Сфера растаяла, и легкие вдохнули теплый воздух. Мы находились на крыше какого-то высотного здания. У наших ног разворачивалось огромное красочное панно, пестрящее вывесками и рекламами.

– Я знаю это место! – хрипло сказал Гарри, и присел на бетонный порожек. Ему никто не ответил.

Джейсон стоял в позе Воланда, осматривающего послеполуденную Москву накануне отъезда. Если бы не разорванная одежда, он мог сойти за политика, жертвующего всем ради спасения страны. Но элемент трагизма, несмотря на недавние события, никак не ощущался.

Марго отошла в сторону, и настороженно посматривала то на Михаила, то на Дайрона, очевидно боясь выяснения отношений.

Но кровавая развязка не наступила.

Миша не успел ничего сделать, так как Гарри повернул голову и сказал:

– Лас-Вегас.

Голубых открыл рот.

Похоже было, что наше посещение этого казино в городских масштабах выбило Мише почву из-под ног: он мог делать вид, что верит в те байки, которые ему рассказывали о Дайроне, в глубине души смеясь над нашей наивностью, но прочувствовав происходящее, что называется, на своей шкуре, он растерялся.

По всему выходило, что Дайрон действительно не тот, кем кажется. Не банальный ребенок-вундеркинд, больной шизофренией, и выдающий себя за Господа по нечетным числам месяца.

Сам же виновник торжества стоял чуть поодаль, задумчиво прищурившись на закат. Может, он затаил обиду, и сейчас вынашивает план мести? Несмотря на эту зловещую иронию, это довольно-таки правдоподобно – не всякий герцог или граф, да что там граф – не всякий начальничек позволит такое обращение.

А что ж тогда говорить о Боге?

Конечно, за полторы тысячи лет шкура задубеет, но все же… Короче, Мише я сейчас не завидовал. Кроме того, это второй раз на моей памяти, когда он срывается. Первый раз тогда, в самолете, второй – только что.

Неужели на старости лет нервишки сдают? Или это последствия его мрачного прошлого?

Но Дайрон не выказывал ни малейших признаков раздражения. Да, ему сейчас не до этого. Вычисляет, наверное, как нас нашли. Его реплику по отношению к Гарри я прекрасно понимал – тебя отправляют на задание, а за тобой дорожка из трупов!

Хотя тот же вампир тоже не гнушался убийствами…

Поживем – увидим.

Миша подошел к мальчишке и низко опустив голову, произнес:

– Я прошу прощения… – он замялся, очевидно, не в силах подобрать подходящего обращения.

Мальчишка внимательно посмотрел на него и сказал:

– Мы можем поговорить наедине.

Миша кивнул.

Они отошли на несколько метров, под тень какой-то странной металлической установки.

Я подошел к парапету и осторожно выглянул вниз. Подо мной было этажей сорок, как минимум. Мелькали крошечные машинки, и человечки-муравьи. Город был большим, но только центр – многоэтажным. А вокруг – частный сектор.

Интересно, если я упаду вниз, смогу уцелеть?

Голова закружилась, и я поспешно отступил.

Повернувшись спиной к перилам, я глубоко вздохнул, и посмотрел на Гарри.

Он ответил мне вопросительным взглядом.

– В чем дело? – спросил я его. – Никогда не поверю, что эти твои убийства вызвали такую реакцию!

Гарри виновато посмотрел на меня.

– Дайрон приказал мне никого не убивать, это правда. Но не получилось…

– Не получилось? – передразнил Джейсон, почесывая кожу сквозь разорванную рубашку. – Так что ж ты, твою мать, сразу не сказал!

– Я… забыл. – Сказал Гарри тупо.

– Как это – забыл? – не поняла Маргарита.

– Не знаю… Вспомнил, только когда он – Гарри кивнул на мальчишку, – спросил!

– Чье-то вмешательство? – спросила Марго у Джейсона.

– Не знаю, – нехотя ответил тот. – Все может быть.

– Тогда проще было приказать Гарри поубивать нас всех к чертовой матери. Поодиночке. – Не выдержал я.

– Какой интересный город, – со странной интонацией сказал вампир, резко меняя тему разговора.

Мы все, как по команде, дружно повернули головы.

Через два часа, разместившись в огромном номере на девятнадцатом этаже отеля «Монте-Карло», все приводили себя в порядок.

