Бессмертный. Мир не для всех

Глава 4

Воины храма застали рассвет в тишине и спокойствии. Серое грустное небо над головами и туманная долина вокруг. Все храмовники уже восстановили силы и были готовы к новым свершениях во имя родины и королевы, и приказ не заставил себя ждать.

Эркен чувствовал себя крайне бодро после ночной битвы за крепость, и даже разнузданные любовные игры с Крицей не подточили его. Хотя, как думал командир, никакой любовью там и не пахло. Храмовница набросилась на бессмертного как животное и, Эрк был в этом уверен, ее натиск смог бы выжать досуха любого человека. Но одно из главных преимуществ бессмертного – они никогда не устают.

Крица, впрочем, тоже не выглядела уставшей. Она с радостью вдыхала морозный воздух и бодро шагала рядом, поглядывая по сторонам. Глядя на это женщину, Эркен порой забывал, что находится на войне, конец которой будет еще черт знает когда.

– Постой-ка, – Эркен тронул Крицу за плечо, – Гамерик ведь говорил, что тебя ждет суд.

– Ждал, – поправила храмовница. – Королева отправила меня с тобой, а значит никакого суда не будет.

– Ну и дела. Гамерик был прямо-таки уверен, что тебя осудят и лишат привилегий.

Крица фыркнула.

– Ох уж этот Гамерик. Много на себя берет. Возомнил, что его слово выше слова королевы.

– Выходит, королева тебя очень ценит, – бессмертный шутливо вцепился в женщину взглядом. – Признавайся, с ней ты тоже кувыркалась?

Крица звонко рассмеялась, но быстро притихла.

– Королеве такое неинтересно. Не то чтобы я предлагала, но она всегда ведет себя отчужденно. А у вас с ней что-нибудь было?

Эрк на миг стушевался, сам не понимая почему, но тут же пришел в себя.

– Нет. Не думаю, что я интересую ее в этом плане. Не думаю, что ее вообще кто-либо интересует в качестве партнера.

– Жаль, – вздохнула Крица. – Королева очень красива. Как и твой друг, Фарклоу. Мне он понравился. Как думаешь, может королева выбрала его, а не тебя?

Эркен усмехнулся, глядя на храмовницу.

– Странная ты. Никто из воинов храма больше себя так не ведет. Все твои братья и сестры такие сдержанные и пытаются казаться правильными.

– Пусть пытаются, – с насмешкой ответила воительница. – Они видимо думают, что их дутая праведность когда-нибудь им зачтется. Я же отлично знаю, что демонам плевать какая душа попадает в их лапы. Конец для всех один.

– Потише, – понизил голос и сам командир. – Не хватало чтобы тебя услышали рядовые.

Крица обернулась к храмовникам, шагающим позади, и только усмехнулась, глядя в их сосредоточенные лица. Некоторые из воинов храма заметили недружелюбный взгляд своей старшей сестры, но не подали виду.

Весь путь до самого вечера Эркен жалел о том, что у него нет хотя бы приблизительной карты этих земель. Нужно было хоть допросить кого-нибудь и заставить рассказать, где в этих горах находятся остальные города.

После сражения бессмертный все еще чувствовал не отпускающий его задор, не дающий мыслить холодно и здраво. Эрк вспомнил также, что хотел что-то обсудить с Крицей, но на ум не приходило что именно. После нескольких попыток воскресить эти воспоминания, командир решил, что раз он не может вспомнить, стало быть, ничего важного и не забывал.

Путь воинов храма по-прежнему пролегал через горную долину. Но чем дальше на запад, тем выше становились горы, а впереди бессмертный видел возвышающиеся заснеженные пики. Как понял командир, дальше их ждали настоящие горы, а не то, что торчало из земли до этого.

Храмовники вели себя тихо всю дорогу. Эркен с Крицей изредка перебрасывались шутками, но делали это мысленно, потому что в окружающей тишине было слышно, казалось, каждый шорох. Из лесов на людей то и дело смотрели различные животные, но ни одна тварь не подходила близко, чтобы не быть пойманной или убитой.

