Белая радуга

– Скучные ровные линии на пустом холсте. …Вы знали, что до введения Системы, смерть была для человечества загадкой?

Эн молчал. Джестер не сразу понял, что вопрос не риторический, Седой действительно ожидает ответ, но смог выдавить из себя только: "Чего?"

– Забудьте, – Седой вздохнул и махнул рукой. Он успел развернуться, не вставая из кресла, оценить вошедших агентов, строго постучал по столу костяшками пальцев. Собрался было сделать выговор, но вместо этого щелкнул пальцами, тем самым вызвав электронных уборщиков. Болваны засуетились с характерным жужжанием, закрутились вокруг, стирая отпечатки обуви с ковра. Джестеру пришлось сделать шаг в сторону, пропуская уборщика.

– Вызывали? – просто спросил Джестер.

– Вызывал! – сердито подтвердил Седой.

– Вы недовольны мной? – неожиданно спросил Эн. Джестер бросил обеспокоенный взгляд в сторону напарника. Что с ним происходит в последнее время? Не самый лучший момент вспоминать их многочисленные просчеты и вольности, тем более при личной встрече. Не мог подождать до подачи официального рапорта, а еще лучше – до виртуальной сессии.

– Еще бы! – подтвердил их опасения Седой. – Вы нагло врали готовым к смерти!

– Эм… Поправка! – успел вклиниться Джестер, указав пальцем на напарника. – Это он им соврал. Я был рядом, все случилось быстро. Вмешаться не успел, о чем сожалею. Рапорт будет у вас на столе до завтра…

В любой другой день Эн бы отозвался, что-то бы сказал насчет того, как Джестер нагло его "кинул", затем Джестер бы свел диалог к шутке. Но Эн как воды набрал в рот, застыв истуканом. Лицо, как обычно, не выражало эмоций, темные очки таращились в сторону начальника. С тем же успехом Эн мог задремать стоя.

– Прошу меня извинить, – Седой тоже был сегодня сам не свой. Джестер понимал, что это их первая личная встреча, но виртуальные контакты по сети мало чем отличались от реальных. По крайней мере, лично он не видел разницы, разве что общей возни и потерь времени больше. Что творится с остальными, он не мог даже предположить. – Я много нервных клеток убил в последние дни, – продолжал тем временем Седой.

"Допустим, это хоть немного да объясняет поведение Седого", – подумал Джестер. Но что, черт возьми, случилось с Эном?

– У нас мало времени, – Седой наконец перешел к делу. – А время поругать вас еще будет. – Он постучал по световым клавишам.

Открылся канал информации, Джестер резко собрался, сосредоточился, подключился. Счастливчик Эн проделывал такие вещи мгновенно. Кажется, он был на "ты" с любым электронным предметом, отправляющим и принимающим хоть какие-то сигналы.

– На этом фото, – бормотал Седой, скрывшись за своим голографическим монитором, – канистра с ЖЗР, жидкий наркотик.

– "Заменитель Реальности"? – Джестер криво ухмыльнулся. – Им бы поработать над брендингом.

– Система не поддерживает рекламу наркотиков! – резко возразил Седой. – ЖЗР – техническое название.

– Я молчу, – Джестер примирительно поднял руки ладонями вперед.

– Препарат разработан корпорацией "Лайтен". Вызывает сонливость и депрессию. Человек становится вялым, перестает реагировать на внешние раздражители, теряет волю к жизни…

– Его время уходит впустую, – прошептал Эн.

Седой опешил, но быстро пришел в норму и пояснил:

– Да, именно это я хотел сказать.

– В старое время его применяли в медицинских целях, – продолжил Эн, заговорив четче и громче. – Сегодня это запрещенный препарат…

Несколько секунд Седой смотрел на агентов.

– Вы, два умника, задумали очередную шутку. Вас посадят под замок, пока не выветрится эта дурь.

Джестер сделал шаг вперед, по пути толкнул Эна кулаком в плечо.

– Уверяю, что и в мыслях не было, – Джестер заговорил быстро; вид у Седого был такой, словно тот всерьез готов исполнить свою угрозу. – Мой напарник устал. Вы же знаете, он плохо спит, вечер выдался непростой, лицом к лицу мы говорим впервые. Волнуется, с ним такое бывает.

