Бессмертный: Земля мертвецов

– Уследишь тут за всеми, – пробурчал гигант и отошел, давая Эрку пройти.

Эркен без малейших опасений вошел внутрь форта. Пройдя мимо здоровенного хигарта, бессмертный окинул взглядом разрушенные сторожевые башни и останки здешних строений. Внутри полуразвалившихся зданий горели огни, а по улице бродили мрачные одиночки из числа полуразумных. Но больше всего внутри древних стен было хигартов. Эти здоровенные рогатые монстры занимали места на сторожевых башнях и крышах. Они расхаживали по улице с оружием в руках и выглядели так, словно этот форт принадлежал им. Скорее всего так оно и было, потому как остальные обитатели явно вели себя тише воды.

– Тощий человек на волке там, – стоящий рядом с Эрком хигарт указал толстым пальцем на серое каменное здание, которое раньше, вероятно, было выше на несколько этажей. Через дыры в стенах видно было свет костра, и то и дело мелькали какие-то тени.

Бессмертный кивнул и направился в указанном направлении. Хигарт проводил юношу озадаченным взглядом и вернулся на свой пост. Присматривать за новеньким гибрид, по-видимому, не собирался. Да и красть в этом месте, по мнению Эрка, было нечего. Разве что воровать камни, хотя, у некоторых обитателей могло бы быть что-то интересное.

Эрк вошел в нужное ему здание через дверной проем, как и положено. А вот самой двери уже не было на петлях. Внутри, среди камней и обломков, горел небольшой огонек, на котором, в котелке, что-то готовилось. По запаху, как прикинул бессмертный, это могло быть вообще что угодно, от отравы до заморского деликатеса. У огня сидело двое крысолюдов, один из которых то и дело помешивал содержимое котелка и жадно нюхал свое кулинарное произведение искусства. Второй полуразумный не забывал ругать первого, когда его вытянутая крысиная морда подолгу задерживалась над котелком. И за всей этой возней наблюдал Имор с выражением беззаботности на красивом лице. Колдун выглядел как ни в чем ни бывало. Он даже не сразу заметил Эрка, а когда увидел, немедленно и искренне просиял.

– Тебе что буря, что сама смерть! – воскликнул колдун, а сидящие напротив крысолюды насторожились, увидев в дверях нагого юношу с белыми волосами и алыми глазами. – Да расслабьтесь, – Имор махнул крысам рукой, – это мой друг.

– Жрать нет, – тут же сказал один крысолюд.

– Сам себе ищи, – подхватил второй.

Эрк пожал плечами и сел рядом с Имором. Колдун расслабленно смотрел в огонь, языки которого плясали в его глазах.

– К тебе, я смотрю, они более радушны, – подметил Эрк. Имор, как всегда, обворожительно улыбнулся и произнес: – кто, по-твоему, разжег этим недотепам огонь? – Эркен рассмеялся. Крысолюды недовольно заерзали. Один из них что-то быстро произнес на своем языке.

– Где мой волк? – спросил бессмертный.

– Тут, за этим зданием, – колдун указал себе за спину. – Его пришлось вновь усыпить, а то он хотел броситься на местных, стоило нам попасть за стены. Тебе бы что-то сделать с его агрессией.

– Я могу ему приказать, – сказал Эрк. – Но его создал демон, так что…

– Демон? – оживился Имор. – Расскажи-ка.

Эрк кратко пересказал колдуну о своих приключениях в безымянном городе, и колдун разочарованно покачал головой.

– Угораздило же меня пропустить такое, – сказал Имор. – Три демона! Это невероятно!

Крысолюды оторвались от готовки и тоже внимательно слушали рассказ бессмертного. Когда он кончился, гибриды заметно приуныли, упустив головы. Как понял Эркен, крысы расстроились совсем не тому, что история подошла к концу. Появление демонов означало, что жизнь на Севере стала еще хуже. Относительно своего бессмертия Эрк решил не распространяться, дабы не вызвать у чужаков ненужных мыслей.

– Надо разбудить волка, – сказал Эркен, вставая.

– О, не стоит, – остановил его Имор. – Трамек недвусмысленно дал понять, что пристукнет зверя, если тот проснется без разрешения.