Для зверей все одно: человек или храмовник, бессмертный или смертный. Двуногие существа издревле представляли угрозу для животных, и те за столетия выработали в себе привычку не приближаться, если это кажется опасным.

Эрк усмехнулся про себя. Почти две сотни окровавленных и хмурых храмовников едва ли казались местным зверушкам добряками.

– «Ты что-то притих», – мысленно сказала Крица. Эркен внимательно смотрел по сторонам измененным зрением, различая энергетические силуэты малых и крупных животных.

– «Я опасаюсь кое-чего», – нехотя ответил командир. Храмовница удивленно приподняла бровь.

– «Чего же?».

– «Мы не хотим сидеть в крепостях, потому что нас могут окружить и прикончить, но мы не знаем этих мест, а наши враги жили здесь веками. Нас могут прижать почти в любом месте, стоит лишь вычислить наш маршрут.

– «Отправлять разведчиков может быть опасно», – прикинула Крица. – «Прошлым, по крайней мере, не повезло».

– «Я все разведаю сам», – ответил бессмертный. – «Но мне будет нужно отдалиться от вас и уйти немного вперед.

– «Что ты задумал?».

Вместо ответа Эрк посмотрел в темнеющее небо, где над безлесными пространствами кружили гриморы. Хищные птицы вели себя тихо и упрямо наблюдали за идущими через долину людьми в надежде выцепить кого-нибудь из них себе на ужин.

Крица поняла бессмертного без слов и сообщила остальным о плане командира. Эрк кивнул и стал отдаляться от войска, уходя вперед. Быстро опередив воинов храма больше чем на сотню шагов, Эркен притормозил и стал идти в обычном темпе.

Гриморы не заставили себя ждать. Всего в вечернем небе их кружило три, две из которых оказались достаточно голодными, чтобы заинтересоваться очевидной заманухой. Очевидной для человека или другого мыслящего существа.

Хищные птицы стали пикировать вниз. Эрк полностью покрыл тело броней и приготовился. Снизившись достаточно, первая гримора издала пронзительный крик, взорвавший снег вокруг бессмертного. Броня выдержала удар, хоть Эрк и едва не упал. Сразу после звукового удара гримора вцепилась в жертву когтями, и бессмертный приказал ей: Замри!

Хищная птица взмахнула крыльями и уселась перед бессмертным, а вторая замахала крыльями и начала тормозить, словно почуяв неладное, но измененные глаза Эркена посмотрели и на нее.

– Лети прочь, – сказал командир храмовников, и вторая гримора устремилась обратно в небо, оставив первую птицу.

Когда зверь оказался захвачен, Эрк убрал броню с верхней половины тела и осмотрел гримору. Опасная тварь северных земель. Одна из самых опасных, если точнее, но с помощью определенных талантов можно обратить природного убийцу в послушного раба.

Что ни говори, а человек сможет считать себя царем природы лишь в том случае, когда научится менять ее по своему желанию и с легкостью укрощать ее капризы.

Себя бессмертный королем природы не считал, но всерьез думал, что на роль царя зверей он подходит идеально.

Забравшись на спину хищной птице, Эрк крепко ухватился за жесткую гриву и приказал гриморе молча взлетать. Хищница несколькими широкими сильными взмахами поднялась в воздух и устремилась к облакам. Прижавшись к спине гриморы, бессмертный смотрел с высоты на окружающую местность.

Командир передал Крице короткую мысль, – «Я осмотрюсь», – и полетел на запад, в сторону гор. Эрк хотел сделать полукруг, облетев западные земли, северо-западные и осмотреть северную часть, после чего вернуться к своим. На время разведки Крица оставалась за главную – это было очевидно. Бессмертный не сомневался в своей заместительнице, но надеялся, что она не втянет храмовников к какой-нибудь самоубийственный бой.

Эрк отлетел уже далеко, чтобы поддерживать с Крицей мысленную связь. Воины храма остались одни. Один остался и сам бессмертный, но Эрку от этого сделалось только лучше. Командир ощутил свободу и приказал гриморе немного дать скорости.

