Za darmo

Белая радуга

Brudnopi
0
Recenzje
iOSAndroidWindows Phone
Gdzie wysłać link do aplikacji?
Nie zamykaj tego okna, dopóki nie wprowadzisz kodu na urządzeniu mobilnym
Ponów próbęLink został wysłany

Na prośbę właściciela praw autorskich ta książka nie jest dostępna do pobrania jako plik.

Można ją jednak przeczytać w naszych aplikacjach mobilnych (nawet bez połączenia z internetem) oraz online w witrynie LitRes.

Oznacz jako przeczytane
Autor pisze tę książkę w tej chwili
  • Rozmiar: 370 str.
  • Data ostatniej aktualizacji: 28 lipca 2023
  • Częstotliwość publikacji nowych rozdziałów: około raz dziennie
  • Data rozpoczęcia pisania: 28 lipca 2023
  • Więcej o LitRes: Brudnopisach
Czcionka:Mniejsze АаWiększe Aa

– Мне так жаль, – всхлипывая, отозвалась Мэй, уткнувшись в его плечо.

– То всего лишь сон, – заверил Эн.

Ее руки как-то сами собой забрались под его одежду. Эн не чувствовал и до конца не понимал, что именно она делает: из-за тактильной немоты он находился в позиции наблюдателя; сенсоры рисовали процесс, происходивший будто не с ним, как в кино. Эн продолжал держать ее, с грацией манекена, неловко погладил по спине, бедрам, из вежливости и подозревая, что от него ждут ответных действий. Нащупал пуговицы и застежки, повозился с ними непослушными пальцами, не столько в нерешительности, сколько в задумчивости и недоумении.

"Помочь тебе сориентироваться?"

Эн вздрогнул. Прошептал: "Прости…" Отнял ее от своего холодного тела, холодного как металл. Слова Нэ смутили. Мэй все не так поняла:

– Все хорошо… – коснулась его плеча. – Все хорошо…

Восприятие блуждало по темной комнате, не мешая размышлениям разума.

О чем говорил Седой, признавшись, что Эн родился мертвым? Говорил ли он в прямом смысле или образно? Подразумевал какую-то метафору? Быть может, цитату?

Эн прикоснулся к своему лицу, но не почувствовал ничего. Он не мог почувствовать Мэй. Только фиксировал ее присутствие.

"Я не обнаружил признаков Игрока на месте нападения, но моей работе помешали", – услышал Эн себя.

[хлопок]

(голос Седого): "Бог мой! … Цветок совсем завял…"

(голос Эна): "Что?"

(голос Седого): "Растение!"

[шаги]

(голос Седого): "Я должен был поливать его чаще. А тебе следовало напомнить мне, когда ты был здесь часом ранее…"

(голос Эна): "Я не почувствовал состояние растений. Только фиксировал их наличие…"

(голос Седого): "Не чувствует он растений, видите ли… Еж был прав, ты не лучше машины…"

– Что за "Еж"? – вслух спросил Эн.

– А? – очнулась Мэй. – О чем ты?

– Какой-то Еж, – задумчиво повторил Эн.

В ванной агент приметил теплый объект, идентифицированный: "кот сиамский".

– У вас есть животное? – спросил он.

– Да, – рассмеялась Мэй. По-видимому решила, что загадочные фразы про Ежа относились тоже к коту. – Это кот, – объявила она с интонацией "как же ты, глупый, мог так ошибаться". – Час назад набрел на наш подъезд. Был такой несчастный, что я не смогла не подобрать… Не рассказывай папе пока…

– Договорились, – кивнул Эн.

– – –

Кондиционеры временно не работали, но Эн не припоминал пункта "потоотделение" в особенностях своего организма, а потому смело шел пешком, игнорируя лифты, роботов-перевозчиков и бесплатные транспортные устройства. Жара в переходах перестала беспокоить его, как только он выключил функцию распознавания температуры. Запросив схемы здания, Эн определил местонахождение требуемого объекта и, узнав из отчетов о задании объекта, вычислил траекторию его движения, после рассчитал кратчайший путь для неминуемой встречи.

Требуемый объект появился из-за поворота. Им оказалась Дин.

