Орки. Серия книг «Хранитель странников»
TekstУ хранителя же были задатки всех качеств и способности выше среднего, но все же он не мог развивать их все одновременно. Максу еще предстояло выбрать свой путь, чтобы включиться в невидимую битву могущественных сил, хранителем одной из которых он и является. Парень также мало знал о энергии странников и о природе ее происходжения, но видел в действии, когда Ламберт демонстрировал некоторые возможности странников. Поднять взглядом предмет, подчинить себе разум животного или обычного человека – все это первый учитель называл мелочами, доступными любому особенному.
Отец с детства обучал Макса искусству индивидуального боя (ИИБ) с оружием и без него, тренировал его выносливость и ум, учил не выделяться из общей массы, но быть умнее и сильнее окружающих. На родной планете Макса жили и другие дети разных рас. Они учились отлично, им легко давалась программа обучения обычных людей. Родители многим даже не говорили, кто они на самом деле, в целях их же безопасности.
Скажи ребенку, что он – Супермен, и он тут же кинется совершать подвиги, привлекая к себе всеобщее внимание, а ведь шпионы Таров везде. Но родители все же готовили своих детей к предстоящим испытаниям. В качестве начальной моральной подготовки каждый ребенок обязан был внимательно просмотреть фильм-сагу Дж. Лукаса «Звездные войны», в которой давалось отдаленное представление о пятнадцати галактиках и, главное, представление об особенных. Обычно дети, просмотрев эти фильмы, много играли в джедаев, дрались со сверстниками на разноцветных палках, как на лазерных мечах. Потом, став старше, играли в специально созданные компьютерные игры про джедаев, которые постоянно выпускались со всевозможными модификациями. Все это делалось для того, чтобы, когда придет время, не пришлось долго объяснять, кто они такие и что за штука «энергия особенных». Подобной пропагандой занимались обычные люди: ни Дж. Лукас и его команда, ни создатели компьютерных игр, никто другой, занимающийся созданием материалов на подобные темы, не являлся особенным. Через подставных лиц они получали информацию и создавали свои шедевры. Люди даже не подозревали о возложенной на них миссии – моральной подготовке подрастающего поколения особенных.
***
Макс долго летал во сне, пока вновь не потерял контроль над сном. В эту ночь сновиденья оказались воспоминаниями из детства. Парень видел мать и отца, сестер и братьев, тех, кто приходил к ним в гости. Вспомнил старика, который приходил, когда Максу был всего год, и он, только научившись ходить, исследовал дом. Парень четко видел во сне, как седой старик взял его на руки, поднял высоко над головой и торжественно произнес:
– Вот он, хранитель странников и их надежда на возрождение, будущий основатель шестнадцатой галактики, которая откроет новые просторы – двери…
Последнее слово Макс не расслышал. Старик опустил его на пол и достал из кармана скипетр хранителя странников (тот самый, который парень недавно нашел в замке орков), дал ему немного подержать и потом еще долго говорил с отцом.
Макс проснулся в холодном поту и с радостью обнаружил, что резкая боль в плече сменилась легко переносимой, встал и вышел во двор. Уже был полдень, запланированные работы продолжались полным ходом.
6. Оркос
– Какое сегодня число и год? – Поинтересовался Макс. Сандро незамедлительно ответил. Парня не интересовала именно календарная дата, он просто пытался вникнуть в быт местных жителей, чтобы лучше понять их.
– 17 июня 1600 года, – спокойным тоном ответил некромант.
Ответ не удовлетворил парня. Он долго разбирался, что такое круг звезд и на что он делится, сколько дней в «тепле» и что дальше. В итоге, он решил ввести привычный для него календарь, тем более что он подходит совершенно точно:
– Сегодня 17 июня, – хоть что-то у нас общее.