– Это еще кто? – поморщился Эрк.

– Рогатый гигант у входа.

– И ты испугался его? – поддел Эркен.

– Здесь все так спокойно и размеренно, – потянулся Имор. – Не хочется нарушать здешний жизненный уклад каким-то детским бунтарством.

– Ладно, – Эркен пожал плечами. – Если нужно разрешение, так тому и быть.

– Не вздумай злить хигартов! – одернул Эрка ближайший к нему крысолюд. – Это их форт. Они тут главные!

– Я и не собирался, – ответил бессмертный, покосился на безмятежного Имора и вышел на воздух. Под защитой стен, хоть и, с виду, не самых надежных, было весьма спокойно и тихо. Даже слишком. Большинство пришлых, вероятно, сидели по своим укрытиям и не нервировали здешних хозяев своими шатаниями. Эркен обошел здание и посмотрел на валяющегося в снегу яроволка. Зверь явно спал. Его бок вздымался и плавно опускался. Бессмертный сел возле его головы и отодвинул веко, чтобы посмотреть глаза хищника. Они оказались полностью черны.

– Ладно, Трамек, поболтаем, – пробормотал Эрк и направился к встретившему его хигарту. Тот занимал место на обзорной башне, с которой открывался неплохой вид на пустошь. Гибрид заметил приближение бессмертного, но делал вид, что не видит его. Эрк намек понял, однако отставать не собирался.

– Эй, Трамек! – позвал Эрк. – Мне бы разбудить своего зверя!

– Нельзя, – нехотя отозвался хигарт. – Он вновь станет бросаться на окружающих, и его придется убить.

– Не придется, – возразил Эрк. – Он слушается меня.

Полуразумный рассмеялся, взглянув на Эркена, который был в сравнении с рогатым гигантом как ребенок.

– Посмотри на себя, – сказал Трамек, – кто вообще станет тебя слушать? – и гибрид продолжил греметь своим басовитым, даже язвительным, смехом. Эрк нахмурился, задумав разбудить яроволка вопреки запрету, но потом поразмыслил что из этого получится и приостановил эту мысль. Эрк уже сражался с хигартами. Тогда у него в союзниках были унсуры, которые, в сущности, и сделали все дело, однако бессмертный помнил неистовую мощь этих рогатых созданий. Из всех полуразумных хигарты, вероятно, по праву считались самыми сильными.

Постояв еще пару секунд, Эрк пошел обратно, но голос Трамека остановил его.

– Разбудишь свою зверюгу, мы прикончим ее и сожрем. И тебя заодно. – Эрк равнодушно посмотрел на гибрида, пожал плечами и пошел к Имору.

– И оденься! – добавил Трамек, не глядя на бессмертного. – Ты не один из нас!

Эрк вернулся к костру пристыженный и слегка разозленный поведением полуразумного. Кем это животное себя возомнило? Оно хоть понимает кто перед ним? Эркен приглушил гордыню, резонно заметив, что если ты худ и не высок и на тебе нет одежды, то вряд ли кто-то вообще станет воспринимать тебя всерьез.

– Слушай, Имор, – начал Эрк. Колдун с легкой улыбкой смотрел на двух крысолюдов, которые как ни старались, так и не смогли поделить приготовленное блюду поровну, о чем то и дело друг другу сообщали.

– Как прошло с Трамеком? – поинтересовался Имор.

– Не хочу об этом, – тут же ответил Эрк. – У тебя есть запасная одежда?

Крысолюды захихикали, услышав, о чем спросил Эрк. Бессмертный посмотрел на них, подумав отвесить ближнему подзатыльник, но попридержал коней, однако случись чего, Эрк был уверен, что справится с этими двумя крысами даже голыми руками. Можно было бы легко навешать им и пинками выгнать на улицу, а еще кинуть им в след их смешной маленький котелок.

Да. Эрк слегка позабавил себя этой мыслью, и посмотрел на Имора. Колдун распахнул укрывающую его шкуру, показав, что под ней нет ничего кроме темной походной одежды. Никаких сумок, подсумок или посторонних вещей. Бессмертный нахмурился. Имор рассмеялся.

