Ожидание заката

Сверху, словно ангел смерти, неспешно сходила Хельга Груббер.

Миша попытался отползти, но не смог. Дикий ужас постепенно наполнял его, словно вода – тонущее судно. Точно во сне, Михаил увидел Кирилла Александровича, стоявшего за спиной Хельги и молча манившего его к себе. В противоположном углу холла послышался шум. Боясь отвести взгляд от старика, Миша все же повернул голову и увидел Любу, неподвижно смотревшую на него. Вместо глаз у нее были черные дыры. Жена держала за руку дочку. Окровавленное детское тельце было изломано, и непонятно каким образом держалось на ногах. Родное, до боли знакомое личико с подкрашенными детской косметикой глазками приветливо улыбалось.

Миша почувствовал, что сходит с ума… Мозг готов был взорваться, сердце работало с перебоями – организм вырабатывал адреналин в невероятных количествах… Одновременно страшные и такие дорогие мертвецы с шорохом приближались… Дотянуться до спасительного пистолета и послать пулю в… голову. Чтобы все скорее закончилось. Но руки скованы судорогой.

Хельга, во главе ужасной процессии медленно подходила к лежавшему на полу.

Почувствовав, что ему не хватает кислорода, Миша попытался дышать ртом. Спазм сдавил горло. Перед глазами стояли разноцветные круги, на фоне которых маячили три знакомых до боли силуэта. Два больших и один маленький.

Сбоку раздался легкий топот, затем звук падающего тела, и Миша почувствовал, как его сведенные судорогой мышцы постепенно расслабляются. Он судорожно вздохнул. Круги исчезли. Лежа на полу, он повернул голову. В нескольких шагах неподвижно лежала Маргарита.

Мертвецы остановились. Теперь это были какие-то неясные бесцветные тени, словно у вызвавшего их иссякли силы.

Стоявшая боком у лестницы Хельга неторопливо повернулась к Михаилу. Грудь ее бурно вздымалась в такт дыханию. Лицо женщины покрывал румянец, словно после хорошей дозы спиртного или бурного секса.

Миша молча смотрел на нее. Груббер сделала шаг вперед, и внутри вновь ожила затаившаяся на время холодная изморозь ужаса.

В проеме лестницы что-то мелькнуло.

Хельга резко повернулась, но она не успевала. Миша не смог осознать происшедшее, не отягощенный мыслями мозг сам фиксировал происходящее отдельными картинками.

На какое-то мгновение Гарри размазался серым пятном и выпал из поля зрения. Он появился перед Мишей, заслоняя его, и полуприсев, нанес удар основанием ладони Груббер в горло. Удар был настолько сильным, что легкое тело женщины отбросило на несколько шагов. Но упасть оно не успело: в воздухе Гарри сбил его ногой. Изломанной куклой заместитель генерального директора ВОЗ рухнула на пол. Гарри ожидающе замер рядом.

V

Наступила тишина.

Я сходил отлить, а когда вернулся, Дайрон все так же стоял у окна. Я тронул его за плечо.

– А что случилось с цветами? Почему они завяли?

– Рядом был вампир. Из другого клана. И очень неслабый, если судить по масштабам потерь! – мальчишка кивнул на мелкую труху, устилавшую пол под шторами. – Примула, один из цветов, который может играть роль индикатора! Когда вампир лично выращивает ее, не допуская посторонних, и в округе нет других кланов, она свободно растет. Но стоит кому-то появиться… Эта живая сигнализация очень удобна – незваный гость не сможет подобраться незамеченным, не догадываясь об этом! Правда, это относится лишь к вампирам…

– А если люди выращивают цветы? Можно ли такого добиться?

Дайрон покачал головой.

– Кто знает! Могу лишь сказать, что и у людей я видал подобное. Цветок вянет без видимых причин, хотя и полив, и солнце в норме! Правда, гораздо медленнее.

– Но часть цветов не пострадала! – заметил я, кивнув на третье окно.

– Вампир приходил с другой стороны, – безразлично сказал Дайрон. – Ему и не нужно было подходить к окнам! Проще говоря, цветы начинают вянуть, когда он подходит на расстояние слышимости. Это сродни тому, когда слышишь чей-то громкий разговор. Ты же будешь подслушивать с безопасного расстояния, а не…

– Да я понял, – прервал я его. – Лучше скажи, что теперь он будет делать?

