Дворянство. Том 3

Глава 3

Нашим-то Светлана позвонила, но приехали не только они. На моё удивление Виктор смог проехать на своём автомобиле бизнес-класса через всю эту грязь и при этом нигде не застрять. Более того, спустя какой-то час, у территории амбара было припарковано с десяток подобных автомобилей. И…

Наших здесь почти не было. Если не считать Виктора и Виктории. Я больше ожидал, что приедет Эдвард Тойвович, но… нет.

Из присутствующих я знал только двоих. Двух стариков-мутантов, которые были на сборе глав, когда только-только начала проявляться ситуация с людским обществом «знающих». И они, оказались весьма интересными собеседниками, на моё удивление.

– Кто это обнаружил? – спросил лысый старик в причудливом малиновом пиджаке, поверх которого блестел от дождя чёрный плащ. Вкус у него, конечно, такой себе, но разумеется, говорить об этом этому старику я не стал. – Ты? – кивнул на меня. – Или ты?

Последним «жестом» было обращение к Светлане. Бедная волшебница стояла белее мела, то ли от увиденного, то ли от масштаба происходящего. А было из-за чего паниковать.

Работница этой фермы, заваленная телами птиц, была убита не здесь. Под её телом совершенно не было крови, что заставляло задумываться о чуть иных вещах. Какого черта поубивали всю птицу?!

Свою догадку я сказал сразу же, как старик заговорил со мной. Только он сначала спрашивал, как здесь оказались, что за задание, и как мы её обнаружили. А уже потом пошла речь об обнаруженных нами странностях.

Оба старых мутанта придирчиво рассматривали рану в спине жертвы, о чём-то яростно друг с другом спорили, и что было самым забавным, этот спор хоть и был с постоянной жестикуляцией, но спорили они шёпотом. Чтобы другие не слышали. Кстати, о других…

Здесь зачем-то была судья. Та самая непонятная белая женщина. Судья даже не посмотрела на тело, а тут же начала допрашивать Светлану. Что та видела здесь, как нашли, и кто именно нашёл всё это.

Ко мне она даже не подходила…

– Почему ты думаешь, что она была убита в другом месте? – старик, улыбаясь ровным рядом белоснежных зубов, отвлёк меня от судьи и Светланы. – Ярослав?

Я поджал губы, повернулся к носителю симбионта и с уверенностью в голосе заявил:

– Земля сухая. Дыр в крыши почти нет, как и воды внутри. Здесь, – я подошёл к телу и, немного грубовато, по человеческим меркам, чуть сдвинул тело, аккуратно обхватив трубу в спине жертвы, своей кофтой. – Сухо. Ни крови, ни намёка на неё. А если присмотреться к груди…

Я понимал, что мои действия не совсем правильные. Но ничего с собой поделать не мог. Если раньше подобное событие могло вызвать у меня тряску или стресс… то сейчас…

Ну, она мертва. Всё. Точка. Ничего не изменишь. Такое бывает.

Похоже, я уже начинаю привыкать к новой для себя реальности, какой бы странной она ни была.

На груди девушки было огромное пятно крови, которое пропитало всё её платье. На земле, опять же, ничего.

– Занятно, – нахмурил брови один из «знакомых» мутантов. – Нас не представили… Владимир Петрович, – старик протянул руку. – Близкий друг твоего непосредственного руководителя.

Второй старик, которого я также помнил по собранию, оживился, когда я пожал руку его «другу» и представился вслед за ним.

Они были очень друг на друга похожи. Лысые, с ровными зубами… и небольшими пятнами на головах. Старческими пятнами. Оба были невысокого роста, с лёгкой горбинкой, однако, зная, кто они такие, я бы не рискнул нахамить им в очереди.

– Хорошая работа, Ярослав, – заулыбался он. – Николай Васильевич, – представился он. – Очень приятно. Давно работаете на Эдварда, молодой человек?

– Три недели, – честно ответил я. – Не так давно, в общем.

– А уже доверяют поиски целой стаи! – заулыбался Николай Васильевич. – Очень, знаете ли, показательно. Подскажи-ка мне, вот что, Ярослав…

Старик отпустил мою руку, нагнулся над телом девушки и, выдирая из спины трубу, спросил:

– Как думаете, откуда она?

