Орки. Серия книг «Хранитель странников»
TekstНо Макс не стал наносить удар, а отошел в сторону, давая возможность поднять с земли оружие. Однако он отошел не достаточно далеко и мог за считанные секунды поразить Тороса, сделав шаг вперед. Средний брат Тарос лежал на земле, сбитый с ног в первые секунды схватки. Он ничем не мог помочь брату, так как сам был на расстоянии удара и без оружия.
– Что ты разлегся? Вставай и дерись, раз взялся за оружие или сдавайся! – Сандро прокричал так громко, что Тала вздрогнула от его голоса.
– А ты бери меч или проваливай отсюда! – Некромант ткнул пальцем в сторону Тороса.
Тирос попытался нанести удар со спины, но Макс развернулся, быстро сделал шаг вперед и сильно ударил противника кулаком в живот. Тот скорчился от боли и выронил меч. Мира попыталась выхватить свой меч, но Макс метнул кинжал с двойным лезвием и пригвоздил рукоять ее оружия к стене. Девушка не могла сойти с места, а вытащить нож из стены не хватало сил.
Макс наблюдал, как Торос медленно наклонился и протянул руку к оружию. Он осторожно сжал ее и стал выпрямляться. Все ожидали, что рыцарь орков нанесет удар, не дав парню поднять меч, но этого не произошло. Тарос тем временем поднялся на ноги с другой стороны. Оба брата переглянулись и приготовились одновременно напасть с разных сторон.
Женщине, стоявшей в первых рядах с трехлетним ребенком на руках, стало плохо. Теряя сознание, она сделала пару шагов вперед и упала на одного из орков, стоявшего перед заграждением из колючей проволоки. Он подхватил ее, чтобы женщина не поранилась об острые металлические шипы, но не смог поймать ребенка. Макс воткнул оба меча перед собой и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, сделал пару шагов вперед, к колючей проволоке. Малыш упал прямо ему в руки. Послышалось шарканье двух пар ног по песку… Хруст пробитых доспехов привел Макса в сознание. Он был словно во сне, когда ловил мальчика, а теперь очнулся.
– Вандерер! – Вскрикнул перепуганный Сандро и подбежал к парню.
Он обнажил свой меч, но остался неподвижен, с надеждой глядя в голубые глаза своего бога. Тарос и Торос стояли с разных сторон от Макса. Они крепко сжимали двумя руками рукоятки мечей. Лезвия пробили спину Макса насквозь, и их кончики торчали с противоположной стороны. Мальчик осторожно выскользнул из рук спасителя и побежал к матери, огибая заграждение.
Зрители ахнули. Нападение со спины было не в чести среди рыцарей. Тем более, что рыцарь орков спасал ребенка и был безоружен. Однако гнев и негодование вскоре сменились удивлением.
– Крови нет! – зашептались люди и орки. Тарос и Торос осознали, что поступили не совсем честно, но они даже глазом моргнуть не успели, а Макс нанес каждому несколько ударов руками и вновь обезоружил обоих, вторично сбив Тароса с ног, на сей раз лишив его сознания.
– Напали на безоружного, который в свое время позволил им поднять мечи, выбитые из рук, ведь он спасал ребенка! – осуждающе покачал головой Далас.
Это взбесило девушку, которая отстегнула пояс и освободилась из ловушки:
– И ты еще его защищаешь? Он же один из них! – Мира показала на людоедов.
– Ты скоро умрешь, а думаешь об орках?! – Возмутился сосед генерала, но тут же заткнулся, получив пинок от одного из рыцарей Далласа.
– Я думаю о чести! – Гордо ответил Далас и с сожалением посмотрел на своих детей.
Мира не стала дожидаться, пока Вандерер предоставит вторую возможность взять Торосу оружие. Она напала с копьем и наносила удары один за другим. Слава Богу, они не достигали цели. Парень ловко уворачивался и даже поддержал Миру за руку, когда она потеряла равновесие и чуть не упала на колючую ограду.
