Мы с Эммой рассмеялись.
– Ты удивительная! – в который раз решил я.
– В следующий раз мне довелось навестить бабушку лишь через несколько лет, – с грустью продолжила Эмма. – Бабушка, к счастью, почти не изменилась и была всё так же добродушна и молода душой, но больше не было ни качелей, ни собаки, ни козлят, ни маленького загона – который мы для них делали в мой предыдущий приезд – а значит не было и тех ощущений. Несмотря на то, что я немного подросла, мне так хотелось вспомнить и заново пережить те волшебные чувства, но всё было совсем по-другому. Впрочем, грусть недолго сжимала моё сердце, я осознала, что такое время, и приняла как данность то, что оно способно так неумолимо всё менять.
Позже я понял, что именно для того, чтобы не замечать власти времени Эмма, как и некоторые другие люди, старалась жить одним днём.
Две птицы взмыли в небо из-за наших спин, и я, не удержавшись, рассмеялся.
– Это знак, – пришлось пояснить вопросительно округлённым глазам, – знак того, что мы будем вместе, – пошутил я.
– Джозеф, тебе ведь только что рассказали о том, что время всё меняет, – грустно молвила Эмма.
– Ты права, – покачалась моя голова, – но так или иначе это всё же, должно быть, знак.
Я рассказал ей про Паскаля, который держал голубей.
– Вчера я позвонил ему и сказал, что еду на "бархатную гору" с самой красивой девушкой на свете…
– Так и сказал? – недовольно закатились глаза собеседницы.
– Да! – довольный парировал я, – и попросил его одолжить нам машину – автобусы допоздна не ходят, а отсюда так хорошо видены закат и звёзды. Я настаивал на том, чтобы он подошёл к нам, когда приедет – вы бы подружились – но вот такой он человек, согласится, а сделает по-своему…
– А вдруг это не он? Пошли посмотрим, хорошо бы вернуться в город не очень поздно.
Мы неспешно побрели дальше по дороге.
– Завтра я уезжа…, – не успела договорить Эмма через несколько мгновений, она обо что-то запнулась и стала падать, моя рука быстро схватила и удержала её.
– Сильно ушиблась? – спросил я, осматривая пострадавшую.
– Нет, – едва смогла выговорить застывшая на месте Эмма.
– Чёртовы камни! – негодуя в сердцах, пригрозил я карликовым валунам на дороге.
Эмма ударилась пальцем, а может быть и самим ногтем, решил я – её глаза заслезились. Мысль взять спутницу на руки следовало отбросить – она не любила этого – но попытка не пытка:
– Взять бы тебя на руки, да ты, должно быть, тяжёлая, – поддразнил я.
– Ну спасибо! – наконец-то ожила Эмма, глубоко вздохнув. – Сама дойду, – добавила она, беря меня под руку.
С десяток шагов Эмма и моё терпение сильно хромали, после чего я стремительно, но осторожно взял спутницу на руки:
– Кто-то хотел вернуться пораньше, – заявила решимость, не терпящая препирательств.
Впрочем, мы не стали передвигаться намного быстрее, ценный груз требовал внимательности.
– Небожительница! – заявил я чуть погодя, – такую лёгкую самое тонкое облако удержит!
– Ага, – подхватила Эмма, – на меня и весы (почти) не реагируют.
– Если на их вторую чашу осторожно опустить пушинку, то тебя сильно подбросит!
Солнце уже начало падать на горизонт – до заката оставалось около часа. Оно было скрыто за огромной взбитой тучей, его лучи, проходящие через сложные лабиринты многослойного препятствия, несколько раз отражались от их стенок, усиливались, и наконец выходили в причудливое отверстие впереди.
– Похоже на бегемота, – заметила Эмма по поводу светящейся дыры на теле тучи.
Границы лучей, повсеместно просвечивающих это животное, были отчётливо видны на фоне тёмно-синего неба. По мере опускания солнца лучи постепенно скользили по раскинутой перед нами долине, словно кого-то внимательно ища. Они подвигались всё ближе и ближе к нам. Смутное волнение охватило наши сердца: "что сейчас произойдёт?", – витал в них немой вопрос; зрелище загипнотизировало нас, и мы замерли в ожидании неторопливых лучей. Наконец они достигли нас, и солнце внимательно оглядело нас и "бархатную гору", затем на время скрылось и вскоре снова появилось на небе уже без какой бы то ни было вуали, радуясь тому, что больше нет препятствий на пути к горизонту.
