Ожидание заката

Вампир прошелся по номеру и небрежно рухнул в кресло, закинув щиколотку одной ноги на колено другой.

Мальчишка хмыкнул, и открыл верхний ящик комода. Я подошел поближе.

Трусики, лифчики и прочие предметы женского гардероба.

Следующий ящик – мужская футболка, спортивные трусы и две пары носков.

Последний ящик – свернутые полотенца. И небольшой сложенный зонтик поверх.

Здесь живут муж и жена?

Мальчишка аккуратно, двумя пальцами вытащил зонтик и положил на комод. Потом запустил руки под полотенца.

Зонтик был интересный. Вместо ручки – голова попугая, с раскрытым клювом. Я протянул было руку, чтобы посмотреть, но Дайрон предостерегающе поднял руку.

– Не трогай! – велел он.

Я пожал плечами. Не очень-то и хотелось!

– Я вижу, все так же консервативны, – подал голос Джейсон, безучастно следя за пацаном.

Дайрон не ответил, доставая большой пластиковый конверт.

Он положил его на открытый ящик, и раскрыл. Внутри лежала стопка фотографий. Почему-то черно-белых.

Дайрон бегло просмотрел их. Я стоя рядом, заглядывал ему через плечо. Какая-то симпатичная женщина идет по улице. Заходит в дом. Садится в машину. Сидит за столиком в кафе. Заходит в какое-то здание. Выходит. И тому подобная дребедень.

Я всмотрелся. Вокруг головы женщины с трудом просматривалось некое подобие ауры.

Интересно, чем это снимали? Монохромность фотографий компенсировалась невероятной четкостью картинки.

Еще одна фотография, уже цветная: двое широкоплечих очень похожих, как братья, мужиков несут большой, словно из-под ксерокса, ящик.

– Полюбуйся. – Дайрон протянул художнику фотографию.

– Ну. – Джейсон невозмутимо вертел ее в пальцах. – И что?

– Как ты думаешь, кто это?

Джейсон всмотрелся.

– Понятия не имею. А что это они несут?

– Ничего! – отрезал мальчишка. Потом достал из пачки фото, где женщина была изображена крупным планом и показал Джейсону. – Узнаешь?

Джейсон пожал плечами.

– Нет, а кто она?

Мальчишка испытующе смотрел на него.

– Ты знаешь ее?

Вампир взял фотографию и некоторое время рассматривал ее. Потом протянул обратно.

– По-твоему, я должен знать всех в странах Евросоюза?

Дайрон вздохнул.

– Да объясни толком, что случилось? – непонимающе сказал Джейсон. – Что за вопросы? Ты знаешь, кто это?

– Да нет, – с досадой сказал мальчишка. – Я боюсь, что кое-кто натворит дел!

– А-а-а! – протянул вампир, и достав из кармана символ дома, стал рассеяно вертеть безделушку в пальцах.

– Мальчик, мальчик! – Дайрон покачал головой и уселся на кровать. – Что же ты творишь, дурачок!

Я в этот момент потянулся к лежавшей на полу сумке, чтобы осмотреть ее. При словах пацана я отдернул руку. Но он, оказывается, обращался не ко мне.

Я присел на корточки и расстегнул молнию.

Мужские вещи, маленький, с книжку ноутбук, какие-то пищевые концентраты в пакетиках, необычная обойма патронов и несколько паспортов.

Я раскрыл первый. С фотографии на меня смотрел мужчина средних лет. Волевое лицо, мощный подбородок, необычной формы брови, придававшие лицу немного странное выражение, и длинный шрам.

– Джейсон Коул, – медленно прочитал я. – Гляди-ка, Джейсон, это ты!

IX

С этими словами я бросил Джейсону паспорт, и открыл следующий.

Виктор Колгроу.

Следующий. Эдвард О’Коннел.

Следующий. Маценко Григорий Сергеевич.

Следующий. Эрнесто Кальво.

Мужчина был один и тот же, лишь немного отличались фотографии.

– Ты его знаешь? – я протянул документы Дайрону.

Тот бегло пролистал их.

– Нет.

– Я тоже нет! – Джейсон протянул мне паспорт.

– И я не знаю!

– Положи на место, – попросил Дайрон, возвращая мне паспорта.

Я сунул их в сумку и застегнул ее.

– Что, поиск не дал ожидаемых результатов?

– Отсутствие результатов – тоже результат! – Вампир многозначительно поднял палец.

