Белая радуга

Седой недоверчиво прищурился:

– Когда вам стало известно про "Троицу"?

– Когда Эн получил наводку, где они упоминались, он навел справки через сеть, – объяснил Джестер.

Седой вернулся к компьютеру, совершил несколько движений, листая световые изображения окон, передал пару команд:

– В места, указанные как потенциальные цели, отправлены отдельные патрули с саперами. Все это слишком подозрительно, чтобы оставлять без внимания. Береженого бог бережет.

– Спасибо, – поблагодарил Джестер. – По правде, это все, что мы хотели.

– Тогда прекращайте терять время и займитесь уже делом! Злоумышленники просто так не придут сюда сдаваться.

Агенты не стали дальше испытывать терпение, покинули кабинет, быстрым шагом прошли через приемную, вернулись в коридор.

– Забавно, – отметил Эн. – Игрок, третий из организации, как раз проникнет сюда сам. И случится это… уже довольно скоро.

– Думаешь, он "купился"? – в свою очередь спросил Джестер.

– Седой? Да, звучало похоже на правду. Более похоже, чем "я из будущего". Ты сам не сразу мне поверил.

– Не уверен, что верю до сих пор.

– Вот именно. У нас нет времени убеждать Седого. Ему самому осталось недолго. Пока он у власти и может использовать ресурсы Системы, это нам на руку… "Анонимная наводка" – твоя же идея.

– Да, – согласился Джестер. – Но не могу поверить, что скоро его не станет. Одно дело, когда знаешь дату годами, успеваешь подготовиться; человек уходит в отставку заранее, чтобы немного пожить для себя… Его провожают, закатывают банкет, ты радуешься за него, потом успеваешь забыть, заработаться, и такой: "Как? Разве этот день уже сегодня?" Но вот так, на рабочем месте, в тайне от всех – это совсем другое.

– Это шпионские игры, Джестер, – пояснил Эн.

– Я знаю, просто не могу принять. И мы не можем сказать ему правду напоследок.

– Зато он знает, что мы докопаемся до сути.

Эн вел их по коридорам, мимо комнаты отдыха и знакомого кафе, где (в другой жизни) прошло его свидание с Мэй, к стеклянному переходу между зданиями.

– Здесь особо не скроешься… Нет мест для засады, – отметил Джестер.

– Но может мы сумеем определить, как Игрок проник в корпус, – Эн удаленно проверил технические трубы, воспользовавшись датчиками охраны. – В прошлый раз у меня не было на это времени, и я полагался на… других.

– "На Систему" хотел ты сказать, – подловил Джестер. Он невольно засмотрелся на панораму города, огни центра и вышки радио, подсветку пролетающего транспорта; вспомнил проделанный за ночь путь: – Разрешение Ножа из будущего и правда позволяет тебе действовать без приказов? Мы свободно шатаемся по всему городу, предотвращаем захват радио по своей воле…

– Не совсем так, мы разогнали Детей с вышки по приказу Седого, не забыл? Я подал запрос еще в парке, когда разговаривал с Дин. Иначе как бы ты увязался следом за мной?

– Когда приказы меня останавливали? – Джестер призадумался, проверил собственные данные. – Но ты прав, есть сообщение от Седого. Совсем запамятовал… Ты огорошил меня там, в парке. Уж очень много информации сразу… К слову, вы так славно спелись с Дин, что между вами происходит?

– Ничего, – Эн отозвался излишне холодно. Он припомнил свои беседы с Дин: – Она хочет оказаться рядом в мою дату.

– Это… – прикинул Джестер. – …Нездоровое влечение. Здоровая романтика – умереть одновременно. Ты и твоя "половинка" живете долго, счастливо, умираете в один день. Вот это романтично.

Эн снова почувствовал легкое шевеление памяти, как шуршание старого накопителя данных:

– Нет… – он попытался выделить воспоминание, но это казалось невозможным, как получить доступ к совсем "убитому" кластеру; провал во тьму, резкое возвращение… – Это тоже нездорово… Мне кажется, ей больше нравится Нож.

– Не неси чепухи. Нож никому не нравится.

