Белая радуга

– Да нет… – пассажир пожал плечами, прижался к окну будто бы сильнее. Ему явно было неуютно и холодно. Скрестив руки, он ежился, тонул в собственном пуховике, подобрав ноги, втянув голову, надув щеки, став похожим на хомяка. – Я… я думал, что Система сделает меня счастливым, – сказал он с сожалением.

Эн мог бы ответить, что "Система часто жертвует счастьем отдельного индивидуума ради блага всего общества", но вместо этого кивнул с пониманием.

– Я разберусь, – пообещал агент, чем немало удивил Джестера.

Пассажир бросил мимолетный взгляд на второго агента, снова посмотрел на Эна, на его бледное безэмоциональное лицо с темными очками, подобное маске самой смерти. Провалился в пуховик сильнее и вдруг заулыбался как новорожденный ребенок. Джестер смотрел на них, не проронив ни слова. Когда поезд остановился, пассажир был мертв.

Эн перестал нависать над безжизненным телом, развернулся к выходу на платформу, Джестер не отставал:

– Это было… неожиданно гуманно, – отметил он.

Они поднялись по лестнице из тоннеля метро, на слабо освещенные улицы города.

Старые, потрескавшиеся, заброшенные здания грустно и молча взирали на агентов невидящими, лишенными света окнами. Мелкий мусор кувыркался в облаке пыли, танцуя с газетами и салфетками. Глухой ветер принес далекие городские шумы.

– Какой у нас план? – Джестер увернулся от пролетевшей дырявой перчатки, наступил на прикатившийся под ногу пластиковый стаканчик. – Ведь у нас есть план, да? С учетом твоих знаний о будущем?

– Радиовышка, – ответил Эн. – Одно из взрывных устройств мы нашли на радиовышке. Дракон будет там. Есть возможность допросить его и получить ответы.

– Как ты собираешься допрашивать того, кто свободно перемещается с места на место, становясь неуловимым набором частиц? Я по-прежнему считаю, что нам нужно сообщить вышестоящим структурам и вызвать саперов. Если Дети готовят восстание…

– Дети тут ни при чем, – Эн вздохнул. – Они просто хотят, чтобы их услышали, пока еще есть время. Они тормозят работу Системы, когда берут наших людей в заложники. Через радио они пытаются донести свои слова. Они – помеха, которая требует внимания, но они не закладывают бомбы из ЖЗР, кто-то их подставляет. Дети пытаются уничтожить наркотик, для них потеря времени так же опасна, как для любого другого. Быть может, опаснее, ведь времени у них немного.

Они миновали трущобы, вышли к центру города, к шумному, наполненному жизнью очагу цивилизации. С огромного монитора на город взирал поседевший председатель правления Системы, лично предупреждая о грядущих днях массового исхода. Джестер поморщился. Его всегда нервировало, когда выступающего показывали во всю ширину экрана.

– Вот уж у кого времени достаточно, – заметил он. – Наш лидер проживет больше девяноста, небось, еще переживет всех нас.

– Он не лидер, – возразил Эн. – Системой управляет совет, председатель которого регулярно переизбирается.

– Ага, – Джестер позволил себе рассмеяться, хотя политические темы его тоже нервировали. – Держи карман шире. Когда в последний раз было переизбрание? Да и кого выберут скорее: того, чья дата приходится на очередные массовые дни, или того, чья не наступит еще целое поколение?

– Логично, – согласился Эн.

Трансляция с экрана прервалась. Дети Свободного Мира заглушили сигнал. "Проснись, пора, – кричит душа. – Беда трясет наш мир." По всему центру прокатились звуки "Разложения баллады".

– Плохо дело, – Джестер задумчиво цокнул языком. – За такое им светит от трех до пяти. В их условиях, подозреваю, это равносильно пожизненному… Эн, мы должны… обязаны сообщить про бомбы. Представь, какой хаос начнется, если…

– Нет! – Эн был категоричен. – Обещай, что не передашь информацию в штаб. Пока… У нас есть время. Здесь что-то нечисто. Сперва нужно разобраться в ситуации…

Со стороны таверны послышались звуки веселья. Агенты прошли мимо подмигивающей вывески. Джестер помедлил, кивнул:

– Хорошо. Я тебе верю… Да честно говоря, ты легко заблокируешь любое сообщение, какое я попытаюсь передать. Даже пробовать лень.

