Империя орков. Серия книг «Хранитель странников»

– Ура! Получилось! – радостно закричали «клоуны» и обступили Вандерера, поздравляя его с успехом.

– Да-а-а-а! – радостно закричали зрители. Большинство пересмотрело свои взгляды на сегодняшнее представление и теперь они стали болеть за клоунов.

– К оружию! – приказал Макс и показал рукой на вторую гидру.

Все вернулись на прежнюю позицию и подняли с земли оружие. На трибунах были слышны ахи и охи. Зрители находились под сильным впечатлением и дружно кричали:

– Вперед! В бой!

Этого приказа ждали и воины, стоящие рядом с Вандерером, но вместо этого они услышали:

– Всем отступать! – с этими словами юноша развернулся и пустился наутек. Его стальная накидка развивалась за плечами, поблескивая на солнце.

Немного помешкав, люди развернулись и побежали следом, поднимая клубы пыли. Обе гидры осторожно перешли через мост и, выставив шеи, вперед стремительно побежали за убегающими людьми. Они быстро приближались.

Малыш бежал позади всех, поэтому никто не видел брошенную им взрывчатку. Небольшой предмет лежал на пути у гидр, они тоже не обратили на него внимания, и одна даже наступила на него лапой.

– Пора, – передал по рации гоблин и Макс нажал на кнопку небольшой клавиатуры, вмонтированной в левую перчатку. Взрыв был настолько мощным, что взрывная волна сбила всех и опрокинула на землю. Юноша и орки быстро поднялись на ноги, они были целы и невредимы:

– В атаку! – громко крикнул Макс и бросился на встречу поднимающейся с земли третьей гидре. Огромная туша второй гидры неподвижно лежала на земле, а из разорванного живота вывалились внутренности, источающие зловонный запах.

Макс и Картан зашли с одной стороны, а Малыш с другой. Последнее чудовище уже поднялось на ноги и осмотрелось. Заметив крупную цель оно направилось к гоблину, медленно обошло мертвое тело сестрицы и громко зашипела всеми тремя головами:

– Ш-ш-ш-ш-ш!

Увесистый хвост нервно бился о землю, – это означало, что гидра злится. Гоблин приблизился на расстояние вытянутой шеи. Центральная голова гидры собиралась сделать выпад вперед и укусить его, но тут с другого боку вышел Макс и вонзил оба меча глубоко под чешую, прямо в грудь. Они вошли по самые рукоятки – зеленая кровь фонтаном брызнула на доспехи парня. Он быстро вытащил мечи из тела гидры и вновь вогнал их, чуть выше. Картан нанес удар копьем в бок, от чего гидра встрепенулась и приподнялась вверх. Все три головы залились истерическим шипением, под шум ликующих зрителей.

– Бейте ее! Гелиус, давай! – приказал Макс по рации.

Кенди подняла голову и обернулась. Неподалеку лежало неподвижное тело гидры. Рядом стояла вторая, а к ней быстро подбегал гоблин. Он размахивал своей булавой над головой и громко кричал:

– А-а-а!

Вандерер вынул мечи из тела гидры и вновь вонзил их. Гидра поднялась на вытянутые лапы, приподняв грудь к верху от земли на высоту трех метров. Мечи юноши застряли в чешуйчатом теле и он взмыл вверх. Из ран лилась ручьями зеленая кровь, но животное не желало умирать. Орк с копьем вновь воткнул его в бок, но отлетел в сторону, получив удар когтистой лапой.

Вдруг мечи Макса выскользнули из тела монстра вместе с парнем. Он полетел вниз и упал на спину, перед разъяренной гидрой. Ее глаза горели злобой, и центральная голова бросилась вниз, чтобы схватить зубами юношу.

Зрители на трибунах ахнули и замерли. Они с надеждой смотрели вниз, затаив дыхание, а Тала и Мира даже закрыли глаза руками.

Единственным, кто нарушал наступившую тишину был Пшадих. Он вскочил с места, перевесился через перила и громко кричал:

– Давай, съешь его!