– Это зависит от его уровня. Если старый, опытный, – сообщит куда следует, и будет следить за нами. Если молодой, – тут пацан потянулся, – ему может хватить ума сунуться в гости.

Несмотря на обстановку, я рассмеялся, услышав выражение «куда следует». Выходит, в любом смысле оно не сулит ничего хорошего!

– А как же тот факт, что мы в гостях у Джейсона, а он – один из них?

– Именно это и подозрительно. – Мальчишка присел на табурет. – Нужно понимать вампиров, с их патологической подозрительностью. Они скорее будут доверять человеку, или гулу, если в чем-то заподозрят своих сородичей, а уж тем более, в сокрытии чего-то!

– А чего ж ты доверился Джейсону? Ведь в случае чего, он сольет нас со всеми потрохами!

– Нет. Джейсон более не служит своим. Его когда-то давно наказали и лишили возможности служить клану… Но советую тебе не спрашивать его об этом. – Мальчишка подогнул под себя ногу, и неожиданно сказал:

– Но если это была не случайность, а разведка, и нас искали… – нужно молиться, чтобы Джейсон успел!

Я молча слушал. Конечно, мне многое было непонятно, и о многом же хотелось узнать. Но о таком лучше говорить, сидя в уютном кресле, под треск поленьев в камине с бокалом бордо в руке, а не ожидая, что с минуты на минуту заявится в гости парочка вежливых англоязычных вурдалаков. Поэтому приходилось обходиться скупой информацией, полученной от вопросов по существу.

Если рассуждать трезво, мальчишка мне открыл много больше, чем следовало. Что это – кредит доверия или упущение? Или, может, впервые за много лет он решил раскрыть душу? Кто их знает, этих сверхсуществ! Мы привыкли считать тех, кто над нами – богами. Значит, Дайрон – бог, несмотря ни на что? Не тот Бог, который Отец, Сын и Святой Дух, а рангом пониже – вот как Один, например. Или Тор.

Благодаря Голливуду, аналогии были типично америкосовскими. Ну да пусть. Суть от этого не меняется.

Итак, полубог. Но сравнивая Дайрона и того же Тора, я склонялся в пользу последнего. Да, частенько в фильмах Тора бьют, и сильно. Но потом он берет свой Мьелльнир, и горе будет вампиру, дерзнувшему отведать его крови!

Дайрон же никак не катил даже на такого. Если ему столько лет, и он не впал в маразм, что в общем-то, является неотъемлемым фактором такого существования, неужели он не имеет никаких резервов? Изумруд короля Георга, разумеется, в счет не идет!

Дайрон, Хранитель…

Я вспомнил фильм «Смертельная Битва». Лорд Рейден, Бог Грома, Хранитель Земли… Интересный персонаж в белых одеждах со снежно-белыми волосами, раздающий молнии направо и налево.

Его очень неплохо сыграл Кристофер Ламберт в первой части фильма.

Здесь явно просматривалась какая-то фальшивая аналогия. И вообще все в этой истории шито белыми нитками. Нет, даже не нитками, а тупо скручено куском ржавой проволоки!

Что же, Хранитель стоит на пороге такого важного события, совершенно не подготовившись? Идя в лес на волков, он забывает о всегдашнем благоразумии и оставляет кинжал дома, надеясь на подобранный по дороге в логово сучок?

И это при том, что всю эту музыку любой, даже не Бог, а человек с таким огромным жизненным опытом и знаниями, должен был предвидеть задолго до того, как она начнет звучать!

И с его-то возможностями в один щелчок покончить со всем!

Странно, очень странно.

Или это все часть интриги, призванной забить баки вампиру, тоже, на секундочку, не детсадовцу!

Или это все ложь, банальный развод?

За все мое время знакомства с мальчишкой я не видел ничего такого, чего не смогли бы воссоздать мастера спецэффектов, при нынешних-то технологиях! Бессмысленно, конечно. Если это розыгрыш, то он получается самым дорогим за всю историю шоу-бизнеса!

Но тогда можно объяснить и молнию, не причинившую никакого вреда, и неожиданное знание языка, и… можно, но позже…

Кстати, а что именно я говорил, общаясь с Джейсоном? Какими словами общался? Русскими, или же английскими? И как они звучали?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я не мог дословно вспомнить разговор. Вернее, помнил суть, содержание, но не фонетику…

Хрен его знает, как-то странно это все!