Поскольку с финансами наша группа затруднений не испытывала, Джейсон, используя свои навыки художника, заказал в номер подходящую для подобных заведений одежду, особо не заморачиваясь с размерами.

Мне – фрак. С фалдами, черт побери. И кружевное жабо на рубашке. Подходящая экипировка для проводов в последний путь композитора с мировым именем.

Почему-то я решил, что нам предстоит участвовать в каком-то приеме, и поддавшись на провокацию, нацепил эти тряпки.

Когда я показался в этом идиотском наряде, Джейсон закудахтал, а остальные, включая Дайрона, заухмылялись.

Лишь одна Маргарита сочувственно посмотрела на меня.

Тогда я оставил себе лишь туфли – мои прежние за пять с лишним лет, мягко говоря, «просили каши».

Остальной гардероб я запихал обратно в сверкающую оберточной фольгой коробку и вручил вампиру со словами: «Забери себе в гроб».

Себя любимого Джейсон не забыл, и оделся по последнему вампирскому писку – башмаки, штаны и куртка – потертые, словно подобранные на ближайшей мусорке, стоили кучу денег – так называемый эффект старины.

Ценители должны кипятком брызгать от этого.

Набор цепей и колец довершил гламурный прикид.

Мише досталась светлая кожаная куртка с рукавами, обшитыми тесьмой, синие, как небо, джинсы, ботинки-казаки и широкополая шляпа. И вместо галстука какая-то шняга – два шнурочка под металлической коровьей башкой.

Словом, вылитый техасец.

Гарри попала джинсовая пара – куртка и штаны. И ничего необычного.

Дайрон и Марго в шопинге не участвовали, – мальчишке было все равно, а девушка предпочла заказывать сама.

С сожалением посмотрев на каталог вечерних платьев, она остановилась на легком черном костюме.

Злобный юмор вампира мои насмешники ощутили сразу, когда покинули номер.

Новоявленный техасец Голубых выглядел полным идиотом – никто так не одевался. Примерно то же самое, если где-нибудь в Донецке встретить украинца в шароварах и вышиванке.

Гарри же с трудом переставлял ноги, в узких словно кишки, джинсах. Он что, не мог заметить этого в номере? Сейчас же он выглядел словно гей-метросексуал на подиуме. Ему б еще стильную сумочку и будет вообще отпад.

Я единственный, если не считать лаковых туфель под джинсами, не пострадал от Джейсоновской выходки.

– Ну, и что это? – недовольно спросил Миша, когда мы спустились в казино. – Это юмор такой? Я выгляжу недоумком!

– Тебя никто не заставлял, – пожал плечами вампир.

– Встречают по одежке! – тихонько сказал Гарри.

Миша окинул его взглядом и засмеялся:

– Беги, Форест, беги!

Я прыснул.

Гарри подтянул джинсы.

– Чего мы сюда пришли? – спросил Миша. Я оглядывался по сторонам. Вот в казино я еще не был. Теперь пробел восполнен.

Ослепительные огни множились в зеркальном потолке, освещая шевелящуюся массу хорошо одетых и пахнущих дорогими парфюмами людей.

Сколько ж киловатт тратится в сутки на это здание?

Блестящего и сверкающего было в избытке – зеркала, поручни, стены, колонны. Хром, позолота и амальгама. Тусклые матовые тона тут не приживались.

Официантки в форменных тужурках разносили напитки и закуски.

Играющая со всех сторон музыка тонула в искусственном бульканье одноруких бандитов. Ряды, как на рынке. Только вместо толстощеких торговок по обе стороны стояли автоматы. За ними стояли, сидели и пританцовывали люди.

Разного цвета, пола и возраста.

Изредка доносился жидковатый звон монеток, и весь ряд, как по команде поворачивал голову к очередному счастливчику.

Мужчин на удивление, было мало. Зато было много растений.

Прямо передо мной толстая тетка лет шестидесяти, на невероятно высокой шпильке и плетеной кошелкой на руке разбиралась сразу с двумя автоматами. Жестом профессионального крановщика она дергала за ручки, и скармливала жетоны их бездонным утробам.

– Нам нужно кое-кого найти! – сказал вампир, озабоченно оглядываясь по сторонам.

Миша прошелся по залу, изредка останавливаясь возле впавших в транс игроков и заглядывая им через плечо.

Я присел на диван и стал ждать. Потоптавшись, Гарри опустился рядом.

– Кого мы ищем? – спросил он.

Я неопределенно покачал головой. Да кто его знает!