– Дин, – по-доброму обратился к ней Эн. Он предполагал, что скованная временем Дин не остановится, а потому пошел рядом, спешно задавая интересующий вопрос:

– Нож подготовил задание для меня?

– Нет, – ответила Дин.

Если бы Эн знал ее хуже и меньшее время, он решил бы, что Дин намеренно пытается оторваться от него.

– Дин, ответь, ты же знаешь что-то. Мне обещали задание, но Нож до сих пор не связался со мной… Дин, я теряю время.

Дин помедлила, но все-таки сказала.

– Ты теряешь его с пользой. Нож все еще подозревает в тебе шпиона Хаоса, и потому расследование продолжается.

– Но, Дин, это бред. И ты это знаешь. Неужели нельзя на период расследования выдать мне занятие для повышения общего блага? Доверить мне что-нибудь нетрудное, лишь бы я не шатался без дела. Что-нибудь, где я не смог бы навредить, окажись я шпионом. В Системе полно мелких проблем. Я предлагаю свою помощь. У меня отличная репутация. Нож не может лишать меня возможности работать на благо Системы только из-за своих беспочвенных подозрений. Его подозрения против моего послужного списка… Бред. Даже Седой не позволял себе подобного, будь он хоть трижды шпионом.

Дин молчала. Внутреннее волнение мешало имплантам правильно определить состояние собеседницы.

– Дин, я не могу быть шпионом Хаоса, – твердо повторил Эн.

– Я тебе верю, – призналась Дин. – Я сама понимаю, сколько нерационального в таких подозрениях, но Нож теперь главный здесь, он руководит корпусом, получает задания от "верхов" и пытается привести в порядок сектор, исправить все, что натворил Седой своим бездействием.

– Бездействием? – Эн был готов возразить. – Седой не оставлял агентов без работы на столь долгий срок.

– Много бесполезной работы хуже малого промедления.

Заключительными словами Дин постаралась приободрить Эна, и Эн отчетливо почувствовал ее симпатию:

– Ты отдыхай пока. Используй тройное время для отдыха в счет будущих трудов. Ведь такое разрешается. Потом наверстаешь. Я слышала, что ты много работал на батарейках без отдыха. Используй и то время тоже. Уверена, ты немало выиграл времени с такими способностями, – Дин улыбнулась, подчеркивая комплимент. – Не переживай. Мы разберемся в этом недоразумении.

– Я могу считать, что мне выдан официальный отгул? – уточнил Эн.

– Да, конечно, – Дин коснулась пальцем виска и помахала рукой на прощание. – Нож уже все подписал.

Она продолжила движение по своей траектории.

Эн остановился, всеми сенсорами провожая удаляющийся объект.

"Тройное время для отдыха", – внутренне рассмеялся агент.

Теперь он мог позволить себе заняться собственным расследованием.

– – –

"…Если задуматься, с искусством связана одна естественная сложность. Система, в мудрости своей, не запрещает творцам… творить, лишь бы не падала их "эффективность" в основной, официальной занятости. И все равно искусство в наши дни – больше хобби. …Что любопытно, без антиутопии, какую пророчили писатели старого времени. Нет запрещенных текстов, музыки, картин или интерактивных произведений. Видеоиграм, конечно, досталось, но лишь потому, что отнимали много времени и поглощали все внимание целиком… Помнится, эта штука была посильнее ЖЗР, если можешь в такое поверить… Нет театра, парков развлечений с их парадами и уличными представлениями. Смотреть старое кино не возбраняется, но новое почти не снимают. К чему я веду? Современное искусство в стагнации. Но вовсе не из-за запретов, которых, считай, нет.

Просто лучшие вещи уже созданы, причем давно, до Системы, когда отношения со смертью были совсем другими. Предопределенность, знание даты… сам подход полностью изменился. Люди живут по часам и творить тоже стали по часам. Четко, точно, предсказуемо, без "огонька", без искры… В то же время старое искусство им попросту непонятно, ведь оно создано в совершенно иной системе координат… Встречал индивидуума, который долгое время умудрялся избегать знания финала, – вот ему удалось накропать пару стоящих… Но его творчество все равно не оценили. Когда ты такой один, какой смысл даже пытаться?