– А-а-ах! – послышался тяжелый выдох гоблина великана и он одним ударом сбил опускающуюся вниз голову гидры, в нескольких сантиметрах от тела Вандерера.

– Спасибо, ты вовремя! – поблагодарил Макс и, откатившись в сторону, встал.

– Рад помочь! – прорычал в ответ Малыш и с разворота ударил булавой в тело монстра.

Послышалось стрекотание арбалета орков – это Гелиус вбегал наверх, по спине чудища. Он держал в руках свое любимое оружие и вел непрерывный огонь по левой голове, которая извивалась, но опускалась все ниже, ниже и ниже. Многие стрелы отскочили, но треть достигла цели и от огромного монстра осталась всего одна голова. Она металась из стороны в сторону и скинула Гелиуса со спины. Орк прокатился по песку и встал на ноги.

– Она отступает! – обрадовался Картан видя, что гидра пятится назад. Однако чудовище вдруг остановилось и последняя голова вытянулась вперед, на длинной шее. Она широко раскрыла рот и устрашающе зашипела, из последних сил.

Макс, Картан и Гелиус присели, чтобы не упасть от сильного потока ветра, но Малыш остался стоять на месте. Гоблина нисколько не устрашило это шипение, а даже разозлило – он набрал побольше воздуху в грудь и громко заревел в ответ:

– А-а-а-р-р-р!

Несколько человек на трибунах обмочили штаны от страха, настолько душераздирающим и пугающим было рычание людоеда, усиленное встроенным в маску мегафоном.

Гидра поджала хвост и пустилась наутек.

– Э нет! – прпоревел Малыш и вбежал по ее спине к последней голове. Он всунул свою палицу в раскрытую пасть, которая пыталась его укусить и, резко дернув ее в сторону – оторвал последнюю голову страшного зверя.

– Ха-ха, – громко засмеялся гоблин и поднял высоко вверх булаву с мертвой головой.

– Е-е-е! – закричали зрители и вскочили с мест. Поднялся такой шум, что закладывало уши от радостных криков людей.

– Постой! – опомнился Макс, – а где девочка?

Картан встал по стойке смирно и четко доложил:

– Как и было приказано, я ее оставил в безопасном месте.

– Молодец, расслабься, – юноша и хлопнул орка по животу.

С гидрами было покончено, но от преследователей «клоуны» все еще не избавились полностью – множество зеяров медленно приближались к ним. Они ждали в стороне, во время схватки орков и гидр, но теперь зубастые ящерицы стали хозяевами поля. Однако они могли передвигаться лишь по земле, а гидры доставали в любой точке на полосе препятствий, поэтому не было острой необходимости сражаться с зеярами.

– Пошли дальше, пока эти твари не настигли нас, – позвал Макс за собой людей, медленно поднимающихся на ноги. Они все еще пребывали в трансе ошеломленные невероятной победой орков смотрели на мертвых гидр. Кенди первой подбежала к юноше и поздравила с победой.

– Не я один это сделал – вы тоже приложили немало сил, – сказал Макс и показал на яму, где все еще лежала раненая гидра.

– Теперь мы можем не спешить, – обрадовалась девушка.

– Прошу! – Макс показал рукой на продолжающуюся далеко вперед полосу препятствий.

Зрители скучно наблюдали, как выжившие «клоуны» осторожно преодолевали остаток ловушек и преград. На землю, спускаться не было нужды, поэтому зеяры никому не причинили вреда. Однако еще один человек попал в смертельную ловушку, по собственной небрежности. Это немного возбудило зрителей, но они вскоре утихли и вновь молча наблюдали за осторожными «клоунами».

– Последняя преграда, – облегченно вздохнул Геральд и вытер холодный пот со лба.

Впереди широко раскинулся бассейн, наполненный горючей жидкостью. Огонь загорелся в ней с приближением первого человека. По середине слегка покачивалась железная цепь – единственный путь к следующей сцене. Тут то и погиб один еще один участник, сорвавшись вниз, он сгорел заживо.