Эн решил, что требуются дополнительные разъяснения:

– Седой связан с Детьми, но все они не связаны с минированием города. Он подозревает отдельную группу, которая известна как "Троица". Дракон – один из них. Они забрали ЖЗР у Детей, собрали бомбы и заложили их в нескольких точках, где Дети устраивали беспорядки. У нас есть время на расследование. Если его не хватит, мы возьмем Харда, посетим известные мне точки, Хард их разминирует. Идет?

– Хард? – со скепсисом переспросил Джестер.

– Он успешно справился в будущем, – резонно заметил Эн.

Веселье в таверне не умолкало: "Три… Два… Один!"

Отмечали чей-то День смерти, возможно сразу несколько одновременно.

– Напомни еще раз, почему мы держим это в тайне?

– Потому что все будет указывать на Детей. И на Седого. Но это он отправил… отправит меня искать Троицу, – объяснил Эн. – К тому же Нож временно займет его место.

– Тогда понятно, почему мы шифруемся, – с пониманием отозвался Джестер.

– Троица подставляет Детей… Я не знаю точно, почему Седой предпочел не говорить никому. Паранойя? Боялся, что его самого раскроют, ведь он покрывал Детей? А может подозревал, что в нашем корпусе у Троицы есть шпионы. В конце концов один из них пробрался… проберется прямо в здание.

– Серьезно? – Джестер переваривал информацию. Слишком много и сразу свалилось на голову. – Мы его остановим?

– Нет, там много что случится параллельно.

– Я имею в виду сейчас, в этом времени.

– Попробуем. Он шустрый малый.

Эн почувствовал, как шевельнулась мысль, смутное ощущение, нечто связанное с только что произнесенным вслух, однако чувство рассеялось прежде, чем он успел его выделить в потоке сознания.

– Стоит отдать тебе должное, Эн, – Джестер покачал головой. – Ты всегда был образцовым агентом. Это я у нас балагур, вечно нарушаю правила, вечно хожу по краю… Но я умею балансировать, поэтому и спасаю ситуацию, если ты вдруг затупил… Как, скажи мне, ты решился на собственные действия? Тогда и, тем более, сейчас? Без прямого приказа?

Эн пожал плечами:

– Когда Нож принял командование, он попытался меня изолировать… отстранить от текущих дел. И мне дали тройной отгул.

Джестер рассмеялся так, что прохожие начали на него настороженно поглядывать.

– Постой… Нож… дал тебе время для отдыха, в будущем, но ты используешь его до сих пор, поэтому мы можем свободно поработать? Это… это самый безумный парадокс, о каком мне доводилось слышать!

Рядом с таверной, игнорируя праздник, вокруг площадки для транспорта бродил прохожий. Он махал руками, бросался на машины, которые приближались к земле, выкрикивая: "Ну давайте! Раздавите же меня! Слабаки!" Машины аккуратно объезжали и облетали ненормального, пока солдаты из СООП не забрали сумасшедшего с улицы.

– Только время теряет, – отметил Джестер, указав на прохожего пальцем. Его внимание переключилось на шумный праздник внутри здания, откуда пахло жизнью и едой: – Зайдем, перекусим? – однако Эн успел уйти далеко вперед. Быстрым шагом Джестер догнал напарника: – Завидую тебе. Обычные люди – рабы своих инстинктов, им нужно есть, спать, размножаться. Ты как будто выше всего этого.

– Время уходит, – напомнил Эн.

– Да, да. Делу – время. Час потехи будет потом.

Эн сбавил шаг – на мгновение ему показалось, что его окликнули по имени. Но оклик перекрыл шум тормозов транспортного средства. Машина попыталась сбавить скорость и все же налетела на пешехода, который перебегал место посадки в неудачный момент. Тело исчезло под корпусом кабины.

– Черт… – расстроился Джестер, не успев даже толком рассмотреть кто там был. – Они бы хоть ограждения повыше поставили. Проклятая парковка – настоящий магнит для психов и готовых смертников. – Он снова отстал и поспешил догнать товарища, поглядывая через плечо на место происшествия: машина лежала на площадке, частично скрыв тело погибшего; водитель выскочил наружу и схватился за голову; охранники из СООП уже бежали разбираться в случившемся.