Уверен, ты смог бы создать что-то интересное. Нет? Просто мысль…

Никому нет дела до творчества. Почти никому. Ты либо работаешь в Системе, либо слишком беден, страдаешь от неумолимого приближения финала… Но как раз последние часы нередко становятся прорывом для авторов. Любопытный парадокс, не находишь?"

Торговцы "снегом"

Нож "переехал" в новый офис, более просторный, с окном. Правильнее сказать "перешел" – у него не было личных вещей. Исключая отдельные, особые случаи, все свое Нож носил с собой. А если требовалось оружие – предпочитал забрать у противника.

Офис также был совершенно пустым, не считая кресла и рабочего стола с мониторами и выходом в сеть. Нож плюхнулся в кресло, на стол закинул ноги. Полы плаща, всколыхнувшись, повисли свободно.

Он был намерен оставить офис как есть – ни лишней мебели, ни прочего "декора", вроде живых растений или рыбок, даже стены без обоев… Ни к чему. Нож не собирался поддерживать традицию Седого и вызывать агентов для личных бесед, за исключением допросов, для которых есть отдельная комната. Если можно раздавать приказы через сеть, именно так он и будет работать отпущенное время.

Тем не менее дверь отворили, через проем заглянула Дин. Проникла внутрь, прикрыв дверь за собой. Вид коллеги можно было описать как "задумала шалость". Бесцеремонно она уселась прямо на стол, напротив, по другую сторону от вытянутых ног боевого товарища.

В руке Ножа, будто из рукава, появилась мятая бумажка, некогда скомканная, но уверенно расправленная и аккуратно сложенная пополам. Агент сжимал клочок между пальцев.

Дин приподняла бровь: "Что это?"

Нож скомкал листок, бросил получившийся шарик. Дин поймала его, развернула. Листок был покрыт рельефными точками. На ее вопросительный взгляд коллега пояснил:

– Это шрифт Брайля, для слепых.

Дин развела руками, по-прежнему не понимая.

– Послание Седого, для Эна. Вероятно, последние инструкции. Минуя сетевые, электронные коммуникации, чтобы было невозможно отследить. И написанное шрифтом для незрячих, чтобы он сразу понял – послание предназначено для него… Это… – Нож ткнул пальцем в направлении листка. – …было спрятано в аквариуме, прямо у нас под носом. Очевидно, Эн нашел его, считал информацию и выбросил под пылесос… Неосторожно, ему стоило бы догадаться, что мы проверим…

Дин посмотрела на листок по-новому, с интересом.

– А что здесь написано?

– Это список дат.

– "Дат"? В смысле, даты смерти?

– Да, но уже случившиеся смерти… Бродяги, бездомные, выгнанные из Системы. Никаких связей, ничего общего… Впрочем, там пять дней… Смертей было так много, тщательная проверка займет время. Мы также рассматриваем теорию, что послание никак не связано с датами и на самом деле является шифром, ключ к которому есть только у Эна.

 

Дин утратила интерес, вернула бумажку с нескрываемым безразличием.

– Ну, хорошо, допустим, это доказывает, что Седой и Эн работали вместе… Что за бред я несу? Мы все вместе работали! …Хотела сказать: "плели интриги"… Хотя, знаешь, ничего это не доказывает: Эну достаточно стоять столбом, как он обычно и делает, используя "право на молчание". Что ты пытаешься нарыть? Что, по-твоему, они замышляли? Еще одну диверсию? …Каков дальнейший план, босс?

Нож не ответил. Испытывал недовольство, раздражение… неудовлетворение?

Он получил место Седого напоследок, как и хотел, но все случилось слишком быстро, слишком… предсказуемо. Нож не чувствовал, что добился всего собственными силами, вместо этого он никак не мог избавиться от ощущения, будто его переиграли. Намеренно "скормили" крупную фигуру на доске, чтобы он повелся, расслабился, пропустил следующий ход невидимого противника…

Нож убрал ноги со стола. Поставил локти, скрестил пальцы домиком. Принялся перечислять известные факты:

– Есть листок с пятью прошедшими датами неизвестно кого… Седой скрыл свою дату от нас… Нигде нет даты Эна… Карл Урфин пытался проникнуть в локальный архив… Все это как-то связано, – он подытожил: – Даты – основа порядка в Системе. Если скрытая от глаз оппозиция в лице… Хаоса существует, удар по основам выглядит логичным.