– Не стоит благодарностей. Лучше сдавайтесь, – сказал Макс и толкнул девушку в объятия ее брата. Торос поймал сестру и не дал ей упасть.
– Чего ты ждешь? – Удивленно крикнула Мира лежащему брату.
Торос взял меч. Макс отступил немного назад и вытащил из своего тела оружие противников.
– На них нет ни капли крови! Это действительно бог орков!?! Или он пользуется магией, – заволновалась толпа. И все-таки люди оставались на местах и наблюдали за происходящим. Банальное любопытство брало верх над страхом.
Два широких холодных лезвия прошли в паре миллиметров от тела и пробили лишь кожаные доспехи – вот и все волшебство. Только этого никто не знал.
С мечами в руках против двух противников Макс чувствовал себя более уверенно. Он нанес несколько резких уколов Торосу, ранив его в обе ноги, и толкнул ногой второго брата, чтобы убедиться, что тот не очнулся. Тарос вскочил, но потерял равновесие от приступа головокружения и запутался в ограждении из колючей проволоки. Через минуту, окончательно запутавшись, он перестал вырываться и беспомощно повис, ожидая своей участи. Торос упорно нападал, несмотря на полученные ранения, поэтому пришлось сбить его с ног и приставить лезвие меча к горлу. Это иногда помогает успокоить жаждущего драки. Так было и в этот раз.
– Ты победил. Все, – парень расжал рукоятку меча и тот со звоном упал на вымощенную каменными плитами площадь.
Макс пнул меч под ноги Сандро. Некромант три раза хлопнул в ладоши в знак одобрения и тем самым отвлек внимание парня. Мира воспользовалась ситуацией и попыталась нанести сильный удар сверху, размахнувшись со всей силы, но потерпела неудачу. Макс шагнул вперед и перехватил ее руку до завершения приема. Левой рукой он схватил ее за запястье правой руки, а правой крепко сжал горло и немного приподнял ее вверх. Девушка захрипела и выронила оружие, тщетно пытаясь обеими руками освободиться от удушающего захвата. Торос, раненый в ноги, попытался доползти до них и помочь сестре, но Макс подцепил ногой с земли меч, подкинул его вверх и поймал левой рукой. Он быстро приставил острие к шее Тороса.
– Торос, не надо, мы проиграли, – прохрипела девушка. – Я сдаюсь.
Она была права. Трое лучников бросились на помощь и моментом очутились перед Максом. Он отпустил полузадушенную девушку, и та, закашлявшись, упала на землю. Подбежавшие гоблины и скелеты хотели вступить в бой, но раззадоренный паренек жестом остановил их и воткнул меч перед собой.
Он стоял без оружия. Единственным его оружием были руки и искривленные ножи на щитках перчаток. Они были коротким, но довольно грозным оружием в умелых руках.
– Может, хватит уже? – обратился Макс к новой тройке, – вы и так уже наломали дров.
Его никто не послушал. Трое парней дружно бросились в атаку. Макс схватил меч и четко отразил все удары. Тогда тройка окружила его. Один выхватил кинжал и метнул его в шею. Лезвие вовремя выставленного меча изменило траекторию, кинжала и тот попал в одного из пленников.
– Вы пришли их спасти или добить? – Поинтересовался Макс, показывая на приговоренных рукой, которую тут же отдернул, спасая от острого лезвия.
Новая атака была еще более яростной, но закончилась гораздо быстрее первой. Макс разбросал нападающих в стороны, а у одного выбил меч и приставил свой к горлу.
– Вы пытались спасти близкого вам человека – это можно понять. Сдавайтесь и, возможно, вас помилуют! – В последний раз предложил Макс.
Ответа не последовало. Все семеро храбрецов сохраняли покорное спокойствие.
Парень вложил мечи в ножны, не собираясь больше драться, повернулся спиной к безоружному Тиросу и обратился к оркам:
– Они не убили ни одного из нас, вполне можно проявить великодушие и простить их ошибку! Мы подарим им самое ценное, что есть у живых существ – жи…
Металлический звон оборвал Макса на полуслове. Тирос, младший из братьев, поднял свой меч и нанес удар сзади по голове. Лезвие соскользнуло и врезалось в правое плечо. На мгновение все замерли, а Вандерер схватился левой рукой за рану на голове. Красная кровь проступила сквозь пальцы, защищенные сталью рыцарской перчатки, и потекла по правому боку. На плече была всего лишь царапина.