Первые двадцать минут мы глазели по сторонам. Потом откровенно скучали. Мне хотелось выйти на улицу, но на всякий случай я предпочел не дергаться.

Потом я подошел ко входу во второй зал и поглядел, как толстосумы режутся в казино. В голове промелькнула мысль, что можно поставить свои камушки. Миллиона на два, уж по крайней мере, они потянут. Но, хоть новичкам и везет, не зная правил игры, лучше не лезть.

Наконец вампир произнес:

– Ага. Вот он. – И ввинтился в толпу. Через минуту он вернулся, таща за собой какого-то странного субъекта.

Ростом ему по грудь, толстого, приземистого, с коротенькими короткопалыми ручками, облаченного в кроссовки, ядовито-зеленый пиджак и темно-синие штаны. И пестрый шейный платок.

С необычной, вытянутой головой, кое-где покрытой редкими седоватыми клочьями, небольшую часть которой занимало нарумяненное лицо.

Висячий, словно банан, багровый нос и огромные мешки под маленькими глазками указывали на склонность яйцеголового к алкоголю, а морщинистая кожа – на возраст и проблемы со здоровьем.

Выглядел необычный шалун лет на шестьдесят пять.

– Что это за клоун? – вполголоса спросил Миша по-русски.

– Позвольте представить вам моего хорошего друга, – скороговоркой сказал Джейсон, подталкивая коротышку поближе. – Это Бенджамин.

Я привстал с дивана.

Бенджамин окинул нас тяжелым взглядом, и помедлив, словно раздумывая, протянул вперед ручку.

– Взаимно рад, – женским голосом сказал он, и убрал руку.

Мы синхронно кивнули.

– Бенджамин здесь все знает, – сказал Джейсон, незаметно усмехаясь в усы.

– И что именно? – уточнил я, разглядывая знатока.

– Все. – Тонким голосом сказал Бенджамин. – Я знаю все. И всех. У меня крайне обширные… – он замолчал на полуслове, и уставился на тетку с кошелкой. Той повезло, и монетки с веселым звоном посыпались в поддон.

Джейсон фамильярно толкнул его, и Бенджамин закончил:

– …связи.

– Бенджамин говорит, – сказал Джейсон, – что вчера сюда прибыл транспорт…

Вампир сделал многозначительную паузу.

Мы ждали.

– Транспорт. – Повторил Джейсон.

Я пожал плечами.

– И что?

– Для Лас-Вегаса транспорт это редкость? – невинно поинтересовался Гарри.

– Придурки, это же Транспорт! – закатил глаза художник, выделяя интонацией последнее слово.

Мы все равно ничего не понимали.

– Это транспорт Посредников, – оповестил Бенджамин, поднимая вверх кукольный пальчик. – И он прибыл. Только что. Вчера.

– Это Посредники сами приехали, или кого-то привезли? – быстро сориентировался Миша.

– Вот именно! – Вампир потер ладони. – Привезли.

– Кого? – Миша в упор посмотрел на Бенджамина.

Коротышка пожал покатыми плечами.

– А как узнать? – настойчиво спросил Голубых.

С трудом заведя руку назад, толстяк почесал пирамидальную голову.

– Мы заплатим, – поспешно сказал Джейсон.

– Сколько? – с интересом спросил Бенджамин.

– Много. Но нужно узнать, кто приехал…

– А рескрипт Совета? – вмешался Гарри. – Собрание без рескрипта…

– Очнись, дружище! – вампир потряс его за плечо. – Это будет уже третья встреча! Какой еще рескрипт!..

Он наклонился к лицу коротышки.

– Бенджамин, срочно узнай, кто приехал, кого привезли, цель приезда, время и место проведения. И получишь столько, что сможешь играть здесь месяц!

Бенджамин туповато смотрел на него своими свиными глазками.

Ни дать, ни взять, боров после обеда.

– Целый месяц? – наконец спросил он.

Джейсон кивнул.

– А у тебя есть такие деньги? – недоверчиво спросил толстяк.

– У меня? Нет, конечно. С собой. Но, – вампир сделал паузу и вкрадчиво произнес:

– У Торна миллионы! Ты целый месяц сможешь торчать в этой дыре!

Окинув взглядом «дыру» я покачал головой.

– Смотрите, вы пообещали! – напомнил Бенджамин, и покатился в толпу.

– Чем платить будешь, Ротшильд? – тихо спросил я.

