– Нам с тобой надо обвенчаться, у меня ведь скоро живот будет виден.
– Катя, нас тофы уже поженили, по их законам мы уже муж и жена.
– Но ведь мы не тофы. Мы русские, и я хочу по-христиански, иначе нам счастья не будет.
– В город идти опасно, по дорогам всякое отребье шастает, да и власть постоянно меняется – то красные, то белые.
– А Галя с дочками? Их тоже надо проведать.
– Ты, Катюша, всегда умеешь настоять на своём, – тяжело вздохнул Дмитрий. Катя улыбнулась, и благодарно чмокнула его в губы.
– Скоро придёт Ивашка, с ним пойдём в Иркутск, так и быть, – добавил Дмитрий.
Когда через три дня пришёл Ивашка, Катя собрала таёжных гостинцев для Гали, и они все вместе отправились в путь. Ивашка шёл первым, ведя пегую лошадку под уздцы, за ним шла Катя, Дмитрий замыкал группу. К вечеру они вышли к небольшому распадку, где сходилось несколько таёжных троп. Впереди послышался конский топот, и вскоре показалось несколько всадников. Увидев Ивашку, первый на ходу выхватил из деревянной кобуры маузер и заорал:
– Узкоглазый! Молись своим чертям!!!
Подряд грохнули четыре выстрела. Две пули попали в грудь пегой лошади, и она, жалобно заржав, повалилась на землю. Стрелявший, с длинными волосами всадник, пришпорил своего коня и поскакал, стреляя на ходу. Ивашка сдёрнул с плеча ружьё и первым выстрелом всадил свинцовую пулю в голову коня. На полном ходу у жеребца подломились ноги, и длинноволосый, вылетев из седла, со всего маху впечатался головой в придорожные камни.
Остальные всадники засвистели и с диким рёвом, выхватывая острые шашки из ножен, понеслись по узкой тропе. Дмитрий спокойно снял с плеча винтовку и, как только второй всадник поравнялся с трупом длинноволосого, выстрелил. Пуля прошила медную пряжку и попала ему в позвоночник. Ударная волна отбросила человека на круп лошади и тот, задрав ноги, кубарем скатился на землю, оглашая тайгу истошным, почти звериным криком. Дмитрий подскочил к Катерине и повалил её за ближайший валун. Всё это произошло за несколько секунд, так, что Катя даже не успела испугаться. Увидев, что нападение пошло не по плану, оставшиеся бандиты быстро спешились метрах в сорока и открыли беспорядочную стрельбу. Несколько пуль ударили по валуну, высекая искры и мелкий щебень.
– Ивашка!! Ты как? Живой?! – крикнул Дмитрий, не высовываясь из-за камня.
– Живой, однако! Только плечо задели!
– Нормально. Катя, дай-ка парабеллум, – прошептал Дмитрий.
– У меня нет! Я его в сумку положила, – всхлипывала Катя. Дмитрий оглянулся на лошадку, которая придавила сумку всей тяжестью своего мёртвого тела.
– Что мы теперь будем делать без пистолета? – заплакала Катя.
– Не реви! Я из винтовки тоже умею стрелять, – попытался пошутить Дмитрий. Казалось, ему нравилось, что они попали в такую передрягу.
– Сними косынку и аккуратно покажи над камнем!
Продолжая беззвучно плакать, Катя осторожно высунула край косынки над валуном. Сразу же одна из пуль ударила рядом. В следующую секунду Дмитрий перекатился и выстрелил – козырёк фуражки бандита разлетелся на кусочки, он выронил винтовку, и упал ничком, подёргиваясь всем телом.
Ивашка тем временем с большим трудом достал новый патрон, правая рука почти не слушалась, кровь обильно сочилась из раны, заливая рубашку. Лёжа за убитой лошадью, он зарядил ружьё и всё никак не мог решиться выстрелить в человека. Немного высунувшись, он увидел за валуном дрожащую Катерину, которая обхватив колени, плакала, пытаясь съёжиться как можно сильнее. Он напряжённо искал глазами по кустам и деревьям второго бандита. И, повернув голову, увидел, как шевельнулись кусты недалеко от валуна, за которым пряталась Катя. Досадуя на свою нерешимость, Ивашка навскидку выстрелил в кусты. Короткий вскрик оповестил о том, что он попал точно в цель. В наступившей тишине было слышно щебетание птиц и шум деревьев, которые доносил лёгкий ветерок.
– Дыма!! Живые? – с трудом крикнул Ивашка.
– Живые, Ивашка, не кричи, – Дмитрий, пригнувшись, добрался до раненного друга.
– Что с Катей?
– Всё нормально. Снимай рубаху, надо рану осмотреть.
Пуля попала в предплечье, прошла навылет и в кровоточащей ране были видны кусочки ткани. Дмитрий разобрал патрон, насыпал порох в рану и предупредил Ивашку:
– Терпи! Сейчас, однако, будет немного больно.