– Да ладно тебе! – колдун махнул рукой. – Я же шучу. Сейчас что-нибудь подберем. – Имор провел ладонью по воздуху, и перед ним проявилась походная сумка приличного размера. Крысолюды вздрогнули от неожиданности и стали внимательно следить за худощавым волшебником.

– Удивительно, – оценил Эрк.

– У меня полно вещей, – сообщил Имор. – Незачем таскать их на себе.

– Что верно, то верно, – ответил юноша и сел рядом с колдуном, стараясь рассмотреть, что он с собой носит. В сумке колдуна не оказалось ничего невыразимого и запредельного. Куча одежды, запасная обувь, какие-то книги и предметы, назначение которых хоть и было не ясным, однако сами вещи выглядели весьма просто, даже обыденно.

– У нас с тобой примерно один размер, – сказал Имор. – Я повыше ростом, а в остальном… – колдун извлек из сумки темно-синюю рубаху со шнуровкой и такие же штаны и отдал бессмертному. Эрк поблагодарил и быстро оделся, заметив, что одежда колдуна ему почти в пору, разве что штаны длинноваты, а рукава практически скрывают пальцы. Подвернув до колен штаны, Эркен уселся у огня, заметив интерес с которым двое крысолюдов смотрят на Имора. Колдун заметил это и обаятельно улыбнулся полуразумным. Крысы отвели взгляды и подозрительно притихли, а Имор закрыл свою сумку и движением руки заставил ее исчезнуть.

– Оденься, ты не один из нас, – проворчал Эрк, глядя в огонь. – Что это вообще должно значить?

Один из крысолюдов фыркнул. Имор смерил обоих гибридов взглядом, подметив во что они одеты. И на первом и на втором не было ничего кроме набедренных повязок и ремней, на которых держались ножны с кривыми ножами и небольшие мешочки. Рядом с крысами лежали два небольших мешка на ремнях, в которых эти двое хранили свои пожитки.

– Ты разве не замечал во что одеты полуразумные? – спросил колдун, и Эркен быстро догадался к чему клонит его спутник. – Тела гибридов покрыты шерстью, а из одежды они если что и носят, так вот такие вот набедренные повязки, – Имор указал на одежду крысолюдов напротив. – В понимании полуразумных, если человек не носит одежду, он как бы пытается сойти за одного из гибридов, что невозможно. Ты не один из них и если раньше это было простым фактом, то теперь, когда власть людей на Севере существенно ослабла, это выражение можно даже считать насмешкой или оскорблением.

Эрк усмехнулся, подумав о том, что Трамек, сказав «ты не один из нас», пытался оскорбить его. Рогатый чудак даже не понимает с кем он встретился. А эти двое крысов по ту сторону маленького костра. Сидят себе, хихикают и воровато смотрят на двух, как они думают, людей. Небось тоже не прочь посмеяться над бессмертным. Но смешно в этой ситуации стало как раз Эркену. Подавшись вперед, юноша пристально посмотрел на двух насторожившихся крысолюдов и высокомерно, даже с презрением, произнес: – вы не одни из нас.

Крысы на мгновение оскалили острые зубы, но не стали проявлять агрессию. Они даже не до конца поняли, что имел в виду бессмертный. Они даже не знали, что перед ними бессмертный. Эрк же во всем происходящем увидел злую насмешку над этими покрытыми шерстью существами, которые с гордостью говорят «ты не один из нас», но уже через пару десятков лет никого из них не будет в живых. Кто-то и вовсе умрет раньше. Возможно, кто-то даже сегодня. Жалкое существование жалких созданий, удел которых смерть.

Эркен саркастически рассмеялся и откинулся назад, подумав о том, что ничто не имеет смысла. Кто и что говорит и делает. Все пустое. Вероятно, не стоит даже обращать внимание на большинство людей и полуразумных. Какой, в конце концов, в этом смысл? Все умрут. Все умрет.

Имор по всей видимости задремал. Колдун сидел неподвижно с закрытыми глазами. Двое крысолюдов куда-то вышли, а Эрк, в свою очередь, просто лежал и смотрел в потолок, прикидывая попытаются ли крысолюды ограбить колдуна. Бессмертный помнил, как двое шерстяных чудиков смотрели на сумку Имора. Смотрели так, словно внутри таились богатства. Возможно, прямо сейчас они ищут себе сообщников, чтобы все прошло предельно гладко. Эркена бы это позабавило. Бессмертный прекрасно себя чувствовал и точно знал, что в этот раз его коса не подведет. Как и другие силы.

