Обряд

Часть 1

Глава 1. Начало

История эта случилась в поселке… но тьма начала истинный путь героев задолго до основных событий.

Темный маг задумал свой план намного раньше, будучи ребенком. С него и берет истоки все произошедшее.

Однажды обычный десятилетний мальчишка играл с друзьями в прятки недалеко от старого заброшенного замка, в котором, конечно же, никто не жил. Жители округи старались не посещать этого странного места. Поговаривали, будто здесь все еще живет хозяин замка, но не как человек, а только его тень. Такие рассказы и заставляли людей обходить стороной замок. Лишь изредка случалось так, что кто-нибудь да захаживал сюда. Часть из тех людей пропадали, часть сходили с ума. Но возможно, это было только стечение обстоятельств, так как никто из здравомыслящих не шел намеренно в развалины каменных зданий.

И вот обычный мальчишка решил проверить на себе такое своеобразное проклятие старого замка. Спрятался он в одной из комнат, куда не проникал свет солнца. Думал он, что так будет надежнее.

В замке повсюду слышались странные звуки. Мальчишка то и дело вздрагивал и дергался. Ему было страшно лишь немного. Неожиданность появления неведомых ему скрипов и шумов заставляли проявлять внимание к ним.

– Вот теперь уж точно никто не найдет меня первым, – радовался мальчик, – ну, и пусть я младше остальных, это не дело находить меня первым всегда. Пусть постараются теперь.

Ход времени был потерян. Свет, как уже сказано, не проникал в комнату. Оттого мальчик не знал, сколько уже прошло, и наступил ли вечер. Забеспокоился он сам. Мысли появились жуткие. Что если ребята, не найдя его, пошли к нему домой и рассказали родителям об исчезновении. И родители ищут его, а когда найдут, будут ругать. Но никто же не пойдет проверять замок. Страх начал расти, пока еще медленно. Разум ребенка преобладал над чувствами, не давал поддаться панике.

Проведя какое-то время в комнате, мальчишка понял, что совсем не исследовал ее. И это упущение он решил исправить. Комната была примерно квадратной со стороной в десять шагов. Именно столько насчитал он, когда прошел вдоль стены. В центре стоял большой стол, а возле него такой же большой стул. Показалось, они сделаны из камня. Когда мальчик подошел ближе и прикоснулся к поверхности стола, его ладонь наполнилась холодом.

– Из камня, – шепнул маленький исследователь.

Если бы хоть один заблудившийся луч света попал в помещение, то сразу стали бы видны и чернильница, и книга, находящиеся на столе. Но кромешная тьма не позволяла этого сделать.

Только когда мальчишка обошел всю комнату вдоль и поперек, тогда он забрался на стул и осмотрел стол. Нащупав контуры книги, захотел открыть ее, но получилось не сразу. Книга оказалась тяжелой. Сдвинуть ее с места не вышло.

– Из металла что ли? – задал вопрос тьме, но ответа не получил.

Мальчишка искал способ открыть книгу и вдруг коснулся чернильницы, что расположилась рядом. Она уж точно была металлической и намертво прикрепленной к столу.

– Наверно, чтобы никто не украл их, – предположение было отчасти верным.

Пробуя хоть что-то сделать с книгой и чернильницей, мальчик случайно повернул последнюю против часовой стрелки. Щелкнул какой-то механизм. И звук этот исходил от книги. Мальчик переметнулся к ней, оставив чернильницу в покое. Он случайно задел ее, и книга сдвинулась. Теперь она легкая.

Легкий страх все еще витал в воздухе, но интерес к происходящему был сильнее и больше. Первым же движением мальчишка открыл книгу, и комнату озарил лунный свет. Он не слепил глаза, не был слишком ярким, но теперь появилась возможность разглядеть, что же представляло собой помещение. Ничего необычного в нем не располагалось. Комната была пуста, и только в центре стояли стол и стул.

