Ожидание заката

– Я думаю, ты не будешь против, чтобы тебя тоже увидел кое-кто! – Миша отодвинулся, открывая изумленному взору женщины темный объектив камеры и светящийся рядом красный огонек индикатора питания.

– Сейчас я дам тебе пару пощечин, потом хорошенько отхлещу, к примеру… мокрой тряпкой, – ласково сказал Гарри и нежно потрепал пленницу по щеке.

– Или трусами, – вставил Миша.

– А потом острижем тебя налысо, повесим вверх ногами, и сбросим видео на YouTube! Я думаю, это будет интересно не только членам ООН, а и…

– Чего вы хотите? – поспешно спросила побледневшая Хельга.

– Где Старски? – спросил Миша.

– В Дании. Улетел вчера утром. – Женщина облизала пересохшие губы.

Миша замолчал, пораженный новостью.

– Что за собрание проходило в Украине? – задал вопрос Гарри.

Груббер с ненавистью посмотрела ему в лицо и презрительно ухмыльнулась.

Гарри не меняя положения, хлестко ударил женщину по лицу. Голова Хельги качнулась назад.

– Отвечай. – Не повышая голоса, спокойно приказал он.

Груббер отрицательно покачала головой.

– Отвечай, и мы не тронем золото! – повысил голос Гарри.

Хельга вздрогнула, но ничего не ответила.

Гарри методично нанес ей несколько пощечин. Голова Хельги моталась из стороны в сторону, но она продолжала молчать. На разбитой губе выступила кровь.

– Ты умрешь в муках! – с мрачным торжеством сказала женщина, в упор глядя на Гарри.

Миша почувствовал тревогу, но не мог понять, что же именно его тревожит.

Гарри занес руку для следующего удара, но Голубых удержал его.

– Она только этого и добивается, – сказал он. – Что-то здесь не так!

VII

Мы дождались Джейсона. Он бегло окинул нас двоих взглядом и решительно открыл дверь.

– Выходите! – послышалось через несколько секунд.

Мы вышли, и не говоря ни слова, дружно повернули за угол. В нескольких метрах стояла «Тойота» Джейсона.

«Камри», модель две тысячи третьего года, если не ошибаюсь.

Усевшись внутрь, я некоторое время изучал приборную панель. Благодаря яркому уличному освещению, это было несложно.

– Что-то не так? – спросил мальчишка.

– Да нет, нормально! – Я завел двигатель, и осторожно тронулся с места. Да вроде и ничего! Непривычно немного, конечно, но ничего!

Мы уже проехали перекресток, как послышался нарастающий шум двигателя.

Сзади появился мотоцикл и обогнув нас по дуге, взревев, исчез впереди. Перед глазами мелькнул знакомый рюкзак, надетый поверх кожаной куртки. Яркий оранжевый шлем отражал свет фар.

Ай да Джейсон!

Я собрался ему просигналить, но не успел. Краем глаза я увидел размазанную тень, промелькнувшую мимо.

– Мне показалось, или… – вслух спросил я.

– Не показалось, – подтвердил мальчишка. – Они клюнули!

– Как-то просто все получается! – с сомнением сказал я, стараясь не пересекать разметку. – Словно дети!

– Если бы наркоман почувствовал запах наркотиков, он так же бросился следом, забыв обо всем! – возразил Дайрон.

– Но откуда они знают об этой крови? – не сдавался я. – Нельзя бежать сломя голову, непонятно за чем!

– Об этом Джейсон позаботился! – ответил пацан, – для того кровь и понадобилась! Джейсон лишь дал понять, что это такое!

Я покачал головой. Ладно, им виднее.

Признаться, я не думал, что Джейсон прибегнет к помощи транспорта! Он же бегает быстрее! С другой стороны, логично! – те, другие, должны решить, что это человек! Иначе за вампиром никто бы не гнался.

Да, вампир на мотоцикле! Здорово звучит, особенно вслух.

То же самое, что Карл Маркс и джедаи!

Ладно, там будет видно.

– Куда теперь? – спросил я, когда мы подъехали к очередному перекрестку.

– Прямо. Все время прямо.

Есть прямо…

Через двадцать минут, миновав оживленные улицы, мы подъехали к парковке вдоль берега реки. По знаку Дайрона я заглушил двигатель, и мы молча стали ждать.

На темных водах Темзы отражались береговые фонари, и изредка переговариваясь гудками, проплывали какие-то кораблики.