Все это промелькнуло у меня в голове за мгновение. Ладно, пока примем слова Дайрона за чистую правду, и подумаем обо всем позже, в более подходящей обстановке!

Я оглядел утонувшую в полумрак комнату. Мальчишка не озаботился включить свет. Может, так и нужно?

Будем надеяться на хорошее.

– А что будет, если Джейсон принесет камень?

– Тогда все будет хорошо. По крайней мере, лучше, чем сейчас! Появится возможность спокойно покинуть Лондон. И шансы по возврату тела растут!

– Уйти! – насмешливо сказал я. – Каким же образом? Поджарить несколько вампиров? Чтобы остальные узнали о том, что Дайрон в Лондоне! Супер, нечего сказать!

Пацан внимательно посмотрел на меня.

– Если, как ты выразился, поджарить несколько вампиров, то максимум что мы навлечем на себя, это месть кланов! Поскольку никогда и никому вампиры не расскажут о своем поражении. Но я не думаю, что до этого дойдет! Есть гораздо более простые пути.

– А почему тело будет тлеть, если рядом окажется твой… и мой мозг?

– Тебе не нужно об этом знать! – отрезал пацан.

Не нужно, так не нужно… Не очень-то и хотелось! Сами навертели тут дел, и сами пускай теперь расхлебывают!

Но расхлебывать судя по всему, было ой как непросто!

Мальчишка изредка поглядывал на часы, висевшие на стене, и видно было, что он тревожится. Сколько времени прошло, с момента ухода Джейсона? Полчаса? Больше?

До Тауэра далеко, Лондон не деревня, но и вампир – не обычный прохожий!

Не знаю, что там он задумал, но даже если Джейсон вернется целым и невредимым, уходить будет сложно…

– Может, нужно пойти навстречу? – спросил я.

– Сходи, пройдись! – разрешил Дайрон. – Только помни, кого в первую очередь будут искать! Чью кровь пробовал вампир!

– Но ведь появляется выигрыш во времени… – тихо сказал я. – И не думаю, что нас тронут на улице… В конце концов, свет, люди, полиция… Это не под Лаврой!

– Если нас захотят взять, не люди, ни свет, ни полиция не помогут! Ты что же, думаешь, что нам будут выкручивать руки и сажать в автомобиль с темными стеклами? Опытному вампиру понадобится меньше секунды, чтобы выдернуть нас обоих из толпы даже посреди Трафальгарской площади! Никто и не заметит этого! А о возможных последствиях я уже рассказывал!

У меня зашевелились волосы. Ни первый, менее вероятный, ни второй, более реальный пути меня никак не прельщали!

Да что ж это такое! Все тебя хотят съесть, выпить, порвать! Прямо ужастик под названием «Хроники томатов»!

Хотел приключений, – получи и распишись! С доставкой в руки! А ведь еще утром я ехал в своей новенькой машине…

Вот и доехал, нечего сказать!

– Я считал вообще-то, что вампиры более цивилизованны! И то, что Дракулу забивают кольями, еще ничего не значит!

Мальчишка кивнул.

– Да. Людей тоже нельзя упрекнуть в этом. Только когда дело касается больших денег или государственных интересов, что по сути одно и то же, все забывают о полноценном, гармонично развитом обществе! Оставим громкие речи для крикунов.

А ведь в нашем случае, никакого массового избиения, все цивилизованно! Всего лишь двое человечков, и Джейсон за компанию. Чтобы скучно не было… Согласись, цифры не впечатляют!

– Это как сказать, – не согласился я. – Меня вот впечатляют, и не могу сказать, что это хорошие впечатления…

– Кому как…

– А Джейсон? Его-то почему? Он – свой!

– А как, по-твоему, поступают с предателями?

– Да какой он предатель! Кого он предал? – воскликнул я.

– А кто будет разбираться! Тем более, у них давние размолвки… И притом, что он может что-то знать…

– Что знать?

– Да какая разница! Вампиры судят по-своему. Но это вампиры. Которые сами по себе. А ведь еще есть вновь созданный совет Семи… Ты даже представить себе не можешь, что это! Некоторые вообще извращенцы, в твоем понимании!

Совет Семи Извращенцев… Символично. Нужно будет запомнить на будущее.