Я прошелся по комнате.

Мальчишка сидел, положив руки на колени, словно примерный ученик. Потом издал стариковский вздох и встал.

– Что, стал перед выбором? – спросил его Джейсон, крутя в руках свою розу.

– Да.

– Выноси на общее обсуждение! – предложил вампир.

– Не сейчас! – резко сказал Дайрон. – Уходим.

Я почувствовал, как нарастающее внутри напряжение превращает меня в туго сжатую пружину.

Джейсон, не снимая ноги с колена, одним движением поднялся с кресла.

– Круто! – с уважением сказал я.

Покинув мотель, мы зашли в забегаловку на противоположной стороне улицы.

Дайрон выбрал столик с видом на мотель, и мы уселись. Мы с мальчишкой рядышком и Джейсон напротив.

– Кого мы ждем? – первым делом спросил я.

– Моих помощников.

– Вот как? – не удержался я. – Познакомишь?

– Не сегодня, – усмехнулся Дайрон.

– Не понял! Они что, в черном списке?

– На испытательном сроке! – непонятно сказал Джейсон.

Пожилая грузная немка, неодобрительно поглядывая на нас с Джейсоном из-под густо намазанных тушью бровей, принесла три кофе и булочки с джемом.

– Чего это она? – вопросил вампир, недоуменно глядя на официантку.

– Думает, что мы с тобой педики, а это – наш сын, – объяснил я. – Чур, я папа!

Джейсон вытаращился на меня, потом на невозмутимо шевелящего оттопыренными ушами «сына», с аппетитом поедавшего сдобу.

– С чего это? – подозрительно спросил он.

– Потому что у меня более мужественный вид, и я ростом выше! – Я изящно взял невесомую булочку. – А еще ты художник. И вампир.

– Ну и что? Это что-то подразумевает?

– Перестаньте, – сказал мальчишка. – Определитесь со своими ролями позже! Вот они.

Действительно, ко входу в мотель подъехало такси, из которого вышел здоровый мужик, с лицом, соответствующим фотографиям в паспортах и высокая изящная девушка с длинными волосами. Сто процентов, это ее ноутбук! Оба помощника вошли внутрь. Вернее, одна, если вспомнить, что Дайрон мужика не знает!

Джейсон присвистнул, провожая ее взглядом.

– У тебя хороший вкус, дружище!

– Не понимаю, что ты в нем нашел! – хмыкнул я.

Джейсон смерил меня презрительным взглядом.

– Это второй пример за сутки, почему люди владеют пальмой первенства! – сказал Дайрон, не отрываясь от окна.

– Иди в задницу! – подумав, сказал вампир.

– Теперь понятно, почему я – папа? – съязвил я.

Джейсон замер, растерянно глядя на меня.

– Ладно, мир! – я протянул ему руку.

Вампир помедлил, и протянул свою. Я сжал его пальцы, и уточнил:

– Мы же все-таки одна семья!

Джейсон дернулся, но я крепко держал его за пальцы.

– Пусти! – грозно сказал вампир, пытаясь освободить кисть.

– Все-все! – Я успокаивающе поднял вторую ладонь вверх.

– В другое время я бы тебе показал! – пообещал вампир, пожимая руку.

– Кстати, Джейсон, – мальчишка оторвался от окна, – тебе не приходило в голову, как обычный, пусть и тренированный человек может одолеть Старшего вампира?

– Приходило. Никак! – заявил вампир.

– Ну почему же! Только что тебе явили способ!

– Мало ли! – презрительно скривил губы Джейсон и отпил кофе. – Вот уж не думал, что разговоры о мужеложестве есть способ победить Старшего!

– Нужно переходить от слов к делу! – подхватил я.

– Вот-вот! – мальчишка хлопнул меня по плечу. – Такого рода шуточки могут вывести из равновесия любого из вас!

– Старшие к юмору невосприимчивы! – усмехнулся Джейсон.

– Вот именно! Поэтому всегда отвечали лишь злобой, что непременно выводило их из себя!

– Не злобой, уважаемый, а яростью. Это не одно и тоже.

– Возможно. Но на результат, тем не менее, это не влияло.

– Посмотрим! – не согласился вампир.

– Посмотрим!

– Будете спорить? – поинтересовался я, гордясь своей маленькой победой.

– Позже! – вампир кивком указал на окно.