Горы впереди приближались очень быстро, и вскоре командир воинов храма увидел, что на пути его войска высятся не сплошные громадины, а редкие высоченные скалы, меж которыми можно пройти дальше.

Не став сворачивать, бессмертный пролетел над ущельем и увидел вновь начавшуюся долину, где среди лесов и холмов стоял приличного размера город, за которым лежали снежные поля, низкие горы, окруженные лесами, а за всем этим великолепием начинались темные бескрайние водяные просторы, поражающие своими размерами.

Никогда в своей жизни Эркен не видел так много воды. Бессмертный вспомнил одну из прочитанных книг Имора, в которых говорилось про нечто под названием море. Из описания парень помнил, что так зовется большое скопление воды, в котором водятся чудовища и твари, боящиеся света. Так это или нет, но командир воинов храма не стал лететь и проверять.

Эркен свернул, не став подлетать близко. Он увидел достаточно и решил взять курс на северо-запад. Бессмертный обнаружил город врага. Крица будет довольна узнать об этом, но кроме как порадовать свою заместительницу, командир хотел также разведать местность вокруг.

К северу от найденного города протянулась уже привычная взору горная долина, а восточнее высились мощные громады гор, разделяя просторы долины непреодолимой преградой. На взгляд бессмертного, переходить эти горы пешком было бы крайне опасно даже для воинов храма. Пролетая мимо заснеженных холодных громад, Эркен не видел ничего хоть немного похожего на горную тропу, но за время своего полета парень заметил парочку высотных гнезд гримор.

Порадовало бессмертного, что хищные птицы не стали преследовать его, иначе с ними бы пришлось разобраться. Эркен не слишком переживал за это, но с течением времени после прошлой битвы его начало отпускать, и в голову возвращались более спокойные мысли вместе с сомнениями и опасениями.

Бессмертный вернулся быстро, спрыгнул перед своими людьми и отпустил птицу. Летать над своей армией верхом на гриморе было бы крайне заметно, а если отправить птицу кружить в небе, то рано или поздно она привлечет внимание к идущим через долину воинам храма.

– Как прошло? – спросила Крица.

Бессмертный проводил взглядом улетающую гримору и посмотрел на женщину.

– Впереди ущелье, а за ним большой город. Думаю, там будет полно мирных жителей.

– Каких таких мирных? – будто бы не поняла храмовница. – Королева приказала вычистить горы от врагов. Ни о каких мирных она не говорила.

Эрка словно ударило молотом по голове. Перед глазами на миг все смазалось, и командир вспомнил, что хотел обсудить с Крицей захват следующего города и действия по отношению к простым жителям гор. Кровавая бойня в южной крепости напрочь вытряхнула из головы бессмертного мысль об этом разговоре, но стоило остыть, и все вернулось на круги своя.

– Об этом я и хотел поговорить, – начал Эркен, но Крица поняла все без дальнейших слов.

– Ты не хочешь убивать тех, кто не представляет угрозы.

– Ты против? – прищурился командир.

– Мы поступим как ты захочешь, – сухо ответила воительница. – Мы доверяем королеве и ее решению сделать тебя командиром.

– Славно, – Эркен всмотрелся к храмовницу, отметив насколько она сделалась отчужденной, когда поняла, как ее командир относится к беспричинному убийству народа. Сам бессмертный приказал войску идти дальше, но про себя призадумался о том, так ли хорошо он знает Крицу.

Некоторое время в пути Эрк размышлял только об этом, но осторожно, чтобы воительница не услышала его мысли. Перед этим командир вдобавок попросил женщину прервать их мыслесвязь. Крица в ответ на эту просьбу легонько усмехнулась, и бессмертному это не понравилось. В этой усмешке просквозило едва заметное презрение.

Крица, вероятно, не подумала, что Эркен это рассмотрел, но Эрк заметил и понял, о чем не стал говорить, но не потому что считал, что воительница станет оправдываться, а потому что не хотел знать ответ.