– И этих людей я жалею, – простонал Макс.
Дальше он действовал молниеносно: Тирос попытался нанести второй удар, но парень увернулся и кривыми ножами слегка оцарапал шею противника. Третий удар – Макс отпрыгнул влево и пнул ногой Тироса под зад. Четвертый, пятый…
Злость закипела внутри: «Я его жалею, а он никак не уймется! Пора заканчивать!»
Шестая попытка Тироса поразить Макса была последней. Он вновь увернулся и схватил лезвие меча левой рукой, сжал правую руку в кулак и ударил со всей силы по кованой стали. Лезвие не выдержало и сломалось, словно было сделано из дерева. После этого Макс шагнул вперед и схватил Тироса за горло, немного приподнял и ударил ниже пояса коленом. Удар был из числа запрещенных на рыцарских турнирах, но весьма эффективным в бою насмерть.
– Да-а-а! Живи Вандерер! Ура! – Прокатилось среди орков. Они радовались за своего бога, который одержал великолепную победу в неравном бою.
– Взять их! – Приказал Сандро, подхватив под руку теряющего сознание Макса, чтобы тот устоял на ногах.
– Ничего, ничего, я в порядке, – оправдывался парень, но его голова опускалась все ниже и ниже. Она тяжелела с каждой секундой, словно наливалась свинцом.
Бравую семерку схватили и скрутили. Даже парень на лестнице перестал драться и некоторое мгновение следил за происходящим. Ликующая толпа людей была разочарована таким исходом событий, и все глубоко вздохнули. Принцесса Тала даже заплакала, так ей было жаль, что попытка освободить пленников не удалась, тем более что Мира была ее давней подругой. Девушка вместе с тремя братьями хотела спасти отца, генерала Даласа, который поддался уговорам Сантаны и вместе с десятком своих верных рыцарей отправился в поход против империи орков.
– Отец, неужели ничего нельзя сделать? – Тала умоляюще смотрела в глаза Карла, но ответ был очевиден.
Даллас совершил ошибку и должен понести наказание, как и его дети, сделавшие отчаянную попытку спасения. Он давно понял бессмысленность этого мероприятия и раскаивался:
– Простите меня, дети! Это я во всем виноват, я втянул вас в эту историю, и моя душа будет гореть в огне.
Далас почти плакал, но все-таки держался из последних сил. Сейчас старик думал о том, что если ему и его детям чудом удастся спастись, он посвятит весь остаток своей жизни службе у короля орков, пока тот сам не отпустит его.
Рядом с генералом висели его десять верных рыцарей. Это были такие же закаленные временем люди с легкой сединой на висках. Они молча смотрели на сыновей командира и его прекрасную черноволосую дочь. Та уже пришла в себя после легкого удушения и заливалась слезами:
– Отец! Отец! Отец…
Все молча смотрели на медленно приближающихся к смерти пленников. Их было много, но взоры людей и даже жителей Оркоса были прикованы к одиннадцати мужчинам сорока пяти лет, которые гордо подняли головы и молча смотрели в глаза Макса, неподвижно стоящего прямо напротив них. Он держался левой рукой за плечо Сандро и восхищался мужеством генерала и его рыцарей. Когда первые пленники коснулись кипящего масла и издали истошные вопли, все немного оживились и стали повторять:
– Жизнь! Жизнь! Жизнь! Пожалейте их!
Макс оживился, услышав последний выкрик толпы. Он запрыгнул на край сцены, над которой висели пленники, и обвел взглядом присутствующих:
– Пожалеть?!
Голоса стихли.
– Пожалеть их? – Еще громче спросил парень. Он показал пальцем на Тироса и его братьев, на Миру, затем на остальных пленников, которые были уже в нескольких сантиметрах от кипящего масла.