По тротуару шел молодой человек с приятным лицом, чем-то отдаленно смахивающий на Джейсона, постарше меня на вид. Кого-то он мне напоминал, вот только я не мог вспомнить кого. Подойдя к двери в мотель, он огляделся по сторонам, явно в поисках хвоста, и зашел внутрь. Третий, но второй помощник?

– Все в сборе, – резюмировал Джейсон и вытащил из стопки на столе салфетку. – Что делать будем, о Высокий?

Потом окинул взглядом тщедушного пацана и не удержался:

– Метафора!

– Туше! – усмехнулся Дайрон.

– Так что, навестим их? – уточнил вампир, потирая руки. – Я думаю, шансы у нас достаточно велики, чтобы превратить их в фарш! Кроме девушки, разумеется! Ее мы…

– Перестань, – поморщился мальчишка. – Теперь подождем. Признаюсь, мне интересно, насколько он будет упорен в своем стремлении…

– Кто именно? – спросил я. – Здоровый или второй?

– Второй, – сказал мальчишка и откинулся на высокую стеганую спинку диванчика. – Того я не знаю.

– И долго ж ты собираешься ждать? – спросил Джейсон.

– Думаю, что нет! Чувствуешь, что-то вскоре произойдет!

Джейсон пожал плечами. Я тоже ничего особого не ощущал.

– Да я пошутил! – сказал мальчишка. – Просто хорошо знаю это выражение лица!

– Ну тогда пошли? – нетерпеливо спросил я. – Чего сидеть?

Мне ужасно хотелось действовать.

Мы покинули кафе и медленно пошли по улице.

– Доберетесь до аэропорта сами? – неожиданно спросил мальчишка. – У меня кое-какие дела!

Я разочарованно посмотрел на него.

– Если пообещаешь не искать себе проблем!

– Да ты что, – убежденно сказал Джейсон, – он же подпитался! Думаю, в этом городе ему бояться нечего.

А ведь верно, я и забыл!

– Договорились! – Я пожал пацану руку. – Когда ты вернешься?

– Через пару часов.

* * *

Миша открыл рот и попытался прокашляться. Ему это удалось.

– Э-э, фрау, – хрипло произнес он, вывернув до отказа шею, чтобы охватить взглядом обоих. – Можно вопрос?

– Валяйте, молодой человек, – не удивилась Герцогиня.

– А скажите, можно ли вас убить, например, алмазной или… – Миша задумался, вспоминая, как по-немецки будет «бриллиант», и вспомнив, добавил – бриллиантовой пулей?

Хельга хмыкнула.

– Вы же, надеюсь, спрашиваете не моего разрешения? – невозмутимо спросила Герцогиня, – а подразумеваете наши способности?

– Именно их, – подтвердил Миша. Честно говоря, в сложившейся ситуации был один плюс: он спокойно обдумывал происходящее, не тратя время и нервы на окружающую обстановку.

– Да разницы нет, – пожала плечами Герцогиня, доставая из сумочки конфетку и изящным жестом разворачивая ее. – И то, и другое одинаково смертельно.

– В зависимости от попадания, конечно. – Вставила Хельга Груббер, с каким-то новым выражением лица глядя на Мишу.

– А почему вас это интересует? – Полюбопытствовала Герцогиня.

– Дело в том… – Миша закряхтел – а вы бы не могли немного отпустить, пониже, пару-тройку дюймов? Мне не совсем удобно!

Герцогиня ничего не сказала, но стало немного свободнее.

Миша изогнулся, и продолжал:

– Дело в том, что мне в руки попала пуля… Да можете взять ее во внутреннем кармане, – патрон с алмазом. Вот и хотелось бы знать, кому он предназначался?

О том, что пулю достали из тела субъекта, которого Хельга возможно, знала, Михаил благоразумно умолчал.

– Я вам верю, – пожала плечами Герцогиня, – но, к сожалению, удовлетворить ваше любопытство не могу.

– Не можете? Или не хотите? – по-ленински прищурился Миша.

– Я все сказала – отрезала пожилая дама.

– Думаю, что не все, – тихо сказал Гарри.

– А с вами у нас будет особый разговор – не глядя на него, сказала Герцогиня. – Да и Хельге есть, что сказать? Не так ли? – она обернулась к дочери.

Не поднимая глаз от кружки, та кивнула.

– Где девушка? – спросил Гарри.

Миша вспомнил о Маргарите.

