Осталось 9 жизней. Книга 2

В такую погоду можно запросто словить упадок настроения, но я уже давно уяснил, что для удержания себя в хорошем или нормальном настроении нужно стараться не поддаваться негативным порывам. Каждый раз, когда мое хорошее настроение резко падало, я старался заметить момент падения и не подпитывать его нехорошими мыслями. Если попадешь в яму, главное не начать себя в ней закапывать. Звучит, конечно, как цитата из псевдофилософских пабликов, но это правда работает.

Спустя немного времени Адила остановила свой отряд и наш заодно. Мы поравнялись с группой лучницы, и я спросил в чем дело. Отличница указала на землю на нашем пути, и я только после этого заметил торчащие из нее небольшие шипы.

– Что за херня? – спрашиваю.

– Ловушка, – ответила Адила таким тоном, словно мой вопрос был предельно тупым.

– Я думаю, – начал Валситар, – это дело рук ловчих. Больше некому.

– Что-то раньше я тут ловушек не замечала, – Адила внимательно осматривала окрестности.

– В самом деле тут есть логика, – заговорил псиомант. – Старый город захвачен, и в его окрестностях начали рыскать ловчие из леса. Я всего не знаю, но не удивлюсь, если между этими двумя локациями были какие-то договоренности.

– Если так, в ближайшее время здесь будет больше ловчих и больше ловушек, – добавил я, чтобы не молчать. А то не гоже быть лидером отряда и не говорить во время важных переговоров. Благо сказанное мной не было чем-то тупым, и остальные согласились с моими словами.

Адила добавила:

– Мы будем впереди. Очевидно, мой навык бдительности помогает находить ловушки, так что вперед не лезьте.

– Принято, – слишком уж официально ответил Валситар, и подобная форма ответа заставила меня взгрустнуть. Мы все были в игре, но происходящее становилось все серьезнее.

А как же развлекательная функция игр? Они радость должны приносить вообще-то!

– Что с ловушкой? – холодно спросила Аной.

– У меня нет навыка обезвреживания ловушек, – ответила Адила. – У вас?

Мы все ответили отрицательно. Подходящего навыка не оказалось ни у кого, поэтому ни один из нас не горел желанием испытать себя. Я понимал, что обезвреженную ловушку можно достать из-под земли и положить в инвентарь, чтобы потом продать, вот только стоили они по одной атме, а это даже не поможет покрыть затраты на лечение в случае неудачи.

– Ну, – сказала Адила. – предлагаю продолжить путь.

– Давайте пойдем дальше, – сказал я и посмотрел сперва на Вала, затем на Аной.

Мои ребята согласно кивнули. Ифос и Хиртид тоже согласились со мной, но Друт, молчавший всю дорогу, вышел вперед и хрустнул пальцами.

– Я рискну, – сказал оборотень. – Без специального навыка шансы пятьдесят на пятьдесят.

– Этого мало, – решительно ответила лучница. – Не глупи.

– Да не ссы, – отмахнулся Друт и полез обезвреживать ловушку.

Глава 5

Я не вмешивался, как и Аной с Валситаром. Адила же возмущенно смотрела на Лирика, словно он был обязан ей подчиняться, но ослушался. Ифос и Хиртид только переглянулись и следили за действиями оборотня.

Друт начал осторожно убирать верхний слой земли, после чего обнажился простенький механизм ловушки.

– Делов-то, – пробормотал Лирик и постепенно откопал ловушку целиком, вытащил ее и аккуратно сложил. Капкан щелкнул, и Друт убрал смертоносную штуковину в инвентарь, после чего отряхнул ладони и повторил уже громче и увереннее: делов-то!

– Ты сильно рисковал, – осудила лучница.

– Да ладно, – отмахнулся оборотень.

– Не ладно! – настояла Адила. – Я лидер отряда, так что слушайте меня или давайте выберем кого-нибудь другого на эту роль.

Друт скрестил руки на груди и усмехнулся, глянув на Ифос и Хиртида.

– Зачем нам вообще лидер? Почему нельзя просто советоваться друг с другом, и принимать решения вместе?

– Друт, дорогой, – я решил вступиться за лучницу, – ты говоришь про «принимать решения вместе», но в ловушку ты полез ни с кем не советуясь.