Больше Макс ничего не сказал, он молча смотрел на людей и думал:
– Пять тысяч воинов пришли, чтобы перебить жителей Оркоса, решив, что такие соседи им не по нраву, несмотря на то, что орки встали на мирный путь и принялись за работу впервые за долгие годы. Они первыми напали на нас. А эти… – Макс посмотрел на Миру и ее братьев, но по-прежнему молчал. – Изрешетили стрелами скелета, чуть не убили палача. Напали на меня и, хотя я неоднократно позволял им поднять честно выбитое оружие, ударили сзади. Как предатели, на безоружного, сзади… Как все это не справедливо! И вы про все это забыли, как только увидели слюнявые слезы?!
Макс опустил руки и хотел что-то сказать, но обернулся на крик Одена:
– Вандерер! Я мог сбежать! Я был уже в одном шаге от свободы. Но я вернулся, чтобы отдать свою жизнь в обмен на жизнь прекрасной дочери генерала Даласа. Я прошу прощения за содеянное у жителей Оркоса. Мы были не правы и понесем жестокое, но справедливое наказание за это.
Парень вернулся и подошел к Максу, отдал свой меч в его руки, встал на колени и низко склонил голову. После встал, шагнул влево и хотел было прыгнуть в кипящее масло.
В это мгновение слезы жалости потекли из глаз даже у гоблинов-людоедов, настолько взяла их за душу сцена самопожертвования. Принцесса Тала просто рыдала, а Мира молча провожала отца взглядом. Она дорожила каждым оставшимся мгновением.
Макс резким движением руки остановил Одена, сбив его с ног, и произнес:
– Что же вы все сначала делаете, потом думаете, а в последнюю очередь говорите, когда уже поздно и пора расплачиваться?!
– Так вот он какой Вандерер, бог орков, – произнес Карл, не отводя глаз от Макса. Король надеялся, что казнь будет остановлена, а пока пленники продолжали медленно опускаться. К крикам уже коснувшихся масла, добавилось еще несколько голосов, чьи жалобные вопли разрывали сердца людей на части.
– Достаточно, – сказал палачам Макс и повернулся к Мире. – Однажды я попрошу тебя выполнить мою просьбу, и ты без колебаний все исполнишь. А тебя, Тирос, я запомнил! Сочтемся позже…
Парня крепко держали за руки два орка, но он даже и не думал вырываться, радуясь, что казнь остановлена. Зрители облегченно вздохнули, как только веревки перестали опускаться вниз и с сожалением смотрели на умирающих от боли людей, которые в силу более длинных веревок уже достали до масла.
Макс пошел прочь. Кто-то провожал его печальным взглядом, кто-то – злым, многие мысленно проклинали его.
Казнь остановили, всех пленников отпустили. На площади были слышны радостные крики людей, которые, впрочем, спешили прочь из Оркоса, недоверчиво оглядываясь на орков. Они столько всего пережили и никак не ожидали подобного финала.
Сандро объявил решение бога, но его слышали лишь стоящие рядом Даллас и его дети, собственно, для них он и говорил:
– Все, кроме Миры и Тироса, получают прощение и могут быть свободны.
Некромант подошел к Далласу:
– Вандерер ранен и очень устал, но просил вам передать, что он восхищается вашим мужеством и смелостью. Вы и ваши рыцари вели себя достойно в бою, в тюрьме и с гордостью смотрели в лицо смерти. Он рад, что вы были его противником. Позвольте вручить вам от его имени медаль за отвагу.
Сандро достал круглую медаль из чистого золота, на которой был изображен улыбающийся череп, и прикрепил ее слева на груди генерала Далласа. Но тот вовсе не радовался освобождению и награде. Генерал остановил уходящего некроманта, схватив его за руку:
– Подожди! А как же Мира и Тирос, они могут идти?
Сандро осмотрел их с ног до головы и ответил, как велел ему Макс:
– Они могут не только идти, но и прыгать, и бежать, мне так кажется. Но если у вас проблемы, то мы предоставим вам лошадей.