Эн сохранял вид манекена, было невозможно определить, что он чувствует и о чем думает, но Джестер продолжал болтать, словами прокладывая путь к отступлению:

– Не знаю, чем он вас задел, но могу заверить, он не имел в виду ничего такого. Я здесь главный шутник, а я точно молчал. Эн? Кажется, у него вообще нет чувства юмора. Ну, знаете, как и всех остальных.

Седой наставил указательный палец сперва на Джестера, затем на застывшего позади Эна:

– Ты – помолчи. Ты – перестань говорить за меня. Это невежливо. Мы все знаем, что ты схватываешь налету, видишь, слышишь больше других, а теперь, похоже, научился читать мысли. Вот тебе совет: никто таких не любит, независимо от приносимой ими пользы. Это вносит хаос в рабочие отношения. Фрустрирует. Знаешь о чем речь раньше, чем я это скажу? Отлично, значит не придется повторять. Просто постой и дай дослушать Джестеру. Все понял?

Джестер ткнул кулаком товарища еще раз, Эн кивнул.

– Хорошо. Так вот, – Седой вернулся к снимкам на мониторе. – Этот запрещенный препарат необходимо уничтожить. На улицах он стал появляться регулярно. Два террориста из Детей, захваченных сегодня, успели поделиться свежей информацией. В обмен на свободу. Теперь у нас есть адрес склада, где Дети прячут товар. Эта зараза не должна попасть на улицы. Особенно в элитные кварталы. У вас есть время на подготовку. Меньше, чем я планировал, спасибо Эну, но оно еще есть.

– Все будет сделано, – Джестер скопировал файлы, откланялся, направился к выходу, потащив Эна следом.

– Добро пожаловать к нам, – успел бросить напоследок Седой.

Агенты прошли через приемную. Секретарша успела привести себя в порядок, ее парень испарился.

– Видите себя прилично, – пригрозил ей Джестер.

"Совсем засмущал", – успел он подумать, выволакивая Эна в коридор.

– Это что еще было?! – спросил Джестер, закрыв дверь. – Ты решил подать в отставку и меня с собой прихватить?! Давай, соберись, у нас новое задание, – Джестер двинулся дальше, пока не заметил, что Эн снова остался позади, застыв у двери. Тогда он тоже остановился, развернулся, развел руками вопросительно. "Да что такое? Что с ним сегодня?"

– Я… – молвил Эн, не двигаясь. – Я в прошлом…

Прошедшее время

– Что значит "в прошлом"? – переспросил Джестер. – Это такая метафора? У тебя дежавю?

– У меня не бывает дежавю, – возразил Эн. – Мой мозг работает иначе.

– У всех бывает дежавю, – в свою очередь возразил Джестер. – Вот у меня сейчас как раз оно появилось. Ты всегда был упрямым засранцем с безумными идеями. Твой волшебный мозг позволяет их воплощать… Все эти перехваты наблюдения, взломы, переносы по воздуху… Клянусь, даже представить трудно, как именно работает добрая половина твоих способностей. В полевых условиях все это полезно, спору нет. Но между миссиями… Черт возьми, Эн, как можно столько тормозить на пустом месте? О чем ты думаешь, когда говоришь с людьми? Как… Я тебе поражаюсь. И так было всегда. Ты нас втянул – я потом расхлебываю.

Повисла мимолетная пауза.

– Прости, – извинился Эн.

Джестер махнул рукой:

– Да ладно, было бы что новое… Идем. Получил директивы? Оружейная внизу, лаборатория там же. Пора тебя экипировать. Глядишь, откроется еще пара "суперсил".

Они спустились, прошли в лабораторию. Стерильно чистое помещение с запахом химии, с персоналом в белых халатах и шипящими со всех сторон пробирками.

– У меня уже открылась новая "сила", – заметил Эн, забирая пачку батареек из отдельного, специально выделенного для него ящика. – Я переместился в прошлое.

Джестер даже не знал как реагировать на подобные заявления. И давно оставил надежду найти способ правильного поведения в таких ситуациях.

– Серьезно? – устало вздохнул он. – Ты вот так решил развивать наши отношения? По пути бредовых фантазий?