– Серьезно? Хаос и логика? – Дин скривила личико, скептически. – Что секретарша Седого говорит?

– Допрашиваем, но она предсказуемо ничего не знает.

Махнув рукой, Нож вывел часть электронной переписки на монитор, повернутый к Дин.

– Ты в курсе, что пока его квартира не взлетела на воздух, Эн переписывался сам с собой?

Дин рассмеялась: "Знала, что у него не все дома!"

– Он тут почти прямо пишет держаться от меня подальше, – Нож хмыкнул.

– Но у тебя по-прежнему нет оснований для долгосрочного задержания?

– Увы, – он начинал понимать, в чем… в ком причина испытываемого раздражения. – Пока мы не поймаем его на месте преступления.

Повисла пауза. Дин спрыгнула на пол.

– Давай сделаем это, – неожиданно предложила она. – Забудь про Эна. Тебе надо отвлечься.

Нож хранил молчание.

– Нет, правда, давай! Отметим твое повышение. Я же вижу, ты хочешь… Когда еще у нас будет время и такие возможности? – Дин подмигнула. – Если не сейчас, то когда?

Последние слова заставили его прийти в движение.

Нет, уж нет, ты меня не заставишь…

Но Дин была непреклонной.

– – –

Ночной клуб. Яркие огни. Под зажигательную музыку танцуют тени. Свет выхватывает образы людей. Фигуры искривленные в танце.

Агенты прокладывали путь через толпу. Дин – навеселе, пританцовывая, Нож – угрюмо, хмуро, как грозовая туча. Вышибалы у вип-зоны остановили их на минуту, но в руке Дин появилось лезвие, отразив мелькнувшие разноцветные всполохи, а Нож перехватил протянутую руку одного из громил, заломил ее, заставив здоровенного детину согнуться и заскрежетать зубами от боли. Второй охранник послушно отступил с поднятыми ладонями. Дин прищурилась, шутливо пригрозила клинком.

Они поднялись на этаж, в бар. С легкостью вырубили подошедших телохранителей.

Человек, сидящий на диване, за столиком, уставленным дорогими напитками, осторожно поднял руки, выпуская девчонок в роскошных, но уже основательно помятых платьях. Нож не сразу заметил, что одна из "хостес" в действительности противоположного пола.

– Ты ли это, Мышонок? Не ожидали! – приветствовала Дин.

– Можно попросить вас не называть меня так, – страха в глазах Мышонка не было.

– Нет, мать твою, на какой ответ ты рассчитывал? – улыбка исчезла с лица Дин, в ее пальцах замелькало лезвие. Нож остановился позади, каменным изваянием-гаргульей, спрятал руки под плащ.

Судя по мимике, судьба и здоровье "подруг" были не безразличны Мышонку. Дин обменялась взглядами с напарником. Нож кивнул. Дин жестом отпустила "свидетельниц", губами следом причмокнув, тем самым отправив воздушный поцелуй, неизвестно, обращенный к "юноше", девушке или "обеим".

– Красавки, – оценила она. – Когда их даты…?

– Вам что-то нужно? – Мышонок явно недоумевал от такой наглости и такого хамства.

– Да, – Дин переключила все внимание обратно на информатора. Это его также совсем не обрадовало. – Нужны все твои контакты. Адреса. Расписание. Когда и где осуществляется производство. Когда следующая партия. Пора, Мышонок, пора.

– Что? – человек вжался в диван. Теперь он выглядел растерянным. – Но…

– Никаких "но", Мышонок, пора, – Дин обошла столик, приближаясь, помахивая лезвием. – В наличии яиц тебе не откажешь, но если ты хочешь дожить до финала с ними…

– Но… – бедняга не понимал. – Как же наш уговор? Системным туда путь заказан… Агенты держатся от "снега" на расстоянии, мы ограничиваем поставки "снега" в Систему…

– Если ты не в курсе… – перебила Дин. – …В городе новый начальник, – кивок в сторону Ножа. – С этой ночи все будет по-другому, новый уговор: никакого "снега" в Системе. Взамен мы не рассаживаем вас, утырков, по камерам, доживать ваши короткие сроки взаперти.