– А что такое э-э-э, «желающая Мадлен»?

– Жаждущая, – поправил он. – Тебе лучше не знать.

– Ну а все же?

– Некое, весьма занимательное приспособление, наподобие дыбы. Для сбора крови. Такая гигантская соковыжималка. Жертву помещают…

– Понятно! – прервал я его. Лучше бы не спрашивал.

Изнутри был плохой обзор, но Дайрон запретил опускать стекла. Мало того, он вдобавок выдавил досуха упаковку освежителя. В салоне сильно стало нести какой-то приторной гадостью с оттенком хвои.

– Так лучше! – удовлетворенно сказал он.

– Куда уж лучше! – я с трудом перевел дыхание.

– Лучше полчаса потерпеть! – нравоучительно сказал Дайрон. На него похоже, вонь не действовала.

– Чем всю ночь упрашивать! – согласился я.

Пацан рассмеялся.

Полчаса ждать не пришлось.

Через пять минут появился Джейсон, неся на плече какой-то сверток. Оказавшийся вблизи молодой девушкой, одетой в облегающие брючки и короткую кофточку. Голова ее нелепо болталась на полуотрезанной шее.

Джейсон невозмутимо швырнул тело через парапет, а затем повернулся к нам, не спеша скручивая в тугой моток блестевшую металлическую нить. Или струну. И согнутым пальцем постучал в окно.

Я завел двигатель и нажал клавишу центрального замка. Вампир открыл дверь и сел сзади.

– Фу! – выдохнул он. И проснувшись между нами, включил кондиционер.

Потом протянул маленький сверточек мальчишке. Тот поспешно развернул его.

Я мельком глянул на сверкнувшую в пальцах мальчишки зеленоватую искру, и дал задний ход, разворачиваясь.

– В аэропорт? – уточнил я.

– Да.

– Ну что? – первым не выдержал Джейсон. – Работает?

– Похоже на то. – Мальчишка аккуратно засунул камень в мешочек.

– Все? – спросил я. – Восстановился?

Дайрон отрицательно покачал головой.

– Пока нет. Подождем.

– Как это – подождем? – возмущенно спросил вампир. – Я зачем, по-твоему, подставлял задницу? Чтобы ждать неизвестно чего? Ты же битый час доказывал мне, что тебе необходим этот чертов камень! Я, между прочим, жизнью рисковал!

– Я благодарен тебе, – повернулся к нему мальчишка. – Но если все разрешилось без помощи камня, почему бы тогда его не придержать? Используем в крайнем случае!

Пацан наклонился в проход.

– Учти, Джейсон, я не смогу держать эту силу! Я – словно дырявый мех, понимаешь?

– Да понимаю, – пробурчал Джейсон, остывая. – Но все-таки, можно было…

– Максимум, я смогу восстановиться. И остальное – так, по мелочам… Поэтому, лучше будет сдвинуть этот неопределенный срок!

– Как пополнение счета на телефоне! – уточнил я. – Покупаешь карточку, но пока есть возможность, тянешь время.

– Ну, и в чем выгода? – не понял Джейсон.

– В экономии! В течение года пополняешь, таким образом, не десять, например, раз, а семь. Или шесть.

– Это глупо! Количество потраченных денег будет прежним. Как и минут. Не вижу смысла! – после раздумья сказал вампир.

– И не увидишь. У нас менталитет другой!

– Так, куда теперь? – я повернулся к долгожителям.

– Туда! – показал направление мальчишка.

– А алиби?

– А при чем здесь алиби? – спросил Джейсон. – Как по мне, это лишнее! Мы имеем дело не с полисменами! Доказательства никто не потребует!

– Да причем здесь доказательства! – я покачал головой, удивляясь такой недальновидности. – Вы что, совсем не понимаете? Сейчас же не средние века! Может, молодой и сглупил, забравшись к тебе в дом, но откуда ему было знать, что Ан… Дайрон жив?.. И поверьте, ребята, таким как он, хватит ума проверить график вылетов!.. Да, нас это не реабилитирует, но хотя бы поможет исчезнуть!

– Ты прав! – признал вампир. – Что предлагаешь?

– Сделать что-то такое, что пошумело бы через пару часов после нашего вылета! Но что – не знаю! Подумайте сами! Но желательно, без моей крови!