Джестер прошел вдоль стеклянной стены, осмотрел противоположный конец перехода, вернулся:

– Мы никак не сможем подстеречь его тут. Коридор свободно просматривается в обе стороны, техническая труба слишком узкая… Как он смог обойти охрану? Можно позвать СООП, чтобы дежурили с двух сторон.

Эн покачал головой:

– Одновременно с Игроком бывший боец СООП начнет штурм, охрана будет занята. Я думаю, поэтому Игрок проникнет сюда именно в этот промежуток времени.

– И ты говоришь об этом только сейчас?!

Эн вспомнил. Карл Урфин, сотрудник СООП в отставке, столкнулся с кризисом приближающегося срока. Карл воспользовался своими знаниями охранных систем, сумел пройти двери, камеры наблюдения, раздобыл оружие, вывел из строя два отряда, почти добрался до серверной. Эн выкинул инцидент из головы по приказу Седого, но теперь задумался, стоило ли оставлять его без внимания.

– Идем, у нас есть время, – Эн махнул Джестеру, повел их обратно, на другой этаж, вдоль вентиляционной шахты и в южный коридор, прямо к серверной. Охранные двери и блоки услужливо пищали, поднимались, пропуская Эна, который даже не сбавлял шаг. Джестер мог спросить, как Эн получает доступ ко всему с такой скоростью, насколько это законно, куда они идут, зачем, точно ли могут себе это позволить, не пропустят ли появление Игрока… Но не видел смысла сотрясать воздух, задавая лишние вопросы человеку из будущего.

У серверной Эн остановился, разблокировал последнее перекрытие, которое с шумом поднялось, освобождая жаркую, душную комнатку с электронным оборудованием. Когда блок перестал экранировать сигнал, Эн смог почувствовать компьютер напрямую связанный с архивом.

– Вы что тут забыли?

Обернувшись, Джестер увидел хмурую Дин, состроил ей рожицу:

– Вот теперь можешь меня игнорировать.

Дин подошла к ним, вслед за двумя агентами уставилась на компьютеры.

– Как ты смог это открыть? – спросила она, очевидно обращаясь к Эну.

– Мы здесь с проверкой, – Джестер рискнул вмешаться. – Эн получил анонимную наводку о готовящейся атаке: серверная и переход. Мы решили проверить, прежде чем поднимать на уши охрану. Как видишь, все под контролем, – он хлопнул Эна по предплечью тыльной стороной ладони: – Ну что, убедился? Идем обратно.

Эн оставался неподвижным, никак не реагируя на внешние раздражители. "О, черт, он же сейчас подключается к архиву… Взламывает его, используя сервера корпуса…"

– Происходит то, что я думаю? – Дин, судя по всему, пришла к тому же выводу: – Эн полез в архив без официального запроса? Чего он пытается добиться?

– Хотел бы я знать, – задумчиво сказал Джестер, потряс Эна за плечо: – Эй! Эн, прекращай.

– Эн! – Дин тоже начала его трясти. – Ты сошел с ума? Решил взломать архив, тебе надоела работа, свобода? …Да вас же повяжут прямо здесь! И меня с вами заодно! – в ее руке блеснул нож, который она приставила к горлу Эна прежде, чем Джестер успел ее остановить.

– Дин! Оставь его в покое! Это не смешно!

– А я и не шучу, – Дин даже попыталась надавить, но лишь оставила на шее едва заметную отметину. – Вас давно пора поставить на место. Седой дал вам слишком много времени слоняться без дела.

Джестер дернул аварийный кран, вернув блок. Тяжелая заслонка опустилась, перекрывая помещение, отрезая Эна от серверной, перерубая связь.

Эн пришел в себя. Рукой неспешно отодвинул пальцы Дин, по-прежнему сжимавшие клинок.

– Не мое время, – напомнил агент.

Дин хмыкнула. Клинок скрылся в ее рукаве по мановению руки.

– Еще раз отчудишь такое, накатаю рапорт, – предупредила она.

– Что вообще ты тут делаешь? – Эн потер ладонью поцарапанную шею.

– Приглядываю за вами. Это хорошо, что я оказалась поблизости… Атака, говорите? Я передам охране. Заодно посмотрим, насколько это правда, – она гордо развернулась, ушла.