Пока мальчик разглядывал все вокруг, он совсем забыл о книге, из которой исходило свечение. При открытии свет был лунным, но минутой позже озарялась комната золотым светом. Цвет золота увлек мальчишку. Решил он, что сделана книга из благородного метала.

– Ух ты! – в мыслях уже фантазировал, как вернется с этой книгой домой, как отдаст отцу, а потом они ее продадут и станут богатыми.

Но мысли эти улетучились, как только книга сама перелистнула страницу.

Мальчик смог прочесть заголовок.

– Обряды и заклинания, – нахмурил лоб, думая, что последует далее. Перевернул лист, – прежде, чем приступить к самому главному обряду, необходимо изучить более простые, но не менее важные заклинания. Они помогут в совершении задуманного, – мальчик прочел всё вслух и без запинки, – интересно, что это за заклинания такие, которые нужно изучить?

Страх, который витал в воздухе ранее, уже исчез вовсе. Тьма рассеялась, но держалась поблизости. Она выжидала момент, чтобы пустить свои корни в его разум. Точнее, она уже запустила механизм поглощения его сознания.

Первое заклинание он произнес тут же, за столом. Оно придавало храбрости. Второе заклинание незамедлительно последовало за первым. И оно изменило зрение мальчика. Теперь он видел в темноте, как белым днем. Далее молодой исследователь прочитывал страницу за страницей, сразу же претворяя заклинания в жизнь. Думал он, что всё это нужно ему. Когда заклинания путались в голове и мешали друг другу, книга сама предложила произнести еще одно. Оно упорядочивало все важное и второстепенное. Юный чародей скорее произнес его, чертя в воздухе кистью правой руки магические жесты. Все стало на свои места. Нужное мальчик с легкостью мог повторить наизусть. То, что могло подождать, освободило память.

Заклинания закончились.

Еще одна перевернутая страница дала мальчику доступ к обрядам. Их невозможно провести здесь и сейчас. Это он понял, прочитав фразу «возьмите корень тысячелистника и волчью ягоду…».

– Это уже посложнее будет, – с неугасающим интересом в глазах сказал маленький маг.

Пусть что провести обряды он не мог, но прочесть их все, было под силу. Это и сделал. Еще одна страница подводила промежуточный итог изучения.

– Теперь, когда ты знаешь нужные заклинания и обряды, тебе можно поведать тайну, которая станет целью всей твоей жизни, – мальчик призадумался, откуда это книга знает о его мечте. Продолжил читать, – следующий обряд самый важный. Только он имеет значение. Остальное нужно лишь для достижения цели, для исполнения пророчества.

Дочитал текст юный маг и словно взглядом перевернул очередную страницу книги.

– Мир тьмы, – прочел он.

Мальчику не пришлось даже читать текст. Слова сами бросились навстречу взгляду и сознанию ребенка. Этот обряд забрался в самые потаенные отделы сознания, откуда его нельзя было убрать никакими заклинаниями. Несколько минут мальчишка провел без движения. Очнувшись, он увидел, что перед ним лежит самая обычная потрепанная книга. Нет никакого золотого свечения. Тьма вновь царила в комнате, но теперь она не казалась такой страшной. Да и все стало различимо благодаря нужному заклинанию.

В голове повторялись слова заклинаний, обрядов. Это происходило неосознанно. Юный чародей закрыл книгу, слез со стула и направился к выходу. Книгу, конечно же, прихватил с собой.

Домой он не вернулся. Обычная игра в прятки стала судьбоносной для мальчишки. Книга заклинаний, найденная в заброшенном замке, показала путь чародея, который должен исполнить пророчество тьмы. Мальчик пошел по тому пути. Не сразу заметил он изменения в своей внешности. Светлые волосы потемнели. Радостная улыбка исчезла с лица, и взгляд принял более хмурый оттенок.