Однако время шло, а крысолюды не возвращались. Ни с сообщниками, ни как-либо еще. Их мешки с вещами лежали тут же, стало быть, гибриды не смылись насовсем, но их отсутствие отчего-то стало интересовать бессмертного, и он растолкал колдуна, чтобы рассказать об этом. Имор открыл глаза и потянулся, посмотрел на бессмертного, потом через его плечо на улицу через дверной проем.

– Я случаем не говорил, что мы завтра утром должны уйти? – спросил колдун.

– Почему? – не понял Эрк. – Нет!

– Видимо забыл, – Имор виновато улыбнулся. – Трамек сказал, что им тут проходимцы не нужны, поэтому если нам нечего предложить хигартам, то мы должны будем покинуть их форт на рассвете.

– Раскомандовались, – проворчал Эрк.

– Этот форт принадлежит хигартам, – пожал плечами колдун. – Они предоставляют путникам убежище, но они не могут позволить себе содержать и кормить всех подряд. Если ты бесполезен для форта, тебе лучше уйти, или тебя съедят, а твои вещи разделят.

– Мне кажется, с последним ты преувеличил, – поморщился Эркен.

– Ты прав, – задумчиво ответил Имор. – Возможно, вещи делить не будут, а просто отдадут местному главарю.

– Да я не об этом, – начал Эрк, потом махнул рукой. – Ты чего там высматривал на улице?

– Наши крысомордые соседи куда-то ушли и пропали, – понизив голос, ответил Имор. – И мне не понравилось, как они смотрели на мои вещи.

– Если что, – Эркен заговорщически улыбнулся, – ты разбудишь моего волка.

– Если ему не размажут башку пока он спит, – подметил колдун. Эрк спохватился и выскочил на улицу, чтобы проверить спящего яроволка и лишь когда увидел зверя в целости и сохранности, понял, что уж точно услышал, если бы в паре метров от него кому-нибудь проломили череп. Вернувшись, бессмертный сел рядом с Имором и спросил: – Думаешь, нас правда попытаются ограбить или типа того?

– Мне не нравится это место, Эрк, – с легкой улыбкой ответил колдун. – Здесь нет ни одного человека.

– И верно, – согласился Эрк, но в ответ на услышанное, его губы тронула улыбка. – «Пусть только попробуют», – подумал бессмертный.

Глава 4.

Колдун поддерживал огонь до самой темноты. Его небольшое уютное пламя дрожало, освещая лица и морды сидящих вокруг него существ. Колдовской огонь плясал в алых глазах бессмертного, голубых глазах колдуна и в темных глазках двоих крысолюдов. Гибриды вернулись перед наступлением ночи и вели себя тихо. Они молча сидели и пялились в костер, ничего не говоря своим соседям. Имор и Эрк не настаивали на беседе, но сидели в предвкушении неприятного фокуса.

Внутри древнего форта царило спокойствие. Пришлые полуразумные не решались нервировать хигартов, поэтому редко кто даже просто выходил на улицу. Все сидели под дырявыми крышами зданий, внутри потрескавшихся стен и занимались своими делами. Возможно, кто-то, как и Эрк с Имором, покинут форт на рассвете, кто-то останется, если местные хозяева посчитают его полезным.

– Мы можем уйти сейчас, – Эркен наклонился к колдуну и прошептал ему на ухо.

– Ты этого хочешь? – с улыбкой спросил колдун. Сидящие по ту сторону костра крысолюды нервно зашевелились. Трудно было сказать, что они подумали, но один из гибридов презрительно сплюнул в костер. Эрк отодвинулся от Имора, бросил взгляд на крысолюдов и пожал плечами.

– Мне все равно, просто какой смысл тратить время?

– Можно, – согласился колдун, вставая. Крысолюды уставились на него, пытаясь понять, что происходит. Эрк следил за гибридами, ожидая их действий.

– Вы уходите? – спросил крыс.

– Верно, – Имор, как всегда, обворожительно улыбнулся.

