Капитан, садясь в кресло, отдал цепочку простых команд, обозначавших для тренированного экипажа выбор стратегии битвы:
– Отсчёт по альфа-звезде, спин 15, полный ход, торпеды к бою, – Гровер бегло ознакомился с данными и уже разгадал непритязательную тактику охранения, сложив в голове план боя практически по минутам. Освещение померкло, по венам прикованных к консолям управления опутанных проводами операторов заструился стимулирующий коктейль.
Мостик мягко отзывался на крутые маневры корабля-матки, магнитные ботинки экипажа работали в треть мощности, позволяя без усилий передвигаться между постами.
– Цель на +1 час, три звёздных кабельтовых, курс 0, еще одна на -4 часа, заходит сзади, третья цель уничтожена
– Спин 45, тангаж 60, заградительный левой батареей – огонь, курс на сухогруз, абордажным командам – полная готовность, – капитан сохранял невозмутимость в то время, как корабли эскорта жалили прочный корпус, а на боевых постах и в машинном отделении гибли люди.
Старпом снова возник рядом, передавая капитану выжимку из накладывающихся друг на друга непрерывных докладов операторов:
– Доклад о повреждениях: разгерметизация отсеков с 37 по 41, нет связи с четвертой батареей, замена выбывшей команды правого реактора, продув южной конденсаторной галереи, пожар во главном лазарете технической палубы
– Боеготовность – 93%, остаток боекомплекта – 81%
– Абордажные команды готовы
– Входим в зону действия орудий сухогруза
Капитан сжимал в кармане серебряный портсигар, адреналин близкой победы кружил голову и ему приходилось усилием воли сохранять хладнокровие и чистый рассудок:
– Спин 30, тангаж -20, выйти на малую орбиту, дистанция атаки – три звёздных кабельтовых, бур-пушки с седьмой по пятнадцатую по моим отметкам – огонь по готовности, на третьем витке – анкер к стыковочному узлу и дайте мне канал связи с их капитаном.
Старпом растворился в тенях непрерывно пребывающего в движении мостика так же стремительно, как и появился.
Корабль Гровера завиваясь сужающейся спиралью стремительно приближался к огромной барже под градом снарядов, принимая их то носовой частью, то поворачиваясь наименее пострадавшими в предыдущем бою сторонами прочного корпуса. Здесь начиналась самая тонкая игра – груз баржи чрезвычайно чувствителен к перегрузкам, нельзя просто наделать в ней дырок и гордо забрать все уцелевшее – детонация в лучшем случае сведет все потраченные усилия на нет, в худшем – избавит от необходимости переживать о стоимости ремонта. Единственным очевидно верным решением было брать баржу на абордаж предварительно намертво закрепившись на ней.