– Не разочаруешься! – крикнул ей вслед Джестер. Выждал минуту, после чего накинулся на Эна: – Что, черт возьми, это было?

Эн гадал, почему должен объяснять каждый свой шаг.

– У корпуса есть прямая связь с архивом, так? – Эн указал рукой в сторону блока. – Агенты отправляют запрос, тот передается в архив на физическом носителе, поэтому обычно процесс занимает некоторое время.

Джестер пожал плечами:

– Никогда об этом не задумывался, но да, все так.

– Ты не можешь работать с архивом напрямую, только с локальными данными, которые поступают из серверной, после их записи на карты памяти и передачи в местное хранилище. Доступ в сам архив возможен лишь через эту комнату, а она полностью изолирована от сигналов извне. Она работает только с картами: получает данные, пишет их на носитель, передает носитель в хранилище корпуса. Никаких иных связей, никакой сети.

– И?

– Зачем Урфин попытается прорваться сюда? Именно сюда, в эту комнату? Ему нужна прямая связь с архивом. Не одна чья-то дата, для ее получения легче подделать официальный запрос, чем взламывать замки и воевать с бывшими сослуживцами… Нет, ему не нужны данные о смертях, которые есть в корпусе, ему нужны данные из самого архива.

– Я могу придумать любой "злодейский" план, Эн, – заметил Джестер. – Узнать все даты, не позволить людям размножаться и тем самым покончить с человечеством? Правда, мы и так к этому идем: возраст готовых сокращается с каждым поколением, рождаемость падает… Разве что кто-то решил ускорить процесс, – он, конечно, шутил. По-черному.

Агенты повернули обратно, в сторону стеклянного перехода.

– Меня беспокоит, что все замнут этот случай, – признался Эн. – Десятки бойцов окажутся выведенными из строя, покалеченными… останутся без работы, без средств к существованию. Но всем как будто плевать: Седой больше обеспокоен Троицей и спасением Детей, Нож подсиживает Седого и ловит мифических "пособников Хаоса"… Все старательно игнорируют Урфина, словно никакой атаки не было.

– Связь с архивом прерывают в случае атаки, – напомнил Джестер.

– Да, попытка Урфина прорваться сюда обречена на провал изначально, но сам факт… Что такого ценного есть в архиве помимо дат?

– Ничего. В архиве только даты.

– Тогда может дело в них? Если даты в архиве и есть цель, значит они отличаются от локальных данных. Что если Нож и остальные пытаются отвести внимание от архива, а Седой – от Урфина?

– Не понимаю тебя.

– Что если Урфин получил свои коды доступа от Седого, через Детей? Он должен скачать архив и передать его Детям. И это более ценно, чем подделывать запросы или атаковать хранилище корпуса. Потому что информация в архиве будет отличаться от локальных данных.

– Как так? – недоумевал Джестер. – И там, и тут – данные о смертях.

– Да, но подумай. Седой скомпрометировал данные корпуса: он подкинул ложную дату, все приняли ее за чистую монету. Моей так и вовсе нигде нет. Через несколько часов Седой продаст мою "дату" членам "Заточенной косы", если до сих пор этого не сделал…

– Эм… Серьезно? – Джестер устал удивляться.

– Все это ложные локальные данные. Они доказывают, что информация здесь, у нас, и в архиве – это разная информация. Седой наглядно показал, как легко ею манипулировать. А ведь он даже не во главе Системы.

– Но зачем…?

– Когда ты во главе Системы, скрыть истину становится еще проще. И если Седой обнаружил различия в данных, он мог поддержать Детей, нанять через них Урфина, чтобы взломать архив, скачать настоящие данные и доказать всем, что различия есть.

– Эн, зачем? – повторил свой вопрос Джестер, вызвав кратковременную паузу. – Зачем это нужно? Как только человек помрет раньше указанного срока или не помрет в свой, обман сразу раскроют. Зачем Системе ложные данные, если они только пошатнут ее основы?