– А! – отмахнулся Джейсон. – Неважно.

– Как – неважно? – спросил Миша. – Ты что же, его разводишь?

– Торн заплатит, – хохотнул вампир.

– Свинья же ты однако, милый друг! – покачал головой Голубых. Потом посмотрел на свою ковбойскую куртку и добавил:

– Во всех смыслах.

– Расслабься, – посоветовал вампир, усмехаясь в усы. – Ему не деньги нужны. А игра. Которую мы уж обеспечим…

– Так он Посредник? – пробормотал Гарри, и уставился на Джейсона.

– Самый настоящий. А ты думал, кто? Викарий? – И вампир захохотал.

– Он узнает? – спросил я, тоже удивленный увиденным. Надо же, Посредник!

Вампир неопределенно мотнул головой.

– А чего он тут ошивается? – спросил Миша. – Почему не на службе? Со своим транспортом?

– Бенджамин не занятой. – Странно сказал Джейсон. – Он… У него с головой… Короче, он сам по себе. Но связи у него действительно… есть.

– Посмотрим. – Сказал Гарри.

– Если не забудет, – добавил я.

Но Бенджамин не забыл.

Через час он явился.

– Там контейнер, – без обиняков заявил он. – О Собрании Посредники не ведают. Им заплатили, чтобы они доставили контейнер сюда.

Так мы не случайно тут?

Что-то я совсем отупел! Если по прибытии сразу ищем информатора…

– Завтра его доставят по адресу… – Бенджамин замер, уставившись в игровой зал.

– По какому? – напряженно спросил вампир.

– Неизвестно, – неохотно сказал толстяк. – Пока неизвестно…

– Твою мать, Бендж! – Не выдержал вампир. – Что ты тянешь! Когда будет известно?.. Ну?!

– Сказано следовать за сигналом. Отправка в девятнадцать ноль-ноль в Лос-Анджелес… Вот отсюда…

Посредник неумело защелкал кнопками телефона.

– А кто заказчик? – спросил Гарри.

Бенджамин покачал головой.

– Неизвестно…

– Молодец! – Джейсон похлопал Бенджамина по плечу. – Вот, держи! – И он сунул толстяку горсть разноцветных жетонов. Где он их успел раздобыть, я даже не заметил.

Глаза коротышки загорелись, и он, сжимая фишки пухлыми ручонками, исчез.

– Золото, – в один голос сказали Гарри и Миша. Но Джейсон, сомневаясь, покачал головой.

– Вряд ли, друзья мои. – Задумчиво сказал он. – Не все так просто. Из-за паршивого золота закручивать такую комбинацию…

– А Посредники работают с кем угодно? – спросил я. – Со всяким, кто заплатит?

– В общем-то, да. – Вампир поежился. – За большие деньги все, что угодно!

– Значит, нужно дождаться завтра, и пресануть этих Посредников! – сказал я, и потер руки.

– Пожалуй, сначала проследим, и вычислим заказчика, – остановил меня Миша. – Спешить не следует.

Гарри кивнул.

– Мы не знаем, с кем имеем дело. А если это кто-то из красного сектора?

– Откуда? – поднял брови Джейсон.

– Ну это у нас так принято! – потряс Гарри рукой. – Было… Классификация такая… Зеленый, серый, и красный, – по степени опасности. – Посредники, хомники, там… – это зеленый. Вообще неподконтрольный. Серый – полиморфы, логусы, вампиры. Красный – гулы и граморы.

– А наны? А Безликие? – не выдержал я

– Не знаю… – ответил Гарри – С ними группа не работала. Об этих самых нанах я вообще недавно услышал.

– Кто такие хомники? – поинтересовался Миша.

Гарри махнул рукой.

– А, такие же коротышки, вроде Посредников. По сути, те же самые Посредники, которые не имеют отношения к организации Собраний.

– Бредовая какая-то сортировка, – заспорил я. – Так классифицировать…

– Короче, – подытожил Голубых. – Возвращаемся в номер, докладываем нашему шефу, и ждем завтра. Потом посмотрел на Гарри, и непонятно заметил:

– А кто-то говорил, что знает лишь о четырех…

Нестройной группой мы медленно пошли обратно.

Когда мы проходили мимо мраморных, крытых ковром ступеней, ведущих в другой зал, Джейсон толкнул меня.

– Глядите! – вполголоса сказал он. – Там, возле каната!