Вскоре, продолжив путь, мы, действительно, обнаружили машину Паскаля, она была открыта, ключи доверчиво торчали из замка зажигания. Отыскав немного съестных припасов, мы устроили небольшой пикник прямо на длинном капоте автомобиля. Постепенно закат одной звезды привлёк сияние других, падение которых в свою очередь изредка привносило в нашу оживлённую беседу упоительное затишье молчанья.
IX
На следующий день, я проснулся довольно рано – впрочем, "рано" было заимствовано из лексикона лентяя – нужно было вернуть машину. Всё ещё находясь под эйфорией вчерашнего дня и вечера, под эгидой счастья я спустился вниз, как, вдруг, моё расплывчатое внимание отрезвило белое пятно на тёмном паркете.
"Это было чудесное лето, Джозеф! Если признаться, лучшее лето в моей жизни… Никто и никогда не чувствовал меня так, как это получалось у тебя (и это касается не только танцев). Но сегодня я уезжаю."
Остаток записки был прочитан мной уже в такси, садиться за руль самому казалось невозможным.
"Мы жители разных городов, стран, но дело не в этом. Разве ты не видишь, что мы сделали с друг другом? Твоя школа опустела, а я ослепла так, что словно и не была ни в одном из музеев. Тебе не следует забывать о своих целях, какими бы они ни были. А мне. Все считают, что мне следует чего-то там добиться, но я теряюсь в догадках чего именно, кажется невозможным остановить свой выбор на чем-то определённом. Взять даже Париж, он великолепен, но мир так огромен, разве стоит себя ограничивать?
Быть может наши чувства со временем превратятся в приятные – словно запах земляники – воспоминания?
Мой Джозеф, мой любимый Париж, прощай!"
Не только негодование царило в моём сердце по дороге в аэропорт, крушение надежд и оборванная жизнь невыносимой пустотой замораживали и его, и всё моё естество. Лишь тогда мне вспомнилось, как Эмма мимолётом перед падением сказала, что уедет. "Почему я не придал вчера этому значения? Только ли из-за её падения? Может быть, как кто-то видит то, что хочет видеть, так и я не слышал, чего не хотел слышать?" – вспыхивали вопросы в моей голове, – "но неужели она настолько бесчувственна?"
На ватных ногах пришлось бегать мне по зданию огромного аэропорта, пока, наконец, я не отыскал Эмму. В конце концов увидев её, я замер в немом вопросе. Её зарёванное лицо – как кощунственно это ни звучит – было лучшим доказательством что у нас по-прежнему всё хорошо. Увидев меня, она отвернулась, угрюмо наклонив голову, но её острый носик словно непоседливый ребёнок продолжал наблюдать за мной из-за укрытия волос. Я продолжал стоять неподалёку.
– Эмма, – позвал я. – Неужели принцессы прощаются так?
– А как они прощаются? – блеснули карие глаза из-под тёмных, почти чёрных бровей.
Я подошёл и подал руку, Эмма добросердечно приняла её.
– Во-первых, так, – я тепло обнял возлюбленную, – во-вторых, так, – покружил её в объятьях, – и, в-третьих…
– Вид у меня тот ещё для принцессы, – критично заметила она, – зачем ты приехал?
– Помня твою самокритичность, я решил привезти тебе твою записку для того, чтобы ты исправила там одну ошибку.
– Какую? Ты обманываешь, там нет ошибок!
– Есть, – я развернул записку, – вот это слово, – мой карандаш указал на "adieu" [фр. – прощай], – пишется, как и слышится: "au revoir" [фр. – до свидания], исправь, пожалуйста.
Эмма рассмеялась:
– Ты совсем не умеешь обращаться с девушками!
Я предложил ей не загадывать о будущем, каким бы разрушительным оно нам ни казалось, зачем сжигать мосты? кто знает к чему приведёт нас жизнь? и так далее. Я обещал не питать никаких надежд, если ей этого не хотелось, но в то же время предложил остаться друзьями. Было действительно сложно что-то загадывать, но всё же мне было необходимо отвоевать как можно больше возможностей – мнимых или явных – и я добился от Эммы заветного исправления записки, узнал её номер телефона (до этого был известен лишь номер в парижском отеле). Вскоре объявили посадку, и она с подругами скрылась из виду. Мне показалось, что мой приезд так или иначе нам обоим облегчил сердца.