Повисла пауза. Затем Эн щелкнул пальцами от озарения:

– Дни массового исхода! Предположим, тебе нужно приуменьшить масштаб бедствия в глазах общественности. Все знают, что смертей будет много, люди запрутся по домам, ошибочно полагая, что их дата не падает на эти дни, и думая: "Ну что же, многие погибнут сегодня, но точно не я… Я в безопасности и буду цел, если не выйду на улицы." Ты выбрал самых одиноких, никому неизвестных, бомжей, бродяг, иностранцев, тех, кого не хватятся соседи и родственники. Ты подарил им ложные даты, будущее, которое не наступит никогда. Дни пройдут, погибнут миллионы, пока все будут верить, что погибли тысячи. Ты избежал паники, сохранил Систему.

– Скрыв миллионы смертей за тысячами, а то и сотнями… всего лишь, – вслед за Эном подытожил Джестер. – Но сохранив порядок и не допустив хаоса.

– Система, которую я знаю, поступила бы так.

– Правильно ли я тебя понял… – Джестер понизил голос, пропустив идущего навстречу охранника. – Ты считаешь, что Система подправляет даты, поэтому данные в локальном хранилище не совпадают с настоящими датами из архива. Если Дети раскроют обман, они получат козырь в своей борьбе, смогут привлечь больше людей под свои знамена, превратить небольшие стычки в полномасштабное восстание. Для этого Седой передает им коды безопасности, Дети нанимают Урфина, тот пытается попасть в архив, чтобы скачать истинные данные. Операция Урфина провалится, Седой замнет дело, чтобы не выдать себя и Детей. В свою очередь Нож, когда получит его место, не станет привлекать тебя к расследованию, чтобы сохранить в тайне обман Системы.

Эн согласно кивнул.

– Не знаю, Эн. Нож не похож на того, кто стал бы мириться с подобными махинациями. Это больше в духе Седого, поэтому Нож с ним и не ладит… Нож – фанатик, он верит в правоту Системы, но это "образ Системы" у него в голове, образ честный, без "теневых схем", которые можем допустить ты, я или Седой… И разве Седому не проще было провернуть все самостоятельно, чем устраивать балаган с Урфином? Или попросить тебя. У тебя бы это заняло… сколько? Минут десять?

Эн подумал, что тут можно ответить…

– Седой мне не доверяет. Подозревает, что я его проверяю, что меня перевели в его корпус не случайно. Ему проще довериться Детям и Урфину, чем мне. С паранойей так бывает. С одной стороны он просит меня расследовать Троицу, с другой – садит "косарей" мне на хвост… И он не может подключиться к архиву сам, он не в ладах с сетевыми коммуникациями, с электроникой. К тому же его срок подходит, а значит операция легко может сорваться и стать причиной его смерти. …Нет, Седой не может пойти сам и не может обратиться ко мне. Я попытался заглянуть в архив, сделать копию уже сейчас, но вы с Дин мне помешали.

Агенты вернулись в стеклянный коридор. Джестер вновь уставился на панораму города, хмыкнул:

– У тебя складно выходит, Эн, но что-то не так. Нутром чую, – он приложил ладонь к стеклу. От дыхания стекло вокруг ладони запотело. – Что именно ты будешь делать с данными? Допустим, ты попадешь в архив, докажешь, что Система "нечиста на руку", что дальше?

– Не знаю, – признался Эн. – Поддержу порядок, остановлю Детей.

– Выходит, Седой прав, что не верит тебе.

– А что бы ты сделал?

Джестер убрал руку со стекла, оставив отпечаток, который принялся таять от холода. Пока отпечаток исчезал, Джестер думал, а лицо его растягивалось в грустной улыбке.

– Ты спрашиваешь мое мнение о событиях, которые еще даже не случились, – он предпочел уйти от ответа и напомнил: – Меня не было в твоем будущем.

Приподнялась и сдвинулась в сторону крышка люка, из технического кармана, расположенного под переходом, наружу выбралось паукообразное существо.

– Ну, здрасьте, – приветствовал Джестер, на мгновение пораженный видом Игрока. Агент оказался рядом с люком, но, как ни в чем не бывало, вернул самообладание, после чего приставил к голове нарушителя указательный и средний пальцы, тем самым имитируя ствол пистолета: – Попался!

Игрок резко переместился на стену перехода, прилипнув к стеклу. Джестер остался стоять с вытянутыми пальцами. Вид у него был дурацкий.