Эн вел через толпу, к вышке, задержался на одном из перекрестков, когда браслет уловил знакомый запах духов. "Рядом госпиталь", – вспомнил он. Развернулся, успев почувствовать усталость.

– Я думал, мы торопимся, – сказал Джестер, когда Эн прошествовал мимо.

– Нужна подзарядка, – коротко обронил тот.

Джестер состроил морду брошенного щенка, грустно глядя другу вслед, намеренно ноя:

– А как же я? Не все мы на батарейках, Эн!

Они прошли через парадный вход в белую приемную, мимо одиноких охранников, пары бродяг и секретарши. Без лишних слов Эн направился в мужской туалет. "Моему товарищу приспичило, прошу нас извинить", – пояснил Джестер, когда все, кто находился в помещении, проводили агента вопросительными взглядами. Сам Джестер решил подождать у дверей, в коридоре, но спустя несколько минут не выдержал, осторожно заглянув внутрь: "Ты там скоро?"

Он застал Эна стоящим перед зеркалом. Агент смотрел на собственное отражение. Или просто застыл в одном из своих "режимов ожидания". Трудно было сказать, если судить только по мертвому, лишенному эмоций лицу и невидящим глазам.

– Господи, Эн, тебе нужно просто поменять батарейку, что может быть проще?!

Внезапно Эн оказался перед ним. Джестер не понял, как именно тот преодолел разделяющее их расстояние. Схватив напарника за грудки, втащив внутрь, прижав лицом к стене, Эн захлопнул ногой дверь. Джестер ощутил холод кафеля, заранее прикидывая, сколько грязи и бактерий успел собрать:

– Эн, твою ж… матрицу!

Эн очевидно успел поменять батарею, пока был один. Он заломил руку Джестера ему же за спину. Джестер не мог дернуться, пошевелиться, в голове звенело от удара о стену.

– Ты кто такой? – вопрос прозвучал отстраненно, словно сам Эн наблюдал картину, находясь где-то далеко.

– Я?! Эн, ты свихнулся?! – рука агента продолжала давить, Джестер почувствовал, как треснул и начал крошиться настенный кафель. Он серьезно испугался за собственную конечность, опасно вывернутую Эном. По спине побежали капли пота.

– Я помню все, что случилось. Все, что произойдет. Нигде не было тебя, – заговорил Эн. – Кто ты? Откуда? Что здесь делаешь? Что тебе нужно от меня? Почему повсюду за мной ходишь?

Джестер быстро заморгал, так как в глаз попала пыль или крошка: "О, черт! Это наконец случилось… Эн спятил… Двинулся кукухой. Импланты добили его мозг."

– Ты – Нэ? Отвечай мне! Ты – Нэ?

– Э…? – только и смог выдавить из себя Джестер. Эн ослабил давление, чтобы тот мог нормально говорить: – Кто…?! Какой еще "Нэ"?! Что с тобой?! Крыша совсем едет?! Это же я! Я твой друг! Черт… Да я твой единственный настоящий друг во всей чертовой вселенной! Мы учились вместе! Вспоминай!

Эн молчал, но давление на руку не повышалось, Джестер решил продолжать. В текущем положении он был готов трещать без умолку:

– Академия! Тренировки агентов! Инструктор Крок… мы все звали его "Мистер Кувалда"… учил подходить к службе без эмоций. Все агенты проходят проклятые тренировки, учатся подавлять… управлять собой… особая программа, импланты, препараты. На выходе имеем кадры… как хорошо известный тебе Нож. Я научил тебя обманывать программу. Час потехи, брат! Ты сохранил часть человечности со мной! Ты сохранил возможность удивляться, радоваться, критически мыслить… И это неслабое достижение, учитывая твой… особый случай, – Джестер выплюнул забившуюся в рот крошку. – Давай, отпусти меня… Мне трудно дышать!

Эн ослабил хватку окончательно, затем убрал руку. Джестер отлип от стены, несколько раз сжал и разжал пальцы, убедившись, что кисть по-прежнему работает, тщательно отряхнулся, чихнул, посмотрел на Эна укоризненно, с обидой.