Для самого важного обряда нужно было отыскать определенные компоненты. И на поиски ушло очень много времени. Более двадцати лет потребовалось темному магу, чтобы добыть кровь вампира из древнего рода и кровь оборотня из клана стражников ночи. Но сложнее всего пришлось в поисках ведьмы. Колдунья должна была считаться изгоем, несущим разрушение всюду, где появлялась.

Когда колдун смог собрать всё, что требовал обряд, что требовала книга заклинаний, только тогда и началась история, произошедшая в небольшом поселке.

Глава 2. Небольшой поселок

Место, где случилась таинственная история, возможно, было определено случайно. Но многим известно, любая случайность зачастую происходит абсолютно намеренно.

Если коротко, то расположение поселка можно описать несколькими словами. С одной стороны – река, с другой – лес, с третьей – поля.

Да, сторон было всего три. Вот в таком магическом треугольнике и расположился небольшой населенный пункт.

Если же рассказывать более подробно, то это не займет много времени, но раскроет некоторые аспекты жизни людей, живущих там.

Река, хоть была небольшой, как сам поселок, но по ней могли проходить суда. Пусть тоже не слишком грузоподъемные. Они хорошо справлялись со своей ролью, то есть доставляли и забирали товары. По дорогам всегда сложнее добираться, их во все времена не жаловали. Другое дело, вода. Поставил парус и поплыл по течению. А если нужно идти против течения, то тут помогали гребцы. Поселок потихоньку становился распределительным местом, куда доставляли груз, а после уже купцы развозили по близлежащим городкам и поселениям. Именно по этой причине, небольшим поселок был лишь на время. Все понимали, спустя какой-то десяток лет станет он городом, да таким, что прославится на многие земли вокруг.

Лес имел огромные запасы древесины. И не столь важно, что лесорубы каждый день уменьшали количество деревьев. Пока они вырубали одно дерево, вместо него сажали два, а то и три молодых саженца. Умельцы вытворяли из древесины различные изделия. Славился поселок и ими тоже.

Поля и пастбища, расположившиеся на третьей стороне поселка, уходили далеко за горизонт. Если говорить, как есть, то пастбища эти не начинались здесь, а заканчивались и принадлежали одному знатному человеку. Жил он в городе и наверняка не знал о том, где заканчиваются его владения. Но даже при условии, что владел землями городской человек, работали на них обычные работяги из поселка. И добираться проще, и пригляд есть. Воришки ведь всюду. Куда ж без них. Стадо было большое, но счет головам пастух знал. Допустить пропажу хоть одной было равно краже.

Каждый год преображался поселок.

И если запомнить, что и где находилось, как выглядело, то с легкостью можно увидеть его преображение. На место обычных старых заборов приходила узорчатая расписная изгородь. Красотой отличались и ставни на окнах. Те, кто побогаче был, отказывались от дерева в пользу металла. Благо кузнец в поселке был искусный малый. Мастер своего дела. Пока одни убеждались, что поселок прославится за счет качественной древесины и древесных мастеров, другие отмечали мастерство молодого кузнеца Уильяма. Парень крепкий, наделен силой большой, но при этом не имел богатырского сложения. Светлые волосы до плеч, глаза с синевой и всегда радостная улыбка. Приветлив с каждым, кто б ни встретился. Считали, именно он станет известен не только в округе, но и в дальних городах. И причины так думать, конечно, были.

Когда исполнилось Уильяму шестнадцать лет, умер старый кузнец, который и вырастил его. Уилл ведь сиротой был. Приютил его старик в своем доме за несколько лет до смерти. Обучил делу, показал, как обращаться с металлом, чтобы тот поддавался воле кузнеца. Судьба словно знала, нужно передать навыки новому поколению, поэтому и не трогала старика некоторое время. Но что суждено, то суждено. И вот Уильям остался один.

