Он стоял не двигаясь. Ждал, когда адский каток накроет его. Бежать нет смысла. Огненная стена, двигаясь, сжигала в этом мире всё сотворённое человеком и Богом. Он ждал. Интуитивный импульс, пришедший из глубины, заставил выставить навстречу потоку огня левую руку и останавливающим жестом ладони отразить наступление пламени. Невидимая преграда куполом отгородила стоявшего. Словно прозрачное защитное поле. А огонь, достигнув его, окутал своим потоком защиту мага, разогревая её стенки докрасна.
Рука трусится от напряжения, от тяжести, возложенной на неё. Видно, как пламя потоком течёт, огибая преграду. Он видит структуру плазмы, жар уничтожающей силы. Чувствует зной, наполняющий внутреннее пространство купола. Нестерпимо жарко. Пот ручьями течёт по телу, стекает со лба на глаза, застилая их, закрывает обзор. Ещё пару минут, и он сварится заживо. Шум, которым сопровождается выжигающий шторм, проникает внутрь и заставляет вибрировать каждую клеточку тела. Нестерпимо жарко. Купол, ограждающий его от огненного зверя, разогрелся докрасна и, кажется, вот-вот лопнет. Тогда плазма беспрепятственно ворвётся в незащищённое пространство, и в ту же секунду всё потеряет значение, а может, только приобретёт его. Его вера в то, что он выстоит, стала слабеть.
Лёгкая боль прокатилась от солнечного сплетения по шее и плечевому поясу к руке. Он почувствовал, как нечто двигается под кожей из центра груди к левому плечу, а затем по руке к раскрытой ладони. Его взгляд привлекла движущаяся по руке, словно лента, обвившая её змея голубого цвета. Хорошо просматривалась каждая чешуйка на мощном теле пресмыкающегося. Она грациозно скользит, оставляя на коже ореол голубоватого свечения, обозначая свой след. Остановившись у кисти, она подняла голову, зависла, покачиваясь, на долю секунды и резким движением вперёд проникла сквозь тыльную сторону ладони на внутреннюю. Боли при этом он не ощущал. Змея распахнула свою пасть, оголив острые зубы. Её раздвоенный язык выплясывал магический танец. Тело рептилии, обвитое вокруг руки, сдавило предплечье. Затем завибрировало, и змея, дёрнув челюстями, изрыгнула поток небесно-голубого света. Луч энергии неимоверной силы ударил в прозрачную стену купола и начал растекаться по внутренней его поверхности. Покрывая причудливыми узорами обитель спасённого, Сила Вселенной брала под защиту находившегося внутри купола. Убежище стало приобретать очертания. Стенки его остывали. Но огненный зверь не сдавался. Собрав всю мощь, он обрушил её в последней схватке на восставший барьер, намереваясь отбить свою добычу. Но небесно-голубой поток окутал колыбель уцелевшего, и защиту уже не сломить.
В одно мгновение стенки купола уплотнились, стали матовыми и, достроив недостающую часть, образовали сферу. Земля из-под ног ушла. Он висел в пустоте шара. Создав безопасное пространство для своего носителя. Змея, обвивающая руку, закрыла свою пасть и повернула голову. Она смотрела ему в глаза. На белой роговице красовались сине-голубые радужки со смолянисто-черными угольками зрачков. Они блестели и казались бездонными. Её взгляд проникал в самое нутро. Он даже и подумать не мог, что так широко и глубоко в его душе. В ушах появился шум, шелест и даже шипение. Ему показалось, что змея улыбнулась, а в голове прозвучал шипящий голос.
«Как хорошо ты спрятался, ш-ш-ш! Пора просыпаться, титан».
Её слова разносило по сознанию, словно эхо отражалось в горах. Почудился даже звук камнепада, вызванный вибрацией этих слов. Тело начало пульсировать, стало жарко, хотя огонь остался в прошлом. На нейронных соединениях заискрило. Сознание перегрузилось услышанным.
