. Подойдя ближе, Герси нашел источник звука. Аппарат находился в правом кармане водителя. Переборов брезгливость, он вытащил его из кармана куртки первого, обтер об одежду второго бандита и посмотрел на экран. Входящий вызов “Босс”. До сих пор Уильям не понимал, почему ответил на тот звонок. Просто, было ощущение, что это нужно сделать. Как потом окажется, это было решение, которое откроет перед ним всё, чего в дальнейшем он достигнет.

– Алло, – неуверенно сказал он в трубку, не зная чего ожидать.

– Где вас, черт возьми, носит? – Раздался грозный голосс того, кто был записан как Босс. – Вы должны были быть уже здесь.

– Понимаете…, – запнулся Уильям, – Они мертвы.

– А это кто? – тут же спросил его собеседник.

“Он так легко принял эту информацию? Неужели, их жизни для него совсем не ценны”, – ужаснулся Уильям, но не мог скрыть от самого себя то, что, где-то в глубине души был восхищен.

– Меня зовут Уильям Герси. Я директор компании “Шаг”, – зачем-то представился Уильям, но был уверен, что так надо.

– Ты, вроде, их конкурент, – после секунды раздумий ответил “Босс”, – Ладно мне всё ровно. Они работали на меня. Теперь их нет, а мне нужны люди. Понимаешь о чем я?

– Пришлите сообщением на этот номер место, я подъеду, и мы всё обговорим, – с улыбкой ответил Уильям и бросил трубку.

Это была, как он потом считал, самая удачная сделка в его жизни.

В этот же вечер прошла встреча Уильяма и “Босса”. Как оказалось, это был, ни много ни мало, один из политической верхушки города Грайнвел. По совместительству, этот человек “крышевал”, все прибыльные бизнесы города. У него в подчинении, как цепные псы, были и такие же бандиты, с которыми недавно познакомился Уильям Герси. Та работа, про которую он говорил по телефону, была ничем иным как отмывание денег, через сторонние бизнесы. Всё, что требовалось от мистера Герси, раз в месяц подписывать бумаги по переводу крупных сумм денег. В обмен на это, он получал защиту от самого влиятельного человека города, и мог спокойно вести дела. Это было тем, чего он и хотел. Теперь Уильям мог развивать свое дело и перейти на новый уровень дохода, а эти бумаги были, необходимой жертва.

После этой договоренности его дела пошли в гору. Оставшись без предводителей, остальные бандиты группировки присоединились к нему, пополнив ряды его компании. “Лишние руки никогда не повредят, – рассуждал он, – Особенно если эти руки умеют бить”. Как грибы после дождя, начали появляться всё новые филиалы его фирмы по продаже стройматериалов. Дошло до того, что стройка не могла выбрасывать так много, и в работе компании “Шаг” появлялись застои. Это толкало гениальный предпринимательский мозг на обдумывание новых путей получения прибыли.

В жизни его семьи также всё поменялось. Почувствовав мощную защиту за спиной мужа, его жена перестала волноваться. С радостью тратя деньги, она покупала всё то, чего раньше не могла себе позволить. “Король мусора”, как она в шутку называла мужа, теперь мог обеспечить их всем. Теперь они жили в просторном доме, а на их столе каждый день были хорошие продукты. Не хватало только одного, самого Уильяма, который пропадал на работе всё время. Про темную сторону бизнеса мужа жена, естественно, знала, но старалась не замечать. В кои-то веки у них всё хорошо.

Из месяца в месяц история повторялась. Уильям подписывал бумаги, в которых фигурировали суммы с большим количеством нулей и спокойно вел свой бизнес. Через полгода, он стал одним из приближенных своего босса. Подвешенный язык и предпринимательская хватка сделали своё дело. У Уильяма Герси появились приятные бонусы. Если у него или пекарни жены, которую он подарил ей на годовщину свадьбы, появлялись конкуренты, спустя какое-то время они, либо закрывались, либо переходили в его собственность. Также, за это время мистер Герси разгадал все тонкости схемы, с помощью которой отмывались деньги. Он посчитал это нужной информацией. “Кто знает, когда пригодится”, – решил он.

Нарушила его планы война. Из-за прекращения торговых связей с другими странами, Ролинис потерял выход к дешевым материалам для строительства лаборатории, а большинство работников стройки были призваны в армию. Мусорный бизнес Уильяма Герси рухнул. Из хорошего, было то, что за время работы на босса, он обзавелся хорошими знакомствами. Не все из них были добропорядочными гражданами, но это даже лучше. Благодаря этим знакомствам, предприниматель не отправился на фронт, как и все его работники, но это был далеко не единственный плюс. Благодаря полученным связям, Уильям нашел новый путь вложения своего капитала. Как известно на войне зарабатывает лишь один тип предпринимателей. В их ряды и вступил мистер Герси. Он стал торговцем оружия.

Дела шли хорошо, если не сказать чудесно. Являясь индивидуальным предпринимателем, Уильям не попадал под санкции и мог продолжать вести торговлю с разными странами. По знакомствам он нашел выходцев страны Ролинис в остальных странах единственного материка. Составив запутанную схему перепродажи, которая была признана им же венцом своего творения, он обзавелся паутиной, с помощью которой мог продать что угодно, кому угодно. Этой схемой он пользовался вплоть до пули в голове, правда, вместо оружия использовал другие товары.

Бизнес работала идеально. Доходило до того, что по разные стороны конфликта использовали одно и то же оружие. Оружие, которое приходило в ящиках с пометкой “Шаг”. Но, всему свойственно заканчиваться. Так и с войной. После разгоревшегося скандала из-за “четверга братоубийства”, нынешнее правительство сдала свои полномочия, а новый лидер страны, тот самый, который руководил восстанием в маленьком приграничном городке, начал серьезные проверки всех остальных. Под нож оппозиционеру попал и босс Уильяма, но раскусить схему отмывания денег, новое правительство так и не смогло.

– Я раскрою вам секрет этого человека, но взамен мне тоже кое-что нужно, – с ехидной ухмылкой сказал Уильям новому президенту, сидя у того в кабинете.

Молодой лидер долго думал. В итоге, он решил, что с таким хитрым типом лучше держать нейтральные отношения, нежели враждебные, поэтому, в конце концов, сказал:

– И что же вам нужно, мистер Герси?

– Вы забываете про всё, чем я занимался до этого момента и даете мне спокойно вести законный бизнес и развивать нашу любимую страну, – улыбаясь, продолжил Уильям.

В таком исходе он видел много плюсов. Новый президент был, и вправду, талантлив в политике, примерно, как Уильям Герси в бизнесе. И под его руководством страна будет развиваться в том направлении, на котором можно хорошо заработать. Особенно с теми деньгами, которые заработал на войне мистер Герси.

– Это всё? – спросил президент.

– Ещё кое-что…, – ответил Уильям и после небольшой паузы продолжил, – Один раз я приду к вам с просьбой, и вы её исполните.

Это была отвратительная сделка, и молодой лидер страны прекрасно это понимал, но информация, которую знал Уильям, помогла бы упрятать за решетку практически всех нечистых на руку политиков старого слоя. Именно поэтому гениальный предприниматель в ответ услышал:

– Я согласен на ваши условия, мистер Герси.