Горевал долго, целую осень и зиму. Не брался за дело совсем. Отказывал всякому, кто просил. Слишком велика была его скорбь. Целыми днями молодой кузнец бывал в кузне, но работу не выполнял. Возвращался домой только поздно вечером. Никто не мог понять, что случилось с Уильямом. Почему он так тяжело переносит смерть своего наставника.

Стали люди просить местного лекаря Константина, чтоб тот побеседовал с парнем, вдруг, что со здоровьем его не так, а если все в порядке, то вразумил бы парня. Ведь скоро весна, лошадям нужны подковы новые, инвентарь готовить надобно к полевым работам.

Сам Константин, как и Уильям, прослыл доброжелателем. Обычный мужчина, возраста которого люди не знали, но предполагали, что годков тридцать пять быть должно. Конечно, как только он появился в поселке, девицы сразу захотели разузнать о нем как можно больше всего. Пусть не купец богатый, но внешность странника уж никак не выдавала в нем человека, который половину жизни провел в пути. Однако информацию могли получить только от самого лекаря. Константин хоть и рассказывал о своих странствиях, но о себе говорил неохотно. Поэтому всем заинтересованным приходилось довольствоваться только приятной внешностью целителя. Любил он быть ухоженным и опрятным. Этого требовало и дело лекаря. Будучи целителем, не носил он специальных одежд, чтобы защитить себя. Пугающе выглядели они.

***

– А при чем тут лекарь? – спросил Ваня, – у них в поселке нет какого-нибудь главы?

Николай Михайлович похвалил парня за замечание.

– В любом поселении есть свой глава, это верно. Есть и другие люди, кого могли бы попросить жители, но не всегда чиновники шли навстречу обычному народу.

– А медицина шла, значит, – добавил Дима, – особенно тех лет.

Профессор не стал отвечать подробно на реплику.

– Конкретно, в этом случае, в этом поселке, в это время так получилось, что лекарь имел большее доверие.

Маше не понравилось возмущение ребят и их придирки к словам рассказчика. Тоже вмешалась в разговор.

– Вы хотя бы дослушайте, а потом уже спрашивайте, что к чему да почему. Может, тут лекарь был больше, чем лекарь, и имел влияние.

И снова Николай Михайлович похвалил, но на этот раз девушку.

– Верно подмечено, юная леди, – профессор вновь назвал девушку именно так, – об этом я и хотел сказать. В поселке этом Константин был не просто лекарем, но об этом уже далее по ходу истории.

***

Так вот попросили люди Константина поговорить с кузнецом молодым, объяснить ему, что народ понимает его скорбь, но и он должен их понять. Работа не может ждать. От их труда зависят жизни их семей, а труд отчасти зависит от кузнеца.

Думал лекарь, как подойти к Уильяму, чтобы не навязывать своего мнения и своих устоев. Решил просто поинтересоваться здоровьем парня. Собрался идти, как вдруг встретился Константину священник. В то время шло восстановление церкви. И как раз нужен был крест. Священник думал сам обратиться к кузнецу, но все времени не хватало. Эту идею подхватил лекарь и попытался заинтересовать кузнеца.

Пришёл он к парню в кузню, застал его на месте.

– Здравствуй, Уильям.

Парень кивнул, но промолчал, смотря куда-то в сторону. Константин, стоя почти у самой двери, продолжил.

– Знаю, у тебя горе. Знаю, как тяжело тебе приходится сейчас. Никто не заменит старика для тебя. Но посёлку нужен кузнец. Скоро весна. Люди приходят ко мне со своими недугами, впрочем, как всегда, но все чаще я слышу тревогу и волнения за тебя.

Уилл заговорил.

– А что обо мне беспокоиться? Вот он я. Никуда не делся. Живой и здоровый.

– Так и есть. Твоя правда. Но ты не занимаешься своим любимым делом. Кузница с осени простаивает, а посёлок не может без кузнеца.