– Нужно было не трогать ту девицу! – Дайрон поерзал на сиденье. – Джейсон, ты что-то чересчур кровожаден в последнее время к своим сородичам!

– Так ей и надо, суке! – зло сказал вампир. – У меня давно чесались руки это сделать! Жаль, повода не находилось! Вы здесь не причем, это личное!

– Отрадно слышать! Торн, разумеется, учтет это! – съязвил мальчишка.

– Кто такой Торн? – спросил я, не глядя, передавая назад пакеты с кровью.

– Князь клана Грионо! Самого многочисленного среди вампиров, – сказал Джейсон и вжикнул молнией на рюкзаке. – Злобный, мстительный параноик!

Что-то булькнуло. Все же не зря я предложил ему запастись провизией.

– Граморов? – не понял я.

– Грионо! – повысил голос вампир, отрываясь от своего питья. – Не нужно путать!

– Джейсон! – я повернул голову, – а в чем разница между кровью и обычной человеческой пищей? Ты же употребляешь и то, и другое!

– Кровь – это энергия для сверхчеловеческих способностей и регенерации. – Пояснил вампир. – А если я захочу набрать пару фунтов жира, я съем хот-дог!.. Нет, вообще кровь – это идеальный по составу концентрат. Теоретически конечно, можно смешать искусственные компоненты, но будет ли толк? Наши бились над проблемой, не знаю, вышло ли! Да и вряд ли заменитель будет лучше…

– Но вы живете очень долго! Можно ли прожить без крови?

– Можно. Только будем стареть. И останемся слабыми, как обычные люди. Но лучше этого не допускать – потом вернуть молодость не так-то просто, даже если многократно превысить обычную дозу. Процесс в обратную сторону так просто не идет.

– А кровь животных? – продолжал спрашивать я. – Ею можно заменить человеческую?

– Не очень, – неохотно сказал Джейсон. – Можно, конечно, но толку будет немного! Между прочим, если вы начнете есть мясо себе подобных, ваша сила вырастет тоже! Человек – это весьма неплохой питательный рацион!

– Короче, не так уж и плохо быть вампиром! – заключил я, немного удивленный его словами насчет каннибализма.

– Дело в том, – негромко произнес молчавший до этого мальчишка, – что нужно учитывать одно существенное обстоятельство: отличительная особенность вампиров, гулов, и других – их основная пища – люди! И поэтому ничего удивительного в словах Джейсона нет. Главное, чтобы желудка хватало!

– Ой, не начинай свою песню снова, Дайрон! – саркастически сказал вампир. – Существует много исключений! Вон, взять хотя бы ту колонию гулов под бомбейским скотомогильником! Или, наши – клан Ор-Таба! Вообще не знают, каковы люди на вкус!

– Исключения лишь подтверждают правило, Джейсон! – устало сказал мальчишка. – Среди людей тоже есть каннибалы, некрофилы и скопцы! Ты же не будешь судить о виде по отдельным его представителям!

– Ладно, ладно! Сейчас не время для спора! Вернемся к этому разговору позже!

– Алиби! – напомнил я. Если бы мы смогли сбросить ту вампиршу с самолета, ситуация бы упростилась. Но, к сожалению, она уже изучала окрестности реки. Да и в самолет тащить ее не очень хотелось…

Мальчишка безразлично глядел в окно.

Джейсон почесал затылок.

– А если обратиться к священникам? – осенило меня. – У вас же есть знакомые приоры?

– Только не здесь! – покачал головой мальчишка. – Это плохая идея.

Я не стал уточнять, почему. Хватило Лавры.

– Ну хрен с ним, давайте соберем пару капель в пузырек, спрячем, а через час ты его взорвешь. На расстоянии. Например, над этим вашим Биг-Беном! – я коснулся полировки накладок на приборной панели.

– Биг-Бен – это колокол! – возразил вампир. – А то, что ты имел ввиду, называется башней Елизаветы!

– Да хоть Екатерины! – отмахнулся я, и спросил у Дайрона:

– Сможешь?

– Не нужно так разбрасываться кровью! – осадил меня мальчишка. – Это не игра!

– Ну черт с вами, давайте, я останусь! – предложил Джейсон, доставая из кармана овальную кожаную фляжку. – Встретимся позже.

– Переправишься через Ла-Манш вплавь? – протянув руку, мальчишка повернул заслонку воздухоотвода. – Нет уж. Покинем страну вместе.