Они прошли в соседний отдел за оружием.

– Сейчас нас встретит оружейник Хард, – как ни в чем не бывало принялся предсказывать Эн. – Он обрадуется, что наконец видит меня воочию. Скажет, что они спаяли одну штуку, ведь я не признаю стволы. Упомянет закон Рорка.

– Он оружейник. Конечно же он помянет закон Рорка.

– Новым устройством будет электронное кольцо, – Эн проигнорировал ехидное замечание и продолжил. – Действительно полезная вещь, многократно усиливающая мое восприятие. Притупляет запахи и звуки, но я вижу с ним гораздо лучше. Может даже смогу разобраться, что происходит.

Джестер состроил гримасу, мол, не убедил, но не мог точно сказать, что там воспринял Эн своими сенсорами. В помещении, в котором они очутились, повсюду чувствовался металл, пылью оседающий на коже. "Опять чесаться весь день."

– Анатос! – оружейник Хард действительно выскочил навстречу и захлопал руками в кожаных перчатках. – Рад наконец-то увидеть тебя воочию.

– Был бы рад сказать то же самое.

– Протри очки, когда выйдешь, – оружейнику, видимо, показалось, что он удачно сострил, потому как Хард расхохотался.

Джестер перевел взгляд с Эна на Харда и обратно.

– Есть работа, Хард, – предупредил Эн.

– Уже знаю, – гордо заявил оружейник, бесцеремонно хватая агента за руку. – Мы тут спаяли одну штуку, специально для тебя, – он что-то зашептал тому на ухо, Джестер напряг слух, и ему показалось, что Хард действительно сказал: "Ты ведь стволы не любишь…"

На указательный палец Эна скользнуло кольцо, повернулось со щелчком, в то время как Хард продолжал тараторить:

– Рад, что выдалось поработать над чем-то уникальным, а то всем подавай огнестрел. Пользуются "законом Рорка"… "Случайная смерть невозможна", – что тут добавишь… Старина Рорк свое дело знал: со всем оружием на улицах, пули так и свистят. Но попадают только в тех кого надо.

В какой-то момент Эн принялся вертеть головой, уголки мертвецки бледных губ поднялись выше, темные стекла очков развернулись к Джестеру. "О, черт, он и правда теперь видит", – мелькнула мысль у Джестера.

– Это лучше, чем мои импланты, – признал Эн.

– А ты думал, – глухо рассмеялся Хард, брызжа слюной. – Но отладка нужна отменная, – более серьезно добавил он. – Мы тут поработаем над образцом. Аккурат к следующему циклу получишь устройство полностью совместимое с твоими системами.

– Хорошо бы, – согласился Эн. Помедлил перед уходом, неожиданно похлопал оружейника по плечу со словами: "Чертовски рад тебя видеть, Хард". Вряд ли Хард трактовал слова правильно, но заулыбался, похлопав плечо Эна в ответ, затем смутился, когда пыльная перчатка оставила след на плаще.

"Неубедительно", – заключил тем временем Джестер.

Агенты покинули оружейную, прошли через воздушный душ, избавивший их от металлической крошки.

– Даже я знал про кольцо, – заметил Джестер.

– Хорошо, – согласился Эн. – У нас есть немного времени. Сейчас мы пойдем на кухню, где со мной поздоровается мужчина с черными усами. Это мой старый друг Элай.

– Я знаю Элая, – в который раз вздохнул Джестер. Он любил игры, но к месту и не настолько.

– Потом повар подскажет, где сейчас Нож и Дин. Они тоже используют свое время для отдыха и готовятся штурмовать склад.

– Постой, – прервал Джестер. – Нож? Дин? Причем тут они? Откуда они знают про склад? Ты передал им информацию?

– Нет, – Эн покачал головой. – Ты не слушаешь меня. У них отдельная миссия. Они следят за Седым, так как не доверяют ему, считают его шпионом Хаоса. Седой ничего никому не сообщает в последние дни. Это вызывает подозрения, Нож решает взять дело в свои руки. Дин – его протеже. Она проверит склад вместе со мной, по приказу Ножа. Седой отправил только меня, понимаешь? Он никому не сказал про Детей, про склад, про ЖЗР, про всю операцию…

– Стой, стой… Ты несешь какой-то бред. Седой и Хаос? Нож за ним следит и вмешивается в его операции? Это вообще законно? Откуда ты все это знаешь?