Константин обратил внимание на не разожжённую печь. Она не давала тепла, поэтому в кузне стоял холод такой, какой и снаружи царил. Оттого при разговоре изо рта выходил теплый пар. Молот лежал на полу возле наковальни. Некоторые заготовки валялись тут и там. Легкий иней покрыл все металлическое в помещении.

– Может, найдётся кто-то.

– Уже нашёлся, а ещё есть и заказчик с очень важным и ответственным заказом.

Парень как будто отвлекся от своих тяжких дум, посмотрел на лекаря пристальным взглядом.

– Что ж за заказ такой важный?

Искра в глазах кузнеца дала понять, половина дела уже сделана. Осталось немного.

– Ты наверняка знаешь, уже который год священник восстанавливает церковь. И в этом году, скорее всего, закончатся работы. Но вот что обнаружилось. Креста ведь нет. Упустили это дело.

Константин нарочно так сказал. На самом деле священник обмолвился, как обговаривал детали со старым кузнецом. Уже и наброски были. Возможно, кузнец и начинал изготовление, но судьба и жизнь распорядились иначе.

Уильям заинтересовался работой. Стал расспрашивать о том, каким должен быть крест, стал предлагать свои идеи, рождающиеся тут же. К сожалению, Константин не рассказал о договоренности священника и старого кузнеца. Кто знает, возможно, Уилл с еще большей охотой взялся бы за дело. К слову, и без того парень согласился быстро.

Договорившись, лекарь покинул кузню, а Уильям вновь принялся за работу. К концу дня печь в кузнице снова давала жар для того, чтоб расплавить неподдающийся металл. Да такой силы был тот жар, что и следа не осталось от холода не только в кузне, но и вокруг нее. Снег растаял на несколько метров вокруг помещения.

Народ обрадовался. Каждый житель благодарил Константина, но сам целитель говорил, что ничего не делал, сам кузнец вспомнил о своей нелегкой работе. И все же нравилось ему внимание людей. Стали они чаще обращаться к лекарю за помощью. Доверие вызывал Константин не только словом, но и делом. Кто бы ни обращался, всякому помогал. Почти любую хворь умел одолеть.

Уильям начал изготавливать крест для церкви, но и про заказы других людей не забывал. Делал все, что просили. Когда же выдавалось свободное время, мастер вновь принимался за особенный заказ.

Изделие было готово к концу лета. Практически весь посёлок пришёл посмотреть, как металлический крест, изготовленный молодым кузнецом, воздвигали на купол церкви.

Разлетелась слава мастера металла по городам близким и дальним. Стали купцы разные заезжать в кузню чаще прежнего. Вспомнил Уильям слова старого кузнеца, своего учителя. Слова те были о том, что, научившись ремеслу, будут к нему приезжать люди, будут в друзья набиваться. Но помнить надобно, не каждый прохожий другом может быть. Зло часто скрывается под маской добродетели.

Вслед за купцами приезжали и другие люди. Делали они заказы такие, что Уильяму приходилось работать дни и ночи напролёт. Цену за свою работу молодой кузнец устанавливал всегда по-разному. Все происходило в момент сделки. Если видел он, что перед ним стоял весьма состоятельный человек, имеющий богатства и достаток, что сможет заплатить большую сумму, то Уильям не стеснялся и называл цену в три, а то и в четыре раза дороже обычной. Ссылался он на индивидуальный подход к работе и качественное исполнение. Богачам только и нужно было, лишь бы услышать, как их превозносят. Они готовы заплатить любую цену. Никто даже не торговался из них.

Если же Уильям делал заказ, полученный от человека более бедного, то и цена не превышала стоимости материалов, пошедших на изготовление. Бывало, конечно, и такое, что кузнец делал что-то себе в убыток. Обычно это случалось, если заказчиком была очень красивая барышня. Либо кузнец делал просто доброе дело для тех, кто не мог позволить себе заплатить полную стоимость за его работу. Всякое случалось.