Труба представляла собой самую обычную скобу. Скорее, даже ручку, которую использовали для перемещения дизель-трансформатора. Такое устройство я не один раз заводил на даче покойного Вадима. И перемещал…

О чем, я, собственно, и рассказал старикам, не упоминая самого Рыжко. И именно с этого описания всё и началось.

* * *

Эдвард Тойвович почтил нас своим присутствием, когда тело покойной увезли в неизвестном мне направлении, а территорию фермы оградили заградительной лентой. Но приехал он не просто так…

Большой серебряный внедорожник появился около амбара спустя час, как сюда приехали последние. Начальник посигналил несколько раз, не выходя из автомобиля, и когда я на пару с Владимиром Петровичем и Николаем Васильевичем сел к нему в салон, тот попросту, без каких-либо слов, тронулся с места. Только поехал не в сторону асфальтированной дороги, ведущей обратно в город, а дальше… по грязи в сторону.

Со мной никто из «лидеров» не разговаривал. А вот между собой… они поддерживали очень даже живой разговор. Да, на разные темы, напрочь позабыв о произошедшем. Ехали мы недолго, каких-то пятнадцать-двадцать минут, и лишь когда на горизонте появилась новая постройка, точнее, участок, Лаане начал объяснять, зачем мы вообще сюда направились, да ещё и таким составом.

– Территория нейтральной фермы небольшого клана. От клана, – он сбросил скорость и повернулся к Петровичу, сидящему рядом со мной, – остался, по сути, лишь старый маг. Не сильный, но довольно боевой.

– Пси? – тут же уточнил тот.

– В точку, – улыбнулся Эдвард Тойвович. – Отгадай, почему мы едем именно к нему?

Старик натянул на лицо улыбку, но не ответил. Лишь кивнул, догадываясь, о чем ему говорит Лаане. А вот второй, Васильевич, ничего не понял, как и я, и потребовал объяснений.

Короткая история, которую поведал нам глава моей группы, была своеобразная. Стая, которая, судя по всему, истреблена, в чём Лаане был подозрительно уверен, долгое время имела конфликт с семьёй Ежовых. Род старый, но захиревший. Наследников не было, деторождения как такового тоже.

Конфликт из-за которого они, в общем-то, пришли к такому состоянию был на почве, как бы это странно ни звучало, успеха в развитии самого обычного скотоводства.

– Стая Анатолия Гурбы, – начал руководитель гильдии, – довольно успешно развивалась. Он подбирал к себе в семью обделённых мутантов с нулевым боевым потенциалом. Как костяных, так и прочих.

На слове «прочих», он сделал акцент, что показало не совсем нормальное, что ли, отношение к более слабым представителям своего вида.

– У Гурбы таким образом постепенно увеличивалась стая, он развивал свою ферму и даже начал взаимодействие с птицефабриками. Казалось бы, мелочь, особенно для мутантов, но Ежовым это не нравилось. Род магов угасал с каждым годом. Умирали старшие, погибали средние, которые пытались испытать удачу, уйдя в гильдии, где со своими навыками просто… были пушечным мясом…

Его тут же перебил Владимир Петрович.

– Никогда не понимал гильдии наёмников, которые в свои ряды только магов берут, – заговорил он. – Скотское отношение к своим же. Я уже поднимал вопрос на собрание региона, по поводу одного из подобных «мест».

– И что они? – не реагируя на то, что его грубо перебили, спросил Лаане.

– В том то и дело, что ничего. Они считают себя таким же дворянством, как и полноценные рода аристократии. Мол, имеют право действовать так, как захотят, пока нет явного нарушения Кодекса. А то, что слабых отправляют на убой… так это естественный отбор и выживает сильнейший…

Меня поразило то, что я услышал. Очень. Казалось бы, подобные наёмнические гильдии, в одной из которых отныне состою и я, должны оберегать новеньких, а не отправлять их на невыполнимые задания с гарантированной их гибелью. Неужели гильдии, где лидеры-маги, где наёмники тоже только маги, настолько по-скотски относятся к носителям своего типа? Это же… не по-человечески!

– У Ежовых на тот момент осталось только три мага. Их даже вычеркнули из родовой книги, не знаю, правда, кто. Но эффект был ожидаемым. Они потеряли связь со своим высшим обществом, их ферма угасла, как и производство деревянных украшений и декора, и…

Лаане резко затормозил, отчего я чуть не вылетел вперёд.