Макс сверил полностью все месяцы в календаре, числа в месяцах, способ исчисления годов. Он нарисовал наскоро календарь на листе бумаги. Сандро сделал вид, что почти не удивился перу без чернил, которым оказалась обычная ручка – единственное, что у парня, по его мнению, осталось от развитой цивилизации (он совсем забыл о пакете, из-за которого, собственно говоря, все и началось). Когда Макс закончил, некромант достал из кармана аккуратный листок с календарем и протянул его парню.
– Мда, а я тут распинаюсь. – Ухмыльнулся юноша и пробежался глазами по пестрому календарю некроманта. – Все так, все верно.
Разобравшись с календарем, Макс взял с собой шесть больших гоблинов, три повозки и отправился в ближайшую деревню купить немного продуктов. Ему нравились страшные морды гоблинов, и он совсем забыл, что это людоеды, и местные жители боятся их, как огня. Подходя к деревне, парень заметил, как забегали испуганные люди, прячась по домам и подвалам. Только один старик сидел молча на лавочке возле своего дома, раскрыв рот от удивления и глядя на молодого человека в окружении монстров. Жители черного замка подошли к старику, и парень начал разговор:
– Здравствуй, дедушка. Нам бы покушать купить.
Старик был готов к грабежу, к сжиганию домов, на худой конец, к смерти, но чтобы ласково попросили продать еду гоблинам – это было выше его понимания.
Макс заметил огромное стадо овец во дворе старика и открытый амбар, почти заполненный мешками с зерном. Местные жители часто и много продавали зерно, овец, коров и прочей живности на рынках морским купцам, ведь этого добра было в изобилии, и оно стоило дорого. Парень предложил старику небольшой мешочек с золотыми монетами за две повозки зерна и одну повозку овец. Тот молча кивнул головой в знак согласия и с удивлением смотрел на спокойных гоблинов.
Людоеды быстро наполнили две повозки мешками с зерном и принялись за овец. Взяв овцу, гоблин сворачивал ей шею резким движением и укладывал в повозку. Погрузка заняла не более пяти минут, и караван из трех повозок и шести сопровождающих их гоблинов во главе с Максом отправился обратно в темный лес.
Крестьяне начали, не спеша, выходить из своих укрытий. Они с удивлением слушали рассказ старика. Вскоре вся округа знала об этом странном происшествии.
Вернувшись в Оркос (так некогда назывался город орков, а ныне – просто крепость), гоблины разгрузили повозки и, пообедав, собрались на торжественное открытие сторожевых башен. Это было первое военное строение, возведенное в империи орков за последние несколько лет. Караул заступил на свои посты.
Все пионы получили новые задания от Макса и поспешили их выполнять. Рабочие приступили к постройке жизненно необходимых зданий. Поскольку необходимо наладить поставки пищи, большой группе охотников вменили в обязанность ежедневно отправляться за добычей в лес.
Во всем ощущалась нехватка рабочих рук, но пока что кормить работников было особо нечем.
Сандро отправился к своему брату Сандеру, который слыл искусным воином-некромантом и жил с небольшим отрядом к западу от Оркоса в небольшом форте на горном хребте. Попасть в форт можно было только с западной стороны, по другую сторону хребта гора была почти отвесная по всей длине проходящей там дороги.
Находясь в пути, некромант подбирал слова, которыми будет убеждать брата присоединиться к империи орков, в которой издавна жили дружно гоблины, орки, некроманты и прочие изгнанники, не похожие на людей. Большинство жителей империи были орками, а гоблины, пионы – это все близкие мутировавшие родственники орков. Однако империя получила свое название не из-за доминирования орков, а по другой причине, но о ней все давно позабыли. Некоторые гоблины предлагали назвать свое возрождающееся королевство иначе, но Макс решил вернуть старину, а гоблинов успокоил:
– Не важно, как называется наша империя, кто ее подданные. Главное – как мы живем, что имеем!
Сандро не успел добраться до гор, как в лесу встретил вооруженный отряд во главе с Сандером, приветствовавшем брата:
– До меня дошли радостные слухи о возвращении нашего бога! Спешу присоединиться к вам. Со мною всего шестеро рыцарей смерти, но зато около шестисот скелетов.