Оказав помощь, Уильям стал чаще заходить в церковь. Захаживал и к Константину. Поначалу появлялся ради того, чтобы поинтересоваться, не нужно ли еще что-либо сделать. После, чтобы спросить совета. А потом и вовсе просто так, чтоб поговорить с лекарем. Другом сделался он Уиллу. Хоть кузнец и стал теперь известным во многих местах, имел множество знакомых, а вот друзьями их назвать он не мог. Никого, кроме целителя.

Сам Константин появился в поселке не так давно.

Никто из местных не ведал, откуда взялся он. В один из обычных летних дней пришел странник в поселок и начал интересоваться, где лазарет тут. Одни не обращали внимания на странного человека, кто-то пытался объяснить, но путник не понимал тех пояснений. И это при том, что поселок не самый большой.

Задумчивый присел он отдохнуть возле колодца на тропе, что вела к погосту. Решил, что те, кто проходит по той тропе, могут знать, где лазарет отыскать. К тому же народ должен часто появляться возле колодца. Прошло не так много времени, когда целитель дождался первого прохожего. Паренек молодой подошел к колодцу с коромыслом через плечо и двумя ведрами на нем. Парень тот лишь мельком посмотрел на странного бродягу и принялся набирать воду.

Константин дождался, пока молодой человек вытащит ведро и поставит его на землю. Только затем спросил.

– Мил человек, не подскажешь, есть ли в поселке лазарет? Полдня хожу, выспрашиваю. Никто не может дать ответа точного и ясного.

Парень не торопился. Зацепил второе ведро и опустил в колодец.

– Есть, – и в этот миг Константин уже успел почувствовать радость, – да только нет там никого.

– Почему нет?

– Не знаю. Уже больше года никто не лечит людей. Вон погост как за это время вырос.

– Странные дела, – задумался и пока поддавался раздумьям, парень успел отойти метров на пятьдесят вместе с полными воды ведрами, – как же это? Лазарет есть, а лекаря нет.

Конечно, вопрос был риторическим. Но ответ на него Константин всё же хотел получить и причем немедленно. Не пристало пустовать оплоту здоровья и добра в этом мире.

Добрался вновь до поселка странник, перед этим догнав паренька и разузнав, где же находится нужное место, и как найти его. Спустя еще пару часов целитель оказался там.

Картина была неприятная. Лазарет не просто закрыт, а практически заброшен. Хорошо хоть совесть не позволяла людям растащить все. Жаль, не все так считали. Кое-что таки было разрушено. Казалось, еще каких-то пару лет и не останется нечего.

Покачал головой Константин, но на лице появилась улыбка.

– Вот она миссия моя. Хватит скитаться то тут, то там. Пора и дом обрести.

Разузнав получше о том, что произошло, лекарь встретился с нужными людьми. Спустя всего день парень занял пустовавшее место целителя.

Сразу же после появления Константина, в поселок пришел еще один незнакомец, который пожелал восстановить полуразрушенную церковь. Целитель занимался благоустройством лазарета, но не отказал в помощи и в строительстве церкви. Ведь что лекарь, что священник были схожи. Один лечил тело, второй – душу.

Поначалу хотели они восстановить то, что осталось от прежнего здания. Но среди лесорубов нашлось много единомышленников. Они и пообещали помочь с материалом для новой церкви.

Два года шло строительство. Казалось, ни один человек не остался в стороне. Даже приезжие купцы поддерживали, кто делом, а кто монетой звонкой.

Как уже известно, для того, чтобы крест для церкви выковать, приходил священник к кузнецу старому. Но судьба распорядилась так, что заказ выполнил Уильям.

Поговаривал народ, будто Константин прежде был каким-то путешественником. Исследовал он земли разные, о чем и рассказывал иногда местным жителям. Никто не пожелал разузнать о нем больше. Да и ни к чему было это. За человека говорят его поступки.