Далас потирал затекшие запястья рук и улыбался, а Мира крепко обнимала его. Только теперь он позволил себе радоваться:
– А как же слова Вандерера?
– А что не так?
– Но ведь… М… Вы же сами сказали, что все, кроме Миры и Тироса получают прощение?
– Да, – согласился некромант, – и что с того? У вас проблеммы?
– Нет, нет, – Далас закачал головой и обнял детей. – Я свободен, и вы со мною, дети мои!
Сандро улыбнулся, хотя со стороны людям показалось, что он оскалил зубы:
– Сегодня много людей просили за вас. Дети рисковали своей жизнью ради вашего спасения. Кроме того, они показали слабое место в нашей защите, эту ошибку мы исправим. Но независимо ни от чего, вас все равно бы отпустили! Своим спасением вы обязаны только себе. Побольше бы таких людей на свете.
Некромант не стал ждать ответа и пошел к Максу, а Даллас хотя и собирался сказать ему несколько слов, не стал задерживать Сандро.
– Кажется, я понравился их богу, – усмехнулся генерал. – Пойдемте, дети, пока орки не передумали!
Рана на голове Макса была не опасна. Лезвие, слегка оцарапав череп, оставило кровавый след от виска до затылка чуть выше правого уха. Сандро осмотрел и перевязал рану. Зато душевная боль не утихала.
– Ты отлично дрался без оружия. Если бы все наши воины умели так, то в боях мы смогли бы избежать больших потерь. А при обороне города в сочетании с техническими достижениями можно разбить войско, в десятки раз превосходящее по численности.
Макс поднял указательный палец вверх и поправил:
– В сотни раз превосходящие, в сотни! Но для этого надо заняться боевой подготовкой. Завтра же и начнем. Я, как ты знаешь, не принял послов из северных королевств, чьи армии участвовали в нападении на Оркос. А это означает одно – будет Война!
10. Переселенцы
Вокруг Оркоса валялось множество трупов, которые уже начали разлагаться под палящими лучами солнца. Некромант вздохнул:
– Жаль, что столько трупов пропадет зря!
Макс удивленно посмотрел на Сандро:
– А разве ты не можешь превратить их в живых скелетов?
– Конечно, могу, но не всех же! Несмотря на то, что я старый и опытный маг, я подниму около сотни скелетов за одни сутки, а через семь дней четыре тысячи трупов пропадут зря.
– Семь сотен скелетов – это больше, чем мы потеряли, – значит, дальнейшие работы пойдут по плану.
Сандер подошел к Сандро и Максу, посмотрел на поднимающихся стараниями брата скелетов и сказал:
– Я тоже могу быть полезен. Немного. Но пятьдесят скелетов в день – это лучше, чем ничего.
Макс внимательно следил за каждым жестом некроманта, но ничего особенного не увидел. Сандер поводил руками в воздухе, произнося шепотом длинное заклинание, выставил вперед костлявую руку в стальной перчатке, и перстень некроманта с изображением черепа засветился на его пальце. Вскоре пятьдесят три мертвых тела окутала синяя дымка, и они превратились в живых скелетов. Несколько минут они поднимались и осматривались по сторонам, пока не сориентировались в обстановке.
– За работу! Мы выбились из графика, потеряв два дня, и потеряем еще один, пока приведем город в порядок, – сказал парень и вернулся в свою башню.
Сандро и Сандер приказали скелетам беспрекословно подчиняться Максу и называть его Вандерер. Их переодели и распределили, кому что делать. Все жители Оркоса занялись ремонтом и чисткой города. Мертвые тела сложили в одном месте, чтобы невыносимый запах от разлагающихся тел не отравлял жизнь.
Вести о битве в Оркосе облетели весь полуостров за день. Они дошли до некромантов, уединившихся в высокой старой башне далеко на юге. Это была группа из десяти отшельников Варлоков, начитанных, умеющих поднимать скелетов по двадцати пяти каждый. С ними жили старый маг-некромант Некрос и некромант-воин Мандер, а также четверо рыцарей смерти. Услышав хорошие вести, все тот час же отправились в Оркос.