Макс шел последним, он нес на руках маленькую девочку. Она крепко держала его за шею и смотрела на пылающий под ногами огонь. Не дойдя нескольких метров до конца, юноша запнулся и оступился.

– Лови! – Макс со всей силы бросил девочку в руки Картану и исчез в огне.

– Герои приходят и уходят! – обрадовался Пщадих и выпил вина. Он немного сожалел, что Вандерер не дошел до конца, но еще меньше ему хотелось вручать приз победителя кому-либо, а без предводителя оставшиеся участники вновь разделяться и обязательно проиграют.

Тала и Мира сохраняли спокойствие, они знали, что доспехи Вандерера огнезащитные, поэтому ни сколько не волновались. Девушки спокойно наблюдали, как из наполненного огнем бассейна вылезла охваченная пламенем фигура.

– Вандерер? – удивилась Кенди, разглядев сквозь языки огня бога орков. Люди раскрыли рты от удивления, а орки стали забрасывать его песком, пытаясь погасить пламя.

– Не надо, само потухнет, – отмахнулся Макс и пошел вперед.

– Нет, нет, нет! – обиженно топал ногами Пшадих, – он опять жив! Так не честно!

7. Против правил

Сразу, после полосы препятствий возвышалась небольшая горка. Стены сходились к ней с двух сторон и терялись в крутых склонах. До самой вершины гору обвивал широкий каменный желоб, который начинался большой воронкой.

Изумленные зрители молча смотрели на пылающую фигуру, которая подошла к подножию горы. Макс бросил небольшой камень вниз и тот исчез в глубокой воронке, дна которой не было видно.

– Ерунда какая-то, – пожал плечами юноша, – как сюда может кто-то упасть? Для этого надо быть полным идиотом!

Действительно – рядом проходила довольно широкая тропинка, по которой все и подошли к желобу. Кенди случайно прикоснулась рукой к потухшему Максу и обожглась.

– Ай! – вскрикнула девушка и отдернула руку назад.

– А я, было, хотел объявить их посланниками демонов и сжечь, придется придумать, что-то другое, – расстроился Пшадих и нахмурил брови. Он подозвал к себе генерала, отдал ему несколько приказов так, чтобы окружающие их не слышали. Генерал поклонился и ушел.

– Посмотрим, что это за дорожка, – сказала Кенди и пошла первой. Она осторожно шла вперед по высокому желобу, который был чуть выше роста гоблина.

– Такое ощущение, – подумал Макс, – словно кто-то разрезал пополам большую трубу и обкрутил ею гору. Но зачем?

Девушка-воин осторожно пробиралась вперед, приготовив на всякий случай к бою короткий меч. Она осторожно ступала, осматривая поверхность желоба под ногами и по краям. За Кенди не спеша, продвигались остальные. Молодой хранитель странников шел вторым и не смотрел вперед. Он изо всех сил пытался сконцентрироваться и почувствовать, что же таит в себе эта странная дорога. За ним шел Картан с девочкой на руках и люди, а замыкали цепочку Гелиус и гоблин. На всякий случай все обвязались веревкой за пояс, чтобы не упасть во внезапно раскрывшуюся ловушку.

В стенках иногда встречались небольшие углубления, в них легко мог спрятаться даже очень толстый человек или гоблин. Макс насчитал уже десять таких вмятин.

– Мне это не нравиться, – подумал юноша и напряг свою волю, – нет, ничего не вижу и не чувствую.

Но вдруг перед глазами парня появилось видение – нечто огромное, неживое, приближалось к ним. Впереди послышался треск и грохот. Стенки желоба слегка задрожали и загудели. Все остановились и прислушались.

– Что происходит? – заволновались люди и повернулись к Вандереру.

Макс и Кенди посмотрели друг на друга и в один голос крикнули:

– Режьте веревку! Быстро!

Они первыми выхватили из ножен кинжалы и отрезали себя от длинной цепочки.