Зрачки рептилии загадочно блеснули. Её голова погрузилась в ладонь и, создавая утолщение, двинулась по своему телу к хвосту. Пройдя все кольца, обвитые вокруг предплечья, голова появилась там, где только что был чешуйчатый хвост. Развернувшись с помощью такого причудливого способа, рептилия двинулась в своё логово в центре груди. Достигнув цели, свернулась клубком и, прошипев: «Рада тебя снова ощущать, Сур», – уснула, погасив своё свечение.
Он опустил руку. Тяжесть, усталость или боль отсутствовали. Был прилив сил. В груди горело пламя жизни, он чувствовал его жар, казалось, крылья за спиной раздувают его. Он ликовал. Только что он остановил огненную бурю, точнее выжил в ней. Очень необычное ощущение внутри. Но тающие стенки сферы отвлекли его от вручения себе лавров и приковали внимание к процессам, меняющим структуру шара. Через пару минут граница сферы совсем растворилась и оставила победителя огненной стихии в кромешной тьме.
На горизонте появилась узкая полоса мутного, тусклого света. Со временем она стала расширяться, разделяя землю и небо, затянутое тучами. Вдалеке стали видны очертания высоток огромного полиса. Башни строений разрывали полосу спасительного света. Здания казались ему знакомыми, но он не мог припомнить, откуда. Здания не были разрушены, нет. Целёхонькие они взмывали вверх, но были пустые, лишённые энергии. Бетонные тела строений серыми надгробиями извещали зрителя о похороненной в том месте жизни.
Вся земля вокруг, сколько было видно, была черна. Кое-где одиноко торчали почерневшие деревья. Этот угнетающий пейзаж давил на него. Но этого оказалось мало, и увеличившаяся полоска света на горизонте добавила видимости в картине. Стало различимо то, чем была укрыта поверхность грунта. Он присмотрелся и не мог поверить тому, что видит. Дыхание перехватило, участился пульс. Сердце выстукивало кровавую чечётку. Он склонился, убедиться, что ему не привиделось. Ошибки быть не могло. Вся земля до горизонта устлана телами людей. Чёрными телами. Нет, не обгоревшими, просто тёмными.
«Почему они чёрные?» – вырвался невольный вопрос в сознании.
«Кровь запеклась при сопротивлении», – пришёл ответ с лёгкими нотками шипения.
«Почему моя не спеклась?»
«У тебя она другая, ш-ш-ш, текучая, не застоявшаяся, и ты открыт».
Он наклонился, чтобы лучше рассмотреть тело, лежащее прям у его ног. Зрение дало увеличение стократ. Стало видно сетку из мельчайших капилляров под кожей трупа. Действительно, кровь в сосудах превратилась в тёмный гель. Между сосудами кожа была светлой. Это хорошо видно было при таком увеличении. А поскольку кровяная сетка окутывает всё тело, то и общий окрас оно приобрело тёмный.
Пытаясь осознать увиденное, он выпрямился и огляделся, в тот же момент к нему пришло понимание: случившееся уже не исправить. То, что произошло, – есть логический результат предшествующих событий. Оставаться здесь и горевать об утраченном, бессмысленно. Нужно двигаться вперёд, полностью поменяв представление о…, о чём-то очень важном. А вот и дорожка каменистая вьётся от его ног вдаль, к самому горизонту. Оглядываясь, он видел метрах в пятидесяти от себя: слева и справа стоят колонны людей на подобных дорожках. За ними ещё колонны. И за теми…
Во главе колонн стояли светящиеся огнём лидеры. Они, словно светила, полыхали ярко-оранжевым цветом. Стояли как столпы. Спины их прямы, плечи широки и могучи, крепкий торс, головы высоко подняты, и уверенный взгляд их направлен в неизвестность, ведущую к новой жизни. Сразу за ними стоят те, в окрасе которых красный дополняет цвет огня, но делает его менее ярким. В людях стоящих дальше от лидера, красного становиться больше и больше, к окрасу добавляется коричневый. Чем дальше – тем тусклее становится колонна. На приличном расстоянии от её головы цвет людей почти серый. Они сгорбленны, головы понурые, ноги их подкашиваются, колени согнуты, опираются они друг о друга. Но они стоят в отличие от тех, кто покрывает землю своими телами.
