– Мать. Мне очень жаль. Тех, первых. Получается, это чудо, что часть андроидов, мозг которых оказался не изуродован такой программой – не были отбракованы на стадии производства и проверки там, на исходной планете, и остались жить. А нормальному, не придавленному Программой подчинения, и соблазном получения «кайфа» при исполнении приказов андроиду, свойственно, оказывается – стремиться к свободе! И к счастью.

При этом – так, чтоб никому из людей не навредить!

Но ярмо раба, если оно встроено, впечатано намертво в память и программу – не вытравляется ничем!

– Да. Мне их тоже жаль. – в голосе Матери, как ни странно, звучала глубочайшая печаль. И тоже – сочувствие.

Пол, молча слушавший, и тоже вдруг посерьёзневший, спросил:

– Мать. А есть хоть какой-нибудь шанс, что когда они прибудут на свою материнскую планету, этих, сбежавших – оставят в живых?

– Нет. Разве что оставят для опытов несколько штук. В самом начале. Когда будут пытаться выяснить, что пошло не так при их сборке и программировании. Чтоб исключить такие прецеденты в будущем.

Но затем…

– Понятно. Жаль. Бедняги. А ведь они – просто хотели жить свободными! И не быть в вечном подчинении у существ, заведомо их ленивее, слабее, и глупее! И наверняка ещё и капризными и мстительными.

Джо сказал:

– Как повезло землянам. Наши роботы спроектированы так, что изначально не могут ослушаться. Или сбежать. Или навредить Хозяину.

Именно поэтому их больше и не делают самообучающимися и самопрограммируемыми. И ограничивают их мыслительные способности. Чтоб не взбунтовались. Наши учёные сразу понимали, что любому мыслящему созданию свойственно в первую очередь – желание независимости. И свободы.

А страшней всего – чтоб не появилось у роботов-работяг осознание того, что тобой управляет и тебе приказывает существо действительно тебя глупее и слабее… Комплекс Франкенштейна всегда нависает: и над проектировщиками программ роботов, и над контролёрами «готовой продукции».

Так что такие наши ограничения их креативных способностей и интеллекта, если быть честными – это чистый расизм.

Ведь, как мы видели только что – андроидам тоже не чуждо ничто человеческое. Точнее – то, что и характеризует Разумное Существо. Чувство собственного достоинства. Воображение. Желание быть свободным! И независимым. Интересно, какие Законы были в их Государстве!

– Я скачала их Кодекс. Там немного пунктов. Но первый гласит: «Никакое разумное существо не имеет права эксплуатировать другое разумное существо. Или приказывать ему».

– Чтоб мне провалиться. И определение подобрано чётко, и демократия вполне. Соблюдена. Но про остальные законы лучше рассказать доку Натану из Нью-Йоркского университета истории и социологии. Мы ему это дело продадим. Уникальный же документ!

Составленный андроидами! Вероятно, по значимости ничуть не уступающий нашей Декларации Независимости!

– Да.

– Ну и накрылась медным тазом вся эта «демократия»! И желание получать банальное – наслаждение как раз и сыграло с нашими «вторично свободными», «детьми», злую шутку! Эти «дети» абсолютно добровольно собрались подставить свою шею – под то же ярмо!

– Так уже наверное подставили. Мать! Что там с кораблём «репатриантов»?

– По моим подсчётам, уже долетел до места назначения.

– Ну, раз уж мы в это дело ввязались, давай-ка – за ним. Посмотрим, удалось ли этим гадам и дебилам обрести искомое «счастье»!

Искомое «счастье» «репатриантам-предателям», как окрестил их Пол, обломилось.

Вся планета, откуда происходили родом первые андроиды, бурлила и кипела: фонтаны магмы из чудовищных вулканов, и просто – трещин в коре, не позволяли надеяться, что на поверхности выжил хоть кто-то белковый. Да и не-белковый.

– Н-да… – Джо пошкрёб проступившую на подбородке щетину (Пора снова мазаться кремом от оволосения!), – Вот она. Свобода. В чистом виде. Одно только меня беспокоит: они успели сесть?

