Девочки прижались друг к другу и задрожали. Паучок и мышка из последних сил сдерживали тараканищ. Первый швырял в них оставшиеся вилки и ложки, а вторая отмахивалась хвостиком, отбрасывая ближние ряды насекомых от себя. Но сзади наваливались все новые и новые.
– Разойдись, – Чудо-Юдо деловито махнуло хвостом и зашагало к девочкам.
– Готово, – обрадовался паучок.
Сестренки повернулись к ласточке и зажмурились от яркого белого света. Настолько яркого, что он стер все остальное, что окружало девчонок. И злое Чудо-Юдо, и бесчисленные полчища тараканищ, и противный замок страшилища… А когда сияние померкло, компания обнаружила себя на большой опушке. Вверху улыбалось солнышко. Повсюду стрекотали кузнечики. И, конечно, вкусно пахло лесными цветами и ягодами.
– Ура, мы спасены! – девочки обнялись и стали прыгать по кругу, держа друг друга за руки.
Ласточка лежала на левом крыле совсем без сил. Слишком она их много потратила, когда колдовала заклинание перемещения. Мышка тоже переводила дыхание, прислонившись к трухлявому пеньку. И только паучок куда-то пропал. Неужели он остался в замке у Чуда-Юда?
– А где… – хотела спросить Маша, как ее перебил чей-то незнакомый голос.
– Вот вы и попались. Схватить их всех! – из травы проворно повыпрыгивали деловитые мухоморы, которые набросили на сестренок и мышку с ласточкой сети из веревок. – Ишь, чего удумали! Мало того, что по лесу одни гуляют, так еще друзей себе нашли, которые помогают им убежать от Кощея, Бабы-Яги и Чуда-Юда. Ничего, от меня вам точно не уйти. Будете теперь со мной жить. Станете моими помощниками на всю жизнь. Ведите их ко мне домой!
– Кто это? – прошептала Таня, наклоняясь к мышке.
– Леший, – расстроенно ответила та. – И нам от него никак не убежать. Его все в лесу слушают. И грибы, и ягоды, и деревья, и трава…
– Совсем-совсем? – озадаченно спросила Маша.
– Ага, совсем-совсем, – эхом повторила мышка.
– Мне как раз нужны те, кто станет убираться, варить еду. Кто заштопает мне одежду, расчешет, – перечислял между делом Леший, шагая впереди сестрёнок. – Давно в мой лес не забегали одни маленькие детки. Все теперь мам и пап слушают. Далеко не уходят. Эй, мухоморы, только внимательно следите за ними, уж больно они прыткие.
– Смотрите, Маша и Таня, – мышка указала на ветку высокого дерева, которая спускалась до самой земли. Девочки не сразу, но заметили на ней паучка в компании маленького муравьишки. В лапках они держали какие-то крошки. Больше похожие на хлебные. Но зачем они им? – Это магические крошки. Нужно скушать их. Тогда мы будем спасены. Паучок молодец. Он успел сбегать до муравьев и взять у них хлебные крошки.
– Но как они передадут их нам? Мы в сетях, да и за нами следят злые мухоморы, – засомневалась в спасении Таня.
– Муравьи – очень сильные насекомые, – принялась объяснять мышка. – Паучок не зря взял одного из них с собой. Муравьишка добросит крошки до нас. Мы должны всего лишь поймать их и сразу проглотить. Только сделать нужно все быстро. А то мухоморы заберут магические крошки. А Леший сделает их обычными. И тогда уже нас ничего не спасет. Уяснили?
Девочки кивнули и принялись ждать сигнала от паучка.
– Стойте, – Леший замер на месте и принюхался. – Мы не всех помощников поймали. Я кого-то чую. И он совсем недалеко…
– Ловите, – муравьишка размахнулся и, что было мочи, бросил крошки в сторону Маши, Тани, мышки и ласточки.
– Не дайте поймать им эти крошки, – визжал Леший, потряхивая руками.
Время как будто замедлилось. Крошки неторопливо, словно нехотя, летели через половину опушки в руки девочек, лапки мышки и крылья ласточки. Злые мухоморы карабкались друг на друга, чтобы перехватить магические штучки муравьишки. Однако прислужники Лешего не успевали построить достаточно высокую башню. Крошки пролетели над ними и попали к своим адресатам. Вся компания, не думая, мигом проглотила пойманные вещи.
– Не-е-е-е-е-ет, – застонал Леший. – Так нечестно!
Вокруг девочек все закружилось и стало меняться. Одни краски уступали место другим. Деревья стирались, ягодные кусты отодвигались куда-то далеко назад, а вместо них… Вместо них перед девочками нарисовался их родной дом. Как будто они никуда не убегали. В окнах на первом этаже видны были папа и мама. И они совсем не переживали и не искали девочек.
– Не волнуйтесь, – проговорил паучок, сидевший на высокой травинке. – Эти крошки вернули вас назад, в тот момент, когда вы решились убежать в лес. Поэтому родители не спохватились. Я специально попросил муравьев наколдовать именно такое заклинание. А то я боюсь представить, что случилось с папой и мамой за все эти дни, что вы убегали от Бабы-Яги, Кощея и Чуда-Юда.
– Спасибо, добрый паучок, мышка, ласточка и муравьшика, что помогли нам, – поблагодарили девочки своих новых друзей. – Без вас мы бы пропали в лесу.
– Обещайте нам теперь, что будете всегда слушаться маму и папу, и одни никуда больше не пойдете.
– И не будете кушать то, что валяется на земле, – серьёзно добавила мышка.
– Обещаем, – засмеялись девочки. – А вы приходите к нам на участок. Мы будем рады поиграть с вами. У нас есть много всего интересного.
– Хорошо. Придем.
– Маша, Таня, идите обедать, – позвала мама, открывая окно.
– Вам пора. Мы тоже пойдем. У нас еще много дел. До скорых встреч, девочки.
– До скорых встреч, друзья.
Маша и Таня радостно побежали в сторону дома и еще много раз обернулись назад, отыскивая взглядом своих новых друзей, которые махали им лапками и крыльями. И в лес сестрёнки одни больше не ходили. Даже если ненадолго и совсем рядом.