Шаман

Теоретически, только в качестве строгости умственного пространства, он потребовал от себя предположения, что и директор департамента полиции, и градоначальник, и губернатор использовались заговорщиками втёмную и сами ими не являлись. Такое могло быть, это не противоречит строгой логике. Их уговорили под предлогом особых государственных интересов, высоких идей служения отечеству, во имя сохранения родины провести преступную операцию по пленению кольского колдуна, – жертвой малого спасти большее. Эти три человека могли не знать о заговоре, но это всё равно не снимает с них ответственности за те преступления, которые в Мурино, в Степановке и в Петербурге они совершили.

Когда отсыревшая карета остановилась возле знакомого газового фонаря на набережной, уже было начало первого. Пётр спрыгнул на мостовую и осмотрел экипаж. Лошади стояли грязные, смертельно уставшие, голодные, понурые. Карета была до середины заляпана загородной грязью. Извозчик – насквозь промокший, такой же, как и лошади замёрзший, уставший и голодный – смотрел на него взглядом полным ожидания премии. Не раздумывая, Пётр протянул ему червонец (авансовую пятёрку он заплатил ему ранее при подъезде к Мурино). Удвоенной оплатой тот остался доволен, потому что ударил по лошадям кнутом со вспыхнувшей резвостью. Экипаж укатил в сторону Московского проспекта, исчезнув с глаз.

Перед крыльцом Пётр осмотрелся и увидел невдалеке, саженях в пятидесяти, чёрный силуэт стоявшей на набережной кареты. Она там кого-то ждала. Не найдя сил отвлекаться на подобное, сам смертельно уставший, промокший и голодный, он приоткрыл парадную дверь и вошёл внутрь дома.

Сидевший за столом знакомый швейцар не спал. Увидев его, он немедленно оживился:

– Пётр Васильевич, у меня до вас есть важные сведения! – прошептал он заговорщическим тоном, испуганно поглядывая на парадную дверь, Петром за собой прикрытой. – Вами полчаса назад интересовался какой-то человек! Он велел мне доложить ему, когда вы появитесь! Он ждёт меня в карете на улице!

Вспомнив о чёрном силуэте стоящей на набережной кареты, Пётр шагнул к столу.

– Кто он таков? – спросил он, едва справляясь со вспыхнувшим волнением.

– Да бандит какой-то! Велел мне ничего вам про него не говорить! Вот, рубль сунул мне за службу оную! – швейцар извлёк из ящика стола рублёвую купюру и положил её на стол.

Вся накопленная за день усталость немедленно из Петра выветрилась. Он лихорадочно пытался соображать, что ему делать немедленно, а что дальше. К такому развитию событий он оказался не готов.

– Он вам кем-нибудь представился? Документы показывал? – требовательно спросил он.

– Да какие документы у бандита?! – испуганно прошептал швейцар.

– А с чего вы решили, что он бандит? По каким признакам?

– Да по чувству своему! Кто ещё таким образом будет узнавать про сыскного полицейского!

– Опишите, как он выглядел? Что-нибудь примечательное вам в глаза бросилось?

– Среднего роста, лет тридцати на вид, плотной комплекции. Одет простенько: недорогое пальто поверх старого костюмчика. Волосы на голове чёрные, а лицо обычное, ничем не примечательное. Только взгляд злобный такой, отталкивающий. Ах да, на заросшем щетиной лице ни усов, ни бороды нет.

Приметы Петру показались достаточными, ведь безусых мужчин на петербуржских улицах практически нет. Рассмотрев лежащую на столе купюру, новенько выглядевшую, ровненькую, не успевшую помяться и истрепаться, он спросил:

– Потрудитесь пожалуйста припомнить, каким конкретно образом он извлёк из кармана этот рубль?

– Что значит каким? Обычным.

– Он достал этот рубль из кармана отдельным, из кошелька или из пачки других банкнот?

– Из пачки, перевязанной верёвочкой!

Пётр взял за уголок купюру, спешно завернул её в носовой платок, убрал в карман пиджака. Взамен положил на стол две свои купюры: рубль и десятку.

