Хроники Рассвета. Игра началась

Глава 30. Гости

И все же мы умудрились закончить начатое, не поругаться, не разойтись по разным углам. Вместо того, чтобы чистить бревна, мы приложили просто титанические усилия, чтобы свалить еще целых два дерева.

Теперь, наученные горьким опытом, мы старались сразу же пилить с нужной стороны, чтобы стволы падали в нужном направлении. Это спасло драгоценные минуты и даже часы – упавшие на свободную от высокой растительности территорию, деревья уже были готовы к дальнейшей обработке. Пили – не хочу!

В один из кратких перерывов, пока Аврон довольствовался скромной едой, а я даже есть не мог и лишь пил воду, в очередной раз я залез в тетрадь. И вздрогнул, потому что навык «лесоруб» стал активным.

Активным, то есть, обведенным черными чернилами, аккуратный и контрастный. Существенно отличающийся от соседних навыков строительства. Правда, появилась единичка. То ли первый уровень навыка, то ли это было количество засчитанных мне деревьев. О чем я вообще?

Самую главную цель ближайших дней я достиг. Для получения навыка «строительство» – причем, скорее всего, тоже первого уровня, мне требовалось начать укладывать бревна? По описанию трудно понять, что именно требовалось, потому что «дается за успешный старт строительства при наличии навыка «лесоруб» и соответствующих инструментов».

Как при таком раскладе вообще можно было понять, что мне надо сделать, чтобы его получить? И как потом изменится сам процесс строительства. Он что, пойдет быстрее?

– Ты со своей тетрадью носишься, как с золотом! – воскликнул Аврон, когда я вернулся. – Что ты туда постоянно смотришь?

– Да я не могу понять, как это работает, – озадаченно ответил я. – Понимаешь, я думал, что в тетради у меня писал Отшельник, но в ней было очень много записей, да и некоторые появились после того, как я от него ушел. Это странно, ты не находишь?

– Я не очень разбираюсь в этом. Вроде бы как и странно, – пожал плечами Аврон. – Но не более странно, чем ты. Каждый день туда смотришь. Там есть ответы на все вопросы, м?

– Нет, но появляется это все непонятным образом, – ответил я. – Это правда очень странно. Я не могу понять, как.

– Ты с тетрадкой разобраться не можешь, а хочешь, чтобы дома строились за неделю. Бавлер, – фыркнул мой помощник. – Ты, наверно, перегрелся. Вечер уже близится. И надо бы двигаться домой. И так много сделали. Завтра займемся обдиркой.

– Или придет кто-нибудь из тех, кто теперь в курсе, что у нас есть деревня, – отозвался я, то ли с гордостью, то ли с явным ожиданием успеха.

– Если так, то тебе предстоит еще очень долго ждать, дружище, – Аврон начал откровенно посмеиваться. – Поляны находятся в четырех часах пути к северо-востоку от Бережка. Это почти день пути до нас. И я не думаю, что торговец сообщил кузнецу про нашу деревню уж очень давно.

– Думаешь, прошла всего пара дней?

– Едва ли больше, – ответил Аврон.

– Значит, желанных гостей мы вряд ли дождемся.

– Да. Едва ли. Точно не сегодня и не завтра. Я вот, к примеру, собирал вещи несколько дней, потому что постоянно боялся что-то забыть. Или внезапно требовалось достать обратно что-нибудь. А потом почистить и убрать.

– Ты слишком дотошный, – протянул я. – Как так можно?

– Именно так и можно. Чем больше у тебя опыта, тем больше ты можешь предвидеть. Вот, например, какой из тебя путешественник?

– Да никакой, – я понял, что дико устал и сел на свежий пенек.

– Вот именно. Ты ничего не знаешь о травах, в сумке у тебя, скорее всего, нет даже веревки…

– Зато я знаю, как их плести из крапивы! – перебил я его.

– О, это уже серьезно. Жаль, что крапива растет не везде, да и веревки бывают разные по прочности – могут и лопнуть. А еще у путешественника всегда есть набор для первой помощи. Оружие. Еда с хорошим запасом.

– Что ты хочешь от человека, который меньше месяца, с нуля, пытается выжить в этом чертовом мире!