– Вот именно, – подхватила Отличница.

Оборотень махнул руками и отступил. Мы с Адилой переглянулись, и лучница коротко кивнула. В тот момент я увидел, насколько серьезно следопытка воспринимает свое место в отряде. Ей хотелось, чтобы ее слушали, а мне вот хотелось, чтобы больше никто из нас не погиб. Хотя бы пока я числюсь лидером группы.

Вражеский отряд мы заметили издалека благодаря навыкам Адилы. Лучница указала рукой в сторону берега, откуда на нас перла группа из пяти вурдалаков. Мы и сами были уже на подходе, оставалось только дойти до спуска и сойти на песок, но противник решил не дожидаться, и напал сам.

Отряд Адилы заметил врага, и они же первыми сошлись с противником в честном кумите. Лучница стояла в заднем ряду, за спинами остальных сопартийцев, и выстрелила первой. Стрела просвистела над ухом Друта и вонзилась в морду вурдалака, опрокидывая чудовище на спину. Остальные монстры добежали до отряда лучницы и заняли позиции для боя.

Но ход все еще оставался за союзным отрядом.

В дело полетел Хиртид, вооруженный мечом. Хипстер ударил с прыжка, но промахнулся. Вурдалак ускользнул от атаки, но сделал это настолько жалко, что едва не попал под халявную стрижку головы. Неудачная защита, и ход по-прежнему оставался за отрядом Адилы.

В бой ринулась Ифос. Серовласая валькирия приблизилась к раненому стрелой монстру и сделала выпад мечом. Вурдалак пригнулся, уткнувшись мордой в холодную землю, и стражница тут же ударила еще раз.

На нахуй!

Голова вурдалака отделилась с такой легкостью, словно девушка срубила шляпку подсолнуха. Идеальный удар, после которого инициатива все еще оставалась за командой Адилы. Я наблюдал за боем с волнением и осознанием того, что вряд ли сумею поучаствовать и испытать эликсир алхимика. Уж слишком уверенно наши теснили противников. Но не нужно было забывать, что мы находились в Крипоти, где все могло резко поменяться в худшую сторону.

Хиртид издал боевой клич, подобно викингу, и ринулся на следующего врага. Меч берсерка разрубил чудовища надвое, после чего немецкий игрок тут же подскочил к еще одной жертве.

Точный удар рассек грудь и морду чудовища, но вурдалак сумел пережить атаку. Однако, несмотря на свою удачу, удар Хиртида оказался достаточно хорош, чтобы сохранить инициативу за группой Адилы.

«Черт», – подумал я. – «Если так пойдет дальше, вурдалаки не нанесут ни удара».

Спавший до этого момента Друт превратился и прыгнул на раненого монстра, но рассеченный вурдалак ловко отскочил, чем сильно расстроил оборотня, после чего мгновенно прыгнул в атаку.

«Вот тебе и все», – промелькнуло в моей голове.

Я стоял и видел, как тощая тварь прыгает прямо на Друта и кусает его в шею. Оборотень и вурдалак грохнулись на землю и покатились, сцепившись словно дикие кошки. Оба рычали и барахтались в редкой траве, словно два алкаша, решившие смахнуться у пивного ларька.

Вслед за раненым монстром дерзнуть решили и остальные двое. Вурдалаки одновременно бросились на Хиртида, но берсерк виртуозно увернулся от укуса первого, после чего также элегантно ускользнул от когтей второго. Я раскрыл рот от изумления, но это еще было не все. Два мгновенных удара мечом оставили на синих спинах вурдалаков глубокие порезы. Атаки несильные, но вкупе с остальными движениями Хиртида смотрелось мощно.

После столь удачной контратаки нужно было перехватывать инициативу и идти вперед. Потерпающий от зубов вурдалака Друт решил дать жару и ответить за свое унижение. Негоже мужику валяться под костлявой тушей вурдалака, поэтому оборотень попытался укусить монстра в ответ, но ушлый синий сучонок вовремя отскочил и оскалил пасть, в которую, как к себе домой, залетела стрела Адилы.

Вурдалак подскочил и грохнулся, жалобно хрюкнув. Было смешно, но не очень, потому что два чудовища еще дышали и были готовы делать грязь.

