В дверь постучали. Пришел слуга и принес кувшин вина и немного сыра.
– Это не совсем то, что нужно моему телу сейчас, как бы оно не выглядело. – сказал я разочарованно.
– Надо еда, силы! – ответил мне Нахмурка и хлебнул вина. Ему явно нравилось.
Я тоже попробовал, мне показалось – слишком крепко. Тогда я пожевал сыр и стал укладываться на сон. Сумрачный хранитель взял меня за палец руки и подвёл к маленькому зеркалу. Сначала я испугался. Из темного кусочка стекла на меня смотрел бородатый и волосатый мужик.
– Волос убрать! – сказал мне Нахмурка.
– Как? Мне одиннадцать лет, я видел, как бреется папа всего пару раз в жизни.
– Так бандит! Завтра встреча! – маленький спутник сделал совсем хмурое лицо.
Надо что-то делать. Я позвал слугу и жестом показал, что мне нужно сбрить эту растительность с лица. Тот испуганно смотрел на меня, но вроде понял, ушел. Вернулся довольно быстро, принес странную бритву, которую я только на картинке видел, и кусочек мыла. Когда слуга удалился, из-под кровати вылез Нахмурка, взял мыло и умело замешал в стаканчике пену. Потом он протянул мне бритву.
– Не, я боюсь, может ты мне сбреешь?
– Фей, учиться, сам!
Я открыл бритву и подошёл к зеркалу. Нахмурка поднес свечу и руководил.
– Вода! – я помочил бритву и собрался скоблить щетину.
– Мыло! – визгнул хранитель и хихикнул. Я не уверен, что хранители хихикали когда-то ещё.
Я обляпал лицо пеной и стал похож на волосатого снеговика. Клянусь, Нахмурка с трудом сдерживал смех. Но все было хорошо, пока холодное лезвие не коснулось моей кожи. Первый же контакт закончился порезом. В бытность мою ребенком, я бы расплакался, но сейчас я взрослый мужик и тренированный боец. Придется брить дальше.
Эта пытка длилась бесконечно, расцарапано половина лица, пролиты литры крови и мужских слёз. Моему другу надоело наблюдать эту кровавую баню, и он забрал у меня бритву. В его ручках она смотрелась как серьезный кинжал. Но движения были легкие и умелые. Мне оставалось только послушно сидеть на корточках и ждать финала. Неужели, взрослые дяди добровольно делают это каждый день? Если кто-то увидел нас в этот момент, то явно удивился.
– Хорошо! – сказал Нахмурка, когда я смыл с лица остатки пены.
Я посмотрел в зеркало и увидел, что мои половины лица серьезно отличаются друг от друга. Одна вся в кровоточащих порезах, вторая – идеально выбритая. Но дело сделано, первый блин комом, хоть и наполовину.
Теперь можно и спать.
***
Утро началось со стука в дверь. Пришёл слуга, принес новый кувшин, половину хлеба и кусок вяленого мяса.
– Опять вино? – спросил я, когда слуга исчез.
– Нет, иди! – маленький хранитель уже стоял на стуле и наливал из кувшина молоко. Размеры кувшина по сравнению с моим другом, поражали.
Я быстро подскочил к столу, выхватил кувшин так решительно, что Нахмурка чуть не упал, и осушил добрую половину. Прекрасное молоко. Только потом, я отломил хлеба и извинился перед другом.
– Фей, дикий, управлять голова, управлять меч.
Когда мы поели, заскрипела дверь, хранитель только успел спрятаться под стол. В комнату вошла невысокая девушка в плаще, закрывающим лицо. Я хотел было возмутиться, что надо стучаться и всё такое, но она откинула капюшон, и мне предстало милое лицо старшей принцессы.
– Ти-мо-фей? – она смотрела на меня, как на Деда Мороза в июле.
– Да, это я, принцесса! – вряд ли она поняла слова, но мои жесты были очень красноречивые.