В восточные горы из Оркоса были отправлены скелеты-разведчики, но назад вернулся только один из них. Остальных истребили некроманты, обитающие в небольшой старой крепости. Ее когда-то давно построили жители империи орков и назвали Вестгэйт. Крепость до сих пор стоит у самого входа в широкое ущелье, которое заканчивается тупиком. Когда-то тут были железные рудники.
Скелеты поведали жителям Вестгэйта о возрождении Оркоса, но маги-некроманты решили, что это очередной самозванец пытается захватить власть в свои руки и убили разведчиков. И все-таки они стали наблюдать за городом с помощью магии «Окно мира». Они видели все, начиная от нападения людей на город, и заканчивая казнью, и решили поспешить присоединиться к подданным Вандерера. Маги Некрин (брат Некроса), Балон, Рагнер и воины Тар и Вар с десятью рыцарями смерти и сотней скелетов прибыли в возраждающийся город.
– Мы рады всем, кто желает нам помочь. Надеюсь, вы не разочаруетесь в своих ожиданиях, – Макс лично встретил некромантов, несмотря на то, что был очень сильно занят. Он отложил на пару часов дела и показал некромантам город и самые выдающиеся достижения жителей Оркоса.
– Мы даже не могли предположить, что вы успели столько много сделать.
Парень рассмеялся:
– Это не много, а всего лишь крохотная крупица того, что нам еще предстоит создать.
Сандер проводил вновь прибывших некромантов в их покои и распределил обязанности. А Макс и Сандро продолжили работу с группой орков ученых. Остальных переселенцев встречали некроманты, парень больше не отвлекался от работы, а орки все приходили и приходили.
Всего за последние дни после битвы и казни к населению Оркоса прибавилось довольно много народу: некроманты, около двухсот пионов и несколько десятков орков. Маги общими усилиями подняли скелетов почти из всех убитых. Население империи орков теперь было шесть тысяч. Из них более пяти тысяч составляли скелеты и пятьсот пионов, хотя все вокруг думали, что в Оркосе скелетов осталось не более пятисот, ведь в бою полегли почти все, а возможности Сандро и Сандера весьма ограничены. О приходе других некромантов никто пока не знал.
Все желающие присоединиться к жителям Оркоса приходили тайком от населения близлежащих королевств, чтобы было легче избежать опасных встреч с людьми, ведь под покровом ночи передвигаться безопаснее. Некоторые короли, конечно, догадывались, что победа орков привлечет к городу новых поселенцев.
Карл первым стал рассуждать на эту тему. Он понимал что к оркам потянутся переселенцы со всех сторон. Вскоре они начнут приплывать из дальних земель, поэтому приказал всем жителям королевства не нарушать границ империи орков в целях наживы или с другими дурными намерениями.
Глашатые огласили приказ на всех перекрестках, посетили все деревни, оповестили всех. То же самое сделали и остальные короли. Вскоре люди на полуострове знали, что оркам нельзя причинять вред, иначе виновные понесут строгое наказание. Темный лес больше никто не вырубал, кроме самих орков, его хозяев. Многие покупали темную древесину, ведь в ней нуждались постоянно. Кстати, это оказалось дешевле, чем нанимать отряды воинов для охраны лесорубов и покупать новые инструменты после очередного разгрома гоблинами лагеря дровосеков.
***
– Они справились с превосходящим по численности противником. Вера дала им силы, – уверенно сказал седой старец.
– Геоф, ты не прав, – Синти любила поспорить со стариком в последние дни. – Победили под умелым руководством их предводителя, который называет себя богом Вандерером. Бесспорно, вера сыграла определенную роль, но не главную.
Геоф понимал, к чему клонит Синти:
– Ты хочешь, чтобы мы объявили себя богами?
Синти состроила невинное лицо:
– Нет. Я не хочу этого, но разве звание «посланники богов», с которым мы все смирились не одно и тоже?