Ифос бросилась на первого и срубила ему голову с изумительной легкостью и красотой. Движение стражницы словно сошли с обучалки по фехтованию, какие я видел в Ютюбе. Тут же, не сбавляя темп, воительница зарядила мечом по последнему врагу, но вурдалак сумел увернуться, правда открылся для нового удара, который мгновенно нанес Хиртид.

Клинок берсерка врубился в макушку чудовища и рассек его пополам. Черт возьми, если бы Друт не подставился под укус, группа Адилы справилась бы с монстрами в чистую.

– Мое почтение, – сказал я, когда бой окончился. – Вы завершили квест.

– Ага, – повеселела Адила и глянула на раненого Друта. – Вот только вы свой еще не сделали.

– Да уж, точно, – я чуток помрачнел, но лучница и не думала сваливать в город без нас.

– Мы вам поможем, – сказала Отличница. – Вместе лучше.

Я кивнул, после чего Адила дала Лирику целебное зелье, и оборотень залечил один пункт здоровья. Наши зелья пока остались при нас, но я был готов поделиться, если будет нужно.

Мы отправились дальше, но перед этим Адила обыскала вурдалаков и взяла у каждого по склянке с кровью. Это было нужно для заказчика, но главное, как пояснила Отличница, кровь монстров заняла только одну ячейку инвентаря. Меня обрадовала такая мелочь, потому что инвентарь игрока был всего лишь на восемь квадратиков.

Мы спустились на берег и первым же делом увидели дряхлую лодку, покачивающуюся на волнах. В лодке стояло долговязое существо в рванье и с тьмой вместо лица. Костлявые руки сжимали изгнившее весло.

– Варкарис, – прорычал я. – Пидор жалкий!

Смех отвлек меня от злости. Скрежещущий смех. В стороне он нас появился Береговой и тоже смотрел на лодочника. Мы же глядели то на одного, то на второго. Оба были не самыми приятными ребятами, но Варкарис, в сравнении со скверным Береговым, казался куда большим мудаком.

– Что ему нужно? – со страхом спросила Ифос. – Он смотрит прямо на нас.

Я должен был согласиться, тьма, что клубилась вместо лица Варкариса, действительно ужасала. Такое чувство, что это была даже не тьма, а попросту дыра в лице.

– Вам прямо-таки везет, – усмехнулся Береговой. – Далеко не каждому игроку выпадает шанс больше одного раза увидеть Варкариса.

– Эй! – крикнул я, – глядя на старика в шляпе. – Раз уж объявился, то поясни нам, кто этот урод и хули ему надо!

– Это он убил Мисана? – тихо уточнила Адила, и Валситар коротко кивнул в знак согласия.

– Он ждет вас, – нехотя ответил Береговой. – Ждет глупцов, что захотят покинуть Крипоть.

– Кто он? – спросил Валситар.

– Один из боссов стартовой локации, если угодно, – Береговой плюнул в песок, придержав шляпу, словно ее могло снести отдачей.

– Боссов? – переспросила Адила. – В Крипоти есть боссы?

– Это пока что игра, разве нет? – проворчал старик.

Я посмотрел на пугающего и молчаливого Варкариса и спросил Берегового:

– Как убить его?

Старик промолчал.

– Мозги не еби! – говорю.

– Ты мне тут много не пизди! – взорвался Береговой, напомнив мне, что он тоже делан не пальцем. – Ишь чего!

Вмешалась Адила:

– Так ты расскажешь или нет?

– Это будет не бесплатно, – ухмыльнулся старикан.

– И что ты хочешь? – продолжала разговор лучница.

Береговой кивнул на меня.

– Пусть вернет мою косу, тогда поговорим.

Я глянул на оружие, что держал в руках, после чего посмотрел на старика и захотел послать его подальше. Но Береговой выглядел так, словно был готов стоять на своем.

– Думаю, это того не стоит, – покачал головой Валситар и посмотрел на нас. – Если вернуть старому косу, мы провалим квест. Второго зелья у нас нет. Кроме того, я считаю, про Варкариса может знать Роги. Он ведь игрок четвертого уровня.

Я задумался над словами псиоманта, и в них был смысл, вот только Роги – безумец, твердящий о смерти. Будет ли он говорить и сможет ли сказать что-нибудь дельное?