Лицо девушки залил румянец, она заметно смущалась. До меня не сразу дошло, что я голый. Совсем! Будучи ребенком в голове, я ещё не слишком много серьезности уделял обнажённости, но крупный волосатый мужчина перед юной девой смотрелся пошло. Хорошо ещё, что волосы к низу становились всё гуще, и многие мои подросшие особенности успешно скрывались от глаз. Я резко сорвал с кровати одеяло и прикрыл срам. Ситуацию спас Нахмурка, который вскочил на стол, церемониально поклонился, а потом, прямо оттуда обнял принцессу. Они были давними друзьями. Их непонятное щебетание я не понял и сидел, хлопая глазами, прикрыв одеялом то, что подобало уже спрятать в штаны.
Через несколько минут, Нахмурка сказал мне:
– Принцесса с нами, дорога к принцам! Анна.
– Анна? – переспросил я.
– Анна! – принцесса положила руку себе на грудь. Значит, её так зовут.
– Это наше имя, у меня в классе девочку так зовут…
– Анна похож имя для твой язык.
– То есть, она не Анна, а просто это для меня так?
– Глупый Фей, собираться, ехать!
Я расплатился с хозяином гостиницы, и наша троица поехала по столичным улицам на торговой повозке принцессы Анны. Нашу лошадь мы больше не видели, а вопросов я решил не задавать.
Днём столичные улицы не стали более симпатичными и праздничными. Горожане торопились по своим делам. Солдаты ходили патрулями или конными парами. Грязные улицы, которым осенний дождь не помог стать чище и вонять меньше.
Мы выехали из города и до вечера ехали вдоль леса. Наконец, достигли высокой башни.
– Смотритель, друг! – пояснил маленький хранитель.
Я не понял, что за смотритель и спрыгнул с повозки. Анна ловко распрягла лошадь, привязала её и открыла дверь башни, оттуда пахнуло сыростью. Девушку это не остановило, и она резво вошла внутрь.
Наверх шла каменная винтовая лестница, ступени которой были настолько велики, что доходили Нахмурке до пояса. Он всерьез решил карабкаться на них сам. Видимо, гордость не позволила просить помощи. Я подхватил хранителя на руки, как ребёнка и полез наверх. Нахмурка сидел на руках молча, и хмурился. Впрочем, он постоянно хмурится.
Когда я залез на самый верхний этаж, то принцесса уже сидела в кресле и говорила с высоким мужчиной папиного возраста. Тот встал, увидев меня, и пожал мне руку двумя своими. На смотрителе была зелёная куртка, зелёные штаны, на голове небольшая шапочка. Его лицо украшено аккуратной бородкой с проседью. На руках я заметил странные рисунки.
– Здравствуй, Ти-мо-фей! – смотритель говорил по-русски, но моё имя тоже давалось ему трудно. – Я – Санон, смотритель миров и, по совместительству, кое-какой волшебник. Приветствую тебя, сумрачный хранитель Нахмурка! А он похож!
– Здравствуйте, Санон! Я Тимофей, я мальчик из России, и, по совместительству, волосатый рыцарь. На кого я похож?
– Похож? Ну… это не важно! Ты похож на настоящего воина. Особенно по сравнению с хранителем.
Мы рассмеялись, смотритель мне сразу понравился.
– Принцесса Анна предупредила, что ты придёшь, и я все подготовил для того, чтобы ты мог увидеть свой дом. Раньше, когда были сумрачные переходы, смотреть миры было просто, но сейчас нужен целый обряд. Сегодня я покажу тебе твою семью, но общаться с ними пока нельзя, извини.
– Мне бы увидеть папу, маму, брата…
– Увидишь, пойдем.
Мы вошли в маленькую круглую комнату, по окружности стояли свечи, в середине стояло большое блюдо, которое сильно парило, как увлажнитель воздуха в моей комнате дома.