Мышонок хлопал глазами, беззвучно шевелил ртом, переводил взгляд с Дин на Ножа и обратно:

– Но…

Одним махом Нож перевернул столик. Бутылки, бокалы, прочая посуда посыпались, разбились вдребезги, осколки разлетелись по полу, алкоголь смешался, лужа впиталась в ковер. Мышонок вздрогнул, зажмурился, сжался сильнее. Задрожал как лист на ветру.

Подобные ему были Ножу неприятны. Он понимал и принимал трусость до некоторой степени, но данный тип, живущий по принципу "бери все да делай что хочешь, ведь ничто тебя не убьет", творящий беспредел днем и сдающий собственных товарищей ночью, вызывал лишь презрение и не заслуживал большего.

Паразит, присосавшийся к Системе… Такие как он… Это их вина, что она…

– Еще одно "но" – я начну отрезать по пальцу и засовывать их тебе… угадай куда! – Дин наступила подошвой ботинка на край дивана, ее клинок уставился на перепуганного Мышонка. – Спорим, что поместятся все десять?

Информатор шевелил губами. Страх лишил дара речи, проклятое "но" так и рвалось наружу.

– Дин… – спокойный голос Ножа разрядил ситуацию. Дин убрала ногу, оставив грязный след, отступила на шаг, будто утратив интерес. Осмотрелась, чтобы не попасть на осколки или в алкогольное пятно.

Теперь Мышонок во все глаза смотрел на Ножа.

– Говори… – строго приказал Нож.

– – –

Агенты выехали, остановились по указанному адресу. Склад формально был давно заброшен, но снаружи дежурили вооруженные люди. Внутри горел свет. Будь Нож меньшим скептиком, его бы поразило, насколько в наглую ведутся здесь дела, прямо под боком у Системы. С согласия или с подачи кого-то из "верхов".

Нож не знал, как далеко потянется след, может агенты обнаружат что-то сегодня: улики против Седого и Эна, коррупцию внутри органов правления, внутри их корпуса, или сведут все к случаю вопиющей некомпетентности целого ряда сослуживцев… Вероятно те, кто так упорно покрывал преступников, в конечном счете останутся неизвестными, уйдут от ответа… Нож понимал, что не успеет выкорчевать всех. А терять больше времени не мог.

Поэтому, как бы то ни было, с торговлей "снегом" будет покончено. Сейчас. Этой ночью.

Нож вышел на улицу, покинув транспорт. Следом выскочила Дин, почти жонглируя своими клинками. Агенты вошли через "парадный вход". Брошенные клинки пригвоздили к стенке ошеломленных охранников, не успевших толком понять, кто идет и что происходит. С одного из них, нелепо дрыгающего руками и ногами, – будто пришпиленное булавкой насекомое, – Нож снял автомат мимоходом, буднично, – так на стрельбище берут оружие из шкафа хранения, перед учебной стрельбой по неживым мишеням.

Вой и крики пригвожденных у входа предупредили остальных. Дин взломала камеры слежения, определила большинство находящихся в здании через систему опознавания лиц, передала данные напарнику. Нож испытал легкую досаду, когда узнал, что почти все останутся живы, и даже те, чей срок приближался, умрут не в ближайший час, но, видимо, от нанесенных повреждений.

Что ж, как минимум, можно не сдерживать себя, бить в полную силу и на "повреждения" не скупиться.

Нож срезал очередью первый ряд – услышав крики товарищей, шум, преступники успели выскочить из-за стола, на котором остались игральные карты и бумажные деньги, но не успели достать оружие. Агент намеренно избегал смертельных попаданий, не целился в голову и сердце. Сейчас, по закону Рорка, такие выстрелы обречены на промах. Вместо этого он стрелял преимущественно по рукам и ногам, задевая тело при необходимости, по коленям, пальцам, плечам, стараясь вывести из строя, обездвижить противников.

Подход работал – преступники падали, корчась от боли. Некоторые, стиснув зубы, дотягивались до своих автоматов и револьверов, открывали ответный огонь, естественно промахивались, к тому же стрельба всегда длилась недолго – Дин бросала нож, тот втыкался стрелку в голень или в ладонь, иногда в глаз, в ухо, часто намертво прибивал к стене или к полу.