– Пока здесь. Пока. – Безразлично произнесла Герцогиня, посасывая конфетку.

– И что с нами будет? – Миша по очереди посмотрел на женщин.

– Сложный вопрос, молодой человек. Вы поставили меня перед нелегким выбором. –Герцогиня замолчала, очевидно задумавшись. Миша отметил, что она сказала «меня», а не «нас».

Интересно, а она тоже носит фамилию Груббер? Или другую?

– Видите ли, ввиду создавшихся обстоятельств, мы просто не можем оставить вас в живых. – Обратилась Груббер-старшая к Голубых. – Благодарите вашего товарища.

Товарищ лишь усмехнулся.

– Неужели мое поведение каким-то образом повлияло на ваше решение? А как же договор?

– Вы причинили вред моей дочери! Нанесли увечье! – в голосе Герцогини прорезался металл. – Но это эмоции. А факты – то, что вы узнали много лишнего. Увы. Ничем помочь не могу.

– Я предупреждала тебя! – Хельга с демонической усмешкой посмотрела на Гарри.

– Когда убивать будете? – с интересом спросил Миша.

– Позже, – отрезала Груббер-младшая.

– А если я закричу? – с издевкой поинтересовался Голубых.

– Прошу.

– А где мой пистолет?

– У вас в кармане. Он вам нужен? – участливо спросила Герцогиня. – Могу достать.

– Спасибо, не стоит! – буркнул Миша.

* * *

Мы расстались. Мальчишка пошел к станции метро, а мы с Джейсоном не спеша двинулись по улице.

Здесь было получше, чем в Лондоне. Уютней как-то, что ли… Да и воздух чище. Не знаю, я всегда меряю все по воздуху. Субъективно, конечно, но тем не менее!

Некоторое время мы шли молча, думая каждый о своем, потом вампир неожиданно сказал:

– Помнишь, ты спрашивал о том, почему я выполнил просьбу Дайрона?

Я кивнул.

Джейсон шел, задрав голову и прищурившись, рассматривал пасмурное небо.

– Наши пути разошлись давно! Мой клан меня отверг, когда я полюбил женщину из Гаруччи! – он вздохнул, воспоминания явно были ему неприятны. – Тогда было тяжелое время, кланы все время враждовали, деля власть… И главы кланов запретили всякие отношения… Кроме Ат-Гуур. Те никого не отвергали, и я примкнул к ним. Им, по большому счету, было все равно…

Он на мгновение прикрыл глаза, а затем продолжал:

– Этот ублюдок убил мою подругу, и велел Эль-Вияду, главе клана, убить меня… Но тот не стал этого делать. Нет, он меня не жалел, просто ему претили указания других! И меня изгнали…

– Прямо Ромео и Джульетта! – не выдержал я. – Ну и бред!

– Еще и какой! – согласился вампир. – Мы покинули страну, уехали так далеко, как только можно было уехать! А Магда носила моего ребенка…

Он замолчал, о чем-то задумавшись.

– Это было давно? – тихо спросил я.

– Что?.. А, в девятьсот четырнадцатом году… Сто лет…

– Первая мировая война? – спросил я.

– Война? Да… Нет, не знаю… Я просто бежал … Ты не знаешь, каково это! Держать на руках голову своей женщины, и не в силах отомстить ее убийце! Я был гораздо слабее, и младше! И его кровь чище моей…

Джейсон провел рукой по лицу, словно стирая воспоминания.

– А еще я испугался за свою жизнь! – с усилием сказал он, и быстро добавил: – Я трус.

– Это честно, – сказал я задумчиво.

Мне хотелось сказать, что это был здравый поступок, что трусость и осторожность – разные вещи, и многие другие правильные слова. Но я чувствовал, что вампиру не нужны мои утешения. Он рассказывал не мне – себе.

– Долгое время я ждал возможности встретиться… Мы встретились, и я назвал себя, вызывая его… Он принял мой вызов, но…

Джейсон неожиданно засмеялся.

– Когда я пришел, их было около десятка!

– Он боялся, что не справится с тобой? – спросил я.

Вампир пожал плечами.

– Не справится? Кто же знает! Думаю, нет. Хоть я ждал этого почти двадцать лет…

Он на мгновение зажмурился.

– Те ребята могли быть с ним для страховки, или как свидетели моего неизменного позора… В любом случае, – Джейсон прищелкнул языком, – карты мне не ложились!