– Вот вам рубль, на случай если соглядатай потребует деньги обратно, а вот червонец – это в знак моей благодарности за вашу благородную преданность.

– Да что вы, Пётр Васильевич, я от души сказал, из уважения!

– Добро должно поощряться, не отказывайтесь. Что он говорил вам ещё?

– Да ничего более. Сказал, что, как только вы вернётесь, дождаться, когда вы подниметесь, и тут же доложить ему.

– Хорошо, сделаем так. Я сейчас поднимусь к себе, а вы, как он того и потребовал, пойдёте и скажете ему, что я дома. Дальше делайте всё, что он повелит. За меня не беспокойтесь, я уже понимаю, что мне следует делать. Главное, ведите себя при нём обычно, не переусердствуйте. На любые его вопросы отвечайте правдой: до скольких часов обычно сплю, когда по утрам выхожу, где служу. Своими сведениями вы мне не навредите, а себя от гнева его убережёте. Если что-то случится – кричите на всю улицу. Я из окон услышу и к вам на помощь обязательно прибегу.

– Хорошо.

Поднявшись домой, Пётр надёжно запер за собой дверь и тут же, не раздеваясь, прошёл на кухню, чтобы приоткрыть в окне форточку. Взглянув с высоты пятого этажа вниз, на набережную, он увидел, как к чёрному силуэту кареты быстрым шагом прошёл швейцар. В чёрном ночном непроглядном мраке тот пробыл у кареты с минуту, затем опять показался – торопливым шагом вернулся обратно. Карета осталась на месте, никуда не уехала.

Надо было швейцару сказать, чтобы он номер экипажа запомнил, да в смерче стремительных рассуждений из головы Петра это вылетело. А сейчас уже стало не до этого.

Быстро раздевшись в прихожей, избавившись от промокшей в дожде одежды, Пётр сменил нательное бельё и вновь застегнул на животе ремень с самодельной оперативной кобурой. Пришло вновь опасное время, когда без револьвера под рукой он не мог позволить себе пробыть и минуты. В последний раз такое случилось полтора года назад, когда его решили убить эсеры, в месть за поимку их щедрых на деньги дружков – бандитов-кредиторов, по «Делу Серебряного кольца», убийства купца на Выборгской набережной.

Убедившись в прочности крепления к рукояти револьверного шнура, Пётр сместил кобуру к животу, поближе к правой руке. Привычно ощупав деревянные рифлёные щёчки рукояти, убедившись, что они не засалены, он прошёл в свой кабинет – вторую смежную спальню, которую ни под что иное одинокому сыщику использовать не приходилось⁵².

Усевшись за письменный стол, он положил рублёвую купюру соглядатая на чистый лист белой бумаги и рядом расположил свой английский дактилоскопический набор из служебного портфеля. Пододвинув поближе керосиновую лампу, открытую на самый яркий огонь, он склонился над листком денежного знака.

Со слов швейцара, соглядатай вытащил его из пачки других купюр. Это было очень важное сведение, потому что вытащить таким образом купюру, не оставив на ней яркого отпечатка большого пальца правой руки, было невозможно. Для последующей идентификации соглядатая Петру требовалось этот отпечаток выявить.

Когда несколькими лёгкими движениями магнитной кисточки он смахнул с купюры чёрный магнитный порошок, и на ней проступил отчётливый след большого пальца правой руки, его сердце бешено застучало, а правое бедро пронзил знакомый болезненный спазм. Этот отпечаток пальца ему был очень хорошо знаком. Спутать его он не мог даже с тысячью других. Посреди рисунка из извивающихся папиллярных линий располагался отпечаток характерного треугольного шрама, а под ним ещё два тонких шрама поменьше – визитная карточка матёрого бандита, убийцы купца с Московского шоссе, делом которого он последние две недели занимался.

Склонившись над купюрой, Пётр, обхватив руками голову, крепко задумался.