– Смотри в пар, Тим, времени будет мало …
Я стал вглядываться в парящее блюдо. Это длилось довольно долго, пока пар начал рассеиваться. Вдруг, я увидел свою квартиру, будто завис над коридором около входной двери.
– Продвигайся дальше, просто силой мысли. – подсказывал Санон.
Я напрягся, но что-то не получалось. Тогда я просто подумал – было бы интересно увидеть папу, и сразу картинка стала меняться, будто я полетел в сторону кухни. Папа сидел за столом и с кем-то говорил по телефону. Его лицо было неузнаваемо, папа отрастил бороду и заметно состарился. Я увидел, что папа курит прямо на кухне, значит мамы дома нет. Звуков не было, только картинка.
«А что же делает Васька-брат?» Снова я полетел по квартире. Брат сидел в своей комнате за компьютером и что-то озабоченно искал в поисковике. Букв видно не было, но нахмуренный лоб старшего брата говорил, что ищет он не весёлое видео.
«Я хочу видеть маму!» Я резко взлетел к потолку и вылетел за пределы квартиры. Но не увидел соседей или крышу. Я увидел прямоугольник нашей квартиры в бесконечном бесцветном пространстве. Больше там не было ничего. Будто, наша квартира с курящим на кухне папой и сидящим за компьютером братом, была единственной точкой во Вселенной. Через миг исчезла и она.
– Все, я потерял их, Тима, извини, тяжело долго держать канал.
Я рассказал Санону, как всё выглядело. Особенно удивляло меня, что квартира была в пустоте.
– Так работает окно в мир, Ти-мо-фей. Открывается конкретная точка, будь то дом или квартира. Ты хотел квартиру.
– Мне кажется, что с мамой что-то случилось. – поделился я своими подозрениями.
– Не хочу тебя пугать, Тима, но вчера к вам домой приходил сумрачный почтальон. Это я видел, потому что мы – смотрители, всегда знаем, когда кто-то ходит по мирам.
– Что это значит? – я уже волновался.
– Ничего хорошего. Почтальоны могут всё в любом мире. На короля работают почти все. Лишь единицы остались преданны своей истории. Ты уже большой мальчик и должен понимать, что король знает о тебе и ищет тебя. Он не остановится не перед чем. Скорее всего, он не знает твой новый облик, но он может призвать тебя, как бы ты не выглядел.
– Если он тронет мою маму, то я оторву ему голову. Это я уже делал во время игры.
– Игры? Пойдём к нашим друзьям, выпьем чаю, и ты все расскажешь.
Мы долго сидели за столом, я рассказал про городок, про пещеры, про турнир, где победил короля. Смотритель слушали меня, и переводил принцессе и хранителю. Потом мы все разошлись спать.
С утра мы вчетвером сидели за столом, и смотритель сказал мне:
– Король готовит военный поход. Наша страна ещё не оправилась от последней войны, а новая обескровит нас окончательно. Но в этом есть и хорошая новость. Основные войска ушли на юг, где строят военные лагеря. В столице остался лишь местный гарнизон. Завтра прибудут принцы с подмогой, и мы начнем партизанскую войну на улицах.
– Санон, меня волнует моя мама. Куда она пропала?
– Не волнуйся так, Тима! Я поищу её. А ты сегодня тренируйся в лесу. – мне показалось, что смотритель что-то не договаривает, но, возможно, это из-за волнения.
В лес мы отправились с принцессой. Она всю дорогу бросала на меня застенчивые взгляды, я буквально ощущал это кожей. Спросить её напрямую я не мог, она бы не поняла ни одного слова, поэтому решил не думать об этом.
Оказалась, что не такой уж хороший я воин. Когда рядом нет отца и ты не в игре, получается как-то нескладно. Мне пришлось долго заново учиться орудовать кинжалом. Хорошо, что принцесса умела это прекрасно. Весь день мы потратили на обучение. Мне было стыдно, что ничему я не научился за последний год, а только увеличился в размерах. Несколько раз я ловил взглядом прекрасные глаза принцессы Анны. Они были большие, наполненные синевой неба. Анна смущённо, отворачивалась при встрече наших глаз. Удивительное чувство. Мне было хорошо рядом с этой девочкой. Будто крылья вырастали и светлее становилось.