– И Дайрон тебя вытащил! – догадался я, – еще поджарил задницы этим придуркам!

– Ну, почти! – Вампир усмехнулся. – Место было выбрано на причале, возле доков… Мы стояли лицом к лицу, когда он, взявшись неизвестно откуда, подошел к нам и поинтересовался у моего противника, что делает человек на крыше одного из зданий? Представляешь, в ста метрах находился снайпер! Человеческий снайпер!

– Но как он попал бы в тебя? – заинтересовался я. – С вашей-то скоростью?

– Ты многого не знаешь, – покачал головой художник. – Давно есть сыворотка, значительно ускоряющая реакцию, и позволяющая людям двигаться почти так же быстро! Поверь, попасть было бы несложно! К тому же его тщательно замаскировали.

– Но что сказали бы окружающие! – поднял брови я. – Если это вопрос чести!

– Ничего. Как выяснилось, винтовка стреляла пулями, растворяющимися при столкновении! Она меня бы отключила лишь на секунду, но ему бы этого хватило!..

– Но выстрел! – недоумевал я. – Пусть даже бесшумный, и вспышка, или что там!

– Ты не учитываешь того, что при дуэлях зрители должны отвернуться от сражающихся, и не поворачиваться до первой крови!

– Идиотское правило! – не удержался я.

Вампир посмотрел на меня.

– Ты думаешь? Но это для того, чтобы они не могли повлиять на соперников. Ментально, я имею ввиду!

Меня это не убедило. Двое дерутся в круге, а зрители стоят к ним спинами. Потом один кряхтя, говорит: есть кровь! Зрители довольно ухают и поворачиваются в ожидании зрелища. Еще и Бог спасает вампира. Ага.

Бред! Полный.

Джейсон усмехнулся сам себе.

– Это был позор… Ты бы видел его лицо! Впрочем, ты сейчас выглядишь не лучше… Вот так!

Я подозрительно посмотрел на него.

– В смысле?

Вампир усмехнулся.

– В смысле, я пошутил. Все выдумал. – Он потряс головой. – Просто интересно было посмотреть на твою реакцию!

– И как, посмотрел? – спросил я, внутренне закипая от начинавшей душить меня злости. Нет, ну каков подлец, а? Провел меня, как мальчика!

Впрочем, так оно и есть.

– Посмотрел. …he was an ass of…

В глазах у меня поплыло.

– …so the circumstances … – каким-то чужим голосом говорил Джейсон.

– Что? – с отчаянием спросил я.

– What you said? – спросил вампир.

– Ай донт андерстенд! – покачал я головой, и постучал себя по лбу. Звук был глуховатый.

Вампир повернулся ко мне и заглянул в глаза.

– Зэ энд! – Я развел руками.

– Dayron far. – Раздельно сказал Джейсон, куда-то показывая рукой.

Точно, Дайрона нет, и эта шняга с языковой адаптацией перестала действовать!

Я энергично потер себя за уши. Ладно, нужно успокоиться, это в конце концов не смертельно!

– Two… придется потерпеть! – услышал я.

Словно волны накатывают, а затем спадают.

– Вызывай такси, психолог хренов! – сказал я. – Гоу ту самолет, твою мать!

«Домой» мы добирались молча. Говорить в такси о чем-то важном было нельзя, к тому же – и это главное, не получалось. Временами, правда, пробивало, и тогда я начинал слышать немецкое радио. Потом – отпускало, и передача превращалась в бессмысленный набор грубых каркающих слов.

На борт мы прошли без вопросов – вампир отводил глаза эффективнее любой ксивы. Причем удивительная особенность – в переполненном зале люди нас как будто не замечали, но временами наталкиваясь на кого-то из нас (как правило, на меня), обходили, словно видели перед собой какие-нибудь банкоматы или автоматы с кока-колой.

Мы подошли к самолету и я, став на цыпочки постучал в закрытый люк.

Через десять секунд дверь отошла. На меня растерянно смотрел второй пилот.

– А мы, гм, вас не видели… – озадаченно сказал он, опуская трап.

Ага, мы их застали врасплох.

Точно. Первое, что я увидел, зайдя – как стюардессы, сидя за столиками, пьют кофе. И еще одну чашку, наверное, второго пилота.

Мостового с ними не было.