– Что я хочу? – Аврон поскреб грязную шею. – Мы тоже путешественники, своего рода. И хотя в последние пару дней мы с тобой находимся на одном месте, домом его назвать нельзя. Как я теперь УЖЕ не могу назвать домом деревню Бережок, так и нашу деревню назвать домом я ЕЩЕ не могу. Но при этом я и не бродяга, хотя мы ходим с тобой по другим деревням. Кто же мы, как не путешественники?

– Я и сам до сих пор ощущаю себя гостем в этом мире, – признался я. – И боюсь, что даже когда мы с тобой закончим строить, я все равно не буду ощущать этого. Что у меня есть дом.

– Потому что ты хочешь не деревню, на самом деле. Ты хочешь в город. Чего же ты боишься?

– Что попаду в армию. Сразу же призовут и отправят воевать, – ответил я.

– Поэтому все так?

– Да, – признался я другу. – Мне как-то даже стыдно за это, но я понимаю, что по-другому я не могу.

– Хорошо, что сказал, – кивнул Аврон. – Я тоже не хочу воевать. Я хочу мирно строить, но нам не дадут это сделать. Рано или поздно придут люди, уже не те гости, которых мы ждем, а те, которые захотят расширить сферу влияния городов…

– Тогда нам надо строить деревню с прицелом на то, что она станет городом! – воскликнул я.

– Это уже невозможно, – поджал губы Аврон. – Вернее, возможно, но сколько же нам потребуется людей, специалистов, которые не даром едят свой хлеб, а готовы работать, как и ты. Без отдыха и перерыва.

– Найдутся, – с уверенностью произнес я. – И, если наша деревня рано или поздно станет городом, значит, сюда придут все, к кому я хотел идти первоначально. Это и советники, и учителя. Может быть, даже Отшельника я вытащу в наш мирный… мир! – я недолго колебался перед тем, как произнести последнее слово.

– Даже говорить ничего не буду, – теперь Аврон нервно рассмеялся. – У меня нет сил, у нас с тобой нет готовых бревен. Нет людей, которые могли бы помочь. Потихоньку мы и сами все сможем построить, но надо… Нет, это, пожалуй, слишком сложно. Да и как быть, если все это окажется очередной легендой?

– Так, говори! – сказал я. Почти потребовал. – Говори же, что? Что может нам помочь?

– Нам все равно нужны люди. А потом понадобится карта. И знатоки. Вроде твоего Отшельника. Или Учителей. Или Советников. Которые точно покажут место, где этот город находился.

– Да что это за легенда?! – от возбуждения на фоне новостей я был готов почти кричать.

– Так, – Аврон был куда спокойнее меня в тот момент. – Сейчас давай отправимся домой. Разведем огонь, поедим нормально. И я расскажу тебе, о чем речь.

Глава 31. Красивая история и не более

Прежде, чем отправиться домой, мы некоторое время поспорили относительно того, стоит ли нагружать жеребенка бревнами. И решили, что лучше отправиться порожними, чтобы не вывозить обратно остатки сосновой коры. Только набрали немного веток

Так что на телегу мы сели сами, Аврон вновь занял место возницы, и мы медленно докатились домой. Уставших нас немного укачало, поэтому мы еще подышали свежим воздухом, проверили, как выглядит до конца схватившаяся глина на фундаменте.

Уточнили, что надо бы приподнять его еще хотя бы сантиметров на тридцать над землей и разожгли костер. И, поняв наконец, что мы основательно проголодались, достали еду и уселись рядом с источником тепла.

– Так что за история? – спросил я, проглотив первый кусок мяса.

– Сразу скажу, что это скорее всего легенда, – начал Аврон. – Чтобы не питал особых надежд. Ну, и если мы найдем с тобой карту и знающих людей, то сможем понять, насколько это правда.

– Да давай ты уже ближе к делу, – не сдержался я. – Что за легенда??

– Ты уже немного знаешь нашу историю. Про города. Конральд рассказал, что есть Пакшен, Мордин. Есть еще и другие города, что расположены к северу и, вроде бы как к востоку.

– Существующие города? – уточнил я, поерзав на месте.

– Да-да. Они регулярно начинают войны между собой, продолжают уничтожать людей, но только они находятся довольно далеко от нас – и потому люди оттуда доходят до наших мест крайне редко.