Глава 9. Новые ощущения
Когда я проснулся утром, в зале смотрителя было тесно. Там были все пятеро наследников престола. Принцы, увидев меня, сначала застыли от неожиданности, а потом полезли обниматься. Младшая принцесса тоже обняла меня за шею.
– Принцы привели пятьдесят человек, которые неплохо обучены. – объяснил мне Санон. – Их задача, создать в столице смуту. Нападать на патрульных, устраивать беспорядки в людных местах. Когда местные жители заметят перемены, мы начнём говорить им, что пришел Чёрный рыцарь – освободитель. Тогда будет твой выход.
– Санон, я совсем не воин, в игре мной управлял отец, а в жизни я не могу держать оружие. – признался я.
– Отец? Ну, да… Мальчик мой, я скажу тебе одну вещь – даже в игре мы всё делаем сами. Отец подсказывал тебе, но не держал за руку. Поверь в себя и иди тренироваться. Твои друзья принцы быстро вернут тебе уверенность.
В последующие дни, пока партизаны расшатывали обстановку в городе, я много тренировался с принцами. Принцесса Анна тоже всегда ходила с нами, но, в основном, наблюдала. Младшая принцесса оставалась в башне. Вскоре, я понял слова смотрителя и стал уверенно орудовать мечом, кинжалом и луком. Уже трое молодых и сильных наследников не могли остановить меня. Моя сила и уверенность вернулись с лихвой.
Однажды вечером, принцесса Анна взяла меня за руку и жестом попросила не возвращаться в башню. Что-то, сказав братьям, она повела меня в другую сторону, а братья ушли домой.
Мы вышли к тёмному озеру. Уже стояла поздняя осень, под ногами шелестели умершие листья, небо почти всегда было серым. Но сегодня сквозь свинец туч пробилась голубизна неба, выглянуло солнце, и в его лучах, смуглое лицо Анны казалось золотистым. Мы стояли и смотрели на озеро. Довольно глупо это смотрелось со стороны, ведь я совсем не знал, что надо делать в таких случаях. Мягкая ладошка Анны скользнула в мою, такую непривычно большую. Ощущения были очень приятными, я слышал её дыхание, а краем глаза замечал, что она смотрит на меня.
– Тимофей… – сказала Анна вполне четко по-русски.
Я повернулся к ней и в этот момент, принцесса обхватила меня руками за шею, наклонила к себе и нежно коснулась своими губами. Сто тысяч взрывов сотрясли моё тело, так мне показалось. Взрывная волна прошла от губ к ногам и исчезла в недрах планеты. Наверно, это любовь! Ведь, недаром о ней столько говорят. Я попытался поцеловать губы принцессы, но сделал это так неумело, что прикусил нижнюю. Анна схватилась за укушенные губы и отстранилась на мгновение. Я испугался. Я ненавидел свою неуклюжесть. Ненавидел себя в этот момент. Но девушка, увидев страх в моих глазах, засмеялась, и мне стало ещё тяжелее. Анна подошла ко мне и пригласила жестом присесть на ствол поваленного дерева. Мы сели, и она что-то нежно сказала мне на ухо. Слов я не понял, но мне стало приятно. Вновь теплая волна прокатилась по телу, и некоторые реакции меня уже не испугали, а приятно порадовали.
Так мы просидели не меньше часа, и к концу этого времени, я уже неплохо умел целоваться. Анна умела научить не только искусству боя. Я любил эту девушку даже больше мамы.
***
– Тимофей, у меня для тебя не очень хорошие новости! – начал Санон, когда мы вернулись в башню. – Наши ребята нашли на улицах города вот это.
Смотритель протянул мне грязный лист бумаги с крупными буквами.