При виде меня они дернулись, но я успокаивающе махнул рукой – сидите, мол! И прошел на свой диван, давая понять, что мне все равно. Это если б я был олигархом, и владельцем этого самолета, им бы, наверное, не поздоровилось! Но тогда они вряд ли бы сели пить кофе…

Пилот, колеблясь, стоял в проходе, и глядя на него, девчонки стали подниматься.

Ох ты ж.

– Давайте так! – я выглянул в проход. – Когда мы на земле – у нас отпуск. Когда летим – работа. Договорились? Делайте, что угодно, только два условия: не слишком громко, и диван – мой. Идет?

– Идет! – стеснительно засмеялись девушки. Пилот потоптался-потоптался, и вернулся к своему кофе.

Через минуту появился Джейсон. От него пахло табаком. Ну конечно, тут же нет соседей!

И долго еще не будет, кстати.

Вампир посмотрел на меня.

– Understand?

– Ноу! – зло сказал я.

Джейсон пожал плечами и пошел к стюардессам.

Через минуту послышался женский смех.

Кто бы сомневался!

* * *

Между тем равнодушное состояние потихоньку исчезало, уступая место пока слабым, но эмоциям. Миша вспомнил о Кирилле Александровиче и Старски. Так, что там говорил Гарри? Питаются эмоциями? Ужасом? А если наоборот, повеселиться? Вряд ли эта чертова семейка будет питаться только кофе и леденцами. Что будет, если попытаться им скормить немного хорошего настроения? Может быть, получат несварение желудка?

Идея сама по себе была не очень, но других на тот момент у Миши не было. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, настраиваясь.

– А вы знаете, кто мы? – нарушил молчание Гарри.

– Знаем – кивнула Хельга.

– И не боитесь последствий?

– Дело в том, юноша, что тот единственный, кто мог бы эти последствия воплотить в жизнь, теперь вряд ли когда-нибудь нас потревожит! – сказала Герцогиня со вздохом. – Остальные – и вы сами это знаете, лишь кучка провинциальных дилетантов!… Да, – она задумчиво покачала головой. – Признаться, я и сама не ожидала этого! Однако, как странно, когда все меняется в единый миг… Легкая волна – и непотопляемый, казалось бы, корабль переворачивается вверх дном… Увы, похоже вы остались без покровителя.

Гарри застыл.

– Я вижу, вы не знали этого! Что же, обдумайте. Новость заслуживает внимания!

– А что будет с девушкой? – задал вопрос Миша, не понимая, о чем идет речь, но догадываясь, что произошло что-то явно нехорошее.

– Ах да, девушка. – Герцогиня повернулась к дочери. – Милая, будь добра!

Хельга молча вышла, и вскоре вернулась, легко волоча по полу бесчувственную Марго за руку.

«И не такие они и слабые», – подумал Голубых, мимоходом вспомнив разговор с Гарри о носильщиках.

– Вся компания в сборе, – сказала Хельга, мрачно глядя на лежавших людей. Затем подошла к матери и о чем-то заговорила с ней вполголоса на каком-то незнакомом языке. Миша прислушивался, но так ничего и не разобрал.

– Что случилось? – тихо спросил он у Гарри по-русски.

– Конец. Это конец, – пробормотал тот. – Но я ей не верю! Не может быть!

– Ладно! – прервал его Миша. – Как ты думаешь, чего они ждут? Почему не трогают нас?

– Хотят пожрать напоследок, – безразлично ответил тот. – Да и полиции полно! Куда тела девать, если вдруг что!

– Разве ж это проблема! – пробормотал Миша. – Сейчас она прикажет, и мы с удовольствием застрелимся. Оба.

– Как нам выбраться, – спросил он у Гарри. – Варианты есть?

– Никаких. То, чего я боялся, случилось. И даже хуже. Так что…

– Да брось! Как от этого паралича избавиться?

– Никак. Разве что мамашу вырубить!

– Дочка тоже ничего себе, – заметил Миша, и с сожалением добавил:

– Эх, гранату бы сейчас! Хоть и пожил мало, но этих двух прихватил бы с удовольствием!

– Да что… – начал было Гарри, но в этот момент Герцогиня подняла голову, словно прислушиваясь.

Хельга замерла.

Миша с любопытством рассматривал женщин.

На лице Герцогини отразилось крайнее недовольство, и в этот момент в холле едва слышно скрипнула дверь.

* * *

Когда я открыл глаза, мальчишка уже вернулся.

Он пил чай и маленьким карандашиком чертил квадратики на клочке бумаги и легонько заштриховывал их. Примерно треть фигурок оставалась белой.