На фоне всех событий, произошедших минувшим днём, логично было предположить, что за ним установил наблюдение филёр охранного отделения, посланный заговорщиками по «Делу Нойда». То есть где-то возле Мурино он совершил ошибку и всё-таки попал в поле зрения тайного агента охранки, оперативно присутствующего в селе. Так он рассуждал совсем недавно, поднимаясь по ступеням лестницы. Заговорщики, узнав о его возобновившемся интересе к убийству в Степановке, безусловно забеспокоились и дали команду установить за ним наблюдение – с целью понять характер его последующих намерений. Соглядатай (сидящий прямо сейчас в карете под окнами его квартиры) у двери в дом его не убил; более того, он посчитал для себя безопасным засветиться перед швейцаром. То есть оснований считать, что в карете сидит не бандит-убийца, а филёр охранки, просто желающий понаблюдать за своевольным сыщиком, у него было предостаточно.

Но сейчас дело приобрело совсем другой оборот. Вместо филёра в карете сидел разбойник, вооружённый двумя револьверами, входящий в петербуржскую банду, занимающуюся грабежами зажиточных горожан. Дерзкий хладнокровный убийца, прямо на пороге дома застреливший несчастного купца двумя выстрелами в голову. Зачем он здесь?

О проводящейся против себя оперативной разработке бандит не мог знать даже теоретически. В это дело были посвящены только четверо людей: Филиппов, Кунцевич, Пётр и его напарник. И больше ни одна душа во всей вселенной. Утечка информации по делу исключена, потому что всех троих Пётр хорошо знал, в профессионализме и порядочности которых был уверен. Убийца купца не мог ничего знать о Петре: ни о его причастности к оперативной разработке, ни о том, кто он, где живёт и как выглядит. И тем не менее он сейчас здесь, ждёт, когда Пётр с утра выйдет на улицу. Почему?

То, что бандит установил за ним наблюдение именно после его разговора с урядником Мурино, не было совпадением – он был в этом уверен на уровне бессознательного. То есть версия, что причастный к убийству купца бандит является одновременно тайным агентом охранного отделения, ярко поднималась из глубин его подсознания, с каждой секундой вырисовываясь во всё более отчётливую картину. Методы охранки были известны. Эти люди часто работали не по правилам, не брезгуя совершать должностные и уголовные преступления. Поэтому факт, что петербуржский разбойник по совместительству является их тайным агентом, был не особо удивителен. Но зачем охранке, узнавшей о новом интересе Петра к «Делу Нойда», обращаться за помощью не к своим филёрам, а именно к разбойнику? Ответ очевиден: сегодня высокопоставленные заговорщики приняли решение Петра устранить – убить руками ранее завербованного охранкой бандита. При этом тому дали задание сделать это не у дома, а где-то на удалении, в какой-нибудь безлюдной улочке, где Пётр ненароком следующим днём окажется. Только это объясняет факт, что тот не сделал этого уже сейчас, у крыльца дома, ночью, на улице.

«Что делать дальше?» – вот вопрос, над которым надо было крепко задуматься. Филиппову о расследовании в Мурино говорить было нельзя только потому, что это его карьеру погубит. Едва только начальник узнает, что к убийству в Степановке причастны жандармы охранного отделения, зная его характер, он немедленно доложит об этом Столыпину. Столыпин, вызвав к себе Петра, потребует от него доказательств, а их сейчас нет. Все сведения по заговору на данный момент являются его домыслами. Поэтому, зная характер премьер-министра, он наверняка на версию Петра махнёт рукой. Не будет он поднимать ураган всеимперского масштаба на основе домыслов сыскного надзирателя, чиновника (прав Моллериус) невысокого статуса. То есть сведения Петра никакой пользы не принесут. Напротив, они обернутся проблемами для Филиппова – человека, которого Пётр искренне любил и уважал. Заговорщики, скорей всего, поступят с ним так же, как и с Кошко, – его из Санкт-Петербурга уберут. Сошлют в провинцию как ещё одного неудобного свидетеля. Подставлять своего начальника было не в характере Петра.

