Империя орков. Серия книг «Хранитель странников»

2. Суэнод

Макс плохо понимал местный диалект, поэтому не придал значения словам, с которыми его встретили жители Суэнода. Он пошел в город, люди стояли на месте и долго скандировали два слова:

– Хранитель! Даволус!

Толпа расступилась перед парнем, но стоило ему уйти и завязалась драка. Большая драка.

– Неверные! Бей их! – кричали и те, кто верил в приход хранителя, и те, кто верил в Даволуса. Крики людей становились все громче, а вскоре уже было не разобрать – где свои, а где чужие. Люди просто били друг друга.

– Хлебом не корми, а дай покричать да помахать кулаками, – усмехался Макс, видя издалека завязавшуюся драку. – Как же они встретят орков?

Множество стражников сбегалось к пляжу со всех сторон. Они были одеты в открытые доспехи с овальными щитами и копьями в руках. Стояла сильная жара, как и в любое время года в здешних краях и пот градом катился по мускулистым телам воинов. Две небольшие пластины, прикрывавшие спину и грудь, застегивающиеся по бокам кожаными ремнями, нагрелись на палящем солнце и приносили дополнительное неудобство. Маленький, полуоткрытый шлем скорее украшал, чем защищал голову, но сейчас это мало кого волновало – люди хотели прохладного тенька и воды.

– Первое отделение налево, второе направо, третье и четвертое – держать центр! – приказал капитан королевских стражников, и воины начали окружать дерущихся. Вскоре их было достаточно, и они начали загонять людей в воду, чтобы остудить их пыл. Стражники прикрылись щитами, от встречного града камней и выставили перед собой копья. Людям некуда было деваться, кроме как зайти в прибрежные воды. Они напирали друг на друга, спасаясь от острых лезвий и вскоре драка была прекращена. На пляже осталось несколько мертвых тел, одни были убиты в драке, лишь немногие погибли от рук солдат.

– Довольно оригинальный способ разгонять драки! – посмеялся Макс наблюдая в бинокль за морским берегом. Пройдя еще немного по улице, он подошел к таверне. Хозяин принес ему несколько больших кусков жареного мяса и хлеба с вином. Макс снял свой шлем и приступил к трапезе.

– Что там происходит? – спросил пышный старик. Он был в три раза толще юноши, но передвигался довольно живо для своего веса и лет.

– А ерунда, слегка не сошлись во мнениях, небольшой спор, – ответил Макс хозяину таверны, – а стражники их не поняли и всех заставили искупаться.

Тот сразу догадался, что юноша не местный и никогда не бывал в здешних краях. С давних пор в этом городе шутить над стражей, было строго запрещено!

Словно повсюду стояли жучки – в помещение ворвались стражники, с копьями на перевес и окружили столик, за которым сидел Макс. Вошел офицер – это было видно по его богатым доспехам и важной походке.

– Ты должен немедленно пойти с нами! – сказал начальник патруля. Он стоял перед Максом и обращался к нему.

Но юноша все равно оглянулся назад, потом по сторонам и вопросительно посмотрел на офицера – начальника дневного патруля и сказал:

– Не понимаю?!

– Да ты! – закричал офицер и смел рукой все, что стояло на столе перед парнем.

– Вы знаете, это какая то ошибка, – спокойно сказал Макс. – Я только что прибыл сюда, и не мог у вас ничего одолжить, и вообще впервые вижу вашу толстую рожу!

Парень надел свой шлем – теперь он чувствовал себя в безопасности. Индикатор защитного поля на поясе показывал сто процентов.

– Как ты смеешь шутить над королевской стражей, да еще и оскорблять начальника дневного патруля! – офицер просто кипел от злости. Он гневно выкрикивал слова, тщательно проговаривая каждую букву, при этом брызги слюны разлетались во все стороны.

– Не надо так нервничать, – успокоил его Макс. Вытирая платком маску шлема, – а то неравен час, слюной подавишься.

В таверне было мало народа, но все они невольно усмехнулись и отвернулись в стороны, услышав подобное в адрес этой важной персоны. Даже стражники улыбнулись, ведь они не очень любили своего командира.

– Молчать! Стоять смирно! – заревел начальник дневного патруля. – Взять его!

– Вы определитесь, стоять смирно или взять меня? А то ваша стража запуталась, – усмехнулся Макс. Солдаты опомнились и бросились к юноше со всех сторон, но тот ударил правой ногой по полу, оттолкнулся и взлетел на три метра вверх. Пролетев над головами изумленных стражников, он описал дугу и опустился на ноги неподалеку.