Я посмотрел в глаза мальчишке и спросил:

– Почему же ты ему не сказал этого?

– Если он запаникует, лучше не станет! – отрезал Дайрон.

– Здорово! Ты всеми так манипулируешь? – разозлился я. – Хорошо же ты заботишься о союзниках! Или твои заботы относятся только к людям? Конечно, ты же Хранитель Человечества, а не вампиров!

– Я никем не манипулирую! Он не мальчик, и сам понимает, что поставлено на карту! К тому же, насчет Джейсона, это всего лишь предположение, и ничего более!

Конечно, всего лишь предположение Бога!

Кстати, а как это получилось, что я стал его считать Богом? Если он-то себя таковым не считает? И есть ли еще какой-то Бог над ним? Определенно, да.

Мальчишка поправил рукав куртки. И когда, кстати, она у него появилась? Что-то этот момент я упустил!

– И чтобы ты знал, ему не составит большого труда взять камень, в отличие от нас с тобой! Не сложнее, чем тебе, например, пробраться ночью в свою школу! И выйти обратно. Да, это непросто, но вполне возможно!

– Тогда почему он разыграл здесь представление?

Дайрон махнул рукой.

– Чтобы убедить самого себя, и тебя заодно в важности предстоящего! Он же не обычный человек, пойми! А вампир! Вампиры всегда, пусть и немного, позеры! Наверное, из них получились бы прекрасные театральные актеры… Вот и Джейсон, далеко ходить не будем, художник!

– Да и прекрасные картины рисует, – подхватил я, ткнув пальцем на стену с «шедеврами». – Стоят миллионы, только всмотрись!

Мальчишка окинул взглядом теряющиеся в полумраке холсты, но проняло его или нет, было не ясно.

По крайней мере, насчет талантов Джейсона он больше не заикался.

– Но тогда мне непонятно, если любой вампир может запросто обчистить сокровищницу Тауэра… – начал было я, но Дайрон меня перебил:

– Джейсон – не любой вампир! Поверь. Далеко не любой.

– Да, это существенно упрощает дело! – согласился я. – В разы! Теперь мне понятно, что не любой вампир гораздо, гораздо круче любого!

Мальчишка молчал.

– А если он погибнет? Тебе его не жаль?

Никакого ответа.

– Ты слышишь? – повысил я голос. – А если он погибнет?

– Он не погибнет, – неохотно ответил пацан.

– Но ведь есть такая вероятность!

– Да, такая вероятность есть.

– Он погибнет, а следом за ним и мы! – Кажется, или я начал впадать в панику?

Пацан воздел глаза к потолку.

– На все воля Божья!

Я поджал губы.

– А ты что же, не боишься смерти?

– Боюсь, почему же нет! Даже больше тебя. Чем больше узнаешь жизнь, тем меньше хочется ее лишиться! Спроси у стариков! Подавляющее большинство соврет, если скажет, что устали жить… – Мальчишка откинулся назад, опираясь спиной о стену. – А что ж тогда говорить обо мне? Но бояться, еще не значит умереть.

* * *

Что, черт возьми, происходит? Со стоном Миша перекатился на спину и попробовал пошевелить руками. Ему это удалось. Сильно жгло в области сердца и под лопаткой. Похоже на инфаркт. С трудом Миша сел.

– Что это за херня? – хрипло спросил он.

– Херня только начинается – склонившись над Маргаритой отозвался Гарри. – Ты не представляешь, в какое дерьмо нас втянул.

Он похлопал девушку по щекам и попытался было влить ей в рот несколько капель какой-то жидкости, но этого не понадобилось. Отплевываясь, Маргарита замотала головой, села на полу, согнула колени и прислонилась спиной к изящному журнальному столику. Она запрокинула голову назад, обхватила ее руками и закрыла глаза.

Миша кряхтя, стал на четвереньки.

– Да не двигайся! – прикрикнул Гарри, на корточках подходя к Мише. Он протянул ему фляжку. – Выпей. Пару глотков, не больше.

Миша, держась за его руку, послушно отхлебнул противной, похожей на подсолнечное масло жидкости с резким запахом полыни.

Гарри аккуратно закрутил пробку и протянул ему какую-то коробочку.

– Теперь втяни носом, медленно.