Сандро оглядел отряд, и развернул лошадь, все отправились в Оркос.
Несмотря на тесное знакомство с некромантом Макс не раз осматривал живых скелетов, отказыаясь понимать почему они живы и способны не только перемещаться, но и выполнять более сложные действия. У парня не укладывалось в голове многое… но с другой стороны, раз возможно существование неисследованной галактики, а возможно и целой системы галактик, почему бы не существовать некромантам?!
В течение недели в замок приходили один за другим обитатели темного леса, в основном, пионы в сопровождении нескольких орков. К концу недели в замке было чуть больше тысячи жителей, если за таковых считать скелетов, которые являлись продуктом сверхъестественных, сродни магическим, сил некромантов. Теперь империя насчитывала двух некромантов, мага и воина, шестерых рыцарей смерти, тридцать гоблинов-великанов, столько же гоблинов-недоростков. Также здесь стали жить пятьдесят два орка и триста двадцать пионов. Остальную часть населения составляли скелеты.
За неделю построили все запланированные здания. Производственные мощности постепенно возрастали. И хотя в замке было достаточно места, решили постепенно расширять город. Уже построили порт и небольшой форт около него. Преобразилась и деревня рыбаков. Тридцати пионам, проживающим в ней, построили три больших одномачтовых лодки-катамарана. Заканчивалось строительство пекарни. В кузницах кипела работа, там изготавливалось за день множество инструментов. Особенно нужны были гвозди, так что наскоро было обучено несколько гоблинов, которые занялись их производством. В Оркосе появились мастерские, в которых жители города начали производить все необходимое для своего быта, чтобы не зависеть ни от кого.
Макс приложил все усилия и напряг свою память, чтобы приготовить цемент – что-то подобное у него получилась. Смесь оказалась намного крепче раствора глины, которым пользовались в здешних краях. Почти у самого подножия горы широко раскинулась пилорама. Она была построена в первые два дня, и уже во всю производились доски, брусья и прочие пиломатериалы. Пока это была одна из самых масштабных построек. Ее огромные размеры свидетельствовали о грандиозных планах, для осуществления которых понадобиться много строительного материала.
Гоблины-недоросли охотились и ежедневно приносили много свежей дичи. Крестьяне обработали и засеяли несколько крупных полей. Однако жить, не думая о хлебе насущном, пока не получалось.
– У нас больше нет ни одного мешка зерна. – С сожалением произнес Сандро.
И тут показался первый обоз, доверху нагруженный мешками с зерном, – как раз вовремя.
– А вот и новая работа для наших мельниц, – обрадовался Макс.
Он приказал купить еще несколько обозов у крестьян все в той же деревне. Жители деревни хоть и не доверяли гоблинам, но охотно продавали им зерно.
Сандро сделал в уме несложные расчеты и сказал:
– Этого надолго не хватит, нам необходимо как можно скорее наладить поставки продовольствия. Пока вырастет свой урожай и домашние животные, придется что-то продавать. Но что?
Некромант, конечно, был прав. У Макса вертелись в голове далеко идущие планы. Пока он не думал о возвращении, но уже сделал первые шаги, которые незаметно приблизили его к дому. Про Зоринг и других пришельцев он даже не вспоминал, настолько был занят работой.
– Пока нам нечего продать, но скоро все изменится, – загадочно произнес парень и вернулся к работе.
Шло время. Макс постепенно совершенствовал все узлы производства, заменяя ручной труд механическим. На западе почти у подножия горы была основана мастерская каменотесов, откуда ежедневно поставляли множество материалов от кирпичей до огромных стенных блоков.
Город рос, и уже началось возведение круговой стены с шестью воротами через равное расстояние вокруг всего города. В центре осталась гора, на которой стоял замок. К нему вела дорога из города, которая плавно поднималась, огибая крутой склон, и упиралась в высокую сторожевую башню с поднимающимся мостом и крепкими воротами. Ворота, обитые железными пластинами, такими же, как и мост, выглядели невероятно прочными.