– Что вы стоите! – заревел офицер. Его лицо побагровело от ярости.

Макс поднял вверх указательный палец правой руки и спокойно сказал:

– Сосчитайте до десяти – это иногда помогает успокоиться. Дышите глубже, не спеша…

Слова юноши разозлили толстяка еще больше, начальник дневного патруля сам бросился на Макса вместе с остальными. Парень прыгнул на столб позади него, оттолкнулся ногами и перелетел через зал таверны. При этом он бросил небольшой шарик, который, упав на пол, ярко вспыхнул и ослепил людей на мгновение. Оказавшись вновь позади всех стражников, Макс развернулся к ним лицом. Теперь они стояли у выхода и смотрели на то место, где только что был Макс.

– Где он, куда он делся? – удивлялись воины, протирая глаза. Зрение к ним уже вернулось, но белые круги яркой вспышки все еще стояли перед глазами.

– Вы что, уже уходите? – с издевкой спросил Макс. Он широко улыбался, но под шлемом этого не было видно никому.

– Стой и дерись как мужчина! – заревел офицер и выхватил меч, висевший у него на поясе и ринулся в атаку с криком. – Окружите его!

Обычно шутки Макса не вызывали бурной радости у здешнего населения, но сейчас все было совсем по-другому. Невольные зрители смеялись от души, ни сколько не скрываясь и не таясь. Они держались за животы и катались по столам от смеха. Парень себя чувствовал довольно приятно. После трудного спасения у него словно гора свалилась с плеч, и ему хотелось повеселиться, что он и делал.

Макс ловко отбил руками все удары начальника дневного патруля, стоя на одном месте со словами:

– Стою. Дерусь…

Стражники окружили его и, когда офицер скомандовал им, то они попытались все разом проткнуть юношу своими копьями. Парень отпрыгнул в сторону и приземлился около офицера. Тот ударил его с разворота кулаком в грудь и Макс полетел к стене, которая выходила на главную улицу города. Стена была непрочной, и тело юноши легко пробило ее и вылетело наружу. Стражники поспешили выйти за ним. Начальник дневного патруля – Калибах, ревел от радости:

– Да! Вот тебе! Получи!

Из таверны вышли зрители, которые с нетерпением ждали развязки. Макс поднимался на ноги, он был цел и невредим.

«Неплохой удар», – подумал парень, но вслух в этом не признался. Стражники вновь окружили его и, почти одновременно, ткнули его копьями в тело. На этот раз Макс не стал уворачиваться или отпрыгивать в сторону, он задергался в разные стороны, после каждого укола с громким криком:

– Ой, что вы делаете, я же щекотки боюсь!

Зрители, которых стало еще больше, засмеялись. Они понимали, что чужестранец поплатится за свою дерзость, но сейчас им было просто смешно.

Несколько стражников достали арбалеты и прицелились в Макса, они дружно крикнули:

– Сопротивление бесполезно! Стой на месте!

Юноша посмотрел себе под ноги и удивленно ответил:

– А я и стою.

Один из стражников подошел к нему, чтобы одеть цепи на руки и приказал:

– Руки перед собой!

Парень послушно выставил их вперед, на уровни живота стражника и замер на месте. Куда смотрит Макс, никто не видел. Он осторожно оглядел все вокруг, пока стражник примерялся, как лучше заковать пленника.

Вдруг юноша ударил ладонью правой руки стражника прямо по щеке и вернул ее на прежнее место. Все произошло так быстро, что почти никто и не заметил то, что сделал Макс. Но звонкая пощечина от стальной перчатки была хорошо слышна всем. На щеке загорелся красный отпечаток, с каждой секундой он приобретал все более темный оттенок красного цвета.

– Что смотришь, заковывай в цепи невиновного человека. Давай, арестуй меня! – сказал Макс.

Стражник вновь хотел продолжить свое дело, но парень повторил шутку с пощечиной, только уже левой рукой. Эта пощечина была еще звонче первой. Теперь два красных отпечатка горели на обеих щеках перепуганного стражника. Он не понимал, что происходит, ведь ему казалось, что его бьет кто-то невидимый со стороны. Но со стороны люди все хорошо рассмотрели и громко захохотали. Даже те, кто не был свидетелем всего происходившего в таверне, уже просто умирал от смеха.

– Ха-ха-ха! – разлеталось в разные стороны от таверны. Даже остальные воины не могли сдерживать смех.

