Пол принялся ржать, словно ему смешинка в рот попала. Джо не находил ничего смешного в ситуации, поэтому сказал:
– Понятно. То есть – биоинженерия у вас была на уровне.
– Да. Другие страны, наши противники, сильно отставали.
Пол, наконец прекративший смеяться, и продышавшийся, попытался пригладить роскошную шевелюру на затылке, но кончилось это традиционно: только треснулся рукой в перчатке о затылочную часть шлема. Джо даже не стал прикалываться по этому поводу. Снова спросил полупрозрачного учёного:
– Тебя создали для ответов на вопросы… Пришельцев?
– Меня создали для ответов на вопросы, которые окажутся в моей компетенции. А кто будет спрашивать – не имеет значения.
– А если бы сюда пришли и спрашивали – враги?
– Для моих создателей это не имело значения. Поскольку они были уверены, что посторонние сюда не проникнут. И стратегически важных и секретных сведений в моей памяти нет.
– Хм-м… Понятно. То есть ты – «фишка» для высоких чинов и прочего начальства. И что? Имеющиеся в твоём распоряжении технические данные и секретную технологию ты тоже вот так, запросто, и выложишь?
– Нет. Я отвечаю лишь на вопросы общего характера. Приоритетные задачи. Технология. Планирование. Снабжение. Директивы Правительства. А данные с конкретными технологическими секретами каждого проекта в меня просто не заложены.
– Мать?
– Это правда.
Джо фыркнул. В диалог вступил помалкивавший Пол:
– Тебя создали… После начала боевых действий, или до?
– После.
– И как долго ещё после твоего создания твои хозяева оставались живы?
– Две недели.
– Они умерли от отравляющих газов?
– На этот вопрос я не могу ответить, поскольку не обладаю соответствующей информацией.
– Ага. То есть – он не знает.
– Ну правильно: как он может знать? Ведь у него нет глаз, ушей, и мозгов в привычном нам понимании. А только сенсоры, датчики, видеокамеры и процессор с программой. И даже если они все зафиксировали, как умирают все люди в этом бункере, осмыслить это, и сделать соответствующий вывод такая программа не позволяет.
Пол обратился снова к учёному:
– А как получилось, что все люди мертвы, а амёбы продолжают жить?
– На этот вопрос я не могу ответить, поскольку не обладаю соответствующей информацией.
– Похоже, камер снаружи не имелось. Или они были далеко от исходного стада. Поэтому никто здесь и не видел, что происходит с амёбами.
Пол взглянул на Джо сердито. Но спросил учёного:
– Так, получается, ваши враги первыми нанесли удар… э-э… Удары?
– Да. Но наш ответ отстал от их ударов всего на несколько секунд. Датчики и сенсоры в космосе обнаружили ракеты с ядами, и снаряды с бактериями. И мы ответили адекватно.
– И где сейчас эти спутники, со всеми этими «датчиками и сенсорами»?
– На этот вопрос я не могу ответить, поскольку не обладаю соответствующей информацией.
– Слушай, если он ещё раз так скажет, я лично выпотрошу всю чёртову начинку этого шкафа, чтоб он сдох окончательно!
– Нельзя быть таким агрессивным. Да он и не виноват. Он и правда – «не обладает»! А спутники, думаю, окончили дни как обычно: затормозились об атмосферу, и попадали на поверхность.
– Ладно, чёрт с ними. И с ним. – лицо Пола пылало, что было заметно и через щиток. Он кивнул в сторону голограммы, – Тогда пусть микроп вернёт его в… Ну, туда, где он был, а мы пособираем чего найдём из барахлишка, да отчалим наверх! А то вспотел я уже в этом чёртовом скафандре! Да и кушать хочется. А нам ещё наверх переться!
– У тебя есть трубка с питательным…
– Бульоном и кашицей. И дистиллированной водой. Знаю. Но подташнивает меня от них. Хочу котлету! И большую!
Чтоб пахла жареным и конкретно – мясным!
Поживиться в каютах-комнатах обитателей бункера удалось до обидного мало чем.
Несколько книг. Несколько картин. Несколько книг с репродукциями тех же картин и скульптур – каталоги-проспекты музеев. Пресс-папье из кабинета какого-то руководителя, в виде бронетранспортёра. Бутылка с обалденными литыми фигурками нимф по всей поверхности – похоже, из-под какого-то элитного алкоголя – недаром нашлась она под кроватью в шикарной каюте у ещё одного из местных Боссов…
Ну и мало чем местное «художество» и «сувениры» отличалось от земного – соответствующего периода. Из предметов и артефактов забрали ещё наряженное в игрушки и гирлянды деревце из пластика – похоже, аналог Рождественской ёлочки, и несколько кружек с поздравительными надписями, и Новогодними рисунками. Джо стало ещё обидней: цивилизация в полном расцвете опять спорола …ерню! Не ядерную – так один …рен – «фатально-летальную»!