Пока стол разлетался в щепки, ошметки карт и денег кружились по воздуху, из коридоров подтянулись силы подкрепления. Нож укладывал бойцов штабелями, Дин обездвиживала уцелевших меткими бросками, отслеживала пропущенных напарником одиночек и всех, кто, воодушевившись нескорой датой финала, решил поиграть в бессмертного героя старых боевиков.

Агенты вихрем прошли через все помещения, устраняя любую угрозу, не пощадив среди прочих ученых в белых халатах и нанятых барыгами полуголых бродяг. Разнесли технику, все оборудование, какое нашли, сломали конвейер, вдребезги – шкафы с лабораторными инструментами. Дин удаленно активировала пожарную тревогу, позволяя сбежать… уползти всем, до кого они не успели добраться. Нож отправил запрос в СООП и приказы подчиненным.

Менее чем через четверть часа все было кончено.

СООП перекрыли объект, подобрали раненых, забрали преступников. Вызванные агенты обступили развалины склада, собрали вещественные доказательства, после чего обработали помещения из огнеметов.

Нож стоял у машины, наблюдал за полыхающим зданием. Дин была рядом, как всегда, играла с клинком, привалившись к багажнику. Мелькающее вокруг пальцев лезвие полностью поглотило все ее внимание.

Вот так просто… Не больше получаса жизни требуется, чтобы сделать что-то значимое, что изменит судьбы сотен, если не тысяч людей.

Нож раздумывал, что теперь будет. Впереди большая игра. Те, кто стоял за сокрытием "снега", не оставят поступок безнаказанным. Кто-то из "своих", кто совсем не обрадуется, что Нож пришел на смену Седого. И у них еще есть время отыграться на нем.

Вопрос с ЖЗР остается открытым. И Эн…

– Эй! – вдруг заметила напарница. – Расслабься, они не скоро оправятся. Страх будет держать в узде остальных. Уверена, мы не услышим про "снег" в наших краях ближайшие полгода… Можешь спать спокойно. Как и она…

Но можно уничтожить все наркотики мира, это не вернет ему сестру…

– Кажется, мы нарушили пару правил сегодня. Готов к бумажной волоките? – Дин перестала играть с лезвием, заметив пару агентов с тележкой, которые отбились от группы и направлялись к ним. Тележка везла пластиковую бочку.

– Прошу прощения, – один из агентов обратился к Ножу. – Согласно вашему приказу: сообщать о подозрительных находках перед отправкой в корпус… Тут такое дело… Думаю, вам лучше самим увидеть.

Второй агент поставил тележку, привел бочку в вертикальное положение, снял крышку. Наружу вырвался пар. Дин сжала нос: "Что это за мерзость?"

– Это… человеческие останки, – опознал Нож.

– Чьи именно?

– Хороший вопрос…

Еж и елка

Найти персонажа, известного под именем "Еж", оказалось нетрудно.

Эн исследовал списки, архивы, центры наблюдения Системы через сеть, удаленно воспользовавшись ближайшим терминалом. Агент решил начать с простого и проверил всех системных жителей, не ожидая, что удача улыбнется так быстро. Еж оказался не бродягой, не служителем Хаоса и не из Детей Свободного Мира. Он был безупречным гражданином Системы, ремонтировал грузоперевозочных роботов и любил вкусно поесть в ресторане "Хвойные деревья". Если, конечно, он действительно был тем самым Ежом, о котором говорил Седой.

Эн также проверил сам объект и его ближайшее окружение на предмет совпадений дат со списком из последнего послания бывшего начальника, но не нашел ничего подозрительного. Агент запомнил сигнал, отображающий Ежа, и настроился на постоянное слежение за его перемещениями.

После спустился к "камерам временного задержания", где томились взятые под стражу Дети. В своих исследованиях системной сети Эн наткнулся на едва уловимые слухи, отдельные части некоего общего кода, словно почувствовал отголоски тайной беседы в приватных чатах.

 

– Прошу прощения, агент, – остановил Эна ответственного вида сооповец. – У меня строгий приказ от агента Ножа, временного заместителя начальника сектора, никого не пускать на этаж во время допроса, проводимого агентом Ножом лично.

Эн с каменным лицом продолжил движение по своей траектории.