– А куда полетим? – спросил я.

– В Германию. Там у меня помощники.

– Команда мстителей собирается! – Я прищелкнул пальцами.

– Следи за дорогой, мститель, – скомандовал Джейсон, отхлебывая из фляжки, – а то соберемся на том свете!

Невдалеке от аэропорта нашлось удобное для парковки место.

– Выходим. – И Джейсон первым вылез из машины.

В здание мы проходили втроем.

Вампир очень легко отнесся к расставанию с машиной, в отличие от меня. У меня, я помню, сердце рвалось на части, а он… Когда тебе триста лет, и у тебя было триста машин, боль утраты смягчена другими факторами.

Пакетом крови, например.

Мы свободно прошли сквозь контроль, на нас даже не обратили внимание. Вампирские штучки. Но я ничего не чувствовал.

Вышли на летное поле, и я стал смотреть по сторонам, ориентируясь.

– Нам туда! – показал направление мальчишка. И мы пошли туда.

Мне уже казалось, что я вижу наш самолет, как вдруг Джейсон выругался. И стал как вкопанный. Дайрон тоже. Я по инерции прошел вперед, и остановился, оказавшись впереди на несколько шагов.

У меня появилось нехорошее предчувствие.

– Твою мать! – сказал Джейсон. – Это конец…

– Не паникуй! – приказал мальчишка. – У нас есть шансы. Все будет в порядке.

– Бери свой чертов камень! – запсиховал вампир. – Они тебя сейчас выдернут, как морковь из грядки!..

– Не паникуй, – повторил Дайрон.

Перед нами, медленно, словно на фотобумаге, проявились четыре силуэта. И длинный приземистый автомобиль, стоящий невдалеке.

Выходит, Джейсон не так уж и ошибался, говоря о лимузине. Не хватало еще Торна!

* * *

– Выйдем. – Миша тронул Гарри за локоть.

Они вышли из котельной.

– Что? – Нетерпеливо спросил Гарри, поглядывая на дверь, за которой находилась пленница.

– Ничего. Мне вот что пришло в голову. – Миша озабоченно потер щеку. – Помнится, в гараже ты сказал, что ящик был тяжелый, так?

– Да, я так сказал. А что? – недоуменно спросил Гарри.

– А дальше? Как, ты говоришь, ящик попал в дом?

– Его внесли… – И Гарри осекся.

– Ага. – С удовлетворением сказал Миша. – Внесли! То-то и оно! Я, конечно, не специалист по всякой нечисти, но скажи-ка, сколько человек несло этот чертов ящик?

– Двое. – Гарри закусил губу.

– А скажи, могут хотя бы три логруса пронести на руках ящик, который весит, по меньшей мере, пятьсот пятьдесят килограммов, метров тридцать, если не все пятьдесят?

Гарри мрачно смотрел на Мишу.

– Логуса. У тебя есть хорошее качество: ты соображаешь, и соображаешь быстро! – наконец сказал он.

– Так что? – нетерпеливо спросил Миша, неожиданно для себя расплываясь в улыбке, – похвала Гарри ему была приятна. Кашлянув, он принял серьезный вид.

– Думаю, нет. Насколько я знаю, логусы, несмотря на всю свою силу, этого не могут.

Миша прислонился к стене и наклонившись к Гарри поближе, вполголоса сказал:

– То, что я заметил. Эти твари, в частности одна из них, – он кивнул на двери, – обладают большой силой – меня приложила, будь здоров! Но – взрывной. Разовой. Она сможет бросить молот через все поле, но – лишь раз! Толкать грузовик ей будет не под силу.

Гарри кивнул.

– Похоже на то. Те, кто несли ящик – не логусы. Я бы заметил… Ты через некоторое время тоже начнешь их различать… Нет, точно не логусы.

– Вампиры? – предположил Миша, вспомнив все, что ему было известно о вампирах.

– В принципе, могли бы. Изрядно накачавшись кровью. Но не они. Дело в том, что вампир, даже самый захудалый, никогда не будет ничего таскать, тем более, кому-то. Они слишком горды для этого… А насчет силы… Ну, в принципе, парочка вампиров вполне могла бы перенести ящик из автомобиля в гараж. Если напьются как следует. Но это не они.

–Ты смотри! – удивился Миша. – Все, оказывается, слишком гордые! Хотя, если я напьюсь как следует, сам отнесу этот ящик хоть на Мадагаскар!