– Ты не сказал, что меня не было в будущем.

Эн постоял недолго молча, взвешивая все "за" и "против". Наконец, ответил:

– Проблема не в том, что тебя не было в будущем. Тебя не было и в настоящем. И в прошлом.

– Как это понимать?

– Хотел бы я знать ответ на этот вопрос. Я не помню тебя, Джестер. Совсем. …Есть ощущение, что я тебя все же знаю. И твои слова о нашем общем детстве звучат знакомо. Твое сердцебиение, твои зрачки указывают, что ты говоришь мне правду… или сам в это веришь. Но тебя не было… здесь, когда я переживал эти события в предыдущий раз.

– И что это может значить? – Джестер развел руками. Он не мог ответить на свой же вопрос.

Эн помолчал, подумал.

– Быть может… Быть может я создал парадокс, когда переместился в прошлое.

Джестер скептически хмыкнул:

– И как это понимать, Эн? Что будущее не предопределено? Ты представляешь, куда может завести такая цепь рассуждений? Система вечна и нерушима. Незыблема. То, что ты допускаешь вариативность развития событий, существование людей в одной ветке времени, отсутствие их же в другой ветке, – это подрыв самих основ. Что дальше? Относительность даты смерти? Ты понимаешь, что это значит?

– Что люди могут жить дольше в другой вселенной? – закончил мысль Эн.

– Но это же чушь, так? – Джестер будто переспрашивал и утверждал одновременно, но в то же время лукавил. – Давай я скажу тебе, что случилось на самом деле. Ты, дурья твоя башка, стер из собственной памяти всякое упоминание обо мне. Может я неудачно пошутил. Или ты сам решил вот так повысить свою эффективность… кто знает, что творится у тебя в голове. Но в какой-то момент, представим, ты пришел к выводу, что я засоряю твою память. И просто удалил меня. Совсем.

Эн еще думал несколько мгновений.

– Да, это звучит правдоподобно.

– Поверить не могу, что ты так со мной поступил!

Дверь приоткрылась, в туалет заглянул работник с тележкой, в сопровождении роботов-уборщиков. Уставился на агентов. Один из роботов "испуганно" пискнул.

– Прошу прощения, – голос прозвучал смущенно. – Но туалет не работает.

Эн повернул невидящую голову в сторону работника. Мертвое лицо с серой кожей не двигалось и не дышало, подсохшие бледные губы дернулись один раз в попытке растянуться улыбкой. Джестер понял, что пора срочно разрядить ситуацию:

– Позор, Эн, – он всплеснул руками, наигранно отчитывая напарника. – Ты бы еще в женский туалет заглянул, – Джестер проскользнул мимо работника и роботов, жестом указывая Эну двигаться на выход. – Прошу извинить моего друга. Он не всегда воспринимает "где" находится и "когда", – Джестер окинул быстрым взглядом помещение, только сейчас заметил табличку-предупреждение о поломке, лужу из-под двери одной из кабинок, бьющий фонтаном неисправный бачок… Пальцем указал работнику на стену: – Кстати, вон там у вас кафель посыпался.

Работник обернулся, чтобы оценить ущерб, за это время Эн и Джестер выскользнули в коридор. "Наркоманы…" – прозвучало им вслед.

– Когда ты уже вернешь мне плащ? – заметил Джестер, покосившись на товарища, пока они шли. Тот оставил вопрос без ответа.

У лестничной площадки Эн обратил внимание на пустой подоконник.

Парадоксы, последствия

Пока Джестер терпеливо ждал у входа в уборную, Эн сменил батарею и подумал о Мэй. Он не знал наверняка, почему не стал знакомиться с ней в этот раз. Но счел, что поступил правильно. Нет времени. Да и зачем ей калека, неспособный почувствовать что-либо без помощи имплантов? Эн мысленно сфотографировал свое отражение в зеркале. "Должно быть, я вызывал отвращение у нее все это время. Я не выгляжу живым. В период царствования инквизиции меня бы сожгли на костре. Это нынешний мир привык к монстрам настолько, что сами монстры стали человечнее. Они не могут быть счастливы. Но они человечны."