Мог ли я удержать Эмму? Я так хотел этого! Но было ли это возможным? У каждого из нас, была так или иначе устоявшаяся жизнь, похожая на рельсы с редкой развилкой. Ясно была видна необходимость восстанавливать забытую школу, и казалось невозможным заниматься этим в присутствии Эммы. Всё моё существо жаждало непрерывно делить с ней каждое мгновение, сидеть и слушать её задушевные рассказы, не отрываясь глядеть в любимые глаза. Но мой разум проникся словами из горькой записки: все желания и мечты разбегались и прятались от испепеляющего вездесущего голоса рассудка, непреклонно он требовал открыть глаза и увидеть пропасть. Но открывая глаза разума, я становился глух к напевам чувств.
X
С вышеописанных событий прошло примерно полгода. Я по-прежнему возился со своей школой, и первое время всё так же осью всех мыслей была Эмма, планеты "Воспоминания" и "Мечты" кружились вокруг излюбленного солнца. Если поначалу, на горизонте будущего маяком мерцала надежда – я с нетерпением ждал окончания первого месяца разлуки для того, чтобы позвонить Эмме – и всё казалось почти радостным, почти светлым, то, когда мне не удалось дозвониться по заветному номеру (все попытки заканчивались неизменным "non disponible" [фр. – абонент недоступен]), острое чувство потери перевернуло мне сердце. Не находило себе места и брыкалось оно негодующим зверем в грудной клетке. Я пробовал и пробовал снова набирать выученные наизусть цифры, но всё было тщетно, и попытки были оставлены. Необычайно серым и безрадостным показался мне тогда Париж, я даже вспомнил когда-то прочтённого Достоевского, таким же невыносимым давящим и свинцовым был для него Петербург, города-побратимы не похожи ли они порой как братья? Я копался ногами в ненавистных улицах, и повсюду мне чудилась Эмма. В рассыпанных по земле блестящих плодах каштанов, в сверкании волн Сены я видел её глаза, в каждом порыве ветерка слышал шуршание её юбки. Эмма, Эмма, Эмма. Как невыносимо напоминал о ней каждый квартал, каждый мост! Каких нестерпимых трудов стоило мне оставаться в студии, танцевать с ученицами! Какое-то время я избегал знакомых, к которым мы подходили на балу, не навещал Паскаля, и всё больше времени проводил с Евой, Анджелой и другими друзьями.
"Почему я не взял её адрес?", – владело мной сожаление. – "Но разве стала бы она отвечать на мои письма? Обрадовал бы её мой внезапный приезд?"
Подобное негодование и тоска были чужды моей натуре, я понимал, что агония не вечна, что рано или поздно она прекратится.
"Да и вообще, "разве стоит себя ограничивать?", – повторял я слова Эммы.
Мы вместе прожили прекрасное лето, лето без условностей, которые правят человеческим обществом. Но вот восторженные взгляды оторвались друг от друга, и мы разглядели их. Тогда я, как и моя возлюбленная, был слишком юн, чтобы понимать, что настоящим чувствам нет дела ни до каких условностей, что они не видят, а потому не боятся никаких пропастей. Эмма посчитала, что каждому из нас следует заняться своим делом, что глупо, да и невозможно только и делать, что глазеть друг на друга, и в конце концов я согласился с ней. Я был твёрдо уверен, что она не приедет в Париж в ближайшие три-пять лет, ведь "мир так огромен", а если и приедет, всё ли будет по-прежнему? Нет. Всё будет по-другому. Поэтому уповать на удел женщины – ждать, было попросту глупо. И хотя в глубине души жили смутные чувства, что никакие силы не смогут вырвать любимый образ из моего сердца – так они срослись и стали частью друг друга – я понимал, что необходимо жить дальше. Жить без каких бы ни было предположений, замыслов и надежд относительно Эммы. Надо было браться за ум, за дело, а там будь что будет.
Новым ученикам не было отбоя, моя школа стремительно восстанавливала известность, и эти результаты так или иначе подбадривали меня. Остервенение, которое рождали в моей душе новые ученицы после пропажи Эммы, и которое так хорошо в своё время описал Толстой, постепенно прошло, но о том, чтобы поддерживать с новыми клиентками более-менее приятные знакомства не было и речи. Это была ни верность, ни упёртость, тщета подобных отношений попросту стала невыносима. Новые знакомства – не те ничего не значащие знакомства, когда ради приличий или в силу традиций узнают ненужные имена, а те, когда люди познают души друг друга – казались мне невозможными.