Наконец, у Макса появилось свободное время: все были заняты порученной работой, до полного выполнения которой пройдет еще не менее пяти дней. Парень начал работать над созданием парового двигателя прямо на центральном дворе замка. Сандро внимательно слушал подробные объяснения и с огромным интересом стал помогать воплощать проект в жизнь, отлив необходимые детали, приступили к сборке.
Сандер все это время патрулировал с рыцарями смерти границы темного леса. Он несколько раз разгонял лесорубов и их немногочисленную охрану, не убивая их. Так приказал ему Макс, по возможности не проливать кровь:
– Мы еще не достаточно готовы к бою, даже против обидчиков – значит, надо жить в мире и терпеть обиды. – Не раз повторял юноша.
Эти слова твердо запомнили все и не смели нарушить запрет.
***
В Зоринге почти не было изменений, хотя стены замка росли все выше. Стройка шла полным ходом.
Знания Тиры и Виктора, конечно, пригодились, но ребята могли объяснить и сделать намного меньше Макса. Например, они знали, что такое паровой двигатель. Но иметь представление о нем и построить – это разные вещи.
Еще несколько пришельцев покинуло город, уплыв далеко на кораблях купцов. Одни – по заманчивому приглашению торговцев, другие – как пассажиры, третьих – попросту похитили.
В Кастеле Касл стал почетным гостем и жил в отведенной ему белокаменной башне, ему дали несколько слуг и служанок, немного солдат для личной охраны. Он имел все, чего только можно пожелать, – деньги и славу. Его голова шла кругом от новой роскошной жизни. Касл весело и беззаботно проводил время. Король был очень ему благодарен за свое спасение, к тому же он помнил совет предсказателей – ни в коем случае не обижать своего спасителя (посланника богов), иначе у него будет много хлопот и бессонных ночей. Карл даже подумывал предложить ему руку своей дочери, но очень любил ее и не делал этого без согласия Талы.
– Тала! Ты уже достаточно взрослая, чтобы подумать о свадьбе, – сказал король, начиная серьезный разговор.
Принцессе Касл сильно не понравился своим высокомерием и заносчивостью. И вообще, он вел себя отвратительно.
– Только не говори, отец, что ты хочешь выдать меня за твоего спасителя!
По тону дочери Карл понял, что она не в восторге от такого жениха. Он и сам был не рад присутствию Касла, ведь тот абсолютно ничего хорошего не делал и с каждым днем вел себя все более вызывающе. Так что король не настаивал на свадьбе.
– Хорошо, хорошо – не буду. – Поспешил ответить Карл.
В комнату вбежал взволнованный стражник, который доложил королю о небольшом вооруженном отряде некромантов, разгоняющем в темном лесу охотников и лесорубов. Карл решил лично все разведать. Собрал конный отряд, состоящий из пятидесяти всадников, и отправился в темный лес. Дочь отправилась вместе с ним в легких боевых доспехах. Не ожидая встретить сильного сопротивления, они ехали бодро и уверенно. Немного покружив по лесу, рыцари направились к Оркосу, подозревая, что там наверняка и скрывается этот злосчастный вооруженный отряд.
– Что такое? – Не поверила своим глазам девушка. Все изрядно удивились, увидев на перекрестке трех дорог, недалеко от горы, высокую сторожевую башню, аккуратно сложенную из хорошо отесанного камня. Проезжая мимо, они заметили движущихся стражников на ее верхушке и услышали сигнальный гул рожка орков.
– Прикажете атаковать? – Спросил капитан рыцарей у короля. Карл отрицательно покачал головой, и всадники спрятали мечи в ножны. Не сомневаясь в своих силах, они приблизились к подножию горы и к своему изумлению увидели заросли бензолов. Прямая широкая дорога длинной около километра пролегала сквозь них, в конце дорогу преграждали две недостроенные каменные башни с воротами и строящейся круговой стеной. Работа кипела, и казалось, что никто даже не обращает внимания на отряд всадников во главе с самим королем Кастела. Ворота были открыты, и всадники поехали вперед.