– Что здесь написано? – спросил я.
«Тимофей, если хочешь, чтобы мама жила, сдавайся первому патрулю. Вас обоих отправят домой, и никто не пострадает», – вот такой смысл.
Я похолодел. Мама в плену у этого гадкого короля. Я уже хотел его смерти.
– Что мне делать, Санон?
– Во-первых, не делать поспешных выводов. Если ты сдашься, то он не пощадит вас обоих. Значит надо придумать план, как убить короля быстрее, чем мы планировали, а потом спасти твою маму.
– Но как мне к нему пробраться?
– Давай сядем за стол и обсудим это с принцами.
Мы сели за стол, где уже горячо спорили наследники. Санон, в начале, влился в их беседу, а потом перевел мне:
– Все очень удачно, Тима! Партизаны уже расшатали обстановку в городе и жители ждут загадочного рыцаря в чёрных доспехах. Патрулей стало больше, но они слабы, потому что все хорошие воины уже на границе страны стоят плотными рядами. Завтра ты войдёшь в город и направишься ко дворцу открыто. Каждый патруль будет преследоваться партизанами, и когда начнется тревога, нападут на солдат. Возможно, это будет стоить партизанам жизни, но количество врагов резко сократится. Это даст тебе серьёзную фору в бою. Жители тоже против солдат и войны, они будут помогать тебе по мере сил. Вот карта города.
С этими словами, он развернул потрёпанный свиток с нарисованной картой.
– Смотри, это городские ворота, там солдат больше всего. Но ты не пойдешь через них, ты появишься с тыла. Вот здесь – гостиница «Черная кошка», где ты уже бывал. В неё можно попасть обычным путем, а можно через подвал. А вот в подвал ты попадешь через сеть древних пещер. Мы их обнаружили совсем недавно, тогда и выкупили тот дом под гостиницу, потому что выход из пещеры был под ним.
– Что это за пещеры, Санон? Город не может обрушиться из-за них?
– Не думаю. Они достаточно глубокие и уходят далеко. Мы уже обнаружили с десяток больших залов, объединенных длинными проходами.
Когда мне рассказали весь план целиком, Санон позвал меня в другую комнату, там, он открыл большой сундук и вытащил прекрасные чёрные доспехи. Они не блестели от света факела, а были матовые. В довершение был круглый шлем, который отдаленно напомнил мне шлем российского спецназовца.
– Давай, примерь, Тим!
Я облачился в доспехи, и они оказались мне в пору. «Как под меня сделаны, удивительно даже.» Смотритель ещё раз наклонился к сундуку и вытащил большой, полуторный меч с черной рукоятью.
– Это оружие возмездия, Тимофей! Покарай узурпатора. За свободную Аледонию!
Я взял в руки тяжёлый меч, и он показался родным. Будто я много лет провёл с ним в тренировках и боях. Когда я вошёл в главный зал, все обернулись и замолчали. Видимо, вид у меня был соответствующий.
– Ти-мо-фей, рыцарь тьма! – громко сказал Нахмурка.
Остальные тоже начали обсуждать меня и, безусловно, мне было непонятно ни слова. Меня даже начало удивлять – ведь уже давно в этом мире, но так и не начал понимать их язык.
– Тима, встань на одно колено. Старший принц посвятит тебя в рыцари Аледонии.
Я послушался, снял шлем, и встал на колено, опираясь на меч. Принц подошёл ко мне, достал свой меч и положил мне его плашмя на голову. «Лысину мне там не выбрей…» – мелькнула мысль. Потом молодой наследник что-то церемониально произнес и помог мне подняться.
– Теперь ты сэр Тимофей, аледонский рыцарь. Поздравляю! – Санон был очень доволен.
– Сэр Фей! Ура! – крикнул Нахмурка.
Позже я снял доспехи и присоединился к друзьям за ужином. Это был наш последний совместный ужин.
Когда я уже почти провал