– А! Я его сейчас веником выгоню! – вдруг вспомнила кондукторша, не сводя глаз с пассажира и на ощупь роясь под своим «троном».
– Не думаю, что это хорошая идея, – продолжил старичок.
– А Вы не думайте, лучше помогите выкинуть его из салона! – не унималась «капуста».
– Уж лучше Вам его не трогать, – не сдавался интеллигентный старичок. – Сидит себе и сидит. Если полезете на него с веником, он ведь и укусить может или ещё чего. Вы об этом подумали? Набросится на Вас, а мы помочь уже не сможем.
Логичные слова старичка на мгновение заставили кондукторшу задуматься, но не более того…
Всё это время пассажир молча сносил нападки кондукторши. Он внимательно следил за каждым движением и словом властной женщины. Он даже, как показалось молодому человеку, становился меньше ростом под натиском «царицы» троллейбусного парка, насколько об этом можно было судить в его сидячем положении. Тем не менее, хоть и молча, он по-прежнему удерживал своё «место под солнцем».
На очередной остановке, вооружившись веником, кондукторша перешла в активное наступление. Словно гоняя муху, она стала беспорядочно размахивать своим грозным оружием у самого носа бродяги, который всё же был вынужден уступить.
Униженный и оскорбленный, слегка прихрамывая, он «назло» кондукторше пятился к задней площадке салона.
– Оставьте его в покое! – вмешался молодой человек.
– Ты мне ещё поуказывай! – напирала «капуста».
Бродяга, уловив поддержку со стороны молодого человека, в поисках защиты забился в полукруглый угол троллейбуса прямо за спиной студента.
– Уйди отсюда! – в этот раз это уже относилось к молодому человеку.
– Чего?!
– Оба выйдете у меня! – орала «капуста», не решаясь сделать хотя бы шаг к студенту и бродяге.
– Серьёзно?! Успокоительное с утра выпить забыли? – с ухмылкой ответил студент. – Здоровья не хватит, чтобы мы вышли раньше.
– Не хами мне! И смотри, чтобы он мне сиденья не испоганил, – «капуста» пошла на попятную и, недовольно бурча, вернулась на своё место.
Бродягу трясло то ли от холода, то ли от страха. Он продолжал сидеть в углу и с благодарностью в глазах смотреть на молодого человека.
– Как же тебя так угораздило? – спросил студент, не ожидая ответа.
Бродяга лишь виновато потупил взгляд и склонил голову.
Так они и ехали молча всю оставшуюся часть пути. Молодому человеку искренне было жаль этого весьма необычного пассажира, который то и дело ловил взглядом каждое движение студента. И хоть пассажир за всю дорогу не произнёс ни слова, молодой человек был убеждён, что они отлично поняли друг друга. В глазах немого попутчика читалось многое: боль и страх, обречённость и отчаяние, горечь и вина, признательность и благодарность. Они попрощались на остановке «Библиотека Белинского».
– Доброго пути, дружище! Держись тут, не пропадай!
В ответ необычный пассажир слегка кивнул и взглядом проводил вышедшего из троллейбуса студента.
Бодро шагая по дороге к университету, молодой человек мысленно прощался со случайным незнакомцем, пока троллейбус не растворился в сумерках спящего города. Он не знал ни его имени, ни жизненных обстоятельств, ни чего-то ещё, но он был твёрдо убеждён, что эта встреча при столь странных обстоятельствах, да ещё при столь необычных условиях, была не случайна.