– Дело ваше, – проскрежетал Береговой. – Вот только Варкарис является далеко не всем. Если хотите, можете уйти, вот только каковы шансы, что Варкарис будет тут к вашему следующему приходу.

Мы помолчали, то и дело поглядывая на высокую фигуру лодочника. Варкарис выглядел так, будто слышал нас, да и от берега его лодка плавала не так уж далеко. Каких-нибудь метров десять.

– Если он босс локации, нам стоит хорошенько подумать, – первой заговорила Адила.

– Согласен, – поддержал Валситар и добавил: я не бил еще ни одного босса, поэтому не могу даже представить, насколько это может быть опасно.

Аной положила руку мне на плечо и сказала:

– Хоть он и убил Мисана, мы не должны принимать решения исходя из мести.

– Да знаю я, – пробормотал в ответ и посмотрел на ребят из группы Адилы.

Друт выглядел так, словно был готов зарубиться с лодочником. Хиртид и Ифос особой храбростью не отличались, поэтому просто стояли молча. Береговой ухмылялся и следил за нами с интересом, но мнение старика меня не волновало совсем.

– Ну чего вы там? – окликнул нас Береговой, когда молчание затянулось.

Я посмотрел на старика с недовольством и ответил:

– Нет.

Ифос и Хиртид переглянулись с облегчением. Остальные молчали.

– Нет? – прищурился Береговой и постучал себя по макушке. – Совсем забыл сказать, если одолеете Варкариса, сможете вернуть тех, кого он забрал.

– Да ты шутишь что ли, сука? – злобно прорычал я, на что старик в мятой шляпе рассмеялся и ответил:

– Я же говорил, в Крипоти шуток не понимают.

После слов старика мы все задумались. Кто-то больше, кто-то меньше, но мысли в голове завертелись как следует. Разумеется, я не верил Береговому на слово, потому что слишком уж он обманчиво выглядел и также хреново себя вел.

Остальные, судя по сомневающимся лицам, тоже не горели желанием верить старику, но меня насторожило спокойное, даже уверенное, лицо Валситара. Псиомант не казался тем, кто ставит сказанное Береговым под сомнение.

– Ты чего? – спрашиваю Вала. – Веришь ему?

Все посмотрели на псиоманта. Во взглядах Хиртида и Ифос вновь заблестело опасение.

– Береговой хоть сука та еще…

– За языком следи! – вклинился старик, но Валситар продолжил говорить как ни в чем не бывало.

–… но он нужен, чтобы помогать игрокам. Вспомните хотя бы его слова перед смертью Мисана. Старик сказал, чтобы мы не лезли и оказался прав, хоть и не пояснил все по-человечески.

Я призадумался. Если вспомнить собственный опыт общения с Береговым, то старик несомненно тот еще гандон, но ничего злого не делает. Да, характер у него херовый, но советы дельные он дать может. Мне он помог меньше, но той же Адиле рассказал куда больше. Просто расположить к себе мужик не умеет.

– Постойте, – вмешалась Адила, глядя на нас с псиомантом, – вы хотите рискнуть и довериться Береговому?

– Это рискованно, – сказал очевидное Валситар, и лучница отвернулась от него, словно услышала достаточно. Следопытка обратилась к Береговому: рассказывай все, что знаешь о Варкарисе.

Старик кивнул на косу у меня в руках.

– Пусть вернет мое оружие.

– Адила! – воскликнула Ифос. – Ты сейчас серьезно?

– Не подумайте, что я наивная дура, но у нас есть шанс освободить кучу народа.

– Или умереть пытаясь, – подметил Валситар, после чего посмотрел на меня. – Последнее слово за тобой, Немес. Оружие у тебя, так что…

Вал не стал продолжать. Я понял все и сам. Последнее слово за мной. Как я не люблю подобную фигню. Может голосование провести или еще как-нибудь решить? Да и коса непростая. С ее помощью я могу зарабатывать, убивая игроков. Спорный плюс, конечно, но все же!

– Ладно, – сказал я, когда повисшее молчание стало невыносимым.