– Вот поэтому люди и занимают главенствующее положение. И практически у каждого клана – своя особенность… Я имею в виду не людей… Тем не менее, это нам на руку.

– Гордыня – главный грех! – глубокомысленно заметил Миша. – Хорошо, но… – он сделал несколько шагов и заглянул в котельную. Хельга сидела, прислонив голову к трубе и закрыв глаза, медленно дышала. Успокоенный, он вернулся и успокаивающе кивнул в ответ на вопросительный взгляд Гарри.

– Подумай, кто еще из этих наших… симбионтов… мог поработать грузчиками?

– Скорее, паразитов… Да кто… Из всех рас только… В принципе, все могли.

– Здорово! – резюмировал Миша. – И сколько рас всего?

Гарри пожевал губами.

– Я знаю о четырех. Вампиры, Посредники, Логусы и Граморы. Есть еще, но о тех я только слышал, и не ручаюсь за достоверность.

– Граморы, – взвесил Миша непривычное слово. – Это еще кто?

Гарри вздохнул и полез в карман за сигаретами. Миша протянул ему зажигалку.

– Люди-птицы. Отвратительнейшие твари, лучше с ними не сталкиваться. Мне как-то пришлось… – Гарри помрачнел и прикурил.

– А Посредники?

– А-а-а, – Гарри махнул рукой. – Безвредные коротышки. Не то, что остальные…

– И кто круче? – задал Миша наивный вопрос.

Гарри молча курил, прислонившись спиной к стене и пуская в потолок клубы дыма. Голубых терпеливо ждал.

– Правильнее будет спросить, кто опаснее… Не знаю. Это из серии кто сильнее – боксер или борец. У них же разные особенности… Самое главное – это иерархия. Чем выше существо по положению – в любом клане – тем оно опаснее. Как и тут, – Гарри указал сигаретой на двери в котельную. – Ну, кроме Посредников, конечно. Попадемся ее Старшему, будет весело.

– Чем же он так опасен? – Миша с любопытством смотрел на Гарри.

– Честно, не знаю. Знаю только, что они гораздо сильнее, и что нам советовали держаться от них подальше.

– Вам и от младших советовали держаться подальше! И что? Справились. Я верю в целительную силу огнестрельного оружия! – Миша хлопнул себя по боку. – Так что будем решать проблемы по мере их поступления.

Гарри вздохнул, и не найдя пепельницу, с окурком в руке вернулся в котельную. Миша – за ним.

Груббер все так же сидела, не меняя позы. Когда дверь скрипнула, она открыла глаза и безразлично посмотрела на мужчин.

Гарри меланхолично уронил окурок на бетонный пол и несколько раз растер его ногой.

Хельга ничего не сказала, лишь сверкнула глазами.

Гарри прислонился к шершавой стене, скрестив на груди руки и вызывающе глядя на хозяйку дома.

– Не провоцируй ее! – тихо попросил Миша, садясь на скамеечку. – Мы же взрослые… люди, и можем найти общий язык, так? И вполне закономерно, что каждый из нас беспокоится о своих, да? Я даю слово офицера, что все, что услышу от вас, никогда не использую против вас. Но мне нужно знать, почему убили моего друга!

Гарри предостерегающее кашлянул, но Миша казалось, его не слышал. Хельга же напротив внимательно его слушала, или, по крайней мере, делала вид.

Когда Миша закончил, она ответила:

– Твой друг, офицер, погиб из-за своей назойливости. Не нужно было лезть не в свое дело!

– Это Старски сделал? – спросил Миша, таким тоном, словно знал ответ заранее.

Та кивнула.

– Он…

– Запаниковал! – Подсказал Гарри, с ненавистью глядя на Хельгу.

– Не стоит о нем жалеть! – со смешком сказала она. – Он все равно долго бы не прожил!

Миша закрыл глаза. «Спокойно. Я в норме», – сказал он сам себе.

– А что насчет Собрания? – спросил он вслух.

– Скажи, и тебе станет легче! Не держи это в себе! – Дурашливым тоном подхватил Гарри. – И может быть золото, по крайней мере, часть, оставим тебе!

– Хороший и плохой полицейский! – устало улыбнулась Хельга. – Золото можете забрать все! Если увезете!

– Так что же? Конструктивного разговора у нас с вами не получается? – испытующе спросил Миша.

Хельга Груббер на мгновение задумалась.