Эн не остановился, но ответил:

– Говорю же, я попал в прошлое.

Проходящий мимо упитанный мужчина с черными усами и усталыми, но довольными глазами неожиданно кивнул Эну: "Здравствуйте, агент." На нем были колпак, фартук поверх красной рубахи, испачканные кремом белые перчатки, башмаки, отчасти похожие на домашние тапки.

– Это был не Элай, – заметил Джестер.

– Да, – задумчиво подтвердил Эн. – Я перепутал. Элай должен был пересечься со мной еще в оружейной. Похоже, мы с ним разминулись.

– Ваши коллеги там, – повар указал в сторону автомата с газированной водой.

Эн остановился, размышляя: "Как такое вообще возможно…"

– Что мы здесь делаем, Эн, – спросил тем временем Джестер. Он огляделся по сторонам. – Пошли, что ли, поприветствуем коллег. Не признавать же теперь, что мы попусту теряем время.

Нож и Дин стояли у автомата с водой, использовали время для отдыха. Джестер направился к ним, Эн был вынужден пойти следом.

– Эн… Джестер… – кивнула им Дин.

Нож выбросил в корзину для мусора стаканчик, из которого пил газировку. Холодно посмотрел на вошедших. Не дожидаясь вопросов, удалился. Джестер кивнул в сторону уходящего коллеги:

– Он рассказал тебе, как мы спасли его задницу?

– Сказал, что вы копались так долго, он едва успел вернуть контроль над ситуацией, – колкостью ответила Дин.

– Контроль? – намеренно присвистнул Джестер. – Мне показалось, он спешил устроить кровавую баню. Нам повезло, что все, кто продолжает жить, остались целы. Он упомянул, что стал причиной смерти большинства тех террористов, которые были готовы?

Дин не ответила. Она достала один из своих клинков, лезвие замелькало в ее руке, вращаясь вокруг каждого пальца.

– Дай угадаю, опустил подробности… пардон, "несущественные детали", – лезвие замелькало быстрее, но Джестер сделал вид, будто не понял намека. Не сказать, что он совсем не опасался Дин, которая могла случайно или намеренно его поранить, но хотел верить, в случае чего Эн ее остановит. Обычно Эн железно прикрывал спину. Хотя сегодня и был несколько растерян.

– Эй! – Дин предпочла проигнорировать Джестера, обратившись к Эну напрямую. – Свиделись-таки.

– Личная встреча, – заметил Эн, – понятие…

– Да, да, "относительное", – перебила его Дин. – Вот и Нож так сказал.

Джестер ткнул пальцем в кнопку на автомате, подождал, пока в стаканчик набежит апельсиновая сода.

– Что ж, увидимся на складе, – сказал тем временем Эн.

По внешнему виду Дину нельзя было понять, удивила ли ее осведомленность агента.

– Подслушал, да? – предположила она. – От тебя ничего не скроешь.

Джестер успел взять наполненный стаканчик из автомата, но Эн положил руку на его плечо, тем самым намекнув, что им пора, бросив Дин на прощание: "Не опаздывай."

Вот теперь Дин выглядела обескураженной. Лезвие остановилось в ее пальцах, сама она так и застыла на месте, пока агенты уходили с кухни. Джестер успел сделать несколько глотков, оставил стакан на прилавке, у повара.

– Теперь, значит, мы торопимся, – с выраженным недовольством заметил он.

Пройдя по коридору, Эн в очередной раз остановился. Свое кольцо он выключил, судя по всему, и вновь ориентировался по внутренним сенсорам. Джестер не стал сотрясать воздух без толку, оглянулся в поисках, что могло привлечь внимание напарника. В конце ответвления располагались офисы. Из одного из них выглядывала миловидная девушка.

– Что такое? – наконец спросил Джестер.

Эн помедлил, после решительно продолжил свой путь:

– Нет, ничего. Показалось. Идем, у нас много работы.