Юноша вспомнил о японском аттракционе, в котором по искусственной дорожке с высокими стенками скатывались вниз огромные шары из легкого материала, а взбирающиеся вверх люди, прятались в небольшие выемки в стенах.

– Сюда катится огромный камень! – предупредил Макс, – прячьтесь во вмятины в стенах!

Зрители увидели, как вниз быстро катится огромный валун, перекрывающий весь желоб. Он быстро приближался к оставшимся в живых «клоунам», которых осталось всего двадцать один из ста четырех. Все они устремились к спасительным углублениям в стенах и прижались к холодной поверхности. К огромному сожалению Пшадиха первый камень прокатился не задев никого. Макс с Кенди повели товарищей по несчастью дальше.

– Растянуться, чтобы всем хватило место для спасения! – передали по цепочке приказ Вандерера, даже гоблину и Гелиусу, которые слышали его по рации, но люди ведь этого не знали.

Малыш улыбнулся и басом ответил:

– Хорошо.

Пока все шло гладко: услышав грохот очередного камня – все прятались в выемки, которые становились меньше и меньше в размерах. Гоблин с трудом помещался, поэтому начал волноваться.

– Вандерер, – обратился по рации Малыш, – я не смогу укрыться от камня в следующий раз.

– Подожди там, – ответил Макс, – мы тебя поднимем вверх, когда заберемся на эту горку. Жди.

– Есть! – прорычал гоблин и остановился. Остальные пошли вперед.

– Ничего сложного не вижу в этом препятствии, – сказала Кенди и, как по заказу, из стены выемки напротив, где спрятался один человек, выехали острые металлические шипы. Они укололи беднягу в последний момент, он испугался от неожиданности, дернулся всем телом и вылетел в проход, где был моментально раздавлен катящимся вниз многотонным камнем.

– Мы не станем играть по их правилам, – разозлился юноша. – Всем стоять!

Макс повернулся назад и громко крикнул:

– Ждите в безопасных укрытиях, а орки заберутся по склону и поднимут вас на тросах.

До вершины осталось немного, поэтому длины стальных тросов вполне хватит, если свесить их вниз.

– Я с тобой, – решительно сказала Кенди, но юноша закачал головой в ответ. Он показал пальцем на выемку в стене.

– Картан, отдай мне девочку, – Макс аккуратно взял ребенка на левую руку, а указательным пальцем правой руки показал на вершину.

– Есть, – ответил орк и полез по склону вверх. Гелиус уже карабкался к заданной цели, а остальные остались ждать, наблюдая за поднимающимися вверх.

Макс помахал рукой девушке и побежал по желобу вперед. Кенди хотела последовать за ними, но, увидев, как Вандерер, перепрыгнули с разбега, через трехметровую каменную глыбу, она решила послушаться и осталась на месте.

Это было нелегко – просто ждать и Макс это знал. Он изо всех сил спешил, чтобы сохранить как можно больше жизней. Камни стали катиться все чаще, а ловушек все больше, а вот количество спасительных выемок заметно уменьшилось. Однако молодой хранитель в них не нуждался – он без труда перепрыгивал валуны и быстро приближался к вершине горы. На пути у Макса выскакивали копья из пола и стен, но он успевал перепрыгнуть их или увернуться.

– Мы дошли! – обрадовалась девочка, которая все время сидела на руках и молчала. Макс улыбнулся и поставил малышку на ноги.

– Никуда не ходи, и тут могут быть ловушки, – наказал юноша и увидел забирающегося на площадку Гелиуса. Парень помог орку забраться, и они вместе подняли Картана, которому оставалось преодолеть последние несколько метров.

– Хорошо, давайте заберем остальных, – сказал Макс и три стальных троса скользнули вниз.

В это мгновение юноша увидел, как один человек поднялся на стенки желоба и встал во весь рост. Он хотел предупредить об угрожающей опасности, но не успел раскрыть и рта – послышался хлопок и невидимая сила швырнула беднягу вниз. Это была молодая девушка, которая все время скрывала свое лицо под сплошным шлемом, но сейчас он слетел и зрители увидели белокурую красавицу. Громко крича и, размахивая руками и ногами, она летела несколько секунд.