С другой стороны, если сейчас ничего не делать, он завтра на улице может быть убит. Не помогут ни наблюдательность, ни сила физическая, ни умение быстро выхватывать револьвер и точно стрелять. Дерзкий хладнокровный убийца всегда найдёт нужное мгновение, чтобы всадить ему пулю в затылок.

Кроме того, даже если каким-то чудом ему удастся добраться до поезда (на 8:30 утра им уже куплен билет до Москвы, из которой добираться до Иркутска) и из Петербурга уйти, заговорщики от него не отстанут и будут следить за ним посредством филёров в сибирской командировке. Так они будут не только планировать его там пристрелить, но и получать сведения о порученном ему сверхсекретном расследовании. Поскольку директор департамента полиции прямо или косвенно (втёмную) используется заговорщиками, подчинённый тому особый отдел⁵³ сможет помимо всего перехватывать любые сообщения Петра, посылаемые им Филиппову с Кошко – отслеживать его телеграфные сообщения и письма⁵⁴.

Поэтому вопрос «Что делать?» стоял перед Петром сейчас предельно остро.

Отложив на край стола купюру с отпечатком пальца разбойника, Пётр достал из портфеля оберег кольского колдуна и задумчиво покрутил его в руках.

Верно утверждение, что несуеверных на войне не бывает. Вступив в смертельный бой с высокопоставленными чиновниками, Пётр на этот странный предмет, изготовленный и наколдованный кольским колдуном, вернул своё внимание. После разговора с урядником Мурино в сверхспособностях последнего сомневаться уже не приходилось. Нойд был мощным колдуном, человеком не от мира сего. Он всё так же оставался загадочным и непознанным, но в своём статусе уже закреплённым, доказанным. Урядник Мурино был дисциплинированным унтер-офицером – со столичным сыщиком, доверенным лицом премьер-министра, он не мог преувеличенно посплетничать, – его рассказу следует доверять. И раз Нойд является доказанным колдуном, к переданному им оберегу надо относиться строже. Пусть разум путается в научной оценке этого странного деревянного диска, но глубокое внутреннее чувство, что он действительно может быть аккумулятором какой-то невероятной духовной энергии, буквально кричало об этом.

Оберег был изготовлен из двух кусков дуба – из двух пластинок, склеенных между собой и обточенных на токарном станке. Очевидно, заготовку для него Нойду помог создать столяр. Символы на нём с обеих сторон он мог уже вырезать сам. С одной стороны – улыбающееся солнце, с другой – то ли рыдающая, то ли гневно кричащая луна. По краю диска замкнутые строчки из непонятных знаков – то ли цифр, то ли букв, то ли иероглифов. И из глубины памяти голос Нойда, его передавшего, ни в коем случае его с себя не снимать. Что только он – этот кусок дерева – убережёт в день, когда смерть будет неизбежной.

Решившись, Пётр надел оберег на шею и спрятал под рубашку. Он дал себе команду наставлению колдуна отныне следовать и держать диск всегда при себе, на животе между пупком и солнечным сплетением.

Строчки из таинственных знаков на обереге натолкнули Петра на важную мысль. Ему в Иркутске для связи с Филипповым и Кошко, учитывая негласное наблюдение департамента полиции, потребуется свои сообщения шифровать. Для этого ему надо заранее, и прямо сейчас, создать шифр, такой, чтобы никто на Земле не смог его расшифровать, во всяком случае, за короткое время, измеряемое неделями и месяцами. Здесь потребовалось проявить смекалку.

Обсудив внутри себя общие особенности шифра, Пётр взял лист чистой бумаги и, обмакнув перо в чернильницу, начал колдовать с буквами и числами, в результате чего у него появилась таблица:

Перепроверив ключ, убедившись, что числа в нём не повторяются, он остался своей работой довольным.