– Понимаю, – кивнул я, – мы и здесь никого не видели кроме Ижерона. Я вот думал, что мы, когда лес валить начнем, такой шум поднимем, что кто-нибудь мимо поедет, да остановится рядом. Такие себе из нас приключенцы, кстати, – я вдруг рассмеялся, – потому что ходим, бродим, бесимся от того, что не можем никого найти! Может, людей-то больше и нет вовсе?

– Слушай лучше историю.

– Ну, давай, – смирился я. – История. Легенда.

– Город был. Веллент звался.

– Интересное название, – задумчиво выдал я. – Ну и?

– Крупный город – большой, много людей. Располагался к западу от нас. Точнее не знаю. Слухи разные ходили. В том числе и о том, что он довольно древний. И названия часто менял. Что он существовал еще до войны.

– Погоди-ка, – перебил я Аврона. – То есть, получается, что все города, вот эти вот Пакшены и Мордины… все они появились после войны?

– Ну вроде как. Так говорят. Что когда-то на месте современных городов ничего не было. Вернее, были какие-то поселения. Но маленькие. А теперь они выросли.

– Знаешь, воодушевляет, – взбодрился я.

– Чем? – непонимающе спросил меня Аврон.

– Как чем? В город из деревни за сколько лет? За семьдесят, а то и меньше! Да у меня же есть все шансы!

И тут я подумал о том, что смысл всего мероприятия немного затмевается. Если ко мне рано или поздно придут знающие люди, которые помнят, что происходило, смогут пояснить мне особенности мира и системы. Или и вовсе узнают меня, то зачем после этого строить? Зачем продолжать – мне уже многое не нравится.

До момента, пока я не начал строить, я думал, что это все легко. Теперь я только-только начал делать первые шаги. И что теперь? Получается, что даже самая малость требует от меня огромных усилий.

Черт, ведь это действительно всего лишь два бревна, которые и то полностью не готовы. И еще две спиленных сосны. Еще четыре бревна. Их даже ошкурить за завтра не успеем…

– Бавлер. Эй, Бавлер, – окрикнул меня Аврон. – Ты чего?

– Так, задумался. О чем мы?

– О твоих шансах, – медленно произнес мой друг и напарник.

– Шансах на что?

– Увидеть, как вместо пустоты появляется город! Но прости, я тебя перебил. Продолжай про Веллент.

– Ну, – уже нехотя говорил Аврон. – Дело в том, что из-за войны на запад, как и на юг – сам видишь – мало кто ходит. Очень мало. И о городе остались только слухи.

– Так город что? Что с ним? Его разрушили, оттуда ушли люди?

– Это древний город, – еще раз начал Аврон таким тоном, словно разговаривал с дураком. – Очень древний. Там много строений, раз было много жителей. Если получится оттуда забрать строительный материал, это гораздо выгоднее на первых порах, чем ждать каменщиков. Представь – чтобы сделать кирпичей… так, ты же, говоря про собственный город вместо собственной деревни, не думаешь, что будешь строить его из дерева?

– Нет, конечно! – воскликнул я.

– Потому что город тем и отличается от деревни. Крепость. Замок. Каменные дома.

– Спасибо, это знаю, – улыбнулся я.

– Тогда, если бы Веллент не был легендой, то наверняка его бы уже растащили. Но западнее Бережка нет ни одной деревни. Туда не ведут дороги, – начал перечислять Аврон. – И потому я не верю, что он существует.

– А я бы сходил, посмотрел, – мечтательно произнес я. – Но только после того, как наша деревня сможет нормально существовать без нас хотя бы некоторое время.

Я говорил, а в это время у меня в голове уже продвигались целые караваны, груженые камнями и кирпичом, который шел бы на новые здания в моей уже не деревне, а городе. Ведь ему еще надо название придумать. И такое, чтобы звучало. Чтобы не стыдно было. Не какой-то там Бережок. Или Погорелки. Или Погост. Или как еще можно назвать деревню?

– Поход? Интересно. Я бы тоже поучаствовал, – хмыкнул Аврон.

– Вот и я к тому же. Чтобы мы еще и великое что-то сделали.

– Тебе мало того, что ты хочешь построить большую деревню или целый город? Твое имя уже впишут в историю, если тебе удастся это сделать.