Порох вспыхнул от зажженной спички и прожёг рану, тофалар застонал и прокусил от боли губу – тоненькая красная струйка побежала по подбородку. Катерина, выбравшись из-за валуна, разорвала свою белую косынку и перевязала рану. Минут через двадцать Дмитрий привёл на поводу двух пойманных коней.
– Дыма, кто это был?
– Бандиты. Ни знаков отличия, ни документов. Так, отбросы жизни.
– Ой, шибко плохо Ивашке будет. Первый раз человека стрелял, – постанывал тофалар, сидя на земле.
– Не кори себя! Это не люди, это звери двуногие, и сегодня у нас была просто охота.
Ивашка в знак согласия закивал головой.
– Придётся возвращаться, – грустно сказала Катерина, глядя на Дмитрия.
– Да. Ивашку надо в стойбище отвезти, – согласился Дмитрий и стал снимать перемётные сумки с убитых лошадей. Усадив раненого тофалара на коня, они отправились в обратный путь.
Поздним вечером Катя сидела у костра и задумчиво смотрела на яркое, пламя, оно напоминало ей вечера у домашнего камина, где собиралась вся семья. Но это, казалось, было уже в другой жизни, в другой стране. Задумавшись, она не заметила, как подошёл Дмитрий и, накинув ей на плечи шинель, сел рядом.
– Как Ивашка?
– Уснул. Всё переживал, что убил бандита.
– Добрые они, эти тофалары. Если бы все люди были такими, наверное, на земле никогда бы не было войн, – тихо сказала Катя, прижимаясь к мужу. Дмитрий ничего не ответил, обнял жену и нежно поцеловал её в губы. На высокую сосну, громко хлопая крыльями сел филин. Повернув голову, он большими глазами уставился на молодых людей, которые ещё долго сидели у догорающего костра.
Глава 4
Пришло время делать зимние запасы – в тайге подоспели грибы и ягоды. Катя уже не могла в полную силу помогать Дмитрию с заготовками. Постепенно становилось холоднее, и вскоре выпал снег. По первому снежку к ним наведался Ивашка.
– Старая Идма к нам пришла. Однако надо Катю посмотреть, – отряхивая свою кухлянку, сказал он.
– Кто это? – выходя из комнаты, спросила Катерина, придерживая руками свой заметно округлившийся живот. За время беременности она почти не изменилась, казалось, к её стройной фигуре просто прилепили большой мячик.
– Это тофаларская колдунья, только добрая, – пошутил Дмитрий. – Ивашка прав, надо собираться.
Путь до Ивашкиного стойбища занимал несколько часов. Снег продолжал падать, накрывая тайгу тонким белым покрывалом. Дмитрий шел медленно, ведя под узду лошадь, на которой сидела Катерина. На полпути Катя захотела передохнуть, Дмитрий помог ей слезть с лошади, чтобы она немного походила. Пока Катя бродила по тропинке, мужчины закурили. Послышались тяжелые шаги – на тропе показалась пожилая тофаларка, которая опиралась на клюку и сильно хромала, но, несмотря на это, шла быстро. Подойдя к Ивашке, она со всего маху ударила его клюкой, тот прикрыл руками голову и продолжал стоять, растерянно озираясь.
– Дурень! Кто брюхатую по тайге гоняет?! – рыкнула она скрипучим голосом. Дмитрий на всякий случай отошел на пару шагов назад, и Катерина осталась одна со старой Идмой.
– А ты, дочка, не бойся, мужиков иногда надо бить, чтобы жён своих уважали, – поворачиваясь к Кате, уже ласково проворчал Старая Идма. Она подошла к молодой женщине и положила руку на живот.
– Мальчик. В декабре родишь. Родишь легко, – и, повернувшись к Дмитрию, строго сказала: – А ты береги её. Сейчас не перечь и потакай ей во всём. А то… – Она погрозила ему своей клюкой. Дмитрий испуганно закивал головой. Старая Идма повернулась и быстро заковыляла назад. Все молча проводили её взглядом.
– Какая она злая, – прошептала Катя, когда Старая Идма исчезла из виду.
– Не, она очень добрая, – улыбаясь, ответил Ивашка, потирая ушибленную руку.
В ноябре в тайгу пришла настоящая зима, и Катя со страхом ждала наступления срока. И вот в последнюю декабрьскую ночь она разбудила Дмитрия.
– Всё, Дима, кажется, начинается, – шёпотом сказала она, вытирая со лба пот. Тот вскочил и стал быстро одеваться. Только он надел шинель и шапку, как дверь распахнулась и вместе с клубами холодного воздуха в дом вошла Старая Идма со своей помощницей.
– Марш на улицу! – приказала она Дмитрию и подошла к тяжело дышавшей Кате. Онемевший от неожиданности Дмитрий выскочил из дома, тщательно прикрыл за собой дверь, и увидел Ивашку, который уже разжигал костёр.
– Однако, долго ждать будем, – сказал он. Дмитрий подошёл к костру, сел на полено и дрожащими руками достал кисет.