Теперь, например, сообщение:

«Довожу до вашего сведения новые данные по СЛТ. Мною установлен точный район их дислокации», на английском языке «I bring to your attention new data on SLT. I have established the exact area of their deployment», в зашифрованном тексте письма или телеграммы выглядело так:

Написав три чистовые копии данного ключа, Пётр вложил две из них в конверт, а одну оставил себе. После этого он взял другой лист бумаги и написал на нём записку следующего содержания:

«Владимир Гаврилович, должен Вам сообщить, что за мной возле моего дома на набережной Обводного канала следит из кареты разбойник, проходящий по делу убийства купца на Московском шоссе, которое я до последнего времени вёл. Его мотивы мне не ясны, но факт слежки установлен мной достоверно.

Сегодня, 21 апреля, в 8:30 утра отправляется в Москву мой поезд, билет на который мною уже куплен. Уже завтра я планирую отправиться по сибирской железной дороге в Иркутск. Из своей квартиры я планирую выйти в 7 утра.

Для связи с Вами из Иркутска по «Делу о СЛТ» посылаю Вам ключ от созданного мною шифра. Все важные сообщения я буду зашифровывать, чтобы никто из посторонних не смог с ними ознакомиться. В случае необходимости я буду дублировать свои сообщения Аркадию Францевичу Кошко в Москву, который был представлен Вами Вашим помощником по «Делу о СЛТ» и моим, соответственно, вторым начальником. Чтобы ключ от шифра не был никем перехвачен, попрошу Вас передать Аркадию Францевичу этот ключ лично в руки, – для этого я вложил в конверт его вторую копию.

Сообщения будут писаться мною на английском языке, чтобы затруднить их дешифровку.

Когда приеду в Иркутск, я немедленно телеграфирую Вам о гостинице, в которой остановлюсь, для оперативной связи со мной. В случае необходимости Вы можете прислать мне зашифрованное сообщение латиницей на английском, французском или немецком языках. Все эти три языка я хорошо знаю, можете использовать любой из них. Не сочтите за дерзость напомнить Вам об избежании использования в зашифрованном тексте имён, чтобы не облегчить дешифровку текста посторонними лицами.

21 апреля, 2 часа 15 минут. Суворов Пётр Васильевич».

Сложив записку и убрав её в конверт с ключами от шифра, Пётр тщательно его заклеил, – Филиппов, имеющий хорошее криминалистическое мышление, обязательно обнаружит, если конверт будет несанкционированно вскрыт отправленным Петром посыльным.

После этого он надел на себя брюки с пиджаком и вышел на лестничную площадку. Осмотрев на всякий случай лестницу, убедившись, что бандита на ней нет, он тихонько постучался в дверь соседней квартиры. Спустя минуту её открыл Михаил – один из университетских студентов, которые ввосьмером жили в подобной как у Петра «двушке». Студент заспавшимся не выглядел – опять допоздна зачитывался учебниками. Кто такой Пётр и чем занимается студенты знали: ему уже доводилось их использовать в оперативной деятельности, в основном передавать срочные сообщения в сыскное отделение, за приемлемое агентское вознаграждение.

– Что, Пётр Васильевич, опять записку отнести? – провидчески спросил парень.

Пётр шагнул внутрь квартиры и закрыл за собой дверь. Выглядело это бестактно, но сейчас у него на соблюдение формальностей не было времени. Увидев, что его друзья тоже не спят – на его полуночное явление таращатся из комнаты, – он обратился ко всем разом:

– У меня есть важное задание. Мне надо срочно отнести в сыскное отделение на Офицерской улице важное письмо. Но ситуация особенная: за нашим домом следят бандиты. Об одном я знаю точно, но один он тут или вместе с подельниками, мне не известно. Мне выйти на улицу никак нельзя: они это сразу заметят. Поэтому обращаюсь к вам, можно сказать, с делом государственной важности. Надо, чтобы двое из вас, разыгрывая пьяных, вышли на улицу и, ни в коем случае не заходя в проулки, дошли до отделения и передали моё письмо дежурному сыщику. На словах тому сказать, чтобы он срочно спускался к Филиппову, будил его и передавал письмо. Дело рискованное, поэтому плачу червонец. Это всё. Желающие есть?