– Агент, я… прошу прощения, – повторил сооповец, загородив проход.

От охранника повеяло растерянностью и неловкостью.

– Не вынуждайте меня, прошу вас, – попросил он, очевидно представляя исход возможного конфликта.

Эн пожалел охранника и остановился.

За мгновения, проведенные перед сооповцем, агент успел поймать слабый аудиосигнал из летающих по этажу потоков.

"Нож", – подсказала опознавательная система, хранившая в памяти образцы голосов.

"…ЖЗР… у Детей… откуда… где…" – подсказала система расшифровки аудио.

Недолго думая, Эн поднялся в оружейную к Харду. Ему нужна была информация или человек, которому можно было доверить ее поиски.

– Хард, дружище, – приветствовал Эн, бросая кольцо оружейнику. – Ты собирался доработать новую игрушку, есть успехи?

Хард поймал кольцо в свою рукавицу, пригрозил агенту, укоряя за легкомысленное обращение с дорогим оборудованием.

– Есть работа, – не откладывая, предупредил Эн.

– Какая работа, Анатос? Седого больше нет. Отдыхай! – расхохотался Хард.

Эн уловил движение капельки слюны. Капля совершила полет по параболе и высохла, приближаясь к полу.

– Дело срочное, – пояснил Эн. – Если не затруднит… Я часто "вижу" состав того или иного вещества. Эти данные сохраняются в том числе в нем, если оно было активно? – палец вытянутой руки указал на кольцо, которое по-прежнему покоилось в рукавице Харда.

– Ну, да, если устройство активировано, оно собирает информацию…

– Отлично! – перебил Эн. – Кольцо работало, когда я проник на склад. В нем должен быть анализ ЖЗР, который пытались сжечь Дети. Можешь расшифровать и проверить? Сравнить с существующими образцами?

– Ты серьезно? – захохотал оружейник. – Потратить мое время для отдыха на изучение и без того давно известного наркотика? Ты чокнутый, я полночи ждал свой сон.

– Я рассчитываю на тебя, – Эн оставил оружейника, лишившегося дара речи от такой наглости, вернулся на лестницу, спустился в гараж.

Еж вернулся домой из того сектора Системы, где он чинил роботов. Эн запросил схемы его дома, квартиры, начал проверку отчетов службы доставки электронных приборов.

Гараж приятно радовал количеством техники и настораживал отсутствием живых людей.

Эн подумал, полагается ли ему водитель после естественного отстранения Седого. Неожиданно агент почувствовал себя брошенным.

Поступила информация из службы доставки "Умный дом". Еж использовал электронный холодильник, замок на входной двери, три компьютера с выходом в сеть, видеофон, шкаф, фен, душ, печь, кровать, настольную лампу, настенное освещение, картину "Холодное утро" и имитацию кактуса.

А ближайшие к подъезду транспортные устройства предупредили о движении неавторизованных лиц с механическими косами в руках.

Эн не сразу произвел переключение восприятия, чтобы осознать приближающуюся опасность. Убийцы двигались вдоль аккуратных рядов машин в том самом гараже, в центре которого агент остановился, принимая сигналы спутника.

Подобное упорство начинало раздражать.

– Слышите меня? – громко крикнул Эн. – Можете расходиться. Вас дезинформировали. Я не собираюсь умирать еще долгое-долгое время.

Агент прислушался к тихим шорохам. "Наблюдают, – подумал он. – Теперь они наблюдают и ждут."

Тени собирались по углам.

Эн отмечал поступление все новых и новых сигналов о незаконном проникновении в системный гараж.

"Они совсем обнаглели, – пришла к нему следующая мысль. – Обнаглели и обезумели… Насколько же тяжелы дела Системы в действительности, раз она допускает подобное прямо на своей территории… Но ведь Седой мертв. Мертв, и его обман уже должен был стать очевидным для всех."

Перед Эном выскочили двое в темных балахонах с электроножами в руках. Эн, не шевельнувшись, разоружил противников. Прошел мимо застывших в недоумении врагов. Мысленно пододвинул машину, помешав другим косарям.

Затем убийцы из "Заточенной косы" посыпались отовсюду.