Почти каждую пятницу мы с Евой стали проводили в каком-нибудь злачном месте. Под конец рабочей недели я был открыт любым предложениям друзей, ничего не планируя наперёд, и всё чаще ближе к пятнице Ева звонила или заглядывала ко мне вечерком с очередной заманчивой идеей. Общество этой девушки было по-прежнему приятно и легко, у нас было вдоволь тем для разговоров, мы понимали и ценили юмор друг друга, к тому же временами она и подбадривала меня, и мечтательно заявляла, что я способен на большее. Впрочем, в какой-то мере мне чаще приходилось быть с Евой начеку. До сих пор она относилась ко мне как другу, но вдруг в её разговорах, в её бесконечных планах, то и дело начали проскальзывать странные намёки. Например, она могла как бы невзначай заметить, что идеальный, по её мнению, муж должен обладать такими-то качествами, такими, какие в скобках можно было бы отыскать во мне. Либо Ева серьёзно заявляла, что знает, как поправить мои дела, но отшучивалась от естественных вопросов, когда же подобная непрямолинейность выводила из себя, и я позволял себе вспылить, она не обижалась (она никогда не обижалась) и умело переводила разговор на другую тему, а мне в голову закрадывалась тень подозрения, казалось, что собеседница хочет на что-то выменять заветную информацию.
Самый неутомимый путник, время, постепенно заволакивало образ Эммы туманом; птицы перестали петь её голосом, бокал игристого вина больше не напоминал её смех. Она и не думала покидать моего сердца, я по-прежнему верил в то, что Эмма – как банально это ни звучит – создана для меня. Так, раньше меня удивляла одна известная сказка, в которой на долю героя выпадало испытание узнать возлюбленную среди дюжины как две капли воды похожих на неё копий. Как это возможно, если они одинаково выглядят, одинаково улыбаются? "Сказка есть сказка", – казалось мне до заветной встречи, встречи, в которой я нашёл способность узнавать не только среди дюжины, но и среди мириад. Поверенные любимой души, неповторимые очи, служили ключом к разгадке.
Чувство, однажды зарождённое в моей груди было неискоренимо, впрочем, нельзя сказать, что до сих пор оно оставалось радужным, скорее наоборот, превратилось в хроническую неизлечимую болезнь, единственное средство от которой – не замечать. Я не был звездочётом, чтобы в душе превратить Эмму в звезду, не был пиратом, чтобы сделать её своим сокровищем, не был метателем, но я был обычным смертным, а потому возлюбленная незаметно стала для меня жизнью, хотя разум и не понимал этого. Мне даже казалось, что со временем дни практически полностью восстановили былую весёлость.
Как-то в очередной пятничный вечер в одном из баров мы с Евой "вермутничали", как выражались мои знакомые. Вино и дружеская беседа текли своим чередом, как вдруг словно гром среди ясного неба с губ моей спутницы слетел прямолинейный, как корпус пехоты, вопрос:
– Джозеф, почему бы нам не жениться?
Я пожал плечами и попробовал отшутиться:
– Мой вариант брачного контракта тебя не устроит.
– Устроит! – с уверенностью парировала собеседница. – Вот, – подала она мне салфетку и рукой фокусника ловко вынула из сумочки авторучку, – излагай свои условия.
Я окончательно опешил, но непреклонность Евы заставила меня продолжить развивать хохму. В мою нетрезвую голову пришло только две идеи, которые должны были пресечь затею на корню, изложив их, я вернул письменные принадлежности собеседнице.
– Дакар [d'accord (фр.) – ладно, хорошо], я принимаю твои условия, – заявила Ева.
– Но ты даже не прочла их!
– Наверняка, ты решил возвести мне какие-нибудь препоны? – просто улыбнулась собеседница, – Но обычно люди женятся, чтобы вместе преодолевать их. Впрочем, я прочту из уважения.
Шутка принимала несмешной оборот.
– Дакар, – беспристрастно повторила собеседница, закончив.
Ева не предлагала женитьбу в обычном смысле этого слова. Не только хороший тренер умеет разглядеть будущее ученика, но и хороший ученик зачастую способен определить перспективы, которые его ждут под началом умелого тренера. В одну секунду перед моими глазами замелькали всевозможные пропасти и вершины, которые ждали меня в предлагаемом союзе. Я не любил Еву, мы оба это прекрасно знали, она видела во мне прежде всего инструмент, орудие, с помощью которого можно осуществить многочисленные честолюбивые замыслы. Законность наших отношений позволила бы ей не только открыть для меня целый новый дивный мир связей, но и начать претворять в жизнь прекрасные своей дерзостью планы, практически не опасаясь того, что я завтра сбегу. Сквозь пальцы смотрела Ева на каверзы, которые в конце концов по её инициативе перекочевали с салфетки на нотариально заверенную бумагу, это были неодолимые условия – что называется "на деле" – и она не хотела избегать их, ей казалось, что их можно использовать на руку. В этом отношении Ева напоминала матёрого полководца, в голове у которого есть множество отработанных стратегий и тактик, а в сердце храбрость; когда его войско вынужденно дать бой на незнакомой местности, он видит разные проблемы: тут плохо стоит холм, там совсем лишним оказывается лес, но что поделать, – "дакар", – говорит он в сердцах и пытается работать с тем что есть.