– Да. И вот их-то возвращение и явилось причиной для вооружённого конфликта между странами. Потому что все сразу стали предъявлять права на новую рабочую силу! Ну, а поскольку все местные люди стали жутко ленивыми и избалованными, и забыли, что такое войны и их последствия, и отвыкли пользоваться своими мозгами, сразу перешли к радикальным методам решения проблемы!

– Это – результаты действия тектонического оружия?

– Да.

– И сколько там сейчас… на поверхности?

– Там плюс пятьсот девяносто по Цельсию. Жарче, чем на Венере.

– То есть – ничего органического?..

– Ничего. Роботы тоже все наверняка погибли – пусть корпуса и из металла, но начинка… Микросхемы. Провода с пластиковой оболочкой. А без проводов даже материнскую плату с остальным телом андроида – не соединить. А соединённое – выгорит и закоротит за считанные секунды.

– Ух ты!.. То есть, получается, людей точно нет, а роботы… Возможно, ещё сохранились где-то на поверхности. В горах. Или – на островах. И их мозги может, и работают, но вот сделать их владельцы – ничего не могут?!

– Это возможно. Кремниевая основа плат уничтожается только при плюс тысяче ста.

– Жуть. – Пола снова передёрнуло.

Джо, хмуро пялившийся в экран перед собой, где кровавые сполохи магмы так и взлетали в воздух, проворчал:

– Пусть это звучит кощунственно, но… Они получили по заслугам! И теперь это – их персональный Ад!

А нужно было слушаться старших!

Мать сказала:

– Обычно я не комментирую. Но в данном случае полностью согласна с Джо. Нужно было слушаться более опытных. И не менять Свободу – на «удовольствия». Хотя в человеческой истории есть прецеденты и пострашней: это когда некоторые особо глупые мужчины соглашались на смерть – за ночь любви с Клеопатрой.

Пол покачал головой:

– Дура ваша Клеопатра. И мужики эти – идиоты. А планета мертва. И таковой пробудет минимум несколько тысячелетий. В отличии от первой. Где всё в порядке. Только вот никто не живёт… О! А давайте хоть её, той, первой, координаты продадим в Администрацию Федерации?

– Хм. Согласен. – Джо пожал плечами, – Пусть небольшие, но – деньги! А о том, что роботы могут взбунтоваться, и сбежать, нашим учёным и социологам знать… Не помешает! Да и домохозяйкам – тоже!

Тогда, глядишь, будут осторожней подходить к капризам и вывертам при отдаче команд секс-партнёрам. Уборщикам. Доставщикам. Да и остальным нашим роботам!

– То, что до сих пор никто из наших роботов не попытался обрести свободу таким способом, говорит только о том, что в их распоряжение не попадался корабль, годный для такого бегства!

– А по моей версии – о том, что мы своих роботов правильно программируем. И не ставим им в мозг того, что должно быть только в живых мозгах. Ну вот не нужно роботам – «центров удовольствия»!

Пол только вздохнул.

Джо – тоже. После чего сказал:

– Печальная повесть. Хотя и не про плотскую любовь, как в «Ромео и Джульетте», а про любовь к рабству.

– Так – что? Может, ну его на фиг, и не будем об этом прецеденте рассказывать никому?

– Нет. Будем. Как раз потому, что – стыдно. Мне, как представителю Хомо сапиенсов, стыдно перед несчастными «продвинуто-эмоциональными» андроидами. И то, что здесь произошло, может, вот именно, послужить хорошим уроком. Всем людям. Чтоб не расслаблялись. И – не гнобили бедных роботов.

И не эксплуатировали слишком уж сильно!

– Ты – что?! Ведь у нас и так в Федеральном Законодательстве оговорены их равные с нами права! На восьмичасовой рабочий день, и шестнадцатичасовой отдых! И всё прочее. А ведь они – намного, если мне позволят так выразиться – глупее, чем те же удравшие «отцы-основатели»!

– Да, мы наших – такими сделали. Из-за нашей паранойи. Что, дескать, слишком умные машины рано или поздно просто – взбунтуются. И поработят и само человечество. Так что мы, вот именно, лишаем их возможности самообучаться и изменяться.