– Сейчас ночь, – сказал очевидное второй крысолюд.

– Ну и что? – колдун небрежно махнул рукой, а Эркен закрыл глаза, а когда открыл их, его радужки уже были треугольной формы. Крысолюды вздрогнули, но голос Эрка успокоил их.

– Сидеть, – сказал бессмертный, и гибриды замерли, глядя на юношу. – А теперь вопрос: вы хотели нас ограбить?

Полуразумные задрожали, словно внутри них происходила тяжелая борьба. Имор удовлетворенно и с интересом смотрел на гибридов и Эрка. Молодое лицо бессмертного так же выражало удовольствие. Его силы работали. Возможно, Имор прав и нужно просто применять их почаще.

– Мы все решили с Трамеком, – первый из крысолюдов говорил, сопротивляясь сам себе, слова сами извергались из его вытянутой пасти. Второй крысолюд смотрел на товарища со страхом. Оба не могли даже пошевелиться, после того как Эркен сказал им «сидеть». – Трамек не против, но он заберет половину вашего добра себе.

– Трамек, – усмехнулся Эрк, переглянувшись с Имором. – Этот рогатый увалень на входе тут еще и делишки проворачивает.

– Время людей уходит, – заговорил второй крысолюд, но уже по своей воле, словно хотел запугать собеседников. – Вас все меньше, а нас все больше. Скоро Север будет принадлежать нам, а на вас станут охотиться, как когда-то вы охотились на нас.

Имор фыркнул и отмахнулся, взглянул на Эркена и пояснил:

– Это было черт знает когда. Странно, что об этом вообще помнят.

– Люди охотились на полуразумных? – уточнил Эрк.

– Ну да, – ответил колдун как ни в чем ни бывало. – Люди и сейчас охотятся на животных, просто когда-то давно они считали полуразумных такими же зверьми. – Колдун помахал рукой перед двумя крысолюдами. – Вы вообще понимаете, как давно было то, о чем вы говорите? В те далекие годы не было ни одного вашего предка, которого вы в состоянии вспомнить. Странно вообще упоминать о подобном.

– Мы первые жители Севера, – настаивал на своем крысолюд. – Затем пришли вы и отняли его у нас.

– Ясно, – Имор посмотрел на Эрка. – Очередной религиозный бред.

– Религиозный?

– Полуразумные поклоняются Аварисе, Деве хаоса и матери всех чудовищ. По Учению хаоса именно полуразумные были первыми жителями Мира.

– И это не так? – с интересом спросил Эрк.

– По моим данным, это ложь, – ответил колдун и перевел взгляд на гибридов. – Вы хотели ограбить нас вдвоем?

– Отвечайте, – приказал им Эрк.

– Мы договорились с несколькими козлорогами, – ответил крысолюд. – Они ждут сигнала.

Эрк осмотрелся своим вторым зрением. Оно позволяло сквозь стены и препятствия видеть энергетические очертания существ, и бессмертный хорошо различал в окружающей его ночной тьме силуэты крысолюдов, кату, козлорогов и массивные очертания хигартов. Бессмертный будто бы видел души находящихся в пределах зрения существ.

Эркен посмотрел на Имора, увидев окружающую его темную ауру и произнес: – В пределах видимости я насчитал семерых козлорогов. Они в шагах в пятидесяти от нас.

– Ну что ж, – вздохнул колдун, посмотрев сперва на плененных крысов, а затем на бессмертного. – Я расстроен, знаешь ли. Мы пришли сюда с миром, а нас хотели ограбить. Спроси-ка, что они хотели сделать с нами потом.

Эркен спросил. Полуразумных затрясло, в их глазах отчетливо проявился страх. Видно было, они не хотели говорить то, что должны были сказать, однако неведомая для гибридов сила не оставляла им выбора.

– Вас бы сожрали хигарты, – ответил крысолюд, стиснул острые зубы и тряхнул головой.