Стражник оглянулся по сторонам, другие указали ему на Макса, и он опять повернулся к нему лицом. Юноша схватил его правой рукой за нос и начал жужжать, как пчела, водя за нос из стороны в сторону незадачливого воина:

– Ж-ж-ж-ж-ж.

Макс поднял руку вверх, вниз, поводил из стороны в сторону, а потом сказал:

– Прилетели!

Парень со всей силы ударил стражника левой рукой с разворота в грудь. Бедняга взмыл на полметра вверх и летел так, пока не врезался в стену одного из домов. Он сполз по ней без сознания и упал на мостовую.

– Гол! – громко завопил Макс и замахал поднятыми вверх руками. – Два один в нашу пользу!

Стражников вокруг стало заметно больше, их привлек дружный смех толпы.

– Убейте его! – закричал Калибах и показал на неизвестного рыцаря. Казалось, что начальник охраны сейчас лопнет от злости, так раскраснелось и надулось его пухлое лицо.

Максу пришлось несладко: стражники со всех сторон нападали и пытались поразить копьями. Он все еще был без оружия и уворачивался, стараясь не ставить блоки, и раздавал тяжелые оплеухи.

Вскоре все вокруг было усеяно поверженными стражниками, которые потеряли сознание от сильных и точных ударов. От захватывающего зрелища, люди не могли оторвать глаз: безоружный рыцарь, в одиночку – бьет всех направо и налево.

Макс долго «танцевал» по всей улице пока не приземлился, после одного из прыжков, перед двухметровым воином. Тот угрожающе поднял меч над головой и хотел нанести парню удар сверху, но юноша вовремя сообразил, что делать. Быстрым движением руки он перерезал кожаные ремни штанов ножами щитка, закрывающего кисть и снял портки незадачливому верзиле. Они упали на мостовую, оголив для всеобщего обозрения «зад» и «перед».

– Ха-ха-ха! – послышался дикий хохот со всех сторон.

Растерянный верзила выронил меч и поспешил одеться. Люди вокруг просто заливались от новой волны смеха, а многие уже даже плакали – настолько им было весело и хорошо.

– Ну вот, и что ты сделал? – спросил Макс и наступил на лезвие меча ногой. – А драться чем будешь, зачем оружие-то бросил?

Юноша подпрыгнул на метр вверх и ударил сверху вниз кулаком по шлему здоровяка. Тот схватился за голову, и штаны вновь упали, оголив все те же прелести.

Но веселью пришел конец – принесли сеть и стражники ловко набросили ее на Макса. Они замотали его, а потом набросились сверху еще множество веревок. Парень был похож на кокон – торчала только голова и кончики ног, все остальное было покрыто путами.

– К Пшадиху его! – злорадствовал Калибах, – там ты получишь свое сполна!

Связать то они его связали, а вот рот, по-прежнему остался свободен, поэтому Макс воспользовался данным пробелом и крикнул на последок:

– Я ничего не собираюсь забирать, можете оставить все себе, а меня попрошу отпустить!

Но Калибах уже не обижался на его шутки и ни как не реагировал.

– Все, попалась птичка, – радовались стражники, которые изрядно попотели, прежде чем справились с нарушителем порядка.

– Несите его во дворец! – крикнул Калибах и бодро зашагал вперед.

Люди провожали печальными взглядами связанного чужестранца, который устроил веселое представление. Никто уже не смеялся, всем было искренне жаль рыцаря в странном шлеме, который посмел бросить вызов стражникам и противостоял им довольно долго.

Царю не понадобилось много времени, чтобы вынести свой приговор, выслушав все, что ему рассказал Калибах, он лениво произнес всего одно слово:

– Казнить!

Макс отлично понял решение царя, несмотря на заметное различие языков. На слова юноши, «Не вели царь батюшка казнить, вели слово молвить!» – никто не ответил. Стражники молча потащили пленника к башне смертников. Они не стали его развязывать и бросили так в камеру на самом верху.

Парень немного осмотрелся и передал по рации Сандро:

– Меня молодого и невиновного, связали и бросили в высокую каменную башню смертников! Утром состоится казнь.

Некромант хорошо слышал каждое слова и подтвердил прием:

– Мы скоро будем, а утром освободим тебя.

Тюремщики переглянулись и молча улыбнулись. Они уже привыкли, что смертники молятся и бьются о стены в последние часы жизни. Им было ни сколько, не жаль их.

Поначалу стражники были даже удивлены, что новый пленник молчит. Но когда Макс заговорил – запричитал, как им показалось, они успокоились.

***

Король Карл облегченно вздохнул и торжественно произнес:

– Вот он – Суэнод!