Миша послушно вдохнул. Запаха он не почувствовал, однако на мгновение заложило уши, и послышался какой-то противный, комариный писк. Через две-три секунды все прошло.

Гарри помог ему сесть. Миша оперся спиной о колонну.

– Фух, чуть полегчало – выдохнул он. Жжение внутри утихало. Миша вытянул ноги и осмотрелся. Призраки исчезли. В холле были только они втроем и Хельга Груббер. Миша безразлично посмотрел на лежавшее тело.

– Сдохла, туда тебе и дорога. – Непослушными губами он хотел плюнуть, но во рту не было слюны.

Гарри подошел к окну и осторожно выглянул.

– Пока все нормально, – как ни в чем ни бывало, сказал он. – Полиция еще там.

Миша потер виски руками. Он чувствовал себя совершенно разбитым. Боль отступила, но ужасно захотелось спать.

Неприлично громко Миша зевнул.

Маргарита вытянула ноги. Изящный сапожок уперся в плечо Хельги, но девушка не обратила на это внимания.

– Боже, боже, как это ужасно! – пробормотала она по-английски. – Я не могу в это поверить… – Потом замолчала, и повернувшись к Гарри, сказала обычным голосом:

– Дай воды.

Гарри молча вышел.

– Ты в порядке? – спросил Миша девушку. – Спасибо. Я твой должник.

– Сочтемся, – вяло улыбнулась Марго. Она с отвращением оттолкнула неподвижное тело и непонятно сказала:

– Сама виновата. Надо было надеть очки.

Гарри вернулся, неся стакан воды.

– Мне про очки никто не говорил, – заметил Миша, укоризненно глядя на Гарри.

Тот невозмутимо парировал:

– Если бы не ты, в очках вообще бы не было необходимости.

– Вот я сейчас встану и набью тебе морду, – пригрозил Миша. – Только двигайся помедленнее…

Разбрызгивая воду и стуча зубами о стакан, Маргарита истерически захохотала.

Гарри усмехнулся и протянул Мише руку. Крепко схватившись, тот рывком стал на ноги.

– Как сердце? Не давит?

– Вроде нет. Спать только что-то захотелось. Реакция на стресс, что ли?

– Глубоко дыши и положи под язык. – Гарри протянул Мише какую-то капсулу. – Инфаркт точно был. Но это не страшно. Пройдет. И поешь чего-нибудь сладкого… Там в холодильнике есть виноградный сок. Вполне подойдет.

– То есть, не страшно? Ты серьезно?

– Вполне. – Гарри невозмутимо закрыл коробочку. – Последствия именно этого инфаркта нейтрализуются.

– Точно? – Миша потер грудь.

– Девяносто девять процентов, – со вздохом сказала девушка.

– С моим-то везением я попаду как раз под этот процент…

С капсулой под языком, Миша нетвердо шагнул вперед, переступил через тело и пошел на кухню.

И что теперь? Со смертью хозяйки дома шансы найти Старски упали меньше того самого процента.

Когда он вернулся с пакетом сока, Гарри задумчиво стоял над тем, что недавно было Хельгой Груббер. Маргарита, сидя на полу, безразлично листала какую-то газету.

– Что будем с ней делать? – спросил Миша, отхлебнув. – Как вы там обычно от тел избавляетесь?

Маргарита, не отрываясь от газеты, хмыкнула.

– А кто тебе сказал, что с ней покончено? – усмехнулась она.

– А что, после такого удара можно выжить? – скептически спросил Михаил. – У нее же, как минимум, сломана шея!

– Думаю, что не сломана, – пожал плечами Гарри, – но, по крайней мере, какое-то время она не будет представлять угрозы.

– Ты что, шутишь? – Миша недоуменно присел рядом с телом и потрогал шею. Прощупывался слабый пульс. – Первый раз такое вижу!

Он встал, и вдруг почувствовал необычайную ясность мышления. Сонливость как рукой сняло. Мозг заработал на полную катушку. Очевидно, капсула стала действовать.

– Она… не человек! – пораженно прошептал он.

Гарри виновато посмотрел на него.

– В общем, да. И теперь у нас полная задница проблем.

– А ты не хочешь рассказать, что происходит?

– Вообще-то это не разглашается… Ты не должен ничего знать!

– Да что ты говоришь!! Померещилось, значит! Чего ты ломаешься, как целка!