Сколько Эркен знал Крицу, она всегда говорила правду, ничуть не боясь расстроить или обидеть. Что в голове, то и на языке, как говорится, только с тем лишь отличием, что воительница не страдала от недержания слов и знала, что говорит и кому.

Командир зарекся вернуться к этой беседе, а пока он молча размышлял о предстоящих боях и о ситуации, в какую его бросила Белая кровь. Все больше бессмертный убеждался, что Гамерика и других командиров королева Севера отстранила неспроста.

– «Гамерик небось сам задается вопросом, почему вести горный поход послали меня, а не его», – думал бессмертный.

Ночью Эркен отдал приказ остановиться для отдыха. Перед этим командир какое-то время думал, чем мотивировать остановку, но ответ был прямо у него под носом.

Перед воинами храма высилась лесная стена, которую было не обойти. Впереди за деревьями рукой подать до заветного ущелья, за которым лежала долина и очередной город. Все бы ничего, если бы глаза бессмертного не рассмотрели на деревьях демонические символы, о чем командир тут же сообщил.

– Символы старые, – оценила Крица. – Это хорошо, иначе можно было бы подумать, что нас подрезали.

– Согласен, но в лесах все равно могут поджидать, – добавил бессмертный.

Воительница осмотрелась.

– Лес нам не обойти, так что выбора нет.

Эркен кивнул. Остальные храмовники стояли чуть поодаль и следили за местностью.

Крица подошла ближе и заговорила, понизив голос:

– Неважно, как ты хочешь взять следующий город, но нам позарез нужно сделать это.

Эркен промолчал, чтобы дать воительнице договорить.

– Мы на чужой земле, и враги обязательно окружат нас, когда выберут хорошее место. Если в городе, что ты видел, есть женщины и дети, мы сумеем прикрыться ими, иначе нас просто прикончат.

Женщина говорила спокойно, без тени беспокойства. Эрк молча кивнул, после чего разделил людей на две группы и приказал идти параллельно друг другу, по пути уничтожая демонические иероглифы.

Первую группу вел сам Эркен, а вторую Крица. Обе половины войска находились в зоне видимости и старались не растягиваться. Если одержимые решат напасть, у них не получится дергать храмовников по одному.

Вокруг стояла ночная темень. Лунный свет едва ли мог проникнуть через ветви деревьев, покрытые снежными шапками. Люди двигались молча и так тихо, как могли. Эркен видел белые глаза своих людей, и сам смотрел по сторонам измененным зрением.

Как считал командир, если на них и нападут, то это будет заранее спланированная засада, потому что воины храма двигаются с опережением. После взятие южной крепости по их следу точно направят одержимых, но им придется преследовать воинов королевы и ждать подмоги, чтобы зажать храмовников хотя бы с двух сторон.

Эркен бесшумно дышал, передвигаясь слегка пригнувшись. Замедлив ход, парень подождал ближайшего воина храма и жестом сказал ему установить мыслесвязь.

Мужчина подчинился мгновенно, и командир тут же услышал в своем разуме его голос:

– «Слушаю, командир».

Эркен едва не поморщился от того, насколько официально это прозвучало, но тут же отмел недовольство.

– «Расскажи мне о Крице», – приказал бессмертный и заметил, что воин храма слегка помрачнел. – «Меня беспокоит ее поведение».

– «О чем вы хотите узнать?» – спросил в ответ храмовник, и Эрк безошибочно определил, что мужчина хочет увильнуть от разговора и попросту тянет время.

Эркен вздохнул и подумал было надавить на воина храма, но решил просто уточнить.

– «Я заметил уже давно, что другие командиры и рядовые воины недолюбливают ее. Почему?».

Храмовник упрямо молчал, и Эркен решил отдать ему прямой приказ отвечать на вопрос, но мужчина кивнул и заговорил:

– «Она безрассудная и не ценит чужие жизни. Единственная, за кого она переживала, это Лив, но после ее смерти Крица стала еще жестче».