Принцесса подозревала, что в замке поселился еще кто-то, кроме гоблинов, но такого размаха она не ожидала. Всеобщее удивление уже прошло и сменилось любопытством: впереди, вокруг замка, были явно видны городские постройки. Пока отряд поднимался по склону горы, Максу раз десять доложили об их приближении, но парень никак не отреагировал.
– Всем заниматься своими делами! – Приказал Макс, – сами приехали, сами и уедут.
Сандро не понимал спокойствия Вандерера, но молча повиновался и продолжал работу над паровой машиной. Парень увидел озабоченность Сандро и объяснил:
– Если бы они хотели на нас напасть, они бы попытались занять сторожевую башню или устроили бы резню у подножия горы, где строят укрепления. Вместо этого они продвигаются к замку – значит, просто хотят больше узнать о новом населении Оркоса и его правителе, дальнейших планах и отношении к соседям.
Теперь Сандро почти успокоился. И спросил:
– И что мы будем делать?
– Пока что – дружить. – Ответил ему Макс и спокойно продолжил работу.
И уже через несколько минут парень вытер грязной рукой пот со лба и тихо сказал:
– Готово.
Он испачкал себе лицо, но не пошел умываться, а, еще раз осмотрев свое детище, запустил агрегат. Сандро с любопытством наблюдал, как странное устройство зашипело и зафыркало. Прошло немного времени. Машина пыхтела и тряслась, но работала.
Когда король со своим отрядом добрался до замка, он думал, что его уже ничем не удивишь, но, видя, как гоблин-великан старательно делает глиняную посуду, Карл был все-таки поражен. Гоблина же нисколько не волновало, что полсотни всадников стоят и наблюдают за его работой, он был так увлечен своим делом, что даже не заметил их.
Король со своими спутниками объехал весь город и отметил, что улицы довольно широкие и чистые, несмотря на неряшливых обитателей.
– Смотрите! – Тала показала на двух скелетов, идущих навстречу по улице и старательно подметающих ее.
– Вот потеха, – засмеялись всадники. Их дружный хохот привлек всеобщее внимание жителей Оркоса, и они злобно посмотрели в сторону людей.
– Достаточно, прекратите – это их злит! – остановил Карл веселье, хотя сам с трудом сдерживал смех.
Наконец все вернулись к замку. Перед ними широко раскинулась городская площадь, въехав на которую, люди остановились и посмотрели вверх на высокие башни. На замковой стене стоял Сандер. Он некоторое время разглядывал гостей, а потом скрылся из виду, не сказав ни слова.
– У меня даже мурашки по коже пробежали, – сказал капитан рыцарей, многое знающий о некромантах и не понаслышке (капитан не раз участвовал в походах против живых мертвецов). – Они сильные, выносливые, не знают страха и жалости. Всегда закованы в тяжелые доспехи, которые усеянные острыми шипами, а под ужасной маской шлема скрывается не менее уродливое лицо.
– Бр! – Тала вздрогнула, ей стало не по себе. – Я еще ни разу не видела живого некроманта близко.
Сандро она не учитывала, ведь толком не успела его разглядеть при случайной встрече.
– И куда же он ушел? – нервничал Карл. Они уже пятнадцать минут стояли перед замком, но к ним до сих пор никто не вышел навстречу.
Мимо проходили два пиона и несли свежие доски. Приятный аромат смолы заполнил воздух вокруг.
– Эй, вы! Кто у вас вожак? – Грубо спросил капитан, ведь рыцари Кастела презирали орков. Пионы остановились, но ничего не ответили. Они вопросительно и недоуменно смотрели друг на друга.
– Кто ваш глава, царь, король? – повторил капитан.