Теперь, когда вновь появились места, где царит добро и свет, пришла пора сказать и о другой стороне. Было здесь место, в котором сосредотачивалась темная сила. Им являлась таверна. Появилась она много лет назад. Управляющим там считался Карл. Особой чертой его заведения были посетители. Наряду с простыми жителями таверну посещали колдуны и ведьмы, оборотни и вампиры, а также другие существа, которые жили в мире и не желали вести сражений.

Конечно, обычные жители не знали, кто соседствует рядом с ними. Да и откуда. Нечисть умеет хорошо маскироваться. К тому же только умелый и знающий человек может отличить, кто перед ним. И то не всегда это удавалось сделать наверняка.

Возможно, кто-то и связывал процветание таверны и увядание лазарета и храма, но таких было мало, и слушать их никто не желал. Считались за сумасшедших.

– Почему это таверна зло порождает? – задавались вопросом посетители, – нам нельзя отдохнуть что ли? Мы работаем полный день, мы заслужили!

И пусть, что так говорили в основном те, кто ни в церкви не был никогда, ни к целителю не обращался, но остальные слышали их речи. И хочешь или не хочешь, но задумывались об этом. А со временем кто-то соглашался, а кто-то оставался в стороне.

***

– Вы сразу обозначили главных героев, – прервал рассказ Дима, – и это не очень хорошо, по-моему.

– Ой, – возмутилась Маша, – тебе не угодишь. То не так, это не так.

– Может, дальше события будут развиваться, и кто-то еще появится, – предположил Ваня.

Николай Михайлович пока выжидал, слушал своих студентов.

– А когда уже магия начнется? – поинтересовалась девушка, – да и про любовь вы что-то говорили, – тут она уловила себя на мысли, что может это сама додумала.

Профессор ответил на вопросы и замечания по порядку.

– Вы верно заметили, героев не так много. Я считаю, привлекать множество других второстепенных персонажей в данном конкретном случае будет не очень уместно. Конечно, я мог бы рассказать о том, как Уильям встретился со своим учителем, старым кузнецом. История их встречи тоже интересна, но это займет какое-то время. А вам, как я вижу, хочется услышать саму суть, не заостряя внимания на неважные мелочи, – преподаватель сделал паузу, чтобы посмотреть реакцию слушателей, – можно узнать историю жизни парня, который стал целителем. Хотя… возможно, если время позволит, то я вам расскажу ее.

– Не знаю, как остальным, но тут я с вами согласен. Не нужно тратить время на то, что не имеет ценности для сюжета, – Дима высказал свое мнение, другие промолчали, – но все же. Вы обозначили трех героев. Доброго, злого и… героя, который будет находиться в раздумьях, терзаниях и станет центральным персонажем.

– Интересное предположение. Посмотрим, оправдается ли оно, – преподаватель постарался для себя запомнить слова Димы, – что касается развития. Далее, конечно же, появятся и другие герои истории. Но их не так много все равно. И отвечая на вопрос, когда же начнется магия, она уже началась, с самого первого слова.

Только лицо Маши расплылось в широкой улыбке, как ее радость прервал Ваня.

– А где располагался поселок?

– В Бермудском треугольнике, – спешно ответил Дима, – только не посреди океана, а между рекой, лесом и пастбищем.

– Не, я не об этом. Интересно, где именно он был? Какое государство? Хотя бы материк назвали бы.

– На самом деле, это не имеет значения. Привязки к месту нет намеренно.

– Почему?

– Так уж вышло, – Николай Михайлович пытался не говорить правды, но и оставить без ответа вопрос студента не мог, – информации об этом нет никакой.

Иван расстроился, что не получил пояснения, но не стал больше заострять своего внимания на этом. Профессор добавил, история эта может быть абсолютной выдумкой, а может быть и реальностью. Ведь в самом начале говорилось об этом.