– А если еще и экспедицию провести… Так, надо быть более серьезным. Мечты – мечтами, но реализм никто не отменял, – и я с грустью посмотрел на то, что сейчас было нашей деревней. Один фундамент. – Значит, это вся история про Веллент?

– Да. Может быть, о нем кто-то больше знает в городах, – Аврон пожал плечами.

– Так, отложим на потом, – отозвался я. – Держим в голове. А пока надо придумать, как сделать инструмент, чтобы работать быстрее. Но вообще я ждал красивую историю. Легенда же. А ты взял и «был город и нет города. Конец».

– Не умею я легенды рассказывать.

– Может ты и анекдоты не умеешь рассказывать? – фыркнул я. – Шутки? А то после такой истории тоскливо как-то стало.

– Шутки… Нет, не знаю, пожалуй. Хотя… А, нет. Не очень смешная история.

Я тихо вздохнул. Еще одна надежда, которая осталась надеждой.

Глава 32. Время на стройке

Дальше время полетело, слилось до моментов пробуждения и засыпания. Я следил за всем. За припасами, чтобы они не закончились неожиданно. За Авроном, чтобы парень не психовал, когда ему приходилось много работать. За собой, чтобы не свалиться от недоедания, потому что я умудрялся махать топором, валить лес и работать пилой попеременно в течение восьми и даже десяти часов.

Хорошо было только нашей лошади. Жеребенку, которого прозвали Мечтой, жилось проще всех. Именно по этой причине мы и назвали его Мечтой. Во второй половине следующего дня, когда он лениво жевал траву и отгонял хвостом мух, а мы утирались от пота и пытались соскоблить кору возле особенно смолистого места.

Мы и вчера его взяли с собой «просто так», а сегодня надеялись нагрузить, но, судя по тому, как медленно шел процесс, Мечта опять будет лениться.

Собрав огромную кучу отходов, я посмотрел на получившийся пейзаж иначе. Мусор, щепки и все это совсем не то, к чему я хотел прийти.

– А с этим что-то можно сделать? – спросил я Аврона. Тот привычно пожал плечами:

– Без понятия. Оставим прямо тут. Сожжем потом.

На том и порешили. К вечеру второго дня у нас были ошкуренные бревна в количестве целых двух штук и еще шесть заготовок. Мы так и не нашли ничего лучше топора, поэтому попеременно работали им.

Вечер прошел без разговоров. Я уже с тоской смотрел на не изменившийся пейзаж будущей деревни. Ничего нового. Даже фундамент не стал выше, как мы договаривались его сделать. Но даже намекать на это не было ни сил, ни желания.

С трудом дожевав последний кусок, я увалился на телегу. Шалаш мне снился почти всю ночь. Он превращался в отличный большой дом, теплый и удобный. Двери в нем открывались сами, окна были уже открыты. Большая зеленая лужайка появлялась за полупрозрачными занавесками.

Мирный вид. Шум и детские крики. Очертания крупных строений, какие-то тени, звук мяча, ударившегося о стену – все это казалось таким далеким. А подойти к окну, чтобы посмотреть самому, я никак не мог – не удавалось даже шаг сделать.

Потом начался дождь. Потемневшее небо даже лужайку за окном умудрилось сделать черной. Шум казался таким настоящим, что, когда я открыл глаза, мне до сих пор виделось, что я во сне.

И выяснилось, что под утро нашли тучи, и дождь стал настоящим. У нас даже не было навеса. Я промок до нитки, в отличие от Аврона, который спал у себя в фургоне.

Но пока я пытался найти подходящее укрытие, дождь кончился. Еще через десять минут выглянуло солнце, послышалось пение птиц, а вскоре вылез и Аврон.

– Ого… – только и сказал он.

Мне хотелось отправить Аврона за камнями в Бережок, но я увидел, что после дождя глина опять стала скользкой.

– Мы всегда так делали, – последовал ответ. – Ничего страшного. Если что-то будет не так, добавим песка, как делали мои родители. Для печи – пепел. Вот и сожжем всю кору, получим пепел.

– Ага, – задумался я над очередной технологией. – Может, ты тогда привезешь еще камней, а я пока сожгу все лишнее? Верх сделаем правильно, защитим от воды.