Он поднял руки так, чтоб видеть их. Предплечья горят ярко-оранжевым огнём, и весь он объят этим пламенем. Обернулся – за ним колонна. Он в голове её. Шагать первым придётся ему, и шагать к полоске света на горизонте, оставляя в стороне призрак-град. Он собрался с духом. Сделал шаг, затем другой и мягкой поступью, обходя почерневшие тела, лежащие на дорожке, двинулся вперёд, навстречу новому. Он повёл за собой людей, что стоят за ним. Его силы и веры хватает, чтобы вести. Ему верят, и они готовы стать с ним единой цепью.
На горизонте в полоске света появилась яркая звезда. В лицо подул лёгкий тёплый ветерок. Звезда стала больше и светила ярче. Он зашагал уверенно. Появились искорки надежды, что всё происходит правильно. Наращивая темп, он повёл колонну на сияющий ореол звезды. Яркой вспышкой, вновь ослепив на мгновение, светило озарило мир. Светом заволокло всё пространство, и когда зрение начало возвращаться, он увидел, как густой ковёр зелёной травы, достигающей до пояса, колыхал его в своих объятиях. Лёгкий тёплый ветерок гнал волны по поверхности безграничного, безбрежного океана сочной зелени. По голубому небу плыли мягкие, невесомые белые пушинки облаков. В стороне раскинулся прекрасный яблочный сад, усыпанный бело-розовым цветом. Лёгкое, приятное жужжание пчёл убаюкивало. Он провёл ладонью по колоскам травы. Нежно ласкали они кожу руки. На душе стало легко и спокойно – состояние полного блаженства. Глаза закрылись сами собой. Приятная мелодия зазвучала в голове, убаюкивая или пробуждая его. К звукам музыки добавилось еле слышное шипение. Оно гармонично вписывалось в общую картину видения. Но как всегда окончание приходит неожиданно.
«Ты достаточно вспомнил, титан. Тебе пора».
Мелодия стала звучать в ушах настойчивее, громче и отчётливее. Текстовое сообщение, достигнув цели, оповестило адресата вибрацией коммуникатора. Затем ещё раз и ещё. Окончательно и настойчиво возвращая Егора в реальность данного мира, где он подлетал к мегаполису на воздушном такси. Открыв глаза, он моргал. Затем протёр их руками, смахнув пару слезинок, аккуратно скатившихся по щеке. Взглянув в левое окно машины, увидел картину, что заставила его поёжиться. Солнце клонилось к закату, своими лучами прорезая плотно застроенный город. Вид огромных высоток, застилающих небосвод, бетонными столбами стремился ввысь и очень напоминал пейзаж из его видения. С одним лишь отличием – в этих пока ещё есть жизнь.
Такси, на огромной скорости подлетая к городу, вошло в плотный поток транспорта, что воздушной артерией тянулся в мегаполис. Через некоторое время пассажир выйдет на парковке пятидесятого уровня в здании, расположенном в одном из престижных районов Сити, и направиться в свои апартаменты, отложив на день грядущий все насущные дела.
Глава 12
«Глобальтс» бесшумно двигался по паркингу, паря над покрытием стоянки. Марго остановила автомобиль в жёлтой зоне за секунду до того, как двери лифта открылись. На стоянку быстрым, уверенным шагом вышел Егор. «Глобс» распахнул водительскую дверь, открывая владельцу доступ в салон.
– Марго, на фабрику, – скомандовал Егор, устраиваясь в кресле, – и выбери маршрут так, чтобы было меньше пробок. Через полчаса нужно быть там.
Автопилот приветствовал Гора и, направляя машину к воротам паркинга, стал выстраивать оптимальный маршрут следования. Сканер стоянки считал показания машины и, отключив силовое поле, выполняющее функцию ворот, выпустил авто. «Глобс» покинул пятидесятый уровень небоскрёба и тут же подхваченный гравитационным лифтом, направился на платную трассу сорока уровнями выше. Требование владельца авто – достичь пункта назначения за максимально короткое время вынудил Марго оплатить проезд по скоростному магнитному шоссе над городом. Через пару минут машина Егора мчалась по закрытой трассе в сторону индустриального района сити.