– Ложись! – послышался крик Эна.

В воздухе блеснул клинок, нож просвистел прямо рядом с ухом Джестера, воткнулся Игроку в плечо.

– Эй! – Джестер понял, что бросок оцарапал и его руку тоже, зажав рану, обернулся, возмущенно шикнул на Дин, которая вышла из тени.

Игрок отвалился от стены, но сразу встрепенулся, как загнанное животное, зашипел, схватился за торчащую из плеча рукоятку. Вытащил лезвие, забрызгав кровью пол, огрызнулся нечленораздельным звуком, неуклюже отбросил нож обратно. Джестер и Эн успели попадать, Дин увернулась полуоборотом, пропуская нож мимо, отправила в ответ еще два клинка. Игрок успел собраться, подпрыгнул, прямо в воздухе совершил пируэт, подобрав конечности. Клинки его не задели. Дин бросила следом десяток метательных ножей – все, что у нее осталось. Эн почувствовал электронные элементы, скорректировал полет последнего клинка, но даже тот не задел Игрока, хотя воткнулся в потолок в каком-то миллиметре от мелькнувшей пятки.

Игрок снова зашипел, скрываясь в противоположном конце перехода. Эн резко вскочил и бросился за ним. Он понял, что Игрок бежит прямо к окну, видел мелькающий силуэт, едва фиксируемый камерами наблюдения. Эн захлопнул створки аварийных дверей, Игрок запрыгнул в вентиляционную шахту. Эн попытался срезать путь, перепрыгивая лестничные пролеты, используя свободные коридоры, параллельно переключаясь с одной камеры наблюдения на другую, отслеживая перемещения беглеца. Он не надеялся сравниться с ним в скорости, но в какой-то момент показалось, что Игрока удастся перехватить, вынудив его двигаться длинным, запутанным путем, создав лабиринт на этажах корпуса из блоков, роботов, прочих систем охраны.

Увы, беглец нашел другое свободное окно, врезался в него на полном ходу, стекло не выдержало, разлетелось вдребезги. Эн как раз выскочил из-за поворота, но заметил лишь мелькнувшую фигуру, выпавшую из здания через разбитый проем. Осколки принялись увеличиваться в размерах, болезненно раня восприятие, впиваясь в память. Импланты сыграли злую шутку – он отчетливо увидел, как стекло складывается, словно кусочки мозаики, в огромного белого пса, лохматого и злого.

Я боялся, что ты предложишь догонялки…

Попробуй найти меня сам…

Докажи себе, что существуешь…

Откажешься – я позову СООП…

Это совсем не умно…

Бог ты мой…

"Он был там… В моем последнем воспоминании…" – успел подумать Эн, прежде чем понял, что вывалился из окна вслед за Игроком. Рука машинально ухватилась за раму, Эна дернуло вперед. Инерция на пару с гравитацией потащили наружу, Эн повис на стене. Ветер затрепетал полами плаща, агент держался крепко, привычно не чувствуя боли, хотя торчащее из рамы стекло сильно порезало руку. Неуклюже перебрал ногами в поисках опоры, но подошвы соскальзывали.

Пара рук вцепились сверху, за плечи, за шкирку, втащили Эна обратно внутрь, ломая уцелевшие куски стекла. Эн растянулся на полу, неспешно повернулся, приподнимаясь и усаживаясь. Два бойца СООП рывком подняли его на ноги, отряхнули плащ, обеспокоенно осмотрели:

– Вы целы?

– А куда подевался тот, второй..?

Эн прошел мимо, оставив вопрос без ответа и даже не поблагодарив за оказанную помощь. Шумы тревоги, суеты, боевых действий на этажах выше, вместе с пропущенным сигналом внутреннего таймера, подсказывали, что атака Карла Урфина давно началась и подходит к своему завершению.

Отголоски

В третий раз за ночь Эн стоял в кабинете Седого.

Седой пил чай, изучал электронные отчеты и ворчал по-стариковски.

Эн вслушивался в музыку, доносящуюся из приемной.

"Где же ты, Нэ?"

– Где твой товарищ? – внезапно спросил Седой. – В Советском Союзе? – он расхохотался, будто шутка и правда удалась. – Передай ему, что может не возвращаться. Если понадобится, свяжемся с ним удаленно.