Маргарита вопросительно посмотрела на Гарри.

– Девственница, не соглашающаяся на половой контакт, – пояснил тот.

Миша махнул рукой и перевернул тело.

– Она что, телепат? Откуда эти галлюцинации?

– Бр-р! Не вспоминай! – Вздрогнула Маргарита. – Еще раз я этого не переживу!

– Еще раз? По-моему и одного достаточно!

– Одного! У меня это третий!

– Обалдеть! – Миша сделал большой глоток прохладного сока и внимательно посмотрел на девушку.

– Весь вопрос в том, что каждый следующий раз кошмары сильнее, но риск остановки сердца и прочих подобных вещей – наоборот, меньше, – пояснил Гарри. Он стоял посреди комнаты, засунув большие пальцы за пояс. – Другими словами, это тяжелее ментально, но физически, как ни странно, легче.

– Легче, говоришь? – прищурилась Маргарита. – Да, сегодня мне было невероятно легко! Я, если хочешь знать, даже не смогла к ней подойти! Упала в нескольких шагах.

– Да, еще раз такое испытать вряд ли захочется – согласился Гарри. – Не забывай, что у нас рядом – включенный подавитель частот большого диапазона. Может быть, именно поэтому это было так… чувствительно?

– А такое возможно? – недоверчиво спросила девушка.

– Откуда я знаю! Как вариант – вполне.

– Так она может читать мысли? – мрачно спросил Миша, рассматривая кровоподтек на горле лежавшей.

– Нет, не может! Но очень хорошо чувствует подсознательный страх, не правда ли? –холодно заметил Гарри.

– Ладно! – Михаил решительно подошел к нему. – Что делать будем, конспиратор? Время-то идет! Мы еще подвал не проверяли. И сигнализация. Пожалуй, можно отключить глушитель.

Гарри подошел к окну и выглянул. Выждав некоторое время, он достал из кармана пульт и щелкнул кнопкой.

– Готово.

– Пойдем. Марго, ты здесь?

Девушка кивнула.

Мужчины спустились в подвал.

– Груббер. Кто она?

– Логус – нехотя ответил Гарри.

– Что еще за логус?

– Логус. Ну, я еще зову их эльфами – мне так проще, но никакие это не эльфы. Скорее демоны. Существа, которые питаются эмоциями.

– Как ее можно убить? – поинтересовался Миша, обдумывая эти слова.

Гарри вздохнул.

– Можно застрелить. Можно отрезать голову. Или разрубить пополам. Да по сути, так же, как и обычного человека… Не уверен насчет ядов, некоторые газы практически не действуют…

– Насчет газа я уже понял – заметил Миша. – Там где-то баллончик валяется. Если б ты мне сразу сказал…

– Откуда я знал, что ты будешь газом пользоваться? – огрызнулся Гарри. – Если бы ты сидел тихо…

– А откуда я знал, что нельзя? Ты, между прочим, сам такое предпочитаешь! Под мостом, помнишь? И кто говорил, что она не вернется до вечера!

Гарри промолчал.

Подвал был обустроен по последнему слову. Бассейн, сауна, бильярдная, небольшой спортзал и котельная. В отдельной комнате был свален разный хлам: старые вещи, детские игрушки, поломанная мебель, который очевидно имел значение для Хельги, раз его не выкинули. Судя по пыли, в эту комнату давно не заглядывали.

– Пусто! – прокомментировал Гарри. – Неужели мы упустили? Я же ясно видел, как ящик вносили в дом! Очень тяжелый. Куда же он делся?

– А гаража нет?

– Есть с той стороны дома, а что?

– А ты там смотрел?

– Смотрел, ничего.

Миша задумался. Его осенило.

– Смотри, какой подвал небольшой, по сравнению со всем домом. Значит, должен быть еще!

– Пойдем посмотрим! – не стал возражать Гарри.

Они поднялись наверх и прошли в гараж. Гараж был пустым.

– Вот видишь, – кивнул Гарри на помещение.

Миша осмотрелся. Внимание его привлекла закрепленная на потолке лебедка, которая судя по направляющим, могла двигаться вдоль помещения. Крюк лебедки болтался посредине, а не с краю, словно ею недавно пользовались.

Точно под болтающимся крюком находился ребристый лист металла.

– Ну-ка! – скомандовал Миша, подхватывая из ящика с инструментами маленький ломик. Вдвоем они с трудом сдвинули лист с места.