Обратно в парк

Шелест редкой зелени смешался с завываниями ветра и далекими стонами. Иногда фоном звучало эхо грустной патриотической песни. Благодаря роботам, не успевшим пострадать от рук хулиганов, парк выглядел чище и опрятнее городских улиц. Откровенных гор мусора не наблюдалось, а летающие тут и там пакеты, бумажки, фантики да втоптанные в землю окурки лишь дополняли картину общего запустения и одиночества. Отталкивающий "канализационный" запах, по счастью, вовремя уносило в сторону.

– Где-то здесь заложена бомба, – невозмутимо объявил Эн.

Джестер посмотрел на товарища как на форменного безумца. А, впрочем, чему он удивляется? Это же Эн.

– Бомба? – переспросил он. – Дети подготовились к нашему появлению? Они минируют подходы к складу?

– Нет, – Эн оставался неподвижным. – Не могу ее найти, – разочарованно заметил он. – Я слышал тиканье в прошлый раз, это сенсоры подсказывали ее положение, но сейчас все глухо. Не понимаю… – тут его осенило: – Хард! Надо было взять его с собой.

– Хард? Оружейник? – не понял Джестер. – А он тут причем?

– Он разоружил бомбы.

– Разве нам не стоит сообщить остальным? Они вышлют саперов.

– Нет, – Эн был излишне категоричен. – Нет. Так не получится.

Неожиданно он определил направление и бросился бежать: "Туда!"

Джестеру ничего не оставалось как последовать за ним.

Эн петлял по парку несколько раз, наконец остановился у одной из скамеек. Рядом в мусорной корзине по-деловому рылся местный бомж.

– О! – подпрыгнул он, заметив агента. – А мне показалось, что вас двое, – бомж загородил спиной корзину как свою собственность, на которую вот-вот начнут покушаться.

Джестер догнал товарища в следующую минуту.

– Черт! И правда двое! – воскликнул бомж. – Не бейте меня!

– Да кому ты нужен, – с раздражением бросил ему Джестер. – Эн, ну что там?

Эн привычно стоял столбом, не двигаясь и без явных признаков жизни. Джестер рискнул подойти ближе, положить руку на плечо.

– Эн?

Эн вздрогнул. От неожиданности Джестер отнял руку. Эн обычно не вздрагивал, и это удивило… шокировало Джестера больше, чем все аномальное поведение товарища за последние несколько часов.

– Не понимаю, она должна быть тут, – сказал Эн.

Тем временем бомж осмотрелся, расслабился, заговорил нагло, вызывающе:

– Из Системы, да? – он оценивающе посмотрел на агентов, прикидывая, сколько у них на счету. – Деньги лишние есть?

Джестер бросил недолгий взгляд на калеку. Только сейчас он понял, что одна нога бездомного короче другой, а левая рука неестественно загнута.

– Нет времени, мужик, – объяснил Джестер. – И мы не можем тебе помочь, даже если бы хотели. Для денег нужен счет, а для счета нужна регистрация.

"Впрочем, – подумал он, – Эн может поколдовать со счетами и перевести некоторую сумму через какой-нибудь фонд, но сейчас нам хватает своих забот."

– Попробуй найти место в Системе.

– Издеваетесь? Чихали они на меня, – бомж внезапно расплакался. – Я ж калеченный. Да, мне еще жить и жить, но кому с того польза? Кому я нужен, как ты сам верно подметил?

Джестер собрался было выплеснуть накопившееся раздражение, но вместо этого чуть не рассмеялся, когда понял, что ситуация почти анекдотическая: его слепой и глухой друг, выращенный Системой, полночи теряет время, ведомый спятившими электронными сенсорами, и Джестер не может вытянуть из него ни единого слова, которое бы имело смысл, в то же время рядом ноет другой калека, отвергнутый Системой, но его при этом ни прогнать, ни заткнуть.

Эн по-прежнему молчал, бомж по-прежнему хныкал. Джестер все же не выдержал и залился громким смехом.

– – –

Они вернулись к основной цели. Эн определил направление и проложил путь. Джестер послушно шел следом.

– Ну, конечно! – поделился догадкой Эн. – Дракон заложил бомбу, использовав ЖЗР со склада. Он отобрал канистру у Детей, затем модифицировал ее и оставил под скамейкой. Тиканье, которое я слышал… причуды восприятия… Оно никак не связано с устройством. Мы пришли слишком рано.