Лица студентов засветились восторгом. В восемнадцатилетнем возрасте такие вещи воспринимаются интригующе, романтично, поэтому Пётр напомнил им отнестись к заданию как к опасному, с высокой осторожностью, без юношеского озорства.

Те даже потянули жребий. Отнести письмо соседа, сыщика, за большие деньги захотели все. Пётр ещё раз предостерёг их о риске, передал письмо двоим из них, выбранных жребием, и вернулся в свою квартиру.

Посылать студентов в такой опасной ситуации было, конечно же, безнравственно, но сейчас у него не было совершенного никакого другого выхода. То, что разрабатываемый сыском разбойник остро заинтересовался прямо причастным к этому сыщиком, Филиппов должен узнать немедленно. Что он решит сделать в итоге, Пётр не знал. Его обязанность была проинформировать того об этом.

Услышав громкую трель будильника, адской какофонией разметавшей в клочья вселенную покоя, Пётр с трудом очнулся из глубокого мёртвого сна, в который провалился часа в четыре утра. Продрав глаза и осмысленным взором осмотревшись, он поднялся с кровати. Поправив на животе кобуру с револьвером, съехавшую на бок, прошёл на кухню умываться.

Кухня была ярко освещена дневным светом. Утро было солнечным, безветренным, небо высоким, лишь с небольшими белёсыми облаками. Выглянув в окно, Пётр увидел у дома две чёрные кареты с парой лошадей каждая, стоявшие на набережной в сторону Московского проспекта. Приподнятое замечательной весенней погодой настроение тут же улетучилось. Он вновь вспомнил о бандитах, ожидающих его на улице.

Быстро умывшись холодной водой, он махнул рукой на бритву, решив в этот ключевой день не утруждать себя наведением марафета. В морге, в конце концов, его медики побреют сами, случись такое.

Решительно пройдя в прихожую, он увидел записку на полу под дверью, просунутую извне. Он схватил её и быстро прочёл:

«Пётр Васильевич, Вашу просьбу мы выполнили и Ваше письмо передали в сыскное отделение в 3 часа ночи. За нами по пути никто не следил, мы в этом убеждались. Указанный Вами бандит сидит в карете один, никаких его сообщников вокруг дома мы не обнаружили. Номер экипажа 390. Как всегда, обращайтесь к нам ещё. 4 часа 15 минут. Михаил».

Сохранять такую записку было нельзя (о помощи сыску студентов никто не должен знать), поэтому Пётр её немедленно сжёг, обугленный пепел бросил в унитаз и смыл водой. Подвергать риску изобличения своих агентов было для сыщика самым аморальным преступлением.

Одевшись поверх свитера и шерстяных кальсон в скромный повседневный костюмчик, состоящий из серых пиджака и брюк, он обулся в сапоги, накинул сверху серое пальто, кепку и наспех пробежался руками по своим карманам, как простым, так и потайным, проверяя напоследок, всё ли на месте. Столыпинская доверенность, два паспорта (настоящий на его имя, и фиктивный – оперативный, на имя чужое), удостоверение личности, деньги, ключ от шифра, билет на поезд были на местах. Оберег Нойда на животе, христианский крестик на груди, водонепроницаемые суперчасы Кошко в боковом кармане пиджака, револьвер в кобуре, запасные два барабана от него в кармане пальто, складная бритва в левом кармане брюк, складной нож в правом – всё на месте.

Пётр прислушался к совету Кошко поклажи с собой брать по минимуму, но только решил этот вопрос упростить и вообще от неё отказаться. Подумаешь, неделю на поезде до Иркутска без сменного белья будет ехать, велика проблема – в армии на войне он месяцами не мылся и от этого не умер. Поклажа, рассудил он, будет как минимум одну руку занимать, а ему сейчас при оперативном контакте с бандитом-убийцей обе нужны были свободные.

Окинув прощальным взглядом свою квартиру – прекрасное жилище, долгое время согревавшее его своим уютом и покоем, – он взялся правой рукой за рукоять размещённого на животе револьвера, под нарочно не застёгнутыми пальто с пиджаком, и решительно вышел на лестничную площадку. Закрыв дверь, он спустился вниз.