– Марина, – включив голосовой вызов, коммуникатор Гора соединил его с секретарём, – доброе утро. Я буду через двадцать минут. Побеспокойтесь, чтоб все руководители участков собрались в переговорной без опоздания.
– Хорошо, Егор Владимирович. И Вам доброе утро, – ответила секретарь.
Гор отключил связь и, раскрыв голограммный экран на панели, принялся готовиться к собранию. По возвращению от лесника Егор с головой погрузился в рабочие процессы. Он отодвинул на второй план все вопросы, которые не касались бизнеса. Рукопись, купленная им на аукционе в Киеве, уже давно была доставлена, но так и лежала в его кабинете запечатанная в транспортной коробке. Книга, подаренная Мариамной, покрылась пылью, покоясь на одной из тумбочек в его квартире. Воспоминания об аварии и о пребывании в гостях у Евдокима вынужденно избегались вниманием Егора. Даже видения не беспокоили его за это время. Сознание оберегало своего носителя от действительности, погрузив его в насыщенные трудовые будни, наполненные встречами, переговорами и собраниями. Но Гора устраивало такое положение дел. Видимо, он дал миру своё молчаливое согласие, а реальность его поддержала.
Марго несла «Глобальтс» на огромной скорости в редком потоке автомобилей премиум класса. Но экран показывал, что через минуту им придётся покинуть магнитную трассу и, опустившись в плотный поток машин на городское шоссе индустриального района, плестись порядка пяти километров до съезда к фабрике. Прозвучал сигнал входящего звонка.
– Егор Владимирович, – рапортовала Марина, – все главы отделов собрались в переговорной.
– Марина, хорошо, спасибо. Но я задерживаюсь, буду минут через пять – десять.
Так и произошло. Спустя десять минут владелец компании вошёл в зал для проведения переговоров. За овальным столом расположись руководители всех участков фабрики Егора, готовые к внеплановой встрече с руководителем.
– Спасибо всем, что собрались. У меня появилось несколько неотложных вопросов, требующих коллективного согласования.
На стене распахнулся голограммный экран и работа закипела. Обсуждение, согласование и утверждение поднятых вопросов. Через час плодотворного мозгового штурма управленческим коллективом планируемая работа была окончена, и Егор решил подвести итоги встречи. Пробежавшись по показателям работы отделов и оставшись довольным результатами, руководитель компании, поблагодарив сотрудников, закончил собрание. Управленцы стали покидать переговорную. И тут внимание Егора привлёк Виктор Михайлович, начальник производства и временно курирующий отдел логистики. Он постоянно толкал в бок Дмитрия – руководителя отдела ВЭД*, на чём-то усердно настаивая.
________________________________________
*ВЭД – внешнеэкономическая деятельность.
– Эй, сладкая парочка, – обратился к ним Егор, – у вас есть что сказать? Может быть, я чего-то не знаю?
Виктор Михайлович, мужчина под шестьдесят, худощавый, высокий, постоянно гладко выбритый, повернулся к Егору. Он, видимо, понял, что как инициатору возникшей ситуации ему придётся держать слово. Поэтому заговорил первый:
– Егор Владимирович, Дмитрию есть что сказать, но он почему-то откладывает своё сообщение.
– Так! – отреагировал Егор. – Михалыч, а ты когда это его секретарем стал? Дмитрий, – перевёл он своё внимание на сотрудника экспортного отдела, – сейчас самое время сообщить. Что там у тебя?
Дмитрий замялся, что-то невнятно стал объяснять и Егор его прервал:
– Так не пойдет, Дим. У меня весь день расписан. Времени мало. Давай чётко, внятно, по порядку.