– М-м-м…
– Кто главный? Ну ведь кто-то же вами управляет? Кто говорит вам, что делать?
– А-а-а-а! – Дружно ответили пионы. – С нами бог! Всемогущественный и единственный Вандерер!
Оба пиона откланялись и пошли дальше по своим делам.
– Бог? Вандерер? – Карл не совсем понял. Он не стал спрашивать, как ему встретится с их богом, чтобы не выставлять себя дураком, ведь ответ был очевиден – молись.
Тала показала в сторону Сандера, появление которого никто не заметил, отвлекая короля от размышлений:
– Отец. Может, с ним поговорить?
Карл слез с коня и пошел навстречу некроманту. Он не первый раз видел некроманта так близко, но все-таки грозный вид живого мертвеца обдавал легким холодом страха.
– Мы приехали с миром, – сказал король, положил правую руку на грудь и слегка поклонился в знак приветствия.
Сандер поклонился в ответ и четко ответил:
– Мир вам, гости Оркоса.
Карл невольно улыбнулся:
– Я бы хотел встретиться с правителем этого города.
– Это невозможно – у нас пока нет правителя.
Оба минуту молча смотрели друг на друга. Король изучал некроманта, а тот разглядывал непрошенных гостей.
Первым нарушил молчание Карл:
– Рад приветствовать новых соседей! Я – Карл, король Кастела. Мне хотелось бы узнать, что это за город и кто им управляет?
Из подножия холма, прямо из стены, появился Сандро. Он словно вышел из камня. Тала замерла с открытым от удивления ртом. Второй некромант учтиво поклонился, приветствуя короля, встал рядом с Сандером и сказал:
– В Оркосе пока нет правителя, а что и как делать, нам говорит наш бог.
Карл был глубоко верующим человеком, поэтому не задал ни одного вопроса о боге орков, чтобы не оскорбить их при первой же встрече. Но он призадумался, что означает сей ответ: то ли некроманты издеваются над ним, то ли говорят чистую правду. Одно ясно, в Оркосе большие изменения, город поднимается из руин. А эти мертвецы, похоже, управляют всеми, прикрываясь громким словом «бог», как это часто и бывает.
Пока отец разговаривал с некромантами, Тала медленно подошла к тому месту, откуда вышел Сандро, и протянула руку вперед, чтобы дотронутся до каменной поверхности.
– Ой! – Тихо вскрикнула девушка. Ее рука прошла сквозь горную породу, не встретив никаких препятствий. Она решительно шагнула вперед и оказалась в небольшой пещере с большим кругом внутри и шестью столбиками по его окружности. Обернувшись, она, к своему удивлению, четко видела все, что находится снаружи. Это была односторонняя сквозная стена: с одной стороны ничем не отличалась от окружающей поверхности, а с другой – ее не было видно, к тому же, сквозь нее можно пройти.
– Магия высшего порядка, – подумала Тала и начала осмотр телепорта. Она понимала, что именно этот круг переместил так быстро Сандера, но она не знала, как он работает.
Это была не магия, но, как работает телепорт, не знал и сам Макс. Он видел подобные стены в системе пятнадцати галактик, читал о них в книгах и нисколько не удивился, обнаружив при постройке площади «чудо цивилизации». Макс сразу нашел переключатель, который заставлял работать проход в скале в трех режимах. Это была небольшая металлическая пластина с тремя разноцветными кругами, похожая на светофор. Дотронувшись до красного, проход прекращал свое действие и с обеих сторон выглядел, как обычная скала. Нажатие желтого круга делало проход прозрачным изнутри, через него можно было выйти, но пройти здесь обратно было невозможно. Ну а, прикоснувшись к зеленому кругу, включался режим беспрепятственного прохода с обеих сторон.
В пещере находился третий телепорт, и парень сразу понял причину его неработоспособности. По всей площади круга телепорта лежали каменные глыбы. Пока их не убрали, перемещения были не возможны, ведь перемещаться можно только на чистое место.