– Слушай, – сказал Миша, вытирая рукавом пот со лба. – А ничего что мы там Маргариту одну оставили? Эта ведьма… не оживет?

– Не должна. Я ее надежно… Вроде бы. Горло и висок.

– Ты ей гортань сломал? – полюбопытствовал Миша. – Значит, так и останавливают?

Гарри достал из кармана что-то вроде кастета из проволоки и нацепил на ладонь. В одном месте проволока утолщалась, образуя шип.

– Вот так. Токсин.

– Вон что, – с разочарованием сказал Миша. – Я-то думал, ты ее вырубил за счет удара.

– Уж это вряд ли. Голыми руками тут не справиться. По крайней мере, мне раньше не удавалось.

Они полностью отодвинули один из листов. Открылось прямоугольное отверстие, размером примерно метр на два, служившее, очевидно, смотровой ямой.

Внутри, почти касаясь бортами стен, накрытый несколькими кусками материи, лежал большой деревянный ящик.

Мужчины посмотрели друг на друга. Одним движением Гарри спрыгнул в яму и отбросил ткань.

– Ломаем? – предложил он.

– Подожди. – Миша стал на ящик.

– Давай рассказывай – потребовал он, садясь на корточки. – По-моему, я и так уже знаю больше, чем нужно.

* * *

Я помолчал, вспоминая свои правила общения, а потом решительно сказал:

– Ладно, давай внесем коррективы. Расскажи мне об этих Семи! Кто они, что они, и с чем их едят!

Мальчишка посмотрел на меня.

– Вопрос несвоевременный!

– Это почему же?

– Если всех нас поймают, твои шансы упадут до нуля. Это знание убивает. В данном случае.

– Так я и так знаю уже больше, чем положено! – удивился я. – Уже на несколько расстрельных статей тянет! Куда уж дальше!

– Сменим тему.

– Ладно, сменим тему… – согласился я. – Тогда другой вопрос…

– Тебе не кажется, что ты превысил лимит вопросов на сегодня? – усмехнулся пацан.

– Кажется, но что делать! Ты сам меня втянул… Да и потом, может, завтра никогда не наступит, а я не хочу умирать в неведении!

– Ну, спрашивай!

– Почему не обратиться в Конклав? Папа Римский ведь в курсе?

– Курсе чего?

– Ну, этих событий? Хоть тебе и не поверили, но факт остается фактом: все уже произошло.

– Половина Конклава – это чванливые карьеристы, – неприязненно сказал Дайрон. – К тому же, подозреваю, что их уже купили… Или запугали… Да и Рим – это место, где меня будут ждать в первую очередь!

– Ну а обратиться к главам государств, спецслужбам, наконец, я не знаю! Тебе виднее!

Дайрон с сожалением посмотрел на меня.

– Каким образом? Ты будешь вести разговор? Или, того лучше, я? Да и кто с нами будет разговаривать? Наверху есть лишь один язык – цифр, и желательно многозначных! Даже случись невероятное, и нас выслушают, а ведь выслушать – не значит услышать, все равно, поздно! Ключевые посты уже меняются… И что может сделать президент? Объявить войну? Или охоту? Запретить вампиров своим указом?

Он с сомнением покачал головой.

– А спецслужбы… Это вообще нонсенс! Как, по-твоему, они будут работать?

– Да откуда я знаю? Есть же у них какое-то вооружение, спецназ, в конце концов!

Мальчишка сцепил руки за головой.

– Интересно было бы посмотреть, как взвод спецназа расправится с парой вампиров! Или наоборот… – мечтательно сказал он. – Делайте ваши ставки, господа!

– А что, шансов нет? – поинтересовался я.

Дайрон пожал плечами.

– Кто знает? Война – дело зачастую непредсказуемое! Все может быть! Во времена Инквизиции, например, были охотники на тех же вампиров… Которые в одиночку выходили один на один со Старшими, имея под рукой лишь меч и огонь. И даже известны случаи, когда им удавалось побеждать!

– И много случаев? – с интересом спросил я.

– Ну, не очень… Примерно шесть-семь из ста. Но они все же есть! А ведь с тех пор наука шагнула далеко вперед! Да, задайся какое-то государство целью, подключив ученых, введя тотальный контроль за населением, – и с вампирами, да и не только с ними, покончат в считанные недели!