– Мое мнение… – рискнул вставить Джестер. – Ты спятил.

Эн хмыкнул, указал пальцем вперед.

– Сейчас мы снова встретим Дин, – предсказал он. – Она дежурит снаружи склада, ожидая развязки. Согласно данным архива, в течение следующего получаса все нарушители будут мертвы. Но я могу тебе сказать, как именно это случится.

– И как же? – усмехнулся Джестер, решив подыграть.

– Склад сгорит, – уверенно заявил Эн.

– Ты собираешься их сжечь? – охнул Джестер.

– Не я. У Детей есть огнемет. Они не крадут ЖЗР, они намерены его уничтожить. Пусть даже это станет последним поступком в жизни. Но им помешают… Дракон, которого я уже упоминал. Он способен перемещаться по воздуху, разбивая себя на отдельные частицы… Склад полыхнет, начнется настоящий ад, это относительно тихое и спокойное место встанет на уши: бездомные будут прыгать прямо в огонь, нагрянут бойцы СООП вместе с капитаном Ночновым…

– Угу, – Джестер присвистнул. – Какой именно имплант нужно поставить, чтобы меня тоже так штырило?

– Приготовься после возгорания к встрече с "Заточенной косой", – напоследок предупредил Эн.

Джестер пожал плечами, напустил на себя скептический вид, но не знал, что из этого воспринял сенсорами Эн. Потом он увидел, как из-за грустных парковых деревьев навстречу им действительно выходит Дин, неподалеку от полукруглого здания склада. Дин помахала рукой.

– Сама пунктуальность, – рассмеялась она. – Вы вовремя.

– Я – хороший водитель, – с гордостью объявил Джестер, но был вновь проигнорирован девушкой. В пальцах Дин крутились ножи.

– Ой, прости, – остановилась она. – Забыла, что ты не любишь оружие. – Она смотрела исключительно на Эна.

– Вообще-то я тоже тут стою, – обиженно заметил Джестер.

– Какова ситуация? – перешел к делу Эн, прежде чем Дин успела ответить.

– Вы не в курсе? – удивилась она.

– Ты даже не представляешь, что он мне только что наплел, – вмешался Джестер, намеренно указав пальцем на товарища. – Настоящий боевик, с элементами ужасов. Уверен, из Анатоса получится отличный писатель-фантаст, когда Система наконец поймет, что ему не место среди агентов. Для мертвого у него удивительно живая фантазия.

Дин продолжала игнорировать болтливого агента. Она оглянулась в сторону склада:

– Внутри много Детей.

– Они правда все из готовых? – Джестер воспользовался паузой, чтобы проверить собственную электронику и подать запрос в архив. – Эн утверждает, там опять полно готовых.

– Что они там делают, если напрямую не связаны с поставками ЖЗР? – спросил Эн.

– А вот сходи и узнай, – Дин будто обиделась. – Мы уже вызвали СООП. У нас есть и другие проблемы.

– Что на этот раз?

– В Центре Дети захватили радиовышку.

– Зачем? – спросил Эн слегка удивившись.

Дин пожала плечами с явным безразличием к источнику проблем.

– Хотят наладить собственное вещание, – предположила она.

– ЭЙ!

Джестер устал смотреть то на одну, то на другого, он привлек внимание громким криком, замахав руками и невысоко подпрыгнув:

– Сколько можно меня игнорировать?

И Дин, и Эн одновременно, не сговариваясь, повернулись к нему. В этом синхронном действии, с последующей повисшей тишиной после прерванной оживленной беседы, было что-то зловещее. Джестер моментально притих, перестал подпрыгивать и махать руками.

– Помолчи минуту, Джестер, – вздохнул Эн. – Я пытаюсь сделать все идеально, "по сценарию", чтобы избежать отклонений. Как еще я смогу убедить тебя, что мне доподлинно известны грядущие события?

Джестер перевел взгляд на Дин, которая, кажется, наконец-то его увидела.

– На меня не смотри, – заявила она, перекладывая всю вину на Эна. – Это он прислал мне сообщение пять минут назад, где попросил полностью игнорировать твое присутствие. Я не знаю, что за игру вы затеяли, но мне некогда на вас отвлекаться.