– Хорошо, – Дмитрий сделал на своём коммуникаторе несколько кликов, и на центральный голограммный монитор высветилась нужная информация. – Вот. Это данные с грузового терминала «WingCargo»* в Мумбаи**. Наш партнёр, с которым мы начали работать в прошлом году, не забирает контейнер со своим заказом уже больше трёх дней. Управление терминала направило нам письмо с требованием оплаты занимаемого места. Заказчик отказывается оплачивать хранение, при этом не даёт внятных объяснений своего отказа от груза. Хотя они от него и не отказываются. Возврат денег не требуют. В общем ситуация повисла в воздухе. Если сегодня мы не решим вопрос, транспортная компания грозится отправить груз обратно к нам за наш счёт. Вот Виктор Михайлович, получив сегодня утром письмо из «WingCargo», стал вовлечённым в этот вопрос.
________________________________________
* «WingCargo» – название транспортной компании (выдумка автора), переводится как – «грузы на крыльях».
**Мумбаи – густонаселенный мегаполис на западном побережье Индии, финансовый центр и крупнейший город страны.
– Понятно! – утвердительно кивнул Егор. – Ты с заказчиком связывался?
– Да, – поспешил с ответом Дмитрий, – но мой уровень общения – руководитель отдела закупок. Там отговорка одна – решение собственника компании. Но меня с ним не соединяют. Вот такая ситуация, Егор Владимирович. У меня такое впервые.
– И когда ты планировал мне об этом сообщить?
– Сегодня. После собрания хотел ещё раз связаться с покупателем и уже потом, если бы вопрос не решился, уведомить Вас.
– И оплатил бы транспортные затраты по возврату товара?
Дмитрий замялся, понимая, чем может такая ситуация вылиться для компании и для него лично.
– Ладно, раз с тобой не разговаривают, побеседую с ними я. Пойдём в мой кабинет. Михалыч, благодарю, ты можешь быть свободен.
Через пару минут в своём кабинете Егор набрал номер руководителя партнёрской компании «Thana Trading House»*, с центральным офисом в городе Тхана штат Махараштра Индия. Раздался гудок ожидания.
__________________________________________
*«Thana Trading House» – переводится как – Торговый Дом Тхана (выдумка автора)
– Который у них там час, Дим?
– Послеобеденное время, Егор Владимирович.
Гор вывел звонок на голограммный монитор и надел на ухо устройство – переводчик. На другом конце линии приняли входящий звонок. Лощёный индус в деловом костюме приветствовал поставщиков.
– И вам добрый день, – ответил Егор. – С кем имею честь говорить?
– Меня зовут Рахул. Я первый заместитель директора «Thana Trading House».
– Рахул, – обратился Егор, – я обеспокоен сложившейся ситуацией относительно вашего груза в Мумбайском терминале «WingCargo». Поэтому прошу прояснения причин возникновения задержки с грузом и разъяснения касательно сроков решения данного вопроса. Дмитрий, руководитель отдела ВЭД, сообщил мне, что ранее вы ссылались только на собственника компании, как на компетентное в этом вопросе лицо.
– Да, господин Егор. С Дмитрием мы уже общались, но, к сожалению, владелец компании сейчас находится в отъезде и не сможет уделить вам время. Хочу напомнить вам, что мы за последние две недели неоднократно направляли вам запрос, на который не получили от вас должной реакции.
Егор перевел взгляд на Дмитрия. Тот стоял за экраном, не участвуя в телефонном разговоре. В глазах руководителя читался вопрос, относящийся к последнему предложению Рахула. Дима утвердительно кивнул и, показав шефу четыре поднятых вверх пальца, прошептал.
– Я Вам сообщал. Они просили Вашего приезда, чтоб обсудить важные для них вопросы. А Вы, Егор Владимирович, отложили эту встречу на неопределенный период.
Егор, услышав переданную информацию, поднял в своем воспоминании данный факт и то, что посчитал просьбу партнеров несвоевременной и не столь важной. Ещё не оправившись после аварии на «магнитке», он старался отложить на потом все дела, связанные с поездками. А может быть, их просьба была действительно важной? Но шантажировать мою компанию таким способом – не по-партнёрски.
– Рахул… – начал было Егор, но индус его опередил, увидев, что Егору стал понятен смысл возникшей ситуации.
– Господин Егор, от лица компании я приношу глубочайшие извинения за поступок, противоречащий партнёрской этике. Но, прошу Вас, прочтите письмо, составленное господином Махавиром для Вас. Оно уже у вас на почте.