В глубине зала, в нише, почти скрытой от посторонних глаз растущими в кадках пальмами, в кожаном кресле сидел, откинув назад голову, сухонький прилизанный старичок с закрытыми глазами, погруженный в экстаз.

Так, по крайней мере, мне показалось.

Когда один из игроков в сердцах отошел от рулетки, сидящий аж подернулся.

– Логус. – Констатировал Гарри. – Ну и что?

– Как что? – Джейсон поправил ремень, размещая пряжку точно по центру. – Они тут постоянно трутся.

– Общепит какой-то, – сказал я, во все глаза рассматривая старика. Обычный дед, ничего особенного.

– Еще бы! – сказал Миша, трогая затылок. – Тут эмоций столько, что мама не горюй!

– Эй! – Гарри тронул вампира за локоть. – Это не наш клоун?

В толпе был виден Бенджамин, торопливо проталкивающийся к выходу.

– Странно, – проговорил художник, и зашагал к нему.

Мы не сговариваясь, двинулись следом.

На пути попалась стайка говорливых корейцев. Мы благоразумно обтекли ее, а не сориентировавшийся вовремя Миша, словно ледокол, медленно двинулся сквозь толпу, подняв руки вверх, в виде буквы «Т». Бахрома с куртки свисала, щекоча низкорослым азиатам лица.

С каменным лицом комитетчика Голубых стоически шел против течения.

Джейсон закудахтал. Я тоже хихикнул.

Тем временем Бенджамин завернул за угол.

Мы посмотрели друг на друга, а потом бросились вперед.

Толстяк исчез.

Небольшой зал с диванчиками и огромным телевизорам, если не считать нескольких людей, был пуст.

– Черт! – нервно сказал вампир и стал тускнеть.

– Подожди! – Гарри указал на полускрытую выступом стены дверь с надписью «Служебный вход».

Очутившись возле двери, я рванул ручку. Заперто.

– Ломай! – скомандовал Джейсон.

– Ты с ума сошел? – удивился я. – Полно же людей.

Вампир приложил ухо к двери. На его лбу собрались морщины.

– Ну-ка, постучи! – вполголоса сказал он.

Я послушно постучался.

– Внимание! – вампир отпрянул от двери.

– Отводи глаза. – Бросил я, отступая от двери.

Дверь отворилась, и Гарри тут же ввинтился в образовавшуюся щель. Высокий, выше его почти на голову огромный темнокожий охранник получил легкий хлопок по горлу и тут же осел, закатив глаза.

Мы протиснулись следом.

– Без жертв не получается? – спросил Миша, быстро идя вдоль ряда одинаковых дверей.

– Времени нет, – парировал Гарри. – В следующий раз сам пойдешь первым!

– Тогда понятно, почему ты тех вырубил! – не удержался Голубых.

– Заткнитесь, оба! – приказал Джейсон. – Слышите?

Но мы ничего не слышали. Коридор закончился лестницей.

– Вниз! – скомандовал вампир.

Мы с шумом бросились по ступеням.

Два пролета, и лестница вывела нас в подвал. Не такой, разумеется, как в домах советской постройки. Этот больше напоминал научную лабораторию.

Едва слышно работали какие-то агрегаты, системы кондиционирования и прочие машины.

Метрах в двадцати на гладком бетонном полу виднелось что-то темное.

Я метнулся вперед.

Безуспешно пытающийся встать Бенджамин, неловко собирающий рассыпавшиеся по полу фишки. Его яйцеобразная голова была разбита, и вся левая часть черепа намокла от крови.

Едва я приблизился, как свет потух. Тусклое освещение с лестничной клетки едва охватывало пять-десять процентов общей площади. Остальная часть подвала тонула во тьме.

Мужики сориентировались быстро.

Джейсон исчез, Гарри боковым сальто ловко ушел в сторону, а Миша присел, на ходу доставая пистолет.

– Эй, – я осторожно потрогал Посредника за плечо. – Ты как?

– Ва-ва-ва… – Бормотал Бенджамин, скребя пальчиками по полу. Жетоны выскальзывали у него из рук, но несмотря на это, он упорно пытался их собрать.

Это контузия, или он что-то говорит на своем посредническом языке?

Я присел на корточки.

В ту же секунду над моей головой что-то вжикнуло, и с грохотом выбив кусок плитки из противоположной стены, звякнув, упало на пол.