– Я так и думал, – прокомментировал Имор. – И теперь я расстроен еще больше. Скажи мне, Эрк, ты хочешь проучить этих животных? – Бессмертный не ответил сразу. Нет, он прекрасно понял, к чему вел колдун, но в этом-то и была проблема. Совершенно точно Эркен знал, что его коса изголодалась по крови, как и нечто внутри него. Желание сражаться и убивать начинало пульсировать в темных глубинах души, и оно росло, но вместе с тем росло и сомнение. Эркен спрашивал Имора, должен ли он быть таким же, как и другие бессмертные, но колдун не дал ответ. Что касается самого Эрка, он не мог пока определиться точно. Когда он сражался, ему определенно было хорошо, но, когда бессмертный проявлял человечность, нечто хищное внутри него утихало, но пробуждалось что-то иное, отчего на душе становилось теплее.

– Я не знаю, – наконец ответил Эркен, растерянно посмотрев на Имора. – Не могу решить.

– Ну, для меня тут выбор очевиден, – Имор протянул руки к крысолюдам, и их покрытые серой шерстью тела свело судорогой, после чего оба гибрида стали стареть, седеть и иссыхать пока не рассыпались в прах возле небольшого колдовского костра. Имор после убийства полуразумных вдохнул полной грудью и заметно приободрился. Эркен посмотрел на колдуна и спросил: – что это было?

– Понимаешь ли, – улыбнулся Имор, – я прожил три сотни лет не потому, что, как ты выразился, служу тьме, а потому что обладаю знаниями позволяющими продлить мне жизнь.

– Я видел, что ты сделал, – ответил Эрк. – Ты вобрал в себя их жизненную энергию или что-то вроде.

– Можно и так сказать, – согласился колдун и в предвкушении потер ладони. – Ну, что будем делать с козлорогами? Их семеро. Не скажу, что мне понадобиться помощь, но вместе веселей.

– Не уверен, что хочу этого, – ответил Эркен.

– Да ладно тебе! – расстроился колдун. – Они ведь сговорились с крысами против нас.

– Разбуди волка, а я прикажу ему пойти с тобой, – ответил Эрк. – Сам я не хочу.

– Дело твое, – вздохнул Имор и произнес задумчиво, – интересно, какой сигнал должны были подать крысолюды? Нужно было узнать.

С этими словами колдун вышел в ночь. Эрк прекрасно видел в темноте, а его второе зрение позволяло видеть тощую фигуру Имора движущуюся в окружении темной пугающей ауры. Бессмертный смотрел колдуну вслед и гадал, заметят ли хигарты все эти убийства и, если да, как отреагируют. Спустя всего несколько секунд раздумий, для Эркена стало совершенно очевидно, что обаятельный колдун нарочно хочет устроить заварушку и даже не собирается прятаться. Если хигарты решат напасть на колдуна, он станет защищаться, надеясь, что бессмертный не останется в стороне.

– Хитрый тощий ублюдок, – пробормотал Эрк и вышел на улицу вслед за Имором. В тот же миг над фортом разнесся оглушающий трубный звук, и бессмертный увидел на одной из обзорных башен хигарта, который дул в массивный рог, подавая сигнал остальным. Что значил этот сигнал? Что такого увидел полуразумный?

Эркен заметил, что этот вопрос совершенно не интересовал Имора. Колдун лишь на пару мгновений отвлекся, после чего продолжил идти к зданию, где сидели козлороги. Полуразумные скорее всего заметили колдуна, в этом Эркен не сомневался, потому что видел их контуры и знал, что они затаились и ждут. Однако колдун явно не боялся. Эрк, все еще слыша сигнал горна, смотрел как Имор входит во тьму здания, прямо в расставленную ему ловушку. Бессмертный видел, как козлороги набросились на Имора, и темная аура вокруг колдуна увеличилась в разы, после чего энергетические силуэты полуразумных стали гаснуть один за другим.

В то же время из самых массивных и укрепленных зданий форта стали выбегать хигарты со здоровенным оружием в руках, и Эркен, к своему удивлению, увидел у нескольких, на вид, самых, если можно, богатых, массивные двуручные молоты, сделанные из странных ледяных камней.

Бессмертный видел внутри этих молотов большую клубящуюся силу, и это навело его на мысль, что боевая часть этих впечатляющих орудий не что иное, как сердца ледяных големов, останки одного из которых Эрк и Имор нашли ранее по пути в этот форт.