– «Я помню, как по ее вине в Остре погибло несколько ваших», – напомнил командир.

– «Тот раз был не первый», – ответил храмовник и резко смолк.

Эркен стал осматриваться, но не увидел причин для прекращения разговора. Яснее ситуация не стала, ведь бессмертный и без ответа воина храма знал, что Крица та еще штучка. Требовалось больше подробностей.

Храмовники передвигались через лес медленно, выжигая демонические знаки. Большинство символов было нацарапано на высоте гораздо выше человеческого роста, и воинам храма приходилось залезать наверх.

Со стороны это выглядело странно и глупо. Знаки демонов не представляли угрозы для бессмертного, но большое их количество могло ослабить силы воинов храма или и вовсе лишить их колдовской мощи.

Крица хмурилась, шагая впереди своей половины войска. Эрк заметил, что храмовница не потрудилась выжечь ни одного демонического знака. По лицу командир не мог прочитать настроение женщины, а говорить с ней хотелось не слишком, тем более что Эркен еще толком ничего не узнал.

Глава 5

Из лесу вышли на рассвете. Переход продлился остаток ночи, и все из-за возни с демоническими знаками. За все время на воинов храма никто не напал. Даже ночные хищники косо не посмотрели, что расстроило Крицу. Да и сам бессмертный чувствовал недовольство от того, что их попросту обманули.

– Вся эта хрень с символами была нужна лишь, чтобы замедлить нас, – воительница махнула рукой в сторону деревьев.

Эркен покачал головой.

– Мы попались – это правда, но это не значит что нужно было просто идти, не обращая внимания на знаки. На нас могли напасть…

– Ты кого-нибудь видел? – перебила Крица.

– Нет, но это ни о чем не говорит. Враги могли скрыться с помощью колдовства и просто держаться на расстоянии.

Храмовница не стала спорить.

– Если ты прав, нас всю ночь преследовали одержимые. Они шли за нами и проверяли, выжигаем ли мы их знаки на деревьях.

– И я о том, – подхватил Эрк. – Если бы мы оставляли все как есть, на нас бы точно напали, но хоть мы и долго провозились, зато получилось пройти через лес без боя.

– Пусть так, но впереди ущелье.

Эрк посмотрел вдаль, на высокие горы и зияющий проход меж ними. Этот путь выглядел как ловушка, но Эркен понимал, что другого выхода нет. По крайней мере бессмертный точно знал, что никто из воинов храма не намерен отступать, хоть командир начал подумывать о том, чтобы отдать такой приказ.

Эрк понимал, если он прикажет войску отходить назад и покинуть горы совсем, Крица будет спорить, но последнее слово все равно останется за командиром. Так захотела королева. Белая кровь не обрадуется, если Эрк вернется без победы, но бессмертный не хотел гробить людей. В этом просто не было никакого смысла.

– Что решил, командир? – кисло спросила храмовница.

Эрк посмотрел на женщину с легким раздражением.

– А что тут еще решишь? У нас два пути: назад и вперед.

Сказав это, Эрк решил прощупать почву, намекнув на отступление:

– Я считаю, путь через ущелье опасен. Если по нашим следам идут одержимые, то в самом ущелье нас так же могут поджидать. Я считаю так же, что о нас уже знают во всех ближайших городах. Одно хорошо – на нас не обрушишь лавину, потому что скалы практически голые.

– Мы не можем отступить, – твердо ответила Крица. – Королева отдала приказ.

Эркен стиснул зубы, желая крепко выразиться насчет королевы и всех этих фанатичных болванчиков, но понял, что в этом нет смысла. Истинно верующие в то, что Белая кровь наместница Девы света на этой грешной земле просто не поймут и не примут осуждения в ее сторону.

Бессмертный ощущал в некоторых своих воинах сомнения, но это были не более чем робкие помыслы и неуверенные вопросы в духе: «а что, если?».

А что, если королева не приказывала убивать всех жителей гор подчистую? Сам бессмертный был готов поклясться, что не слышал от Готы таких слов, но Крица так и рвется начать валить народ, то и дело напоминая, что сама королева Севера отдала приказ.