Джестер чуть не поперхнулся с досады, но не успел придумать, что сказать на такую выходку: Эн уже направился к воротам склада.

– Ты куда? – окликнула его Дин.

– Узнать, что делают Дети с ЖЗР.

– Один, без СООП? – пораженно воскликнула она.

– Джестер идет со мной, – не оборачиваясь, добавил Эн.

Тот успел растеряться: "Да? Серьезно? Я думал, суть игры – меня игнорировать." Но поспешил догнать товарища, который уже распахнул двери в здание.

Внутри Джестер почувствовал нечто. У него не было электронных сенсоров Эна, но хватило и собственных, чтобы отчетливо понять чужое присутствие прямо в затхлом воздухе. Что-то неестественное, враждебное, плохое. На мгновение Джестер испугался, что они угодили прямо в облако ядовитого газа. Он смотрел как сквозь туман, двигался как через кисель, уши закладывало, дышать стало тяжело, почти невозможно. И как только Дети просидели тут дольше нескольких минут? Ощутив тягу всей кожей, словно теплый, тяжелый воздух разгоняли вентиляторами, Джестер понял, что определенное им нечто стягивается в центр склада, постепенно обретая форму. Джестер сморщился от сильного жженого запаха. На мгновение почудилось, что он слышит протяжный звук, похожий на полет тонкой иглы.

Эн жестом позвал осторожно двигаться за ним, они воспользовались вентиляционной шахтой, чтобы обогнуть террористов, затем выбрались в помещение и прижались к ящикам, в нескольких метрах от собравшихся в плотный кружок Детей. Затхлость и тяжесть отступили, но Джестер не исключал, что успел привыкнуть. Мелкая пыль оседала повсюду. Он вдыхал с опаской, боясь ненароком чихнуть и выдать свое присутствие. Дети, впрочем, были полностью поглощены созерцанием картины. Во все глаза они смотрели на формирующуюся прямо перед ними фигуру раздетого по пояс мужчины. Рыжая копна волос, желтая борода, темные глаза… Тело незнакомца украшала татуировка, изображавшая мифического дракона. В его руках не было оружия, голые ступни припорошило опилками и стружкой, а коричневые штаны выглядели скорее как дань цензуре, чем нечто действительно необходимое пришельцу. Один из Детей что-то крикнул, вскинул портативный огнемет… "Жар-3"? Незнакомец отвесил поклон, резко скрестил руки на груди, заговорив язвительно, с издевкой. В следующий миг пространство рассекла струя ослепительного пламени. Ближайшие ящики вспыхнули. Пискнула и отключилась система борьбы с пожарами. Огненная стена отрезала агентов от Детей, Эн толкнул ошалевшего Джестера к выходу, Джестер бросился бежать, слыша крики Детей, набросившихся на Дракона. Огонь расползался быстро. Добравшись до выхода, Джестер оглянулся. Он увидел, как Дракон, перепрыгнув пламя, отшвырнул огнеметчика, который оказался между ним и канистрой ЖЗР. Тот вылетел со склада вместе с куском стены, со звоном стекла и треском перекладин. Сам Дракон, взяв канистру за удобную ручку, покинул пожарище через тот же пролом. Булькало и лопалось содержимое ящиков. Эн очутился перед глазами, толкнул Джестера снова, они поспешили выбежать из горящего здания. Джестер кашлял и отплевывался от дыма. Послышались выстрелы… Оставшиеся на складе террористы, все те, кто должен был покинуть мир в эту секунду, выбрали способ уйти из жизни… Зашевелились мусорные кучи, опрокинулись ведра, это бродяги выбирались из листвы, из-под скамеек, из железных баков… Джестер согнулся от кашля, упершись руками в колени, но отчаянно крутил головой, его взгляд метался из стороны в сторону: бродяги обступили склад, сбились в толпу, с улыбками, песнями и матом, они перелезали через ограду и бежали прямо к огромному костру, огибая Джестера, врывались в здание, исчезая в огне; отдельный суицидник успел прокричать слова народного гимна; ветер рванул столб дыма в небеса, откуда спустились машины Службы Охраны Общественного Порядка; выключились двигатели, с шорохом поднялись двери, солдаты высыпались в центре парка, принялись разгонять бомжей; некоторые смельчаки из числа бросившихся в пекло бродяг уже выбирались обратно, сжимая в руках разное добро, их одежда горела, но они улыбались, точно зная, что сегодня не их день; из машины СООП выбрался капитан Ночнов, стал раздавать приказы: бродяг – задержать, добро – вернуть, огонь – потушить; он направился к Эну и Дин, которые болтали как ни в чем не бывало, начал допрашивать; Дин развела руками, Эн прикинулся электронным болваном; огонь все пережевывал склад, заглатывая по кускам, переваривал небо; столб черного дыма огрызался; пожарные заполонили парк, суетливо разматывали шланги; началась активная борьба с огнем, но в то же время десятки охотников показались из теней; сила страшнее смерти, в темных одеждах, с косами в руках, пряча лица в капюшонах, за отвратительными масками, хищными огоньками глаз выискивая готовых к смерти бродяг; голос в ужасе позвал на помощь солдат из СООП; убийцы обошли догорающие развалины, сторонясь света огромного костра, скрылись в зарослях, вслед за уцелевшими Детьми, которые-таки сумели выбраться наружу; мгновениями позже раздались крики, вой, свист, хруст, треск, жалобные всхлипы и мольбы о пощаде; Ночнов громовым приказом вывел бойцов из ступора, те пришли в себя, строем побежали к источникам шума, к уже красной от крови площадке; картина ужасающей бойни открылась перед ними; пар от выпотрошенных тел, хрипы умирающих; Ночнов, растолкав людей, замер в растерянности, но быстро взял себя в руки, отдал новый приказ; солдаты разошлись по округе…