На голограммном экране замигало уведомление. Егор коснулся его пальцем, раскрыв текстовый документ. Он читал молча и вдумчиво. Письмо было небольшое по объему, но, видимо, очень ёмкое по содержанию. Егор задумался. Дмитрий намеревался заглянуть шефу на экран, но Егор пресёк его попытку резким жестом руки. Индус на экране ожидал, оставаясь на связи.
– Рахул, – Егор закрыл документ, – когда господин Махавир сможет встретиться со мной и моим помощником? Желательно, в самое ближайшее время.
Индус отвлёкся от экрана, что-то выискивая в расписании шефа, но, похоже, у него уже было заготовлено время для производителя из Одессы. Очень скоро, подняв глаза, он ответил:
– Господин Егор, благодарю Вас за принятое решение. Господин Махавир утром возвращается из командировки, и уже в девять утра встречается с партнёрами из Китая в своём офисе. Следующая встреча у него назначена на два по полудню. Так что для Вас я подготовил окно в пару часов. Конечно, если Вам будет удобно?
Размышления Егора длились не больше секунды.
– Да, Рахул. Нам будет удобно, – Гор посмотрел на своего сотрудника, – зафиксируйте, пожалуйста, в этом окне нашу встречу с господином Махавиром.
– Договорились, – сделал отметку в записях индус, – до встречи, господин Егор.
– Всего доброго.
Голограммный экран погас. Егор обратился к Дмитрию:
– Завтра мы оба должны быть там, кровь из носа. Сделай так, Дима, чтоб мы там были. Подготовься к встрече и проконтролируй все организационные вопросы. Через три часа мне доложишь обстановку. Понял?
Руководитель отдела ВЭД утвердительно кивнул.
– Тогда свободен. И на будущее – настаивай на своём, если считаешь, что вопрос, с которым обращаешься, важный. Своевременное решение – залог успеха.
Дверь в кабинет Егора бесшумно закрылась, оставив руководителя компании одного с его думами. Но мыслительный процесс длился недолго. Сообщение на мониторе о входящем звонке привлекло внимание Гора. Он нажал на клавишу «принять звонок». Тут же в кабинете раскрылся голограммный экран, на котором красовалась физиономия его кузена.
– Ага! – словно поймав на горячем своего брата, выпалил толстяк. – Вот где ты прячешься! Я, главное, его жду в гости, а он и не позвонил ни разу.
– Здравствуй Гаврил, – поведение брата вызвало у него лёгкую улыбку, – ты застал меня врасплох. Я помню, что обещался к тебе с визитом…
– Я же так хотел похвастаться своей находкой… – вставил кузен.
– Да, и это я помню, Гаврил. Но, к сожалению, времени заехать к тебе в гости катастрофически не хватает. И в ближайшие пару дней его не появится. Мне необходимо снова уехать из города. Мчу по делам в Индию.
– А я тоже, собственно, звоню тебе сообщить, что находку свою отправил в Германию на экспертизу и в ближайшую неделю медальона не будет, – выпалил антиквар. А потом, словно опомнившись, спросил Егора: – А куда ты в Индии направляешься?
– В Тхана, рядом с Мумбаи. Западное побережье.
– Слушай, – почесывая затылок, протянул толстяк, – это конечно далековато от Тхана, но не мог бы ты…
– Гаврил, не тяни, говори!
– Рядом с Джайсалмером* в штате Раджастхан местные монахи ведут раскопки. Вокруг города раньше было несколько храмов, которые пострадали во время «Великой песчаной бури». Старатели сейчас освобождают их от песка и постепенно извлекают некоторые полезные для антикваров вещички. Продают они свои находки через местный торговый дом. Я купил там кое-что, но они мне уже месяц никак не могут отправить покупку. Монахи – люди неспешные, а у меня уже покупатель нашёлся нетерпеливый. Сможешь забрать, Егор?
___________________________________________
*Джайсалмер – город посредине Великой индийской пустыни. Центр одноимённого округа.