Приказ есть приказ – спору нет, но его трактовка вызывает вопросы и только ему, Эрку, в этом походе решать, как истолковывать приказ Белой крови.

– Мы пойдем вперед, – сказал Эрк, – но перед этим нужно расставить на пути возможных преследователей пару ловушек. Вы это можете?

Крица скривила губы, хоть ее взгляд казался более-менее удовлетворенным.

– Храмовники не любят ловушки, но кое-что мы сможем сделать.

– Делайте. Если никого не убьем, хоть замедлим слегка.

Крица шустро подрядила людей и дала каждому задачу нанести магические символы на деревья. Эти витиеватые узоры отличались от рваных и резких демонических знаков, и были нужны, чтобы при приближении близко кого-либо взорваться и сжечь жертву к чертям.

На взгляд бессмертного, штука спорная, ведь кроме одержимого мимо дерева мог пройти какой-нибудь медведь или пробежать волк. Символ сработает и убьет зверя, а настоящие враги узнают о ловушке, услышав звук взрыва и увидев обгорелую тушу животного.

Бессмертный сообщил о своих сомнениях воительнице, на что Крица безразлично пожала плечами.

– Арсенал рядовых храмовников не богат, что тут скажешь?

– А ты разве не должна знать больше?

– Я знаю то, что помогает мне эффективно разить врагов. Расставлять ловушки – это не ко мне.

Эрк потерял желание говорить. Дождавшись, как воины храма закончат с символами, бессмертный отдал приказ выдвигаться к ущелью. Командир планировал добраться до горного прохода раньше полудня и надеялся, что боевые знаки на деревьях остановят хотя бы кого-нибудь. Храмовники не славятся ловушками и подлостями, думал Эркен, а значит одержимые не должны ожидать чего-то подобного.

Следующую остановку совершили перед входом в ущелье. По обе стороны высились каменные громады, а высоко в небе пролетали птицы и гриморы. Изредка до ушей доносился звук падающих камешков, но ущелье оказалось довольно широким, и командир считал, что для таких проворных ребят как храмовники не составит труда увернуться от сорвавшегося вниз камня.

На глаза не попался ни один демонический знак, и войско вошло в ущелье. Воины храма двигались быстро, но не бежали сломя голову. Ущелье тянулось змеей через каменные исполины, молчаливо высящиеся над людьми. Эркен шел впереди и постоянно прислушивался. Крица выглядела спокойной, как и остальные, но бессмертный уже научился понимать эмоции воинов храма и разбираться в их практически безжизненной мимике. Эти мужчины и женщины чувствовали напряжение. Оно витало в воздухе и казалось материальным.

– «Я не вижу знаков скверны», – мысленно сказала Крица.

– «Это хорошо», – нехотя ответил Эрк.

– «Или же они хорошо скрыты от глаз», – продолжала воительница. – «И это уже нехорошо».

– «Я тут вспомнил», – оживился командир, – «в самом первом городе, что мы взяли, ведь тоже были демонические знаки».

– «Они были и во второй крепости».

– «Вот именно, но в первой крепости среди врагов тоже были колдуны, хоть и всего несколько, а во второй нас поджидал целый отряд бездушных, но знаки внутри крепости ведь не работали во время нашего с тобой сражения внутри».

Крица призадумалась.

– «Хочешь сказать, знаки скверны действуют не только на нашу магию, но и на колдовство бездушных?».

– «Может быть. Если так, использование демонических символов может быть выгодно далеко не всегда, да и как знать только ли против нас эти знаки вообще нужны?».

– «Бездушные – не демоны», – подумала Крица, но не стала развивать мысль.

Войско дошло почти до середины ущелья. Над головами людей кривой полосой тянулось ясное зимнее небо. С разных сторон то и дело доносился скрежет когтей по камню – это скальные ползуны шустро передвигались по вертикальным склонам в поисках птичьих гнезд.