У пристани собралось множество жителей огромного города, которые радостно встречали корабли. Торговцы пренебрежительно посмотрели на привезенные товары. Но, рассмотрев их получше и, получив краткое описание достоинств, принялись на перебой предлагать продать им все.

Орки решили не покидать корабли, а Далас и Карл отправились во дворец царя, взяв с собой своих детей и нескольких рыцарей-телохранителей. От местных жителей они узнали, что теперь на троне сидит принц Пшадих, который унаследовал его от отца.

Пшадих ласково встретил короля Карла и его свиту. Он пригласил всех в роскошные палаты и устроил большой пир, в честь дорогих гостей.

– С чем пожаловали на этот раз? – спросил царь короля.

– О, я привез много интересного, – ответил Карл, хитро улыбаясь.

Два монарха сидели рядом, за пышным столом, уставленном яствами и вели светскую беседу. Они обменивались новостями и новыми легендами.

– Фу, какой он слащавый, – сказала Мира и повернулась к подруге.

Тала зашипела в ответ:

– Тихо ты, а то нас услышат, – хотя сама посмеивалась над манерой разговора царя Суэнода.

Тирос вступил в оживленную беседу с одним из придворных Пшадиха, но вскоре все его внимание сконцентрировалось на полуголых рабынях-танцовщицах. Парня поражала их красота, гибкость стройных тел и танец живота, подобных которому он никогда не видел.

– Ух ты! – воскликнул Тирос, когда одна из танцовщиц перегнулась назад и, полупрозрачные ситцевые одежды свесились вниз, обнажив молодую грудь.

Тала и Мира переглянулись и скривили рты.

– Ничего особенного – это позор, выставлять себя на показ! – в один голос сказали девушки, но Тирос их не слушал. Он целиком увлекся необычным зрелищем.

Вокруг была такая красота: картины, статуи, узоры из золота и драгоценных камней, которых явно не пожалели. А потолок просто сиял от драгоценностей.

– Не хочешь ли себе такого мужа? Смотри, сколько у него золота! – сказала Мира и ткнула Талу пальцем в бок.

– Ой, хи-хи – нет! – поспешно ответила принцесса, – может он и сказочно богат, но не в деньгах счастье.

Мира презрительно посмотрела на брата, который откровенно любовался обнаженными женскими телами танцовщиц, скинуших свои легкие одеяния и продолжающих изящно танцевать для всех собравшихся.

– Всем мужикам нужно только одно! – осудительно сказала Тала и предложила Мире отправиться в их комнату. Девушки отпросились у отца и уединились, покинув шумный зал. Они вышли на балкон, чтобы полюбоваться видом большого города, с высоты птичьего полета.

А Карл и Далас еще долго беседовали с Пшадихом, который рассказывал о своей жизни, прежде выслушав гостей.

– Наш город уже давно не подвергался набегам, – сказал царь и погладил себя по животу. – Население Суэнода перевалило за миллион!

В словах Пшадиха чувствовалась гордость, за собственный город. Гости не переставали восхищаться пышным приемом и богатствами Суэнода, а Пшадих и его подданные продолжали расхваливать себя.

– Совсем забыл вам сказать – завтра будет цирк! – радостно объявил царь.

Далас и Карл переглянулись, им конечно нравились представления бродячих артистов, но не до такой же степени – Пшадих просто светился от счастья.

– Очень хорошо, – ответил король, – с радостью посмотрим на представление.

– О – да! – проквакал царь, он не был воспитанным человеком, поэтому срыгнул, прямо во время разговора, в результате получилось так, словно почеловечески сказала лягушка. Но ни один из гостей не посмел даже улыбнуться, чтобы не оскорбить царя.

Пшадих чувствовал свою силу и страх людей, он презрительно обвел взглядом зал, а после еще раз громко срыгнул.

– Да, – брезгливо сказал Пшадих, – сегодня задержали чужестранца, который осмелился насмехаться над царской стражей.

У Карла сразу возникло нехорошее предчувствие. Он не обладал даром предвидения, но без труда догадался – о ком идет речь.

– Его с трудом удалось поймать, – продолжил царь, – такой верткий и прыткий. Завтра он у меня повертится в цирке! Ха-ха, – хохотал Пшадих, самодовольно потирая руки.

– В цирке? – удивился Далас, – у вас мало клоунов?

– У меня? Ха-ха-ха! – веселился от души Пшадих, – у меня их предостаточно!

Причина такой бурной радости была не понятна Карлу, но он улыбнулся в ответ. Все гости залились дружным хохотом, который так же быстро утих, стоило царю перестать смеяться.