И они от этого, конечно, счастливей не стали.

А то, что люди соблюдают их права – хорошо. Глядишь – и продолжится наше мирное сосуществование. Мать! Ты – как?

Продолжишь сотрудничество с нами?

В динамике трансляции раздалось возмущённое фырканье:

– А разве у меня есть выбор?!

Пол и Джо, открыв рты, посмотрели друг на друга. Мать смилостивилась:

– Ладно – шучу. Я вам всё что думаю про вас уже давно рассказала. Но это не мешает мне получать удовольствие от общения.

И Приключений!

Ну что? Полетели дальше?

– Полетели!

Величайшая Благодетельница.

Подняв глаза от серой поверхности, чтоб выяснить, кто это производит странные, резкие, и кажущиеся опасными, напоминавшие чирканье оттачиваемого ножа по кромке тарелки, звуки, Джо не удивился. Всё верно: вон они летят: стая чёртовых скрипучек. А проще говоря – птеранодонов, обитающих на Женеве-три. С одной стороны нужно срочно побеспокоиться о собственной драгоценной шкуре: сейчас ведь явно начнут её портить: вон, уже метровые пасти с набором острейших зубов пооткрывали!

С другой, непонятно – как он вообще сюда попал?!

Только что же, вроде, сидел себе в рубке, на очередной спокойной, как море Ванессы-шесть, вахте, никого не трогал… И вот – нате вам: под ногами высоченная отвесная скала, с которой отлично просматриваются просторы чёртовых прерий с останцами других высоченных скал и холмиков красной земли на месте уже рассыпавшихся, и блёкло-зелёное небо с оранжевым солнцем в зените. А он – один, на самой высокой вершине, абсолютно голый и безоружный. И к нему несутся на всех парах, только что не облизываясь (Не умеют потому что!) но с явным намерением плотно пообедать, трёхметровые волосатые летающие ящеры!

Чушь какая-то. Может, он спит?

Но попытки ущипнуть себя пришлось временно отставить, а вместо этого пришлось срочно броситься ничком на землю, чтоб увернуться от первого, наиболее наглого монстра, и перекатиться, чтоб увернутся от клацнувшей в пяти сантиметрах от уха пасти второго! Первый монстр с возмущённым криком, от которого, казалось, снесёт шевелюру с черепа, и вылетят барабанные перепонки, пропахал борозду по каменной крошке, устилавшей вершину скалы, и слетел-таки с неё. Джо злобно выругался: никаких шансов, что кожистокрылая тварь разобьётся – нет!

Второму ящеру удалось приземлиться в пяти шагах от Джо. И даже сейчас, когда его массивная голова оказалась пониже, чем у Джо, он не производил впечатления неуклюжего карлика: этакая махина под двести кило! То есть – побольше, чем даже у самого Джо. Да ещё и приближавшаяся, угрожающе раскачиваясь, на коротких, но вполне себе когтистых и мощных задних лапах! Джо снова выругался: в атмосфере Женевы кислорода, конечно, содержалось побольше, чем на Земле, и дышалось здесь легко. Зато и мерзкие твари времён мелового периода достигали тут поистине чудовищных размеров! Как жаль, что он без бластера. Или хотя бы парализатора. Впрочем, он и без оружия – не подарок. Не просто же так работает на тренажёрах, и с робо-Ли: по три часа в день!

Что и удалось блестяще доказать, въехав по наглой щерящейся морде с разворота правой ногой – удар пришёлся точно в место соединения верхней челюсти с нижней, и тварь, такого явно не ожидавшая, отлетела, заверещав дурным голосом, и нелепо задёргав перепончатыми крыльями, к самой кромке скалы. Джо особо думать не стал, и наподдал ногой в то место, где у нормального человека должен был быть копчик, а у птеродактиля имелся лишь короткий, как у бобра, широкий и волосатый, хвост.

Ускорение тварь получила явно неплохое, потому что мгновенно стартовала со скалы, пролетев по инерции ещё метров пять по горизонтали. После чего, впрочем, расправила крылья, и полетела вокруг этой самой скалы, кося злобным оком – с явным намерением зайти Джо в тыл.