Наконец я, как и Ева, разглядел те возможности, которые нам обоим дал бы новый союз, и былой вкус предстоящих побед вновь закружил мне голову.
XI
Никакого предложения с кольцом не было, мне не хотелось разыгрывать роль Ромео, а практичной Еве зачастую была важна суть, а не мишура. Мы, словно заговорщики, в тот вечер многое обсудили, нектар слов моей собеседницы – многочисленные описания прекрасного будущего – щедрым бальзамом вливался мне в душу.
Проснувшись под утро в её особнячке, мы проложили планирование успеха. У нас не было ни пышной свадьбы (Ева бы пошла на это, лишь в случае того, если бы я был именит), ни медового месяца, и, конечно, ни в каких наших планах не было детей.
Параллельно внесению предложений по изменениям в моей школе (после очередного окончания срока аренды, школа переехала ближе к дому Евы и из студии превратилась в просторное помещение), Ева стала активно представлять меня своим влиятельным знакомым и друзьям. Было решено, что мне необходимо в скором времени воспитать таких учеников, о которых заговорит весь мир, и я подал объявления в несколько газет о предстоящем поиске. И хотя в новом районе моя школа так же привлекала новых клиентов, я перестал растрачивать себя на любителей, – "всё или ничего", – повторяла Ева. Поэтому после поиска стоящих учеников, на который ушло два месяца, школа распрощалась со своей вывеской и на время стала закрытой для незваных гостей.
Жизнь стремительно закрутилась. С избранными учениками (три пары по числу мест на пьедестале) я проводил почти полных четыре дня в неделю, один день мы с Евой принимали гостей, именитость которых с годами нашей совместной жизни всё возрастала, и ещё два дня уходило на то на выезды, то на моё обучение и знакомства. Каждый день, прожитый за стенами школы, подробно обсуждался в спальне Евы, это помещение, не менее нарядное чем остальные комнаты, своими приглушенными тонами располагало к секретам, и я в шутку называл его "ставкой".
– Тебе удалось назначить встречу месье N, – могла начать Ева, – я видела вы общались.
– Да, он любезно согласился показать мне свой лучший отель на следующей неделе, – что-то в этом роде отвечал я.
Знаменательный день заносился в календарь, после чего мы заново вспоминали что месье N предпочитает, а чего не выносит, каково его семейное и общественное положения, как он добился процветания и прочее, прочее. Но ничто поверхностное не устраивало Еву, и тогда начиналось волшебство или в данном случае, магия, моя жена выведывала какие выводы я сделал после общения с вышеупомянутым N, каким образом при необходимости я смог бы влиять на него, что его может испугать, чем он гордится и так далее. После моих ответов Ева с учительской заботой то поправляла меня, то хвалила. В такие моменты я не переставал дивиться её женской проницательности, словно самая что ни наесть настоящая ведьма она была способна видеть людей насквозь.
Мы ни на секунду не забывали о будущем, я постоянно работал над множеством целей, и, хотя первое время всецело находился во власти Евы и часто не видел к чему приведёт та или иная просьба или напутствие, словно спортсмен, который не в состоянии оценить необходимость того или иного указа тренера, мои шаги казались мне самостоятельными. Я не был бездушной марионеткой в умелых руках кукловода, ни мне, ни Еве этого не хотелось, моя жена изначально заставляла меня думать и действовать самостоятельно, пусть моя энергия, воля и желания и были искусно направляемы в нужное русло. Я стал одеваться по-деловому (если не был намерен провести целый день в стенах школы) и выглядел дерзким состоятельным щёголем. Вообще, не менее восьмидесяти процентов от наших расходов были представительскими, – "роскошь и отменный costume не только придают уверенности, но и настраивают на belle vie [фр. – красивая жизнь]", – говорила Ева.