Виктор вмешался в спор:
– Мы не станем называть себя богами. Это обман. Мы не падем так низко. Как люди более цивилизованные, мы должны передавать свои знания, а не превращать в рабов других людей.
Геоф одобрительно закивал, и его поддержали все остальные пришельцы.
– С этого дня мы начнем обучать здешних жителей. Построим школы и научим для начала самому элементарному – читать и писать! – Сказал старик.
Бурные аплодисменты в адрес Геофа и Виктора привели в ярость Синти, но она надела искусственную улыбку на лицо и дополнила:
– Правильно, к тому же мы построим школы не только в нашем городе, но и в других, где все желающие смогут получать необходимые знания.
В Зоринге обратили внимание на новое сильное королевство и были рады, что одни из первых заключили с ними торговое соглашение. И все-таки был назначен круглосуточный патруль, который постоянно обходил границы с империей орков. В планы строительства срочно внесли изменения: не закончив замок, принялись возводить первую стену вокруг города, чтобы защитить людей, пока что живущих в палатках за стенами «Цитадели знаний».
– Люди приходят к нам с надеждой на лучшую жизнь. Смотри, Виктор, сколько их уже. – Геоф показал рукой вниз.
С высоты центральной башни недостроенного замка было видно далеко вокруг. Тысячи людей работали внизу. Большинство занимались стройкой, масштабы которой поражали даже орков.
– Отсюда они выглядят, как муравьи в огромном муравейнике, – сказал Виктор, любуясь окрестностями. – Какая тут красота!
Однако Геоф не разделял его веселья. Он нахмурился и устало сказал:
– Но, к сожалению, это не наш дом.
Старик помолчал минуту и доверительно положил руку на плечо парня:
– Я стар.
Виктор хотел возразить, но Геоф не дал ему раскрыть рта:
– Будем реалистами – я стар, как это ни печально. Мне осталось жить совсем немного, может быть, несколько лет. – Старец посмотрел вниз на работающих людей. – Неизвестно, надолго ли мы тут застряли. Возможно навсегда! Это звучит горько, но надо жить. Запомни! Ни в коем случае не позволяй власти остаться в одних руках. Человек с неограниченной властью становится тираном, каким бы он до этого ни был хорошим.
Виктор понимал, к чему клонит Геоф. Нельзя позволить Синти или кому-то другому захватить власть. Это приведет к войнам и страданиям. Сейчас трое лидеров, но любой из пришельцев может принимать участие в принятии важных решений. Таким образом, учитывается мнение каждого и принимается компромиссный вариант решения задач.
Геоф был рад, что высказал наболевшее. Он почувствовал невероятное облегчение и добавил:
– Только управляя вместе, без диктатора, можно сохранить мир и процветание на этой планете, название которой мы до сих пор не знаем. И другого цивилизованного пути нет.
***
Большую часть войска Сантана привела из Горинга, поэтому жители этого города были сильно обеспокоены и не знали, что им делать: собирать армию и готовиться к войне или попытаться решить вопрос мирным путем. Король Горинга приехал в Кастел для встречи с королем Карлом, чтобы посоветоваться с ним и заручиться его поддержкой.
– Конечно же, необходимо все решить мирным путем. Орки давно напали бы на вас, если бы хотели войны! – Сказал король Карл и показал рукой в сторону Оркоса.
– Карл. Мы все уважаем ваше мнение, но не слишком ли это – дружить с орками? – Спросил правитель Горинга. Беседа проходила на балконе высокой башни, отсюда хорошо был виден город.
– Нет. Я говорю вам, они изменились. И изменились в лучшую сторону. Не знаю, что у них на уме, но они прилагают все усилия, чтобы сохранить мир. Вы должны встретиться с их правителем и заключить перемирие.
Карл говорил громко и уверенно. Он не одобрял военные действия даже против орков, которые издавна были неблагополучными соседями и изрядно попили крови.
– Война, кроме горя и разрушений, больше ничего не приносит!
– Но Карл! Мы боимся, что орки наберут силу и захватят со временем всю долину.