В целом Карл, его друзья и родственники весело провели вечер. Несмотря на потерю всех кораблей, которые были сильно повреждены, король получил большую прибыль от проданных товаров. Золото приятно согревало душу и заглаживало все неприятности, возникшие по пути к Суэноду. Наступила ночь и огромный город уснул.

***

Макс решил никуда не уходить, да он собственно и не мог этого сделать. Парень слышал не раз от стражников у дверей о предстоящей казни-игре. Его распирало от любопытства, что могли такого придумать эти необразованные темные люди. Он связался с Сандро, но тот не знал о местных видах казни ничего.

– В этом направлении у них ум работает отменно, – возмущался Макс, – как, повеселее, убить человека – лучше бы науку продвигали! В таком огромном городе наверняка множество мудрецов.

– Полностью с тобой согласен, – ответил некромант, – тут даже есть несколько крупных библиотек.

– Завтра мы увидим, до чего додумались местные извращенные умы, – усмехнулся юноша и закончил связь. Парень уснул, не взирая на все неудобства. Ему было тепло, но не совсем уютно, однако сон оказался весьма крепким.

Ранним утром небо немного хмурилось, но к обеду солнце вышло из-за туч, которые разогнал внезапно налетевший ветер, быстро потерявший свою силу.

Король Карл показал Пшадиху подарки, которые привез и, тот просто ахнул от изумления. Он никогда не видел такого разнообразия полезных вещей. Царь сильно интересовался, почему Карл приплыл в сопровождении людоедов, но как только он узнал, что все это произведено в их городе, его мнение об орках сильно изменилось.

– Какие они молодцы! – похвалил заклятых врагов правитель миллионного города, – никогда бы не подумал, что орки начнут работать и жить мирно с соседями.

Он не ожидал от них такого сюрприза, но Карл был для него достаточным авторитетом, чтобы поверить на слово. После короткой официальной встречи, на которой Сандро заверил Пшадиха, что император Окрос будет рад новому дружественному государству, орки разбрелись по городу. Казалось, людоеды бесцельно ходят в разные стороны, однако орки высматривали предположительное место казни.

Карл прогуливался по прекрасному саду и открыл Пшадиху свой последний «козырь»:

– Это еще не все сюрпризы – мы приплыли вместе с богом орков.

– Богом? – лицо царя вытянулось от удивления, а в глазах появился блеск нарастающего недоверия.

– Его так называют все жители империи, которая разрастается прямо на глазах, – ответил Карл, сохраняя поразительное спокойствие.

Услышав такое, Пшадих забыл обо всем. Он отбросил в сторону новые диковинки и внимательно слушал каждое слово, но все время щурил глаза. Король рассказал о странном появлении Вандерера, о его явных магических способностях и о многом другом, что он знал.

– Только мне непонятно, – рассказ Карла подошел к концу, – почему они называют одно королевство – империей? Она должна состоять как минимум из нескольких королевств.

Пшадих посмотрел на собеседника и усмехнулся, ему не хотелось огорчать Карла, но он сказал:

– Да потому, что орки наберут достаточную мощь и начнут войну, завоевывая все новые и новые королевства.

Царь Суэнода был отчасти прав. По сути, война уже началась, кроме того – два королевства пали, но орки даже не пробовали претендовать на их земли. Карлу не хотелось верить в худшее, но король рассматривал все возможные варианты.

– Но, где же их бог? – с нетерпением спросил Пшадих.

– В том то все и дело, – вздохнул Карл, – произошло нечто странное: их бог – Вандерер, пропал – его смыло волной, но никто из орков ни сколько не беспокоится о его отсутствии.

Царь расстроился и разочарованно посмотрел на Карла. Он так хотел посмотреть на живого бога…

– Пойдемте, – Пшадих пригласил короля следовать за ним, – пора открывать цирк и начинать представление.

Царь усмехнулся и добавил:

– Тех, кто попал сюда, может спасти только бог – обратной дороги с арены нет.

Звонко затрубили трубы. Люди со всего города хлынули к огромному зданию невдалеке от замка правителя Суэнода. Это было внушительное строение, похожее на гигантский стадион. На его трибунах уместилось более половины населения, вход сюда был платный, поэтому не каждый мог себе позволить придти на представление.

Король Карл, Пшадих и генерал Далас заняли места на королевской трибуне. Чуть ниже сидели их дети, а по краям стояли элитные телохранители.

– Начинайте! – приказал царь и подал знак слугам. Зрители притихли на трибунах и уставились на арену. Представление начиналось…