Тала внимательно осмотрела столбики и заметила рисунки на их вершинах. На одном из них она узнала пещеру у подножия горы и, решив протереть от пыли, дотронулась до верхушки. Появилась синеватая дымка, и девушка оказалась в огромной темной пещере посреди такого же круга. Тала нисколько не испугалась, она осмотрела остальные столбики, нашла рисунок пещеры под замком и, дотронувшись до него, переместилась обратно. Как ребенок, она немного поиграла с «лифтом» и решила проникнуть в замок. Найдя соответствующий рисунок, она некоторое время не решалась действовать, но, наконец, собралась с духом и дотронулась до него.
Макс и двое орков уже вовсю разогнали паровую машину и любовались, как вращается вал. Орки гадали, как это можно использовать, а парень выбирал, с чего начать применение. Положив небольшой камень на трубу выпуска пара, Макс нажал на кнопку. Пар со свистом вырвался из трубы, выстрелив камнем чуть выше стены. Переглянувшись, оба орка улыбнулись и мысленно начали строить план новой паровой баллисты. Макс решил немного «полетать» и, заткнув мешком трубу, уселся сверху на нее. Орки подкинули дровишек, рассчитывая в уме приблизительную высоту полета.
– Не более трех метров, – думали оба, но в слух не решились высказать свое предположение.
Макс радовался, словно ребенок:
– Сейчас взлечу!
Он подождал, пока котел не начал дрожать от накопленного в нем пара, и нажал на кнопку. В эту же секунду он увидел принцессу, появившуюся в телепорте двора. Его лицо, испачканное сажей и грязью, вряд ли было узнаваемо для нее…
Карл долго беседовал с Сандером и Сандро и понял, что они настроены дружелюбно, поэтому осмелел и позволил себе задать несколько вопросов о Вандерере:
– Вы хотите сказать, что все это велел вам построить бог?
– Да, – спокойно ответил Сандер. – Что делать, нам говорит наш бог Вандерер.
Король был слегка озадачен и рассмешен одновременно. Он залился громким добрым смехом, и все рыцари громко захохотали вслед за своим повелителем. Сквозь неудержимый смех король произнес:
– Ну и как же вы общаетесь с ним, или он приходит к вам раз в день, дает указания и уходит?
Сандер и Сандро сохраняли невозмутимое спокойствие, смеясь в душе над глупыми людьми:
– Зачем ему куда-то ходить? Он живет среди нас.
Улыбка на лицах людей сменилась ярко выраженным удивлением и огромным интересом вперемешку с недоверием.
– Ну и где же он? – спросил Карл.
В это мгновение раздался оглушительный выстрел, и со свистом перелетев замковую стену, Макс попал прямо в крытый навес с сеном для буйволов, расположенный за зданием суда. Парень проломил его и, скатившись по мягкому сену, упал в огромную лужу грязи. Здание суда только еще планировали построить, пока что лишь наметив место его расположения, поэтому Макс был у всех на виду.
Из невидимого прохода в скале появились обеспокоенные орки, следом выбежала Тала. Принцесса, еле сдерживая смех, опустила забрало шлема, чтобы не смущать и не злить население Оркоса. Еще несколько орков прибежали к площади, но, видя, что Вандерер жив, вернулись к работе.
– О-ох! – Макс приподнялся из лужи грязи и слегка помахал рукой Сандро, давая знак, что он в полном порядке, медленно сел, осматривая себя.
– Вот он, – Сандро показал на сидящего в луже парня, который выглядел довольно невзрачно для столь высокого звания.
– Это ваш бог?! – С усмешкой спросил Карл.
Оба некроманта молча кивали в ответ.
Тала не выдержала и спросила:
– Что ж он маленький такой?!
Каков вопрос, таков ответ. Сандро пожал плечами:
– А Ваш выше ростом? На сколько?