Валситар спокойно кивнул. Адила уверенно смотрела на меня. Аной взглядом оценивала Варкариса. Друт разминал пальцы, а вот Ифос и Хиртид… взялись за руки, что заставило меня улыбнуться. Неужели эти двое напуганы настолько сильно?

Я подошел к ухмыляющемуся старику и вернул косу. Береговой выдернул оружие из моей руки и тут же убрал в инвентарь. Я не стал медлить и достал топор, который таскал как запаску, и сказал старику:

– Начинай говорить.

И старик начал. Береговой говорил, мы слушали, а молчаливый и жуткий лодочник покачивался на волнах в своей лоханке.

– Варкарис и правда может вытащить игрока из Крипоти, – говорил Береговой, – но для этого игрок должен быть чист.

– То есть? – уточнила Адила.

– То есть игрок не должен был запятнан смертью. Ваш дружок уже умирал на просторах Крипоти, поэтому лодочник не принял его и утопил, забрав в свое измерение.

– Измерение? – со страхом спросил Хиртид.

– Я плохо говорю или что?! – проворчал старикан.

Я посмотрел на лодочника и спросил:

– Почему он не уплывает?

Береговой бросил недовольный взгляд на Варкариса и ответил:

– Он ждет. Ему интересно рискнете ли вы сразиться с ним.

Заговорил Валситар:

– Ты не наврал, когда сказал про шанс освободить погибших игроков?

– Я не вру, – с легкой обидой ответил Береговой. – Я могу не все рассказать, но я не вру.

– А если у нас не получится? – робко спросила Ифос.

– Тогда вы останетесь в измерении Варкариса. Такова цена. Вы имеете возможность вернуть погибших игроков, но и риски за такое должны быть соответствующие.

– Жизнь за жизнь, – пробормотал псиомант и посмотрел на Берегового. – Что еще мы должны знать?

Старик откашлялся.

– Для битвы вам нужен отряд из четырех игроков. Как соберетесь и подготовитесь, купите через алтарь шипастые венки. Они стоят по одной атме, и дадут вам возможность ходить по воде. Как только все сделаете, приходите сюда и идите к лодочнику. Он встретит вас, даже если его не будет видно.

– Идти по воде? – в этот раз испуг прозвучал уже в моем голосе.

– Боишься? – усмехнулся старик.

– Ну вообще-то да, – ответил я.

– Нас семеро, – сказала Адила. – Выбрать четверых не составит труда.

– Я не пойду, – Ифос нервно улыбнулась и помотала головой.

Хиртид промолчал.

Адила посмотрела на нас, но решимости в ее взгляде было немного.

Я хотел бы вернуть Мисана, но мне было страшно.

Валситар заговорил:

– Я не могу рисковать. Моя девушка в лесу, и я должен помочь ей. Я и так слишком с этим тяну. На меня то накатит, то отпустит.

Следом заговорила Аной:

– Крипоть для меня как вторая жизнь, так что я не могу просрать все одним махом.

Хиртид покачал головой.

– Не-е, ребят, это жопа какая-то.

Лучница вздохнула и глянула на Друта.

– Я бы сходил, – пожал плечами оборотень. – Почему бы и нет? Хотите сказать, стремно? Да в Крипоти все стремно.

– Да уж, – посмеялся Береговой. – Что-то вы уже не такие смелые.

– Ладно, – заговорил уже я, – по итогам за спасение Мисана только Друт и Адила. Я мог бы пойти, но тогда Адиле придется остаться. В общем, нам нужны еще добровольцы, которых нет. Получается, я зря отдал косу, но мы хотя бы кое-что узнали.

– Да уж, – невесело пробормотала лучница и глянула на Берегового. – Тебе есть что еще сказать?

– А смысл? – спросил старикан. – Вы все равно никуда не идете. Как точно соберетесь, найдите меня, и я расскажу остальное.

После этих слов Береговой ушел и вскоре исчез. Мы столпились на берегу и молчали, бросая друг на друга стыдливые взгляды. Герои тоже мне. Вроде собрались, а потом обосрались.

Молчаливый Варкарис направил лодку прочь от берега и начал медленно удаляться. Мы смотрели на него как завороженные, пока босс первой локации ни исчез.

– И как нам его теперь искать? – спросил Хиртид.

– Ой да молчи ты, искатель! – огрызнулся я, напомнив берсерку о том, что он не слишком-то и рвался в бой.