– Бум, – послышался глухой удар и на одного клоуна стало меньше.

– Вот дура! – крикнул от досады Макс, – не могла потерпеть?! Одним словом – блондинка!

Зрители на трибунах разошлись во мнениях: одним было жалко блондинку, а другие радостно кричали.

Юноша посмотрел на трибуны и презрительно сказал:

– Какие же они кровожадные, а потом назовут меня чудовищем, когда я выберусь отсюда и захвачу этот город…

Кенди улыбнулась и вытерла со лба рукой пот:

– Не слишком ли самоуверенно? – спросила она у Макса и забралась наверх, – пока ты будешь собирать армию и вновь доберешься до этого города, они наймут в десять раз больше воинов.

Юноша ничего не ответил ей, вместо него сказал Картан.

– Ему нет нужды собирать армию и вести сюда – она уже здесь, – орк выдержал небольшую паузу, а потом закончил, – это мы.

Кенди хотела рассмеяться, но вспомнила о битве с гидрами, когда четверо рыцарей империи орков разделались с двумя страшными монстрами, при чем одного они просто изрубили, более того – обратили в бегство, – девушка сдержала эмоции. Она посмотрела вверх на других орков, которые хорошо выделялись своей ярко-зеленой окраской доспехов с синими буквами «W» на груди.

Остальных подняли без особых приключений, только с Малышом пришлось повозиться. Он случайно скинул Картана вниз, но орк успел выстрелить гарпуном в склон и поднялся вверх, совершенно не пострадав.

– А нас все меньше и меньше, – с грустью произнес Макс и посмотрел на свой отряд, – неужели так трудно четко исполнять мои приказы?

Люди потупили взоры, они понимали, что виноваты, ведь практически каждый был готов оспорить хотя бы один из приказов Вандерера.

– Мы постараемся, – ответил за всех Геральд, который все еще был вторым лидером среди людей.

Послышался скрип, скрежет и вдруг большие створки дверей, перекрывавших дорогу, раскрылись. На маленькую площадку вбежали большие горные тролли.

Они были невероятно сильными созданиями, но не воинами, а дикими животными. Их толстая кожа создавала впечатление защищенности, однако поддавалась физическому воздействию. Острые лезвия мечей без особого труда пробивали ее.

Пятеро троллей громко зарычали и пошли в наступление, звеня тяжелыми латами при каждом шаге.

– Бой на вершине, – обрадовался Пшадих, прочитав следующий пункт представления. – Посмотрим, умеете ли вы летать.

Царь не сомневался, что тролли победят, хотя и немного побаивался обратного.

Площадка на вершине горы равнялась ста квадратным метрам, словно ее точно вымеряли при строительстве. По краям стояло четыре столба, а с одной стороны возвышалась стена и ворота. Пока они медленно закрывались, Макс успел рассмотреть плавный спуск вниз. Таким он был вначале там, где видел юноша, а сюрпризы, которые поджидали дальше он пока не заметил.

Тролли громко зарычали и как только вступили в бой. Огромная булава первого верзилы врезалась в грудь крепкого воина, сломав ему несколько ребер и, бедняга, с громкими предсмертными криками, улетел вниз со скалы.

– Да-а-а-а-а! – взревела толпа зрителей, – сражайтесь!

Второго человека тролль просто впечатал в поверхность скалы, ударив его сверху вниз. Гелиус выпусти всю обойму в грудь наступающего противника, прежде чем тот перестал за ним гоняться и упал замертво. По краям небольшой площадки было четыре невысоких, но широких столба. Макс оттолкнулся от одного из столбов и полетел к другому. По пути он нанес по паре ударов двоим троллям, оставив глубокие порезы на шее. Они заревели и перестали преследовать испуганных людей. Теперь все внимание сосредоточилось на ловком Вандерере. Четырехметровые громилы наперебой пытались поймать Макса или сбить его ударом тяжелой булавы, но юноша прыгал, из стороны в сторону и ловко уворачивался от сильных ударов. При этом он наносил раны, от которых преследователи приходили в еще большую ярость.