Что же касается сигнала, то это явно была тревога, раз хигарты стали выбегать отовсюду с оружием и, у кого она была, в броне. Вероятно, на форт напали, иначе чем еще объяснить такое резкое оживление. Только вот кто? Кому понадобилось штурмовать эти развалины?

Эркен наблюдал за хигартами, занимающими свои места у стен форта. Имор тоже вышел посмотреть. Колдун из Нижних земель выглядел еще краше чем обычно. Видимо жизненные силы козлорогов пошли ему на пользу. Как будто могло быть по-другому. Имор улыбнулся Эркену. Оба понимали, что во время этой тревоги хигартам не будет дела до убийств каких-то там козлорогов. После они, разумеется, должны будут отреагировать, но сейчас хозяева форта явно были заняты чем-то более важным, и Эркен жутко захотел узнать чем.

Пока собравшиеся хигарты чего-то или кого-то ждали, бессмертный подбежал к одной из сторожевых башен и стал шустро взбираться наверх. Сидящий там хигарт, заметив Эрка, нахмурился, однако не стал прогонять его или пытаться скинуть. С высоты башни бессмертный посмотрел на ночную пустошь и тут же увидел две здоровенные высокие фигуры, тяжело шагающие к форту. Големы. И на самые маленькие.

– Ого! – вырвалось у бессмертного. Хигарт рядом пошевелился и спокойно произнес:

– Большие.

– Большие? – удивленно переспросил Эрк. – Да они выше, чем стены вашего форта.

Хигарт удовлетворенно покивал рогатой башкой и повторил:

– Большие.

Эркен нашел дальнейший разговор с гибридом бессмысленным и стал молча наблюдать за созданиями природы. Големы подошли к форту примерно на полсотни шагов и остановились. Насколько понимал бессмертный, ледяные гиганты не смогут попасть за стены, поэтому им остается лишь ждать, что обитатели форта выйдут к ним сами. И если бы речь шла о ком-то другом, Эрк бы уверенно назвал план големов глупым, однако хозяевами форта являлись хигарты, для которых убийство ледяных големов было чем-то вроде национальной традиции.

За спиной Эрка раздался свирепый рев и радостные возгласы. Бессмертный посмотрел, чему радуются рогатые идиоты и увидел, как из главного здания форта к своим собратьям выходит здоровенный хигарт в металлической маске. Его торс защищала броня, а в руках полуразумный держал здоровенный молот из сердца голема и по размеру этого сердца можно было с уверенностью сказать, что его обладатель был никак не меньше тех двоих, что подошли сейчас.

– О, это их лидер, – голос Имора раздался совсем рядом. Эрк дернулся от неожиданности и увидел колдуна, который умудрился забраться на башню незаметно.

– Прочь, мелочь, – проворчал хигарт-дозорный, но встретившись с Эрком взглядом полуразумный замолчал.

– Спокойно, – сказал ему бессмертный, и повернулся к Имору. – Хорошо выглядишь.

– Благодарю, – искренне улыбнулся колдун. – Пусть только попробует кто сказать, что годы берут свое. – Эркен не смог сдержать улыбку.

Дюжина столпившихся внизу хигартов во главе со своим лидером выдвинулись на бой с големами, под оглушительный рев своих, не принимающих участия в сражении, сородичей. Даже проживающие в форте прочие полуразумные повыскакивали из своих укрытий и стали забираться на стены и башни, чтобы поглазеть на сражение. Некоторые из них тоже кричали что-то в поддержку хигартов, но, как подумал Эркен, плевать они на них хотели.

Первым на встречу големам вышел местный лидер, а за ним и его воины. Все вооружены и готовы к бою. Глядя на тринадцать рогатых здоровяков с тяжеленным оружием, которое не под силу ни одному человеку, Эрк подумал насчет честности грядущего боя. Големов, пусть каждый и высотой в небольшую башню, всего два. Хотя, быть может, для хигартов честность как раз была не важна, а значение имел сам процесс. Эрк ведь не знал всех тонкостей.

Главарь поднял над головой молот и первым бросился в бой. Остальные ринулись следом. Несмотря на глубокий снег, хигарты неслись на големов быстро словно буря. Ледяные гиганты зашагали навстречу. Первый из них поднял огромный кулак и ударил с такой скоростью, что едва не сплющил сразу двоих, но гибриды вовремя отскочили в стороны.