– Черт! Черт возьми… Проклятие… – Джестер понял, что его тошнит. Он жестом отогнал пожарника, который подбежал с целью выяснить, все ли с ним хорошо. Вцепился в собственное колено потной ладонью, но все же выпрямился, прокашлявшись наконец. Палец другой, вытянутой руки указал на Эна: – Ты… Твою ж… Ты! – Джестер сплюнул в последний раз, заковылял к товарищу, пошатываясь. – Ты реально из будущего!

Столкновения, догадки

Шелестел мелкий бумажный мусор. Деревья пропали, а фонарей стало больше. Картонные дома уступили место железным и бетонным. Яма рабочего метро медленно приближалась. Не было людей. Не было машин. Но на верхних этажах еще кто-то жил – светились окна.

Свет старых настенных ламп испуганно прыгал по станции. В углу шевельнулась газетная куча, из-под мусора показался бродяга в драной куртке и в вязаной шапочке, сонно пробормотал проклятия, повернувшись на бок, снова скрылся под газетами.

Эн и Джестер остановились на платформе в ожидании поезда.

– Что последнее ты помнишь? – спросил Джестер.

– Есть загвоздка, – признался Эн. – Я знаю о событиях будущего, но не помню точно, как и когда очутился в прошлом. Я знаю, что случится в ближайшее время, я помню свои шаги, помню к чему привело расследование, знаю про бомбы, про Троицу, про смерть Седого…

– Постой, Седой умер?!

– Умрет… – Эн вздохнул. – Скоро.

– Почему никто об этом не знает?

– Он сфабриковал свою дату. Настоящая по-прежнему где-то в архиве, но при попытке к ней обратиться, запрос перебрасывают на сторонний носитель, добавленный Седым, который сообщает ложные сведения. Вероятно, ему помогли. Вряд ли сам Седой до такого додумался. Ты знаешь, сколь неумело он обращается с техникой.

– Я знал, что Седой параноик…

– На то у него есть причины.

С шумом, свистом подошел нужный поезд. Внутри, как и на станции, было почти пусто. Один человек в конце вагона скромно привалился к окну. Увидев агентов, он оживился: "Ух ты! Два агента Системы прямо тут, передо мной, простым смертным! Жизнь прожита не зря."

– А что Седой… – продолжил разговор Джестер, но Эн прервал его жестом и подошел к одинокому пассажиру. Двери закрылись, поезд тронулся.

– Я могу для вас что-нибудь сделать? – спросил Эн.

– А? – пассажир растерялся.

– Вас удивило появление агентов. У вас есть какой-то вопрос, нерешенная проблема?