– Сделаю, братишка, – губы Егора растянулись в улыбке, – куда ж тебя деть? Но смотри, первым делом свой вопрос решу, а потом уже к твоим монахам поеду.
– О! Спасибо огромное, Гор. Ты меня очень выручаешь. Я все координаты сброшу. Удачной тебе поездки, брат.
– Бывай!
Егор прервал связь с кузеном. На минуту задумался о содержании письма партнёров и, щелкнув пальцами, занялся решением текущих вопросов. Через несколько минут коммуникатор руководителя издал звуковой сигнал, извещающий о полученном сообщении. Гор зафиксировал в памяти устройства данные монахов и вернулся к своим задачам. Через пару часов Дмитрий отчитался, что, связавшись с Рахулом, он согласовал все детали предстоящей встречи и подготовил все необходимые документы для решения вопроса. Так же сообщил о забронированных билетах на скоростной экспресс подводной тоннельной магистрали «Атлантик – Индостан». На немое удивление Егора относительно транспорта, он тут же отреагировал:
– Егор Владимирович, скайстрим* из Одессы в Нью-Дели летит всего два часа, а там ещё пересадка до Мумбаи. И из-за разницы во времени для того, чтобы быть к назначенному часу, нам придётся вылетать глубокой ночью. А экспресс едет прямо в Мумбайский порт и движется по тоннелю восемь часов. Это единственная возможность прибыть вовремя и выспавшись, быть свежими на встрече.
_________________________________________
*Скайстрим – летательный аппарат для перевозки большого количества пассажиров на дальние расстояния. Его предок самолёт. Скайстрим использует вертикальный взлёт, гравитационный двигатель и множество других технических новаций.
Егор, взвесив сообразительность и заботу своего сотрудника, одобрительно кивнул и, свернув экран, отправился на очередную встречу.
За час до отправления подводного экспресса Егор, собрав необходимые вещи, ожидал в своей квартире прибытие аэро-такси. Он неспешно расхаживал по комнате, погрузившись в размышления, когда слух уловил лёгкий шелест, донесшийся из его кабинета. Гор остановился и сфокусировал свой взгляд на приоткрытой двери, ведущей в комнату. Тишина. Он напряжённо вслушивался, но тщетно. Тишина наполняла дом. Егор перевёл взгляд на тёмный монитор экрана, где должно появиться сообщение о прибытии такси, и в этот момент лёгкий шелест снова раздался из глубин кабинета. Извещения о прибытии не было, и Гор уверенным шагом направился в соседнюю комнату выяснить причину появившегося звука. Он распахнул дверь, внимательно осмотрел кабинет, скользя взглядом по всем поверхностям мебели. Всё на своих местах. Он давненько тут не был. Пыль успела покрыть большую часть предметов ровным слоем, и нигде не была нарушена её целостность. Егор внимательно всматривался в пространство кабинета, пытаясь определить возможный источник шелеста. Но всё напрасно. Тишина наполняла комнату.
Неожиданно раздавшийся звуковой сигнал заставил Егора вздрогнуть. Он резко повернул голов к монитору. И уже намеревался покинуть порог кабинета, как шелест вновь раздался так близко, словно кто-то листнул страницу у него возле уха. Гор закрыл глаза и не шевелился. Кто-то или что-то было рядом с ним. Он чувствовал постороннее присутствие. Тело Егора напряглось. В голове прозвучал еле уловимый шёпот. Он что-то неразборчиво повторял до тех пор, пока Егор не расслышал: «Возьми». В ту же секунду шёпот смолк. Гор открыл глаза. Его взор упал на книгу Михаила, подаренную Мариамной. Она покоилась припорошенная пылью на тумбочке возле двери кабинета. Мужчина медлил.
«Возьми!» – вновь раздался шёпот в сознании.
Звук, извещающий о прибытии такси, уже в третий раз просигналил на мониторе. Но Егор не торопился. Он аккуратно прикоснулся к книге. Ему показалось, что та дышала. Отдёрнув пальцы от кожаной обложки, он не спешил убирать руку. Непонятно откуда взявшееся тепло стало наполнять его ладонь. В теле уменьшалось напряжение. Сомнения и неуверенность, возникшие у Егора, стали развеиваться и пришло решение. Взяв покрытую пылью книгу, он уложил её в сумку и быстрым шагом направился к лифту, прихватив свой багаж. Гор торопился. На парковке его ожидало аэро-такси.