Может любви нет. Есть только вера и верность.

Он вспомнил "бородатый анекдот" про кота, который закончил жизнь один, без потомства, потому что старался жить правильно с людьми и не оставил должного числа "завлекательных меток". "Вот видишь. Когда живешь правильно, никаких тебе девчонок." Эн же всегда считал, что у кота изначально не было шансов, ведь он был один у своих хозяев, которые попросту приняли решение не разводить питомцев. "В наши дни их проще клонировать."

Батарея работала, по телу распределялись свежие силы. Усталость отступила, прояснился разум. Эн расправил рукав, накинул на себя плащ, выкинул пустую батарею в отдельное мусорное ведро "для использованных элементов питания". Помедлил, задумался, невольно спросив вслух:

– Что еще за "Джестер"?

Словно черт, которого помянули не к месту, Джестер заглянул, приоткрыв дверь: "Ты там скоро? …Господи, Эн, тебе нужно просто поменять батарейку, что может быть проще?!"

– – –

По закоулкам бродили тени.

Тьма растекалась по дворам, выползала из щелей, подворотен, подвалов. Она обволакивала воздух, липла к обшарпанным стенам и приглашающе распахивалась перед бродягами, как дешевая проститутка. В отдельных углах тьма пузырилась. Скрывала грязь и мусор или, напротив, разбрасывала их по всей улице. Здесь можно было ожидать встречу со смертью. Но в липкой тьме не было смерти. В ней была безысходность.

Джестер не знал, почему Эн повел их сюда, в сторону от радиовышки. Но теперь он верил, что друг знает о грядущем больше, чем он.

– Есть причина, почему мы удаляемся от первоначальной цели? – Джестер махнул в направлении центра.

– Один из "Троицы" – Тварь – совершит нападение с ножом на девушку из Системы, – пояснил Эн.

– Мы ее знаем?

Эн достал из кармана плаща удостоверение жертвы, протянул его Джестеру, не сбавляя шаг.

– "Елена Бодко"… – Джестер покрутил паспорт в руке. – Давно не видел таких, сейчас все предпочитают имплант… Откуда это у тебя?

– Из будущего.

– Ты шутишь?

Эн пожал плечами. У него не было другого ответа.

– Я считал, что пересекся с Тварью случайно. Но, похоже, заложить бомбу на вышке – это была его работа. Столкновение с агентом его спугнуло, поэтому Дракону пришлось все делать самому.

– "Случайно"? – Джестер поежился. – И как только тебя занесло в эти места в предыдущий раз? Тут темно, жутко, полно внесистемных…

– Для меня везде темно.

Они шли быстро. Мусор хрустел под ногами. Ровный стук мяча с баскетбольной площадки вскоре присоединился к их шагам.

– Здесь, – остановился Эн, указав ориентир. – Обойди этот дом. Зайдешь с другой стороны. Она пройдет по той улице, Тварь нападет, но в этот раз мы зажмем его в тиски. Допросим или вновь спугнем, вынудив Дракона появиться на вышке.

– Принято! – Джестер скрылся за домом.

Эн остался ждать, прислонившись к стене, уйдя в тень. К мерным прыжкам мяча добавился стук каблуков по асфальтированному покрытию улицы. Липкий туман рядом с игровой площадкой собрался в общий комок. Перепуганные игроки разбежались, а прямо навстречу идущей по улице девушке вывалилась Тварь.

– Стоять! – Эн не стал ждать развития событий, выскочив из своего укрытия.

Монстр выхватил нож, притянул девушку к себе. Лезвие блеснуло во тьме, оказавшись рядом с тонкой шеей. Девушка испуганно пискнула и потеряла сознание. Ее сумочка упала на землю. Монстр причмокнул, вытаращился на агента.

"Где же ты, Джестер?" – успел подумать Эн.

В следующий миг баскетбольный мяч прилетел прямо в затылок Твари. Тот едва не выронил нож, лезвие качнулось, удаляясь от жертвы, Эн рванул вперед, перехватил руку противника, буквально протиснувшись между ним и жертвой. Монстр отпустил девчонку, оттолкнул агента свободной рукой. Эн почувствовал, как Тварь выскальзывает из пальцев. Обернувшись, напавший увидел приближающегося Джестера, выругался, бросился бежать, намереваясь скрыться в темноте улиц.