Я, честно говоря, не рвался и сам. Нехватка добровольцев стала для меня шансом не участвовать в деле. Разумеется, признаваться в таком я не стал. Пусть остальные считают меня смелее, чем на самом деле.

Потупив еще немного, мы направились в город. Косу я отдал, квест провален, но задание Адилы мы выполнили, так что награда нас все же ждала. Да и битва с вурдалаками прошла довольно легко. Никто кроме Друта не получил урон, так что было чему порадоваться.

Однако радость оказалась недолгой, потому что Адила заметила вражеский отряд. Четверо ловчих рыскали на пути к Меритифу, и благодаря навыку следопытки мы заметили их первыми.

– Они что-то делают, – сказала лучница, присмотрелась и добавила, – устанавливают ловушки, не иначе.

– Нападем на них! – оживился Друт.

– Есен красен нападем, – поддержал Хиртид, как будто хотел перекрыть свою трусость во время сборов на босса.

Глава 6

Отряд Адилы шел впереди. Мы следом. Я в очередной раз поражался тому, насколько странно происходящее смотрелось со стороны. Я видел отряд врага. Отряд лучницы тоже его видел, однако сами ловчие вели себя так, словно к ним никто не приближался. Игровые условности как они есть. Не нужно прятаться и изобретать велосипеды. Если навык позволяет обыграть противника, ты его обыграешь.

Ловчие заметили нас, когда стало уже поздно. Отряд Адилы подошел достаточно близко и вступил в бой. Ифос, Хиртид и Друт впереди. Адила сзади. Типичное построение союзной группы.

Я со своими ребятишками остановился рядом и наблюдал. Вокруг больше никого, поэтому я рассчитывал ворваться в битву, если появится возможность.

Ловчие были все на одну рожу, а их построение таково, что все эти лохматые ребята собрались в первом ряду, куда обычно вставали бойцы ближнего боя. Я помнил, что ловчие носят с собой сети, но швырнуть сеточку можно было и из передовой позиции.

Адила выстрелила первой и влепила стрелой прямиком в затылок Хиртида. Берсерк пошатнулся, но шлем защитил его от попадания.

– Эй! – воскликнул хипстер.

– Извиняй! – тут же ответила лучница.

«Началось, блять», – подумалось мне. Я хорошо помнил, как следопытка херачила по своим. У меня, к слову, по-прежнему в статусе висела фобия, благодаря которой я не мог находиться в одном отряде со стрелками.

Пока я думал всяком нехорошем, ловчие поперли в атаку. Двое обросших существ с грубыми топорами набросились на раненого Друта, чтобы перемолоть его в фарш, но наш мохнатый друган резво обратился и прыгнул в сторону, увернувшись от ударов. Увернулся Лирик настолько хорошо, что напавшие противники открылись для ответных атак, чем немедленно воспользовался Хиртид.

Немецкий воитель ударил красиво и с разворота, словно ведьмак, вот только хипстер не учел очевидного – ведьмаком он не был. Ловчий с легкостью отбил удар топором и рубанул в ответ.

Хиртид подставил под удар клинок меча и сумел коряво отразить атаку, но ловчий только злобно зашипел, не впечатлившись такой защитой, и втащил еще разочек.

Берсерк вновь отразил удар противника и вновь сделал это настолько криво, что мне стало стыдно за парня. Но, несмотря на плохую защиту, Хиртид держался весьма уверенно. Ровно до той поры, когда на него прыгнуло уже двое ловчих.

Монстры взмыли в воздух и обрушились на берсерка, подобно каре небесной. Еще чуть-чуть, и бородатое лицо хипстера должно было обратиться в кровавый стейк, с торчащими из него волосами, но на помощь парню бросилась Ифос, закрыв Хиртида щитом. Два удара грохнули в идеальную защиту стражницы, и монстры аж отскочили назад.

– Ну же! – крикнула Адила и выстрелила из лука.

У меня сердце сжималось каждый раз, когда Отличница натягивала тетиву. Признаюсь, в этот раз лучница была не в ударе, но все прошло не так страшно, как могло бы.

Стрела пролетела мимо. Ловчий даже не заметил, что в него стреляли, поэтому просто взял и кинулся на Друта с кривым черным клинком в руке.