– Простите… – Эн не до конца понял, что Седой подразумевает под "не возвращаться".

– Сегодня, этой ночью, – пояснил тот. – Тебе самому пора домой. Хватит тратить наши батарейки, Эн, – Седой постучал по столу костяшками пальцев, чтобы привлечь внимание агента. – Я не шучу. Хорош. …Как проснешься, все сразу встанет на свои места.

Эн выдержал паузу, раздумывая, чем лучше возразить.

– И все же давайте пройдемся по пунктам в последний раз. Урфин…

– Ох, да забудь ты о нем, Эн. Наши его повязали. Конец истории.

Эн ничем не выказывал удивления, что Карл так и не добрался до серверной, хотя в этот раз агент погнался за Игроком и не мог ему помешать. Должно быть, так как Дин предупредила охрану, Урфин не застал бойцов врасплох. Его путь оказался заметно короче и далеко не столь эффектным. С другой стороны, калек он тоже оставил меньше, большинство уцелели, что, впрочем, не удержало солдат от избиения Урфина до полусмерти.

– Что ты думаешь об устройстве Системы, Эн? – неожиданно спросил Седой, повернувшись к своему аквариуму. В предыдущей ветке событий, из которой прибыл Эн, он бы счел, что Седой теряет время, тратит ценные минуты на несущественный философский разговор. Сейчас он понимал, что будучи на пороге смерти, Седой, как и все, столкнулся с важными вопросами о смысле происходящего и своей конечной роли в механизме.

– Что именно вы ожидаете услышать?

– Твое мнение, – Седой развернулся обратно, уставился на агента внимательным, проницательным взглядом. – Ты же понимаешь, как все устроено.

Эн кивнул:

– Исходя из данных о смерти, Система распределяет роли.

– И чем длиннее жизнь, тем шире перспективы, – подчеркнул Седой. – Человек получает образование, достойную работу, может сделать карьеру, занять место повыше, потеплее.

– Вы клоните к тому, что это несправедливо, – заключил Эн, проанализировав интонацию. – Но такой подход эффективен. Число, как вы выразились, "теплых" мест ограничено. В настоящий момент Система не способна осчастливить всех. При этом она дает людям шанс, возможность получать образование, возможность работать. Конечно, приоритет у тех, кто прослужит дольше, но у Детей тоже есть такая возможность, они могут приносить пользу, ускорить переход в будущее, наступление лучшего дня. Они сознательно не делают этот выбор, предпочитают нарушать порядок, предпочитают мешать строительству Системы. Используют время для создания помех.

– У них нет времени, – возразил Седой. – Кто может их наставить, призвать к чему-то большему? Система предлагает использовать те крохи, которые остались им от жизни, для строительства чужого будущего. Будущего, которого они лишены. Добровольно пожертвовать собой ради общего блага. Кто способен на такое? Из молодежи?

"Вы говорите как пособник Хаоса", – заметил бы Эн из другой временной ветки. Но нынешний Эн знал, что Седой покрывает Детей, не хотел его провоцировать, намереваясь подружиться со стариком.

– Что вы предлагаете? Готовить их с детства, как фанатиков? Промывать мозги? Система так не работает. Ее люди свободны.

– Уверен, Эн? Ты говоришь так, потому что ты – агент Системы, а Дети – твой противник, угроза Порядку. Но насколько ты свободен в своих мыслях и действиях? Что будет, когда Система узнает о том, как ты тратишь свое время? Насколько ты объективен, ведь это тебя готовили с самого рождения? Не ты ли тот фанатик? Дети могут говорить свободно, когда им удается донести свой голос, у них нет навязанного распорядка дня, они не молятся на Систему, способны ее критиковать. Не это ли подлинная свобода? – Седой резко замолчал, сообразив, что сболтнул лишнее, разгорячившись. Он смотрел на Эна, не понимая, что от него ожидать. Любой другой агент уже зачитывал бы ему права. Эн с видом статуи, без видимых признаков жизни, легко мог выйти в сеть, известить охрану, Ножа… Седой не знал, что Эн, напротив, временно выключил, заблокировал все источники наблюдения и "прослушки" в кабинете.