И если в данном случае после неё остались «наследники», нисколько это трагичности и необратимости произошедшего не умаляет.
Хотя, может, если продать координаты тем же историкам и социологам – есть шансы, они чего «нового и оригинального» и нароют с точки зрения – истории и социологии. А вояки заценят по достоинству новосозданную расу «водородных камикадзе».
Но для них с Полом тут ничего интересного нет.
Следовательно, конец и этому походу. Вернее – осмотру этой планеты. И раз с начала вылета из Клайда прошло всего три месяца, можно попробовать полетать по космосу ещё. Вдруг попадётся что-то совсем уж «оригинальное»! Например, такое, как «Мерзкая тварюга»! Или «Властительница вожделений». Или ещё какой-нибудь «Тот-кто-тебя-испытывает». Ведь никогда не знаешь, что ждёт тебя в бесконечной по разнообразию жизни и её проявлениям, Вселенной!
– Пошли-ка мы наверх, напарничек.
– Ты иди, – Джо посмотрел на напарника весьма иронично, – А я попробую дать тебе форы. Скажем, десять этажей. А потом двинусь вдогонку.
– Ой-ой-ой, какие мы храбрые! И самоуверенные! – тон Пола вдруг из ироничного сделался конкретным – похоже, Джо удалось «соревновательным элементом» раззадорить напарника, – А что будет, если я тебя обгоню? В-смысле – какой Приз?
– А приз такой: выигравший получит не одну, а две котлеты на ужин!
– Устраивает! Только, чур, всё барахлишко, – Пол кивнул на мешок, куда они сложили всё добытое, – несёшь ты!
Теперь фыркнул уже Джо:
– Устраивает. Будем считать и это – форой. Вот только …рен тебе это поможет.
Пока Пол, пыхтя и вполголоса ругаясь, поднимался по первым маршам лестницы, Джо прошёлся по комнатам бункера ещё раз.
И в одной из кают забрал приглянувшуюся фотографию: очень красивая девочка, почти девушка, в белом нарядном платье. Взгляд такой… Тёплый и явно любящий того, кто делал фото. Видать – чья-то дочь. Они обычно не брали вот такие, личные, вещи, предпочитая что-то нейтральное, вроде тех же книг и картин, но в данном случае Джо фотография, пусть и немного выцветшая, понравилась. И он, постояв, и подумав, изменил традициям.
Когда Мать обработает все их находки своими универсальными антибактериальными средствами, все добытые предметы можно продать. А фотографию Джо решил оставить себе. Может, даже на тумбочку возле кровати поставить. Уж больно напоминает девочка на ней ту же Джулию. Его старшую дочь. Разумеется, когда та чуть подрастет.
А то его вредная и мстительная «любимая» так и не позволила ему сфотографировать малышку. Ссылаясь на то, что не нужно было драпать в космос, если уж он её так любит…
И он, чтоб не делать Дорис приятное, не стал унижаться до просьб. А тут он на законном основании так и напишет на обороте:
«Сувенир с планеты с амёбами».
За один этаж до выхода с лестницы Джо-таки обогнал распластавшегося прямо на площадке между маршами Пола. Тот прохрипел:
– Ты жульничал! Вышел раньше, чем обещал!
Джо ухмыльнулся:
– Мать?
– Джо вышел даже на два пролёта позже, чем обещал.
Пол только вздохнул: ну, без дополнительной котлеты, так без дополнительной котлеты!
Но на «Каракатице», после всех санобработок, Джо сжалился:
– Мать. Пусть автоповар приготовит четыре котлеты. Надо же этому антиспортивному лентяю и сачку восстановить потраченные силы. Да и отпраздновать благополучное возвращение. Сувениров и артефактов набрали, с новой формой жизни познакомились, и даже никто на нас, для разнообразия, не напал!
– Вот! Это-то и напрягло меня больше всего! Да и вообще: игрушки, взятые без боя, как-то… Как-то становятся менее ценны! И интересны!
Джо снова фыркнул:
– А меня всё устраивает. Да и плохой это тон: вламываться на планету с пушками, и палить во всё живое! Пусть и неразумное!
– Неправда. Так делает только Красотка Сью. Ну, и Пит-марсианин. А мы палим только – в агрессивно настроенное!
– Ага. – Джо не видел смысла в продолжении извечной дискуссии, – А как только, по твоей версии, аборигены видят мою «милую и добрую» физиономию, они все сразу становятся «агрессивными»!
– Ну… Я говорил не совсем так!
– Ладно, толерантный и тактичный ты мой. Пошли ужинать. Котлеты, судя по запаху, готовы.