– В погоню! – крикнул Джестер, помахав Эну, но Эн остановился у неподвижного тела незнакомки. – Эн, что ты делаешь?! Вперед, он уходит!

Эн присел, проверил пульс девушки. Бросил Джестеру:

– Прости, я не могу ее оставить.

– Эн! – Джестер на миг собрался было продолжить преследование в одиночку, посмотрел в направлении, в котором скрылся беглец, с досадой, вновь обратился к другу: – Ты же знаешь, я не справлюсь с ним один. Он слишком быстрый, ловкий, у него чертов нож…

Эн не чувствовал признаков жизни у Елены, неумело попытался провести непрямой массаж сердца, затем закатал свой рукав, собираясь извлечь батарею.

– Стой, стой, стой! – увидев действия напарника, Джестер подбежал к нему, предупредительно вытянув руку с растопыренными пальцами. – Ты что такое задумал?

– Нужен разряд, – пояснил Эн.

Джестер перехватил его следующее движение:

– С ума сошел? Решил поиграть в бога? – Джестер не знал, что творится в голове у Эна, но смотрел обеспокоенно: – Эн, это неправильно…

Эн мог применить силу, но на ум пришел способ лучше:

– Проверь ее документ. Проверь архив. Ее время не пришло.

– Если ее время не пришло, она выживет в любом случае. Это мы теряем здесь время.

– Но она может пострадать. Проверь.

Джестер потратил секунд тридцать, чтобы мысленно связаться с архивом. Он достал удостоверение Елены из кармана, получил с него данные, но понял, что обработка запроса займет еще несколько минут. Минут, которых, похоже, у них не было. Он отпустил руку Эна:

– Ладно, черт с тобой.

Эн поспешно извлек батарею, создал разряд, который запустил сердце девушки. Елена ожила, зашевелилась. Простонала, приподнялась. Увидев агентов, испуганно взвизгнула.

– Все в порядке! Все в порядке! – Джестер прервал мысленные манипуляции, спрятал удостоверение, подскочил к ней, загородив собой Эна, вид которого легко мог напугать любого, даже вне стрессовой ситуации: – Мы – агенты Системы. На вас напали, но теперь все будет хорошо.

– Вы… вы меня спасли… – Елена уставилась на Джестера. Позади Эн поставил батарею обратно, запахнул плащ, отступил в тень, позволив Джестеру делать его дело.

– Все уже позади, – продолжал успокаивать девушку Джестер. – Он сбежал, но мы его поймаем. Сейчас настоятельно рекомендую обратиться к врачу. Здесь есть госпиталь неподалеку… "Паучья лапа"? – рука невольно метнулась к карману, куда он положил карточку, но остановилась на полпути: – Могу я… Проверить ваш документ?

– Конечно… – девушка нашла свою сумку на земле, недолго порылась внутри, извлекла такое же удостоверение, протянула его агенту.

Минуту Джестер пялился на карточку, внутренне порываясь достать ее дубликат из кармана, чтобы лишний раз убедиться, однако прекрасно понимая, как нелепо это будет выглядеть. Два удостоверения были совершенно одинаковые. Что было в принципе невозможно.

– Что-то не так? – дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Нет, – Джестер оживился, вернул документ, заложил руки за спину, улыбнулся. – Будьте впредь осторожны. Избегайте подобных мест. Вы нужны Системе.

– Спасибо… – девушка кивнула, повесила сумку на плечо, с опаской покосилась на Эна, которого улыбающийся Джестер вновь загородил, переступив с одной ноги на другую.

Развернувшись, девушка неуверенно пошла в направлении больницы. Она оглянулась, прежде чем свернуть за угол, и Джестер поднял открытую ладонь на прощание.

Эн выступил из темноты:

– Идем, если не хочешь объяснять СООП, что тут случилось.

Джестер растерянно огляделся по сторонам. Сперва он никого не увидел, но когда они уходили, ему показалось, что на противоположном конце улицы действительно появился охранник.

Пока они шли обратно в центр, в ответ на запрос из архива поступили данные, Джестер хмыкнул:

– Ну, очевидно, что она не могла там умереть.