– Пепел – для печи, – напомнил Аврон. – А для верха стоит песок найти. Так покрепче будет.

Но все же мы условились на том, что вторую кучу камня нужно привезти как можно скорее. Мне пришлось поискать песок в отсутствие моего главного и единственного помощника. Безуспешно – в полях везде была земля и глина.

Вернулся Аврон довольно быстро, но расстроился, что я ничего не нашел. Добавлять пепел и золу он отказался, в очередной раз напомнив, что это не дает крепости и прочности, а лишь позволяет составу выдерживать высокие температуры в печи.

Поэтому мы продолжили валить лес и очищать стволы сосен, пока не получили восемь прекрасных ровных бревен.

Чтобы они у нас появились, потребовалась куча времени, а также гора веток, которую мы не смогли сжечь даже в трех вечерних длительных кострах, и масса коры. Вероятно, на каждый процесс следовало бы нанять людей, но тогда пришлось бы объяснять Аврону, что откуда у нас взялись деньги.

Появились бы вопросы, а это – новые сложности. Пока он – единственный человек, который мне помогает, мне следует быть осторожным. И потому я тщательно обдумывал, как лучше поступить.

По сути, нужные технологии и люди. А все это стоит денег. Но едва ли торговля дровами принесет много золота. Судя по тому, что смог раздобыть нам Ижерон в обмен на целую телегу дров, нам придется гонять караваны до Пакшена и Мордина, а то и дальше, чтобы просто иметь средства к существованию. Либо к чертям вырубить весь лес.

Нет, не того я хотел, совсем не того. Неужели так сложно? Даже верить в это не хотелось. Вот, есть руки, есть инструменты – все рядом, бери и делай. Но долго это.

Машин бы. Раз – и вот отличное бревно, нужной длины. Да хотя бы не сутки стволы от коры очищать.

В голове что-то шевельнулось. Вид какой-то странной машины, которая поглощала бревно, шумела, жужжала – и выплевывала с другой стороны готовый «продукт». Я решил, что это надо запомнить.

И набирать к себе не только селян, но и изобретателей. А еще лучше… Жаль, что я не мог бросить нашу стройку. Надо было дождаться Аврона.

От нетерпения даже руки задрожали. Я сжимал и разжимал кулаки. Время, которое только что летело, как метеор, внезапно замедлилось. До самого вечера мне нужно ждать своего друга, пока он вернется с материалами.

Но до чего же это все медленно!

Не скажу, что мне внезапно захотелось лечь на траву и в бессилии орать на всю округу, но эта мысль уже не казалась мне такой безумной.

Чтобы хоть как-то заставить время идти быстрее, я сунулся в тетрадь. Достижения, навыки. Неизменные параметры – открытые видны от и до с теми же цифрами. Половину тех, что я слышал раньше в разговорах с другими людьми я даже не смог найти.

Быть может, появятся позже? Эта загадка заставила меня без конца листать тетрадь, сидя на краю фургона Аврона. Вдруг там появилось что-то, что я пропустил.

И я внимательно рассматривал каждую страницу до тех пор, пока не стало темнеть. Поэтому очень удивился, когда услышал рядом голос Отшельника:

– А ты время даром не теряешь?

Глава 33. Старый знакомый

– Ты! – воскликнул я изумленно. – Я же думал, что ты не выходишь из своего леса! А тут…

– Ты совсем запропастился, и я решил, что надо бы отыскать да похоронить твой труп, пока его не изуродовали стервятники. А ты, оказывается, вполне себе живой. Ха! – и старик несильно приударил меня по плечу. – Так, кажется, у тебя появилось кое-какое имущество, – он оценивающе посмотрел на фургон, потом добрался до основания будущей избы. – Ого! Ну и ну. А вы неплохо тут устроились! Еще пара недель и построите дом!

– Отшельник, – вздохнул я. – Ты же знаешь все.

– Что я должен знать, скажи мне, Бавлер? – Я тебя неделю не видел. Может, ты тут королем стал! Рабов завел, а что же на самом деле? Как твои успехи?

Я присел обратно на телегу и принялся рассказывать. Рассказывать обо всем, что произошло с момента, как я надолго покинул старика. Про Ижерона и его торговлю, про деревню Нички и деревню Бережок. Про города Пакшен и Мордин, и то, что реку, название которой Отшельник мне не соизволил сообщить, все кличут Нирудой.