– Что это? – я кивнул на рисунки.

– Так, мысли… – Дайрон задумчиво смотрел на свою «схему».

– Все в порядке? – спросил я его. – Удачно сходил?

– Все хорошо.

Мне тоже захотелось чаю, и вскоре мы вдвоем прихлебывали кипяток из красивых квадратных кружек.

– Ты всегда так не вовремя исчезаешь? – поинтересовался я.

Я рассказал ему о языковых провалах.

– Я думал, что заболел. Среди всех этих гулов и вампиров.

– Зато вовремя появляюсь, – усмехнулся мальчишка, – главное, продержаться до этого времени. Запомни.

И он подмигнул мне.

– А где Джейсон? – спросил я.

– Вышел!

– Понятно. Кушать хочет?

Дайрон пожал плечами.

– Не знаю, не спрашивал…

– Слушай, – обратился я к нему. – Почему ты так странно отвечаешь?

– Ты о чем?

– Ну как же! Ты, если верить тому, что я видел и слышал – Бог! Ну сверхчеловек, это как минимум. Возраст – около полутора тысяч лет. Это навскидку! Так?

– К чему ты клонишь? – прищурился мальчишка.

– Ты знаешь, к чему! Ты должен понимать меня с полувопроса! С одной буквы догадываться, о чем будет идти речь! Это при любом из двух факторов. А при обоих – вообще, рассказать мне все, что произойдет минимум, в ближайший месяц. По часам расписать!

– Ты прав, – просто сказал мальчишка, и с удовольствием сделал глоток. – Позволь тебе привести пару примеров. Может, и не совсем удачных!

Я позволил.

– Представь себе, что ты человек с огромными возможностями – связи, деньги, власть! И у тебя есть все, что эти три фактора могут в совокупности дать. Но – странная ирония, ты тяжело заболел. Очень тяжело. Не важно, чем – ангиной или же чумой… Скажи мне, сможешь ли ты насладиться в полной мере тем, что имеешь? Рискну предположить – нет. Пока не поправишься.

Или – проще! Походи-ка в новых сапогах, не снимая, пару дней! Лучше – три. Когда твои ноги насмерть сражаются с обувью! – Он посмотрел на меня. – И вот, к концу третьего дня подходит к тебе, скажем, Джейсон, и приглашает пройтись с ним. Поговорить о картинах, о вампирах или о Столетней войне… Твои действия?

– Пошлю его вместе с картинами, вампирами и прочими моментами! – убежденно ответил я. – Но это не те примеры!

– Те. В этом теле у меня такие же кастрированные возможности. Когда я де-юре –могу, а де-факто – лишь хочу!.. А что касается вопросов… Знаешь, иногда хочется побыть обычным человеком. С его ошибками и вопросами… Ведь я так давно перестал им быть!

– Так ты родился человеком? – я по-новому посмотрел на мальчишку.

Дайрон кивнул.

– Именно так. И той искры, которая должна гореть внутри настоящего божества, озаряя окружающих своим светом, я лишен! Эти молнии – лишь эффекты. Эффективные, нужно признать, прости за тавтологию! Но не более!

– Хорошо. Так значит, если Джейсон поймает в аэропорту какую-нибудь толстуху и заставит немного сбросить вес, ты не будешь вмешиваться?

– А с какой стати? – удивился мальчишка.

– Как с какой! Ты же Хранитель нас, людей, если я не путаю! Вот и храни себе!

– А смотритель заповедника редких птиц препятствует им есть червей? Или лисам – птиц? – спросил Дайрон.

Я на мгновение задумался, обдумывая его слова, а потом возразил:

– Ладно, я допускаю убийства, войны, в конце концов! Но – среди людей и между людьми. Вампиры – это уже перебор!

– Ты так считаешь? – спросил мальчишка, покусывая верхнюю губу.

– Естественно! Заповедник – плохая аналогия!

– Аналогии вообще не универсальны, – легко согласился мальчишка. – А в данном случае, если отбросить заповедник, и взять обычный лес – ты вообще лишаешься аргументов! Ведь любой хранитель леса – он же лесник, вряд ли заставит лис и львов ходить разными дорогами!

– Хранитель леса – заметь! – подчеркнул я. – Всего! А не выборочно ежей или белок!