За стенами дома и школы, я был настоящим подмастерье. Я вникал то в устройство одного дела, то в рабочую схему другого, то пытался прикинуть в голове бюджет третьего. Многочисленные знакомые Евы как правило не только шли со мной на контакт, но и со временем охотно рассказывали об особенностях своего бизнеса, зачастую они были не в силах удержаться от самодовольного рассказа о маленьких и больших хитростях, которые привели их к успеху. Таким образом, если Ева с лёгкостью заглядывала в души людей, я учился заглядывать в душу бизнеса, душу без которой любое дело попросту груда основных средств и толпа ленивых работников. Гостиничный, ресторанный, продуктовый, строительный, туристический и некоторые другие виды деятельности изучил я за первый год жизни с Евой.
За несколько дней до годовщины свадьбы, мои ученики, как я и планировал, заняли весь пьедестал на первых крупных соревнованиях. Вскоре несколько других значительный побед и поддержка газет, многими из которых заправляли теперь и мои знакомые, вновь привлекли к моему имени внимание. Казалось невероятным то, что уже через два месяца после первых публикаций, я сумел раздобыть деньги на сеть из трёх танцевальных школ в Париже, которая через полгода разрослась уже до семи.
– И это только начало! – с гордостью в глазах заявила Ева.
– Да, – согласился я, тайком вынашивая в голове грандиозные планы.
Меня то и дело стали печатать в различных журналах, я описывал то работу и услуги своих школ (этакая ненавязчивая реклама), то подход к тренировкам, то спортивное питание. Несколько интервью были взяты у нас дома, так что Ева не оставалась в тени, к тому же я то и дело упоминал о том, что успехом всецело обязан именно ей.
Моё время ценилось всё больше, я полностью отказался от преподавания, разве что изредка давал мастер-классы своим тренерам, на которые собиралось целая тьма народу; подобные вечера превращались в весёлые вечеринки. Тренерский состав школ был сформирован из старых знакомых из танцевального мира, а также из бывших учеников многократных чемпионов, – людей за которыми не нужно было присматривать. Применив лучшие практики индустрий гостеприимства и продаж, внедрив гибкую систему управления клиентами, я сделал свою сеть школ конкурентоспособной.
В то время с запада едва доносились отголоски pro-am, соревнований в которых выступали смешанные пары профессионал-любитель. Ещё на заре своей танцевальной карьеры, выступая в Америке, я разглядел в этом целое море франков, именно поэтому меня печали в вышеупомянутых журналах, именно это явилось краеугольным камнем в сети новых школ. Многие знакомые Евы с некоторых пор стали моими друзьями, что в деловом мире буквально значит: "этот парень может помочь мне заработать ещё". Часто мы с ними выбирались на охоту, рыбалку, играли в гольф, обедали, и, как водится, их круг всё разрастался. Именно некоторым из этих друзей я поведал о слабом веянии нового направления в танцевальном мире, веянии, которое денежным цунами захлестнёт сноровистого. За последние полгода я не только рассчитал новый проект по всем правилам бухгалтерского учёта, но и дотошно оценил танцевальных рынок не только Парижа, но целой Франции и нескольких близлежащих стран, более того, я поверил в то, что никто кроме меня не способен выжать максимум из этой возможности. Таким образом в моих руках внезапно оказались не только большие финансовые возможности, можно было сказать, что я держал на поводке фокус внимания половины Парижских газет.
В следующие три года, я не только открыл более двадцати танцевальных школ по всей Европе, но и учредил организацию для проведения всевозможных соревнований, ведь именно соревнования приносили колоссальный доход.
Мы с Евой переехали в просторный особняк, к которому прилегала огромная территория, на которой помимо сада с живописной беседкой и качелями, простиралось несколько гектар луга и леса. Маленькая хозяйка большого дома казалась абсолютно счастливой: полгода до переезда она усердно руководила ремонтными работами, и теперь можно было не только принимать в несколько раз больше гостей, но и устраивать самые настоящие балы!
Ева не расстраивалась из-за того, что я стал самостоятельным: после нашей первой годовщины совещания в её спальне прекратились, и она лишилась рясы серого кардинала. Ева отнюдь не жаждала оказывать на меня влияние, самостоятельность и уверенность в себе делали из меня такого мужчину, которого она всегда хотела видеть подле себя. Желание блистать всегда пылало в сердце Евы, но её хотелось блистать в тени влиятельного уважаемого человека; слышать своё имя сразу после известного, почтенного имени было для неё настоящей отрадой. Моя жена с нескрываемой гордостью читала все газетные заметки и журнальные статьи, которые так или иначе касались меня или нас.