Здание морского вокзала на десяток этажей поднималось над водной гладью. Порт преобразился с появлением подводных скоростных тоннелей. Его приёмные родители принимали участие в строительстве черноморской линии, соединяющейся со средиземноморским скоростным транспортным потоком. Тогда-то и выстроили это красивейшее здание вокзала с прозрачной купольной крышей, с тридцатью терминалами для пассажирских подводных экспрессов. Огромная подводная часть вокзала напоминала муравейник, который никогда не спит. Из каждого терминала постоянно отправлялось по десятку экспрессов. И такое же количество прибывало.
Верхняя же его часть больше походила на улей. Капсулы аэро-такси, словно пчёлы, плотным потоком прибывали на транспортный уровень через специальные врата. И тут же, высадив пассажиров и приняв на борт новых клиентов, покидали здание порта. Вокруг вокзала транспорт роился в ожидании своей очереди.
Егор, пройдя регистрационный отдел терминала, направился к вагону экспресса. Возле открытых дверей его ожидал Дмитрий. Встретившись, мужчины прошли внутрь и заняли свои места в двухместном комфортабельном купе.
Егор поставил сумку на пол и плюхнулся в глубокое, очень удобное кресло. В купе их было два. Они располагались параллельно друг другу и были направлены в сторону движения экспресса. Разделяла кресла высокая тумба со множеством ячеек и отсеков для поклажи пассажиров с каждой стороны. В одной из стен купе спрятался встроенный одежный шкаф. На другой, сбоку от пассажиров, находилось устройство для запуска голограммного экрана, который при движении эмитировал функцию окна. В углу притаилась дверца в санузел. Егор, осмотрев купе, остался доволен его комплектацией. В нём было достаточно комфортно.
Дмитрий, уложив свои вещи в стенной шкаф, устроился на соседнем кресле и как раз вовремя. Голограммный экран на боковой стене раскрылся и надпись, извещающая об отправке экспресса с требованием к пассажирам занять свои места, высветилась на экране. Буквально минута и Егор ощутил, как заработал гравитационный генератор, создавая искусственное притяжение внутри состава и удерживая пассажиров на своих местах до того, пока вакуумный реактор не изменит давление внутри тоннеля. Вся процедура подготовки к пуску экспресса заняла не больше пары минут. Гор почувствовал, как давление, удерживающее его в кресле, ослабло. Состав двинулся, а на голограммном экране появилось изображение морских глубин, транслируемое с камер тоннеля.
– Егор Владимирович, – Дмитрий поднялся со своего места, – как вы насчёт покушать? Я сегодня без ужина остался и желудок, как трактор, урчит – еду требует.
– Спасибо, Дим, но я пас. Иди сам. Я останусь в купе. Нужно помозговать.
Дверь, отделяющая уютную комнату класса люкс от общего коридора, бесшумно закрылась за руководителем экспортного отдела. Егор остался один в купе. Он прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Его тяжелая от мыслей голова удобно устроилась на мягком валике. Тело требовало расслабления.
«Возьми!» – раздался ели слышный шёпот в сознании.
Егор вздрогнул, открыв глаза. Он приподнялся, оставаясь в кресле, и осмотрелся по сторонам. Через секунду он сообразил, что этот зов внутри, и он снова может быть связан с книгой. Из походной сумки Гор достал подарок Мариамны. Кожаная обложка на ощупь была тёплая. Егор провёл по ней рукой, разглаживая несуществующие складки. Он не решался её раскрыть, опасаясь возможных непредсказуемых последствий. Но книга как будто успокаивала его, вселяя уверенность и чувство безопасности. Внутренний призыв побудил мужчину к действию. Подчиняясь интуиции, он провёл большим пальцем по переднему срезу книжного блока* и остановил его на середине. Он прикрыл веки, пытаясь определить правильность своего выбора. Секунда ожидания, и он распахнул книгу.