Они падали из широкой вентиляционной трубы, выбирались из машин, выпрыгивали из теней, из пыли, выбегали с лестничной площадки, со стороны подъезда, выскакивали из канализационных люков и из технических карманов. Бормотание, превращаясь в тяжелый гул, заполнило все доступное для звука пространство.

Тогда Эн встряхнул весь транспорт, какой мог поднять и до какого смог дотянуться.

Острые лезвия засвистели над головой.

Взорвались настенные лампы, лопнули стекла большинства машин, сработала система борьбы с пожарами и система устранения последствий наводнений. Ворвались в гараж все ближайшие роботы-уборщики, роботы-ремонтники, роботы-пожарники и роботы-охранники. Электронный рекламный агент воспринял убийц за "клиента номер один". О нарушениях были оповещены все солдаты СООП в секторе. К гаражу уже бежали доставщики горячей еды, медики, работники морга, люди из службы помощи, девушки по вызову, техники-мастера, любители экстремальных развлечений, фанаты свежего фильма, дежурные по этажу, писатели и сам Герберт Уимзли, кинозвезда… Ему пришло сообщение о готовящемся с минуты на минуту угоне его роскошного автомобиля.

Эн завалился под одну из машин. А как только созданный им эффект вынудил косарей в нерешительности остановиться, забрался в кабину и заставил транспорт совершить "экстренную эвакуацию с тяжело раненым инвалидом". "Возможна потеря работоспособности в удаленный от даты смерти срок", – предупредил Эн транспортный компьютер.

"Произвожу ускоренную доставку объекта в ближайший медпункт", – пискнул в ответ компьютер.

Растолкав и посбивав вставших на пути убийц, машина выскочила из гаража, оторвалась от взлетной площадки и исчезла в темных небесах.

– – –

На схеме квартиры Еж переместился в ванную.

Вернулся в комнату. Недолго побыл на одном месте. Закружился по помещению.

Эн сонно наблюдал по чертежу за метаниями точки обозначавшей Ежа.

Когда машина остановилась напротив "Паучьей лапы", агент отвлекся от созерцания объекта и выбрался на улицу. Он хотел почувствовать свежий ветер. Но не мог.

"Как странно. Медицина может поддерживать работоспособность человека до самого финала, но так и не способна победить смерть", – подумал Эн.

Он узнал едва уловимые следы неразгаданного шифра.

Кто-то был в здании. Множество врачей. Окна светились, функционировали роботы-медики, доносилось эхо разговоров. Быть может распространились вести о нападении на больницу. Или какой-то пациент потребовал присутствия живых специалистов.

Эн стоял у самых дверей. Дождался ветра. Вспомнил запах кофе. Приободрился.

Вернулся в машину.

"Покажите, пожалуйста, вашу лицензию красному окошку", – оптимистично предложил механический голос.

Эн передал компьютеру транспорта, что у него "есть лицензия".

"Благодарим за сотрудничество. Приятной ночи."

Закрылись двери, машина взлетела.

"Ночь затянулась, – думал Эн. – Мало сплю. Мало батареек. Слишком много мусора в голове. А бессонные сутки не могут закончиться удачно."

Машина приземлилась около знакомой ямы метро. Дома из железа и бетона молча взирали на транспорт пустыми глазницами. Тишина бродила в парке неподалеку. Словно вдох перед безумным утром.

Эн спустился под землю. Миновал безжизненные кучи мусора. С каждой минутой жизнь будто уходила из мира, неспешно, по каплям.

Агент добрался до нужной станции, нашел секретную дверцу в стене и кодовый замок. Он попросил замок открыться, проник в тоннель, во тьму. Прошли минуты.

Еж не торопился покидать квартиру, хотя его передвижения и могли свидетельствовать о сборах.

Вдали слышался волевой голос, отдающий приказы. Странный, громкий, командный голос, разрушающий напряженную тишину, сбрасывающий холодные руки безысходности и приносящий в жизнь немного здорового фарса.

– Этот тип набит имплантами как подушка пухом, – вещал "голос главаря". – Он всю технику за милю чует. А ваши стволы, со сканерами, автоприцеливанием, выходом в сеть, разве что стихи сами не пишут. Он о выстреле узнаёт раньше, чем вы на курок решитесь жать, – на тактичное помалкивание голос ответил: – Найдите артефактные пушки.