Темнота ожила. На меня бросился некто, ниже меня ростом, с невероятно широкими плечами. Так, по крайней мере, мне показалось.

Перескочив через бормочущего Бенджамина, я одним движением сбил нападающего с ног.

В стороне послышалась какая-то возня, и негромко выстрелил пистолет.

Бенджамин всхрапнул, и завалился на спину.

Послышался топот, и дверной проем загородили две тени.

Дрогнули, загораясь лампы в потолке.

Бледный Гарри рывком отпрыгнул в тень, и несколько раз резко присел на корточки. Послышался рвущийся звук, а затем вздох облегчения.

И размазанный силуэт рванулся вперед, закручивая невообразимый пируэт.

Оба охранника синхронно упали на пол. Откуда-то сзади Джейсон зааплодировал.

– Ну ты и урод, братец! – негромко сказал ему Гарри, подтягивая лопнувшие джинсы.

Вампир довольно засмеялся.

– Чисто? – послышался Мишин голос.

Я огляделся.

Один, которого вырубил, валялся у моих ног. Миша отключил еще одного. Гарри – двух.

Четыре.

Подошел усмехающийся вампир, таща за волосы какого-то упирающегося мужика.

– Грязная работа, – сказал он, рывком швыряя того на пол.

– Кто это? – спросил я, подходя. – Человек?

– Угу. – Джейсон сунул руки в карманы, и брезгливо рассматривал недавнего агрессора. – Он самый.

– Ты как? – я похлопал Бенджамина по щекам. После каждой пощечины у меня на руках оставались следы пудры, открывая странную, серовато-зеленую кожу.

Вот так Бенджамин!

Посредник осторожно открыл глаза и огляделся. На носу его повисла большая мутная сопля.

– Кто это был? – спросил его вампир.

Я помог коротышке встать.

– Деньги, деньги, – бормотал он.

– Тебя ограбить хотели? – не понял я.

– Сказали – предатель! – пробормотал Бенджамин, и шмыгнув носом, потрогал рану.

– Вот как! – со странной интонацией сказал Джейсон и схватил уцелевшего за воротник. Он уставился тому в глаза, и подождав, разжал пальцы.

Мужик стоял покачиваясь, словно слесарь-сантехник на свадьбе.

– Приказ… Приказ. Убить его. – Негромко говорил он. Глаза его при этом были стеклянными, как пуговицы.

Джейсон нахмурился.

– Слушай, давай быстрее! – поторопил его Миша. – Сейчас охраны набежит – невидимо.

– Джойс сказал, убить. Джойс сказал… – словно верховный жрец, вещал мужик.

– Все – Джейсон повернулся к нам. – Больше ничего.

– Будем искать Джойса? – спросил я.

– Да ну нахрен! – вскинул подбородок Миша. – Делать нам нечего! Есть и поважнее дела…

– Так, пора уходить! – сказал Гарри.

Джейсон вздохнул и ударил кулаком о ладонь.

Мужик обмяк и рухнул на пол.

– Ты чего делаешь? – всполошился я. – Не надо никого убивать!

– А ты что же? – Отмахнулся Джейсон. – Сам тоже хорош!

Чувствуя, как замирает в животе, я очутился возле подбитого мной соперника.

И холодея, потрогал его.

Пульс был, и довольно отчетливый.

Ноги ослабели, и я еле встал.

– Артур прав, – твердо сказал Михаил. – Не надо убивать. Он все равно ничего не сделает.

Я выразительно посмотрел на вампира.

– Вот тебе Дайрон задницу надерет!

Джейсон заколебался и глянул на Гарри.

– Что смотришь, кошмар донора? – огрызнулся тот. – Снимай блок!

Вампир покачал головой, и наступил ногой на грудь лежавшему. Когда он снял этот пресловутый блок, я не заметил, но мужик дернулся и задышал.

– Уходим. – Сказал художник.

Отправив Бенджамина домой на такси, мы вернулись в номер.

– У тебя есть идеи насчет груза? – спросил Миша Дайрона, когда мы рассказали о происшедшем.

Тот покачал головой.

– Идей – полно. Конкретных – нет.

– Понятно. – Разочарованно сказал Голубых. – Но проверить же нужно…

– Вот и займись. – Сказал Дайрон. – Ты же больше, чем кто-либо из присутствующих знаешь, что нужно делать!

Миша усмехнулся.