– Ладно, черт с вами! Развяжите меня.

* * *

Четверо мужчин ждали.

Один, невысокий, в старомодном плаще и наброшенном поверх воротника клетчатом шарфе, лет шестидесяти на вид. Двое лет по сорок, один с фигурой спортсмена и копной длинных волос, в шикарном костюме, выглядел как высокооплачиваемый актер; другой пониже, худощавый, с бородкой, был одет в джинсовую пару и бейсболку.

И юноша лет двадцати, с вытянутым породистым лицом и глазами старика, в старомодном однобортном пиджаке, брюках со стрелками и лакированных туфлях с пряжками.

Классика! Я сразу определил, кто здесь главный.

До встречающих было метров тридцать, не меньше.

– Они нас видят? – вполголоса спросил я у своих, не оборачиваясь.

– Да, – Дайрон шагнул ко мне.

– А слышат?

– Нет… Не должны, – это Джейсон.

– Ну, кто быстренько введет меня в курс дела? – вопросил я пустоту.

Что-то очевидно прозвучало в моем голосе, так как Джейсон начал:

– Они из разных кланов: вон тот старик, большой и те двое!.. Старик – Вильям Честер из Грионо, правая рука Торна. Высокий – не знаю, вижу первый раз… А те – Гаруччи. Тот юнец – глава совета Гаруччи.

– Все вампиры? – уточнил я.

– Да.

– Как насчет завалить? – поинтересовался я.

– Отрицательно. Невысокий – наверное, старик – возможно. Но с теми я не справлюсь.

– Понятно… Значит, за девку и того хмыря Торн тебе предъявит?

– Гм… Ну да.

– Они чувствуют нас? Кто мы?

– Меня – нет. Джейсона и тебя – да. Кровь выдала. – Это Дайрон.

– Ясно. Предлагаю следующее: я сейчас с ними поговорю, а вы – прогревайте самолет!

– Это может быть опасно! – предупредил Дайрон.

– Но у тебя ж есть план! Если что, сможешь меня выдернуть?

– Смогу… – поколебавшись, сказал мальчишка.

– О-кей. – И я зашагал навстречу четверке.

Мне вспомнилось, как двадцать лет назад мы мальчишками рассказывали друг другу выдуманные истории. Высшим пилотажем считалось при этом толкнуть самую невероятную байку так, чтобы остальные купились.

Ну держитесь, господа!

Если честно, храбрость здесь не при чем. Просто мне, говоря обычным языком, сорвало крышу, и забросило далеко-далеко! И все.

* * *

Я прошел две трети разделяющего нас расстояния и остановился метрах в десяти, сунув руки в карманы.

– Приветствую вас. – Я открыто посмотрел на вампиров. Они молча ждали.

Ну-ну.

– Я выполнил свою часть сделки, сэр Вильям! – обратился я старику. Тот невозмутимо смотрел на меня, но левая бровь его поползла вверх.

– Три Лернийских сосуда отправлены вам, как и было договорено!.. – я сделал многозначительную паузу.

Старик Честер быстро терял невозмутимость, как клен – листву под октябрьским ветром. Его глаза становились все больше, словно у жабы, набившей рот свежими, жирными комарами.

Мальчик-Глава совета не спеша повернулся к нему, выражая своим видом явное недоумение. Он явно собирался что-то спросить, но статус, очевидно, не позволял.

Я решил ковать железо, пока горячо.

– Кроме того, сэр Вильям, я возмущен поступком вашего посланца!.. – Я перевел взгляд на высокого качка, затем на юношу, и продолжил:

– …пытавшегося силой забрать у меня остальное! – я снова помолчал, давая им переварить услышанное, и невозмутимо повел дальше:

– Я его наказал! Если это недоразумение, пусть оно разрешится между нами!..

Дед обалдело смотрел на меня. Юнец заметно обеспокоился. А меня уже несло, как Остапа:

– …если же нет, передадите Торну, что я приму решение после! Я сказал.

И я замолчал. Мыслей у меня было много, но вовремя вспомнилось, что краткость – сестра таланта.

– Это ложь! – пробормотал дед. – Я первый раз вижу этого… человека!

Я позволил себе усмехнуться краем рта.

Старик хотел что-то добавить, но юнец повелительно поднял руку и тот заткнулся.