А игрушки и сувенирчики разберём после ужина. Мать. Запускай движки. И полетели дальше.
В этой системе нам осматривать больше нечего!
За ужином они почти не разговаривали. Джо видел, что и Пол не совсем доволен этой экспедицией. Пытаясь понять, чего же ему и самому не хватает, Джо хмурился. Вроде, всё прошло гладко. И не навредили они никому, и не убили никаких местных форм жизни. И, вот именно, сувениров набрали…
Чего же их так гнетёт, всё-таки?!
Может, это от того, что здесь всё-таки местное разумное население успело создать какое-никакое, а – что-то живое, оставшееся жить после него?! И пусть оно – не слишком разумно, но – вполне жизнеспособно. Может, через пару тысяч лет, когда джунгли и пески неумолимого времени сотрут все следы наземной цивилизации, прилетевшие сюда инопланетяне так и будут считать этих «амёб» – аборигенами?
– Знаешь что, Джо, – Пол решился высказаться после того, как они допили кофе, – Пусть нас сажают, но я предлагаю всё же сообщить координаты этой планеты Администрации Федерации.
– Это с чего бы ты готов на такие жертвы ради пузыреобразных и «тупых» воздушных китов?
– Это не ради них.
– А ради кого же?
– Ради той девочки на твоей фотографии.
– ?!
– Уж больно похожа она на твою Джулию. Когда та станет постарше, понятное дело.
– И как это… взаимосвязано?
– Ну… Сам затрудняюсь объяснить. Может, дело в том, что уж больно похожи они были на людей! И вот, сделали такую глупость! Наши учёные и социологи, как мне кажется, обязаны знать их историю! И сделать выводы. И описать в справочниках, и научных трудах, и статьях! Чтоб уж – все узнали!
– Ну, положим, глупость они сделали не «такую», а очередную, и вполне «традиционную» для этой стадии развития. Это… Мать?
– Четыреста тридцать восьмая.
– Вот. Четыреста тридцать восьмая цивилизация гуманоидов человекообразного вида, убившая себя сама. С помощью разного рода оружия. Созданного ими же. И вдруг, только сейчас тебя разобрало! «Все должны узнать!» Колись давай – в чём дело?
Пол поджал губы. Вздохнул. Джо видел, что напарник и правда – расстроен куда сильнее обычного.
– Я вот подумал… А если вдруг – такое случится на Вандее-3? И пострадают наши… Семьи?
– С чего бы это они пострадали? На этой планете, если вспомнишь – курортная зона! И там нет никакого оружия, кроме противометеоритного. Да и страна, и правительство там – одна и одно. Не с кем воевать!
– Ну, считай, утешил. – Пол иронично фыркнул, дёрнув плечом, – А ну как – какой-нибудь путч?
– Не смеши. Местная администрация и так имеет всё, что душеньке угодно. Делить не с кем. Ещё минимум лет пятьдесят там всё будет спокойно. И вот что предлагаю по поводу нашей ситуации я.
Чтоб нас не взяли за шквирку по поводу расхищения артефактов на планете, куда мы не имели права спускаться, задействуем дока Натана. Пусть-ка он сообщит руководству своего Университета о том, что их аналитический отдел вычислил, что там-то и там-то есть планета, где проведён интересный социологический и биологический эксперимент. Типа – получили они достоверную информацию – из послания в бутылке, прилетевшей из дальнего космоса. На их исследовательскую станцию возле Нептуна. Нам не впервой выуживать из космоса послания в бутылке!* Вот пусть и док Натан столкнётся. И выудит.
(*См. рассказ «Кровавая утопия, или рукопись, найденная на орбите», в книге «Подкладка изнанки ада».)
– И где оно – это послание?
– А вот сейчас нам Мать его и составит. И изготовит. И в бутылку затолкает. Ну а мы к нему отношения иметь не должны – никаких наших отпечатков пальцев! А бумагу возьмём из их же книг! Там на форзацах есть несколько чистых листов. А бутылка у нас есть.
– Мать! Изготовишь?
– Запросто.
– Сможешь всё представить так, будто это – их учёные, перед самой катастрофой, запустили это послание в космос?
– Как нефиг делать. Я же освоила их алфавит и язык. Да и запустить так, чтоб уж не пролетела бутылка мимо Станции от Университета космологии и поиска внеземных сигналов – нетрудно.
– Отлично. В таком случае предлагаю спокойно лететь дальше, а через месяц, когда будем возвращаться в Клайд, провернём операцию «Невероятное Послание из дальнего космоса».
Пол, похмурившись, и почесав в затылке, согласился.
Собственно, и у самого Джо словно камень с души свалился – ну вот не правильно было бы, обнаружив такую планету, не сообщить о ней людям!
Пусть-ка знают, чем чревата уж слишком развитая биотехнология и генная инженерия!..