И они смогли это понять еще семьсот лет назад, когда стали внедрять в верхи своих ставленников. После чего от изначальной Инквизиции осталось только название. Как, впрочем, и в других схожих орденах… Поэтому…

Пацан заскрипел стулом.

– Никогда нельзя недооценивать другие расы. И уж особенно, старейших представителей!

– А каков возраст старых вампиров? – спросил я, внимая каждому слову.

– Есть и такие, как Джейсон, есть и моложе. Большинство – чуть старше обычных людей. Но бывают и очень старые, гораздо старше меня, рожденные до нашей эры… Хотя в нашем случае, вампиры это далеко не самое плохое. Есть кое-кто гораздо пострашнее!

– Безликие! – догадался я. – А кто это? У них, что, нет лица?

Но мальчишка предостерегающе поднял руку. И в вечернем полумраке комнаты я увидел сквозь просвет в шторах, как с печальным шорохом падают на пол истлевающие остатки примулы.

* * *

Гарри потянулся за сигаретами, взял одну. Миша жестом попросил себе тоже.

– Мы с Маргаритой – часть специальной группы Ватикана – Manu Dei¹¹. – Он с наслаждением выпустил клуб дыма. – Наша задача – следить за такими, как эта чертова Хельга! Я имею в виду, конечно, ее должность! Человек она, или не человек, не важно. То есть, я хочу сказать, важно, если нечеловек занимает важную должность в человеческом мире… Ну… – Он задумался, потом продолжал:

– Недавно я получил информацию, что Хельга Груббер получила большой ящик.

Миша хмыкнул.

– Так что, если она купит себе велосипед, Папа поднимает тревогу?

Гарри искоса посмотрел на него.

– Конечно, нет, остряк. Но у моих коллег, курирующих м-м-м, другие кланы, появилась та же информация. Насчет ящиков. А в совпадения я не верю.

– Я тоже, – пробормотал Миша, припомнив последние события. – А какие другие кланы?

Некоторое время Гарри, словно колеблясь, смотрел на него. Потом нехотя сказал:

– Да какие… вампиры там, и еще… Но я ими не занимаюсь.

– Постой-постой. – Миша уселся на ящик, свесив ноги. – Ты серьезно?

– Я похож на шутника? – отрезал Гарри, туша окурок о стену ямы, и доставая следующую сигарету. – Мир вообще очень интересно устроен. Хотя ты этого и не знаешь.

Миша отстраненно следил за ним. Трезвый расчет убеждал что Гарри, мягко говоря, ошибается. Но еще час назад Миша не мог даже представить события, в результате которых получит инфаркт. Хорошо еще, если без последствий.

Так значит, вампиры? Сердце предательски дрогнуло. Нет, только не сейчас! Но страшные картины десятилетнего прошлого снова встали перед глазами.

– Дай еще сигарету – протянул он руку.

– Тебе сейчас вредно курить – возразил Гарри.

– Да не может быть! Давай, говорю!

Гарри протянул ему пачку.

– Ну! – подбодрил его Миша. – Что из тебя каждое слово тянуть приходится? Сразу бы ввел в курс дела, сколько проблем бы отпало!

– А ты бы мне поверил!.. Потом, нам нельзя разглашать эту информацию.

– Так не разглашай, конспиратор… Ну, может и не поверил бы, но попытка не пытка.

Гарри саркастически ухмыльнулся.

– Короче говоря, мы с Марго сели в засаду. А дальше – сам знаешь.

– И много вас в вашей группе?

– Шестнадцать человек.

– Это что, два на восемь? В смысле, восемь раз по два?

– Ты о чем? – не понял Гарри.

– О собрании. Там тоже было восемь.

– Да нет, никакого отношения не имеет…

– Так что там с вампирами и остальными зомби? Давай излагай, мне жутко интересно, как вы на них там охотитесь!

– Охотимся? – удивился Гарри.

– Ну, убиваете.

– Да никого мы не убиваем! С какой стати?

– А кто тогда убивает? Особые спецгруппы? Отдел пролетарского гнева? – Миша насмешливо смотрел на Гарри. Не то, чтобы он ему не верил, но все же… Такое трудно принять. Хотя, в нескольких метрах лежало реальное доказательство того, что Гарри говорит правду.