Макс слегка улыбнулся, помахал гостям рукой в знак приветствия. Но ни Карл, ни его рыцари не ответили, усмехнулись и поехали обратно в Кастел.
– Надеюсь, вы будете вести себя тихо и не доставите хлопот! – Бросил напоследок король. Он не шутил и уже ни сколько не боялся жителей Оркоса. Решив, что некроманты над ним издеваются, Карл помчался прочь.
По дороге домой люди обсуждали, то и дело посмеиваясь, увиденное. Прибыв в замок, Карл созвал советников. Никаких признаков вражды жители Оркоса не проявляли. Из темного леса просто прогоняли непрошеных гостей, ведь это были владения орков. Тем не менее, королю не давало покоя мысль:
– Почему их предводитель не захотел встретиться с гостями?
Генерал Далас высказал наиболее подходящее предположение:
– Быть может, он нас боится.
Но первый советник тут же высказал свое мнение:
– Или не уважает!
Несмотря на свои преклонные годы, он предлагал напасть и разгромить Оркос, даже готов был сам возглавить армию. Но король отказался от подобных действий:
– Мы ни разу не нападали первыми, и я никогда не изменю своим принципам.
Слово короля – закон, но министр решил предупредить его, когда все покинули комнату:
– Зря вы не соглашаетесь уничтожить орков сейчас, потом может быть слишком поздно!
Король на это не отреагировал, он уже принял окончательное решение и не собирался его менять. Иное поведение неприемлемо для доброго правителя небольшого королевства. Министр учтиво поклонился и удалился, бормоча что-то себе под нос.
Карл смотрел из окна в сторону Оркоса. Уже темнело, и множество огней зажглось в городе орков. Король вспоминал обо всех, кого наказывали в последнее время, чем-то обижали, но ни одна из кандидатур не подходила на роль предводителя гоблинов и некромантов.
Принцесса же думала об увиденном и пережитом: телепортах в городе, населенном орками, странной булькающей печке во дворе их дворца, из которой раздался страшный грохот, и человеке, улетевшем далеко за стены замка. Она пыталась вспомнить лицо того парня, которого ранили кинжалом на рынке при неудачном покушении на ее отца, но не могла, ведь не видела его четко. На рынке Тала не обратила внимания, а в повозке оно было перепачкано кровью, да и многое отвлекало. А сегодня в замке орков он был весь в грязи с головы до ног, да еще и улетел так быстро, что девушка не успела произнести ни слова. Что такого они варили в котле? Что за сила выбросила его так далеко? Угроза ли это людям? Одни вопросы.
Принцесса решила, что наведается туда еще не раз, пока все не выяснит окончательно. Она уже прошла обучение у мастеров разведки и могла без труда проникнуть незамеченной в любой хорошо укрепленный город или замок, а потом уйти незамеченной. И хотя она не была мастером в этом деле, ей все удавалось. Тала не раз проникала по ночам в замки и крепости, расположенные в округе Кастела, и в последние семь раз ушла незамеченной. Так что практика у нее наработана неплохая.
Принцесса играла со своей подругой в опасную игру. Они тайно проникали по ночам в спальни знатных особ и срезали кисточки с их ночных колпаков.
– Какая у меня прекрасная коллекция! – Тала любовалась длинной вереницей трофеев, под каждым из которых была небольшая надпись с именем бывшего хозяина кисточки.
– Мои самые трудные трофеи, – девушка провела рукой по семи пышным кисточкам от колпаков. Их хозяевами были короли соседних королевств, которые так и не поняли, куда подевались кисточки с их ночных колпаков.
***
Макс умылся и переоделся, он был очень доволен собой. Сегодня они с Сандро сделали большой шаг вперед, скоро труд жителей Оркоса будет облегчен, ручная работа заменится машинным трудом. Было приказано сделать еще несколько паровых машин, подробные чертежи и расчеты отдали пионам, и те принялись за работу. Одна машина предназначалась для пилорамы, вторая – для каменотесов, третья – для небольшого судна.