– Бездорожье… – сухо прокомментировал он остановку и продолжил дальше: – Из трёх магов остался один молодой, лет двадцати пяти, не больше, и два старика преклонного возраста. Как вы понимаете, старики погибли довольно быстро. Не имея питания, не имея связи с аристократией, они просто не могли позволить себе питаться, как хотели. Все запасы были исчерпаны, а второсортный маг низшего уровня, увы, без питания не может.

– Мерзко, – прокомментировал я.

– Именно, – согласился со мной Лаане, – но такая жизнь у аристократов. Если в нашем случае у мутантов постоянная поддержка своих «собратьев», то дворянство магического типа, больше напоминает средневековый устав. Не можешь платить, не можешь работать – нечего тебе делать у кормушки. Они же выше всего этого…

Последнее он произнёс с усмешкой.

– К чему я веду… пацан, последний из Ежовых, пропал сразу же, как были обнаружены бездыханные тела его родственников. И это… примерно пару месяцев назад.

– Думаешь, это молодой паренёк вырезал целую стаю?! – удивился Владимир Петрович.

– Не думаю, а знаю. Я курировал смерть рода Ежовых, чтобы под подозрения этих выскочек не попала законопослушная стая. И как ты понимаешь, я поехал не к ним, а первым делом сюда.

Больше Лаане ничего не сказал, всё и так было понятно. К небольшому ветхому домику, за которым была самая настоящая пилорама, мы подъехали через пару минут после остановки около очередной грязевой ямы.

Входили в дом без замешательства и промедления. Внутри, как уверял нас Эдвард Тойвович, никого из живых не было. И он был безоговорочно прав.

Домик представлял собой самую обычную избу. Большую, правда, для избы… но с одной-единственной комнатой. Которая была и спальней, и кухней, и чем только угодно. А также… могильником.

По центру деревянного пола лежал брезент, на котором бесформенной грудой лежали тела. Крови не было от слова совсем… а вот шеи людей…

– Всем шеи свернул, ты посмотри! – восхитился Владимир Петрович.

– Не понимаю твоего восхищения, Жожоба, – недовольно гаркнул второй старик. – Это твои собратья. Всё-таки.

– Но какая сила, Князь, ты только посмотри!

Странные у них фамилии… или это клички? Но, разумеется, озвучивать своё мнение я не буду. Может, я весь из себя такой уникальный девиант, но эти двое носителей симбионтов легко могут прерваться мой жизненный путь – в этом я не сомневался.

– Собратья или нет, – улыбнулся тот самый Жожоба. – Не имеет значения. Теперь они лишь тела, которые нужно будет убрать. Дождаться бы судью… чтобы она зафиксировала сам факт…

– Не нужно, – ответил Лаане, рассматривая что-то на стене. – Она уже в курсе. Фотографии она получила и этого ей было достаточно. Моему слову есть вера.

– Эвэ как! – гаркнул Князь, пристально посмотрев на моего главу. – С каких это таких пор?

Эдвард Тойвович ничего не ответил. А я же старался унять подступивший к горлу тошнотворный комок. Всё-таки человечность во мне всё ещё преобладала. Ибо, увидев одно тело, со мной ничего не произошло, не было отвращения или чего-то подобного.

Но увидеть целую гору… это было явным перебором, даже в моём понимании.

Не спрашивая ни у кого разрешения, я поспешно вышел на свежий воздух. Поднял голову к небу и закрыл глаза, изредка зажмуриваясь посильнее от падающих на лицо капель дождя.

Не знаю, сколько я так простоял, но вышел из «коматозного» состояния, когда рядом появился Эдвард Тойвович. Мужчина со страшными шрамами по всему лицу положил мне руку на плечо, привлекая к себе внимание и заговорил:

– Понимаю, что тебе тяжело подобное видеть. Но пойми… если всё-таки всё подтвердится, и ты поедешь в командировку, тебе придётся переступить через свои… – он замолк на несколько секунд, словно пытался правильно сформулировать то, что хотел сказать. – Через свои человеческие инстинкты. Потому что тебе придётся убивать. Людей, Ярослав. Людей.