Старик только хмыкал и кивал, но не удивлялся, точно он знал все, что я ему говорил.

А мой рассказ уже продолжился историей про деревенского старосту и своеобразный квест, который закончился уж очень непонятно. Как будто и не закончился вовсе. Правда, это лишь в моем представлении это был квест. А для того, чтобы Отшельник меня лучше понимал, я старался убрать это слово из моей речи.

Для старика это просто была история с интересным содержанием. Вероятно, интересным. Я так и не понял, кем он был раньше. Ведь такие ошибки в системе оценивания параметров едва ли мог допустить настоящий учитель.

И потому, когда моя история закончилась, я первым делом задал вопрос:

– Я тебе рассказал, что случилось со мной. Теперь ответь: кто ты?

– Я… – Отшельника мой вопрос застал врасплох. – Я не думаю, что сейчас время тебе это рассказать.

– О нет, – я сунул палец старику едва ли не под его крючковатый нос. – Нет, и не думай больше отнекиваться. Ты мне говорил, что не знаешь о городах, что сбежал из какой-то страны, которой больше нет. Что не в курсе о том, что здесь есть дорога? Что почти рядом, сразу за рекой, стоит деревня?

– Я этого действительно не знал, – развел руками Отшельник. – Когда я в последний раз ходил сюда, здесь не было ни дороги, ни чего-то еще!

– И сколько же лет тому назад это случилось? Нички сгорали и перестраивались, Бережок умирал, а Веллент… черт, это же всего лишь легенда. Обычная легенда и не больше. Хотя я даже Пакшен и Мордин не видел, кто знает, может и они для меня всего лишь легенды…

– Нет, погоди, – сорвалось с губ Отшельника. – Я знаю Веллент. Это очень старый город. Он был еще до войны, а что с ним случилось потом… Нет, когда я принимал участие в сражениях, он еще существовал!

Я замолк. Неожиданный ответ заставил меня заткнуться и начать думать. Легенда оказалась правдой, а то, что рассказывал Аврон дополнилось подтверждением Отшельника. Если только он опять не ошибался в чем-то, как с параметрами.

– А можно немного подробнее? – уточнил я.

– Что тут подробного? – удивился Отшельник. – Город. Большой и каменный. Я в нем бывал однажды. Мне он понравился, и…

– А где он находится? – нетерпеливо спросил я. – Понимаешь, я бы очень хотел побывать в нем. Сейчас. Желательно, сделать это чем быстрее, тем лучше.

– К чему спешка? – поразился Отшельник.

– Аврон сказал мне, что город сейчас заброшен. Что его существование – это вообще легенда. Но если ты говоришь, что видел его, и что бывал в нем, его стоит посетить. И потому я спрашиваю, где он находится?

– К чему ездить в город, который находится… – Отшельник покрутился на месте, определяя местоположение по солнцу. – наверно, где-то там, – он махнул рукой куда-то на запад. Четко до Нируды.

– Погоди, так он рядом?

– Рядом? Шутишь? До него не одна неделя пути!

– Полями? Или по дороге? – накинулся я с расспросами на Отшельника.

– Я там не был сто лет уже! – воскликнул он. – И не знаю, что происходит сейчас в мире.

– Но вышел сюда. К нам. Тебя по-прежнему можно называть Отшельником или теперь у тебя будет другое имя?

– Не вздумай надо мной насмехаться!

– И в мыслях не было! – опешил я. – Я только лишь уточняю, насколько мне реально добраться до города. Понимаешь, у нас с Авроном есть план. Когда в деревне будет проживать довольно много людей, когда у нас будет достаточное количество припасов и когда у нас в принципе наладятся все «рабочие» процессы… – я запнулся, потому что повторял это у себя в голове сотни раз, а вот вслух произнес впервые. И теперь мне это казалось совершенно иным. А раз оно казалось иным, то требовало обдумывания. Сто пятьдесят восьмого по счету с момента отбытия Аврона.

– Ты изменился, – проговорил Отшельник. – Начал думать и рассуждать, смотришь на вещи иначе. Глядишь в будущее. Видишь цели. Всего лишь неделя, а ты уже не тот шестнадцатилетний парнишка. Кажется, одиночество и приключения пошли тебе на пользу. Прости, не одиночество. У тебя есть друг.