Кенди ткнула в бок мечом одного из троллей и он переключился на нее. Однако девушке на помощь пришли двое мужчин и они мужественно противостояли великану втроем.

– Что вы все навалились на одного, – проревел Малыш и хлопнул булавой по спине другого тролля, оставив Макса наедине с двумя свирепыми гигантами. Гоблин держал своего противника на растоянии, несмотря на незначительное различие в росте. От раны тролль рассвирепел и наносил сильные удары, которые Малыш с трудом выдерживал.

Трибуны ревели:

– Да! Давай!

Многие делали ставки на победителей – тролли или «клоуны», Пшадих еле сидел на своем мягком троне. Он то сжимал, то разжимал пальцы рук и бурчал себе под нос. На верхушке горы кипела битва, в которой трудно было наблюдать за кем-то одним – все сражались красиво и интересно.

Люди немного осмелели увидев, что Гелиус убил одного тролля и пришли на помощь Кенди, которая этому очень обрадовалась. Вместе они быстро расправились со свирепым противником, хотя и пришлось попотеть.

– Что он делает? Уходи! – закричала Кенди Максу, который остановился, как вкопанный у края.

Юноша спокойно смотрел на приближающихся противников. Он не обращал внимания на их размер, ведь именно это отвлекало и пугало.

«Я просто дерусь, с обычным противником», – повторял про себя парень, – «которые в три раза больше и значительно сильнее меня. Нет, нет, не то», – мотнул головой Макс и начал заново, – «я спокоен. Вижу обоих. Они подходят. Я готов!»

Два тролля одновременно занесли тяжелые булавы для удара. Они хорошенько размахнулись и ударили – воздух. Зрители даже встали с мест и ахнули, видя, как Вандерер в последнюю секунду присел и откатился в сторону. Он резко подпрыгнул высоко вверх и вонзил оба меча в горло ошарашенного тролля.

– Р-р-р-р-р-р! – зарычал второй и побежал на Макса, но парень не стал убегать, как обычно, а пошел навстречу.

– Ты крупно ошибаешься! – с этими словами он применил толчок странников и опрокинул оставшегося тролля на спину. Тот попытался встать, но Макс вбежал по лежащему противнику до его головы и вонзил оба меча в глаза.

– А-а-а-а-а-а-р-р-р-р! – заревел ослепленный тролль и скинул с себя парня. Он шарил длинными мохнатыми руками по сторонам, пытаясь поймать противника, которого не видел, но чувствовал его запах.

– Странно, – сказал Макс и увернулся от очередного взмаха огромных рук, – я думал, что, повредив его мозг – эта тварь умрет, но нет.

Тролль повернулся в направлении голоса. Он прыгнул вперед из последних сил, пытаясь сбить парня с ног, но юноша ловко отскочил и тролль соскользнул с вершины горы.

– Держись парень! – Макс подбежал к троллю и схватил его за руку, пальцами которой израненный зверь успел зацепиться за край каменной площадки.

Можно понять многое, но сейчас абсолютно никто не понимал действия Вандерера. Даже оставшийся в живых тролль замер, наблюдая за происходящим.

Макс схватил кусок веревки, который лежал рядом, обвязал им кисть тролля, а второй конец быстро закрепил на каменном столбе, обмотав несколько раз вокруг.

– Фу! Успел! – облегченно вздохнул юноша и подошел к измотанному противнику.

– Я кое-что забыл, – с этими словами он резким рывком вытащил оба меча из окровавленных глазниц тролля и добавил, – а теперь – лети!

Два острых лезвия без труда перерубили тонкую веревку, единственную ниточку жизни, которая держала большого зверя на этом свете.

Под громкие радостные крики трибун тролль летел вниз, размахивая руками и ногами. Он разбился, а на останки с удовольствием набросились голодные зеяры, которым сегодня досталось слишком мало свежего мяса. Они быстро обглодали и сгрызли все косточки. Вскоре только кровавое пятно напоминало о большом трупе, упавшем с вершины горы.