– Ты был рядом со мной. Все видел. Девушка была мертва.

– Я не знаю, что я видел, – возразил Джестер. – Похоже, что она не подавала признаков жизни. Ты у нас ходячий детектор. Нет причин тебе не верить…

– Именно.

– Но! – Джестер щелкнул пальцами, чтобы подчеркнуть важность следующего утверждения. – Ее дата не сегодня, она не была готовой, она осталась бы жива, твои геройские потуги не имели смысла. Мы потеряли время и упустили Тварь.

Эн вздохнул, но решил настаивать на своем:

– Еще недавно ты сам упрекал меня в бесчувственности, в отсутствии гуманности. Если мы должны беречь жизни, сохранять их в целостности для максимальной пользы и позволять готовым самим определять финал их пути, сводить травмы к минимуму…

– Да, да… Я вижу, к чему ты клонишь.

– Представь, что было бы, останься она там лежать. Ее мозг мог пострадать. Она могла стать овощем, калекой. Потерей для Системы.

– Возможно, но факт в том, что ее время не пришло. А ты вел себя так, будто "спасал жизнь"… Господи, Эн! Использовал собственную батарею для разряда? Ты – кто? Чертов романтик на белом коне? Ты мог повредить свои схемы. Или даже… – Джестер перевел дух, успокоился, вдруг вспомнил: – Охранник СООП, так? Он подошел почти сразу после нас. Он привел бы ее в чувства, ничего бы с ней не случилось.

Эн состроил гримасу. Выглядело жутко.

– Джестер, ты отлично понимаешь, что охранник не стал бы с ней возиться. "Привел бы в чувства"? Смеешься? У девчонки остановилось сердце. Что тут мог сделать рядовой охранник? Отнести ее в госпиталь? Он бы ее ограбил или прошел мимо. Или решил бы, что пришло ее время.

– Он – охранник СООП. Он не оставил бы ее просто лежать на дороге в любом случае. Он бы что-нибудь сделал. И эти действия привели бы к ее оживлению.

– Какие действия? Что именно он мог бы сделать?

Джестер размышлял пару секунд:

– Не знаю. Но факт в том, что девушка осталась бы жива. Таковы данные архива… Меня больше беспокоит, откуда взялись два одинаковых удостоверения. Твое перемещение во времени начинает пугать все сильнее.

– Или… – продолжил мысль Эн, проигнорировав попытку сменить тему, – …Система учла, что я попытаюсь ее спасти. Мое появление здесь, мой образ мысли… Это все часть Системы. Я – единственный, кто мог спасти ее, кто предпринял бы такие действия, у меня есть данные о технике запуска сердца…

– Хо-хо! – прервал товарища Джестер. – Позволь отступлю, мне никак не поместиться в этом маленьком узком проулке вместе с твоим раздувшимся эго, – он даже картинно сделал шаг назад, но быстро догнал Эна вновь.

– Но ведь ты не можешь отрицать, что сердце девушки остановилось, я оказался здесь в эту минуту, вернул ее к жизни, и только поэтому теперь она проживет до своей даты.

– Ты слишком категоричен. Остынь, "Казанова". Мы не знаем всех факторов, как ты сам же верно заметил, ты очевидно спас ее здоровье. С этим глупо спорить. Но ее жизни ничто не угрожало, таков факт. С ним также не поспоришь. Возможно, прямо вслед за охранником шел доктор.

– Нет, не шел.

– Хорошо, там больше никого не было… Но что-то определенно бы случилось, – Джестер решил, что спор пора заканчивать. – Слушай, никто не умаляет твоей заслуги. Ты поступил благородно и, вероятно, правильно, хотя Тварь мы все же упустили… Ты сберег ее будущее, но не стоит делать из мухи слона, ударяться в мистику, "теорию заговора", "происки судьбы" или к чему ты там вел. Мы бесспорно важны для Системы, но не больше, чем любые другие агенты. И твое предположение о столь детальном просчете – это из области фантастики. Будь Система на такое способна, она давно распространилась бы повсюду, все были бы счастливы, а мы стали бы просто не нужны. Разумно?

Эну пришлось согласиться.