Король прошелся взад-вперед и вновь вернулся на прежнее место:
– Если вы не попытаетесь решить вопрос мирно, я вам не помощник. А попытаться захватить всю долину может любой из королей. И что, теперь прикажете всех перебить?
Спор не утихал до позднего вечера. Наконец встреча закончилась. Карл считал, что он убедил всех в своей правоте, но в Горинге началась немедленная мобилизация. Жители начали укрепление стен и углубление рва вокруг города, они запасались провизией и готовили амуницию к бою.
Карл смотрел в окно на Оркос. Его огни зажигались с заходом солнца:
– Сегодня их еще больше, город растет с каждым днем.
Тала обняла отца и посмотрела на ночной город орков:
– Жители Горинга сами виноваты в своем поступке, пусть сами и отвечают, если не хотят решать вопрос мирно.
Карл осудительно покачал головой:
– Я завтра направлю послов в Оркос к Вандереру с просьбой не развязывать войну, пусть он назначит сумму выкупа или другой способ расплаты, но мирным путем. И без того много пролито крови.
***
В разрастающемся подземном Оркосе построили школу воинов, где преподавали искусство индивидуального боя (ИИБ) с оружием и без него. Макс ежедневно обучал некромантов, а они, в свою очередь, тренировали каждый своих учеников.
Варлоки, будучи чем-то средним между людьми и мертвыми, отлично поддавались обучению. Скелеты, наделенные слабым разумом, соответственно плохо принимают самостоятельные решения, поэтому им постоянно надо приказывать, что делать. А рыцари смерти – обычные киборги с малой долей собственных живых тканей. И, тем не менее, даже всем им тренировка явно пошла на пользу, не говоря уж о гоблинах и орках.
Но занимались жители империи не только военным делом. К концу недели закончили вторую железнодорожную полосу, расположив ее рядом с первой, сделали еще три поезда, которые теперь непрерывно курсировали к местам добычи железной руды, угля и каменоломней. Вдоль всего тоннеля разместили зеленые светящиеся кристаллы, которые в изобилии росли на потолках в подземных пещерах и довольно быстро размножались, постепенно обживая и стены.
По чертежам Макса изготовили два «Крота», два стеноуплотнителя и четыре транспорта. Теперь рыть вручную тоннели не было нужды. Сразу же приступили к постройке тоннеля до золотого рудника, а второй повели в порт.
У входа в ущелье, ведущее к золотым рудникам, построили большие укрепленные каменные ворота, по обеим сторонам которых возвышалась до самых скал стена, оканчивающаяся круглыми башнями. Поскольку скалы тут неприступны, в рудник по земле попасть невозможно. Ворота башни орки накрепко заперли из расчета никогда не открывать, ведь сами они планировали пользоваться только поездом, проходящим по глубокому тоннелю и выходящим возле входа в рудник в пятидесяти метрах от него.
В золотых рудниках к концу недели закончили все необходимые приготовления, и закипела работа. Добывать золото доверили десяти пионам, которым в помощь дали сотню скелетов. У входа в ущелье около ворот и башен постоянно дежурила охрана, так что попасть туда незаметно невозможно даже невидимке. Стражники менялись, как и везде, три раза в сутки.
Макс решил назначить старого мудрого орка Окроса, на должность императора, чтобы тот вел нудные беседы с важными гостями. Собрание проходило в узком кругу приближенных лиц.
– У тебя даже имя похоже на название нашего города, – сказал паренек, когда орк отказался от столь высокого поста.
– Да, Вандерер. Меня назвали так в честь бывшей столицы империи орков, но я раньше тут никогда не был. Я не справлюсь.
Отчасти Макс выбрал его из-за схожести названия города и его имени, но это был не главный показатель. Окрос был достаточно опытным воином, управлявшим в свое время небольшим городом и имеющим хорошую практику в отражении атак и длительных осад. Отличался он и сообразительностью, к тому же до безумия был предан Вандереру. Теперь все бремя по решению бытовых проблем, встрече послов и прочих гостей легло на его плечи.