– Ха, – он пытался спасти его, ради своих мечей! – хихикнула Мира. Пшадих строго посмотрел на девушек, на их отцов, на своих стражников.

– Это еще не конец! Они еще встретят настоящего противника впереди, – слова царя согнали улыбки с лиц и люди молча продолжили наблюдать за развитием событий.

Троль опомнился и громко заревел, сожалея о погибших собратьях. Быть может, если бы он этого не сделал, а просто напал, то удача и улыбнулась ему. Но. Но. Но. Малыш увернулся от булавы противника и поднырнул троллю под руку, оказавшись за его спиной. Гоблин бросил щит и, взяв булаву обеими руками, нанес удар по голове последнего живого препятствия на этой сцене. Большая голова, с перекошенным от боли лицом, покатилась вниз по склону, а большое обезглавленное тело, плюхнулось на каменные плиты.

– Неужели мы их победили? – не верила Кенди, Девушка медленно встала и подобрала мечи. Ее слегка задел ослепший тролль, который гонялся за Максом, но ранение оказалось поверхностным. По щеке текли капли крови, а голова раскалывалась, словно она неделю до беспамятства пила.

– Мы победили! Ура! – обрадовались люди.

Раненых не было, а небольшие царапины и синяки, из которых кровь не била ручьем, за ранение никто не считал. Однако потери были.

– Сколько нас? – спросил Макс и подошел к краю горы.

– Девятнадцать, – доложил Сандро и осторожно взглянул на склон, по которому им предстояло спуститься. Он был более удобный для спуска, чем тот, по которому они пришли наверх. Но странный блеск, заметный по всей дороге – настораживал. Кроме того, множество каменных столбов наводили на размышления.

– Слалом, – прочитала Кенди табличку у края площадки.

– Что бы это значило? – она повернулась к Максу, ведь ни от кого другого не ожидала услышать ответ. Юноша объяснил истинное значение слова слалом.

– Что подразумевали создатели цирка трудно сказать, – Макс развел руками, – но предполагаю, что все мы сейчас поедем по этой скользкой дороге вниз и будем уворачиваться от смертельных препятствий, в виде каменных столбов.

А их стояло на пути немало, ведь это был уже одиннадцатый уровень, а всем известно, что в любой игре чем дальше, тем круче монстры.

Юноша развел руками в стороны и продолжил:

– Но меня интересует больше другое – как они заставят нас начать безумный спуск вниз?! – только успел он договорить, как ответ вновь пришел сам собой. В центре площадки открылось небольшое отверстие, откуда вылетело несколько темных шариков.

– Что это такое? – прошептал Сандро и внимательно следил за странными шарами. Они взлетели не очень высоко и вскоре упали на площадку. Коснувшись каменной поверхности, шары растеклись во все стороны.

– Масло! – закричал некромант и приготовил гарпун, чтобы зацепиться им за столб, но не успел.

Огромная каменная плита вздрогнула и наклонилась вниз, под углом в сорок пять градусов. Словно песок из кузова грузовика, все оставшиеся в живых клоуны соскользнули вниз.

– Какая неудача! – захлопал от радости в ладоши Пшадих, – хоть одна сцена пройдет по установленным правилам.

Удержаться было практически невозможно. Все новые и новые порции масла текли изо всех щелей. Макс закрепился гарпуном за один край, а некромант за другой. Они взяли друг друга за руки и свободными ловили остальных собратьев по несчастью, которые съезжали вниз, вслед за ними.

– Лови их Сандро, нам надо построиться двойной змейкой!

Старый маг сразу же сообразил, что задумал юноша и старался изо всех сил никого не упустить, но все же не смог поймать Геральда и его товарища, а Макс упустил всего одного.

Скользя вниз по маслянистой поверхности, трое тел разгонялись все быстрее и быстрее. Их доспехи стирались о каменистую поверхность гладкого склона и высекали кучу искр, которые разлетались в разные стороны.