Глава 4

Мага рода Ежовых, точнее, последнего из рода Ежовых так и не нашли. Я получил щедрую награду не только от своей гильдии в виде четырёх бутылей Ихора, но и от лидеров ещё трёх организаций. Так что, когда в субботу, в единственный мой выходной, на пороге моей квартиры появился странного вида паренёк, я был удивлён, ибо впервые столкнулся с курьером скрытого от обычных людей дворянства.

Кот, когда увидел в руках юноши примерно моего возраста, большую, чёрную коробку, первым делом нахохлился и пообещал мне, что если он что-то задумает, он отгрызёт ему глотку. А своим я при этом обязан сказать, что это была просто самооборона. Но стоило ларцу открыться, как тот сам всё мне и пояснил.

«Ихор. Награда! – коротко вынес свой вердикт Кактус, обнюхивая коробку. – Многовато за выполнение задания. Ты что, кому-то под хвост…»

Договорить откровенную ахинею я не позволил. Ткнул пальцем промеж ушей, как бы… затыкая его за его же разговоры. Кактус что-то прошипел в ответ, но быстро покинул коридор. А вот юноша заулыбался, глядя вслед пушистому.

– Какой интересный у вас кот, – парень, судя по голосу, был постарше меня… хоть и выглядел иначе. – А глаза-то какие!

– Какие? – на всякий случай спросил я, рассматривая содержимое коробки.

– Почти человеческие ‒ очень умные для кота, – всё ещё улыбался курьер. – Ярослав Алексеевич, меня попросили передать вам награду от лидера гильдии Князя и гильдии господина Жожобы.

– За что это? – искренне удивился я.

– Как за что? – парень растерянно захлопал глазами, похоже, даже не ожидая от меня подобного вопроса. – За какие-то услуги. Подробностей уж, увы, я не знаю. Я лишь доставляю товар наёмникам, а в их дела никаким образом не замешан.

Внутри коробки, стоящей на полу, было четыре бутылки по сто миллилитров, с желтовато-зелёной жидкостью внутри каждой. Объём, так скажем, гораздо больше, чем у того Ихора, который я пробовал до этого. Гораздо больше.

Они были тщательно обёрнуты в плёнку с пупырышками и поставлены в специальные отверстия в пенопласте, чтобы не разбиться. Хотя с учётом того, с каким трепетом к этой пище относятся другие носители, то могли бы сделать всё как-то красивее, что ли. Правда, может, они наоборот за то, чтобы подобное не привлекало внимания.

Юноша отодрал от коробки лист бумаги, протянул мне ручку и попросил расписаться в получении. Забавно, у них даже всё так происходит.

– Подскажи мне… – я посмотрел на паренька ещё раз, пытаясь найти хоть какое-то упоминание его имени, которого не было. – А Князь и Жожоба ‒ это клички?

Серые глаза выражали лишь удивление. А ответ был прост. Это – фамилии. Никогда бы не подумал.

Гость развернулся и ушёл на лестницу сразу, как я поставил свою закорючку и протянул ему бланк обратно. А вот кот дожидался, пока я закрою дверь, чтобы заговорить.

Так скажем, Кактус сегодня был не в духе.

Он просто начал нецензурно выражаться в адрес стариков-мутантов. Упоминая не самые приятные воспоминания.

Начал с простого.

– Принял-то и ладно… но не вздумай брать от них никакой дополнительной работы! Понял меня? – ярко-зелёные глаза кота выражали натуральную ярость. – Если они возьмут тебя на крючок, то от тебя живого места не останется!

– Это ещё почему? – я не понимал пока что сути его недовольства.

Тем временем я убрал коробку на шкаф своей комнаты. А всё ради того, чтобы этот обладатель излишней смекалки не добрался до моего «обеда».

– Я застал больше одиннадцати наёмников, которых они переманили в свои организации. И знаешь, что с ними случилось? – Кактус в некоторой ноте недовольства ударил меня лапой по ноге. – А, Ярослав?

– Так, ну-ка… – зашипел я на него, пытаясь выдрать ноготь из своей штанины, которым Кактус намертво зацепился. Хорошо хоть полноценные когти не выпустил, иначе всё закончилось большой кровью, причём моей. – Нет, не знаю!