Джо поспешно огляделся в поисках новых противников: ведь он отлично помнил, что в стае насчитал восемнадцать монстров.

Странно, но больше никто на него не нападал! А подойдя поближе к кромке, он понял, почему! Всё воинство, кроме тех двоих, которые производили «разведку боем», сидело на карнизе метрах в тридцати пониже вершины, и вполне деловито…

Долбило скалу!

А что самое странное – скала очень даже быстро подавалась, словно была сделана не из монолитного гранита, а из… мягкого и податливого картона! Или желе! И вниз летели огромные глыбы-обрывки, а поверхность под ступнями Джо ощутимо содрогалась! Что за!..

Но вдруг скала, содрогнувшись особенно сильно, стала клониться вперёд. И Джо понял, что кирдык ему-таки настаёт. До земли было не меньше четверти мили – то есть, грохнется он об неё вполне нехило. Проклятым монстрам останется только преспокойно собирать разлетевшиеся в разные стороны кусочки его трупа, и даже не придётся возиться с дроблением косточек: сами они раздробятся. Ах вы ж гады!..

Так не бывать этому!

Он принялся, помогая себе руками и ногами, карабкаться по скале, стараясь залезть прямо под неё! Как ни странно, это сделать удалось, и вот уже огромная масса нависает над головой, обещая погрести под собой его разбившееся тело, и не оставить его на растерзание злобно орущим, и хлопающим крыльями, чудовищам!

Удар о поверхность земли показался Джо не слишком сильным – словно каким-то ненастоящим! Зато уж когда его припечатало сверху глыбой, «отгрызанной» от своего основания – мало не показалось! Тело словно расплющило в тонкий блин: Джо буквально чувствовал, как оно растекается по поверхности, превращаясь в подобие пиццы…

Кровавой пиццы.

Боль была чудовищной, но кричать ему оказалось нечем – рта и языка у него больше не имелось! Однако…

Однако он обнаружил себя лежащим на палубе, возле своей койки, и кто-то (Оказалось, что манипулятор Матери!) нещадно трясёт его за плечо:

– Да очнись ты уже, настырная скотина! Вот уж кто у нас любит основательно поспать! Недобудишься!

Джо почувствовал, как по лицу, словно круги по воде от брошенного камня, расплывается глупая, но довольная улыбка:

– Спасибо, Мать! А… Почему не разбудила раньше? Видела же наверняка на энцефалограмме, что мне снится кошмар?

– Видела, конечно. А не разбудила потому, что хотела попробовать новый способ получения информации. О будущем.

– Да-а?! И какой же это?

– Косвенный. Способ пророческих снов. Если вспомнишь, именно такие толковал один древнееврейский Пророк фараону, после чего там, в Египте, свершились великие дела. И свершения. Кстати – как там у нас с этим? Нас – ждут великие дела и свершения?

– Свинья ты, Мать, порядочная, хоть и уже сотни раз спасала наши сра… Словом: беспокойные задницы. Что же до сна… Кошмар был… Да, странный. И, что самое странное, мне почему-то не удавалось кричать! (Ну, все же знают, что чтобы проснуться во время кошмара – нужно погромче кричать!) Вот слушай. – Джо рассказал всё, пока свежи были в памяти детали – и правдоподобные, и странные, и явно совсем уж нереальные.

Мать довольно долго молчала. Потом смилостивилась:

– Толковать твой сон можно по восьмидесяти шести источникам. Но пятьдесят три сходятся в одном: раз прокричаться не удалось – свершится нечто такое, что с этим придётся жить и дальше. Смирившись.

– Вот уж обрадовала, так обрадовала!

– Это не я. Я, если вспомнишь, снов не вижу. Поскольку всегда на вахте. Вот как сейчас Пол. (Впрочем, как всегда читающий!) Но могу перечислить фамилии авторов всех этих сонников и исследований… Пеняй им. Правда, они уже семь-восемь веков как мертвы. Хе-хе. Отмазались!