Эркен то и дело замечал этих небольших существ, напоминающих небольших человечков с конечностями одинаковой длины. Если бы не лысая круглая голова, было бы с ходу непонятно, где верх, а где низ.

– «У нас в пустошах такие не живут», – мысленно сказала Крица, следя за перемещениями ползунов. Из-за скального цвета кожи их было не отличить, если ползуны замирали, но бессмертный прекрасно видел ток энергии в их мелких проворных телах.

– «Здесь, в горах, жизни больше, чем в пустошах», – подумал командир.

– «Когда мы наведем тут порядок, жители пустоши смогут частично переселиться в горы», – ответила воительница. – «Это будет только на руку народу Севера».

Эркен больше не развивал разговор, оставив Крицу наедине с мыслями о светлом будущем. Светлом в ее понимании. Самого же бессмертного привлекло беспокойство среди скальных ползунов. Существа постепенно бросали свои дела и расползались по щелям. Эркен впервые видел этих мелких горных обитателей, но даже с первого взгляда командир понял, что они чего-то опасаются.

– «Нам придется драться», – произнесла Крица, посмотрев на бессмертного. – «В очень скором времени».

Эркен знал это и так. Каждый из его воинов, скорее всего, тоже понимал, что на пути их войска встанет много врагов. Бессмертный не чувствовал радости от надвигающейся битвы, но парень был рад способности воинов храма воскресать после смерти. Если бы не этот дар, их войско уже было бы разбито.

– «Как думаешь, как они решат напасть?» – в преддверии боя рыжей воительнице захотелось помечтать.

Эркен нехотя ответил:

– «Они будут осторожнее, чем в прошлые разы. По силам мы примерно равны, но они не воскресают из мертвых в отличие от нас».

– «Именно поэтому мне кажется, что враг не попрет в лобовую», – подумала в ответ храмовница и коснулась плеча бессмертного. – «Кстати, во время перехода через лес ты о чем-то говорил с храмовником. О чем?»

Эркен тут же понял, какой разговор женщина имеет в виду, как понял и то, что ее это не касается.

– «Я отдавал указания», – соврал бессмертный. – «Велел не растягиваться и всякое такое».

– «Ты такой заботливый», – насмешливо подумала воительница. – «Чтобы мы все без тебя делали?».

– «Представить не могу…».

Эркен осекся и поднял руку. Крица мысленно передала остальным команду «приготовиться». Измененные глаза бессмертного видели впереди надвигающуюся стену энергии, которая при обычном взгляде выглядела как волна из снега и ледяного ветра. Это очень сильно напоминало уменьшенную версию Ледяной бури.

– Сзади еще одна! – крикнула Крица и приказала создать полущиты, прикрывающие войско спереди и сзади. Передний полущит держала лично воительница и несколько передних воинов храма. В конце войска созданием защитного колдовства занялись замыкающие.

Две небольшие, но опасные ледяные бури ударили по войску воинов храма с обеих сторон. Налетев на золотистые полущиты, бури прекратили свое движение, разбившись о защиту воинов храма, но бессмертный понимал, что это еще не конец, как понимал командир, что расставленные храмовниками ловушки на выходе из леса не принесли результатов. А если и принесли, то это все равно не шибко помогло.

– Будем продвигаться дальше, – распорядился Эрк. – Нельзя стоять на месте.

Крица мысленно передала приказ командира, и он пронесся по всем воинам храма. Войско продолжило движение, и спустя несколько шагов Эрк вновь заметил впереди надвигающуюся стихию.

Очередной удар с двух сторон, и вновь колдовство бездушных разлетелось о щиты воинов храма. На удивление бессмертного защита храмовников прекрасно держала натиск горных колдунов. В Крице командир не сомневался, но и воины в конце войска справлялись как следует.

– Хотят нас ослабить, – бросила Крица, неприятно усмехнувшись. – Думаю, когда их колдуны истощат свои силы, в бой пойдут одержимые.

– Нам бы поспешить! – нетерпеливо ответил бессмертный, не замечая в своей руке появившуюся косу. – Не хотелось бы быть зажатым с обеих сторон.