– Никогда бы не подумал, что навыки понадобятся, чтобы отрабатывать такие объекты… Все эти Джойсы и Борисы…

– Ребята! – Негромко сказала Марго, смотревшая новости. – Скорее!

Она увеличила громкость.

– …мнению экспертов, произошел вследствие утечки газа. Резиденция получила значительные повреждения, на текущий момент количество погибших составляет двадцать шесть человек, ранены восемнадцать, но точное число пока неизвестно – ведутся спасательные работы…

На экране мелькали спасатели, носилки и клубы дыма. Какой-то дворец с обвалившейся башней и несколько подъемных кранов вокруг.

Гарри встревожено посмотрел на мальчишку. Тот кивнул.

– Это здание Совета. – Глухо сказал он.

– Я думал, что оно будет посолиднее, – сказал я.

– Так и есть, – согласился Дайрон. – Заседания проходили в двадцати метрах под землей. Совету конец.

– Почему? – спросила Марго. – Разве двадцать шесть человек…

Дайрон покачал головой.

– Это внешние повреждения, – сказал он. – Готов держать пари, что внизу ничего не осталось. Взрыв был очень мощным.

– Но смысл? – спросил вампир, закуривая. – Если власть вашего Совета была формальной, к чему лишние жертвы?

– С чего ты взял? – возразил Гарри. – Именно поэтому!

Он помолчал и добавил:

– Теперь-то они поверили предупреждению!

– Тебя это утешает? – мрачно спросил Дайрон, усаживаясь в кресло. Он поерзал, устраиваясь поудобнее, и соединив кончики пальцев, сказал:

– По меньшей мере, половина членов Совета имели огромное влияние и связи. В странах, которые представляли… Теперь ситуация начнет кардинально меняться…

– Лучше скажи, – попросил я, – это подпадает под рамки твоего вмешательства? Или этого недостаточно.

Дайрон задумался.

– На самой грани… Ведь взрыв, скорее всего, был устроен людьми. Пусть и по заказу не-людей… Прежний я, пожалуй, ждал бы… – он замолчал.

– Черт ногу сломит в вашем этом равновесии, – мрачно сказал Миша. – Надо как-то действовать, пока они не проникли во власть…

– Уже. – Сказал Дайрон, неподвижно смотря в одну точку.

– Что – уже? – не понял я. – Проникли?

– Нужно смотреть новости! – веско сказал Дайрон. – Там рассказывают обо всем!

– Но я не видал за последнюю неделю новых президентов или премьеров! – покачал головой Гарри.

– Далеко не во всех случаях президент управляет страной лично, – дымя сигаретой, заметил вампир. – Власть не всегда подразумевает ключевых постов…

– Короче, вампиры-граморы решили прибрать к рукам эту самую власть… – заключил я.

Джейсон дернулся, но смолчал.

– Не думаю, что это они… – задумчиво сказал Дайрон. – Это Кукловод…

– Кто? – В один голос спросили мы с Гарри.

Дайрон осекся.

– Не кажется ли тебе, любезный друг, что ты нам многого не договариваешь… – прищурился вампир.

– Это для вашего же блага, – серьезно ответил мальчишка и закрыл глаза.

– Отлично! – Джейсон размял окурок в пепельнице. – Доверием между нами не пахнет, так?

Дайрон промолчал.

Повисла неловкая пауза.

Маргарита щелкнула пультом.

– …запуск планируется уже на послезавтра, двадцать восьмое июня. К нашей звезде будет запущен зонд со специальной аппаратурой, что наконец-то позволит приблизиться к разгадке солнечных бурь. Руководитель корпорации «Сого» Омацу Акимура на пресс-конференции заявил, что технология, разработанная компанией, позволит существенно сэкономить затраты горючего, используя принцип солнечного ветра… – Послышался голос дикторши.

– Бред. – Прокомментировал вампир. – Солнечный ветер будет тормозить ракету, и его принцип никак не использовать!

– Ну оговорилась девчонка, – отмахнулся Миша. – И принцип, это, между прочим, не сам солнечный ветер…

– Этот твой Кукловод? – наконец, спросил я. – Это, случаем не тот, который проводил Собрание на Украине?

У Дайрона дрогнуло веко.

– Так-так… – вкрадчиво сказал Джейсон. – Ну-ка поподробнее…

– Извольте. Я считаю… – Я посмотрел на мрачно молчавшего Мишу и поправился:

– Мы считаем, что этот товарищ… Кукловод, это… – я замялся. – Дьявол.