– Долгая ночь, – подытожил Седой. – Все устали. Тебе точно пора домой.

Эн задумчиво пошевелил перебинтованными пальцами руки, которую порезал, когда вывалился из окна. В теле содержалось не так много крови, но ту, что оставалась, он предпочел бы сохранить внутри.

– Вы правы, продолжу утром, – Эн сделал вид, что согласился. – И…

"Пожалуйста, не вешайте на меня "косарей"…" – вертелось на языке.

– Берегите себя, – сказал он на прощание вслух.

– – –

В приемной сидела Дин, вальяжно развалившись на диване.

– Мне поручено убедиться, что ты правильно распорядишься свободным временем, – ответила она на немой вопрос.

– Разве вся суть "свободного времени" не в том, что я волен распорядиться им свободно? – уточнил Эн.

– Не в твоем случае, – парировала Дин, поднимаясь. Подходя к Эну, она вздохнула с видом "ну что ж, за работу".

– Чем ты так провинилась? – фальшиво посочувствовал Эн.

– Мы упустили Игрока, охрана корпуса скомпрометирована, Седому это совсем не понравилось. Он сказал, что ты устал, отсюда все ошибки, поэтому я должна сопроводить тебя домой, – Дин подошла совсем близко. Ее рука потянулась к темным очкам Эна. – Заодно проследить, что ты ляжешь спать, а не продолжишь расходовать батарейки и носиться остаток ночи по всему городу как заведенный.

Эн поймал пальцы девушки на полпути, не позволив снять очки. В ответ Дин попыталась коснуться браслета другой рукой:

– Вырубить тебя в крайнем случае, если придется. Седой считает, у меня получится. И не он один так думает, замечу.

Эн поймал ее вторую руку, отклонил в сторону.

Он снова увидел его…

Докажи себе, что существуешь.

Сними свои побрякушки…

Блестящие голые пятки захлопали словно ладони.

Маска Игрока состроила десяток гримас.

– Кгхм… – бессменная секретарша Седого напомнила о своем присутствии. Эн и Дин продолжали стоять, держась за руки в этом странном противостоянии, не замечая никого.

Эн уронил повисшую паузу:

– Прости, но у меня остались здесь незавершенные дела, – он отпустил руки девушки, прошел мимо, к выходу. В пальцах Дин блеснул нож. И также быстро исчез.

– Надеюсь, это не займет много времени, – громко бросила она, прежде чем пойти следом. – Не у тебя одного планы!

Эн успел уйти далеко, он вновь направился к серверной, мимо офисов. Внимание привлек Вопрос, который, как ни в чем не бывало, сидел у запертой двери, рядом с прозрачной стеной, прилипнув щекой к стеклу.

– И ты здесь? – Эн остановился, определил сенсорами расстояние до Дин, которая приближалась быстрым шагом, но все еще была за поворотом. – Сгинь, тебя не должны увидеть.

– Т-с-с… – Вопрос недовольно шикнул, подогнув руку как раненый щенок. Он постучал пальцем по стеклу: – Там компьютер… шумит… Такой кайф, понимаешь? Все бесшумные, а этот один – нет.

Меньше чем через минуту Дин должна появиться в конце коридора, Эн следил за ее приближением. Он поставил Вопроса на ноги, дернув за шиворот, тот хотел возмутиться, но Эн зажал ему рот, пригрозил и жестом указал на выход:

– Живо исчезни. Это в твоих интересах.

– Простите, мы знакомы…? – Вопрос состроил гримасу, улыбнулся. – Похоже, да… – он пытался спрятать руку, но Эн уже отметил повреждение.

– Что скажет Мика, когда ты оставишь ее одну? У тебя будут большие неприятности, если тебя поймают.

– Не поймают, – уверенно заявил Вопрос. – Все были на ушах… ну, после атаки. Теперь же, напротив, всё пытаются замять, знаешь, по-тихому, лишь бы с Урфиным этим никто не побеседовал.

– Что? – переспросил Эн.

– С кем ты разговариваешь? – Дин вышла из-за угла. Подошла к Эну, осмотрелась по сторонам.