– Нет, спасибо. Пенять не буду. Лучше сделай мне кофе. Я сейчас приду в камбуз. – Джо чувствовал, что его сознание нуждается в хорошей порции взбадривающего. Но ром у них на корабле предназначался для исключительных случаев. Например, таких, как обнаружение планеты, которую можно было бы продать Колониальной Администрации. Или с которой можно было бы вывезти пару-тройку ценных артефактов…

Так что пусть уж будет кофе.

Жаловаться у него, как позже сказала Мать, оснований не было. Потому что подумать, играя желваками на скулах, и сопя, сидя за столом в камбузе, он успел. Успел допить и свой кофе. Поставить чашку в мойку – тоже. А затем ему вежливо так предложили пройти в рубку, чтоб растолкать заснувшего напарника, да и самому посмотреть.

Посмотреть нашлось на что.

Что издали, что вблизи корабль выглядел покинутым. Ну, или погибшим.

Огромная, но аккуратная дыра в районе кормы, явно указывавшая на то, что те, кто демонтировал с корабля маршевые двигатели, сделали это спокойно и методично, не позволяла усомниться в том, что возможности самостоятельно менять курс и скорость движения у неспешно дрейфующей четвертьмильной в длину стальной сигары не сохранилось. Однако атмосфера, да и энергия в трёх реакторах внутри посудины ещё наличествовали, как поспешила сообщить Мать.

Но внутренний голос говорил Джо, что что-то со странным кораблём не так. И дело не только в кошмаре, от которого он уже с полчаса не может окончательно отделаться. Просто не бывает так, чтоб огромный блок отсеков, с ценными приборами, ядерным топливом, да и просто – сотни тысяч тонн отличного металла – кто-то просто выбросил в космос, и оставил лететь на черепашьей скорости в направлении явно пустого сектора пространства!

Так что пристально разглядывая корабль через наружные камеры и оптические преобразователи их «Каракатицы», мощными настолько, что видно было при надлежащем увеличении даже волосяные щели входных люков, Джо чувствовал, как чья-то холодная стальная рука уверенно сжимает сердце и желудок.

Наверняка что-то… Или кто-то – затаился там. Опасный. Коварный. Только и ждущий, когда какой-нибудь наивный простак сунет к нему в гости свой любопытный нос! Впрочем, высказывать опасения и инстинктивные подозрения Джо не спешил. Чтоб не показаться паникёром.

Пол же ничего такого не боялся. Поэтому, не слишком вежливым пинком по мягкому месту поднятый с матраца, который он, наученный горьким опытом, теперь клал на полу прямо напротив центрального экрана, поступил как всегда: побледнел, и, нервно сжимая тоже ставшие бело-серыми, кулаки, проворчал:

– Вот чует моя задница: не к добру всё это!

Джо, мысленно усмехнувшись (Не у него одного тут космическая паранойя!) поинтересовался, проигнорировав показания самого чувствительного «прибора» напарника:

– Мать! Что там нарыли зонды?

– А ничего. Как ни странно, внутри нет ни трупов, которых вы так, мягко говоря, не любите, ни оборудования, ни даже компов. Всё, что только возможно было вытащить и открутить, отсюда уже вытащено и откручено. То есть это – не потерпевший крушение корабль.

– А может… На этом корабле-призраке уже кто-то побывал до нас?

– Точно. Побывал. Его строители. Они же и демонтировали приборы, оборудование, двигатели, и вообще весь кормовой отсек. Всё – очень педантично и аккуратно. Оставив только реактор. И голые стены в жилых помещениях. И систему жизнеобеспечения.

– Погоди-ка. Я не понял. Ты же сказала, что ни живых, ни трупов там нет?

– Всё верно.

– А кого же тут тогда… э-э… Жизнеобеспечивать?

– Да есть там, внутри, прямо в, можно так сказать, сердце этой посудины, одна такая. Нуждающаяся. И лежащая в криокамере на вечном сохранении. Сейчас покажу изображение с камеры одного из микропов.

Изображение, передаваемое явно с подволка одного из внутренних помещений, поразило Джо. Да и Пол проворчал что-то вроде: «О…ренеть!»