Они снова миновали госпиталь, арку и охранников из СООП. Охранники дружно приветствовали агентов.

– Когда уже мы найдем тебе девушку? – мимоходом спросил Джестер. – Как насчет Елены… "как там ее…" – он сунул руку в карман, но не нащупал документ. – Проклятие… Неужели я его выронил? – он остановился, вынудив Эна также прервать путь. – Вернемся? Это наше единственное вещественное доказательство, что ты из будущего.

– Нет времени. Идем, карточка нам больше не понадобится, – возразил Эн.

Джестер мотнул головой с досады, но последовал за другом:

– Черт… ну я и растяпа.

Звуки "Разложения баллады" ознаменовали приближение вышки. Они усиливались, разлетаясь по всему району, оцепленному войсками СООП.

– – –

С грохотом распахнулась дверь. Голос, вещавший по радио, прервался. Люди у микрофонов, динамиков и наушников испуганно оглянулись. В дверном проеме застыл Джестер. Он явно не был готов к такому объему внимания, но все же успел подготовить колкость:

– Отличная речь, парни. Вдохновляет. Но над финалом стоит еще поработать.

Мимо Джестера в помещение вошел Эн. Дети дружно сорвались с мест. С кресел, со столов. Большая часть коммуникационных приборов посыпались на пол. Вскинув автоматы, нарушители открыли огонь без предупреждения. Пули засвистели мимо агентов, врезаясь в стены, в дверь, улетая в проход. Джестер инстинктивно пригнулся, закрыв голову руками, спрятавшись за товарищем. Через минуту патроны у Детей закончились, стрельба прервалась.

– Черт! – Джестер выругался, толкнул Эна в спину. – Мог бы и предупредить!

– Все на выход, – холодно приказал Эн.

Дети медлили пару секунд. Но после действительно поспешили покинуть помещение. Снаружи их уже ждали бойцы СООП. За последним террористом Эн закрыл покрытую дырками дверь. Три минуты агенты прождали молча. Эн пытался засечь движение Дракона.

– Он должен быть тут. Время совпадает, – заметил Эн. – Не понимаю…

– Зря мы так ворвались, – вторил Джестер. – Слишком много шума. "Радиопостановка" прервалась, внизу СООП вовсю вяжут Детей, а значит шансы "повесить" взрыв на них таят с каждой секундой.

– Ты прав, – согласился Эн. Его сенсоры по-прежнему не видели Дракона. – Но он сам разогнал их в прошлый раз. И он как будто не воспринимает СООП за угрозу.

Джестер вздохнул:

– Надо решаться, Эн. Вдвоем нам за всеми не угнаться.

Эн проверил окружающее пространство в последний раз. Развернулся к выходу, сдался:

– Хорошо, будь по-твоему. Доложим начальству. Пусть пришлют саперов.

Решения, предположения

– Вы там, что, совсем с ума посходили?! – прогремел Седой.

– Это все его вина, – Джестер беззастенчиво ткнул пальцем в истукана Эна, который молча стоял рядом, предоставив напарнику отдуваться за обоих. – Это он получил анонимную наводку на свой номер, никому ничего не сказал. Вы же его знаете: стоит, молчит, а сам в то же время бродит по сети неизвестно где.

Седой выдохнул. Общее напряжение пошло на спад.

– Эн, – обратился он ко второму агенту, – это правда?

Джестер щелкнул пальцами на всякий случай. Эн склонил голову набок, показав, что внимательно слушает.

– Была наводка? – уточнил Седой.

Эн поспешил дать утвердительный ответ:

– Да. Все так и было. Когда мы от вас выходили, я заодно проверил сообщения. Там была анонимная наводка с неопределенного адреса: "Троица намерена забрать ЖЗР у Детей и заложить бомбы вот в этих местах." Разумеется, мы с напарником решили сперва убедиться, прежде чем бить тревогу. Тем более что одно из перечисленных мест оказалось рядом со складом, куда вы и так нас отправили. Мы не нашли взрывное устройство, но видели Дракона и Тварь, известных членов "Троицы". Дракон действительно забрал как минимум одну канистру ЖЗР со склада, прежде чем тот сгорел. И мы спугнули Тварь в районе радиовышки, захваченной Детьми, это вторая указанная точка.