– Кто вы? – тоном, привыкшим повелевать, спросил он. Или «ты», в английском языке нет разницы…

Я вытащил руки из карманов и скрестил их на груди.

– Я лорд Рейден, преемник Дайрона, Хранителя Людей… глава совета клана Гаруччи!

И сжал кулак. Который изнутри осветился ярким светом.

Все четверо окаменели, открыв рты в буквальном смысле.

Верно сказано, что самое ценное – это информация! То, что вампиры явно не ориентировались в современном кинематографе, было мне на руку. Окажись среди них обычный подросток, родившийся перед телевизором, и все окончилось бы гораздо печальнее.

Первым пришел в себя спортсмен в дорогом смокинге.

– Я не слышал о вас! – учтиво сказал он, очевидно, будучи прекрасно наслышанным о Дайроне, и опасаясь, что я прямо здесь всажу ему молнию в живот.

– Достаточно того, что обо мне наслышан Совет Семи, – небрежно сказал я, и погасил свечение.

Тут я ступал на тонкий лед догадок.

И почему я не спросил об этом мальчишку? Если этот вежливый убийца когда-нибудь заседал в том гребаном Совете, я крупно попал, и мячик в руке меня не спасет!

Но пронесло.

Трое слегка поклонились. Старик, помедлив, тоже.

– О какой сделке вы говорили, Высокий? – вежливо спросил спортсмен.

– Я передал клану Грионо Лернийские сосуды с кровью Дайрона! – сухо сказал я, не глядя на окаменевших вампиров. – Взамен Торн, через посредничество мистера Честера, обещал мне от имени всех вампиров иммунитет на пять лет для белой расы! И судя по всему, предал меня, подослав убийцу в дом, где я находился!

Что я нес! Но оно получалось как-то само… И судя по всему, получалось неплохо.

На старика было жалко смотреть. Он, похоже, наконец-то стал понимать, в какой заднице оказался! И чем ему это грозит.

Если вспомнить слова Дайрона о патологической подозрительности вампирского сословия, я только что вбил здоровенный гвоздь сэру Вильяму в крышку гроба! Он уже был по другую сторону баррикад, как и его непосредственный начальник. Если я смогу выкрутиться, его ожидает очень неприятный разговор!

Глядя на юнца со стариковскими глазами, я нисколько в этом не сомневался.

– Вам предстоит многое нам объяснить, мастер Вильям! – ледяным тоном сказал юноша, не глядя на Честера. Тот затравленно молчал.

Смелость города берет! Я просто-напросто успел взять инициативу в свои руки. Думаю, Билли Честеру достаточно было посмотреть на меня, и я лопнул бы под его взглядом, как мыльный пузырь! Но к счастью, для этого он был слишком напуган. Возможно, даже решил, что Торн его подставил!

И, наверное, остальные просто побоялись меня проверять! Подозрительность – подозрительностью, но своя шкура куда дороже!

Оскорби ненароком четверо кровососов Бога – и от них в момент останутся лишь воспоминания!

Данная же ситуация устраивала всех, так как помогала им сохранить лицо.

Это они потом будут травить байки своим отчаянно завидующим родственничкам, как попускали самого Лорда Рейдена!

– Прошу прощения за неучтивость, Владыка Рейден! – обратился ко мне высокий.

Я наклонил голову. Что нужно сказать на прощание? «До встречи», «прощайте» или «брысь!»?

Хрен его знает…

– Господа.

С трудом сдерживаясь, чтобы не начать пожимать всем руки, я повернулся, и с трудом сдерживаясь, направился к самолету, шумящему в невдалеке от нашего толковища.

Если б я мог растаять в воздухе…

Пятьдесят метров взлетного поля показались мне самыми долгими в жизни. Пожалуй, самым трудным было держать походку.

Это было невыносимо тяжело! Я боялся сорваться, банально споткнувшись, и тем самым поставить крест на блестяще разыгранном спектакле и заодно на собственной жизни.

Казалось, чем ближе подходил я к самолету, тем дольше оставалось идти! Повернуть голову, чтобы посмотреть, покинули Дайрон и Джейсон поле или нет, я не рискнул. Набрал полную грудь воздуха, и не дышал, ожидая чего угодно.

Возле трапа меня ждала Марина-меньшая и в проеме люка появлялся-исчезал нервный, странно бледный Джейсон.

Я кивнул девушке и залез внутрь. И в салоне с шумом выдохнул. И полусел-полуупал в кресло. Ноги меня не держали.