Швейцар не скучал – встретил его с переполошенным лицом.

– Пётр Васильевич, вы слышали, что ночью здесь творилось?! – воскликнул он, вскакивая со стула.

Пётр прошагал к столу и немо уставился на швейцара ожидающим взглядом.

– Стреляли по всей улице! Много стреляли! Как вы ничего не услышали?! Уснули, что ли?!

– Кто стрелял? – откашливая комок в горле, спросил Пётр.

– Полицейские в пять утра понаехали тремя экипажами! Человек двадцать было! Бандита того арестовали!

– Который за мной следил?

– Ну а какого ещё?! Вы что, всё проспали?!

– А что это за две кареты у крыльца стоят?

– Полицейские из уголовного сыска, вас сказали ждут!

Отпустив рукоять револьвера, Пётр застегнул пиджак и запахнул пальто. Собравшись разлетевшимися по разным уголкам разума мыслями, он положил на стол свои ключи.

– Я уезжаю, надолго, до сентября, присмотрите пожалуйста за квартирой. Никого в неё не впускайте, вещи не трогайте, главное, чтоб там вода из труб нигде не потекла.

– Да как я могу что-то из вашего тронуть?

Пётр коротким повелительным жестом руки пресёк всплеск неуместной обиды швейцара, положил поверх ключей червонец и быстро вышел на улицу.

Первым делом быстро осмотрелся. Обстановка на канале была вроде бы обычной – тихой и спокойной. Справа и слева около трёх десятков прохожих, нечем не взволнованных, кареты бандита след простыл, а рядом стоят два экипажа с сытыми бодрыми лошадьми. На козлах в гражданской одежде сидели знакомые надзиратели из летучего отряда. Они молча и терпеливо на него смотрели.

Дверца первой ближайшей кареты распахнулась, и на мостовую лихо спрыгнул Елагин – негласный командир сыскной группы задержания. Он был одет в тёмно-зелёную шинель, подпоясанную ремнём с кобурой, фуражку, брюки и крепкие ботинки. Вид он, учитывая скуластое волевое лицо и широту в плечах, производил грозный, устрашающий. Прав был швейцар: при виде такого полицейского незазорно было и в штаны помочиться. Елагин быстро осмотрелся по сторонам, повелительным жестом руки приказал сыщикам со второй кареты не высовываться и, шагнув к Петру, внимательно его осмотрел каким-то необычным взглядом. Вместо стандартной раздражённости он сейчас рассматривал его с почтением, что ли.

– Разбойника взяли? – спросил Пётр, несколько растерянный. К злому Елагину он привык, а от такого – нового, учтивого – уже не знал, чего ждать.

– Ушёл, – ответил тот, смущённый. – Во дворы бросился и скрылся. Двоих наших городовых несмертельно подстрелил.

– А сейчас вы чего здесь стоите? – проклиная всё на свете спросил Пётр, вновь расстёгивая пальто с пиджаком.

– Батя велел вас до вагона сопроводить, чтоб не стряслось чего по пути. Впятером мы тут.

Пётр забрался в карету и уселся на сиденье. Елагин забежал с другой стороны, крикнув сыщику, исполнявшему роль извозчика, двигать к Николаевскому вокзалу. Экипаж немедленно затрясся в сторону Лиговской улицы⁵⁵.

Заметив, что Елагин запрыгнул в карету уже с расстёгнутой кобурой, смещённой к животу, подготовленной к немедленному выхватыванию оружия, Пётр посмотрел в своё окошко налево, рассматривая место ночного происшествия. Всё правильно: карета с бандитом стояла напротив арки прохода во внутренний двор углового дома, в которую тот, судя по всему, и побежал, когда нерадивые полицейские раньше времени в поле его зрения засветились. А там за двором начинался кирпичный лабиринт из проходов в другие дворы, чёрных входов, лестниц, окон. Дома здесь располагались самым удачным для бегства образом. Преследовать посему стремительно убегающего дерзкого бандита было близко к невозможному.