– Бамс! – первый налетел на каменный столб и отскочил от сильного удара в сторону. Он больше не контролировал свое скольжение по поверхности слалома, а летал от одного столба к другому. Извилистая дорога, с множеством препятствий разорвала беднягу в клочья через уже несколько секунд.

Зрители встали с мест и радостно закричали, как только появилась первая жертва на слаломе.

– Странные эти люди! – Макс сказал очень тихо, но Кенди его услышала.

– В каком смысле? – кряхтя, спросила она и заняла свое место в змейке.

– Зрители радуются, когда мы побеждаем, но и не меньше радуются, когда мы умираем.

Кенди хмыкнула:

– Что тут непонятного, они хотят зрелищ, а и то и другое выглядит эффектно!

Наконец, змейка была готова. Все свисали вниз, удерживаемые Максом и Сандро. Участники держались под руки, обхватив впереди сидящего ногами за талию. Вторая рука была свободна, и ей можно было тормозить по поверхности горы, во время спуска, чтобы повернуть в нужную сторону.

– У всех на руках железные щитки, – Макс говорил так громко, что слышали даже зрители, – когда я крикну – «лево» – то, сидящие слева, опускают руку вниз и тормозят, по поверхности горы, когда крикну – «право», – то тормозят, сидящие справа. Всем понятно?

– Да! – послышался дружный ответ. Макс был очень рад, что до всех дошло с первого раза, ведь позади уже загорелось масло и пламя быстро подступало.

– Так нельзя, что он там еще придумал. Это нечестно! – визжал и топал ногами от злости Пшадих.

Тала и Мира украдкой хихикали, как и их отцы. Они всем сердцем болели за Вандерера и его товарищей.

– Поехали! – юноша и некромант одновременно отпустили руки и шестнадцать фигур, сидящих парами друг за другом с криками восторга и страха понеслись вниз по извилистой трассе слалома.

– Право! – все дружно исполнили команду, как и договорились. Каменный столб промелькнул сбоку, никого не задев.

– Отлично! Так держать! – похвалил Макс, сидя в хвосте змейки. Рядом с ним сидел Сандро, а между ними устроилась маленькая девочка. Первыми сидели Картан и Гелиус. Они и направляли всю цепочку, а остальные им лишь помогали. Гоблин сидел самым первым, один, без пары. Он ехал верхом на своем щите, центральный шип которого помогал направлять в нужную сторону змейку, не без помощи товарищей.

Несмотря на сложную и извилистую трассу вся змейка удачно спустилась вниз, но было немало резких моментов, которые заставили поволноваться не только «клоунов», но и зрителей. Орки, сидящие на зрительских трибунах, подсказывали о приближении к резким поворотам и опасным участкам, чем оказали неоценимую помощь.

– Мы живы! – радостно кричали люди. Они были безумно счастливы, несмотря на то, что впереди еще предстоит пройти пять сцен.

Спуск заканчивался небольшим котлованом с водой, в который все и упали. Вода помогла остановиться и немного охладиться – это многим понравилось.

– Геральд! Ты жив? – Макс подбежал к раненому человеку, который лежал наполовину в воде.

– Как тебе сказать, и да, и нет, – Геральд показал на длинную и глубокую рану от бедра до правого плеча. Несколько ребер были явно сломаны, остальные имели, по меньшей мере, трещины. Он лежал на песке и тихо ждал смерти.

– Это не царапина на ноге, такое не зашьешь, – грустно сказал второй лидер и печально опустил голову. Однако Сандро был совершенно противоположного мнения. Он разложил инструменты и приготовился к операции.

– Несколько уколов местной анестезии. Укол, для временного отключения нервной системы. Все. Можно штопать, – некромант старательно обработал глубокие раны и быстро, но аккуратно зашил их, – пошли! Как минимум час, ты не будешь чувствовать никакой боли.

Геральд осмотрел правый бок и ногу и воскликнул:

– Невероятно! Ты совсем не пользовался магией, а сумел поставить меня на ноги за считанные минуты.