– Вот же срань! – вырвалось у меня, когда ловчий одним ударом раскроил оборотню голову, поднял тело над головой и шмякнул оземь, словно мешок.

– Же-есть! – простонал Хиртид, едва не пустивший смузи по штанине.

Ловчий издал пронзительный визг и кинулся на Ифос, рядом с которой и так стояло двое врагов.

– Ей пиздец, – вырвалось у меня, но пока я шлепал губами, Валситар вышел из нашего отряда и бросился в бой, занимая место погибшего Друта.

Стоило псиоманту вступить в битву, он тут же атаковал. Я не знал, то ли таковы были правила, то ли псиомант просто ловко подгадал момент. Но один хрен, Вал красава.

Псиомант встал во второй ряд, где бестолково терлась Адила, и выстрелил пси зарядом, сшибив ловчего с его волосатых кривых ног. Существо повалилось на землю и стало дрыгать конечностями, издавая противные визги.

Я увидел, что Ифос и Хиртид стоят как вкопанные, а Адила будто набрала воды в рот. Но Валситар вновь показал свой опыт и не проебал момент. Очередной психический заряд полетел в цель и попал ровно в морду очередного ловчего. Монстр рухнул как от прямого в челюсть. Осталось два врага из четырех, и Ифос с Хиртидом наконец пришли в себя.

– Вместе! – стражница и берсерк бросились вдвоем на одного ловчего и покромсали его так, словно он был единственным, кто стоит между ними и дорогой домой.

Израненный ловчий грохнулся на землю, но был еще жив и вполне мог продолжать, хоть с виду и несильно хотел. Однако выбрать из двух зол ему не дали. Все те же Ифос и Хиртид навалились на монстра дружной парой и отмудохали похлеще чем должника в девяностые. Если двое первых ловчих, павших в битве, просто валялись без чувств, то этого, извиняюсь, распидорасило. Глядя на окровавленные куски, в которые порубили монстра, мне казалось, что ему не поможет даже сам Многоликий бог.

Остался последний враг, гордо возвышающийся над трупами своих сородичей и окровавленной землей. Ветер трепал редкую полудохлую траву. Серое небо смотрело дождем и было готово упасть нам на головы. Выглядело эпично, в общем. Самое время для мощного окончания, как бы это ни прозвучало.

Поставить точку решила Адила. Я увидел, как лучница натягивает тетиву, и у меня вновь защемило сердце. Но тут же рядом с лучницей нарисовался Валситар, решивший помочь союзнице. Они атаковали одновременно. Стрела пролетела мимо, а вот психический заряд Вала шмякнул ловчего прямиком по лбу.

Монстр зашатался, но устоял на ногах. Тут же подлетел Хиртид и одним ударом снес чудовищу голову, после чего на радостях пнул ее, и та волосатым мячиком покатилась по земле, оставляя кровавый след. Здорово, вот только я запомнил, что Адила промазала. Если бы не Валситар, ловчий получил бы возможность атаковать. Воистину, друг друга лучше страховать, если есть возможность.

Бой окончился. Двух вырубленных ловчих добили, после чего мои союзники начали обыскивать тела. Я не мог мародерствовать, поэтому просто ждал, когда мне расскажут о находках. К моему небольшому расстройству ни у кого из ловчих не оказалось при себе ловушек. Я сразу же понял, что они уже расставили их где-то в окрестностях города.

Но кроме ловушек у ловчих было чем поживиться. У каждого при себе имелось оружие и бросковые сети. Вещи дешевые, но мы могли продать все это еще за восемь монет и купить четыре целебных эликсира или что-нибудь еще.

Валситар вернулся в мой отряд. Хиртид поднял с земли убитого Друта и потащил его в город на себе. Мы шли следом, но до Меритифа оставалось совсем недалеко, поэтому мы дошли без происшествий. Про гибель оборотня никто не говорил, однако я хорошо понимал, что никто такому не рад.

Смерть союзника заставила меня задуматься о том, насколько легко в Крипоти расстаться с жизнью. В мире, откуда я пришел, тоже нетрудно умереть, вот только имеет ли смысл сравнивать? Ты там, где ты есть. Да и в России выжить куда легче, нежели в землях Кассоры.