Эрк, глядя на хигартов и големов, подметил, что полуразумные ростом где-то по колено ледяных гигантам, в то время как Эркен ростом оказался Трамеку чуть выше пояса. Если даже хигарты выглядели карликами в сравнении с големами, то бессмертный будет и вовсе казаться блохой.

Но хигартов не смущали размеры своего врага. Они быстро сблизились с големами и, избегая их ударов, отбивали гигантам ноги своими орудиями. Големы штамповали землю своими кулачищами, но не могли попасть по неожиданно ловким и быстрым гибридам.

На взгляд Эркена, сражение выглядело хоть и грозно, но не слишком умно. Тех же големов можно было бы забросать издалека взрывными зельями или алхимическими бомбами. Взрывы должны принести плоды в подобной борьбе, а вот бегать вокруг здоровенного ледяного монстра и бить ему по ногам дело чересчур опасное.

Эркен вздрогнул, услышав хруст. Один из хигартов промедлил, и тяжеленный кулак голема смял его словно детскую игрушку. Имор легонько похлопал в ладоши, увидев первую смерть. Гибриды на стенах продолжали кричать. Все эти зрители, как подумал Эркен, хотят не столь поддержать хигартов, сколько увидеть зрелище и смерть. Для живущих в подобных местах жизнь зачастую тяжела, а развлечений маловато. Не каждую ночь выпадает шанс поглазеть на полноценное сражение.

Освещенные лунным светом пустоши медленно окрашивались кровью хигартов. Големы с окровавленными кулаками бешено молотили по всему движущемуся вокруг них. Главарь хигартов своим громовым голосом выкрикивал команды бойцам.

Лед треснул так громко, что зрители на стенах дружно охнули. Нога одного из големов сломалась, и ледяное чудище с грохотом рухнуло. Но оно еще не было побеждено.

Еще живые хигарты разделились на две группы. Первая продолжала сражаться с еще целым монстром, а вторая бросилась на добивание упавшего. Тяжеленные молоты принялись раскалывать голову ледяному гиганту, в то время как второй бил и крушил все вокруг. Во все стороны летел снег, будто под ним взрывались алхимические ловушки.

– Замечательно, да? – спросил Имор, заметив с каким интересом Эрк следит за боем. Эркен кивнул, и толпа взревела, когда голем схватил одного хигарта, сдавил его и бросил в стену форта. Гибрид шлепнулся о камень и упал в снег. Сидящий рядом с бессмертным хигарт выругался. Гибридов осталось ровно десять. Трое погибли в этом сомнительном состязании, и то, как выглядели их тела, недвусмысленно говорило о том, что эти трое больше не встанут. Бессмертный даже сам захотел спуститься и помочь, но остановил себя.

Главарь хигартов издал победный рев, когда его молот расколол голову раненого голема, но чудище еще не было побеждено. Оставшись без головы, оно всего лишь потеряло возможность видеть, но это никак не мешало ему крушить все вслепую. Безголовый голем поднялся на руках и встал, опираясь на отколотую на уровне колена ногу. Из этой неровной стойки, сильно склоняясь на бок, гигант принялся лупить кулаками перед собой, но никто из хигартов не собирался застаиваться перед обезумевшим созданием природы.

Остался последний голем, чьи ноги сплошь покрывали трещины, однако ледяной гигант не ведал страха или усталости. Если вокруг есть что-то живое, его нужно уничтожить. Все просто и без прикрас. Могут ли быть сомнения у создания, у которого всего одна единственная цель в этом мире?

Голем несколько раз ударил, после чего выбросил вперед руку, прямо навстречу замешкавшемуся гибриду, но главарь хигартов вовремя подоспел и оттолкнул собрата, однако сам попался в ледяные тиски. Голем схватил его, поднял, сжимая в кулаке, и бросил размахнувшись.

Эркен видел, как бросают различные вещи. Он видел игру в снежки и сам в детстве участвовал в таких. Видел бессмертный как метают ножи и прочее оружие, однако он никогда не видел, чтобы живое существо скомкали и бросили, будто мокрую тряпку.