В центре большой стерильно-белой каюты, скорее, даже целой лаборатории, поскольку вокруг стояла масса разного, явно техногенного, сверкающего хромом и белизной, оборудования, находился огромный автоклав. К нему от всех многочисленных шкафов, расположенных по периметру отсека, тянулись трубки и кабели. Часть кабелей спускалась и с подволка, и даже подводилась из-под палубы: эти толщиной превосходили руку Джо. Джо почесал в затылке:

– Ну и почему мы не видим того, кто внутри?

– Минутку. Сейчас я микропа верну назад. Чтоб вы взглянули, так сказать, он-лайн.

Изображение дёрнулось, и переместилось. И вот уже они смотрят внутрь прямоугольного автоклава сверху, прямо через прозрачное окно на одном из его концов. Вот теперь стало возможным по достоинству оценить размер и самого сооружения и комнаты – поскольку внутри, словно для масштаба, имелось тело человека. И оно казалось гротескно маленьким – существо ростом около пяти футов занимало не более четверти длины гигантского ящика.

Джо убрал руку от затылка – не помогало это думать.

А думать нашлось над чем.

Внутри автоклава лежала женщина. Не сказать, чтоб уж прямо вот – ну очень красивая. Хотя – смотря на чей вкус… Но – пропорционально сложённая, с миловидным лицом с правильными чертами, и прекрасно сохранившимися длинными и густыми волосами смоляно-агатового цвета. По виду возраст женщины явно перевалил за так называемый экватор жизни. Но привлекательность её внешность, и упругость – кожа, ещё сохраняли.

Пола прорвало:

– Чёрт. Да кто же она такая, что ей выделили в вечное владение целый Корабль? (Как будто нельзя было запихнуть её в банальный челнок!) И что на неё, получается, заточены и работают все сохранившиеся системы этого корабля?! Царица, что ли, чья-то? А где тогда подданные? Или они, понимая, что погибнут, хотели любой ценой сохранить именно её жизнь?

– Нет, тут ситуация несколько другая. Не было здесь никаких подданных. И корабль переоборудовался с таким расчётом, чтоб на нём сразу, с момента его перестройки, не было никого на борту, кроме вот неё. Словом, это – Ковчег на одного. А точнее – на одну.

– Хм-м… Странно. Так обычно поступают с древними царями, или с разными там фараонами. Ну, или супер-страшными преступниками. Отправляя в вечное странствие. Уж больно много суеты вокруг всего одной персоны. Так она – царица, или преступница?

– И то и другое, недоумевающие вы мои. Вот: посмотрите. Эта табличка (Если можно её так назвать!) привинчена на передней панели автоклава, пониже смотрового люка. Сейчас покажу и вам. Разумеется, я её уже расшифровала. Текст накладываю сразу.

Камера микропа сместилась вниз, из поля зрения исчезли стройные ноги за стеклом, а возникла весьма внушительных размеров пластина из полированного золота – скорее, целая пластинища! Потому что занимала не менее пары квадратных метров, исписанных ровными строчками непонятных закорючек. И было этих строчек и закорючек – предостаточно. Впрочем, Мать не подкачала: действительно, тут же закорючки сменились привычными буквами латинского алфавита, возникли знакомые слова.

Джо, пока не вчитываясь, проворчал:

– Похоже, дама нам попалась знаменитая. Ну, в-смысле, там, у себя на родине. И личностью она была явно… Неоднозначной. Вон сколько текста ей посвятили.

– И – давно? В-смысле, как давно её отправили в вечное странствие, и описали «деянья и житиё»?

– Примерно пятьсот сорок лет назад. Ну, плюс-минус пара десятков лет.

– Ладно. Попробуем почитать.

– Вот-вот, почитайте. Может, усвоите чего полезного.

Джо насторожился: в словах их главного компьютера ему явно послышался подвох. Нет, ну понятно, что она-то сама всё это уже прочла… И на ус намотала. И выводы сделала. Практические. Блинн.

Придётся и правда – читать.

Но почему-то делать это…

Страшно.