– Ни с кем, – в момент появления девушки из-за поворота, Эн отвлекся на секунду, за это время Вопрос успел испариться, будто его здесь не было. – Кто ведет дело Урфина?

– Кого? – Дин не поняла.

– Карл Урфин… это он провел атаку и едва не попал в серверную.

– О чем ты? Игрок проник в здание, мы его упустили. Но благодаря тебе охрана была начеку… Хочешь сказать, тут был еще один посторонний?

Эн резко развернулся, сделал вид, что идет к транспортной площадке. Нужно избавиться от Дин.

– Ты в порядке? Я не твой напарник… кстати, где он…? …не могу сказать, насколько это обычное для тебя поведение. Но думаю, что Седой прав, тебе нужен отдых. Нормальный, полноценный отдых, а не смена батареек. Ты странно действуешь, странно говоришь. Для первого рабочего дня… ночи? …слишком много рвения, – Дин шла сразу за ним, отстав на пару шагов, но данного расстояния было достаточно. – Представь, что с тобой будет через неделю… Постой, сегодня же не твоя дата? Обычно люди так суетятся перед смертью. Почему запрос о твоей дате заблокирован? Агенты часто скрывают даты, но я думала, у меня есть доступ. Ты специально ее от меня спрятал?

– Дин… – Эн остановился. Дин тоже остановилась, в двух шагах от него. Агент развернулся к спутнице: – Поговори с кем-нибудь насчет своих склонностей.

– Что? – Дин опешила. – С кем?

– Со специалистом. Ты нездорова.

Эн мысленно перекрыл коридор, воспользовавшись охранной системой. Массивный блок опустился между ним и Дин. Он услышал ее чертыхания, стук, поспешил обрубить связь коллеги с внутренней сетью корпуса. Ей придется бежать до ближайшего терминала или охранника. Это выиграет немного времени. Дин продолжала долбиться в тяжелую дверь и выкрикивать ругательства. Эн допустил, что времени у него даже больше, чем он думал. Резкий неприятный скрип подсказал, что блок с той стороны ковыряют ножом. Почти бегом Эн направился к лестнице, спустился на этаж, где располагались камеры временного задержания нарушителей порядка.

Он перешел на обычный шаг, когда показался перед постом охраны. Представился, попутно добавив себя в расписание посещений и допросов. Охранник сверился с базой данных, нашел подброшенные Эном строки, кивнул, пропустив агента в полутемный коридор. Все камеры были пусты. Кроме одной.

Эн остановился перед прозрачной стенкой.

Урфин съежился в углу, спиной к выходу, уткнувшись лицом в пол. Он был в одних трусах, ни одного живого места на теле, следы недавних множественных побоев, синяки, кровоподтеки. Восприятие Эна зафиксировало внутренние переломы ребер, сотрясение, прочие увечья.

– Карл, – позвал агент. Негодование Дин добавило лишних минут, но их все равно было мало.

Урфин отреагировал не сразу. Медленно пошевелился, приподнялся, поворачиваясь с видом побитого зверя. Отчаявшегося. Принявшего неизбежное поражение. Его лицо походило на месиво. Огромная шишка на лбу, опухшие щеки. Запавший, едва видимый под слоем мяса один глаз и неестественно выпученный другой, частично выскочивший из глазницы. Треснувшие губы, на которых запеклась кровь. Порванное ухо. Лицо Квазимодо.

Эн заключил, что Карл пострадал гораздо, гораздо сильнее, чем он помнил.

– Кто здесь? Что вам нужно? – язык заплетался в поврежденном рте. Урфин звучал комично, от этого Эну стало совсем грустно.

– Карл, кто тебя нанял? – Эн перешел сразу к делу. – Дети? Троица? Что ты знаешь про Дракона? …Про Игрока? Вы специально проникли сюда вместе с ним?

– Кто? – Урфин зашевелился бодрее. Он даже перевалился с боку на бок, как ленивая панда, затем подполз к стеклу, чтобы лучше разглядеть агента. Лицо Квазимодо приблизилось, крупный глаз вылупился, не моргая глядя прямо в маску смерти. – Никогда о них не слышал.

– Но Детей-то ты знаешь? Детей Свободного Мира? Они наняли тебя проникнуть в архив?