Меритиф встретил нас все тем же унылым пейзажем, призванным показать игрокам всю тщетность бытия. Мертвый Друт болтался на плече Хиртида, сочась кровью. Всю дорогу до ближайшего алтаря мы прошли, оставляя за собой кровавый след.

Мне и моему отряду делать было особо нечего. Я понятия не имел нужно ли возвращаться к алхимику и говорить, что мы провалили квест, но Валситар утешил меня, сказав, чтобы я не переживал по этому поводу. Я тут же вспомнил, что псиомант уже говорил мне нечто подобное, когда я запаниковал из-за своего тела, валяющегося в комнате с компьютером. Мы хотели обсудить это в таверне, но так и не смогли.

– Точно, – пробормотал я, вспомнив себя настоящего. Не того, кем я был в Крипоти, а себя, коим я являлся в родном мире.

Голова закружилась, когда в памяти всплыли воспоминания о семье и доме, о друзьях и спокойной жизни. Спокойной в сравнении с жизнью воина, которой я жил в Крипоти.

– С тобой все хорошо? – спросила Аной, дотронувшись до моего плеча.

– Вал, – я посмотрел на псиоманта, – помнишь ты говорил мне, чтобы я не волновался за свое тело, что осталось в родном мире?

Валситар серьезно посмотрел на меня и кивнул. Аной глянула на псиоманта, и в ее взгляде появилась настороженность. Адила и ее ребята отвлеклись от алтаря и тоже посмотрели на Валситара.

– Что с нашими телами? – спросила Адила. – Они что, остались там, где мы были до попадания сюда?

Псиомант помолчал и нехотя заговорил:

– Я узнал это от игрока пятого уровня. Не знаю откуда это узнал он, но смысл в том, что в Крипоть попадает только душа человека, а его тело остается в родном мире…

– Получается, – начала Адила, но Вал прервал ее.

– Это не все. Когда человек запускает игру, его душа выдирается из тела и попадает в игровой мир, а вместо нее, в тело человека, попадает кто-то отсюда. Происходит обмен.

Я обомлел. Волоски на руках встали дыбом. Никто не говорил ни слова, но лица каждого исказились от удивления и страха. Даже спокойная Аной не смогла сдержать себя в руках.

– Постой, – сказал я, взяв псиоманта за плечо. – Хочешь сказать, пока я здесь, в моем настоящем теле находится кто-то отсюда?

– Именно это мне и рассказал тот игрок, – спокойно ответил Валситар. – Он был словно безумен, и я с трудом разбирал его болтовню, но именно это он и сказал.

Адила упрямо покачала головой.

– Тот игрок мог соврать или ошибиться, ведь так? Это же ммо-игра, здесь игроки часто обманывают друг друга, разводят на шмотки и деньги, разве нет?

Сказанное лучницей не было лишено смысла, вот только рассказ Валситара внушал гораздо сильнее, и столь обычным оправданием его трудно было перекрыть.

– Мне конец, – прошептала Ифос, испуганно глядя перед собой. – Я известная актриса, у меня карьера, съемки…

Девушка осеклась. Хиртид взял ее за руку в попытке успокоить, но я видел, что лицо берсерка тоже окаменело от ужаса. Я и сам хорошо понимал ребят. Изначально я думал, что попал сюда, полностью пропав из родного мира или типа того. Потом мне начало казаться, что я переместился в Крипоть одной душой, но не знал, что случилось с моим телом. Я думал, оно просто лежит без чувств. Было страшно от осознания, что родители найдут меня мертвым, но все оказалось еще хуже.

Кто-то или что-то заняло мое тело на время пребывания в игре. Кто это? Что это? Что он будет делать с моим телом и моей жизнью, пока я здесь? Что оно будет делать?

– Мы не должны… – пробормотала Адила, но сбилась с мыслей, после чего закрыла глаза, открыла их и заговорила вновь. – Мы не должны паниковать. Еще ничего не известно точно.

Ифос, не обращая внимание на Адилу, подошла к Валу, вцепившись в его одежду.

– Кто? Кто вселился в меня и живет моей жизнью? Кто?!

– Я не знаю, – ответил псиомант. – Очевидно, это какой-нибудь крипер.