– И немало знакомых.

– Пивовар, наемник, вдова деревенского старосты, – начал перечислять Отшельник. – Неплохая у тебя банда подобралась. Но понимаешь ли ты, что общество не строится на таких связях. Ты говорил, что общался с наемником? От таких людей держись подальше. Они сегодня будут клясться тебе в верности, а потом продадут тебя за лишний золотой. Или серебряный, что еще хуже.

– Это я уже и так понял. Но на первых порах его сила защитит нас в случае необходимости. А потом кто-то еще появится, – я начал рассеянно болтать. – Ну, или придумать, как создать ополчение из людей, способных в принципе держать оружие.

– Так, Бавлер, ты увлекся. Ты решил, что у тебя уже все получается, но я этого не вижу. Сложно поверить, что у тебя все хорошо, когда у тебя булыжник голой глиной соединен!

– Ты же мне сказал…

– Бавлер! Ты не можешь отличить сарказм от нормальной речи, а собираешь в путешествие. В экспедицию. Хочешь искать древние города. Но для чего? Разобрать их на камни, чтобы потом построить собственный город?

– Ну… – меня смутило, что Отшельник так легко догадался о том, чего я хочу. – Да, пожалуй. Забрать строительный материал. Уже готовый к использованию. А еще я видел множество развалин, но они находятся очень далеко отсюда. И если камень из Бережка Аврон привезет уже к вечеру, то в Ничках я видел много фундаментов, голых, едва заметных в траве. Но их можно разобрать и привезти сюда! Все можно сделать, Отшельник, я готов сделать все. И ты мог бы помочь мне! Однако вместо этого обвиняешь меня в том, что я над тобой насмехаюсь, хотя насмехаешься ты!

– Ладно, – Отшельник изменился в лице. Сперва нахмурился на мои грубости, а потом лицо его разгладилось. – Я вынужден попросить прощения. Я встретил человека, который готов перевернуть мир. Увидел личность, за которой могут пойти другие люди. И сегодня я в этом убедился, – и он показал за мою спину.

По дороге за мной ехала телега с Авроном. Полностью груженая камнями. Парень прищурился, когда заметил фигуру Отшельника рядом со мной. Я махнул ему рукой, чтобы показать, что все в порядке.

Телега остановилась рядом с нами, и Отшельник воодушевился.

– Что ж, у вас и лошадь есть…

– Есть, – Аврон спрыгнул на землю. – Это же друг? – и, уловив мой кивок, протянул руку старику. Тот неспешно пожал и подошел ближе к телеге.

– Хороший булыжник, – старик поднял один камень и, покрутив его в руках, положил обратно. – Рад знакомству. Хороший друг?

– Да, – ответил я с короткой заминкой. Едва ли кто-то ее заметил.

– Вот и славно. Значит, трудитесь вдвоем. Это проще. Но людей вам не хватает.

– Желаете предложить свои услуги? – спросил, посмеиваясь, Аврон.

– Это Отшельник, – прошептал я, потому что сам старик не представился.

– А-а-а! – парень посмотрел на моего старого знакомого с интересом. – А вы не хотели бы нам помочь?

– Помочь? – Отшельник посмотрел на наш бардак. – С удовольствием, но ни за что не променяю свою старую хибару на пустоту. Будет место – зовите.

– А, может, знакомые есть какие? Кого еще позвать можете? – спросил Аврон.

– Это же Отшельник! – прошипел я. – У него нет знакомых, кроме меня!

– Вот уж правда, – посмеялся старик. – И не было меньше месяца назад. Но мои условия остаются прежними. Пока не будет крыши над головой и нормальной постели – ни за что не приду.

И тогда старик начал удаляться.

– А можно временно приходить и помогать? – бросил Аврон ему вслед.

– Мне до дома идти часов восемь, не меньше! – Отшельник остановился и прикинулся сердитым. – Но вообще, раз в недельку я могу вас проведывать. Все равно надо травы собирать.

– Заходи, будем ждать! – я махнул рукой Отшельнику, а сам повернулся к Аврону: – Он только что подтвердил, что Веллент существовал!