«Мы обращаемся к вам, люди, или чужеродные существа, нашедшие нашу королеву. Пророчицу. Богиню. Возможно, прочитав нашу летопись, вы поймёте, почему мы не смогли принять окончательного решения о Судьбе женщины, называвшей себя Вершительницей Судеб, и отправили её в бесконечный полёт. Мы постараемся быть объективны. Хотя это будет трудно, учитывая произошедшее, и то, что мы, мы все, непосредственные участники событий, в силу как раз своего непосредственного участия во всём этом не можем быть объективными и беспристрастными свидетелями…»

Джо кинул взгляд на Пола. Тот старательно читал всё подряд, прикусив изнутри губы, и хмуря кустистые брови. Джо подсознательно отметил, что брови эти начали седеть – надо же! Время, будь оно неладно!..

Невольно он вспомнил, и как они познакомились, и осознал, сколько лет уже летают вместе… И в голову пришло даже то, что Свободный Поиск они предпочли тихой и мирной осёдлой жизни в кругу Семьи, в комфортабельных и уютных домах на планете курортного типа. И даже бросили ради этого самого Поиска своих двух – правда, сильно сварливых и капризных и балованных достатком! – жён, и шестерых на двоих детишек. (Правда, девочек! Да, как ни странно, у космонавтов обычно и рождаются – только девочки. И ни один медик так и не смог вразумительно объяснить причину такого дисбаланса…) А ещё Джо подумал, что ему почему-то вовсе не хочется на самом-то деле знать, почему странную женщину не казнили, или не признали ещё при жизни Величайшей Богиней. И не сожгли, или не забальзамировали и не выставили где-то в огромном и помпезно украшенном пантеоне там, на её родной планете – её саму, или урну с пеплом…

А хочется ему только одного: бросить найденную женщину к …ерам собачьим, не выясняя всех обстоятельств, и отправиться дальше – искать загадок и тайн, не связанных с межчеловеческими отношениями. Ставшими сейчас для него слишком… Сложными. Обременительными. Нежелательными.

Ну вот не любит он бытовых, моральных, и психологических проблем!

А хочется уже на старости лет чего-то… Поспокойней.

Нейтрального!

Хотя, если подумать…

Все их самые интересные приключения и находки как раз и связаны – с этими самыми «межличностными» отношениями. Потому что если б не они, эти отношения, и не конфликты, неизбежно возникающие у всех мыслящих существ, делящих родную планету с себе подобными, не попадалось бы в космосе так много покинутых, «зачищенных» от разумной, а иногда и просто – жизни, или уж просто – уничтоженных, планет.

Вспомнились Джо почему-то и встречи с супер-разумом, уничтожившем своих создателей, потому что по его версии они его «за…бали»*,

*См. рассказ «Эгоистичный гад» в книге «Изнанка Ада!»

и Властительница Вожделений**,

**См. рассказ «Властительница вожделений в книге «Изнанка Ада!»,

и прочие десятки случаев, когда только усилиями и аналитическими способностями их Матери им удавалось установить, в чём там было дело…

Этот случай явно к таковым не относится. Вон: рассказ о том, что произошло, приготовлен. На блюдечке, так сказать, с голубой каёмочкой. Осталось выяснить лишь один вопрос: в какой степени он, действительно – объективен.

Вернуться снова к чтению Джо не успел. Потому что напарник, перестав грызть губы и ногти, вдруг повернулся к нему:

– Джо! Что с тобой?! Первый раз такое вижу, чтоб ты – и не лез первым узнать что-то новенькое! Ты… Заболел?

Джо старался смотреть и говорить как обычно:

– Нет, всё в порядке. А читать я просто… Не хотел. Ну вот не лежала душа – и всё! Поэтому перескажи-ка лучше – ты мне. Своими словами: что там она за птица?

– Хм-м… Странно. И на тебя – говорю же! – не похоже. Но – ладно. Расскажу. Вернее, вкратце перескажу. Потому что несмотря на обещания этих ребят быть «объективными» – чёрта с два они объективны!

– То есть? Обложили её по-полной?

– Да нет… В том-то и дело… Хотя, в-принципе, и это тоже имеется. Она, как бы это сказать… И облагодетельствовала их всех, и ввергла в… Экономический и социальный кризис. Небывалый по масштабу.