Вопреки моему ожиданию, никто не засмеялся.

Марго вздрогнула.

– Причем здесь дьявол? – усомнился Гарри. – Об этом вообще речь не идет!

Я посмотрел на Дайрона.

И подумал, что в имени Дайрон столько же букв, как и в слове дьявол.

Мальчишка упорно молчал.

– Я… не знаю, – наконец сказал он.

– Вообще-то, – стал вслух размышлять вампир, – должно же что-то существовать в противовес ипостаси Бога?

– Перестань, – неуверенно произнес мальчишка. – Ты начитался не тех книг, Джейсон!

– Мир стоит на равновесии, – ответил вампир. – А значит, обратная величина Богу есть дьявол.

– Какому Богу? – раздраженно спросил мальчишка. – Что такое дьявол?

– Воплощение зла! – любезно подсказал Джейсон.

– А причем тут я! Если дьявол и существует, то уж никак не в противовес мне! Тогда я слишком уж я незначителен для него!!

Маргарита всплеснула руками.

– И вообще, – завелся мальчишка, я никогда прежде таким его не видел, – что ты знаешь о мире!

– Да успокойся! – Джейсон дружелюбно похлопал мальчишку по плечу. – Чего ты раскипятился? Не знаю я ничего, не знаю!

– Ладно, – подвел я итог. – Что будем делать? Мне вот новый телефон нужен! И нормальная одежда. Давайте, может, этим озаботимся?

III

Спустя сутки мы с Мишей сидели в арендованном «Додже Авенджере» и поджидали Посредников.

Я вертел в руках новенький телефон, купленный утром. Хорошая новость была в том, что аппарат был крутой, с навороченными характеристиками.

Плохая, что такое счастье выпало не только мне. Другие тоже экипировались. Для этого у мальчишки в рюкзаке нашлась солидная пачка денег.

И когда мы отоваривались в местном супермаркете, в филиале электроники, и в магазине одежды, у продавцов глаза на лоб лезли от налички – вещи-то мы брали дорогие.

Ну а что, может быть, мы в казино выиграли!

Короче говоря, Бенджамин пришел в себя, передал адрес Джейсону, получил еще фишек, и замазав гримом следы от бандитских пуль, успокоился.

Я немного нервничал, Миша, судя по всему, тоже.

Задание мы получили четкое. Проследить за Транспортом, и по возможности узнать, что внутри.

Как наиболее опытный и компетентный в делах подобного рода, Миша возглавил операцию. Я же, как дополнительная страховка, был на подхвате. Для первого раза – грех жаловаться.

Короче, полтора часа мы тупо сидели. Я откровенно скучал. Два раза сбегал отлить, а больше заняться было нечем. Музыку Миша не разрешил включать громко, а тихо – не было смысла… Наушники я не взял, читать было нечего.

– Слушай, – сказал я. – Можно спросить?

– Валяй, – разрешил Миша.

– А что там тебе Дайрон втирал? Там, на крыше.

Миша вздохнул, и отвернулся.

Я тоже молчал.

Минут через пять Голубых неохотно ответил:

– Он сказал, чтобы я никому не говорил об этом!

Ясно. Теперь не узнаем…

Ворота отворились и на проезжую часть выехал автобус. Обычный автобус. Вернее, автобус-то необычный – полтора этажа, тонированные стекла, и яркие надписи вдоль кузова. Такие я видел только на фотографиях – вживую не приходилось.

В подобных автобусах разъезжают звезды и политики. Где по нескольку уборных, «настоящая» джакузи, бар, камин и прочие атрибуты звездного обихода.

Но на транспорт неведомых Посредников автобус никак не тянул. Проехав несколько кварталов, Миша озабоченно сказал:

– Боюсь, мы не за теми охотимся. Что-то мало они похожи на службу доставки.

Я мудро промолчал.

На следующем повороте на Стрип мы отстали.

А в хвост автобусу пристроилась серая «Хонда Цивик».

Джейсон и Гарри перехватили эстафетную палочку.

Мы поехали в объезд.

– Слишком мало машин. – Вскользь заметил Миша, сосредоточенно следя за дорогой. – Так и спалиться недолго!

– Ну если ехать по пустой трассе… А сколько километров?

– До Лос-Анджелеса? Где-то пятьсот пятьдесят. А что?

– Как ты представляешь себе ехать пятьсот километров? – удивился я. – Мы ж с ума сойдем!