* * *

В полном изумлении Гарри отлепился от стены.

– Вы готовы с нами сотрудничать? – переспросил Миша, не веря, что Хельга так легко согласилась.

– Готова. – Тихо сказала Хельга. – Но мне нужно поесть. И… я не хочу здесь. Где угодно, но наверху. А здесь мне плохо.

– Что так? – поинтересовался Гарри, одевая очки.

– Давит. – Неохотно пояснила Груббер. – Не бойтесь, кричать я не буду.

Мужчины переглянулись. По большому счету, Хельге действительно должно было быть плохо – благодаря Гарри. Миша почувствовал угрызения совести. В самом деле, ворвались в чужой дом, естественно, что она защищалась. А что не человек… Банальный пистолет в руке обычной домохозяйки мог натворить дел куда побольше. «Однако что-то я на старости лет расслабился», – отметил он.

– И еще. – Подала голос пленница. – Запись уничтожить. Прямо сейчас. Это главное условие. Отдайте камеру. Или разбейте. Сейчас.

– Еще чего! – удивился Миша. – Она денег стоит, и немалых.

– Не будьте идиотами. У вас золота на пятьдесят миллионов! – скрипнула зубами женщина.

– Мы отформатируем карту, – предложил Гарри.

– И через два часа восстановите! – С издевкой сказала Груббер. – Нет.

– В конце концов, мы всегда сможем переснять сюжет, – примиряюще сказал Миша. – Если что-то пойдет не так.

Гарри пожал плечами.

– Так что? Сделка? – спросил Миша.

Заместитель директора кивнула.

Миша одной рукой снял камеру со штатива и размахнувшись, бросил о стену.

Женщина моргнула, когда камера поцеловалась с бетоном.

От удара кожух лопнул, чувствительная цейсовская оптика с печальным хлопком маленькими стразами разлетелась по котельной.

Миша несколько раз с силой наступил на камеру. Потом поднял остатки и бросил в ведро. Взял стоявший тут же баллончик с горючей жидкостью и щедро полив остатки аппарата, поджег.

Груббер завороженно следила за его действиями.

Из ведра повалил удушливый чад.

– Ну что? – не выдержал Гарри. – Камеры нет, но мобильные телефоны остались. Или еще что-нибудь?

– Идем! – согласилась Хельга.

Гарри наклонился и освободил ее.

– Она не… – обеспокоенно спросил Миша.

– Нет. – Гарри помог женщине подняться. – Идем!

Они поднялись наверх.

Выйдя в холл, первое, что увидел Миша, было напряженное лицо Маргариты.

– Что это значит? – спросила она.

– Расслабься, девочка! – бледно улыбнулась хозяйка дома. – Твои друзья пообещали мне свободу в обмен на информацию. И не нервничай! – добавила она, видя как Маргарита боком попятилась к лежавшей на столике сумке.

– Что дальше? – спросил Гарри, наблюдая за Груббер.

– Я хочу есть! И дайте мне халат. – И женщина первой двинулась на кухню.

Миша стоял и смотрел.

Вроде бы ничего странного, но все же… Почему такое желание сотрудничать? Но женщина вела себя нормально, в сторону входа даже не посмотрела. Может, на кухне есть кнопка сигнализации?

Он быстро прошел на кухню, и рывком отодвинул Хельгу от холодильника. Та удивленно посмотрела на него.

– Сядьте тут. – Коротко сказал Миша, поставив стул посреди комнаты.

Помедлив, Хельга села.

– Что вы будете есть? – Миша раскрыл дверцу холодильника.

– Яйца. – Женщина облизала губы. – Много. Шесть-семь, в стакан и добавьте туда две ложки… того порошка. Банка на дверце.

Миша повернулся к холодильнику.

– Вот уж не знал, что вы питаетесь этим! – хмыкнул Гарри.

– Я на белковой диете, придурок! – зло сказала Хельга, – и ничего больше!

Миша соорудил коктейль и протянул стакан Хельге.

Та отхлебнула вязкой смеси.

– Итак, – не выдержал Гарри, – мы хотим услышать ответы.

– А что отвечать? – устало сказала Хельга, откинув голову и поправляя волосы. Рука ее на миг коснулась обруча. – Может, уберете эту штуку?

– Вот это вряд ли! – быстро сказал Гарри, в один миг очутившись рядом. – Рисковать мы не будем!