– Филиппов вас предупредил, что разбойник особо опасен? – спросил Пётр, когда дом скрылся за поворотом Обводного канала.

– Нас? – Елагин брезгливо поморщился. – Меня здесь, к несчастью, не было. Я бы этому подонку уйти не позволил, по ногам бы расстрелял. Батя послал на задержание двоих дежурных по отделению надзирателей да семерых поднятых по тревоге в казарме городовых. Короче, всех кто в отделении на то время был. Он дал им команду бандита только живым взять, вот они стрелять по нему и побоялись, растяпы. Им надо было не воздух поливать предупредительными, а по ногам стрелять; девять стволов было, кто-нибудь да обязательно попал бы.

– Понятно всё. Недооценили они его. Этот бандит, чтоб ты понимал, один из самых опасных в городе. С таким шутковать не стоит. Это им ещё повезло, что он подранил двоих на отходе, так бы мог и перестрелять всех до единого. Вооружён он двумя револьверами и с двух рук лупит, по оперативным сведениям, с пятидесяти шагов в яблочко.

Правая ладонь Елагина опустилась на выглядывающую из кобуры рукоять револьвера. Намёк Петра он понял.

– А что это, Пётр Васильевич, он за вами следил? – спросил Елагин, продолжая смотреть в окно, когда карета свернула с Обводного канала на Лиговскую улицу. До Николаевского вокзала осталось рукой подать.

– Чёрт его знает, – буркнул Пётр, удивлённый таким официальным тоном. – Может, пристрелить меня надумал.

– Со мной не пристрелит. Я ему, мерзавцу, голову отверну.

Пётр внимательно осмотрел Елагина и спросил:

– С чего это ты меня на «вы» называть начал? Случилось чего?

Елагин внимательно посмотрел на него в свою очередь:

– Батя с утра приказал мне за вашу безопасность ответить. Сказал, разбойники планируют на вас напасть. Поэтому, мол, посылает меня – самого для отражения нападения подготовленного. А я ведь, Пётр Васильевич, не совсем дурак, каким вам кажусь. Я ведь понимаю, что на простого сыщика бандиты нападать не будут. Дорогу вы перешли им крепко. А раз так, то сыщик вы – правы наши чиновники отделения – на самом деле достойный. А с достойными людьми мы, люди деревенские, привыкли обращаться по имени-отчеству.

Пётр откашлялся и спросил:

– Как мне тогда вас величать по отчеству? Николай… – Он никогда не знал отчества Елагина, только сейчас подумал об этом!

– Да Колькой зовите, как прежде, – отмахнулся тот. – Я привыкший.

Пётр внимательно, до всех микроскопических деталей осмотрел облик отвернувшегося к окошку Елагина.

Вот он, загадочный деревенский мужик, проявившийся в образе из далёких былинных сказок минувшего детства. Крепкий как бык, а в душе покладистый как котёнок – добрый и простой. При этом, случись беда, пойдёт, не ведая страха в смертный лютый бой с абсолютно любым врагом, сметая всё на своём пути. А потом, случись выжить, вернётся в свой дом и опять станет для своих преданным, простым, добрым и послушным. Удивительная личность, по-своему очень примечательная.

И ведь Елагин действительно был готов сейчас за него умереть. Даже если по пути на них нападут разом все бандиты Петербурга, он ни на шаг не отступит, будет стрелять до последнего патрона, а когда те закончатся, пойдёт в рукопашную.

Может быть, правы надзиратели сыскного отделения, и им было за что Петра недолюбливать? Дерзкий он, с дворянской спесью. На всех смотрел сверху вниз. Как такого любить?

– Так как ваше отчество? – повторил он вопрос.

– Николай Степанович я, – буркнул Елагин, продолжая смотреть в окно. По краске на ушах было видно, что он смущён.

Пётр протянул ему свою правую ладонь:

– Мир, Николай Степанович?

Елагин посмотрел на руку, потом на Петра, улыбнулся и пожал её.