– Погибли. Все до единого, – продолжил кот после высвобождения своей конечности. – Они выбирали лучших. Задабривали их наградами, позволяли расти над собой. А затем при удобном случае бросали их в самый ад!

– Наёмники могут отказаться от выполнения задания, вообще-то, – сухо парировал я, выходя из комнаты на кухню. – И перед тем как его принять, получают информацию об объекте и сути задания.

– А ты много подробностей получил на последнем? – задал явно риторический вопрос кот, внимательно смотря на меня. – Нет. И они делают ровным счётом то же самое. Больше того, Лаане тоже был таким, пока не потерял своего близкого друга.

Этой истории я не слышал, но и Кактус не собирался рассказывать её с бо́льшими подробностями, лишь привёл пример и не более. Но это подтверждало, что Михаил до того случая на стройке был знаком со многими носителями симбионтов, при этом у меня создавалось устойчивое впечатление, что он не местный.

В своей привычной манере нагрубить и попытаться почитать нотации, Кактус, как я понимаю, лишь пытался уберечь меня от… неизвестности и смерти. Всё это время, пока он, откровенно говоря, оскорблял лидеров, кот ни разу не соврал. Свечения над его головой не было. Попросту не было, что заставляло о многом задуматься. В очередной раз.

И мы бы с ним поговорили обо всём этом чуть побольше и поинформативнее, если бы звонок на мобильный телефон не сменил моих планов.

На картинке контакта загорелось миловидное личико Елены. Не ответить на её вызов я просто не мог, тем более… что мы и не созванивались никогда. Только вот то, что она попросила во время нашего короткого разговора, показалось странным не только мне, но и Кактусу. Правда, в дальнейшее приключение с собой я его не взял.

* * *

В послеобеденное время я стоял под одним зонтом с волшебницей, которая тараторила так, что я еле-еле успевал за ней.

Лена, прогуливалась по парку в другом конце города и посчитала, что свёрнутые шеи живности в кустах ‒ не самый добрый знак. Учитывая, что у меня уже был вчера случай с такими же событиями…

– Почему ты не сообщила в гильдию? – спросил я, рассматривая тело овчарки в пяти метрах от тропинки, где гуляют люди. – Ты же слышала, что вчера обнаружили.

– Слышала, – короткостриженая брюнетка не казалась мне испуганной, но голос у неё определённо дрожал, несмотря на то, что она пыталась это не показывать. – Дело же не в том, что я хочу скрыть увиденное… просто есть разница. Побеспокоить боевой отряд, который тут же окажется здесь, срываясь с заданий… или побеспокоить тебя…

– У которого выходной, – слегка недовольно пробурчал я.

– Прости, Яр, – она положила мне руку на плечо, немного сжимая куртку. – Ты же был там и сможешь понять, это тот же след или нет… мы же не видели того, что было в тех домах.

– А там не на что смотреть, – парировал я. – Груда тел со свёрнутыми шеями, сваленных в кучу. Быстрая смерть. Хоть и жестокая.

– Почему жестокая? – чуть оживилась волшебница, со всем вниманием посмотрев на меня.

– Всем одновременно ничего не скрутишь. Ежов, которого подозревают в этом, скрывается, да и не был, судя по всему, сильным магом. Боевой ‒ определённо, но несильный, – я разогнулся и повернулся к Лене. – Князь предположил, что он заставлял жертв смотреть, как они умирают.

Брюнетка натянула на лицо нейтральную маску и перебила.

– Ты, главное, при других не называй лидера по фамилии. Хорошо? Это недобрый знак и некрасивый жест. Тебя не так поймут.

– Понял, – я взял из рук волшебницы зонт, закрывая нас от октябрьского дождя. Пусть вроде как холод мне не страшен и простыть мне теперь сложнее, но мокнуть всё равно было неприятно. – Не знаю, как ему удалось держать в одной комнате так много мутантов, которые толпой бы его разорвали, но… факт остаётся фактом, всех убили одним методом. А вот эта собака… – я показал в сторону мёртвого животного. – Лен, вообще не его манера.

– Ты просто остальные тела не видел… – просипела волшебница и повела меня вглубь лесного массива.

С каждым новым пройденным метром мой рот открывался шире прежнего. И когда мы дошли до небольшого оврага, мой завтрак пожелал выйти наружу уже без моего на то желания.