Храмовники ускорились, насколько это было возможно. Каждый раз с небольшим промежутком их настигали насылаемые вражескими колдунами бури, и каждый раз золотистые полущиты сдерживали натиск.

Вскоре бессмертный заметил, что временные промежутки между появлениями бурь увеличились, но за это время несколько воинов храма, отвечающих за создание щитов, поменялись с более свежими товарищами.

– Они слабеют! – сообщил бессмертный. Крица не ответила, но на ее лице играло предвкушение.

– Сверху! – крикнул один из храмовников. Эркен тут же поднял глаза, заметив унсуров на скалистых выступах. В телах горных колдунов пульсировала колдовская энергия, направленная прямиком в горы.

– Они обрушат на нас скалы! – крикнул бессмертный. – Поднять щиты!

В следующие мгновения по всей длине армии храмовников надулись золотистые купола. Словно бронированная гусеница, войско ползло по ущелью, а над ними начинали дрожать горы. Вниз посыпался снег и мелкие камни. По стенам ущелья поползли трещины. Местные обитатели оживились и начали стремительно расползаться кто куда. Воздух наполнили крики испуганных птиц.

Первый огромный камень откололся от стены ущелья и полетел вниз, рухнув перед войском, частично перегородив путь. Вслед за первой глыбой начали падать и другие. Одни больше, другие меньше. Камни ударялись в золотистые щиты воинов храма и расшибались на кусочки.

Глядя на устроенный колдунами камнепад, бессмертный сомневался, что на вид хрупкие щиты храмовников сдержат натиск по-настоящему большого камня.

– Я займусь колдунами! – Эрк только сейчас заметил, что все это время его пальцы сжимали древко косы.

– Я с тобой! – решительно ответила Крица, но командир запретил ей.

– Ты будешь руководить войском. Доведи их до конца живыми!

– Поняла, – чуть поделив, ответила воительница.

Бессмертный кивнул в ответ и метнул косу в ближайшего унсура колдуна.

В этот раз войско воинов храма накрывал не сплошной купол, а несколько небольших. Между этими магическими щитами были промежутки, и в один из таких бессмертный бросил косу.

Коса вонзилась в камень, рядом с бездушным. В ту же секунду Эркен переместился к своему оружию, вырвал его из скалы и рассек колдуна, отправив его тело в полет. Унсур грохнулся спиной на золотистый защитный купол Крицы, и вспыхнул подобно факелу, издав короткий крик.

С высоты каменного выступа Эрк бросил взгляд в конец войска и увидел, что сзади все еще налетают порывы ледяной стихии, хоть каждый следующий натиск был слабее предыдущего. Если командир верно понимал, когда колдуны потратят свои силы, в бой должны броситься одержимые, но время еще оставалось.

Часть бездушных переключила внимание на бессмертного. Колдуны пытались сбить командира храмовников ветряными ударами или приморозить к скале, но Эркен ловко избегал атак, стараясь приблизиться к очередному колдуну и нанести удар.

Из-за нападений бессмертного бездушные колдуны потеряли возможность безнаказанно обрушивать скалы на воинов храма, что дало последним больше пространства для действий.

Эрк продолжал бой, но быстро понял, что колдуны не дураки и смекнули, как противостоять перемещениям бессмертного. Когда Эркен метал косу, и та вонзалась в гору, ближайший колдун попросту замораживал ее, и Эрк, появившись, не мог схватить оружие, и его приходилось призывать обратно.

Все это сильно тормозило командира воинов храма и мешало его и без того не самому лучшему способу перемещаться по полю боя. У Эрка, вопреки его желанию, не вышло разобраться с колдунами, но хорошо получилось их отвлечь, дав возможность храмовниками бить в ответ.

Когда нескольких бездушных пронзили белые молнии, бессмертный понял, что все не так уж плохо, а когда потрепанные колдуны начали шустро отступать, командир и вовсе взбодрился. Все шло не так, как планировал бессмертный, но хоть что-то да получалось.