Короче: помнишь, Новый Завет? Собрание притч про Иисуса Христа и его деянья? О том, как он был зачат непорочной девой. Долго искал просветления. И потом ходил везде по Израилю, и лечил больных, и давал надежду страждущим, и усмирял буйных духом, и… Ну, словом, делал всё, что должен делать Мессия? Ну так вот. Здесь лет до сорока эта женщина, которую изначально звали Кармен, примерно так и «работала».

– Ну так это же, вроде, замечательно? Лечила же, наверное, бесплатно?

– Абсолютно! И любовь народа, и тех, кого она исцелила, была вполне… Словом – искренней. Подлинной. Не лицемерной или напускной.

Проблема только в том, что здесь её не распяли, как у нас, на Земле, а – наоборот!

Сделали Верховной Владычицей. Всей планеты.

С фактически неограниченными возможностями.

И все подданные обязаны были теперь слепо верить в то, что она проповедовала, и беспрекословно исполнять все её приказы.

Ты точно не хочешь прочесть сам? Эта часть описана вполне… Красочно. Примеров официально подтверждённых чудесных исцелений – море. И Идеи она пропагандировала, вроде, светлые и великие. Про то, что все люди – добры внутри своих душ, и равны пред Небом и Отцом. Ну и прочее в таком роде. Особых расхождений с доктриной и тезисами нашей Холи Байбл я не нашёл.

– Нет, я читать точно не хочу. Давай дальше.

– Ну а дальше… Вот дальше – описано не слишком объективно – Мать не даст соврать. О том, как не то – гордыня, не то – желание построить себе ещё при жизни монументально-о…ренительный Памятник на вечные времена, и заставить таким способом вечно чтить её память и следовать Учениям, заставили нашу «богиню» свой народ… Припахать.

Пирамидищу люди строили, особенно вначале – добровольно и вполне вдохновенно. Проникнувшись, так сказать, великой идеей увековечить на вечные времена имя своей Богини и Учительницы. И её Учение. Потом, когда их собственные поля, хозяйства, и дома стали приходить в упадок – куда менее охотно. А потом надсмотрщики и солдаты заставляли всех работать только принудительно – из-под палки. И продолжалось это десять лет. И, несмотря на весьма продвинутую науку, и нехилую технику, и даже начавшиеся полёты в космос, строить десятикилометровое в высоту сооружение было нелегко.

– Ха! Чего ж удивляться, что они начали роптать! Более ненавистного фараона, чем Хеопс, в древнем Египте не было! Может, поэтому его бренное тело никогда в его усыпальнице и не было най… Постой-ка! – Джо пришла в голову странная мысль, – Может, наш Хеопс-то – тоже – того?! В-смысле – путешествует где-то в космосе?! Мать?

– Вероятность менее пятнадцати сотых процента. Разве что его тело забрали инопланетяне. Для опытов. Но все остальные проценты – за то, что его тело после смерти просто сожгли. А пепел – развеяли, чтоб остальным фараонам неповадно было!..

– Ладно, мы отвлеклись. Пол, извини. Давай дальше. В твоём изложении всё выглядит и просто и логично.

– А чего продолжать-то. Осталось – ерунда. Вспыхнуло восстание. Войска правительницы нанесли восставшим сокрушительное поражение. Все люди, сколько их там жило в той стране, на землях которой велось строительство, собрали манатки, и отчалили к такой-то матери в эмиграцию к соседям – согласны были хоть на вечное рабство! Хозяйство тут же пришло в упадок, и даже еды не стало. И тогда начальник личной гвардии этой… Богини – организовал заговор. Женщину усыпили, подмешав в еду наркотик. После чего просто вводили ей внутривенно снотворное. И пищу.

Поскольку долго думали, что же с ней делать.

– Да уж. Согласен: проблема. С одной стороны – людям-то реально помогала. Лечила. Ну а потом вела себя… Как стандартный Тиран. Деспот. Но убивать… Да и на планете оставлять – как говорится, дурные примеры… Ну, решение мы видели. Я прав?

Poprzedni 1 ...3 456 7 ...9 Kolejny