– Я всегда пытался следить лишь за общим балансом! – вздохнул мальчишка. – Думаю, что контролировать каждого – непосильная задача даже для Бога! Любой внутренний конфликт направлен на развитие общества. Невозможно идти вперед, сидя в стерильной колбе! Именно конфликты дают толчки к развитию, подталкивают его в нужном направлении! Я только смотрел, чтобы эти конфликты не провоцировали межвидовые столкновения. Чтобы одни не трогали других. И наоборот.

– И не досмотрел! – мстительно сказал я.

– Да, это так! – согласился Дайрон.

– Выходит, ты следил, чтобы шесть миллиардов несчастных людишек не тронули ужасные пятьсот тысяч чужих? И наоборот? – я покачал головой. – Позволь сказать, что я тебе не верю. Или это шутка, или ты мне чего-то не говоришь!

Дайрон пожал плечами.

Еще бы! То, что Дайрон о чем-то умалчивает, я не сомневался. Если бы речь шла о шести миллиардах баранов, вопросов бы не возникло!

Но люди и чужие! Да гулов, например, вообще можно списать! Они – как санитары леса. Если отбросить фальшивые запреты и лицемерные обычаи, они делают важную работу. Что ни говори. И автоматически отсеиваются от общего количества.

А вампиры и Безликие? Да хрен с ними! Нас больше в двенадцать тысяч раз! И мы живем не в каменном веке! Импровизирую:

Возьмемся за руки друзья,

И ни оставим ни следа.

От этой нечисти ужасной,

И станет мир тогда прекрасным.

И это вполне реально. А что? Прекратились бы мелкие человеческие войны, исчез бы ряд расовых конфликтов – от неверных до скинхедов, и прочих порождений больного разума! Всех объединила бы церковь, и вперед, в очередной крестовый поход во славу человечества под предводительством Бога! Да с такой пиар-акцией число верующих превысит число населения!

Так нет же! Все идут обходной дорогой, всячески усложняя то, что свободно лежит на поверхности, хотя нужно лишь протянуть руку!

Ладно, придержим идею до поры. Чувствую, что возможность для выбора появилась. И что вряд ли в ближайшее время я вернусь в офис к Светлане. Здесь интереснее, чем расставлять направляющие в «Кореле»! И кормежка получше.

– Дайрон! – позвал я.

– Да. – Мальчишка оторвался от созерцания своей загадочной схемы.

– Что такое чистая кровь?

– Это тебе Джейсон сказал? – по-одесски ответил вопросом на вопрос Дайрон.

Я утвердительно кивнул.

– Чистая кровь, это когда предки вампира были членами только одного клана. – Дайрон прикрыл глаза, удобно откидываясь в кресле. – И могли рожать детей только от себе подобных! Учитывая среднюю продолжительность жизни вампира, и то, что за всю жизнь у него не бывало более пяти детей, а кланы насчитывают около десятка тысяч членов – вещь обычная. Но за всю историю вампиров, чистой кровью похвастаться могут лишь единицы! У остальных – когда-то, но были связи с другими. Сродство передается по матери, как у иудеев… – он замолчал, аккуратно заштриховывая очередную замысловатую фигуру.

– И? – не выдержал я.

– И за долгие годы все мешали свою кровь… В той или иной степени! Таким образом, мерилом такой чистоты становится как можно меньшее количество бывших в роду инородцев…

– А что, это каким-то образом влияет на силу вампира? – задал я вопрос.

– Не думаю. Можно, конечно, предположить, что все чистокровные равноценны, с учетом небольших поправок, но нет. Это лишь их внутренние… – Дайрон махнул рукой – аспекты.

Я включил прикрепленный над краем стола телевизор – шестнадцатидюймовую LCD-панель и убрав звук, принялся перебирать каналы. Мальчишка, повернув голову, следил за происходящим на экране.

– Так что же, чем чище кровь, тем ты больше аристократ? – вернулся я к разговору.

– По их понятиям. – Дайрон демонстративно зевнул. – Не пытайся понять вампиров или подходить к ним с человеческими мерками!.. Тем более, что ближайшие двадцать лет они, скорее всего, будут весьма и весьма субъективными! А каждый клан – это своя история и своя культура.

– И много кланов?

– Девятнадцать! – мальчишка оживился. – И знаешь, отличия между некоторыми куда больше, чем даже между вампиром и человеком! За несколько тысяч лет существования, они постарались максимально добиться результатов в том или ином направлении. Не спрашивай, как, ответ будет тебе неприятен!