В яме было много чего… животного происхождения, убитого одним и тем же методом. Более того, живность была разного… состояния. Были и не самые свежие…

Моя рука автоматически потянулась к телефону. После раздался звук затвора фотокамеры, а затем звук пересылки сообщения.

И… пришлось ждать. Недолго, правда. Но этого хватило, чтобы внутренние эмоции переполнились отвращением.

Лена сделала пару шагов назад от этой ямы, а я повторил в точности за ней. После волшебница обхватила меня руками и прижалась, что есть силы, к моей груди. Тихонечко завывая от увиденного.

– Я лекарь… – шептала она. – Я просто лекарь… я не боевой маг и не должна всё это видеть… не должна!

Я миролюбиво гладил её по волосам, пытаясь подобным жестом хотя бы чуть успокоить девушку. Но мне было не суждено. Звонок поступил через три минуты, как я отправил сообщение Эдварду Тойвовичу.

– Ярослав, ты где? – вместо приветствия, спросил руководитель гильдии.

– Парк в восточной части города. Старый парк. Дорожка сразу за одноэтажным кафе, там… мимо пройти невозможно.

– Понял, – сухо ответил Лаане. – Жди там и не уходи. Я пришлю к тебе Виктора и Машу с Аней. Они разберутся.

– Пускай приедет и Виктория тоже, – попросил я. – Я не один, а с Леной. Боюсь, ей нужна моральная поддержка… после увиденного.

После моих слов наступила короткая тишина. Затем, правда, Лаане сморозил откровенную глупость, как по мне. Хотя он, скорее всего, считал иначе.

– Так, поддержи. Вы же не просто так пошли в парк подальше от людей. Верно?

Я промолчал. Стараясь не реагировать на начальника так же, как на Кактуса. Но следующее событие перебило лёгкое чувство обиды. Когда я положил телефон, а перед этим подтвердил, что мы будем стоять на месте, за ямой в кустах раздался треск веток.

Спустя пару десятков секунд, как я начал обходить яму, не отпуская руку волшебницы, из кустов вышел мужчина, чуть постарше меня… небритый, с бледным, грязным лицом и совершенно ненормальным, стеклянным взглядом.

Его «вечерний» костюм болотного цвета был перепачкан в крови и земле. А место, где должны была быть нагрудная эмблема рода… была разодрана. Одного взгляда хватило, чтобы понять, кто перед нами.

– Что вы здесь делаете, людишки? – захрипел мужчина, оскалившись так, что стал больше походить на безумца, чем на… носителя симбионта, которые, по идее, должны быть лучше людей.

Я сощурился и тут же уловил от него лёгкий «шлейф» полупрозрачного цвета. То, что передо мной носитель, не оставляло никаких сомнений.

– Это он, – прошептал я Лене. – Это Ежов!

Последнее я проговорил несколько громче, чем планировал. И маг это, к сожалению, услышал. Первым делом он вскинул руку, сжимая что-то невидимое в пальцах… в некотором роде, напоминая известный жест одного злодея в великой, космической истории про людей, обладающих некой силой. Но не тут-то было.

Я почувствовал на глотке давление, весьма сильное… и, скорее всего, он бы удавил меня, если бы постарался. Но!

Всегда есть одно но. И на данном этапе развития событий этим «но» была волшебница. Лена посильнее сжала мою руку и ощущение удушения как рукой сняло. Неужели она способна и на такое?!

Магу это не понравилось. Особенно, когда я улыбнулся и сделал шаг вперёд.

– Невозможно! – безумно вращая глазами, взревел он, начиная пятиться назад. – Это невозможно!

Он медленно отступал от нас, задевая спиной то сучья, то стволы деревьев, а мы… шли шаг в шаг за ним. Я, впереди, не выпуская мага из виду, а Лена за мной, не отпуская мою руку.

То, что она прошептала следом, стало катализатором для моей атаки.

– Я смогла снять с тебя его давление. Пси-магия – магия энергии и контроля мозга. Сам знаешь… стоит лишь убрать отклонение от нормы тела…

Я выпустил её руку и, оттолкнувшись правой ногой от земли, рванул вперёд, выпуская из кончиков пальцев чёрные, как смоль, когти.